Текст книги "Наследники Двоеземья (СИ)"

Автор книги: Владислав Зарукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 35 страниц)

Глава 19. Коварство блуждающих порталов

Усевшись на траву, я постарался отдышаться и успокоиться. Раз я отыскал этого хрономанта один раз, то, значит, отыщу и второй. Не в этом дело. А вот что я буду делать в том случае, если те порталы, на которые указывает мой артефакт, приведут меня куда-нибудь не туда? Например – обратно в Палакс?

"Я вернусь." – сказал я Лиону перед тем, как мы распрощались, но, чёрт побери, я совсем не рассчитывал, что это случится настолько быстро! И что, если я окажусь не там, а в каком-нибудь новом, совершенно незнакомом для меня мире – что тогда?

Впрочем… нет. Это как раз самое маловероятное, что может произойти – мир Ринн тесно связан с соседним Гардом, а самый ближайший из окружающих их миров – Палакс. Так что… так что ещё неизвестно, какой из вариантов для меня страшнее. Знакомый высокотехнологичный Палакс или… или Гард.

Вздохнув, я поднялся и принялся изучать местность. Нет смысла терять время в пустых рассуждениях, гораздо важнее определиться с направлением… Жаль, что сумка со всеми вещами осталась на торговой площади – отсюда за ней уже не вернёшься. А что, кстати, у меня вообще есть?

С собой у меня остались только броня и оружие, да ещё артефакт из Твердыни и медальон призывателя. Плюс в одном из карманов завалялось кольцо главы Гильдии алхимиков Веллебрука, но толку от него сейчас не было никакого.

"Ладно. – рассудил я. – Всё самое нужное у меня с собой."

Осталось лишь выбрать, к какой из двух найденных аномалий направиться. Всесказатель утверждал, что артефакт улавливает искривления в пространстве, а значит – способен регистрировать местоположение порталов. Дело за малым – добраться до одного из них и вернуться обратно в Ринн. Так… Посмотрев на мерцающие жемчужины, я прикинул, какое из направлений мне нравится больше и в итоге победило закатное – просто потому, что оно лучше просматривалось.

Сойдя с невысокого холмика, я с осторожностью ступил на покрытую водой поверхность и первое время двигался очень медленно, пока не уверился в том, что мысль на предмет болот оказалась ошибочной. Передо мной были совсем не болота, а просто залитая водой степь. Трава здесь имела осенние желтовато-рыжие цвета, а немногочисленные деревца стояли без листьев. Ни животных, ни каких-либо других существ вокруг меня видно не было.

Несколько часов я двигался быстрым шагом, стараясь ступать на наиболее сухие места, но ноги всё равно промокли, так что я плюнул на всё и перешёл на бег, перепрыгивая через высокие кочки и оставляя позади себя веера из водяных брызг.

– Девять проклятий Дкадда на этого хрономанта! – ругался я, проскакивая над широкими лужами и изредка поглядывая на артефакт. Если через пару дней бега эти проклятые заливные луга не кончатся, у меня появятся большие проблемы…

Некоторое время спустя я понял, что пятно светила на небосводе никуда не смещается, а следовательно – никогда не сядет, так что на помощь варга в передвижении надежды нет.

"Удача, удача… – мысленно рассмеялся я, вспоминая слова Тальниира. – В такие моменты это скорее хроническое невезение."

Остановившись, я тщательно исследовал воду в одной из мелких заводей, после чего напился и отдохнул. Нет никакой надежды на то, что я доберусь до портала в ближайшее время, а значит – мне требуется экономить силы и высматривать живность на предмет охоты.

Прошло время.

Я двигался всё в том же ритме, чередуя быстрый шаг с бегом, и уже дважды останавливался на отдых, но эти проклятые болота всё не заканчивались. Теперь, правда, в ландшафте добавились новые детали в виде высоких тонких скал, торчащих из воды под разными углами к поверхности, но радости в путешествие это приносило немного. Разве что слегка разнообразило виды…

В какой-то момент я заметил, что у самого горизонта движутся некие небольшие объекты. Остановившись, я на всякий случай осмотрелся, а затем сформировал линзу дальнозора и направил её на интересующий меня сектор.

– Оп-па. – удивлённо проговорил я. – Сюрприз…

Под действием увеличения увиденные мною точки превратились в двух ищеек СКД из Палакса, но не блестящих и угрожающих, какими они сохранились в воспоминаниях, а ржавых и покрытых грязевыми разводами.

"Это что – за мной?"

Стоя на месте и наблюдая за приближающимися ищейками, я не знал, о чём и подумать. Не могли же специалисты Службы отправить их на мои поиски, верно? Это же бред какой-то… Или всё же могли? Но тогда зачем?!

Все вопросы отпали сами собой, когда ищейки приблизились настолько, что я смог рассмотреть их во всех подробностях. Это были не искусственные существа из проводов и металла, а вполне живые твари, зубастые и прожорливые. Не знаю, как они учуяли меня от самого горизонта, но в том, что прибежали они именно за мной, я не сомневался ни на секунду.

Разбрызгивая воду и взрёвывая, два скачущих через кочки чудовища устремились прямиком ко мне.

– Ага, щас. – прокомментировал я их кровожадные устремления, после чего прикрылся силовым барьером и ударил серией из взрывающихся и рассекающих вязей. Слепящие вспышки расчертили пространство яркими всполохами, а поверхность болота взорвалась, поглотив без остатка атакующих монстров. Рёв и рычание мгновенно исчезли.

Подождав, пока дым и пар вокруг обезображенного участка поверхности немного рассеются, я подошёл поближе, с намерением изучить то, что осталось от псевдоищеек.

И не зря.

Странные твари оказались не простыми животными, а какими-то демонами, потому что вода, собравшаяся вокруг их останков, бурлила, а плоть нарастала на торчащие кости прямо на моих глазах. Я понаблюдал за этим невероятным и противным процессом некоторое время, после чего пришёл к неутешительному выводу – они оживут. Полностью восстановятся и снова станут меня преследовать, так что выход у меня остаётся только один – добраться до портала раньше, чем закончатся силы бежать и сопротивляться. В противном случае эти похожие на ищеек монстры меня сожрут.

Прошло приблизительно полтора дня. Словно ветер я мчался над залитыми водой лугами, перепрыгивая через мелкие холмики и старательно не обращая внимания на пропитавшуюся влагой обувь. Местность вокруг меня постепенно менялась – воды под ногами становилось меньше, а деревца встречались уже не по одному или по два, а целыми группами.

Уничтожать восстанавливающихся "ищеек" мне приходилось уже дважды, причём в последний раз я не просто разорвал их тела боевыми вязями, но и прожарил всё оставшееся так, что вода испарилась в радиусе пары десятков метров.

"Может, после такого они не поднимутся?" – спрашивал я сам себя, но надежда на подобный исход казалась мне довольно прозрачной…

Я уставал. В некоторые моменты мне казалось, что этот проклятый бег не закончится никогда, а портал всё не показывался и не показывался. О том, что он может оказаться настолько далеко, что я его так и не увижу, я старался не думать. Не может такого быть, чтобы всё это было зря и я…

"Так. Это ещё что?"

Рассуждения о печальном будущем были прерваны появлением на горизонте странного образования, похожего на высокий пылевой вихрь. Жемчужина на артефакте ярко светилась, указывая в его направлении.

"Это что – портал?" – удивился я, но больше обрадовался, потому что форма портального образования меня волновала мало. Главное – чтобы он срабатывал в правильном направлении.

Низкий рык достиг моего слуха в момент, когда до небольшого торнадо ещё оставалось изрядное расстояние. Оглянувшись, я увидел "ищеек", которые успели изрядно увеличиться в размерах и обзавестись наслоениями брони. Общие очертания у них сохранились те же, но теперь это были уже не просто ищейки, а настоящие ящероподобные чудовища.

"Какого чёрта?! – мысленно завопил я. – Кого они успели сожрать, чтобы настолько вырасти?!"

Придерживая лук, чтобы он не вывалился из чехла во время бега, я рванул вперёд изо всех сил, стараясь добраться до пространственной аномалии как можно скорее. Расходовать оставшиеся силы на этих усиленных тварей мне не хотелось.

И я успел.

С той лишь разницей, что нырять в портал без предварительного осмотра и подготовки не собирался, а моего решения для этого и не потребовалось. Широкий и мощный смерч, высоко поднимающийся над равниной, вовсе не стоял на одном месте, как мне показалось изначально, а двигался. Первое направление его движения выдерживалось в почти противоположную от меня сторону, но затем внезапно сменилось и он начал приближаться прямиком ко мне.

О том, что происходит, я догадался только тогда, когда стало поздно – скорость движения смерча оказалась неприятно высокой, а воздух поблизости от него крутило так, что меня сбило с ног и поволокло к центру вихревого образования. Чувство, надо сказать, было отвратительное на редкость – меня кружило в воздухе, словно пушинку, а я только размахивал руками и не мог сделать решительно ничего полезного.

Одно хорошо – продолжалось это истязание совсем недолго. Оказавшись в ревущем центральном потоке, я прекратил что-либо видеть и чувствовать – там вокруг меня оставалась лишь тьма. Несколько секунд я барахтался в этой пугающей пустоте, словно одинокая пылинка в бездонном небе, а затем моё сознание отключилось.

……………………………………….

– Да-да… Я сейчас… сейчас… – морщась от ощущения ноющих мышц по всему телу, я постарался перевернуться на кровати и взять со стола гудящую коммуникационную сферу, но ладонь наткнулась на какие-то ветки, а под плечом оказалось нечто корявое и довольно твёрдое.

Несколько долгих мгновений я соображал, почему в моей комнате в здании СКД растут деревья, а затем память вернулась и я моментально пришёл в себя.

"Где я?! Это Ринн??!"

Вокруг меня царил ночной полумрак, а клубы тумана, размазанные в пространстве, мешали рассмотреть подробности окружения. Хорошо видно было только то, что располагалось на расстоянии вытянутой руки. Я лежал рядом с густыми зарослями колючего кустарника, привалившись одним боком к широкому стволу дерева. Сухая трава вокруг меня была усеяна опавшими листьями, а где-то в стороне время от времени что-то вспыхивало. Я различал лишь неясные отблески, пробивавшиеся откуда-то издалека сквозь туман. Гроза, наверное…

"И это явно не Междумирье. – с облегчением подумал я. – Во всяком случае, непохоже."

Устроившись поудобнее, я сформировал над собой магический купол, маскирующий моё присутствие и защищающий от ветра и влаги, после чего принялся исцелять себя восстанавливающими узорами. Неприятные ощущения в мышцах пошли на спад и жить стало немного приятнее.

"Спать. – решил я, прислушиваясь к собственному самочувствию. – Сначала восстановлю силы, а затем буду разбираться со всеми вопросами."

Ну и туман, весьма вероятно, уже исчезнет. Вот только… Достав поисковый артефакт, я посмотрел на жемчужины – светилось ровно три штуки. "Да!" – довольно усмехнувшись, я расслабился и прислонился к дереву. Три – это хорошо. Именно такое количество бусин светилось на территории Ринна, а значит – у меня действительно получилось вернуться. Отлично! Единственное, чего я не понимаю – куда подевался снег? Здесь явно осень, но довольно тепло – почему? Наверное, меня выбросило гораздо южнее Лимантийского Белополья – в Налаттире или даже у Леб-Баттура. Возможны, конечно, и другие варианты, но я очень надеюсь, что они ошибочны. Потому что если вокруг меня королевство Мирандия и Золотолесье, то… до вредного хрономанта я доберусь самое лучшее к началу лета – и это при условии, что зимняя Линия Гарда не станет непроходимой из-за толп демонов.

"Ладно. – вздохнул я. – К Дкадду все эти варианты. Сначала отдохну, а затем буду действовать сообразно обстоятельствам."

Рассудив так, я закрыл глаза и почти моментально уснул.

«Какого чёрта их пять?» – именно такой вопрос я задал себе после того, как проснулся и бросил взгляд на артефакт, который решил называть компасом аномалий. Потому что число светящихся бусин увеличилось и я понятия не имел, какими причинами это явление обусловлено.

Неужели в Ринне появилось ещё два портала? Или они и раньше время от времени открывались, просто я умудрялся этого не замечать? Непонятно. И – кстати про Ринн… Вокруг меня было всё так же темно – даже туман никуда не делся, хотя и сделался чуточку более прозрачным. Сколько я проспал? Если судить по ощущениям, то несколько часов, но где же тогда рассвет?

Движимый неприятными предчувствиями, я убрал артефакт и привёл в порядок одежду, подтянув ремни, на которых крепились оружейные ножны. Надо двигаться. Пора уже выяснить, куда именно меня занесло!

В этот момент до моего слуха донеслись неожиданные звуки.

"Музыка? – удивился я. – Опять?"

Один раз, помнится, мне уже встречался музицирующий незнакомец и тогда это тоже происходило в густом тумане. Дело было на кладбище, а леса там не росло, но ситуация всё равно получалась похожая. Гм… И что же теперь делать? Пойти к источнику звуков и посмотреть, кто это? Я поразмыслил, перебирая в уме различные варианты. Да, пожалуй я именно так и поступлю. Ну а что мне ещё остаётся?

С осторожностью окружив себя маскирующими пологами, я обогнул заросли кустарника и принялся медленно пробираться по лесу, прислушиваясь и определяя, откуда именно доносится музыка. Через несколько минут деревья закончились и начался длинный пологий подъём, поросший сухой и выцветшей травой. Где-то в отдалении громыхали разряды молний, но пелена тумана была настолько густой, что отсветов от них я почти не видел.

По мере подъёма туман принялся таять и исчезать. Музыка же никуда не делась – неведомый музыкант находился где-то на вершине холма, по склону которого я поднимался, и с моей позиции его было не различить. Я шёл не останавливаясь, внимательно поглядывая по сторонам, и очень скоро добрался до границы тумана. Склон уходил выше и я поднимался по нему, старательно осматриваясь. Так. Ещё выше. Ещё… Что это там такое? Сверкает так, будто…

"О, чёрт!!! – сжав зубы, я поборол желание зажмуриться и закричать. – Нет, нет, нет! Нет!!"

Тщетно. Никакое отрицание не могло изменить того, что я увидел, а именно – широкое плато, уходящее на колоссальное расстояние в обе стороны от моего положения. Причём далеко впереди это плато обрывалось в бездну, в которой сверкали исполинские молнии, протягивающиеся через всё небо с такой немыслимой высоты, что я даже не видел, где они начинались. Огромные клубящиеся облака наполняли пространство позади них, и в их тёмных глубинах тоже мелькали голубые разряды.

"Угораздило же меня…"

Я обернулся. Ну да – всё правильно. Даже темнота не помешала мне рассмотреть гигантскую стену, что поднималась на изрядном удалении от моего холма и заслоняла собой половину неба.

Обрыв Ступени – вот что это такое. И обрывы эти располагаются по обе стороны от меня, тогда как я сам нахожусь на террасе, имеющей форму круга. Здесь такие террасы называют Ступенями.

"Гард. – подумал я. – Надо же… Этот поганый портал выбросил меня прямиком в Гард!"

Обернувшись, я посмотрел на окружавшее холм туманное поле. Местами из него пробивались вершины деревьев, а местности, что располагалось сразу за ним, я не видел – для этого следовало бы подняться повыше.

– Что ты такое?

Вздрогнув, я обернулся и понял, что таинственный музыкант стоит на склоне и внимательно меня рассматривает. И – чёрт подери! – это был тот же самый незнакомец, которого я видел во время блужданий по Лесу Троп! На поясе у него висел магический светильник, а из-за плеча выглядывало изогнутое навершие грифа его гитары. Тёмная накидка, капюшон, на локтях рук темнеют татуировки… Да, это он. Точно он.

– Что ты за существо? – продолжал спрашивать музыкант. Голос его звучал твёрдо и требовательно. – Назовись!

"А ну тебя к чёрту. – подумал я, ощущая некоторые опустошённость и безразличие. Я и так уже попал в Ад! Что может быть хуже? – Давай знакомиться…"

– Анриель.

Голова незнакомца наклонилась в сторону и он откинул с головы капюшон.

– О, этот голос я знаю. Во имя Горна! Ты бросил меня на Холме!

– Я бросил на холме не тебя. – возразил я, осматриваясь и усаживаясь на травяную кочку. – А незнакомца, игравшего на гитаре на старом кладбище. Как ты сам поступил бы на моём месте? Да и потом… – подняв руку, я коротким жестом обвёл территорию вокруг нас. – Вот я, а вот – холм. Можешь считать, что я вернулся.

Незнакомец рассмеялся. Его смех был настолько простым и беззлобным, что я поневоле расслабился. Непохоже было, что мне попался один из Заклинателей Гарда. Но кто же он, интересно, такой?

– Ладно. – сказал, всё ещё посмеиваясь, незнакомец. – Вернулся, так вернулся. Но откуда, Анриель? Ты ведь не один из Вершителей, чтобы с лёгкостью перемещаться по Холмам Снов. Так кто ты такой?

– Я человек. Аррф, если быть точным. Меня зо…

– Аффарим?! – быстро переспросил незнакомец. – Merrane menzo! Вот уж кого не ожидал увидеть, так это наследника Старших Линий! Что случилось с твоей аурой и как тебя сюда занесло?

– А… – я махнул рукой. – Это длинная история. Ну а ты сам? Играешь на гитаре в Аду, да ещё не боишься первым подходить к незнакомым путникам. Кто ты такой?

Музыкант усмехнулся, отчего его суровые черты разгладились, а выражение лица сделалось ироничным.

– Это не гитара, это тунра. – поправил меня он. – А зовут меня Роан. Или Роан-менестрель, или даже Gerrion Gardda – всё зависит от стороны, в которой я нахожусь. Здешние твари меня не называют никак – первая половина не умеет, а вторая предпочитает не связываться.

– Ты человек?

Улыбка Роана сделалась шире.

– Решай сам.

Поняв, о чём именно он говорит, я наградил себя мысленным подзатыльником – встретить незнакомое существо и даже не попытаться посмотреть на него Взглядом! Я даже не знаю, существует ли что-то, что может оправдать подобную глупость… Совместив магию Взоров с обычным зрением, я посмотрел на менестреля и в следующее мгновение вскочил, чувствуя, как сбивается от волнения моё дыхание.

Потому что Роан был моим соплеменником – аррфом.

– Ты – Аррф! – не сдержавшись, воскликнул я. – Но что… что с тобой такое произошло?

Дело в том, что под воздействием Взгляда Роан выглядел ещё более необычно, чем мой друг и наставник Анниш Н′иаша. Татуировки на его руках превращались в рунические письмена и светились, зрачки сияли насыщенным оранжевым светом, а на голове появлялись рога, по которым пробегали язычки пламени. И если Анниш оставался похожим на человека, то вид Роана больше соответствовал какому-нибудь демону. Заострявшиеся черты лица, острые иглы белых клыков… Не различай я его ауру, ясно говорящую о том, что он аррф – атаковал бы не раздумывая.

– Так ты человек или нет? Роан?

– Человек я, человек. – Роан кивнул. – Успокойся. То, что ты видишь – последствия от одного неприятного происшествия и это, как ты выразился сам, история длинная.

– Хорошо. – сказал я. – Я понял. А как долго ты здесь находишься? Тут есть кто-нибудь ещё из наших…

– Анриель. – перебил меня Роан. – Ты – первый аффарим, которого я встретил за последнюю сотню лет. А в этом проклятом мирке я уже около года. Сижу, как в клетке, и никак не могу найти выход. Рунные порталы здесь либо не срабатывают, либо уводят на нижние уровни. Меня уже раз пять едва в Жерло не затащило, так что я больше и не пытаюсь.

– Ты умеешь открывать порталы?

Роан усмехнулся.

– Глупый вопрос, Анриель. Разумеется, умею, если я об этом сказал.

– Это потрясающе. – оценил я. – А я и аррфы, которых я знаю, не умеем. Руны у нас не…

Роан прищурился.

– Ты говоришь о людях из Старших Линий, Анриель? Таких, как ты или я? И вас было много? Именно тех, в ком ещё течёт не ослабшая кровь Древних?

– Да, конечно. – я задумался. – Могу назвать пару имён – это Леоратте, Тальниир, Монроэль…

– М-мм, нет. Мне эти имена неизвестны.

– А Великий Крау?

– Крау? – Роан помолчал. – Я помню только одного Крау, который стал Мастером и мог бы сделаться ещё сильнее. Это было давно, ещё в Аттиноре. Ему пророчили место одного из Великих Магов. Может быть, это он.

"Невероятно." – подумал я, а вслух поинтересовался:

– Роан, сколько тебе лет? Великий Крау жил тысячи лет назад. И если ты действительно его знал, то…

– Я не старею, Анриель. И сколько мне лет – не знаю. У меня не такое восприятие времени, как у тебя или прочих. Мне известно, что я здесь около года только потому, что я считаю дни. По ощущениям я тут не больше недели…

– Роан, подожди. – я наконец-то понял, о чём именно он говорит. – Ты хочешь сказать, что не можешь выбраться уже целый год?

В ответ Роан посмотрел на меня очень внимательно.

– До этого момента не мог, верно. Но теперь здесь ты и всё упростилось. Ты ведь как-то сюда пробрался!

– Я не специально. – сказал я. – Меня забросило блуждающим порталом из Междумирья.

– Не повезло. – усмехнулся Роан. – А в Междумирье ты прошёл как – тоже случайно? Анриель, я ведь помню, что видел тебя на другом Холме. Я знал, что там появится выход, но не смог определить, где. А ты, я так понимаю, его нашёл.

– Там был Лес Троп. – возразил я. – А вовсе не Гард! И в портал я тогда угодил случайно.

– Холмы Снов существуют в нескольких мирах одновременно, Анриель. – сказал Роан. – Так что лес там для тебя был или не лес – несущественно. Что же до совпадений… – осмотрев меня, музыкант покачал головой. – Я в такие совпадения не верю.

– Ладно. – согласился я. – Пусть не совпадение, а что-то вроде судьбы. Неважно. Ты говоришь, что этот Холм существует в нескольких мирах сразу – значит ли это, что где-то здесь тоже есть портал в Ринн или другой соседний мир?

– Нет. Сейчас здесь ни одного портала нет. Холм Снов, друг, это не площадка для пространственных коридоров. Будь здесь нормальный мир, я бы создал портал сам, но это… – Роан помахал рукой. – Сам видишь. Так что мне нужна твоя помощь.

– Роан. – сказал я. – Я не уверен, что смогу тебя вывести. Я пока что не знаю дороги и сам.

– Как же ты ориентировался до этого?

– Ну… Сначала везло, а потом… – я достал свой артефакт и протянул его музыканту. – Я называю его компасом аномалий. Он показывает искривления пространства, в том числе и существующие порталы.

С интересом глядя на артефакт, Роан взял его в руки и принялся рассматривать.

– Любопытно. – сказал он, постучав пальцем по центральной пластине, на которой светился символ, похожий на трещину. – Какая-то вариация знака Сатто, который означает двойственность. И пять аномалий… – закусив губу, Роан нахмурился и принялся поворачиваться в разные стороны. Взгляд его сделался отсутствующим.

– Есть версии, где стоит искать выход? – спросил я, но музыкант был погружен в размышления и промолчал.

– Версий нет. – ответил наконец он. – Но пару возможностей мы попробуем. Проблема в том, что вот эти стены. – он показал рукой в сторону Обрыва Ступени. – Имеют одну неприятную особенность…

– Какую?

– В них есть проходы на высшие уровни, но увидеть их можно только в одном случае – если знать, где именно он находится и когда появится.

– То есть? – не понял я. – Проходы открываются с перерывами?

– И с перерывами, и со сменой мест расположения.

– Но это же лабиринт…

– Да. – подтвердил Роан. – Лабиринт. Провёл бы я здесь в другом случае столько времени…