Текст книги "Наследники Двоеземья (СИ)"

Автор книги: Владислав Зарукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 35 страниц)

– Банадин! Так ты действительно жив! Я уже и не верил…

– Шёл бы ты на покой, Каммират. – ответил Банадин и подошёл к знакомому, после чего они обнялись.

– Рад, что твоя авантюра удалась, Бан. – сказал Каммират уже серьёзно. – Не зря хоть рисковал?

– О, ещё как! – обернувшись, Банадин махнул мне рукой. – Анриель, познакомься – это мой друг, Каммират. Он у нас тут вроде алхимика, но занимается только бумагами.

– Кто бы говорил, а? – Каммират посмотрел на меня и кивнул. – Сэт Анриель.

– Сэт Каммират.

Пока Банадин объяснял Каммирату, кто я такой и как он со мной познакомился, я рассматривал своего нового знакомого. Каммират выглядел моложе Банадина, имел правильные черты лица, прямой нос и высокий лоб, волосы его были аккуратно подстрижены, а одежда пестрела вышитыми рунами. Любопытно…

– Серьёзно? – удивлённо воскликнув, Каммират перевёл взгляд на меня. – Анриель, ты…вы действительно это сделали?!

– Сделал что? – отвлёкшись от разговора, я не следил за его развитием и не знал, о чём именно успел рассказать алхимик.

– Затеял бой с посланником Акрабба?

– Ну да. – я кивнул. – А что ещё мне оставалось делать, Каммират? Площадь большая, так просто на ней не спрячешься. Банадин сидел в ящике, а эта чёртова тварь явно собиралась на меня напасть.

– Поверить не могу… – покачал головой Каммират и, спохватившись, предложил:

– Давайте продолжим разговор в более удобной обстановке, а? Идите за мной.

Пройдя по коридору, который закончился округлым залом, мы зашли в боковую дверь, за которой оказался вытянутый кабинет. У дальней стены я заметил широкий стол, посередине комнаты было расставлено несколько кресел, а правую стену занимало окно. Слева до самого потолка поднимались книжные полки.

– Садитесь, пожалуйста. – пригласил нас Каммират. – Анриель, вы позволите задать вам несколько вопросов?

– Позволю, но… – усевшись в кресло, я вздохнул и посмотрел на Каммирата, который расположился напротив. – Предлагаю обращаться друг к другу на "ты". Я в вашем мире никаких постов не занимаю и привилегий не требую, так что не будем всё усложнять. Хорошо?

– Идёт. – согласился Каммират. – И позвольте ещё раз представиться. Моё полное имя Каммират Ван Ток, я второй помощник Главы Гильдии Алхимиков Веллебрука. Скажите, а что именно вы ищете в нашем мире? Банадин ска…

– Ты.

– Что? А… Извини, Анриель. – Каммират улыбнулся и помахал ладонью. – Должность обязывает. Так что тебя сюда привело?

Похлопав по руке Банадина, который сидел справа и словно подпрыгивал, явно желая начать повествование вместо меня, я повторил свою вымышленную историю ещё раз.

– Маг, значит… – задумался Каммират после того, как я закончил рассказ и спросил его про Ласунра. – Да уж, с таким вопросом тебе лучше обратиться в Гильдию Магов.

– Обращался, как раз сегодня.

– Да? И что?

– Пока ничего. Запросили информацию у других отделений.

– Ясно. А как называется твой мир, если не секрет?

– Лааттон.

– Лааттон… – помощник Главы в задумчивости повторил название ещё несколько раз. – Нет. Ни разу не слышал. А скажи, как тебе удалось попасть в другой мир?

Банадин, сидящий сбоку, зашевелился.

– Каммират, мы сейчас не…

– Всё нормально, Банадин. – сказал я. – Я не против поделиться воспоминаниями о том, где прошёл и что видел. Тем более, что нам ещё совместно работать.

Услышав про работу, Каммират удивлённо дёрнул бровями и метнул вопросительный взгляд на Банадина, но спрашивать ничего не стал.

– Я знал, где располагается портальное образование, через которое можно попасть в другие миры. – принялся рассказывать я. – Это если коротко. И пришёл туда в нужное время, так что с самим переходом проблемы не возникло. Потом, конечно, было неприятно – попал в довольно необычное место, заросшее безумным лесом и забитое нечистью.

– Лесом? – Каммират даже в лице изменился, когда это услышал. – Безумным лесом?

Банадин тоже выглядел удивлённым.

– Да. – я внимательно посмотрел на алхимиков. – С туманом, скрюченными деревьями, призраками и силуэтами огромных чудовищ у горизонта.

– Лес Троп. – пробормотал Каммират и его лицо озарилось улыбкой. – Чтоб меня, а? Ты побывал в Лесу Троп! Он существует!!

«Оп-па! – подумал я. – А вот это уже интересно.» И действительно – этот аккуратист-алхимик явно знает что-то, что неизвестно мне. С Лофонетом мы на эту тему отчего-то не разговаривали.

– Лес Троп? – переспросил я. – Что это такое?

И Каммират рассказал, что так в легендах называется место, в которое ведут все дороги Ринна. Место, в которое можно попасть откуда угодно и место, из которого можно попасть куда угодно. Эдакая квинтессенция всего, что имеется в настоящем мире, но в волшебной форме. И находится это невероятное место неизвестно где. Странная легенда, если честно. Невнятная.

– А скажи… – обратился ко мне Каммират, когда я закончил его расспрашивать. – Этот лес, он… ничего у тебя не забрал? Ну, я имею в виду, что ты, может быть, что-нибудь потерял или…

– Потерял? – удивился я. – Да вроде бы нет. По крайней мере, я ничего такого не заметил. А почему ты спрашиваешь?

– Поверье такое есть. – перебил Каммирата Банадин. – Про этот самый Лес Троп. Что он вроде как собирает плату.

– Именно. – кивнул Каммират. – Легенды рассказывают о том, что воспользоваться тропами этого Леса просто так ни у кого не выходило. Он обязательно лишал их чего-то важного или дорогого. Впрочем, – помощник главы откинулся на спинку кресла и развёл руками. – Это вполне может быть и вымыслом.

– Похоже на то. – кивнул я, а затем замер от внезапно появившейся догадки.

Воспоминания о Риннгарде, полученные от Путемастера! Чёрт! От них же остались лишь жалкие обрывки, разрозненные и случайные!

Да что б это всё! Мне захотелось закричать от досады. Так вот почему я не могу ничего вспомнить – тот тёмный островок межмирья просто «забрал свою плату»! Что ж… возможно, мне ещё повезло. Кто знает – быть может, магия Леса Троп могла «отобрать» все мои воспоминания в принципе?! Остался бы я тогда один на один с неизвестностью, без единой возможности спасти друзей…

– Ну что – теперь о работе? – поинтересовался Банадин, пока я предавался размышлениям. – Камм, что у нас со сборами в Темнолесье?

– Да как и всегда, в общем-то, – усмехнулся Каммират. – Ни времени не хватает, ни людей. – посмотрев на меня, он сказал: – Гильдия Алхимиков будет рада сотрудничеству, Анриель. Вы с Банадином, кстати, как – не обедали?

– Нет. – засмеялся Банадин. – Желаешь накормить?

– Почему нет? Идёмте.

После обеда в столовом зале Гильдии мы посетили управляющих, занявшись оформлением требуемых документов, а потом нам оставалось только ждать.

– Ну, на сегодня всё. – сказал Каммират, когда мы вышли из шумной приёмной и посторонились, пропуская группу алхимиков, тащивших разнокалиберные аппараты куда-то на верхний этаж. – Анриель, сейчас я ничего конкретного уже не скажу – нужного человека нету. Приходи завтра, прямо с утра – обсудим, за какое из поручений ты захочешь взяться.

– Хорошо.

– Я тогда возвращаюсь в лавку. – сказал Банадин. – Анриель, наверное, со мной. А ты, Камм, как – обратно к себе?

– Нет. – покачал головой Каммират. – Я выйду с вами. Всё равно часть пути вместе идти.

– А ты сейчас куда?

– Домой. Я с середины ночи здесь, устал как не знаю кто…

Раскланявшись с несколькими встречными людьми, мы вышли на улицу.

– А зачем ты ночью-то туда пришёл? – поинтересовался у товарища Банадин. – Над чем-то работал?

– Да как тебе сказать… – задумался Каммират. – Ты ведь видел, сколько тварей здесь было на этот раз, верно?

– Ох, не напоминай. – отмахнулся Банадин. – Видел, к сожалению.

– Вот. Значит, понимаешь, что их даже в прошлом году столько не было, а тогда и полнолуние было, и Приходящие рядом со стенами появлялись.

– Верно. – согласился алхимик. – Я тоже об этом думал и Анриелю вот говорил. Их с каждым годом всё больше, этой нечисти.

– Было дело. – сказал я, обращаясь к Каммирату. – Вроде бы есть мнение, что однажды демоны просто так не уйдут.

– Есть. – кивнул тот. – И если я раньше в это не верил, то в последнее время вспоминаю такие слова всё чаще. Сегодня, перед тем, как вы пришли, я искал том одного летописца, Армериума – он мне уже как-то попадался и там описывалось что-то похожее. Якобы такая ситуация уже была, лет пятьсот назад или около того.

Мы вышли на перекрёсток и Каммират остановился, предложив сесть за один из столов ближайшей таверны, выставленных на улице. Погода была неплохой и многие рабочие предпочитали обедать на свежем воздухе.

– Может, присядем? Мне сейчас в другую сторону, а я бы договорил.

Усевшись за стол, Каммират вздохнул и, отмахнувшись от подошедшего работника таверны, продолжил:

– Так вот, о чём это я… Раньше, Анриель, и это уже на нашей с Банадином памяти, такого, как сейчас, не было. Ведь сколько нечисти обитало в городе? Единицы. Домовики какие или гремлинсы, разве что, постоянно жили – со всеми прочими жрецы справлялись без помощи Гильдий. А сейчас? То Проказники пожалуют, то Востроглазы – и это, заметь, одни из наиболее безобидных. Для большей части нынешних бестий даже названия ещё не успели придумать!

– Да. – покивал Банадин. – И с каждым годом этих новых всё больше.

– Вот я и думаю, – продолжил Каммират, посмотрев на товарища. – Не правы ли те, кто говорит, что мы стоим на пороге Конца Света.

– Ну уж… – нахмурился Банадин. – Не настолько же всё плохо!

– Может, и нет. Но весьма похоже, согласись. Ты что думаешь, Анриель? У вас там такого нет?

Я пожал плечами.

– Таких проблем точно нет. Только нам от этого не легче – других неприятностей хватает. Я уже рассказывал.

– Мы всегда жили бок о бок с Темнолесьем и всем, что в нём обитает. – сказал Каммират. Было видно, что то, о чём он говорит, волнует его чрезвычайно и было передумано не один раз. – И правила, которые мы соблюдали, были просты. Не выходи ночью из дома без огня, всегда закрывай на засов дверь, не оставляй окна открытыми и вовремя обновляй охранные чары. Всё. Здесь – город, а не деревня. Веллебрук всегда был территорией людей, а не монстров. Здесь не заводятся Пожиратели или Камнеглавцы, тут даже гномов никогда не встретишь! Мы привыкли использовать магические явления и существ, а не отбиваться от них. А сейчас их становится намного больше, чем нас, и меня это немного пугает. Да, некое равновесие ещё сохраняется, но это ненадолго, понимаете? Многие соглашаются, что демонов стало больше, но говорят, что мир остаётся прежним. А это не так. Всё меняется и с каждым днём этих изменений всё больше. Это уже не тот мир, в котором мы родились, это его иллюзия. Иллюзия мира!

– В Могильниках, говорят, тоже неспокойно. – сказал Банадин. – Столько восставших и призраков, что местные охотники уже не справляются.

– Ну, тем-то проще. – усмехнулся Каммират. – Шарахнул по фантому из зачарованного лука – и всё, второго выстрела не потребуется. А у…

– Я извиняюсь… – перебил я Каммирата.

– Да?

– В этих Могильниках изготавливают зачарованное оружие? В частности, луки?

– Конечно! Там без этого дела никак.

Достав из чехла лук, я положил его перед собой на стол и принялся рассматривать.

– Только сегодня купил лук и его, кажется, привезли как раз из Могильников. Может, он тоже как-то зачарован?

– Так эт… – увидев моё оружие, Каммират хотел что-то сказать, но запнулся и поднял на меня удивлённый взгляд. – Как ты смог его согнуть?

– Ну, – я улыбнулся. – Это было непросто.

Задавая вопрос про чары, я уже знал, что их нет, так как осматривал оружие Взглядом ещё в лавке, но поинтересоваться решил в любом случае. Откуда мне знать, какие хитрости здесь используют?

– Нет, Анриель, это обычное оружие, оружейник его магам показывал, я помню. Разве что старое и из чёрного дерева. Впрочем, в окрестностях Темноводья такой лук стоит, как хороший арбалет, и только у нас оказался никому не нужен. Потому что его даже натянуть никто не смог! Поверить не могу, что у тебя получилось… Ты уверен, что сможешь им пользоваться?

– Конечно. – вопрос вызвал у меня усмешку. – Стал бы я его тогда покупать! Хотя, если честно, стрелять из него я бы потренировался. Здесь есть какое-нибудь стрельбище?

– Стрельбище?

– Нет, Анриель, в городе у нас ничего подобного нет. – сказал Банадин. – Может только у охотников, какое-то своё. Остальным за стены нужно выходить, а там уже упражняться. Тут главное, чтобы не рядом с людьми, а то пожалуются.

В этот момент к нам в очередной раз подошёл один из работников таверны, и мы закончили разговор, распрощавшись и разойдясь по своим делам.

……………

На Веллебрук опустился тихий осенний вечер. Было прохладно и тихо. Выйдя из северных ворот города, я пошёл правее, в поля, и сейчас находился неподалёку от стен, на широкой полосе нераспаханной земли, служащей разделителем между полями. Людей вокруг меня не было, так что я поставил самодельную мишень из небольшого бочонка на траву и удалился на достаточное расстояние.

Ну, что же… Сейчас узнаю, с какой пользой я потратил почти все свои наличные деньги. Достав лук и осмотрев его ещё раз, я наложил стрелу на тетиву и сделал долгий выдох, наблюдая за облачками пара от дыхания. Со слов Банадина выходило, что в это время здесь обычно гораздо теплее и только в этом году наблюдается такое вот нетипичное похолодание. Н-да… Надеюсь, что ещё потеплеет, иначе начало моих поисков может пройти под сплошными снегопадами.

Вскинув лук, я применил Рывок и выстрелил, почти не целясь. Попал, как ни странно, с первого же раза. Со свистом промелькнув в пространстве, стрела с такой силой ударила в бочонок, что тот опрокинулся.

– Ого… Неплохо. – я с уважением посмотрел на приобретённое оружие. Чёрное тут было дерево или какое-то другое – не важно – а только бил он ненамного слабее, чем ружья или пистолеты из Палакса. Попало мне, помнится, из одного такого образца…

Я посмотрел на небо, которое было ещё светлым. Около получаса времени у меня есть, а вот потом сумерки станут совсем густыми. Надо потратить оставшееся время с умом.

Дойдя до бочонка-мишени и поставив его на прежнее место, я вернулся на исходную позицию, после чего выпустил ещё несколько стрел. Не промахнулся я при этом ни разу, так что после каждого выстрела приходилось идти к мишени и возвращать её в вертикальное положение.

После седьмого или восьмого выстрела я обратил внимание на полосу леса, видневшуюся позади полей. Ещё несколько минут назад деревья имели насыщенную красно-рыжую расцветку и хорошо контрастировали с быстро темнеющим небом. Сейчас же они отчего-то сделались чёрно-белыми.

"Не понял. Почему так?"

Опустив лук, я потратил несколько секунд на размышления, а потом сформировал перед собой округлую линзу магического дальнозора. И первым же, что мне удалось сквозь неё рассмотреть, был полупрозрачный туманный вал, катящийся над землёй по направлению ко мне и городу. Всё видимое за ним было выцветшим и словно нарисованным углём на белом фоне.

В толще этого странного тумана стремительно перемещались косматые тени.

Глава 6. Белое марево

«Замечательно. – подумал я. – Только этого мне и не хватало!»

Стало очевидно, что про спокойный вечер можно забыть – туманный вал и исчезнувшие краски обещали крайне неприятные перспективы. Вопрос лишь в том, насколько это явление опасно и доберётся ли оно до городских стен.

Полоса тумана меж тем стремительно приближалась. Не знаю, смогла бы она обогнать бегущего человека, или нет, но обычный туман с такой скоростью не двигался никогда. Закончив рассматривать туман и тени, я сорвался с места и побежал к воротам. Надо предупредить людей и… кстати, а почему так тихо? На наблюдательных пунктах стен обязаны быть дозорные – они это чёрно-белое безобразие что, не видят?

Не успел я задаться таким вопросом, как где-то на стене запел рог. Тревожный звук поднялся над городом и задрожал в прозрачном воздухе осенних сумерек. Люди, которых я увидел поблизости от ворот, принялись обеспокоенно оглядываться. Кое-кто сразу же бросал все вещи и бежал в город, но большинство продолжало стоять на своих местах, словно не веря, что вокруг них происходит что-то опасное.

"А действительно, – мелькнула мысль. – Какого чёрта?! Банадин же рассказывал, что после Длинной Ночи всегда следует период спокойствия, когда даже мелкая нечисть из нор не вылезает!"

На этот раз, однако, что-то явно пошло не так.

– Бегите! – закричал я первое, что пришло мне в голову. – Демоны!!

Последнее слово оказало почти магическое воздействие – после него к городским воротам устремились все, кто только мог. Товары и ящики при этом были брошены на землю, а пара повозок осталась стоять посреди дороги.

В воротах уже суетились разозлённые стражники, покрикивая на бегущих и призывая их двигаться дальше по улице.

– Не стоять, не стоять! Чего уставились?! Бегом, в здания! Что значит – "куда"?! А ну пошёл!!

Паники в толпе, вбегающей в ворота, я не заметил – чувствовалось, что здесь подобные дела не редкость – но системы в происходящем не было никакой. Почему никто не занимается организацией? Подбежав к одному из стражников, я спросил:

– Кто старший? Где мне его найти?

Воина мой вопрос рассердил. Он явно принял меня за кого-то из торговцев или крестьян и уже вытянул руку, указывая вдаль по улице, но не успел произнести и слова.

– Я старший. Что случилось? – по лестнице, ведущей на стену, сбежал воин с двумя мечами за спиной и арбалетом в руках. – Вы кто? Что у вас?

– Я маг и я видел то, что приближается к городу. Чем я могу помочь?

– Маг? Помочь?!

Не знаю, что я сказал не так, но все присутствующие стражники посмотрели на меня с удивлением.

Офицер с двумя мечами усмехнулся.

– Это Белое Марево, маг. Тени. Чем ты думаешь нам помочь? – и прежде, чем я что-либо успел ответить, он отвернулся и закричал: – Закрыть ворота! Где жрецы? Кто побежал за жрецами? Почему я до сих пор ни одного не вижу?!

"Белое Марево? – задумался я. – А-аа, чёрт, как же неудобно, что я почти ничего не помню!"

Проследив взглядом за офицером, который помчался обратно на стену, я обратился к окружающим стражникам:

– Что такое Белое Марево? Если вкратце?

– Что ж ты за маг такой? – поинтересовался один из них, но кто-то всё же ответил:

– Тени там. Осенний туман с призраками ушедших.

– Понял. А чем от них защищаться?

Ближайший воин посмотрел на меня, как на умалишённого.

– Молиться.

Ворота закрыли. Горожане в панике разбежались по домам или исчезли в расходящихся улочках. Над улицами хлопали закрывающиеся ставни, откуда-то доносились детский плач и звуки падающих предметов. Быстро темнело.

– Вы ещё здесь?

Вокруг меня остались только стражники, которые нервничали и переругивались, не до конца понимая, что происходит. Я посмотрел на говорившего и кивнул.

– Как видишь. Я смогу помочь.

– Хорошо, если так. Никогда ещё такого не было…

Где-то в городе за нашими спинами зазвонили колокола. Долгие звуки растягивались и колебались, добавляя в атмосферу неизвестности панические нотки. "Надо попасть на стену." – подумал я и поспешил подняться по лестнице.

Мне не мешали. Собравшиеся перед воротами и стоящие наверху у парапета воины городской стражи косились, но вопросов не задавали – понимали, что противостоять угрозе придётся вместе.

Туман был уже совсем близко. Высокий вал белесого марева приближался со скоростью идущего быстрым шагом человека и располагавшиеся поблизости от ворот постройки исчезали в его пучине одна за другой. "Сейчас что-то будет" – подумал я.

– Где жрецы? – кажется, это кричал тот самый офицер, с которым я разговаривал у лестницы. Интересно, какой у него ранг – Десятник?

– Бириан побежал к ближайшему храму, сэт Авинар! Сейчас будут!

– Безобразие! Р-раслабились все! – бранящийся офицер прошёл мимо меня. – Оружие к бою! Готовность!

– Но сэт, тени не…

– Прекратить разговоры! Оружие достать!

Заняв позицию между двумя воинами, я сформировал силовой щит и приготовил несколько атакующих вязей. Тени, говорите? Хорошо. Сейчас посмотрим, чего именно они боятся…

Туманное марево добралось до стен. Неслышно приблизившись, оно подступило сплошной волной – так, что земли было уже не разглядеть. Только кромку стены с широкими зубцами и клубящуюся муть внизу, в глубине которой проступали контуры некоторых построек. Стражники подняли арбалеты и принялись водить ими из стороны в сторону, выискивая подходящую цель.

В кого только они собираются стрелять – в призраков?

– Где же тени? – пробормотал кто-то сбоку от меня. – Так странно. Почему ни одной нет?

– А тебе что, нужно чтобы…

В этот момент из белесой мглы под стенами выпрыгнул монстр. Буквально взлетев из клубящегося тумана, он пронёсся над нашими головами и спустя мгновение упал на крышу ближайшего дома. Воздух прорезал тонкий вибрирующий визг.

Оказавшись на черепичном покрытии, монстр метнулся из стороны в сторону, уклоняясь от арбалетных болтов, и в воздухе вокруг него разлетелись сорванная цепкими лапами черепица. Один или два болта в него всё-таки попали, так что его отбросило на спину, и он противно заревел, после чего развернулся и перепрыгнул на следующую крышу. Тело у него было худощавым и косматым, а лап я насчитал целых шесть. Прыжки, которые эта тварь совершала, сделали бы честь даже порождению Арки.

– Гаракс!!

– В Белом Мареве?! Откуда?!

– Твари!! Вижу тварей!!

– Всем стрелять по готовности! Оставаться на местах!

В туманном облаке перед стенами что-то двигалось, до нас доносились рычание и заунывные стоны. Командующий стражниками офицер метался по стене из стороны в сторону, раздавая указания и стреляя по снующим в тумане силуэтам. Прыгающих монстров больше не появлялось, а самого первого никто не преследовал. Не знаю, отчего так. Полагаю, что местная стража обороняла в первую очередь стену и не могла покинуть её пределы без соответствующего приказа. Впрочем, вскоре мне стало не до размышлений.

– Стреляй, стреляй!

– Есть! Попал!

– Откуда их там столько?!

Я успел метнуть в туманную толщу несколько взрывающихся и осветительных вязей, когда на окованные металлом створки северных ворот обрушился внезапный удар. Дам-мм!! Гулкое эхо прокатилось по улице, а стоявшие напротив ворот стражники дёрнулись, тут же выставив перед собой мечи и пики.

– Осторожнее, осторожнее!!

– Что там такое?!

– Всем внимание! Альфор, Накант! Вы к воротам! Решётку опустить!!

"Решётка? – подумал я, пытаясь разделить внимание между площадкой перед невидимыми с моей позиции воротами и туманом внизу. – Тут есть решётка?! Так какого чёрта её опускают только сейчас? Почему не сделали этого сразу?!"

– Mu-unkra-aaaa!!!

В туманной мгле за воротами полыхнуло зелёное зарево, широким светящимся коридором протянувшееся до самого города. Стена вздрогнула. Раздался громкий хлопок, а затем тихий треск. По ближайшим улочкам разошлось раскатистое эхо.

– Чёрная магия!!! – заорал кто-то. – Там колдун!!

– Назад! Все назад!!

– Осторожнее! Кого-нибудь зацепило??

– Решётка-ааа!!

Решёткой, как выяснилось, называли не обычную решётку, перекрывающую проход сразу после внешних створок, нет – этим словом здесь именовалась целая конструкция. Из углублений в стенах внутри ворот опускалось множество трёхгранных клиньев с острыми лезвиями на концах – и на каждом из них были нанесены специфические руны. Предполагалось, что сквозь них не смогут пройти даже фантомы и призраки. Не знаю, чем руководствовались те, кто разрабатывал такую защиту – ведь решётка из клиньев расположилась сразу за воротами, и если будут сломаны они, то что помешает сломать и решётку? Важно, конечно, что ни ворота, ни стену до того злополучного вечера ни одна нечисть не повреждала, но…

Как бы то ни было, всё это я узнал значительно позже. А в тот момент я бросил ещё одну атакующую вязь за стену и сбежал по лестнице вниз, к воротам.

«О-о, Дкаддова ересь!»

Массивные створки ворот ещё оставались на своих местах, но посреди них чернел пролом, края которого медленно расползались в стороны. Дерево и металл истлевали прямо на глазах, оседая на землю тонкими струйками серого праха. Чёрт! А ведь на этих воротах тоже были охранные символы! Не помогли…

– Построиться! Арбалеты подготовить!

– Сверху, они сверху!

На стене левее северных ворот появилось несколько тварей. Не таких крупных, как самая первая, запрыгнувшая на крышу, но явно относящихся к тому же самому виду. Поднялась суета, послышался звон оружия. Где-то позади раздались громкие крики.

– Жрецы! Ну наконец-то!!

– Ни шагу назад, чада! Сила Света поддерживает нас!

– Построение! Стрелять по готовности!

– А-аааааа!!

Вокруг меня стремительно разрастался хаос, а за одно мгновение успевало происходить по несколько событий сразу. Стражники на стене отбивались от запрыгивающих или забирающихся снизу монстров, а в пролом ворот уже лезли новые твари. Что-то чёрное и с зубастым клювом попыталось протиснуться в расширяющуюся дыру, но не смогло и принялось обкусывать её края, мотая вытянутой головой и посматривая на нас маленькими злобными глазками. В него удалось попасть несколькими болтами подряд и тварь исчезла из виду, оглашая окрестности за стеной клёкотом и воем.

По улице к воротам бежало двое жрецов, окружённых латниками с разрисованными щитами, а следом за ними двигались небольшие группы из воинов городской стражи. Похоже, прибыло то самое подкрепление, о котором спрашивал командир привратных стражей.

Многие из появившихся воинов тащили с собой грозди небольших магических светильников, которые тут же раздавали окружающим; кто-то волок объёмные сумки с алхимическими составами. Улочка перед воротами оказалась в считанные минуты забита людьми. Все что-то кричали, размахивали оружием и беспорядочно суетились.

– Unnuggymma-aaaar!!

Хриплый крик раздался где-то совсем рядом с воротами, но только с противоположной от нас стороны. Что-то сверкнуло и в пролом ворот ворвался настолько сильный порыв ветра, что повреждённые створки протяжно заскрипели, а лежащая на земле пыль поднялась в воздух.

– Назад, чада!!

Поднялась короткая давка. Мечники и копейщики взбежали на стены, а их место у ворот заняли храмовники и жрецы. Всё ещё задувавший в пробоину ворот ветер натолкнулся на светящийся щит, выставленный жрецами, стремительно создававшими некие магические узоры перед решёткой. За воротами послышались возня и утробные взрыкивания, чередующиеся с гулкими ударами по облицовочному металлу. Тварей там, судя по всему, было немало.

«Что ж это за колдун такой, который и туман сумел привести, и такое количество разных монстров? Откуда у него столько силы?»

Обогнув замерших в боевом построении храмовников, я принялся подниматься на стену. Места у парапета было не слишком много, а стражников теперь хватало с избытком. В туманную пелену внизу забрасывали алхимические светильники и склянки магического огня, швыряли сосуды с взрывающимся составом. Ухали разрывы, щёлкали арбалеты, всполохи огня под стеной высвечивали в тумане гротескные тени беснующихся монстров. Атаковать кого-либо из-за чужих спин мне было до крайности неудобно, так что я формировал силовые барьеры, распределяя их вдоль стены в сочетании с защитными узорами. Многие стражники оглядывались на меня, и я замечал удивление и одобрение в их глазах.

– Спасибо!

– Молодец, маг!

В тумане напротив ворот мерцали зеленоватые всполохи, но и жрецы времени даром не теряли – выводили светящиеся защитные узоры, озаряли стены рассеянными золотыми лучами.

На какое-то время мне даже стало казаться, что мы отбились.

А потом произошло ЭТО. В туманной темноте вокруг стен послышался нарастающий гул, и мы увидели нечто вроде чёрного облака, движущегося через туман по направлению к стенам. К звукам гула присоединились противные завывания и в опустившейся темноте это производило весьма неприятное впечатление. Воины вокруг меня заволновались.

– Что это? Кто-нибудь видит?

– У кого огненные смеси? Бросайте их скорее, только подальше!

«Нужно спускаться.» – подумал я и принялся пробираться по направлению к лестнице. Увидеть что-либо конкретное в этом поганом тумане было просто невозможно – не помогали ни уникальное зрение аррфов, ни даже Взгляд. А мне стоит сказать жрецам, что…

В этот момент приближающееся чёрное облако вытянулось и, внезапно ускорившись, стремительно понеслось к воротам.

– Внима…

По ушам ударила волна грохота и громкого рёва, а стену под ногами тряхнуло так, что мир вокруг словно качнулся и всех защитников побросало друг на друга. Меня основательно приложило чьим-то щитом по затылку, после чего я почувствовал, как куда-то проваливаюсь. Ещё через мгновение в меня врезалось что-то большое и очень твёрдое. А потом осталась лишь темнота.

– Подни-ии-ма-аай-сяа-аа… ма-ааг… ты-ы т-аам ну-уу…

Звуки плыли и покачивались, толкаясь вокруг сознания, словно волны, окружившие судно. Я лежал на земле в очень неудобном положении, а вокруг меня явно что-то происходило. Во-первых, мои ноги были придавлены чем-то объёмным, а во-вторых – меня держали за руки и пытались поднять. Какого чёрта? Я же собирался спуститься со стены и… спуститься… облако… Тут я наконец-то пришёл в себя.

– Да поднимите же его уже кто-нибудь! Помогите мне, ну! Маг! Маг, ты меня слышишь?! Угораздило же его внизу всех оказаться, а?!

– Спокойно. – хрипло выдохнул я и упёрся руками в землю, вытягивая ноги из-под лежащего на мне тела стражника. – Сейчас поднимусь.

– Да не надо подниматься, если уже в себя пришёл! – быстро закричал тот, кто только что пытался меня поднять. Незнакомец стоял позади и, поддерживая меня за плечи, находился вне зоны видимости. – У тебя ж наверняка костей целых нет! Вас всех со стены сбросило, а ты падал одним из первых!

«Стена…А. Чёрт подери! Ворота!!!» Сконцентрировавшись, я сформировал узор-контур и накрыл себя восстанавливающей вязью.

– Просто передай остальным магам, что мы их здесь не удер… – продолжавший что-то кричать воин внезапно дёрнулся и отскочил в сторону. – Ты что делаешь?!

– Ворота. – проговорил я и, коротко выдохнув, поднялся с земли.

«Да-аа уж, – мелькнула мысль, стоило только мне оглядеться. – Не повезло.»

Я находился в узком проулке между городской стеной и домами, а вокруг меня вповалку лежали тела упавших со стены стражников. Те, кто остался в живых и мог двигаться, уже стояли на коленях или сидели, мотая головами и собираясь с силами. Остальные же – а их было большинство – лежали в пыли неподвижными грудами оружия и доспехов.

– Что с воротами? – спросил я. Плечи сильно ныли, а дыхание приносило некоторый дискомфорт. Кашлянув, я задрал голову и посмотрел на стену, а затем оглянулся и увидел воина, который мне помогал. – Как жрецы?

– Никак. – ответил воин, в зрачках которого отражались светлые огоньки. – Темнотник ворота того… снёс. А потом чернокнижник убил обоих. Чары их ещё держатся, но это ненадолго.