Текст книги "Наследники Двоеземья (СИ)"

Автор книги: Владислав Зарукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 35 страниц)

– Мимик – нет. Но сколько раз подобные ему добирались до города, Камм? Вот именно. А некромант с Заклинателем – это серьёзно.

– То есть ты веришь в реальность Вторже…

– Я не верю, друг. – серьёзно и хмуро пробасил гном. – Я знаю.

– Откуда? Это что – то, чем вы занимаетесь? Но ты ведь механик!

Норде вздохнул и хмуро покосился на меня. Судя по его виду, он уже не был рад тому, что начал разговаривать на эту тему.

– Я, конечно, рад быть свидетелем вашей встречи, друзья. – сказал я. – Но ответа на свой вопрос так и не получил. Норде, я хотел бы…

– Не держи зла, Анриель. – склонил голову гном. – Наша группа не будет против разделить твоё общество. – внезапно улыбнувшись, он коротко рассмеялся. – Тем более, что за тебя уже половина города попросила.

– Половина города?

Дверь за моей спиной скрипнула и в кабинет зашёл вернувшийся Лофонет. В руках маг сжимал несколько чертежей, выполненных весьма детально и качественно. Чертежи были частично свёрнуты в трубки, но один из них он нёс поверх остальных и явно хотел о чём-то спросить.

– Уважаемый Норде, мы сделали все расчёты, но…

Увидев чертежи, гном сделал несколько шагов вперёд и с осторожностью принял их из рук Лофонета. При этом от меня не укрылось, что движения его были излишне поспешными, а первое, что он сделал – это скатал все листы в плотные трубки, несмотря на удивлённое лицо Лофонета.

– А…

– Мне следует незамедлительно передать их своим спутникам. – сказал гном. – Если вы подождёте меня здесь, то я вернусь к вам в скором времени.

Не услышав возражений, он ловко убрал чертежи в вытянутый деревянный футляр и исчез за дверью.

– Что вообще происходит? – спросил озадаченный Каммират. – По пути сюда я, признаюсь, ожидал немного другого разговора. А тут, оказывается, приехал сам Норде! Ещё и пророчество какое-то… Мастер Лофонет, а что это были за чертежи?

– Старые схемы. – улыбнулся маг. – Мы занимались ими по просьбе правителя Леб-Баттура. Простите, но я не могу открыть перед вами всех подробностей порученного задания. Надеюсь, вы меня понимаете.

– Конечно. – ответил Каммират. – Всё в порядке.

Я слушал беседу алхимика и Старейшины вполуха, пытаясь сообразить, что за чертовщина вокруг меня сейчас происходит. Нападения чудовищ и демонов уже сделались для меня картиной привычной, но вот то, что я увидел на чертеже, было чем-то совершенно неожиданным.

Потому что нарисованное на верхнем листе бумаги изображение было примитивной схемой хорошо знакомого мне прибора – устройства, которое в Палаксе назвали бы «рунным усилителем». В первый раз я услышал о нём на лекции в СКД и называлось оно «Каскадный автоматон-ретранслятор вторичного геомагического поля».

«Дкаддова виселица! – мысленно выругался я. – Откуда у местных гномов подобные технологии?!»

Глава 14. Властители Семигорья

"В Палаксе такая техника известна давно. – рассуждал я, – Возможно, я уже не первый, кто воспользовался тем порталом?»

Что, если кто-то из инженеров Палакса уже приходил сюда до меня? Только появился не в Мираате, а на территории сопредельного Леб-Баттура? Возможно ведь такое? Возможно.

Только меньше вопросов от этого не становится.

«Зачем гномам и манори подобная техника?»

В Палаксе она применяется в ритуалистике, для компенсации недостаточной численности управляющих магов. Простейший пример – это проведение ритуала, для которого требуется не менее четырёх человек. В таком случае берётся один маг и три автоматона-ретранслятора, дублирующих контуры рун и параметры преобразований. То есть – хитроумные механизмы играют роль своеобразных клонов мага, в точности копирующих его действия. Вопрос – для чего такие устройства потребовались гномам? Как там выразился уважаемый Норде – «Спасти мир?» А ведь он ещё и про некое Вторжение говорил, явственно подразумевая при этом Гард.

«Что, чёрт побери, происходит?»

Картина складывалась логичная, но неприятная – у гномов Леб-Баттура имеется пророчество, достоверности и точности которого они доверяют. И, согласно этому пророчеству, влияние Гарда на Ринн будет усугубляться, пока не закончится неким Вторжением. М-мм… Закрыв глаза, я провёл ладонями по лицу. В соседнем Палаксе подобное развитие событий назвали бы Концом Света.

«Если всё так, – подумал я, – То этот гном не соврал – они действительно собираются спасать мир…»

Знать бы ещё только, за счёт чего. Ретрансляторы незаменимы в рунных ритуалах, это правда – но как это поможет справиться с легионами демонов?

– Анриель! Ты спишь? – смеющийся Каммират помахал ладонью у меня перед лицом. – Ты извини, конечно, но уже третий раз к тебе обращаюсь, а ты не слышишь.

– Прости, я что-то задумался…

– Да уж, задумаешься тут. – согласился алхимик и кивнул на дверь. – Старый хитрец этот Лофонет. Представляешь – задал ему пару неудобных вопросов, так он тут же решил накормить нас обедом и ушёл, чтобы отдать распоряжение. Каково?

– Не хочет разговаривать? – я улыбнулся. – Что ж, Каммират, я его понимаю.

Развернувшись, я подошёл к ближайшему креслу и уселся в него, с удовольствием вытянув ноги.

– А твой приятель Норде Кон и его компания занимаются весьма любопытными вещами…

– Да, я слышал. – махнул рукой Каммират. – "Спасаем мир" или что-то вроде этого. Как считаешь, чем они на самом деле там занимаются? Ну – в Темнолесье? Не зря же они его по кругу каждый раз объезжают.

– То есть в то, что он сказал правду, ты не веришь?

– А ты бы поверил? – покачал головой алхимик. – Нет, Анриель, я думаю, что он просто шутил. Тем более, что об этом в… – внимательно посмотрев на меня, он нахмурил лоб и задумался. – Погоди. Ты это сейчас серьёзно спросил?

– Про правду и спасение мира? – уточнил я и, дождавшись кивка алхимика, продолжил. – А почему нет? Очевидно же, что работа этих магов ведётся давно и занимаются они чем-то серьёзным. Иначе бы не рисковали…

– Знаешь, Анриель. – сказал Каммират. – Когда я рассказывал вам с Банадином про Конец Света и прочие предположения, я вовсе не имел в виду то, что он действительно случится в ближайшем будущем. Не следующей весной, это уж точно!

– При этом ты упоминал о том, что нечто подобное уже происходило и даже осталось в записях у какого-то летописца.

– Да. – с готовностью кивнул Каммират. – Но учти, что это всего лишь легенды… – сделав руками эмоциональный жест, он в растерянности посмотрел на меня. – Наверное.

– Не стали бы эти "легенды" реальностью, Каммират. – сказал я. – Как считаешь…

Дверь кабинета скрипнула и в помещение зашёл Лофонет.

– Через полчаса будет обед. – оповестил он. – Совсем я про него забыл, за всеми делами.

Пройдя к столу, он опустился в соседнее кресло и посмотрел на меня.

– Анри…

– Мастер Лофонет. – перебил я мага. – Мне необходимо задать вам несколько вопросов. Важных. Поэтому я прошу вас обойтись без недомолвок и либо отвечать прямо, либо отказаться от ответа совсем.

Маг вздохнул.

– Хорошо. – кивнул он, внимательно и строго меня рассматривая. – Спрашивай. Но подробностей работы исследователей манори и гномов я тебе не открою. Это работа их – у них и спрашивай.

– Это понятно.

По итогам беседы выяснилось, что большая часть моих предположений оказалась верной. Увы, старый Лофонет проигнорировал почти половину моих вопросов, но кое-что интересное всё ж таки сообщил.

Около четырнадцати лет назад одному из гномов-историков повезло – он обнаружил старинную рукопись, возраст которой перевалил за пять с половиной сотен лет, а автором оказался весьма известный и почитаемый исторический деятель – некий Кенто Рат. Маг, историк, философ, изобретатель…

Радости совершившего открытие историка не было никакого предела – ровно до той поры, пока он не взялся за разбор старинного текста. После этого факт обнаружения книги засекретили, а руководство гномьего королевства разослало гонцов в столицы дружественных ему государств.

Рукопись оказалась рабочим дневником Кенто Рата, и содержание его было совсем не из тех, какое следовало бы афишировать.

Изобретатель Кенто писал о том, что его посещают многочисленные видения будущего и прошлого и что он обязан сохранить их в своём дневнике на тот случай, если решится рассказать о них другим гномам. А рассказать он хотел о важном – около шести с половиной веков назад границы между Ринном и сопредельным ему Гардом истончились настолько, что мир людей оказался наводнён легионами демонов. Подробностей того, как именно это происходило, Кенто не знал, но смысл того, о чём он рассказывал, был понятен – территория Ринна погрузилась в хаос. Люди, гномы, манори и прочие разумные создания сражались за свои жизни и души с многоликими порождениями Гарда, и численный перевес был на стороне противника.

В этот момент в бой вмешалась некая третья сила. Что это была за сила конкретно, провидец Кенто не сообщал – этого ему видения не показывали. Но полчища тварей были изгнаны обратно в Гард, а обитатели Ринна отпраздновали победу.

После этого создатель дневника перешёл к самому главному – заявил, что всё вышеописанное повторится. Как это будет выглядеть и что именно к этому приведёт, он не знал, но был абсолютно уверен в том, что границы между мирами истончатся настолько, что Вторжение произойдёт вновь.

С той лишь разницей, что в следующий раз «третья сила» уже не вмешается.

«Прекрасная история. – подумал я, когда Лофонет прервался, чтобы попить воды. – И угораздило же моего хрономанта выбрать именно этот мир!»

В общем, ближайшее будущее Ринна представлялось туманным. Предсказанные в дневнике Кенто события происходили одно за другим и не было никаких сомнений в том, что описанное им Вторжение действительно будет. Маги и механики гномов связались с исследователями людей и принялись искать выход из складывающейся ситуации. Однако прогресса в их поисках не наблюдалось до тех пор, пока они не обратились к Великому Магу народа манори, предложившему неожиданное решение появившихся на горизонте проблем.

В чём именно состоит это стратегическое решение, Старейшина Лофонет не знал.

– Понятно. – сказал я после того, как старый маг замолчал. – Значит, Норде Кон и его коллеги действительно заняты спасением мира. Что думаешь, Каммират?

– Поверить не могу… – покачал головой алхимик. – Я, конечно, читал о чём-то похожем в летописях, но… Гм. Да и шестьсот пятьдесят лет – странно.

– Стоит учитывать изменение летоисчисления. – сказал Лофонет. – В описываемые в дневнике времена люди пользовались солнечным календарём, а народ манори – лунным.

– А гномы? – заинтересовался я.

– Гномы пользовались собственным календарём, считая дни и месяцы по колебаниям подземных вод и прочим земным процессам.

В дверь постучали – помощник Лофонета прикатил небольшую тележку, уставленную блюдами с защитными колпаками.

– Своевременно. – оценил появление обеда Каммират. – А то я что-то есть захотел, после всех этих новостей и волнений.

Норде Кон вернулся через полтора часа, когда обед был завершён, а обсуждение Вторжения Гарда пошло по второму кругу.

– Прошу простить за то, что заставил ждать. – сказал гном, проходя в комнату и садясь на тот же стул, скрип от которого вновь разнёсся по всему помещению. – Свернул не на ту улицу и…

– Когда этот стул сломается, – перебил его Каммират. – Ты со своими латами пробьёшь пол.

Норде засмеялся.

– Не переживай. – сказал он. – Не пробью. И я к вам ненадолго. Мне ещё к главе вашей Гильдии нужно зайти, так что…

Услышавший эти слова алхимик с досадой хлопнул себя по лбу.

– Точно! Осберт! Как же я обо всём забываю!

Выяснилось, что глава Гильдии Алхимиков, которого звали мастером Осбертом, вернулся из столичного города вчерашним вечером и уже ждёт моего визита.

– Совсем всё из головы вылетает в последнее время. – пожаловался Каммират. – И, раз такое дело, я предлагаю идти всем вместе.

– Мастер Лофонет, – обратился я к хозяину кабинета. – Вы не будете против, если мы вас покинем?

Лофонет не возражал. Судя по всему, мои бесконечные вопросы его утомили, и он мечтал избавиться от моего общества.

– Мы уже уходим? – уточнил гном. – Хорошо. Как скажете. Идёмте.

Выйдя на улицу, мы окунулись в острую прохладу осеннего вечера и направились к зданию Гильдии Алхимиков.

– Только и делаю, что расхаживаю из стороны в сторону. – сказал я. – То в одну Гильдию, то в другую…

– Зато много хороших знакомых. – рассудительно пробасил гном.

– Кстати, Норде. – начал я. – Ты упоминал, что взять меня в поездку вас попросила половина города. Что ты имел в виду?

– Людей. – Норде посмотрел на меня с удивлением. – Авинар, Вальт, Анфе и этот… как его…

– Торос?

– Да! – Норде кивнул. – Торос. Лофонет. Рыцари вашего короля, говорят, тоже тобой интересовались и старались завербовать… Дальше перечислять?

– Нет, я всё понял. Информация про мои навыки, похоже, тоже отсюда…

– Конечно.

– Слушай, Норде. – сказал Каммират. – А почему вы молчите? Почему никто никому ничего не говорит?

Я с интересом посмотрел на гнома. "Хороший вопрос, – подумал я, – Интересно, что этот механик ответит."

Гном тем временем бросил невозмутимый взгляд на алхимика.

– Ты про Вторжение?

– Да. Это ведь не та тема, о которой можно просто взять и…

– И что будет?

– То есть как это – что? – возмущённо воскликнул Каммират. – Все будут предупреждены!

– И станут паниковать. – добавил гном и принялся загибать пальцы. Насколько это позволяла сделать перчатка, конечно же. – Сначала паника, потом глупое бегство, потом всеобщая гибель. И ещё сочти тех, кто не поверит сразу и откажется верить до последнего. Будет плохо.

Алхимик задумчиво покачал головой.

– Ну… Даже не знаю.

– Звучит разумно. – оценил я слова гнома. – А что насчёт пророчества и вашей работы, Норде? Я интересовался этим у Лофонета, но он сообщил только самые общие данные.

– О работе?!

– О дневниках Кенто.

– А. Кенто! – вскинувшийся было гном успокоился и вздохнул. – Подробностей о работе я не скажу. Это решение за Ламиллатом.

– Хорошо. Но что вы всё-таки делаете? Спасаете мир?

Они действительно спасали мир. Гном по имени Норде показался мне довольно скрытным существом и на тему собственной работы разговаривал неохотно. То ли опасался излишнего распространения информации, то ли не желал откровенничать с незнакомым человеком. Как бы то ни было, предмет разговора интересовал его настолько сильно, что он постепенно разговорился и поведал нам некоторые детали.

Дела давно минувших дней оказались весьма и весьма запутаны. К великому сожалению гномов, дневники изобретателя Кенто содержали в себе лишь самую общую информацию, никак не проясняя переплетения происходивших событий. К примеру, из дневников выходило, что так называемая Линия Гарда образовалась уже после победы жителей Ринна над силами демонов, что существенно противоречило записанному в других летописных источниках. Упоминали дневники и про Рах-Таггад – великий город гномов и мастеров, "неофициальную столицу механиков и ритуалистов".

"Ритуалисты… – подумал я, пока Норде рассказывал про сложности перевода и вероятное время гибели Рах-Таггада. – Если в Рах-Таггаде были ритуалисты, то, возможно, какой-то из их ритуалов и стал причиной гибели города? Каммират ведь предположил, что там имеется проход в Гард – возможно, влияние Гарда на окрестные земли обуславливается именно этим? А хотя… Не могла же Линия Гарда возникнуть благодаря какому-то там ритуалу!"

Или… или могла?

Сразу же появилась мысль о том, что группа исследователей привезла с собой чертежи автоматона-ретранслятора – то есть устройства, использующегося именно ритуалистами. Совпадение ли это или тут имеется связь?? Возможно ли, что схему прибора гномы получили из тех самых дневников, где упоминалось о ритуалистах Рах-Таггада?

Выяснить это у гнома, впрочем, не получилось – стоило мне задать соответствующий вопрос, как он странно на меня посмотрел и умолк, сославшись на то, что и так уже рассказал нам больше дозволенного.

"Что ж. – подумал я. – Не страшно. Самое главное я узнал."

До Главы Гильдии Алхимиков мы добрались, когда на улице сгустились поздние сумерки. Кабинет Мастера Осберта находился на третьем этаже, но его самого мы увидели уже на лестнице, где он беседовал с алхимиком, на балахон которого был накинут подпалённый кожаный фартук.

– Мастер Осберт, – обратился к нему Каммират. – Нам бы…

– А! – воскликнул Осберт, разворачиваясь к помощнику. – Вот ты где! Я уж думал, тебя демоны утащили! – тут он заметил нас с гномом и по его лицу расползлась улыбка. – Но пропадал ты не просто так, да?

– Доброго вечера, мастер Осберт. – поздоровался я, рассматривая главу алхимиков Веллебрука. До этого момента я был совершенно уверен в том, что увижу кого-то в возрасте, неуловимо похожего на Старейшину Лофонета. Но нет – Осберт оказался крупным человеком средних лет, с улыбчивым округлым лицом и короткой бородой, окаймляющей подбородок.

– Мастер Анриель! Очень рад познакомиться лично! – сказал тем временем мастер Осберт и обернулся к алхимику, с которым разговаривал изначально. – Фальс, перенесём наше обсуждение на завтра. Сегодня у меня дела.

Познакомившись с главой гильдии, мы поднялись в его приёмную на третьем этаже, и там он обратился ко мне с несколько неожиданными вопросами.

– Вы ведь присоединитесь к исследовательскому каравану, верно? – уточнил он и посмотрел на гнома, сидевшего по правую руку от меня. – Норде? Скажите хоть что-нибудь.

– Да, присоединюсь. – ответил я, а Норде Кон прикрыл глаза и кивнул.

– Отлично! – мастер Осберт снова широко улыбнулся. – В таком случае подтвердите, пожалуйста, и то, что вы собираетесь увидеться с тем, кого называют именем Всесказатель. Это ведь правда?

– Да. – выразил согласие я. – Это правда. И собираюсь, и увижусь.

– Непревзойдённо! – рассмеялся Осберт. – Мне нравится ваша решительность! Она заставляет меня всерьёз надеяться на наш успех. – с довольным видом откинувшись на спинку кресла, он побарабанил пальцами по подлокотникам. – Скажите, вас уже попросили узнать у Отца координаты интересующего нас события?

"Отца? – удивился я. – Всесказателя, что ли? Вот же придумали – Отец!"

Норде Кон же при этих словах встрепенулся и посмотрел на меня. Было похоже, что странный вопрос Главы алхимиков о чём-то ему напомнил.

– Нет. – сказал я. – С такими странными просьбами ко мне ещё никто не обращался.

– Погодите, – нахмурился Осберт. – А как же Лофонет? Я был совершенно уверен, что…

– Позвольте мне сказать. – перебил своего начальника Каммират. – Я всё объясняю.

– Ну, сделай милость…

– Мы только что от Мастера Лофонета и виделись с винном Ламиллатом, который руководит группой исследователей. Он попросил Норде Кона устроить проверку для Анриеля, а пото…

– Проверку? – едва не подавился Осберт. – Он что – параноик? Мне про Анриеля уже такого понарассказывали, что, даже если только половина из перечисленного правда, то…

– Вот именно! – воскликнул Каммират, а мы с гномом переглянулись. – Но его всё равно попросили продемонстрировать что-либо из его умений, после чего винн сказал, что он впечатлён и ушёл.

Глава алхимиков нахмурился и посмотрел на Норде Кона.

– Не понял? Норде, ответьте – Анриель уже в вашем отряде или ещё нет?

– Да. – коротко кивнул гном. – Он едет с нами.

– Ну, слава Единому. – выдохнул Осберт и хлопнул ладонями по подлокотникам кресла. – Тогда к делу. Я не буду ходить вокруг и рядом и укажу суть – перед вашим отъездом к вам наверняка обратятся с просьбой узнать у Всесказателя о том, где именно произойдёт массированный прорыв границы со стороны Гарда.

"Ого! – удивился я. – Интересный поворот."

– Этим наверняка заинтересуется старина Лофонет, – продолжал Осберт. – Об этом попросят королевские рыцари и почти наверняка главы остальных крупных гильдий.

– Но… – пробасил Норде. – Откуда они…

– Из приказов со стола короля. – усмехнулся Осберт. – Вчера вечером в город вернулся не только я, а Мираат, как и Леб-Баттур, тоже заинтересован в собственном выживании. И времени у нас осталось всего ничего. – переведя дух, мастер помахал рукой в воздухе. – Так вот. Я не буду вас ни о чём просить, а скажу о следующем – Гильдия алхимиков в этом мире весьма сильна. У нас имеются собственные отделения даже там, куда не всякие торговцы добираются, а про крупные города сопредельных государств я уже молчу. И мы готовы оказать вам любую помощь, которая только может потребоваться.

– Вот. – добавил глава алхимиков, снимая с пальца крупное кольцо, украшенное синими самоцветами. – Это именное кольцо, специально изготовленное по моему заказу. Все отделения нашей Гильдии уже в курсе. Всё, что от вас нужно – это просто прийти к алхимикам, показать это кольцо и сказать, что именно от них требуется. Они всё сделают.

– Эм… – приняв протянутое кольцо, я склонил голову в знак признательности за оказанное доверие. – Это серьёзный подарок с Вашей стороны, мастер Осберт, и его трудно недооценить. Большое спасибо.

– Не благодарите. – кивнул Осберт. – Я знаю о том, что с нами будет и верю в то, что опасения манори и гномов справедливы. Когда легионы Гарда перейдут Границу и вторгнутся в наш мир, мы все окажемся по одну сторону фронта и будем сражаться плечом к плечу. Да, к Всесказателю и прочим невелайрам вас уводят ваши собственные дела, но… Если кто и сможет добраться до Унн-Теваля живым, так это вы. А если Отец укажет нам место решающего сражения, то шансы на успех решительно возрастут. – вздохнув, мастер нахмурился и посмотрел куда-то в сторону. – Наши предки тоже обратились за помощью к кому-то со стороны и именно это, в итоге, и привело их к победе. Мы – их прямые наследники и кому, как не нам, следует использовать любую возможность?

– Наследники Двоеземья… – задумчиво проговорил Каммират и рассмеялся. – Звучит красиво. Не проиграть бы им ещё, этим наследникам…

– Не трусь, Каммират. – усмехнулся Осберт. – Что это за панические настроения? Норде, по-твоему, что – просто так в такую далищу приехал? Ха! Впрочем, о поездках…

Встав, Глава алхимиков протянул мне руку.

– Был рад познакомиться, мастер Анриель. Но уже почти ночь, а я страсть как не хочу провести её на ногах. Поэтому время поджимает, и я вынужден попрощаться. Норде, то, за чем вы пришли, готово. Идите за мной.

– До встречи, друзья. – сказал нам гном. Попрощавшись с нами, он последовал за Осбертом и они скрылись за широкой дверью кабинета Главы Гильдии.

– Замечательный человек. – сказал Каммират, а когда я на него посмотрел, указал пальцем в сторону кабинета Осберта. – Наш руководитель. Намного лучше своего предшественника. А тот, знаешь, такой вредитель был, развалина доисторическая, бр-рр…

Я посмотрел в сторону окна, за которым уже совсем стемнело.

– Слушай Каммират, – сказал я, – А если Всесказатель и так всё знает, зачем задавать ему дополнительные вопросы?

– В каком смысле дополнительные? – удивился алхимик. – Ты это о чём?

– Я про место прорыва границы с Гардом. – пояснил я. – Если этот Отец знает обо всём на свете, то ему наверняка известно, что его хотят об этом спросить. Про Вторжение, то есть. И тогда непонятно, почему он сам вам об этом не сообщит. Невелайры ведь хранители Ринна, а значит – помогать вам в его собственных интересах…

Выслушавший меня Каммират глубоко задумался, а затем потёр лицо и рассмеялся.

– А что здесь чему противоречит? – спросил он. – Может быть, он уже знает, что ты к нему придёшь и, как только тебя увидит, сразу самое главное и расскажет!

"Было бы здорово, – подумал я. – И существенно упростило бы моё дело."

– Хорошее предположение. – сказал я вслух. – Надеюсь, сбудется. Странно только, что Лофонет сегодня ни о чём меня не попросил. А ведь должен был, судя по всему. Он хитрец ещё тот, своего не упустит.

– Случайность. – махнул рукой Каммират. – Сегодня не попросил – значит, попросит завтра. От этого же ничего не изменится, верно?

Помощник Главы Гильдии Алхимиков оказался прав – следующее утро началось с визита смутно знакомого парня, постучавшего в дверь лавки Банадина во время завтрака. Алхимик открыл дверь, а я остановился в дверном проёме каминного зала, рассматривая раннего посетителя.

"Где же я тебя видел?", подумал я, изучая знакомые черты его лица.

– Вы рано пришли. – сказал Банадин парню. – Я откроюсь только через полчаса. У вас что-то срочное?

– Прошу простить за беспокойство. – обозначил поклон посетитель. – Моё имя Баариф, я второй ученик Мастера Лофонета…

"Точно! – вспомнил я. – Этот парень был с Лофонетом в то утро, сразу же после Длинной Ночи."

– Он просит вас заглянуть к нему в удобное для вас время. – передал сообщение Баариф. – Хотя бы и вечером.

– Хорошо, мы вас услышали. – кивнул Банадин и после этого ученик Лофонета ушёл. Заперев дверь, алхимик повернулся ко мне и рассмеялся. – Ну, всё, Анриель, сейчас начнётся. То принеси, это передай…

– Не страшно. – отмахнулся я. – Я хоть и не понимаю всех этих глупых условностей, но помочь в такой ситуации не откажусь. К тому же Глава алхимиков прав – мы с вами действительно на одной стороне.

Вернувшись в зал, мы снова уселись за обеденный стол. Банадин допил свой травяной отвар и сказал:

– Будет занятно, если твой маг на самом деле живёт где-нибудь здесь, только об этом никто не знает.

– Какой маг?

– Ну, тот необычный маг, которого ты разыскиваешь. – пояснил алхимик. – Вдруг Всесказатель скажет тебе, что он всё это время был здесь, в Веллебруке? А ты уже столько времени потерял, на такое расстояние добирался…

– Нет, Банадин. – хмыкнув, я отрицательно покачал головой. – Я, конечно, не пророк, но уверен, что такого совпадения не случится. Чтобы тот маг, которого я ищу, жил прямо здесь, скрываясь, и никак себя не выдавал… М-мм, нет. Не думаю.

– Ладно. – пожал плечами Банадин. – Я ж просто так представил. Ну – мало ли что…

Последовавший за утром день получился весьма загруженным. После завтрака я посетил Гильдию Магов, где некоторое время общался с Лофонетом, выслушивая его рассуждения относительно близящегося Дня Ветров и угрожающего Вторжения Гарда. Старый маг считал, что проникновение Гарда в Ринн будет происходить по нарастающей и в следующем году им следует ожидать повторения массированных атак демонических существ на город.

Возможно, он даже был прав – не знаю… В конце беседы Лофонет озвучил уже ожидаемую с моей стороны просьбу узнать у Всесказателя время и место решающего сражения. В прошлый раз основные силы Владык Гарда ступили на землю Ринна в одном месте, не разбредаясь – ожидалось, что подобная тактика повторится.

Пообещав узнать всё, что потребуется, и сообщить об этом при первой же возможности, я покинул Гильдию Магов и направился в таверну, где остановилась группа исследователей. Приняли меня вполне дружелюбно, но пообщаться и обсудить предстоящую поездку не получилось – руководитель-манори как раз собирался куда-то уходить и в комнатах магов наблюдались суетливые сборы. Польза от прогулки, впрочем, всё же была – мне сообщили дату отъезда из Веллебрука: раннее утро предпоследнего дня текущего месяца.

"Значит, тридцатое Октября. – думал я, шагая по мостовой в направлении лавки Банадина. – И у меня ещё две недели на сборы и возможную подработку… Хорошо."

После обеда я посетил Гильдию Ловчих, но Тороса там не нашёл и поговорил лишь с Анфе, который просто и без лишних хитростей сказал:

– Слушай, Анриель. Если этот престарелый дух всё-таки станет с тобой разговаривать, сделай милость – узнай у него, как нам отбиваться от всей этой нечисти, хорошо? Глава говорит, они в каком-то одном месте попытаются прорваться, уже в следующем году. Хорошо бы узнать, где именно. Сделаешь?

Разумеется, я ответил на этот вопрос утвердительно, чем изрядно порадовал бородатого собеседника.

После этого я прошёлся по ремесленным лавкам и заглянул к обоим оружейникам, а по дороге домой столкнулся с тощим парнем, который разыскивал меня по просьбе одного из королевских рыцарей. С рыцарем я беседовал уже в сумерках, а обратно в лавку вернулся с наступлением ночи.

Дни до отъезда пролетели мимо меня как стрела и исчезли в прошлом так же быстро, как появились. Я успел подготовить всё необходимое для поездки и несколько раз пообщаться с исследователями, узнав у них некоторые подробности предстоящего маршрута. Крюк, который нам предстояло совершить, впечатлял, так что к окрестностям замка невелайров я планировал попасть ближе к концу следующего месяца. В том случае, конечно, если по пути не произойдёт никаких непредвиденных затруднений. А то в этом мире, как я заметил, то и дело какое-нибудь безобразие получается.

Несколько раз я принимал участие в патрулировании улиц, но ничего серьёзного во время этого не произошло – одна мелочь. Была, конечно, пара вылазок в компании ловчих, за которые мне заплатили целых шесть вех, но действительно опасных противников мы не встречали – лишь нежить и большие стаи из нескольких десятков различных демонов. Сил они отнимали много, но в конечном итоге всё равно проигрывали и погибали.

Утро, в которое я покинул приятный, хотя и не самый безопасный город Веллебрук, оказалось хмурым. Холодный ветер приносил с собой редкие мелкие снежинки, а тёмные облака нависали настолько низко, что, казалось, почти соприкасаются с крышами.

Со Старейшиной Лофонетом и охотниками я успел попрощаться днём ранее, так что из знакомых меня провожали только алхимики Банадин и Каммират, кутавшиеся в тёплые плащи с глубокими капюшонами.

Высокие фургоны исследователей были уже загружены, а воины и охотники из группы охраны заканчивали рассаживаться на своих лошадей. Норде Кон с ещё одним гномом в который уже раз осматривал борта фургонов и крепления сумок на сёдлах, проверяя их состояние и надёжность.

– Удачи тебе, Анриель. – сказал Каммират, осматривая улицу и бросая неприязненные взгляды на небо. – Если получится так, что ты к нам ещё вернёшься, знай – в этом городе тебя ждут. Будем рады.

– Счастливого пути, друг. – сказал Банадин и попытался улыбнуться, но улыбка вышла вымученной и грустной. – Будь осторожен там, в этом Семигорье. Ну и вообще…

Крепко пожав руки этим хорошим людям, я обнял каждого за плечи и взобрался на внешнее сиденье первого фургона, устроившись рядом с местом возницы, работу которого, к слову, выполнял Норде Кон.

Через четверть часа мы выехали из северных ворот, ступив, образно выражаясь, на длинный путь, уводящий нас куда-то к северной оконечности далёкого Семигорья.

Прошло два дня. Погода в Ринне сделалась изрядно прохладнее и поля вокруг дороги по утрам стояли белесые, покрытые невесомой пеленой холодного инея. Мы довольно резво двигались по пустынному в это время года торговому тракту и внимательно осматривали дорогу впереди, опасаясь возможного нападения со стороны нечисти или нежити.