Текст книги "Наследники Двоеземья (СИ)"

Автор книги: Владислав Зарукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 35 страниц)

«Чем это так воняет? – подумал я. – И где артефакт?»

Никакого артефакта, вопреки моим ожиданиям, в комнате не было. Собственно, в ней не было ничего вообще – и я увидел это сразу же, как только отворил дверь. Я, конечно, осмотрел всё ещё раз, на всякий случай, но ничего интересного не нашёл.

«Дкаддова виселица! – мелькнула у меня мысль. – Неужели дух Всесказатель ошибся?!»

В этот момент снизу послышался невнятный шум, почти сразу перешедший в гулкие удары. Следом за этим до ушей донёсся омерзительный визг. Что ж – похоже, какая-то тварь столкнулась с разозлённым Железным Воином.

«Разворошил я осиное гнездо, ничего не скажешь…»

И тут я вспомнил про тёмный зал, с которого началось моё путешествие. Там была какая-то пространственная аномалия – что, если подобное повторяется тут?

Прислушиваясь к долетающему снизу шуму, я протянул руку и с усилием потянул дверь на себя. Развернувшись лицом к центру комнаты, я услышал, как за спиной громыхнуло, и в то же мгновение всё вокруг меня погрузилось в промозглый полумрак.

Сделалось холодно. Очень холодно. Пространство комнаты изменилось и его стало, судя по ощущениям, заметно больше; откуда-то послышались многочисленные тихие поскрипывания.

В следующее мгновение я почувствовал страх. Не самое приятное и редко посещающее меня чувство, которое мне не доводилось испытывать довольно давно, но…

На некотором расстоянии передо мной сидел демон. Несмотря на льющийся непонятно откуда тусклый свет, я не мог разглядеть деталей и различал лишь общие очертания его массивного тела. Руки с громадными кистями демон упирал в пол перед собой, а вместо лица у него была маска. Прорезей для рта на ней не было, зато имелось около десятка горящих зелёным пламенем глаз, уставившихся в мою сторону. Из спины демона расходились многочисленные веера туго натянутых цепей, которые и издавали поскрипывающие звуки. На цепях сидело неисчислимое множество многоруких фантомов – беспросветно чёрных, изломанных, разевающих широкие, усеянные зубами пасти.

– ЖИВУЩИЕ ВО ТЬМЕ ПРИВЕТСТВУЮТ ТЕБЯ. – слитный хор из шипящих голосов прозвучал настолько мощно, что едва не бросил меня на колени. Услышав его, я вздрогнул и шарахнулся назад, неосознанно пытаясь нащупать рукой входную дверь. Но двери на месте не оказалось.

Глядя прямо перед собой, я медленно выдохнул и сосредоточился. Так. Я попал в такое место и в такую ситуацию, что то, что я всё ещё жив – уже немалое достижение. Теперь важно не растеряться и действовать сообразно обстоятельствам, а там… там, глядишь, и до артефакта будет недалеко.

Всё это промелькнуло у меня в голове за долю мгновения, а потом я посмотрел в зелёные глаза демона и неторопливо кивнул.

– Приветствую.

«Что это за существо? – пытался сообразить я. – Зачем на нём столько цепей и откуда такая орда фантомов?!»

Но самый главный вопрос я бы сформулировал так: «Почему это чудовище из Гарда со мной разговаривает?»

– КОНТАКТ С ЗАКЛИНАТЕЛЕМ ПОДТВЕРЖДЁН. – прогремел тысячеголосый хор и вокруг внезапно сделалось гораздо светлее.

«О, чёрт… – подумал я. – Правильно говорят, что первое впечатление обманчиво.»

На полу передо мной расположился совсем не демон. Это был голем – огромное творение какого-то безумного гения, слепленное из десятков более мелких его подобий. Его узловатые руки были прикованы к полу массивными кандалами – именно их я принял за широкие кисти – а сотни цепей крепились к спине, намертво вделанные в переплетения броневых пластин. Маска голема тускло блестела, а глазные прорези имели разную величину.

– Предложение обмена. – снова прошипел жуткий хор, но уже значительно тише, чем раньше. Посматривая по сторонам, я наконец-то сообразил, кто именно со мной разговаривает – фантомы. На их мордах не имелось глаз, но зубастые пасти разевались синхронно и их движения совпадали с тем, что произносил хор.

– Пусть будет высказано желание. – продолжал тем временем хор. – Что имеет ценность для заклинателя?

Сглотнув, я помотал головой. Звуки, которые издавали эти фантомы, были настолько чудовищны, что я с ума могу сойти, если буду долго их слушать.

– Что вы за существа? – спросил я, обнаружив, что голос у меня внезапно осип. – С кем я разговариваю?

Стоящий на коленях и прикованный к полу голем прищурился, а мириады многоруких фантомов на цепях за его спиной прошипели:

– Мы – живущие во тьме. Пленники цитадели.

"Пленники цитадели? – я был удивлён услышанным. – Неужели это и есть те самые Железные души, которых зачаровывали древние колдуны? Те самые духи, что построили эту крепость?"

– Кто вас пленил?

– Проклятие хладных стен. Оковы Времён. Не можем покидать начертанные пределы.

Слушать звучание шипящих и свистящих голосов было мучительно и неприятно. Я потёр уши и провёл ладонями по лицу, соображая, как именно следует повернуть разговор в сторону артефакта. Долго я такого диалога не вынесу… Они, кажется, говорили про какой-то обмен?

– Я пришёл за артефактом, который обнаруживает специфические аномалии и искажения. Может отследить посланников Гарда и…

– Желание принято и подтверждено.

На полу между мной и големом вспыхнул сложный узор, по центру которого появился небольшой округлый предмет. Глаза голема после этого загорелись ярче, и он дёрнулся, натянув цепи и заставив пол вздрогнуть.

– Заклинатель содействует. Заклинатель видит. Заклинатель обязуется произнести. – хор сделался громче, а бесчисленные фантомы пришли в движение и заволновались. Пол вздрогнул ещё раз, а голем склонился ещё ниже. Его поза выдавала изрядное напряжение.

От вделанных в каменную кладку оков голема поползли светящиеся линии, свиваясь в кольца и образуя несимметричные орнаменты. Смотреть на них отчего-то было противно.

– Что это? – быстро спросил я. – Зачем? Чего вы желаете в обмен на артефакт?

– Произнеси их. Прочитай. – ответил хор, а над светящимися линиями прямо в воздухе возникли пылающие руны. Кособокие и кривые, они производили отталкивающее впечатление, но я сразу же понял, как именно они должны прозвучать.

Не знаю… Возможно, мне не следовало выполнять требование пленённых духов и произносить названия этих проклятых рун, но… в тот момент я об этом не думал. Мне просто хотелось забрать то, зачем я пришёл, а в голове звучали странные и непривычно звучащие названия пылающих символов. Поэтому я просто их прочитал, по очереди.

– Н´ук Хо, Анх´Унт, Анф´Азур, С´ар Т´ук… – стоило мне произнести последнее слово, как голем приподнялся над полом, насколько это позволяли сделать его оковы, и я увидел ещё одну руну, горящую прямо на его грудной пластине. – Узз´Арах…

Пространство вокруг меня дрогнуло и подёрнулось мелкой рябью, руны принялись истлевать и гаснуть, а фантомы, сидящие на цепях, заревели так, что я попытался зажать уши руками. Где-то над головой громыхнуло и башня словно качнулась, после чего я пошатнулся, а кандалы на левой руке голема лопнули. Массивные звенья и крепления посыпались в разные стороны, а по руке голема поползла трещина, из которой вырывалось белое пламя. Стремительно продвигаясь, трещина быстро добралась до середины груди и разветвилась, а голем дёрнулся, запрокидывая голову назад. Пол снова вздрогнул.

Маска у голема смялась, порвавшись посередине, а безумные сияющие сине-зелёным пламенем глаза обратились ко мне.

– Бе-е-еги-и-и-и… – наполовину просипел, наполовину проревел он, лязгая неровными краями порванной маски, на которой внезапно образовался рот.

Меня проняло. Прыгнув вперёд, я выхватил артефакт из пентаграммы и едва не упал, потому что в этот момент пол вздыбился, а голему удалось освободить и вторую руку. Металлический гигант бился об пол, а откуда-то изнутри его грудной клетки вырывались белые огненные потоки. Цепи за его спиной непрерывно дёргались и рвались, издавая оглушительный дребезг, который не перекрывался даже рёвом тающих на глазах фантомов.

Что-то сверкнуло. Сияние исходило откуда-то с потолка и было настолько ярким, что смотреть на него было больно. Я развернулся и бросился к выходу, но не сделал и двух шагов, как голем взорвался, а упругая воздушная волна швырнула меня, словно тряпичную куклу.

Небо и земля поменялись местами несколько раз, а потом я упал на некую твёрдую поверхность и покатился по ней, тщетно пытаясь замедлить своё движение. Лицо моментально засыпало чем-то холодным и мокрым.

«Какого чёрта?!»

Несмотря на сильное головокружение, мне наконец удалось остановиться и перевернуться на спину. Было очень светло, а откуда-то сверху сыпались крупные хлопья белого снега.

«Что происходит?! Где я?!»

Накрыв себя восстанавливающей вязью и куполом магического щита, я приподнялся на локтях, но дальше вставать не стал – чувствовал я себя мягко говоря неуверенно.

Вокруг меня располагался двор Северной Твердыни, а впереди возвышались стены основного строения.

"Да быть этого не может…"

Однако – было. Не знаю, как это произошло, но меня выбросило на улицу, причём откуда-то с первого этажа. Вот это удачно… Спохватившись, я посмотрел на артефакт, который сжимал в правой руке – не потерял ли? Но – нет, он всё ещё был со мной, и выглядел как сильно сплющенный шар, в который были вплавлены пластинки и мелкие шарики из незнакомого минерала. В срединной пластинке светился незнакомый символ, а несколько шариков по краям попеременно мерцали. И… как эта штука работает?

Откуда-то сверху послышался новый звук, и я посмотрел в ту сторону. По стенам высокой башни – той самой, в которой я только что находился – сверху вниз ползли светящиеся трещины. Из трещин валил густой белый дым и сыпался то ли прах, то ли мелкий песок, превращавшийся в рассеивающиеся на ветру ручейки. Вершины башни видно не было – падающий снег и дым скрывали и её, и даже крышу основной постройки.

«Неплохо…»

Что же всё-таки произошло? Судя по всему, запертые в башне духи получили свободу, а причиной этого стал я, прочитавший руны, которые они мне показали. С ума сойти можно…

И почему Всесказатель этого не предвидел? А если предвидел – отчего не предупредил?

Чертыхнувшись, я убрал артефакт в карман и аккуратно поднялся, заметив, что лук выпал из чехла и лежит на расстоянии вытянутой руки.

"Убраться бы мне отсюда. – решил я. – И уже потом разбираться со всеми вопросами. Пора уходить."

Но я не успел.

Откуда-то из-под земли послышался нарастающий многоголосый стон, а снег, и без того падавший довольно плотно, усилился, окончательно превратившись в непроницаемую завесу. Видимость упала шагов до десяти – не больше. Подул ветер, делая нахождение на открытом пространстве ещё более неприятным, а снежный покров на земле пришёл в движение и из-под него появились белые призраки.

Схватив лук, я сунул его в чехол и бросился бежать, швыряясь атакующими вязями во все стороны. Вспышки следовали одна за другой, но у меня получилось лишь немного расчистить перед собой пространство. Призраки же всё появлялись и появлялись. Их лица были искажены гримасами беззвучной ярости и они бросались как на меня, так и друг на друга, размахивая оружием и сражаясь. На землю упали первые капли светящейся белым крови.

"Кровь? – мимоходом удивился я. – У призраков?!"

После этого вокруг меня началась такая мясорубка, что я уже не размышлял, а только блокировал удары силовым щитом и пытался пробиться к выходу.

……………………….

Я выбрался. Не могу сказать, что это оказалось особо сложным, но нервы возникшая суматоха мне попортила хорошо. Никогда ещё мне не приходилось прорубать себе дорогу сквозь огромную толпу сражающихся призраков, полностью заполонившую широкий крепостной двор. Немые фигуры латников бросались друг на друга, выбивая веера светящейся крови из побеждённых, а сверху надо всем этим кружилась яростная метель, с завываниями бросающая в лицо колючий снег. Рёв ветра и минимальная видимость, плюс содрогающаяся от подземных толчков брусчатка и редкие вспышки зелёных молний…

Отвратительно.

Снаружи ворот крепости никого не было. Выбежав из них, я коротко осмотрелся и бросился искать оставленную сумку, а найдя её, не теряя времени побежал в направлении холмов, стремясь отойти от проклятой цитадели как можно дальше. Хватит с меня на сегодня различной нечисти. Надоело.

По прошествии пары часов я чувствовал себя и усталым, и довольным одновременно. Сокрытая за снежной пеленой огромная крепость осталась далеко позади и я уже не торопясь шагал по подёрнутым инеем останкам разнотравья, рассматривая полученный артефакт. Как же он, интересно, работает?

На центральной пластине светится некий символ – хорошо. По крайней мере, это доказывает, что артефакт ещё действующий. А вот с бусинками по краям имеются варианты. Либо это индикаторы, либо… Стоп. А что, если…

Я остановился. А ну-ка… Стоя на месте, я принялся поворачиваться в разные стороны и очень быстро заметил, что из общего числа бусин, располагающихся по краям артефакта, неизменно светится только три. Смотрящие, если распределить их по направлениям, на юг, юго-запад, и на восток.

"Любопытно…"

Если моя догадка верна, то бусины указывают направления, в которых находятся аномалии, зарегистрированные артефактом. А значит – от меня требуется выбрать подходящее, основываясь на том, что мне рассказывал Всесказатель.

"Ай да прибор… – подумал я, с каким-то новым чувством рассматривая артефакт. – В Палаксе такой сканер ценился бы подороже золота!"

Метель утихла. Погода сделалась значительно лучше и я остановился на привал на вершине высокого холма, укрывшись за толстым деревом и аккуратно рассматривая оттуда окрестности. Путь мой теперь лежал далеко на восток, на территорию королевства Лимантия – именно там находился хрономант Лирримир и именно в этом направлении указывала одна из бусинок. Выбор, как говорится, был невелик.

Вздохнув, я перекусил захваченным из Унн-Теваля вяленым мясом и достал карту. Что тут у нас?

Я сейчас нахожусь вот здесь, на севере… Вот Северная Твердыня, оставшаяся у береговой линии, а вот – граница Лимантии, на землях которой скрывается этот ласунра. И… Гм. Судя по всему, мне придётся повторить путь, пройденный Лирримиром – сначала граничное баронство Тауффнокк, потом территория Пепельных Холмов идревнего захоронения Трёхсторонья, а затем – баронства Аррпинталь и Фарронтилль. Надеюсь, что он не успел уехать куда-нибудь ещё, а то догонять его я буду долго.

"Но даже если и успел, – подумал я, с улыбкой рассматривая бесценный для меня артефакт. – Где бы ему теперь от меня укрыться?"

Нигде. Я отыщу его везде, куда бы он от меня ни спрятался. Финал близок.

Глава 17. Народец из Пепельных Холмов

На следующее утро я выбрался на остатки старой дороги, пролегающей между холмов и уводящей куда-то на юго-восток, в почти подходящем для меня направлении. Шагая по увядшей траве, я размышлял обо всём, что произошло со мной за минувшие несколько суток. Я думал про опутанную проклятиями старинную цитадель, которую все называли Северной Твердыней, и про себя, своими глазами увидевшего её содержимое. Вполне может быть, что я – единственный из ныне живущих, кто видел её изнутри и остался жив. Моей заслуги в том, конечно, немного – я всего лишь следовал указаниям старика Всесказателя – но сам по себе этот факт всё равно любопытен. Рассказать бы ещё о том, что я видел, алхимикам Банадину и Каммирату – вот, кому такое было бы по-настоящему интересно! Но – увы. Мечты…. Пока что всё это только мечты.

Дорога пошла под уклон и я зашагал быстрее, подумав о том, что вылазка в крепость могла бы, в принципе, завершиться трагично. То, что я встретил в башне, не шло ни в какое сравнение с тем, что мне повстречалось в комнатах. В помещениях Твердыни властвовали аномалии и отголоски проклятий – это и тёмный зал со свечами в колоннах, и толпа призраков на балконе, стоящая над истерзанными останками собственных тел, и быстрые тени, безостановочно перешёптывающиеся за моей спиной. Тогда как башня… Башня оказалась чем-то особенным. Во-первых, в ней явно располагался некий алтарь – то есть что-то, что имело решающее ритуальное значение для пленённых Железных Душ. Они были в прямом смысле привязаны к этому месту, не имея возможности добиться свободы своими силами. Их оковы разрушились только после того, как я прочитал показанные мне изломанные руны…

Хмыкнув, я покачал головой. Опасная была ситуация, чёрт возьми, опасная! И мне невероятно повезло, что всё закончилось именно так, как оно закончилось, потому что чёрная магия зачастую требует не только произнесения слов, но ещё и определённых действий. Жертв. Хорош бы я был, если бы заплатил за освобождение тех фантомов собственными свободой и кровью! А ведь такое могло получиться запросто – читая руны, я ни на секунду не задумался о возможных последствиях.

"Эх… – мысленно вздохнул я. – И когда я уже, наконец, поумнею? То и дело попадаю в такие ситуации, когда сначала делаю, а уже потом начинаю раздумывать…"

Интересно, что сказал бы о том, что произошло, Тальниир?

Подумав об инквизиторе, я снова почувствовал душевный подъём и прилив энтузиазма. Артефакт уже у меня и мне известно местонахождение хрономанта. Я близок! Ах, Дкаддова виселица, я просто невероятно близок к тому, чтобы вернуться в прошлое и спасти всех погибших! Причём не просто спасти, а изменить ход всего, что произошло до моего исчезновения! Большой Шторм, битва со Стражами, наше неукротимое желание попасть к Арке…

Улыбнувшись, я бросил взгляд на ровную линию горизонта, прикидывая, насколько быстро закончатся уже осточертевшие мне холмы.

"Судьба. – подумал я о словах Тальниира. – Он всегда говорил, что это Судьба."

Что я совершаю те или иные поступки не просто так, а укладывая линию жизни в некие предопределённые рамки. Ну, что ж, такое возможно… Во всяком случае, и мне, и пленённым духам вчера повезло – я получил этот магический сканер, а они – желанную свободу.

Какова, к слову, была вероятность того, что к ним в башню заберётся какой-нибудь путешественник? Особенно при том условии, что ни в одном городе Ринна не найдётся такого сумасшедшего, кто решился бы приблизиться к Северной Твердыни на расстояние прямой видимости?

Да нулевая совершенно! Об этом даже говорить – и то глупо. Просто потому, что это решительно невозможно!

Было…. Ровно до того момента, как произошло.

Улыбнувшись ещё раз, я подумал о том, что снова рассуждаю о чём-то невнятном. Не о судьбе мне сейчас думать надо, и не о совпадениях. У меня Лимантия на горизонте, а я иду и высчитываю какую-то там вероятность!

Поправив ремень заплечной сумки, я перешёл с шага на лёгкий бег и дальше двигался именно таким способом, чередующим быстрый шаг с небольшими пробежками.

К концу дня надоевшие холмы принялись исчезать. Передо мной лежало более ровное пространство полей и рощ, лишь изредка нарушаемое оврагами и возвышенностями. Карта говорила о том, что до границ первого баронства я доберусь недели через полторы – к сожалению, я всё ещё находился поблизости от Линии Гарда и населённых пунктов на этой территории было, мягко говоря, немного.

Провизия у меня пока есть – спасибо невелайрам – а запасы воды я без труда пополню во встречающихся ручейках. Главное – чтобы не испортилась относительно приятная для пешего путешествия погода. До этого момента мне везло – метелей не было, а по ночам хотя и подмораживало, но всё же в разумных пределах. Однако в Ринне сейчас конец Ноября, или Полузимника, как его ещё называют, так что возможно всякое. Главное – добраться до обитаемых земель до середины следующего месяца, когда начнут свирепствовать бураны и штормовые ветра.

Именно поэтому я то и дело бежал, согреваясь в движении и не обращая внимания на пронизывающий ветер. Время шло.

Ночью после третьего дня путешествия мне встретилась группа нежити, атаковавшая меня во время отдыха. Мерзкие твари походили на давно погребённых людей, но имели вытянутые черепа и длинные руки, с чёрными когтями на тонких пальцах. Не знаю, откуда эти существа появились и как именно меня нашли, но я узнал об их приближении благодаря сигнальным магическим сетям и встретил первую же тварь ударом таранной вязи. Тут же выяснилось, что дохнут они от одного удара и я расправился со всей стаей менее, чем за полторы минуты. Последние особи пытались удрать, но не успели – сложно соревноваться в скорости с созданной опытным магом силовой нитью.

На шестой день я прошёл мимо чего-то, что было похоже на живой холм – собственно, это и был холм, словно вылезший из поверхности земли и отделённый от неё широкими провалами и трещинами. Он был размером с высокий амбар и я даже знать не хотел, что за существо таскает на своём горбу подобную тяжесть. Я только видел, как во тьме глубокого провала под вздрагивающим холмом светятся округлые белые глаза, и потом долго оглядывался на этот взгорок, который то покачивался, то поднимался и опускался.

Вечером восьмого дня я наблюдал, как над лесом в направлении горизонта медленно шагает огромная тень – серовато-чёрная и местами полупрозрачная, она была на удивление высокой и человекоподобной. Неторопливо помахивая руками, она горбилась и с каким-то усилием переставляла ноги, оставаясь в поле зрения до тех пор, пока на небо не взошла луна и она не растаяла в её свете.

На одиннадцатый день мне стали попадаться первые признаки людей – я замечал следы от подкованных лошадей и узкие колеи от повозок, а потом наткнулся на место, где кто-то останавливался и жёг костёр.

"Небогато же они тут живут. – думал я, осматривая пустынные поля западной оконечности Белополья. – Но ничего. Раз здесь уже кто-то ездит, то люди близко."

И я угадал – они действительно были близко. Люди…

На тринадцатый день пути я повстречался с местными жителями. Вернее, не совсем с «жителями», а скорее с теми, кто этих самых жителей грабит, но в первое мгновение я этого не понял. Всё-таки особенности местной одежды и знаков различия оставались для меня загадкой, так что я принял встреченный отряд за разведчиков кого-то из местных баронов.

Всё произошло во второй половине дня, когда я выбрался из очередной рощицы и искал место для того, чтобы остановиться и перекусить. Прошлой ночью шёл снег и поля вокруг меня были окрашены в белый цвет.

Именно поэтому я сразу же обратил внимание на всадников, находящихся на приличном удалении от меня. Создав линзу дальнозора, я несколько минут их рассматривал и пришёл к выводу, что это некий разведывательный отряд. Всадников было не слишком много – восемь человек, и каждый из них был вооружён луком, коротким мечом и лёгким копьём. У троих из них по бокам сёдла крепились перемётные сумки.

Меня заметили.

Я увидел, как один из всадников указывает на меня рукой и что-то говорит остальным, а затем они послали лошадей в мою сторону.

"Ну вот. – подумал я. – Сейчас узнаю, в какой стороне ближайший город или хотя бы деревня."

Запасы вяленого мяса и сухарей, прихваченные из замка невелайров, заканчивались и мне срочно требовалось некоторое пополнение в рационе. Можно было бы поохотиться на местных животных, но их в этой местности слишком мало, чтобы тратить драгоценное время на устройство засад и выслеживание добычи.

Через несколько минут всадники подъехали совсем близко ко мне, но спешиваться не стали, а вместо этого нацелили на меня свои луки. Несколько из них заехали ко мне за спину, а остальные остановили лошадей передо мной, на расстоянии около пяти метров.

"Какого чёрта? – подумал я. – Они что, принимают меня за врага? Или за колдуна какого-нибудь?"

– Приветствую вас! – сказал я, делая приветственный жест правой рукой. – Скажите, насколько далеко отсюда граница баронства Тауффнокк?

Всадники расхохотались, а до меня только сейчас дошло, насколько разномастные на них надеты доспехи. Кожаные и металлические элементы брони были смешаны как придётся, словно их хозяин экипировал всё, что находил, без разбора. А следовательно – они никак не могли быть отрядом какого-либо барона. Не думаю, что здешний барон настолько беден, что не в состоянии обеспечить своих людей соответствующей одинаковой амуницией.

– Слышь, – развязно проговорил тот, что сидел на лошади прямо передо мной. – Чего в сумке у тебя? Откуда прёшь?

Я разозлился. Первых грабителей этого мира я встретил давно, в самый первый день своего прибытия. Ну а теперь – что? История повторяется?

– А тебе торговать приспичило? – спросил я. – Или своих сумок мало?

Возможно, кто-то сказал бы мне, что я рисковал. Позади меня находилось несколько вооружённых луками обормотов и любой из них мог выстрелить в меня в любой момент, но… Я знал, что они этого не сделают. Причина проста – их вожак разговаривал со мной, а раз он захотел сначала поговорить, а только затем – обобрать и прикончить, то стрелять без его команды они не будут.

Сказанные мной слова вызвали именно ту реакцию, на которую я рассчитывал – главарь взбесился. Не думаю, чтобы он часто слышал, как кто-то позволяет себе разговаривать с ним в таком тоне.

– Слышь, ты! – заорал он, вскидывая лук. – А ну бы…

Дальше я слушать его не стал. Использовав рывок, я сместился в сторону, одновременно поворачиваясь вокруг себя. Я отлично чувствовал, где именно находится каждый из окруживших меня разбойников и бил максимально быстро и точно, атакуя их в единственное ничем не защищённое место – горло. Можно было бы бить и в грудь – от этого ничего бы не изменилось – но мне не хотелось тратить на эту погань лишние силы. Поэтому я орудовал силовыми нитями, вспыхивающими в пространстве подобно коротким молниям.

В воздух ударили фонтаны из крови, а тела обезглавленных воинов принялись нелепо размахивать руками и валиться из сёдел. Три или четыре тела, впрочем, просто повалились на спину лошадям, отчего те захрипели и понеслись истеричным галопом куда-то вдаль. Остальные животные хотя и испугались, но паниковать не стали, а просто разбежались немного в стороны.

Единственный, кто остался целым и невредимым – это главарь, на которого у меня были определённые планы. Я ведь отлично помнил, какую ошибку сделал в тот, первый, раз, и не горел желанием повторять её и сегодня.

– А!.. А!.. Т… – лошадь вожака разбойного отряда испуганно хрипела и взбрыкивала, но он всё же успел выпустить в меня свою стрелу и теперь полными ужаса глазами смотрел, как я сначала поймал её левой рукой, а затем неторопливо отбросил в сторону.

– Ты демон! – заорал он, бледнея и пытаясь совладать с пятящейся назад лошадью. – Колдун!

Снова использовав рывок, я прыгнул далеко вбок, оказавшись слева от всадника, и выдернул его из седла всё той же силовой нитью. Освободившаяся лошадь сразу же поскакала куда-то по своим делам, а всадник тяжело упал на траву и пару раз перевернулся, выронив лук, отлетевший далеко в сторону.

– Хх-ххх-с-сс… – судя по всему, удар о подмороженную землю выбил из этого паршивца дух, так что он только таращил на меня глаза и судорожно пытался вдохнуть.

Подойдя поближе, я швырнул в дёргающегося главаря обездвиживающим арканом, отчего тот застыл, словно придавленный неким невидимым грузом.

– Значит так. – сказал я, осматриваясь и опуская взгляд на поверженного противника. – Я тебя спрашиваю, а ты отвечаешь. Отвечаешь – живёшь. Не отвечаешь – скармливаю твою душу своим демонам. Понял?

Про душу и демонов я решил присочинить зря. Услышав о такой перспективе, грабитель сделался белым как мел и наверняка затрясся бы, если бы не был парализован.

– Дд-да! – выдохнул он. – Отпусти! Я-я вв-всё скажу-у! О-оотпустишь?!

– Ты мне не нужен. – сказал я и принялся задавать вопросы.

– В какой стороне граница баронства?

– З-зздесь и есть! Ту-ут нет такой чтобы прям граница, ту-ут везде граница и г-г-г… Гард!

– Как называется ближайший город?

– Б-большой г-город только стол-лица, эт-то д-д-далеко и…

– А деревня поблизости есть?

– Есть! – главарь показал глазами. – Там в-вон! Берашка! Д-деревенька!

Я продолжал расспрашивать этого мерзавца ещё некоторое время, а он старательно отвечал. Путаясь и запинаясь, но всё же отвечал, веря по непонятной для меня причине в то, что я оставлю его в живых. Словно его ничему не научила участь его товарищей, валяющихся сейчас на земле неподалёку. Я узнал о том, что столицей называется городок, в котором находится баронский замок и располагается всё это богатство далеко на юге. Узнал я также и о дорогах, а также о количестве поселений, которые должен буду увидеть.

– Последний вопрос. – сказал я, стараясь не смотреть на перекошенное ужасом лицо бандита. – Сколько человек вы убивали за день?

– Д-да к-ка-аак так, в день-то? – затараторил вожак исчезнувшего отряда. – Разве в неделю если ж… И зачем уб-бивать, они ж платить пе-перестанут! Издевались т-только…

Услышав последнее признание, я всё же опустил взгляд на парализованного скота, а тот, уж не знаю, что именно он увидел в моём лице, раскрыл свою пасть и завизжал.

– Не-ееееее…

Использовать магию или оружие я не стал – просто опустил каблук своего сапога на его горло. Противный хруст поставил последнюю точку в жизни этого вконец опустившегося животного.

Отойдя от убитого на пару шагов, я вздохнул. Настроение сделалось препоганым. Не знаю, что именно было тому причиной – то ли смерть нескольких человек, которых я прикончил одного за другим менее, чем за одну минуту, то ли процедура допроса, закончившаяся довольно неприятным даже для меня образом. Не знаю, что. Но на душе от этого легче не становилось.

В прошлый раз я был слишком усталым – сначала провёл целый день на дежурстве с Лионом, затем гонялся по улицам за сектантом и блуждал по зарослям Леса Троп. Меня попытались ограбить и я просто использовал взрывную вязь, оставив от незадачливых грабителей лишь основательно загаженную траву. Мне было почти всё равно – передо мной было препятствие и я его устранил. Просто и не задумываясь.

Сегодня же что-то пошло не так. То есть я, конечно же, понимал, что у меня нет выбора и такого рода мерзавцев жалеть не стоит, но… Я не привык убивать не во время боя. В сражении – да, там всё понятно и просто. Вот ты, а вот – противник. Вопрос лишь в том, кто из вас двоих победит. А тут? Да эти недоумки мне и во время учёбы в Обители в соперники не годились, а уж сейчас! Это был не бой и даже не избиение – вообще непонятно, что. Жаль эту двуногую погань мне, конечно же, не было, но…

"Противно. – подумал я, оглядываясь на разбросанные тела. – Как вообще можно опуститься до подобного состояния? Постоянно бить тех, кто слабее, грабить, насиловать, убивать? Не люди, а твари какие-то, честное слово."

– А-а, чёрт с ними. – махнув рукой, я потёр лицо и сразу же почувствовал себя лучше.

Ну их к Дкадду, в самом деле, этих разбойников! Нашёл, о чём беспокоиться и раздумывать! Будут попадаться новые банды – сделаю с ними то же самое. Ну а что мне ещё остаётся – не сдаваться же?!