Текст книги "Наследники Двоеземья (СИ)"

Автор книги: Владислав Зарукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 35 страниц)

Глава 12. Плечом к плечу

Тороса я нашёл в большом зале Гильдии Ловчих, где он размышлял над несколькими разложенными на столе картами. Лицо его было хмуро и выражало предельную озабоченность, делая атмосферу в помещении ещё более напряжённой. Охотники вокруг скупо улыбались и коротко меня приветствовали, сразу же возвращаясь к своим делам.

– А! Вот и ты. – заметив меня, Торос помахал мне и указал на карты. – Вон, полюбуйся.

Подойдя к нему, я осмотрел густо покрытые пометками листы бумаги.

– Это…

– Вот здесь была деревня. – сказал Торос, указав на одну из меток в виде домика с черной спиралью внутри. – Небольшая, но… – командир наёмников покрутил пальцами в воздухе. – В общем, теперь её там нет. Всех сожрали.

– Кто? Демоны?

– Нежить. – Торос положил руку на карту, описав полукруг и указав на россыпь других отметок. – Здесь расположены девять кладбищ и изначально мы думали, что дело в них. За последние полтора месяца они оказались подняты, причём все. А потом принялись исчезать мелкие поселения…

– Так. – склонившись над картой, я принялся изучать расположение отметок. – И что там?

– В основном неупокоенные и некриссы. Встречаются чернозубки, местные видели призраков и теней.

– Много?

– Не то слово. – покачав головой, Торос ткнул пальцем в карту. – Вот, смотри. Это наша цель на сегодня.

– Желаете проредить ряды тварей?

– Желаем убить того, кто это устраивает.

Я обернулся.

– Сэт Анфе.

– Просто Анфе, друг. – подойдя к столу, воин посмотрел на Тороса. – Рассказал?

– Как раз собирался.

– Тогда я. – повернувшись ко мне, Анфе кивком указал на карту. – Поднять такое количество кладбищ за такое короткое время может только некромант, простым проклятиям или влиянию Гарда это не под силу. Мы собираемся найти его и убить.

– Откуда уверенность, что это действительно некромант? – спросил я. – Вся эта мистическая и магическая нечисть сейчас активна, как никогда. Может быть, всё дело в этом?

– Нет. – сказал Торос. – Тут совсем другое. Смотри.

Подвинув карту поближе, он принялся указывать на отметки.

– Первые случаи зафиксированы вот здесь. А потом – здесь. После чего неупокоенные появлялись вот тут, тут и вот тут. Сейчас число сообщений об их приближении растёт с каждым днём, а захваченная ими территория разрастается. Видишь?

Я кивнул. Судя по отметкам на карте, город Веллебрук медленно, но верно оказывался внутри кольца, состоящего из очагов появления нежити.

– Ну хорошо, – согласился я. – Некромант. Он смог бы совершить подобное в одиночку?

– Если это тварь, подобная Заклинателю Гарда – то да.

– Понятно. А где вы собираетесь его искать?

– Мы не собираемся его искать, Анриель. – сказал Анфе. – Он придёт к нам сам. – с этими словами он последовательно указал на пять отметок. – Последние дни он движется по прямой линии и завтра должен оказаться вот здесь – деревня Мшелые Топоры, рядом с лесом. Жители оттуда уже ушли, так что никто не пострадает.

– Ты с нами? – спросил у меня Торос. – Был бы признателен.

– Стандартная плата за подобный выход – пять орбов. – сказал Анфе. – Для тебя это…

– Нет, Анф, подожди. – прервал его Торос и повернулся ко мне. – Тебя, помнится, интересовала броня? Давай так – в случае ликвидации некроманта оставишь себе все, что наденешь перед выходом. Нагрудник у тебя уже есть, так что будет и остальное.

– Согласен. – сразу же сказал я. Предложение было весьма щедрым. – Когда выходим?

– Сейчас.

Меньше чем через час мы уже выехали из города.

– Уверен, что не свалишься, если мы поедем быстрее? – уже в третий раз поинтересовался у меня Торос, ехавший на чёрном коне слева. – Ты как-то неуверенно держишься…

– Не свалюсь. – ответил я, стараясь не раздражаться из-за таких пустяков, как не слишком удобное седло. – Просто я верхом на лошади уже лет шесть не сидел, если не больше.

– Строимся!

Разбившись на пары, наш отряд вытянулся вдоль дороги и увеличил скорость. Ехать нам предстояло недолго – не более трёх часов – но преодолеть это расстояние требовалось как можно скорее. Чем раньше мы прибудем на место и осмотримся, тем лучше.

Когда последние дома пригородной застройки остались далеко позади, а людей на дороге сделалось меньше, наши скакуны перешли с быстрого шага на скорую рысь и моё существование сделалось весьма неприятным.

– Ты лошадь только не убивай, ладно? – рассмеялся Торос, наблюдая за моими мучениями. Я же думал совсем не о лошади, а о колчане со стрелами, который болтался при езде так, что грозил в скором времени оторваться вовсе.

– Не буду.

– Наклонись вперёд, Анриель. Это поможет!

– Понял!

Через некоторое время я всё же начал вспоминать свои забытые навыки верховой езды и стал чувствовать себя вполне неплохо. Колчан мне удалось передвинуть так, что его уже не болтало и поездка сделалась почти приятной.

– Медленно едем. – сказал Торос. – Мы так все четыре часа потратим, а не три!

Я посмотрел на скачущих впереди воинов. Наш отряд из двадцати человек вытянулся длинной цепочкой и понять, отчего ехавший впереди Анфе не слишком торопится, из нашего положения было нельзя.

– Не страшно! Главное – будем на месте до темноты.

– Будем! Тут расстояние-то не такое большое, на самом деле!

– Слушай Торос, – сказал я. – А что, если это ловушка?

– Ловушка? – судя по интонации, ловчий был весьма удивлён. – Чья?!

– Некроманта. Кто сказал, что он движется по прямой линии не специально? Что, если он делает это нарочно и ждёт вашего появления?

– Нет, это бред! – Торос помотал головой и поправил сбившийся набок плащ. – В таком случае ему было бы проще вырезать одну из тех деревень, что поближе к городу! А не распугивать людей в его дальних окрестностях. Чего он этим добьётся – потратит время? Нет, Анриель, больше похоже на то, что он стремиться пройтись вокруг Веллебрука.

– То есть поднять неупокоенных по периметру? Но зачем?

– Понятия не имею! Может быть, собирается напасть на город?

Предположение звучало вполне разумно. Непонятно только, зачем ему это делать? Что даст некроманту атака городских стен и жертвы среди населения? В чём его выгода? Или…

– Торос! А ваши некроманты – они какие? Как выглядят?

– Ну, как… Зависит от того, что это за некромант. Возраст, сила…

– Но они живые или мёртвые?

– Некроманты-то? – командир наёмников рассмеялся. – Живые, конечно! Нам ещё только восставших среди некромантов не хватало!

Увидев улыбку ловчего, я немного расслабился. Похоже, некромантов из Палакса здесь нет. Ну и славно, а то я уже приготовился к худшему.

– Веллебрук, – сказал тем временем Торос. – Это единственный город, расположенный настолько близко к Линии Гарда. Возможно, на нас бросаются потому, что ближе просто никого нет?

– Возможно. – согласился я. – И в таком случае демоны не отстанут.

– Мы уже отправили гонцов в Сольдберг. – рассказал Торос. – Анфе и Реминант считают, что без помощи из столицы нам не выстоять.

– Реминант – это ваш глава или…?

– Да, Глава. Вы уже, кстати, виделись – во время твоего первого визита…

Прошёл первый час поездки. Распаханные поля сменились зелёными лугами, а вместо домов появились небольшие рощи и смешанное редколесье. Солнце начало клониться к закату, а линию горизонта заволокло полупрозрачной туманной дымкой.

– Слушай, Торос. – окликнул я задумавшегося воина. – Ты с неким Вальтом, случаем, не знаком? Он из вашей Гильдии и…

– Не совсем из «нашей», – поправил меня Торос. – Вальтер Вир – ловчий-следопыт из основного состава Ловчих. А я, напомню, командир наёмного отряда. А что случилось?

– Ничего. – ответил я. – Просто он не похож на многих из тех, с кем я здесь знаком. Выглядит молодо, но держится очень спокойно и уверенно и…

– Я понял, о чём ты. – кивнул Торос. – Можешь не объяснять. Его родителей и сестру сожрала нечисть, когда ему было всего три года. И, думаю, это произошло у него на глазах. Сожрали бы и его, да успели прибежать стражи. В итоге он выжил, но… Ты уже заметил, что он держится непривычно, да?

– Да. Это из-за случившегося?

– Верно. Ему абсолютно всё равно, Анриель. Вообще всё равно. Он не обращает внимания на боль и тренируется намного дольше всех остальных. Ему не нужны деньги, уважение, даже собственный дом его не интересует. Всё, чего он желает – это убивать демонов. Собственно, он в основном именно этим и занимается.

– А сколько ему сейчас лет?

– Двадцать два. Я мог бы называть его мальчишкой, Анриель, если бы не видел, на что этот мальчишка способен.

Через два часа солнце окончательно опустилось и теперь висело над линией леса, располагаясь по правую руку от нас. Оранжево-жёлтые лучи наполняли воздух, заставляя становиться порыжевшую листву на деревьях совсем красной. В воздухе всё больше ощущалась прохлада.

– Торос! – ехавший впереди воин обернулся. – Посмотри – это Мельница Третьего?

Я проследил за указывающим жестом воина и заметил, что над деревьями возвышается крыша деревянной башни, с торчащими в разные стороны остатками лопастей. Любопытно. Там что – заброшенное поселение?

– Вроде того. – ответил Торос, когда я задал ему этот вопрос. – Мельница там, это ты и сам видишь. А чуть дальше ещё несколько домиков, но от них уже ничего не осталось. Как ещё эта мельница-то стоит, не знаю…

– А Третий – это кто? Владелец мельницы?

– Да. Наёмник был, причём довольно известный. Не спрашивай, почему его так прозвали – не помню. Но он решил осесть на земле – мельницу построил, людей за собой позвал.

– И что случилось?

– А никто не знает. – Торос прищурился на солнце и оглянулся на макушку мельницы. – В какой-то момент они просто исчезли и до сих пор неизвестно, ночью это произошло или днём. Только ушли они не сами – все вещи там остались, в домах. Оружие, одежда, еда… Всё.

– Невесёлая история. – оценил я.

– История невесёлая, да. – согласился Торос. – А вот мельница теперь ориентир. Мы уже должны быть рядом с деревней, а поворот к ней где-то за этим лесом.

Командир наёмного отряда оказался прав – через четверть часа мы увидели ответвление от дороги и одинокий столб дорожного указателя, с приколоченными к нему деревянными табличками.

А ещё через десять минут мы остановились в небольшом перелеске, немного не доехав до первых деревенских заборов.

– Это здесь. – кивнул Торос. – Да. То самое место.

– Вы сюда уже приезжали?

– Я – да. Пару раз приходилось.

Спешившись, мы принялись разгружать лошадей, а затем ловчие увели их подальше от дороги – туда, где было несколько удобных полян для их размещения.

Анфе и ещё несколько воинов принялись с осторожностью наблюдать за деревней из-за кустов.

– Я послал Янкона и Танифа осмотреть территорию. – сказал Анфе Торосу, когда мы подобрались и устроились рядом с ним. – Но я думаю, что мы приехали вовремя. Его ещё нет.

– Некромант появится этой ночью? – спросил я.

– Или этой, или следующей. – кивнул Анфе. – В любом случае, наши амулеты его почувствуют. Там кладбище есть, вон в той стороне, за деревней. Минут пять ходу. Думаю, что он в первую очередь начнёт с него.

– Тогда почему мы остановились здесь?

– Удобно же. – бросив последний взгляд в сторону деревни, Анфе развернулся и отправился навстречу возвращающимся от лошадей ловчим.

Я посмотрел на деревню. С нашей позиции было хорошо видно несколько домиков, скрывающихся за высокими заборами, и туман, медленно ползущий откуда-то со стороны леса с противоположной стороны от деревни.

– Ждём, пока вернутся разведчики. – вздохнул Торос. – А потом подберёмся поближе к кладбищу.

Солнце село. Сиреневые сумерки постепенно перетекли в ночь и небосвод украсился звёздными россыпями. Из-за полосы леса поднялась неполная луна и в её свете пустующая деревня производила по-настоящему призрачное впечатление.

– Ненавижу туман. – тихо пробормотал за моей спиной один из воинов.

Туман действительно никуда не ушёл, а только сделался гуще и размазался по пространству, скрыв крыши некоторых домов и часть пригорка, на котором располагалось кладбище. Спать мне не хотелось совсем. Я тихо сидел в густых травяных зарослях и размышлял.

То, что в двойственном мире Риннгард происходит нечто странное, мне стало понятно уже давно. Взять хотя бы эту невероятную Длинную Ночь, больше похожую на старую страшилку для детей. А Чернолесье? Рассказал бы кому в Танииме – не поверили бы.

Но это… Неожиданные и частые атаки монстров на Веллебрук, возросшая как никогда активность демонов и прочие обстоятельства говорили об одном – мир изменялся. Границы, сдерживающие созданий Гарда, истончались и уже не были непреодолимой преградой для демонов.

Нехорошо. Мне ведь предстоит обойти это проклятое Чернолесье по кругу, а потом ещё добираться до города, в котором расположился Ласунра! И если тенденция сохранится, то… прорываться туда мне придётся с боем.

– Смотрите!

От деревенских домов к кладбищу медленно двигалась чёрная тень. Словно подвыпивший крестьянин медленно брёл куда-то по своим делам, немного пританцовывая и дрыгая ногами в разные стороны. Я использовал Взгляд, но тень, как ни странно, под его воздействием просто исчезла.

– Я могу просветить её магией. – прошептал я, обращаясь к Торосу, расположившемуся правее меня за деревом. – Вдруг это кто-то из жителей?

Но тот с сомнением покачал головой и тихо ответил:

– Нет. Это какая-то колдовская тварь, а колдун не должен узнать сразу, что среди нас имеется маг. Из лука туда достать сможешь? Нашей стрелой?

Молча кивнув, я извлёк стрелу с серебряным зачарованным наконечником и наложил её на тетиву. Медленно выдохнув, оценил расстояние до тени и скорость её движения. После чего резко натянул тетиву и выстрелил. В последний момент в голову пришла мысль, что будет в том случае, если это всё-таки человек, но…

Торос оказался прав – это действительно была колдовская тварь. Стрела пробила тень в районе груди, и та растеклась в воздухе быстро тающими дымными ручейками, крутясь и размахивая конечностями. Ночная тишина разорвалась истошными дребезжащими воплями.

– Анриель! Некромант!

Взмахнув руками, я выбросил вперёд тонкое полотно сканирующей вязи, и оно развернулось в пространстве, стремительно растекаясь по местности впереди.

– Там! – сказал я через пару мгновений, указав на лес с противоположной стороны от кладбища. – Здесь полно разной дряни, но что-то сильное находится среди деревьев. Видите, где…

В этот момент на кладбищенские ворота вспрыгнула новая тень и я заметил, как светятся красные глаза, обращённые в нашу сторону. Послышался глухой утробный вой.

– Вперёд! – рявкнул кто-то слева и позади меня. Кажется, это был Анфе.

Ловчие всей толпой высыпали из зарослей вдоль подлеска и бросились вперёд, разделяясь на несколько небольших групп. В воздухе промелькнуло несколько болтов и тень на воротах неуклюже подпрыгнула, взмахнув конечностями, после чего свалилась на территорию кладбища.

От деревни к нам уже стремительно приближалась новая нечисть. Впереди всех неслось странное существо, похожее на облезлую собаку с длинным зазубренным клювом вместо морды. Громко шипя, эта тварь бросилась на одного из ловчих, но была сбита на землю несколькими попаданиями из арбалетов.

– Построение! Пробиваемся к лесу!

Замедлившись, воины извлекли мечи и принялись отбиваться от собакоподобных чудовищ и неупокоенных, перебирающихся через ограду кладбища и набегающих от деревни. Клочья тумана цеплялись к безобразным телам нежити, словно куски неопрятной ваты, и тянулись следом, всё больше и больше заволакивая пологий склон кладбищенского взгорка. Со стороны леса приближались чёрные тени.

– Не останавливаться! Пятое построение!

Воины вокруг разделились на группы по пять человек, трое из которых плечом к плечу двигались вперёд, а оставшиеся двое пятились позади них, прикрывая их спины. Смердящие твари бросались на нас со всех сторон, но сразу же гибли под ударами зачарованных клинков и моей магии, так что число противников быстро сокращалось. Тени же метались в отдалении, раздражая своим присутствием, но вплотную не подходили. Неужели боятся?

А потом земля вздрогнула и мы почувствовали, как по коже прокатилась волна мороза.

– Колдовство!

– Некромант здесь!

Амулет охотников на моей шее действительно принялся подёргиваться, неприятно покалывая кожу в месте контакта. Наш противник и правда находился где-то поблизости…

– Не стоим!

Земля вздрогнула ещё раз, приподнимаясь в некоторых местах так, словно снизу откапывалось что-то большое. Взрытая почва разошлась в стороны и оттуда полезли отвратительного вида чёрные змеи. Чешуйчатая кожа облезала с них целыми кусками, а безглазые морды разевали широкие пасти, усеянные длинными и тонкими зубами.

Зазвенела сталь, по округе разошлось эхо от нескольких взрывов алхимических бомб. Я бил по выползающим из-под земли тварям разрывными вязями и они освещали пространство короткими вспышками, высвечивая фигуры сражающихся воинов. Мелкая нежить не была для нас серьёзным противником, но вот замедлить продвижение и сковать боем могла. Чем, собственно, и занималась.

Мы как раз преодолели половину расстояния до леса и оказались неподалёку от окраинных деревенских построек, когда рядом появились новые твари. На поверхности земли вокруг нас вспыхнули сияющие красным узоры, похожие на многолучевые звёзды, а затем вверх взлетели клочья травы и из-под земли вырвались прогнившие деревянные гробы. Почва ещё бугрилась и трескалась, расползаясь в стороны, а крышки гробов уже отвалились в стороны и оттуда вышли закованные в проржавевшие латы человеческие костяки. В глазницах их пожелтевших черепов светились зеленоватые огоньки.

– Некриссы… – прошептал кто-то, а затем последовали резкие крики.

– Некриссы-ыы!!

– Огонь! Огонь! Флаконы-ы!!

– Бе-еееееей!!

В некриссов полетели небольшие пузырьки алхимической жидкости, мгновенно воспламеняющейся на открытом воздухе, но толку от них оказалось мало. Двое некриссов успели закрыться остатками железных щитов, которые держали в руках, а ещё один загорелся ярким пламенем, почему-то имевшим синий оттенок. Никто из них не замедлился и не обратил на огонь никакого внимания.

Бросившись вперёд, я ударил одного из некриссов силовым барьером с такой силой, что его подбросило и он сбил с ног второго, шедшего за его спиной. Увидев, что оба противника падают на землю, я развернулся и хлестнул силовой плетью по третьему, но тот оказался неожиданно крепким и только упал на одно колено. Двое других некриссов сошлись в бою с моими товарищами.

Удар, затем поворот и ещё один удар. Блок барьером и атака вязью волны, а затем силовыми линзами. Прыжок в сторону, стремительный выпад и уклонение от бокового удара. Выпад. Ещё…

Первые мгновения боя с некриссами стоили мне изрядного количества нервных клеток, когда я сбил одного из них на землю и расчленил ударами силовых линз, а меньше чем через полминуты понял, что поверженный противник снова в строю и замахивается на меня своим мечом.

"Они что – бессмертные?! – вздрогнул я, но тут засомневался. – Какое, к чертям, бессмертие, они уже и так давно мёртвые!"

Выход из ситуации подсказали ловчие. Сбитого с ног некрисса следовало не только разделить на несколько частей, но и поджечь эти самые части по отдельности. Или, в моём случае, уничтожить тянущиеся один к другому куски разрывными вязями.

Не скажу, что ходячие костяки в латах были особенно сложными противниками, но… очень уж неудобными. Да, они были медлительны, но при этом обладали такой силой, что пластины нагрудников от их ударов сминались словно бумажные, а их отрубленные конечности возвращались обратно в течение нескольких секунд.

Наконец последний из них оказался повержен и обезглавлен. Череп с пылающими глазницами разбил я, а ловчие отрубили ему руки, превратив кости в мелкое крошево. Ноги с торсом остались лежать на земле, конвульсивно подёргиваясь.

Осматриваясь и оценивая обстановку, я увидел, что некоторые воины целятся из арбалетов куда-то в небо. "Ну что там ещё?" – подумал я и тут же заметил быстрые силуэты, стремительно пикирующие с высоты и столько же стремительно разлетающиеся в разные стороны. Кажется, у этих тварей были круглые блеклые глаза и перепончатые крылья, а больше я ничего разглядеть не успел.

– Некромант!!!

Я обернулся. Вокруг меня стояли ловчие, а в стороне догорали останки одного из некриссов. Здесь и там висели размазанные клочья тумана, тускло светящиеся бледно-зелёным. Впереди слева была видна тень какого-то сарая, а со стороны леса приближалась замотанная в длинный плащ фигура тёмного колдуна.

– Построение!

Ловчие бросились друг к другу, привычно занимая позиции плечом к плечу, но один из воинов, оказавшийся ближе всех к лесу, решил поступить иначе.

– Артемир, нет! Наз…

Тяжело ступающий некромант вытянул руку и сделал быстрое хватающее движение, а затем махнул ей в сторону. Под ногами у него вспыхнула ослепительно-алая многолучевая звезда, а бегущего к нему ловчего смело с места и швырнуло на стену сарая, отчего по той пролегло несколько трещин. Причём тело воина после этого не упало, а осталось висеть на стене, словно приклеенное. Вокруг него проступили контуры светящегося узора – в Палаксе такой назвали бы пентаграммой.

«Чёрт!», успел подумать я, а затем ловчий на стене закричал и это послужило сигналом к действию.

– Убить колдуна!

Слитным залпом разрядив вскинутые арбалеты, ловчие бросились к некроманту. Колдуна же всё происходящее не впечатлило – арбалетные болты со звоном срикошетили от выставленного им мерцающего барьера, а сам он даже и не подумал остановиться. Брошенные в него алхимические бомбы он отбивал небрежными движениями кистей, отчего они разрывались где-то далеко в стороне, а удар первого добежавшего до него ловчего он принял на посох, который выхватил непонятно откуда. Воины заходили с разных сторон, стремясь взять неприятеля в кольцо, но некромант прыгнул вперед и внезапно развеялся клубами чёрного дыма. Через мгновение он с каркающим смехом появился где-то позади, разворачиваясь к ловчим и взмахивая вокруг своим посохом. По земле перед ним пролегла пылающая полоса, от которой к небу взметнулись огненные языки и искры, а затем из неё стали выпрыгивать чёрные тени.

– Пепельники!!

Новые чёрные тени, казавшиеся плотнее обычных, с рычанием и шипением бросились к нам. Я ударил в ближайшую из них силовой плетью и тень распалась на две половины, почти сразу же рассыпавшись волнами стремительно истлевающего пепла.

Всё смешалось. Тени метались вокруг нас, а под ногами то и дело вспыхивали новые трещины, складываясь в линии некоего узора. Ловчие пытались подобраться к некроманту на расстояние удара, а тот постоянно менял своё местоположение и его противный смех слышался то с одной стороны, то с другой. Лунный свет смешивался со светом от трещин и отсветами от магических вспышек, а космы тумана, нависавшие где-то сверху, тускло мерцали бледно-зелёным. Несколько ловчих пытались снять со стены тело своего бесчувственного товарища.

– В стороны, в стороны! Не стоим!

– Стреляй!

В этот момент я понял, что пора вмешаться. Колдун оказался более сильным противником, чем мы полагали и даже не пытался от нас сбежать. Его атаки и жесты были настолько неторопливы и небрежны, что он, кажется, совершенно не чувствовал в нас угрозу.

Использовав Рывок, я сбил с ног несколько теней и добрался до некроманта, с ходу ударив в него серией силовых линз. Сверкнуло. Удары моей магии оборвали смех колдуна, отбросив его на пару шагов назад, а после этого он взмахнул руками и провалился под землю. Увидев на земле свет магического узора, я прыгнул в сторону и мимо меня пронеслась сверкающая зелёным плеть.

"Быстрая падаль!" – подумал я, а затем мне стало не до размышлений. Некромант окутался густыми клубами чёрного дыма и принялся метаться вокруг нас с быстротой молнии, возникая словно из ниоткуда то здесь, то там. Он уже не смеялся, а только бил по нам зелёной плетью и волнами шелестящего пепла. Я едва успевал парировать его атаки силовыми барьерами, не давая ему ранить моих соратников. О-о, мой противник был быстр, просто невероятно быстр.

– Справа!

– Уже сзади! Анриель!

Посох некроманта мелькал с такой скоростью, что первый же пропущенный удар едва не сломал мне руку. Я бил по колдуну силовыми барьерами, швырялся в него линзами и атаковал плетью. Бросался взрывными и разрывающими вязями, создавал фантомов и искажающие щиты – я выкладывался на полную, применяя все свои навыки и умения.

К сожалению, этого оказалось недостаточно. Некромант был быстрее и явно опытнее меня, он разрывал и проламывал мои барьеры, блокировал вязи и умудрялся контратаковать под ударами сразу нескольких ловчих. У меня болела рука и ныло плечо, один наруч обуглился, а дыхания не хватало из-за постоянно используемого Рывка, но колдун двигался и атаковал как заведённый.

– Анфе! Справа!

Громыхнуло. Взмах некромантского посоха сопроводился взрывом и зеленоватой вспышкой, а нескольких ловчих подняло в воздух и разбросало. Я устал и утратил изначальную концентрацию, из-за чего уже не успевал блокировать некоторые выпады некроманта.

Бросившись к нему, я попытался задеть его вихревой атакой, но колдун парировал мои удары, а затем что-то глухо хлопнуло и в меня ударила упругая воздушная волна. Я почувствовал, что куда-то лечу и едва успел сгруппироваться, а затем упал на землю и покатился по густой траве.

– Вот же скотина…

Подняв голову я увидел, как некромант держит вокруг себя несколько мощных мерцающих щитов, и вытягивает куда-то руку. Воздух перед ним странно смялся и к его ногам упал ловчий, оглушённый и неспособный оказать сопротивление. В тусклом свете блеснули крупные позолоченные плащевые застёжки.

"Торос!"

Я обмер, увидев хорошо знакомого человека в таком беспомощном состоянии и словно парализованный смотрел, как некромант заносит над ним руку с сияющим контуром какой-то вязи. По сторонам них безрезультатно колотили по щитам взбешенные ловчие.

Рука некроманта начала опускаться вниз, а я приподнялся и инстинктивно ударил так сильно, как только мог, и как бил до этого один-единственный раз. Пальцы свело, а руку нестерпимо заломило, когда вязь силового молота слилась с десятком других, прорываясь наружу слепящим потоком чистой энергии, устремившимся к некроманту.

Сияющее копьё, выросшее из моей руки, с лёгкостью пробило сразу два щита тёмного колдуна, а затем прошило его плечо и ещё один щит с другой стороны, истончившись и послав последний лучик куда-то в ночь.

Все замерли. Копьё погасло, оставив в глазах мерцающие блики, а щиты, созданные некромантом, исчезли. Сам он покачнулся и с удивлением посмотрел на свою правую руку, скрученную и дымящуюся, после чего медленно повернулся ко мне. До меня донеслось чьё-то хриплое сбившееся дыхание и я заметил, что в плече некроманта тускло светится сквозное отверстие, оставшееся после моего удара.

– Бе-еей!

Крик ловчих ещё звучал, а некромант окутался дымом и рухнул на землю, но не провалился, а завыл и его потащило по воздуху над самой травой, стремительно уволакивая куда-то к лесу. В воздухе мелькнуло несколько болтов, но каждый из них ударил с изрядным опозданием. Вой колдуна ещё слышался, но с каждым мгновением всё дальше и дальше, теряясь в гулкой тишине затянутого туманом подлеска.

– Ушёл… – пробормотал кто-то рядом, а затем меня подхватило сразу несколько рук.

– Анриель, ты как? Жив?

– Анриель!

– Да, да. – выдохнул я, стараясь нащупать подошвами землю и стоять самостоятельно. – Всё нормально.

– Что это было?

– Некромант… – автоматически пробормотал я.

Кто-то хрипло рассмеялся.

– Да уж точно не жрец Единого.

– Силён упырь. – сказал кто-то. – Не ожидал.

– Да никто не ожидал!

– Что там с Артемиром?!

– Вот же недоумок-то, а? Расстройство Единого!

– Слушайте, а с ним точно всё хорошо? А то как-то странно…

– Анриель! Анриель, ты на…

Звучащие словно из-за стены голоса отдалились ещё дальше и внезапно исчезли. Вокруг меня воцарилась тьма.

…………………………

– Вот я и думаю, – рассудительно излагал кто-то, – А зачем это вообще нужно? Людей лишних нет, а количество обходов увеличить любой баран может.

– Не о том думаешь. – ответил кто-то знакомым голосом. – Ты лучше вспомни о…

Открыв глаза я какое-то мгновение смотрел на тёмное небо, затянутое белесой дымкой, а затем вспомнил всё произошедшее и приподнялся, опираясь на отозвавшийся болью локоть.

– Анриель! Ну наконец-то!

Я лежал около небольшого походного костра, разведённого внутри выложенного из больших камней круга, а вокруг нас расположились ловчие. Кто-то спал, кто-то занимался починкой доспехов или затачивал оружие. Чуть в стороне виднелся ещё один небольшой костерок.

В паре шагов вполоборота ко мне сидел Торос и пристально меня рассматривал.

– Ты как? Разговаривать можешь? Что случилось, помнишь?

– Могу. Помню. – ответил я, садясь и принимаясь растирать ладонями лицо. Через мгновение я осознал, что руки для такого действия не мешало бы помыть и ощутил раздражение. – Погано как-то получилось… Даже с Заклинателем Гарда было проще. А со мной что такое? Я отключился?

– Отклю… Потерял сознание? Да. – ответил Торос. – Мне рассказали, как ты пробил некроманта вместе с его щитами какой-то молнией. Видимо, перенапрягся или вроде того. Ты свалился на землю, но дышать не перестал, а сердце билось, так что… Решили задержаться здесь до рассвета.

– Некромант не возвращался?

Торос покачал головой.

– Нет. От такой раны так просто не оправиться. Я её, конечно, не видел, только что-то вроде вспышки рассмотрел, но если верить рассказам, дыра в нём получилась с кулак…

– Понятно. – я прислушался к ощущениям, оценивая собственное состояние. – Так. Потери есть?

Торос кивнул.

– Артемир. Остальные жить будут.

Я помолчал.

– Когда поедем обратно?

– На рассвете. Часа через два или около того. Тебе стоит отдохнуть, а то из седла вывалишься. – с этими словами Торос протянул мне флягу с водой. – И спасибо, Анриель. Ты здорово нас выручил и уже во второй раз.

Приняв флягу, я открыл её и сделал несколько глотков.

– Не за что.

– Да нет, есть. – забрав флягу, Торос повернулся обратно к костру. – А теперь спи.

Откинувшись на расстеленный на траве плащ, я закрыл глаза и погрузился в лёгкий транс, опутав себя сетью восстанавливающих узоров. Я был вымотан как никогда и уснул раньше, чем дождался окончания действия заживляющей магии.