Текст книги "Наследники Двоеземья (СИ)"

Автор книги: Владислав Зарукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 35 страниц)

Глава 24. Бесславные земли

Закрыв глаза, я рассмеялся и покачал головой, по достоинству оценив расторопность своего товарища.

"Вот же ловкий мерзавец! – подумал я, радуясь необыкновенному совпадению. – И когда только успел?!"

Вопрос был, конечно же, риторический – Роан ведь рунный маг, да ещё и с немалым опытом. С четвёртого яруса его порталы могли и сработать… Но это уже не важно. Гораздо интереснее другое – где мне его искать?

Определив направление по исправно подмигивающей жемчужине, я выбрался из леса и как следует изучил местность. Менестрель находился где-то на северо-востоке, в противоположной от гор стороне. То есть идти мне предстояло мимо останков крепости и куда-то дальше – за холмы и торчащие из рыжей травы одинокие скалы.

"Любопытно. – подумал я, задерживая взгляд на старых развалинах. – Здесь есть леса, горы и какие-то доисторические сооружения. А я, случаем, не в Леб-Баттуре?"

Насколько я помнил карту Ринна, более-менее значимые горные цепи имелись далеко не везде. В первую очередь вспоминалось, разумеется, Семигорье. Затем – длинный массив далеко на западе и ещё что-то скалистое на севере Леб-Баттура. Кажется, всё… А, нет. Стоп. Остается ещё Налаттир – королевство, расположенное на юге Леворечья и на юго-востоке от Веллебрука. И если я действительно в Налаттире, то Линия Гарда снова оказывается у меня под боком.

– Нехорошо…

Посмотрев по сторонам ещё некоторое время, я оглянулся на горы и с энтузиазмом двинулся в сторону крепости. Кто знает, может быть, там сохранилось хоть что-то полезное? Пойму наконец, в какую сторону меня занесло…

Спокойно дойти до крепости у меня не вышло – странная тварь атаковала меня ещё до того, как я поднялся по склону и приблизился к полуразвалившимся стенам. Я так и не понял, откуда она выскочила – заметил лишь смазанное движение, а затем прикрылся силовым щитом, о который тут же что-то ударилось.

Отскочив в сторону от моего барьера, зубастый монстр раззявил огромную пасть и зарычал. Выглядел он как классическое чудовище, которым матери пугают непослушных детей – с длинными руками и когтистыми пальцами, лохматый и клыкастый. Небольшие рожки на его голове торчали в разные стороны, а глаза с вертикальными зрачками следили за моими движениями.

– Ты откуда взялся, уродец? – поинтересовался я у монстра.

Вместо ответа тот бросился на меня ещё раз, но наткнулся на рассекающую вязь и распался на две неаккуратные половины, огласив окрестности коротким истошным визгом.

"Откуда он вылез? – подумал я, неторопливо изучая поросший травой склон. – Ни пещер, ни расселин…"

В этот момент со стороны крепости послышались непонятные звуки.

"Опять какая-то нечисть?"

Приблизившись к развалинам, я услышал частое и затруднённое дыхание – словно кто-то пытался отдышаться после изнурительного забега. Около минуты я прислушивался, пытаясь определить местонахождение источника звуков, а затем они внезапно исчезли.

– Что за чёрт?

Тут же раздался негромкий, но отчётливый смешок, перешедший в сиплое хихиканье. За этим последовал тихий звук осыпающихся камней.

"Прекрасно. – подумал я, выбросив вперёд себя полотно сканирующей вязи и не получив от него никакого отклика. – Просто прекрасно…"

Было не очень приятно сознавать, что поблизости бродит нечисть, которую не может обнаружить моя магия. Это что же получается – она и через мой оборонительный периметр легко пройдёт? Гм…

Осмотрев развалины крепости, я убедился, что в них не осталось ничего ценного – лишь битый камень и пыль. Обогнув их, я очутился на вершине пологого холма и принялся спускаться с другой стороны, время от времени оглядываясь на развалины и скалу, поднимавшуюся из земли рядом с ними. Где-то там укрывалась тварь, которую я услышал, но так и не увидел. Не пошла бы она, однако, по моему следу…

Ближе к вечеру я добрался до небольшой горы, склоны которой поросли густым лесом и принялся огибать её, поднимаясь на крутые бока соседних холмов. Там я немного поохотился и застрелил из обычного лука очень толстую птицу, после чего познакомился с небольшой стаей голодных волков. Хищные звери то и дело облизывались и с аппетитом посматривали на мою добычу, но приблизиться или, тем более, напасть не решились.

"Забавно, – подумал я. – Обычные звери ведут себя гораздо умнее, чем большинство демонов. Сразу понимают, на кого можно нападать, а на кого – нет. Демоны же бросаются на всех подряд без разбора – то ли мозгов не хватает, то ли настолько уверены в собственных силах. Странно."

На противоположной стороне горы я оказался уже в густых сумерках и именно там меня догнала смешливая тварь из древних развалин. Я как раз остановился на небольшой отдых и уселся на поваленное дерево, размышляя о том, стоит ли призывать варга и проводить будущую ночь в седле. Несколько минут было тихо, а затем из густых зарослей послышалось то самое частое дыхание, которое я уже слышал раньше.

– Вот же падаль настырная…

Развёрнутая в пространстве поисковая вязь результата ожидаемо не принесла, после чего я окружил себя прозрачным барьером и двинулся в ту сторону, откуда приходил звук. Нужно было разобраться с этой нечистью сразу и навсегда – мне не хотелось, чтобы за мной таскалась какая-то местная погань.

Обнаружить сипящую и хрипящую тварь оказалось не так-то просто – несколько раз источник звука менял своё расположение и мне приходилось сворачивать, петляя между деревьями и направляясь сначала в одну сторону, а затем в другую. После этого я принялся изучать окружающий мир Взглядом и всё-таки заметил движение некой белесой тени, похожей на огородное пугало. Я бросился следом за ней и очень скоро лес закончился, а я и странное привидение оказались на открытом пространстве.

Призрак выглядел неряшливо и противно – одежда его была на несколько размеров больше, а вместо лица на меня уставилась отвратительная безносая морда, с огромными провалами пустых глазниц и широченной пастью с обломанными зубами.

Захохотав, привидение подняло руки и принялось неуклюже бежать на одном месте, но тут же исчезло и появилось значительно дальше, увеличив расстояние между нами едва ли не вдвое.

"Вот же шустрая погань! – с удивлением подумал я. – Даже Роан так не умеет!"

Бить в такой ситуации следовало наверняка и поэтому я решил сначала догнать удирающую нечисть, а только потом прикончить. Но не успел.

Открытый участок горного склона почти закончился, и я уже собирался нанести удар, но тут в воздухе просвистела стрела и призрак запнулся, замерев на одном месте, после чего вытянул руки в сторону леса и закричал. Вторая стрела оборвала его крик и развоплотила, заставив развеяться неопрятными туманными космами.

– Назовись!

Голос прозвучал откуда-то из-под деревьев и присмотревшись, я различил шагавшую ко мне человеческую фигуру. Судя по всему, мне довелось повстречаться с кем-то из местных охотников. Которые, кстати, уничтожили призрака, стреляя из луков. Что ж… теперь я уверен, что вокруг меня действительно Налаттир.

– Кто таков? – продолжал тем временем незнакомый охотник. – Откуда?

– Доброй ночи! Меня зовут Анриель! – ответил я, делая приветственное движение рукой. После чего широко улыбнулся и сдёрнул с головы капюшон. Зря.

Свою ошибку я осознал уже в следующее мгновение – когда увидел, как изменяется лицо приблизившегося на расстояние десятка шагов охотника. Глаза воина расширились, после чего он вскинул перед собой натянутый лук и закричал:

– Демо-он!!

– Стой! – выкрикнул я, понимая, что он всё равно меня не послушает. – Я не де… – договорить я не успел, так как пришлось уворачиваться от выпущенных в меня стрел. – Прекратите!

– Что это за отрыжка Бездны?!

– Стреляйте же, стреляйте! Уйдёт!

– Ох и быстрый же! Барк! Огонь!

В нескольких метрах от меня по поверхности прокатилась огненная волна. Воздух немедленно наполнили клубы вонючего дыма, а вместе с ними в пространстве закружился пепел от сгоревшей травы.

– Бараны пустоголовые! – заорал я. – Прекратите немедленно!

Создав яркий осветительный шар, я отправил его висеть между собой и деревьями – так, чтобы он освещал в равной степени и меня, и нападающих на меня охотников. После чего выдернул из чехла старый лук и создал впереди себя широкий барьер.

"Ударят по мне ещё раз, – подумал я. – И получат по стреле в каждую ногу…"

– Прекратите меня атаковать! – выкрикнул я уже вслух. – Считаю до двух! Раз!

– Это же чёрный лук!!

– У него чёрный лук!

– Чёрный лук!

– Смотрите!

Выкрики из лесных зарослей раздались практически одновременно, а потом внезапно сделалось тихо.

"Лук? – удивился я, скосив глаза на то самое тугое оружие, приобретённое у оружейника в Веллебруке. – Черный? Ну да, чёрный. И что?"

– Ты кто же это такой? – голос послышался откуда-то сбоку и через пару мгновений я увидел его обладателя – воина средних лет, с небольшим арбалетом в правой руке и коротким мечом в левой. Выйдя на освещённое пространство, он окинул меня недоверчивым взглядом. – Откуда взялся?

– Моё имя Анриель. – повторил я. – И я человек. Боевой маг. Ясно? А лук, который у меня в руках, приобретён у торговца в Веллебруке. Это городок к северу отсюда, в Мираате…

– Мы знаем, где это. – перебил меня охотник. – Рога-то у тебя откуда, человек?

– Это обычная иллюзия. – вздохнул я. – Видите, у меня на лбу обруч?

– Ну, видим.

– Это от него. Накину капюшон обратно – и они исчезнут. Смотрите… – взявшись двумя пальцами за ткань, я натянул капюшон обратно на голову. – Наглядно?

– Зачем же тебе такой обруч? – недоумённо поинтересовался охотник. – Безрогих не было?

"Нервничает. – понял я, рассматривая своего собеседника. – И ещё, похоже, боится."

– Это артефакт. – объяснил я. – Он защищает от ментального воздействия на разум. А зачем рога – вопрос не ко мне, а к тому, кто его создал. И какая вообще разница, есть у меня эти рога или нет? У невелайров, к примеру, и глаза светятся, и силы нечеловеческие – по ним бы вы тоже огненными заклинаниями колотили?

– Невелайров не видели уже слишком давно. – произнёс кто-то из густых кустов правее меня. – Их там уже, может быть, и нет вовсе…

– Есть. – кивнул я. – Поверьте на слово. Виделся с ними в начале прошедшей зимы. Да и не один я…

– Ты разговаривал с невелайрами?!

– Да.

– Зачем?!

От деревьев отделились несколько теней и принялись медленно приближаться к нам.

– Хотел узнать про следующее Вторжение. Где именно откроются основные врата в Гард и всё остальное.

Осторожно окружавшие меня охотники один за другим опустили оружие, а тот, с кем я разговаривал первым, подошёл ко мне.

– И как? – с волнением поинтересовался он. – Они рассказали?

– Да. Врата откроются рядом с городом Девенберг. Это в…

– Мирандия!

– Мирандия…

– В Золотолесье?!

– Не в Золотолесье, болван, а у севера Лесогорья!

– Так это ж…

– Ого!

Стоящий передо мной охотник убрал свой меч в ножны, после чего разрядил арбалет и протянул мне руку в жесте приветствия.

– Я – Гатто. Так как, ты говоришь, тебя называть?

– Анриель.

– Откуда ж ты такой взялся, Анриель? – спросил Гатто. – Уж не серчай, но невелайры отсюда далеко, да и до Веллебрука совсем не близко…

– Всё в порядке. – я махнул рукой. – Меня в эти земли выбросило случайным порталом, как раз сегодня. Не знаю, как правильно называется та местность, но это ближе к горам и рядом были развалины небольшой крепости.

– Если горы, то это на западе. – сказал кто-то из воинов сбоку. – Только там крепостей нет.

– Зато замок остался. – возразил Гатто. – Руины Меренха… Вот, значит, откуда выбрался этот призрак. Я ещё удивился, когда его увидел…

– А здесь такие не водятся? – уточнил я.

– Это мстители-то? – рассмеялся Гатто. – В лесу?! Нет, друг, эта пакость обычно по подвалам и пещерам сидит, её так просто на прогулке не встретишь.

– А ты был в замке, да? – поинтересовался один из охотников. – Он как, пуст?

– Да чёрт его знает. – сказал я. – Вроде бы пуст. Я его только снаружи осмотрел, на самом деле, ну и ещё двор. Видел только одну тварь – она на меня ещё до ворот набросилась.

– А что за тварь? Как выглядела?

Я описал.

– Падальщик. – покивал Гатто. – Понятно…

– Слушай, Гат. – позвал его другой охотник. – Может, в лагерь? Стемнело. Напоремся ещё на очередного пересмешника…

– Я не против, Руф. – ответил Гатто. – Сейчас пойдём. – с этими словами он посмотрел на меня. – Ты как, с нами? У нас тут лагерь у соседней горы, так что…

– Да, конечно. – сразу же согласился я. – Я не против. В компании ужинать приятней, чем в одиночестве. Да и новости я бы у вас узнал. Что и где сейчас происходит, какие слухи…

– Идём.

Отряд охотников из Пеннкара состоял из шести человек: командира Гатто, мага Барка и обычных воинов – Перета, Руфа, Кенса и Теббера, из которых последний оказался наиболее старым. Его усы давно и плотно окрасились сединой, а в разговорах он то и дело сбивался на ругань и бессмысленное ворчание.

Город Пеннкар находился в нескольких днях пути на восток, а охотники возвращались из очередного рейда на границу территории Могильников.

– Никогда раньше такого не было. – говорил Гатто, рассказывая мне о сложившейся ситуации. – Из-под старых надгробий уже не только нежить выбирается, но и такие твари, о которых даже в книгах не пишут. Названий ни для одной нет…

– Как же вы справляетесь? – заинтересовался я.

– А мы и не справляемся. – ответил вместо своего начальника Барк. – В городах да замках позакрывались и сидим. Иногда выходим…

– Иначе никак. – подтвердил Гатто. – Для полноценной обороны нас недостаточно – в Пеннкаре уже, вон, ополчение собирать начали, стражам в помощь – но и погань эту без страха не оставляем. Так что… выбираемся понемногу. Чистим окрестности… пока можем.

До лагеря охотников мы добрались без проблем – воины говорили, что сегодня в округе на удивление тихо. Осмотрели местность, разожгли костёр и поужинали, после чего трое охотников разошлись по сторожевым постам, а маг принялся устанавливать защиту периметра.

Понаблюдав некоторое время за его работой, я посмотрел на Гатто, сидящего по правую руку от меня.

– Слушай, Гатто, – начал я. – А чем так необычен мой лук, что вы обратили на него внимание? Тогда, при встрече. Чем он так отличается?

– Неужели не знаешь? – удивился Гатто, а ветеран Теббер оторвался от курительной трубки и посмотрел на меня с осуждением.

– Не знаю. – сознался я. – Если бы знал – не спрашивал бы, верно?

– Он же из чёрного дерева! – сказал Теббер. – А оно суть магии истинной из землицы впитывает. Из-за того любая погань его по десятой дуге обходить будет! Противно им, понимаешь… Неприятственно. А уж чтобы в руки взять и как оружием пользоваться… – язвительно усмехнувшись, воин вернул трубку в рот и покачал головой. – Не-ет, нет. Не может такого быть. Чушь!

– Точнее не скажешь. – кивнул Гатто. – Всё так и есть. Так что, друг Анриель, лук твой нам первый и показал, что ты человек, а не погань какая-нибудь. Не ходят демоны с таким оружием и никогда не ходили.

– Понятно. – сказал я. – Спасибо. Буду знать.

– Только магу лучше себе посох из такого дерева справить. – продолжал свои наставления Теббер. – Или копьё. Вон, Гатто не даст соврать, был у нас в четвёртом отряде один умелец. Ему маг проезжий на древко из чёрного дерева остриё зачарованное приладил, так он с таким оружием и в склепы подземные совался, и к Гнёздам, что на помершей земле у самого Некрополя появлялись.

– Угу. – нахмурился Гатто. – Совался… Вот именно, что "совался", обормот. Напомнить тебе, что от него в итоге осталось?

– А! – скривился Теббер и сплюнул, с досадой посмотрев внутрь погасшей трубки. – Что уж теперь говорить… Бесславная тут земля. Проклятая. Сколько поколений сражаемся, а оно всё… – махнув рукой, он поднялся и отошёл куда-то в сторону.

Гатто вздохнул.

– Давно он уже в охотниках. – сказал он, показав глазами в сторону ветерана. – Дольше чем я. Намного. Два его прежних отряда в земле лежат, а наш уже, получается, третий…

Не зная, что на это ответить, я только кивнул и посмотрел в потрескивающий костёр, начав раздумывать над дальнейшим маршрутом. Жемчужина на артефакте указывала в направлении города…

– Анриель. – позвал меня закончивший с установлением магического периметра маг. Подойдя к костру, он уселся на освобождённое Теббером место. – А ты это… расскажешь, где был и что видел, или как?

– Не лезь, Барк. – недовольным голосом сказал Гатто. – Что ты как маленький, в самом деле…

– Всё в порядке. – сказал я, прервав уже открывшего рот мага. – Тут никакого секрета нет. И, кстати, который сейчас месяц?

– Месяц? – недоумённо переспросил маг. – Так… Резнотрав давно. Считай, середина…

"Дкаддова виселица! – мысленно выругался я. – Так сейчас середина Апреля! А я ещё удивлялся, что снега нет и земля просохнуть успела! Думал, что это из-за южного климата…"

– Друг, – сказал Гатто. – А где ж ты был, что месяца на дворе не знаешь?

Мысленно усмехнувшись, я решил ничего не придумывать и ответил правду:

– В Гарде.

Маг, судя по изданным звукам, подавился. Гатто же нахмурился и открыл рот.

– Так ты…

Вздохнув, я жестом остановил начавшийся было поток вопросов и коротко описал всё то, что произошло со мной за последние месяцы. Работа с охотниками и магами Веллебрука, экспедиция манори и гномов, невелайры, Гард…

Охотники слушали меня затаив дыхание, а удивления в их глазах было столько, что хватило бы и на целую Гильдию.

– Не верится прямо… – проговорил маг и повернулся к Гатто. – Неужто правда?

– Да похоже на то. – задумчиво проговорил командир отряда. – Ты ж помнишь, как он от стрел отпрыгнул? Пин Ловкач и тот такое не повторил бы… И магия твоя его не задела… Так ты говоришь, где-то у Девенберга, да? – вздохнув, Гатто внимательно посмотрел на меня. – Мы передадим это всем, если хочешь. Чтобы все знали.

– Только поучаствовать не сможем. – добавил Барк. – Далеко это от нас, да и как уйти, когда столько погани по округе…

– Я понимаю. – сказал я. – И не волнуйтесь, у меня есть способ донести информацию о Девенберге до всего Ринна.

– А как?

– Очень просто. – я пожал плечами. – Через отделения Гильдии Магов и Алхимиков. Маги доставят моё послание Старейшине Лофонету, а он передаст его королю и остальным магам. Ну и алхимики, опять же…

– Удачи тебе в твоих делах, Анриель. – с достоинством кивнул Гатто. – И ещё спасибо. Я рад, что мы с тобой познакомились.

– А куда ты сейчас пойдёшь? – спросил Барк. – Ну, то есть завтра. Вместе с нами, в город?

– Да. – подтвердил я его догадку. – У вас ведь есть отделения магов или алхимиков?

– В Пеннкаре-то? Есть. И те, и другие…

– Ну, вот и хорошо. Тем более, что я ищу своего хорошего знакомого, а он как раз может быть где-нибудь там.

– А как он выглядит? – заинтересовался Гатто. – Может быть, я его знаю?

Я описал охотнику внешность Роана-менестреля, но они, конечно же, ещё не встречались.

– Ладно, не страшно. – сказал я. – Найдётся. Вы лучше продолжайте рассказывать, что в других странах происходит. Про север, к примеру, что-нибудь слышно?

К сожалению, о происходящем в других странах Ринна охотникам было известно совсем немного. Они знали, что ситуация с демонами становится всё хуже, и ещё что второе Вторжение угрожает случиться в ближайшем будущем. Всё. Прочие слухи и новости касались преимущественно Налаттира. Усиление охраны столичного города-крепости Корсманта, дополнительный найм охранников и магов, разорение нескольких крестьянских поселений…

Меня подобные новости не интересовали. Про Веллебрук и окрестности Семигорья я бы поговорил с удовольствием, а вот Налаттир… Местные зачарованные Болота и проклятые Могильники сейчас не заинтересовали бы даже самых искушённых исследователей и авантюристов. А уж меня…

Первое, что мне требовалось сделать – добраться до города и отправить сообщение Лофонету, чтобы освободиться от обещаний, связанных с Вторжением и информацией невелайров. После этого я собирался найти менестреля. Одному Дкадду известно, в которую часть Ринна его забросило, но если он находится где-нибудь здесь, то я обязан отыскать его в кратчайшие сроки. Ну и потом, конечно же, Лирримир. Паршивец-хрономант, отправивший меня в путешествие по Междумирью и, в конечном итоге, в Гард. В его глаза я посмотрю с особенным удовольствием…

…………………………………

Два дня спустя я рассматривал массивные и узкие ворота города Пеннкара. Надвратная башня была широкой и низкой, а крепостные стены не достали бы и до третьего этажа, хотя пестрели пятнами разнокалиберных амулетов. Изучив их Взглядом, я убедился, что все они «под завязку» наполнены магической энергией.

"Ну, что же, – мелькнула мысль. – У магов этого города работы хватает…"

Завершив осмотр, я встал в конец небольшой очереди из желающих попасть на территорию города. Охотников со мной уже не было – они направились к зданию местного отделения их Гильдии, выглядевшему словно замок и выстроенному за пределами городских стен. Странное решение, на мой взгляд – построить Гильдию снаружи города – но не мне судить о его причинах.

В город меня пропустили совершенно беспрепятственно. Стражи поинтересовались, не собираюсь ли я предлагать свои услуги в качестве наёмника и посоветовали заглянуть в городской Совет.

"Делать мне больше нечего…" – подумал я, направляясь вдоль широкой улочки со множеством лавок и небольших таверн. Небо над домами было затянуто тучами, сквозь которые пробивалось солнце, а из торчащих над крышами труб валили клубы серовато-белого дыма. Посмотрев на него, я принялся рассматривать дома и разнообразные вывески. Охотники довольно подробно описали мне дорогу до каждой Гильдии, так что всё, что мне требовалось – отыскать нужные ориентиры.

Народа на улицах было полно. Сновали торговцы и посыльные, проходили стражи, местные жители вовсю обсуждали последние происшествия.

– Нет, ну ты слышал?

– Мечи! Лучшие мечи этого края в лавке у моего мастера!

– Амулеты! Зачарования и эликсиры!

– А он, болван, всю сумму и заплатил!

– Не знаю я! Их потом, говорят, какая-то тварь загрызла…

Множество голосов сливались в единый хор и он заполнял улицу вокруг меня целиком, подобно тому, как вода заполняет речное русло.

"Забавное место, – подумал я. – Торговая площадь Таниима в миниатюре…"

Добравшись до перекрёстка, я осмотрел дома с остроконечными крышами и повернул направо, оказавшись на небольшой улочке с рядом ремесленных мастерских. Пройдя по ней, я попал на небольшую площадь с неработающим фонтанчиком, и нырнул в переулок, выйдя уже на новой улице, светлой и тихой.

– Где-то здесь… – посматривая по сторонам, я принялся искать двухэтажное здание с резными колоннами, выложенное из крупного камня. Именно так должна была выглядеть описанная мне Гильдия Магов. – Снесли её уже, что ли?…

В этот момент я вспомнил о менестреле, после чего достал компас и прямо на ходу отыскал подмигивающую жемчужинку. Было бы здорово узнать, что он…

– Оп-па! – остановившись, я с радостью и удивлением убедился, что не ошибся и светящаяся бусина действительно указывает в противоположном от Гильдии Магов направлении.

"Выходит, Роан действительно здесь! – обрадовался я. – В городе!"

Улыбаясь, я оглянулся и посмотрел на дома, а также спешащих по улице местных жителей.

"Знать бы ещё, где именно он меня дожидается…"

Поиски Гильдий временно отодвинулись на второй план и я неторопливо пошёл вдоль домов, посматривая по сторонам и бросая взгляды на подмигивающую жемчужину.

– Не здесь… И не здесь…

Я успел несколько раз свернуть на соседние улочки и немного заблудиться, когда мимо прошли двое неплохо одетых горожан, обсуждающих кое-что любопытное.

– А языка, на котором он поёт, никто и не знает, представляешь? – услышал я слова первого горожанина. – Но зато о-очень красиво…

– А откуда он такой взялся? – спросил второй.

– Приехал откуда-то. – ответил первый. – Не знаю, сколько хозяин ему приплачивает, но главный зал в той таверне по вечерам бывает битком…

Остановившись, я посмотрел вслед удаляющимся горожанам.

"Незнакомец, недавно прибывший в город, распевает песни на незнакомых языках… – я мысленно улыбнулся. – Едва ли это совпадение!"

Двинувшись дальше, я зашёл в первую же прилично выглядящую таверну.

– Доброго дня. – приветствовал я хозяина за длинной стойкой. – Это у вас по вечерам поёт тот менестрель, что недавно прибыл в город? Мне бы хотелось…

– Нет, не здесь. – проворчал бородатый хозяин. – Хочешь послушать – топай в "Белый свиток", это дальше по улице и потом налево, до перекрёстка. Но когда поймёшь, что песни не по карману – возвращайся. Есть неплохая комната, и всего лишь за две монеты…

– Благодарю. – развернувшись, я распахнул дверные створки и вышел на улицу.

"Белый свиток, говоришь?"

Ситуация несколько осложнялась тем, что денег у меня с собой практически не было – лишь несколько серебряных орбов, завалявшихся в карманах старой одежды. На пару дней жизни этого хватит, но вот потом…

Нужное заведение я отыскал достаточно быстро – им оказалось симпатичное здание в три этажа, стены которого были выкрашены в белый цвет. Над входом поднимался широкий козырёк, а изнутри доносились звуки какого-то струнного инструмента. С правой стороны от навеса красовалась фигурная вывеска, с нарисованным на ней чистым листом и подписью – "Белый свиток".

Посмотрев на компас, я убедился в том, что подмигивающая жемчужинка указывает точно на этот дом, после чего убрал артефакт и с облегчением рассмеялся. Некоторые прохожие посмотрели на меня с подозрением, но я не обратил на них никакого внимания – главным было то, что Роан здесь и мне не придётся тратить время на его поиски.

"Привет, дружище." – подумал я, и открыл массивную дверь, ведущую внутрь таверны.

– Всегда рады сэту воину. – поприветствовал меня служащий, обнаружившийся сразу же после входной двери. – Могу я попросить вас снять капюшон? Мы…

– Поверьте мне, это очень плохая идея. – сказал я, после чего улыбнулся. – Но не переживайте, я вполне платёжеспособен и не стану источником неприятностей.

Лицо служащего приняло такое выражение, словно я заставил его сжевать его же ботинки.

– Со всем уважением, сэт, но наши правила не…

– Анриэль?!! – возглас прозвучал откуда-то сбоку, а через мгновение в поле моего зрения появился Роан. На менестреле была надета расшитая серебром короткая мантия, а в руках он сжимал памятный мне инструмент с изогнутым навершием грифа – тунру. Лицо его выражало странную смесь удивления и недоверия. – Это действительно ты?!

– Роан. – я коротко рассмеялся. – Рад тебя видеть. Что ты на себя нацепил?

– Простите, сэт Роан. – полное лицо служащего повернулось в сторону менестреля. – Но наши правила запрещают нахождение посетителей внутри помещений с лицами, закрытыми масками или капюшонами. Вашему другу придётся…

Сощурившись, Роан внимательно посмотрел на меня, после чего жестом попросил служащего замолчать.

– Ты можешь снять капюшон? – поинтересовался он, пристально рассматривая обруч на моём лбу.

– Да. – кивнул я. – Могу. Но не дам никакой гарантии, что все присутствующие не сбегут, чтобы позвать стражу.

Служащий посмотрел на меня с откровенной брезгливостью, а Роан улыбнулся и сказал:

– Не переживай, здесь народ не пугливый. Не думаю, что…

Сдёрнув капюшон назад, я заметил, как в глазах менестреля и служащего зажглись маленькие светлые огоньки – отражения призрачных рогов, появившихся над моей головой. Служащий дёрнулся и коротко заметался, разом утратив всё своё напускное высокомерие, а Роан замер и с удивлением уставился на мой лоб.

– Леатто… – прочитал он. – Merrane menzo! Анриель! Это…

– Он не снимается. – сказал я, предчувствуя, каким будет следующий вопрос. – И это артефакт, обеспечивающий защиту от ментального воздействия. Полезное приобретение, в каком-то смысле…

– П-прс… – побледневший служащий судорожно сглотнул. – Прох-ходите, пожалуйста, сэт… мастер… Мы рады… – сделав некое странное движение, он отошёл в сторону.

– Ладно, идём. – сказал Роан, после чего развернулся и коротким жестом поманил меня за собой. – Расскажешь, где ты провёл столько времени и почему вокруг тебя настолько мощный магический фон.

Я прошёл за менестрелем через обеденный зал таверны, сопровождаемый тишиной и удивлёнными шёпотками немногочисленных посетителей. У лестницы на второй этаж мы столкнулись с человеком в богато украшенном камзоле, который коротко поклонился Роану и окинул меня оценивающим взглядом.

– Мы рады приветствовать вас в нашем заведении, мастер. – сказал он. – Меня называют Дефф и я местный управляющий. Позволите ли узнать, как мне к вам обращаться?

Судя по тому, с каким уважением этот управляющий рассматривал мою новую броню, он оказался умнее служащего у входа и отличал примитивные доспехи от того, что подарили мне служители Владыки.

– Моё имя Анриель Нир Ле Атт. – сказал я. – Я…

– Прошу простить. – перебил меня управляющий. – Мастер Анриель, скажите, не доводилось ли вам посещать славный город Веллебрук, что расположен на южном берегу Левой Лунной?

– Доводилось. – подтвердил я. – Прошлой осенью. Но я уехал оттуда в начале Полузимника, так что ничего о том, что там сейчас происходит, не знаю. Если вы об этом…

Управляющий взволнованно покачал головой.

– Нет, нет. Прошу простить мне мой интерес, но мой брат работает с Мастером Посланий нашей Гильдии Магов. – сообщил он. – Так вышло, что я многое о вас слышал и поэтому заинтересовался, не тот ли вы Анриель, кто… э… Имя-то у нас не распространённое… Извините. – с этими словами управляющий поклонился и отошёл, глядя куда-то в сторону.

– Как интересно. – усмехнулся Роан, провожая взглядом управляющего, отвечавшего на вопросы эмоционально жестикулировавшего постояльца. – Тебя здесь уже, оказывается, знают!

– Маги – наверняка. – согласился я. – Не думаю, что есть хотя бы одно отделение их Гильдии, куда Лофонет не отправил бы моё описание.

– Ну, описание им уже не поможет. – сказал Роан. – Я видел тебя позже них, но всё равно не сразу поверил, что это ты. – сказав это, он кивнул в сторону лестницы. – Нам наверх.

– Ты вроде бы играл на своём инструменте в общем зале? – спросил я, пока мы поднимались по деревянным ступеням, на которых лежала разноцветная ковровая дорожка. – Куда мы идём?

– На третий этаж. – ответил Роан. – Там моя комната. А поиграть я смогу и потом. Во имя Горна! Я тут, по-твоему, что – за деньги струны перебираю, да?

– Ну… да.

Шедший впереди меня менестрель остановился и обернулся.

– Вообще-то, это была шутка.

– Ну, прости. – посмотрев на выражение лица Роана, я едва не расхохотался. – А что ещё я должен был думать? Тут местечко не из дешёвых, а о тебе уже и слухи пошли, как здорово ты привлекаешь клиентов…

– Ах вот оно что… – вздохнув, Роан развернулся и принялся подниматься дальше. – Надо будет поговорить об этом с хозяином… Так. Вот и моё временное пристанище. Теперь уже, впрочем, наше.