Текст книги "Наследники Двоеземья (СИ)"

Автор книги: Владислав Зарукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 35 страниц)

Наконец впереди показался храм. Сбоку от входа к основному зданию храма была пристроена башня, на последнем этаже которой имелось окно. Незапертое и не имеющее рамы, оно выделялось темным провалом на более светлой поверхности стен. Не знаю, почему оно не было ничем закрыто, но решение я принял молниеносно. Собственно, иного выхода у меня не имелось. Бросившись к храмовой башне, я располовинил силовой плетью атаковавшего меня зубастого монстра, похожего на смесь волка и ящерицы, и выбросил вперёд сразу несколько силовых нитей. Зацепившись ими за крышу башни, я дернул себя наверх и, создавая новые и новые нити, принялся подниматься по стене к окошку. Удерживаясь на стене и стараясь двигаться ровно, я заметил, как к башне с разных сторон сбегаются около десятка различных тварей, а потом ухватился за широкий подоконник оконца и осторожно заглянул внутрь. Передо мной было совершенно пустое помещение, без малейшего намёка на мебель. Ни людей, ни тварей там не было.

В одно движение перебравшись через подоконник, я скользнул в комнату и в несколько движений запечатал оконце охранным узором. И вовремя. Через мгновение с той стороны сияющей пентаграммы появилась уродливая харя какого-то демона, после чего сработавший узор вспыхнул сильнее, а харя исчезла. Окрестности огласил удаляющийся вой. «Пошёл вон» – усмехнулся я. Кажется, защита только что сбросила кого-то с башни.

Оставшиеся снаружи демоны предприняли ещё несколько попыток прорваться внутрь. По всей вероятности, ими двигал элементарный инстинкт "раз убегает – надо догнать" и в итоге они слепо бросались на поставленную защиту, подставляясь под мои удары.

Закрыв магией проём окна, я опутал охранными сетями всю комнату – стены, пол и даже потолок. В полу при этом обнаружилась окованная металлом крышка люка, а неподалёку от окна нашлась рама с толстыми решётками – похоже, что её просто не успели поставить на место вовремя.

Как бы то ни было, в скором времени демоны оставили меня в покое и тогда я просто сидел в полутьме, прислушиваясь к происходящему снаружи и удерживая в готовности атакующие вязи. Отдыхать и расслабляться я опасался – кто знает, какая тварь может забраться на эту башню? Лучше уж немного перестраховаться.

Глядя в ночь за окном, я раздумывал о том, что, в сущности, этот мир не так уж сильно отличается от Палакса – разве что развитыми технологиями. Тоже город, тоже жители и тоже бесчинства демонов, носящихся по городским улицам. Впрочем, здесь нет такой же специфической Службы, как в Онсбурге, а устранением демонов занимаются рядовые маги из соответствующей Гильдии.

"Занятно, – думал я, рассматривая решётку в прислоненной к стене массивной раме, – А на работу меня туда не возьмут?"

На самом деле я, разумеется, вовсе не думал туда устраиваться, но узнать ответ на этот вопрос само по себе было бы интересно. Впрочем, мне придётся наведаться туда в любом случае… Улыбнувшись, я покачал головой – мир вокруг меня уже другой, а основная проблема осталась всё та же – где искать таинственного ЛаСунра? Одна надежда – на Гильдию магов. Возможно, у них имеется хоть какая-то информация, он ведь всё-таки хрономант…

К утру на улицах сделалось значительно тише. Завывания, крики и рёв стихли, уступив место насторожённой тишине затаившегося города. Простояв у окна некоторое время и не заметив ни одного демона, я в задумчивости перевёл взгляд на стремительно светлеющее небо. «Что делать дальше?» Сидеть здесь, дожидаясь, когда снаружи окончательно рассветёт, или спуститься вниз и отправиться на поиски Гильдии? Вопрос хороший.

С одной стороны, здание Гильдии никуда от меня не денется и я смогу отыскать его в любое время, а с другой – сидение здесь это бессмысленная потеря времени…

В конце концов победу одержало обычное любопытство – мне страсть как хотелось пройтись по улицам до того, как на них появятся первые люди. Посмотреть, как выглядит город после нашествия такого полчища демонов. Да и охранные узоры над дверьми тоже неплохо было бы осмотреть…

Решив так, я ликвидировал защитную сеть и взобрался на подоконник. Обратный спуск много времени не потребовал, после чего я последовал по тому же пути, каким прибежал ночью к этому храму. Надо будет узнать, кстати, которому из Богов он посвящён. Интересно.

Улицы выглядели весьма печально. Всё деревянное, что на них имелось, было исцарапано или сломано; трава с клумб сорвана и разбросана, а поверхность мостовых усеяна осколками разбившейся черепицы. На домах и дорожках темнели пятна чего-то склизкого и противного, повсюду присутствовали следы недавних сражений. Похоже, что за неимением других противников, демоны начинали сражаться друг с другом.

"Интересно, – задумался я. – А леса и поля за городом выглядят точно так же?"

Вскоре я добрался до площади с часовой башней. Надо ли говорить, что выглядела она не лучше улиц? Грязь, медленно истлевающие останки демонов и куски того, что у них получилось оторвать или разломать. Не самое приятное зрелище. Не будь этот Веллебрук выстроен из камня – боюсь, его пришлось бы отстраивать заново.

Тут я заметил, что ящик, который оставался здесь со вчерашнего вечера, уцелел. Он лежал неподалёку от башни и казался целым и невредимым. Из металла он сделан, что ли? Но почему его тогда бросили посреди…

Ящик открылся. Я так удивился, увидев откидывающуюся крышку, что даже не подумал закрыться иллюзией, хотя выбраться из него могло что угодно. Но выбрался человек. Это был мужчина средних лет, одетый в серо-коричневый комбинезон, держащий в руках несколько необычных приборов или амулетов. На поясе у него болталось несколько мерцающих сфер и одна довольно объёмная сумка. И как он только поместился в таком ящике? Не тесно ему там было, интересно, отсиживаться столько времени?

Повернувшись, человек увидел меня и дёрнулся, запнувшись о ящик и едва не свалившись рядом с ним на спину. Зашатавшись, он всё же выровнялся и уставился на меня. Я же сначала смотрел на него, подумывая подойти и поздороваться, а потом увидел, как откуда-то из-за башни выходит что-то большое и тёмное. Демон!

Человек, видимо, что-то почувствовал. Обернувшись, он заметил приближающегося монстра и, вжав голову в плечи, бросился обратно в свой ящик. Приоткрытая крышка захлопнулась за ним через одно мгновение.

Демон же, поняв, что добыча ускользает, сделал рывок вперёд, но не успел и теперь озадаченно остановился прямо над ящиком. Выглядел он довольно странно – как огромная нахохлившаяся птица, размером с хорошего быка, но при этом не имеющая головы. "Как это пакость видит?" – задумался я, рассматривая чёрное пятно на том месте, где должна была располагаться шея. Пятно было неровным и походило на дыру в полу, под которым находится бездонная пропасть.

В следующий момент я почувствовал, что из этого пятна на меня что-то смотрит, а затем демон присел, приподняв крылья, и из-под каждого из них высунулись две уродливые птичьи головы с изогнутыми клювами. На каждой из них светилось по одному глазу с кроваво-красным зрачком.

– Unnk nnak nnukoo… – донеслось до меня со стороны монстра. – Nuk nuk nuk…

"Чёрт бы тебя побрал! – успел подумать я. – Разумная бестия из Гарда!" На занятиях в СКД рассказывали, что разумные демоны – одни из наиболее опасных, какую бы ступень в своей иерархии они не занимали. Вспомнить того же метаморфа – сколько мы с ним намучились…

Я едва успел создать перед собой щит и сформировать несколько вязей. Демон атаковал.

Глава 3. Алхимики и Охотники

Бросившись вперёд, демон подпрыгнул и, развернув крылья, словно взорвался, превратившись в подвижное облако из чёрных лент и плотного мрака. Кружась и издавая шипяще-шелестящие звуки, это облако врезалось в мостовую и, растягиваясь, понеслось прямо на меня. Отскочив в сторону, я позволил ему пройти в опасной близости от себя, а затем ударил силовой плетью и небольшим веером из рассекающих вязей. Эффекта от этого, к сожалению, не было почти никакого. Взрывающаяся и таранная вязи, последовавшие за этим, также увязли в клубящейся тьме. Проскользив мимо и сделав несколько резких шатающихся движений, чёрное облако уплотнилось и из него выскочила крылатая туша. Из-под крыльев вылезли птичьи головы на длинных шеях и принялись резко вытягиваться, пытаясь отхватить мне голову или конечность. Их кривые клювы громко щёлкали, а поднятые крылья демона нелепо болтались из стороны в сторону. К счастью, своими рывками головы мешали как друг другу, так и основному телу. Я без особого труда уклонялся от их выпадов и непрерывно бил демона магией, но нанести ему серьёзную рану не мог. Атакующие вязи впустую разбивались о его пернатое тело, рассыпаясь веерами искр, но не оставляли ни ран, ни ссадин.

– Чёртова тварь! – прошипел я, когда выпад одной из голов пришёлся в центр силового щита и меня едва не опрокинуло на спину. – Пошла вон!

Разозлённый непробиваемостью противника, я осыпал монстра целым градом ударов – взрывающимися и таранными вязями, силовыми линзами и нитями. Одна из линз угодила в светящийся глаз и он лопнул, выбросив небольшой фонтанчик красноватой жидкости. Попав на мостовую, она с лёгкостью разъедала камни, растекаясь и проплавляя в них множество канавок. Вот же дрянь! Хорошо, на меня не попало!

Демон же заорал сиплым голосом и сделал это с такой силой, что у меня на мгновение заложило уши. Закружившись и забив крыльями, он снова превратился в тёмное облако, и оно бешено завращалось, разбрасывая в пространстве тёмные пряди. Сместившись несколько раз в сторону, оно растеклось по брусчатке и вернулось в птицеобразную форму. Припав к камням, демон распластал по ним крылья и принял довольно странную позу, то ли угрожая мне, то ли наоборот – защищаясь. Лопнувший глаз на левой голове снова был цел, но светился теперь гораздо слабее.

– Понравилось? – крикнул я демону.

– Nnok nnok nnok… – глухо и каркающе отозвался демон, а затем завалился на бок и принялся подёргиваться.

Что происходит? У меня возникло до того поганое предчувствие, что я сделал несколько шагов назад и окружил себя мерцающими полотнами нескольких щитов.

Демон же дёрнулся ещё несколько раз, а затем из пустоты между его плеч высунулся коготь. Ну или не коготь – я так и не разобрал – но что-то очень на него похожее. Нечто длинное, изогнутое и очень острое – оно впилось в мостовую и увязло в ней, словно нож в масле. Затем показался второй коготь и тут же принялся скрести по камням, то появляясь, то проваливаясь обратно.

"Да что ж ты за тварь такая? – подумал я. – Если там внутри ещё что-то сидит?!" При этом я понимал, что дело плохо – из шкуры демона явно пыталось выбраться что-то неприятное. И чем бы оно ни было, оно было гораздо крупнее его самого и, судя по когтям, намного опаснее. Может быть, атаковать уже сейчас, не дожидаясь?

К счастью, всё решилось и без моего участия. Через несколько секунд после того, как показался второй коготь, до моего уха донёсся колокольный звон. Где-то звонили в храмовые колокола и звук этот, многоголосый и переливающийся, эхом отражался от разных концов площади.

На демона это подействовало куда эффективнее моей магии. Взвыв дурным голосом, безголовая птица конвульсивно подпрыгнула, завалилась на бок и забилась в припадке, после чего пошла мелкой рябью, теряя чёткость очертаний и судорожно подёргиваясь. Воздух вокруг неё наполнился клубами быстро исчезающего тёмного тумана, а потом она буквально развалилась на части и превратилась в дымное облако, широкой волной разошедшееся по мостовой вокруг.

Демон исчез. Осталось только обширное чёрное пятно на том месте, где рассеялось его тело. Воздух наполнялся резкой и противной вонью.

– Ну и слава Богам… – сказал я, оглядываясь и прислушиваясь к колокольному перезвону. – Удачно получилось.

Потерев лицо, и размял плечи и только сейчас подумал о том, насколько устал. Спал-то я в последний раз черт-те когда, ещё в Онсбурге. Мы с Лионом весь предыдущий день катились по улицам, а потом я пошёл на тот праздник, искать сектантов. Вспоминая недавние события, я покачал головой. Ну а что – нашёл же ведь, чёрт подери, сектантов-то, а? Да и портал…

Улыбнувшись, я направился к железному ящику, в недрах которого скрылся незнакомец в комбинезоне. Интересно, ему там удобно?

Подойдя к ящику, я принялся его осматривать. Вблизи это необычное убежище оказалось довольно объёмным – длинным, до середины бедра высотой и порядка четырёх локтей в ширину. Присев рядом, я постучал костяшками пальцев по его боку.

– Живые есть?

Послышались скребущие звуки и в боку ящика открылось маленькое окошко.

– Ты кто такой?! – спросил меня взволнованный голос.

– Доброе утро. Меня зовут…

– Назови первых четырёх святых Общего Свода! В какого Бога ты веришь? Как…

"Так. – подумал я. – Он, кажется, не верит, что я человек. Этого мне ещё не хватало!"

– Я не демон, болван! – воскликнул я, прерывая поток вопросов со стороны незнакомца. – Ты что, смотреть разучился? Или ослеп со страху?

Человек в ящике на мгновение замолчал.

– Ты не выглядишь, как…

– Как кто? – снова перебил его я. – Как местный? А кто тебе сказал, что я местный?

Усевшись рядом с ящиком, я опёрся на него спиной. Не слишком удобно, зато можно дать отдых ногам.

– Часто у вас тут такое происходит? – спросил я у замолчавшего незнакомца и показал головой на площадь. – Мне всю ночь в башне у какого-то храма пришлось отсиживаться, пока твари не разбежались…

Глаза в проёме окошка удивлённо вытаращились.

– Ты…?! Как называется город, где ты родился? В каком он королевстве?

Фыркнув, я покосился в сторону окошка.

– Таниим. Империя Стаар-Нотт.

– О, Единый! Так ты Чужак!

– Удивительный вывод, правда? – я понимал, что вызываю у человека изрядные опасения своим необычным видом и появлением в такое время, но ситуация меня раздражала и держался я предельно саркастично. – Стал бы я иначе шататься в такое время по улицам, как сам считаешь?

Что-то глухо лязгнуло, и крышка ящика приподнялась. Я оглянулся, встретившись взглядом с мужчиной средних лет, растрёпанным и удивлённым.

– Доброго утра ещё раз.

– Ты Чужак. – повторил мужчина, откидывая крышку и выбираясь из ящика, внутри у которого была устроена удобная на вид лежанка. – Поверить не могу! Тебя затянуло из твоего мира!

– Не затянуло. – я отрицательно покачал головой. – Я сам искал сюда вход.

Рот моего собеседника открылся от удивления.

– Сам?! Но зачем?!

– Так получилось. – я пожал плечами. – У меня не было выбора. Мне очень нужна помощь, а тот, кто может её оказать, находится где-то здесь.

– А… – незнакомец явно хотел о чём-то спросить, но запнулся и только всплеснул руками. – Как же ты выжил?

– Ну, – я усмехнулся. – Чудом, наверное. Не попадись у меня на пути тот храм – было бы гораздо труднее.

– Единый спас… – проговорил незнакомец, мимолётно улыбнувшись и проведя рукой по взъерошенным волосам. Внезапно он вздрогнул и, подпрыгнув на месте, принялся нервно осматриваться. – А где Привратник Акрабба? Куда делся демон?!

– Развоплотился. – ответил я и показал в сторону чёрного пятна. – Только грязь осталась.

– О! Колокола же, и правда… – протянул человек и, вздохнув, сделал замысловатый жест в воздухе. – Ну, уберегли.

Посмотрев на меня, он перевёл взгляд на ящик и принялся перебирать сферы, висящие на его поясе. Глядя на его суетливые движения, я заметил, что руки у него изрядно дрожат. "А ведь он всё ещё напуган. – понял я. – И у него, судя по всему, шок."

– Не дёргайся. – сказал я. – Опасности больше нет. Я на улицах ни одной твари не видел, пока сюда шёл – везде пусто. Эта птица-переросток – единственный демон за всё время.

– Птица? – незнакомец нервно хохотнул. – Это ж посланник Акрабба был, Привратник Владыки! От такого демона даже убежать нельзя, он…

С этими словами собеседник посмотрел на меня и дёрнул бровями.

– Погоди. Как же ты от него убежал?

– Я и не бегал. – покачав головой я сделал короткий жест и создал небольшую магическую вязь, засветившуюся в воздухе перед ладонью. – Ударил по нему несколько раз, а потом понял, что толку от этого никакого и просто уклонялся от его выпадов. Он очень неуклюже себя вёл, на самом деле. Заваливался то в одну сторону, то в другую.

– Утро, наверное. – узнав о гибели демона, незнакомец сделался спокойнее. Его голос зазвучал тише, а фразы, которыми он общался, стали уже не такими рублеными. – Уже рассвело. Даже такой свет должен был ослабить его, если не ослепить.

Посмотрев на дрожащую вязь у моей руки, он кивнул.

– Маг, значит. Ну, теперь я понимаю, как тебе это всё удалось. – усевшись на край ящика, он осмотрел меня более внимательно и покачал головой. – Хотя с такими бойцами я ещё не сталкивался. Ты что же – всю ночь один тут провёл, на улицах?

– Не на улицах, – поправил я незнакомца. – А в башне храма, который встретил, когда убегал от тварей.

– А, да-да. Точно. Ты же говорил…

– Ну а ты сам? – спросил его я. – Ты ведь так и сидел в этом вот ящике, верно? С самого вечера? Зачем?

– Исследования. – коротко ответил человек. – Я… Ой. – открыв рот, он удивлённо глянул на меня и привстал с ящика. – Совсем забыл! Меня зовут Банадин, я алхимик из местной Гильдии.

– Рад знакомству, Банадин. – кивнул я. – Моё имя Анриель.

Пожав протянутую ладонь алхимика, я показал на сферы на его поясе и поинтересовался:

– Зачем ты столько на себя навешал?

– Так это ж накопители магические. – ответил алхимик. – Я их заместо бомб думал использовать, если демоны нападут.

– Магические накопители – вместо бомб?!

– Так это… – начавший приходить в себя Банадин усмехнулся и покрутил рукой в воздухе. – А почему нет? Стоит такой разбить и вся магия в воздухе развеется, как вода волной разойдётся. Демонов это слепит. Они ж не так, как мы, видят, у них зрение какое-то своё, магическое…

"Чёрт возьми! – мысленно выругался я. – Так вот почему все эти твари меня видели! Меня выдавала магия! Щиты и иллюзии, которые я использовал!"

И действительно – судя по всему, создания Гарда изрядно отличались от всех монстров и тварей, с которыми мне доводилось встречаться. Их демоническая природа награждала их естественной способностью использовать Взгляд. И как я этого раньше не замечал, пока в Онсбурге находился?

– Я и подумал, – продолжал Банадин, – Что, если такой, скажем, об землю разбить, они все на какое-то время и ослепнут. Тут главное момент не упустить…

– А что ты такое исследовал, если не секрет? – спросил я. У меня создалось впечатление, что этот алхимик – что-то вроде местного изобретателя. Было бы интересно узнать, чем он занимается – кто знает, может и пригодится.

– Число проходов пытался засечь. – вздохнул Банадин. – Количество демонов, общее число видов…

– И как – получилось?

– Ну… так. Смотреть на них у меня не вышло – и страшно было, и замечали они меня тогда сразу. А что амулеты впитали, так это ещё считать нужно. – встав с ящика, алхимик принялся копаться в его внутренностях. На свет появились те самые продолговатые ребристые амулеты, с которыми он выбирался наружу в первый раз. – Вот, видишь, у них тут словно глазки чёрненькие? Это регистрационные камни. Мне маги из нашей Гильдии туда чары мудрёные запихали – они теперь при приближении демона его сразу запоминают. И так для каждого…

– Умно. – оценил я умения местных умельцев. – Они тоже такими исследованиями занимаются, вроде тебя?

– Нет, ты что! – алхимика разобрал смех. – До ящика такого пока только я додумался. А коллеги мои вчера ставки делали, выживу ли!

– Ого! Ставки! А друг к другу они так же относятся? – удивился я. Ну и нравы у этих колдунов!

– Да не, это они так. – махнул рукой Банадин. – От трусости. Знания новые все хотят, а поработать или рискнуть ради этого – ни один.

Покачав головой, алхимик убрал амулеты в сумку и посмотрел на меня.

– Ну, спасибо тебе… Анриель. Выручил ты меня, самого Привратника от моего ящика отвлёк. Ты вот что – заходи ко мне, как будет возможность. У меня лавка небольшая, на Третьей Мшистой улице. Как пройти – спросишь, тут тебе любой дорогу подскажет. Вывеска у меня заметная… – тут ему в голову пришла какая-то мысль и он оживился. – Или вот что – пойдём-ка со мной прямо сейчас! А то будешь в таком виде по улицам разгуливать, наверняка у стражи вопросы лишние появятся. Или Охотники за демона примут! Будешь потом…

– Погоди. – перебил его я. – Какие охотники?

– Охотники на демонов. – ответил Банадин. – Гильдия у нас такая есть. Смельчаки собрались, что на тварей различных охотятся. На нежить, на нечисть, на демонов – за кого больше заплатят. У нас это бывает выгодно…

– Понял.

Кивнув, я принялся быстро соображать. Судя по всему, у меня появилась возможность обзавестись какой-то местной одеждой и завести полезные знакомства. Что, вообще говоря, большое везение, учитывая, что вокруг меня новый мир, а львиная часть "воспоминаний" куда-то пропала. Может быть, он мне и на предмет оружия что-то подскажет? Не буду же я и дальше пользоваться этим арбалетом…

Арбалет!!!

Подумав об оставшемся от грабителей арбалете, я едва не подпрыгнул на месте. Где он?! Я ведь носил его в руках, а сейчас его нет! Куда он делся?! Посмотрев на пустые ладони и привязанный к поясу колчан с болтами, я принялся вспоминать, где я был и что делал. По улицам я шёл с оружием в руках, а потом… Ну, точно! Я бросил арбалет на той площади, когда атаковал клювоголового монстра – примитивное оружие против бронированного противника было бы бесполезно. А потом появился невидимка и мне пришлось отступать.

– Что такое? – заволновался алхимик, от которого не укрылись мои метания. – Что-то не так?

– Арбалет у меня был. – сказал я. – И я его бросил на небольшой площади со статуей, когда сражался с какой-то тварью.

– Да как же ты оружие бросил-то? – удивился алхимик, но тут же ответил на свой вопрос сам. – А хотя… Что им твой арбалет? Тут такие страхолюдины встречаются, их разве что чарами какими… Так где ты его оставил, говоришь?

– На маленькой площади, со статуей в центре. Дома вокруг неё узкие и…

– Я понял, понял. – отмахнулся мой собеседник. – Это, верно, площадь Переговорщиков, она в той стороне.

Показав рукой нужное мне направление, алхимик задумался и решил:

– Нет, я туда с тобой не пойду. Так что, если хочешь забрать своё оружие – забирай. Арбалеты у нас в цене, даже если на коленке собраны. Тут ведь места такие – иногда проще выстрелить и потом разбираться, чем с мечом каким вплотную подходить.

Поднявшись, я посмотрел в указанном направлении и повернулся к Банадину.

– Тогда я пойду. До встречи, Банадин. Заберу оружие – и сразу к тебе. Мне бы о здешних порядках узнать, ну и обо всём прочем…

– Конечно! Удачи тебе! Буду ждать!

Попрощавшись с алхимиком, который запер свой ящик на навесной замок и бодро побежал прочь, я направился на поиски потерянного арбалета. Да, оружие было примитивным и грубым, но – не разбрасываться же такими вещами?

Выбрав подходящую улочку, я принялся высматривать лавки, мимо которых пробегал на пути к площади. Через несколько минут я вспомнил, что на площадь попал через арку в ремесленном доме, но возвращаться уже не стал – решил, что пройти по переулкам будет быстрее. Как показали дальнейшие блуждания – зря. Веллебрук оказался довольно большим городом, а рисунок его улиц подозрительно напоминал лабиринт.

Свернув в третий раз, я оказался на узкой улочке, посередине которой был установлен необычного вида алтарь.

"Это ещё что такое? – удивился я."

Алтарь состоял из массивной каменной чаши на гнутых металлических ножках, и сложной решётчатой конструкции, поднимавшейся над чашей на длинных рейках. В чаше курилась дымком какая-то жидкость, а на остриях шипов, торчащих из конструкции, светились магические огоньки.

"Сколько живи – столько учись. – пробормотал я, рассматривая алтарь. – Вроде бы с Палаксом не сравнить, но и здесь своих хитростей предостаточно."

Подойдя ближе, я заметил, что ножки алтаря закреплены костылями, вбитыми в кладку мостовой, а струйка дыма, поднимавшаяся из чаши вертикально вверх, колеблется в такт редким ударам далёкого храмового колокола. Колокола все ещё били, но не часто и удары их были одиночными. "Дон-ннн, дон-ннн"… Дым из чаши выгибался и закручивался в короткие спирали, а огоньки на шипах гасли и загорались вновь. Использовав Взгляд, я оценил плотность силовых линий вокруг алтаря и подумал о том, что использованным здесь магическим приёмам недостаёт мощности и силы магии аррфов, но в тонкости и хитрости им не откажешь. Молодцы местные, что тут ещё сказать.

Миновав алтарь, я убедился в том, что он выполнял оберегающую функцию – отрезок улицы вокруг него был совершенно чист. Оконные ставни не были расцарапаны, а на стенах и мостовой не осталось никаких следов грязи или нечистот. Задержавшись, я постарался запомнить рисунок магической сетки, наложенной на алтарь, и присмотрелся к охранным узорам, мерцающим в толще каменных стен. Разобраться в их принципах и работе самостоятельно я бы не смог, но и зачем? Можно будет поинтересоваться подробностями у того же Банадина…

Шагая дальше, я подумал про встреченного алхимика. Про цель своих поисков и появление в этом мире я сказал ему совершенную правду – пожалуй, так же следует поступать и во всех остальных случаях. Вокруг меня – Ринн, а значит, нужный мне хрономант может оказаться где угодно. Хотя бы и в соседнем доме! Лучше уж сразу сказать, что я его ищу и не выискивать дополнительных трудностей. Не думаю, что он будет от меня скрываться или избегать встречи.

Вопрос, конечно, ещё такой – куда двигаться дальше? Опрошу я магов этого города – а потом? Куда мне отправляться в случае, если никакого хрономанта здесь нет? Или – что тоже вариант – что о магах с такими способностями здесь вообще никто и никогда не слышал? Куда мне идти?

Покачав головой, я посмотрел на светлое утреннее небо. "Нет уж. – подумал я. – Хватит. Надоело планировать всё и сразу. Для начала найду арбалет, потом алхимика, а потом уже видно будет." Кто знает, может быть мне всё же подскажут требуемую местность для поисков? Туда, правда, ещё нужно будет как-то добраться, но это уже дело поправимое. В конце концов, тут тоже есть некие "охотники", что занимаются уничтожением демонов – всегда смогу попробовать заработать денег на этом. Не впервой ведь, действительно.

Проплутав некоторое время по переулкам, я все же нашёл ту самую площадь. И выглядела она совсем не так, какой я её себе запомнил. Во-первых, сейчас было светло и в отсутствии полуночных теней её очертания смотрелись иначе, а во-вторых…

Статуя, стоящая на своём постаменте ещё вчера, была опрокинута. Камни вокруг неё были усеяны осколками разбившейся черепицы, а вместе с ними повсюду валялись составные части латного костюма клювоголового монстра. Вокруг них по площади ходило около пяти человек в тёмно-багровых плащах, а ещё трое, с длинными светлыми посохами, склонились над чем-то у дома слева. Те, что были в плащах, носили лёгкие доспехи и выглядели как воины, а люди с посохами больше походили на жрецов. При моём появлении все присутствующие подобрались и приняли оборонительные позиции. Трое из тех, что были в плащах, прицелились в меня из арбалетов; его товарищи подняли длинные и узкие мечи.

– Демон!

– Изыди!

– Стоп! – подняв руки, я создал перед собой силовой барьер и крикнул так, что один из владельцев посохов дернулся и едва не выронил его из рук. – Я не демон, я человек!

– Чем докажешь? – подал голос один из багровых плащей. Его товарищи разошлись в стороны, сместившись вдоль стен домов так, чтобы не мешать друг другу в драке.

– А какие вам нужны доказательства? – я сделал шаг назад, лихорадочно соображая, как действовать, если кто-нибудь из них на меня нападёт. Не убивать же мне их, в самом деле!

– Рогов у меня нет, клыков тоже! Да и клюва, как у этого твердолобого!

– А ну-ка постойте, – сказал один из людей с посохом и поднял руку. Все замерли. Говоривший имел длинную бороду и был, судя по тому, как послушались его остальные, в этой компании старшим. – Кто ты и почему так странно одет? Ты из магов Заозёрья?

– Нет. – покачал головой я. – Я не оттуда. Я вообще не из здешних мест, а сюда меня забросило порталом через какое-то донельзя поганое место, полное тёмных деревьев и нечисти.

Воины переглянулись, но оружия не опустили. Один из жрецов – тот, что бы помоложе – открыл рот, а мой бородатый собеседник недоверчиво прищурился.

– Ответь, почему ты сказал, что у кого-то из нас есть клюв?

– Я говорил не про вас, а про монстра, от которого остались доспехи. – я указал на разбросанные куски лат. – У его шлема был длинный выступ вроде клюва.

– Это ты бил этого демона чарами? – спросил бородатый.

– Да.

– Какими?

– Взрывающейся вязью… – начал перечислять я. Судя по всему, я повстречался с местными магами, которые выбрались собирать то, что осталось после нашествия демонов. А те воины в плащах, по всей видимости, их охрана. Что ж… я ведь всё равно собирался к ним заглянуть. Можно и пообщаться. – Потом ещё силовыми линиями. Но толку от этого не было – на его броне только вмятины оставались. Вы их, наверное, и сами заметили.

– Заметили. – подтвердил мою догадку бородач. Повернувшись к сопровождающим, он сказал: – Торос, не стреляйте в нашего гостя. А ты – будь любезен, подойди поближе. Я думаю, нам найдётся, о чём потолковать.

Последние фразы были адресованы мне. Воины в плащах расслабились и лишь посматривали с интересом, но мечи в ножны не убрали и в их позах ещё чувствовалась некоторая насторожённость. Помахав им рукой, я подошёл к жрецу. Вблизи он оказался ещё старше, чем мне показалось вначале – лицо его избороздили морщины, а кожа была высохшей и натянутой, словно пергамент. Любопытно, что его голос оставался глубоким и сильным, седые пряди в бороде встречались нечасто, а тёмные глаза смотрели придирчиво и строго. Двое его коллег держались несколько позади и были моложе – лет сорок пять первому и около двадцати второму.

– Моё имя Лофонет. – сказал бородач. – Я один из Мастеров местной Гильдии Магов, а это мои ученики – Марет и Баариф.

Названные ученики одновременно кивнули.

– Странники из других миров к нам попадали и раньше, – продолжал Мастер. – Но далеко не все из них владели чарами, тем более такими, что оставляют следы на Гардской Ковке.

Пристукнув посохом о мостовую, он кивнул и спросил:

– Скажи, как нам тебя называть?

– Анриель.

– Отрадно видеть тебя, Анриель. Где же ты провёл эту ночь? Как спасся от демонов?

Я рассказал мастеру Гильдии Магов о храмовой башне и о своей пробежке по городским улицам. Двое его учеников слушали меня с округлившимися глазами, а воины в плащах, расхаживающие поблизости, то и дело косились и оборачивались. Под конец повествования я поймал на себе несколько опасливых взглядов.