Текст книги "Наследники Двоеземья (СИ)"

Автор книги: Владислав Зарукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 35 страниц)

Глава 27. Воины Последней Эпохи

Городок, рядом с которым мы встретили Лирримира, назывался Альфетанг – мы провели в нём один день перед отъездом, ожидая, пока усталый и невыспавшийся хрономант завершит свои дела с городским советом.

– Ты всю ночь какой-то работой занимался, что ли? – поинтересовался я у него после обеда. – У тебя сейчас едва книга из руки не выпала…

– Ночью я спал. – ответил Лирримир. – Ничего, к вечеру уже буду в полном порядке… – встав и размяв плечи, он выругался. – А, Бездна! Ненавижу эти перемещения во времени!

– А они-то здесь при чём? – удивился я.

Хрономант криво усмехнулся.

– А почему, как ты думаешь, у меня подобное состояние?

– Так это из-за нашего путешествия в Междумирье?!

– Конечно. – хрономант кивнул. – Не думал же ты, что я могу перемещаться подобным образом когда угодно? – покачав головой, он ушёл по своим делам, а я проводил его взглядом и подумал о том, что он действительно был единственным шансом для меня и других аррфов. Кто бы ещё помог мне перенестись во времени, если это оказалось такой нагрузкой даже для полноценного хрономанта?

Вечером Лирримир рассказал нам с менестрелем о том, что у северо-восточной оконечности Лесогорья появились демонические драконы.

– Это первые серьёзные признаки близящегося Вторжения. – сказал он. – Вместо прежних небольших лазеек между нашими мирами образуются полноценные портальные переходы… Скоро начнётся.

– И сколько у нас времени? – спросил Роан.

– Да кто ж его знает? – скривился хрономант. – Кто-то полагает, что около полугода, а я считаю, что меньше месяца.

– Меньше месяца? – я задумался. – Тогда нам нужно спешить. Сколько времени займёт дорога отсюда до Девенберга?

– Не больше полутора недель. – ответил Лирримир. – А если поторопимся, то и меньше. Но сначала мы заглянем к границе Золотолесья.

– Да, ты говорил. – кивнул я. – Желаешь встретиться с архимагом. Зачем, кстати, не объяснишь?

– Хочу узнать, на какой обряд они рассчитывают.

– А чем это важно? – спросил Роан.

– О! Многим…

И Лирримир рассказал о том, что маги манори с успехом сочетают приёмы Магии Природы и Магии Рун, что даёт их магии большие возможности.

– И здесь очень важно, что именно они собираются делать. – сказал он. – Я ведь собираюсь открыть пространственно-временной разлом, а он может превратить их рунные плетения во что угодно. Если они, конечно, будут.

"Магия Природы… – задумался я. – Но если они маги природы, зачем им схема автоматона-ретранслятора?"

– Руны – это серьёзно. – сказал Роан. – Правильный обряд обеспечивает такую стабильность окружающего пространства, что…

– Погоди, Роан. – перебил я менестреля. – А правильный обряд может проводиться не живыми людьми, а некими программными модулями?

Роан скептически приподнял бровь.

– Чем?

– Ну… – я принялся объяснять устройство автоматонов-ретрансляторов. – Некими артефактами, которые будут повторять определённые действия. Скажем, создавать области геомагических возмущений определённого вида…

– Думаю, что это возможно. – кивнул Роан. – А манори умеют создавать подобные артефакты? Я о таких никогда не слышал.

– Умеют. – подтвердил я. – Я видел чертежи таких устройств у их союзников-гномов ещё прошлой осенью. И всё это время ломал голову, для чего нужна подобная техника тем, кто взаимодействует с некими природными силами…

– Манори умны, – сказал Лирримир и щёлкнул пальцами. – Но про их артефакты мы поговорим потом. А сейчас вон – видите толстяка, который словно кого-то разыскивает? Его зовут Виннар и он – начальник торгового каравана, с которым мы доберёмся до Золотолесья. Он, кстати, меня высматривает, так что идём…

– А для чего караван? – спросил Роан, пока мы двигались навстречу Виннару. – Нашли бы у кого взять лошадей и добрались гораздо быстрее…

– Не нашли бы. – покачал головой Лирримир. – Хорошие лошади сейчас стоят столько, что мы и за месяц не заработаем. Да и боятся они меня до дрожи – какие уж там поездки…

Караван, к которому мы присоединились, состоял всего из пяти повозок. Три из них были загружены металлическими пластинами и прочими заготовками, которые манори покупали почти не торгуясь, а в оставшихся размещались дорожные запасы и путешественники. Желающих прокатиться, впрочем, было немного – кроме нас к Золотолесью ехали лишь двое воинов, желающих предложить свои услуги манори в качестве наёмников.

– Там есть что-то вроде торгового поста. – рассказал хрономант. – У леса. И все съезжаются именно туда. Торговцы, исследователи, наёмники – кто угодно.

– А почему именно туда? – поинтересовался я. – Можно же просто проехать через лес и добраться до города манори. Торговцы-то – ладно, с повозками по лесам не поездишь, а вот остальным…

– Нет. – покачал головой хрономант. – Так нельзя. Манори не разрешают пересекать границу их леса без специального разрешения.

– Разрешения? – Роан тихо засмеялся. – Какие могут быть разрешения в такое время? Стоит нам проиграть – и от их леса даже пепелища не останется!

– Угу. – кивнул хрономант. – Вот ты им об этом и расскажешь, как только увидишь. Чтобы они передумали.

Роан фыркнул.

Первая ночь путешествия с караваном прошла спокойно, а вот последовавший за ней день порадовал чередой неприятных сюрпризов. Во-первых, нам на глаза то и дело попадались небольшие стаи хищных демонов, быстро перемещавшихся на четырёх лапах. Завидев нас, они останавливались и сильно вытягивали шеи вверх, поднимая головы на уровень в полтора-два человеческих роста. Нападать на людей и повозки они не спешили, да и вообще, старались держаться в стороне, но всё же нервировали.

Вечером на нашем пути появилось около десятка зомби. Сначала мы увидели только двоих, стоявших рядом с небольшой рощицей, а потом из-под деревьев повылазили остальные.

– Никакого житья теперь не будет от этой нечисти. – сказал после той встречи караванщик Виннар. – Сначала драконы появились, а теперь и зомбя по полям хороводить начали. А дальше оно будет лишь хуже – попомните-ка мои слова.

И сетовавший на сплошные неприятности начальник каравана оказался прав – вторая ночь принесла нам не только отдых, но и необходимость постоянных дежурств для наблюдения за небом. В котором, стоило солнцу сесть, немедленно появились многочисленные крылатые демоны.

Они носились в высоте как стаями, так и поодиночке, устраивали между собой грызню и мешали нашему сну постоянными криками. Их рёв, визги и громкий писк доносились до нас практически постоянно, а самые отчаянные монстры снижались и пробовали подобраться к повозкам. Делали они это, впрочем, зря – отдохнувший и набравшийся сил хрономант не оставлял от них даже мокрого места.

Таким образом мы и ехали.

Днём отбивали редкие атаки оголодавших демонов, а по ночам устанавливали магическую защиту и график дежурств, не оставляя окрестности лагеря без внимания бдительных часовых. Несколько раз я призывал варга и мы с Роаном объезжали окрестности нашего лагеря, уничтожая и распугивая мелких и более-менее крупных демонов. После таких вылазок нас, как правило, не беспокоила даже мелкая ночная живность.

В последнюю ночь пути к Золотолесью мы увидели демонического дракона. Тварь была крупнее всего, что мы встречали до этого и намного превосходила размерами того монстра, что я уничтожил во время сражения в Трёхсторонье. Мы долго наблюдали за её огромной тенью, неторопливо скользящей где-то около звёзд, но в итоге она всё-таки скрылась за облаками.

"Куда эта погань полетела, хотел бы я знать?" – думал я, рассматривая ставшее неприветливым ночное небо. Потому что если подобное чудовище атакует Девенберг… Ну, даже не знаю. Будет печально.

"Да помогут нам великие Боги…"

Прибытие в торговый пункт Золотолесья ознаменовалось довольно неожиданной для меня встречей. Мы уже проехали ворота в крепостной стене и повернули на небольшую площадь, но вынуждены были остановиться, потому что дальше пространство улицы заполняли стоящие люди. Посередине площади возвышался помост, по которому расхаживали манори в золотисто-синих одеяниях, а запрудившая дорогу толпа внимала тому, что они рассказывали.

– Глядите-ка, – удивился я, рассматривая разглагольствующих золотолесских магов. – Знакомые лица!

– Среди магов? – Лирримир с интересом всмотрелся в разодетых манори. – Погоди, а кого именно из них ты знаешь? Здесь же половина их Совета!

– Не удивляйся. – тихо рассмеялся позади нас Роан. – Если кто-то из магов этого мира с ним не знаком, то это случайность…

Хрономант недоумённо оглянулся, а я указал ему на одного из магов, держащего в руках несколько свитков.

– Манори со свитками – это некто винн Ламиллат. Он командовал группой исследователей, с которыми я добирался до Семигорья.

– Это один из архимагов Золотолесья. – проговорил Лирримир и с иронией посмотрел на меня. – Интересные у тебя, однако, знакомые…

– Он архимаг?!

– Да. – хрономант кивнул. – И, говорят, один из наиболее разумных манори во всём лесу.

Оставив караван на забитой народом площади, мы отправились на поиски ближайшей таверны.

– Не понимаю, почему мы уходим. – сказал хрономанту Роан. – Если здесь такое количество высокопоставленных магов манори, то один из них наверняка согласится ответить на твой вопрос. Тем более, что Анриель лично знает этого Ламиллата…

– Верно рассуждаешь. – согласился Лирримир. – Только я уже знаю, каким из Больших Обрядов они воспользуются.

– Откуда? – удивился я. – Ты настолько хорошо разбираешься в ритуалах манори, что догадался сам?

Хрономант пожал плечами.

– Ну, во-первых, Анриель, я здесь уже довольно давно. Успел, знаешь ли, собрать необходимую информацию. А во-вторых, я подумал про один из Больших Обрядов сразу же после того, как ты рассказал о той занимательной технике. Рунном усилителе, кажется, или как-то так.

– Да, именно так. – сказал я. – Но почему…

– В рунной магии такой артефакт может использоваться только в одном случае. – пояснил хрономант. – Когда для проведения полноценного обряда не хватает числа участников. То есть – им требуется десять магов, а в наличии имеются только пять. В такой ситуации усилители выполнят роль кукол, дублирующих силовые контуры живых заклинателей.

– Иными словами, – добавил Роан. – Эти изделия существенно увеличат магические возможности манори. Лирримир прав – в рамках рунной магии это сработает.

– Роан, – покачал головой я. – Я отлично знаю, что такое рунные усилители и когда они применяются. Меня интересовало, как он догадался про конкретный Обряд!

– А. – Лирримир махнул рукой. – Это просто. В высшей рунной магии этого мира имеется только один ритуал, требующий настолько большого числа участников, что манори потребовались артефакты.

– И какой?

– "Обращение к Древу". Они сконцентрируют магические потоки со всей округи на одном из своих магов, и тот превратится в подобие божества. Ненадолго, конечно, но если он решит ударить по демонам… – хрономант усмехнулся. – О-оо… Есть мнение, что им не понравится.

– А при чём здесь Древо? – поинтересовался менестрель.

– Понятия не имею. – ответил Лирримир. – Я узнал про эти ритуалы из летописей, так что подробности мне неизвестны. Думаю, что это просто название…

В первой найденной нами таверне свободных комнат уже не осталось. Как, впрочем, и во второй. И только в третьей нам удалось занять последнюю свободную комнату – находящуюся на мансарде, но при этом достаточно просторную, чтобы хватило места для нас троих.

– В Девенберг отправимся либо завтра вечером, либо послезавтра утром. – сказал Лирримир, когда мы устроились за столом в обеденном зале на первом этаже таверны. – Думаю, что я найду подходящий нам караван уже завтра.

– Караваны, караваны… – сказал я. – Какого чёрта здесь в такое время столько торговцев? Им что – жить не хочется?

– Как раз наоборот. – усмехнувшись, хрономант оглянулся и посмотрел на хозяина, стоящего за длинной стойкой. – Хочется. Вокруг Девенберга сейчас суета. Армии и их лагеря, фураж, провиант. Снабжение, одним словом, и процветание. Те, кому повезёт, успеют накопить изрядное количество золота на продажах и перепродажах. Вы сами заметили, насколько подскочили все цены…

– Заметили. – задумчиво подтвердил Роан. – Н-да… И ведь в каждом мире одно и то же… Кто-то будет сражаться и умирать, а кто-то постарается заработать на этом деньги. – проследив за взглядом хрономанта, он сдержанно улыбнулся. – Что ты так на него смотришь, Лирр? Принесёт он тебе твой заказ, не переживай.

Я рассмеялся и посмотрел на прищурившегося хрономанта.

– Слушай, Лирр, а нам-то с Роаном чем заниматься? Ты, я так понимаю, сегодня-завтра отправишься к этим чародеям манори…

Лирримир кивнул.

– Да. Хочу услышать об их планах, в любом случае.

– А они расскажут?

– Может, и не расскажут. Но не отказываться же мне из-за этого от разговора?

– Я это к чему веду. – продолжал я. – Давай ты займёшься магами, а мы – караваном? Думаю, это поможет сэкономить нам время…

Хрономант побарабанил тонкими пальцами по столу.

– Пожалуй. Да, давайте так и поступим.

– А ты сам с тем архимагом пообщаться не хочешь? – спросил у меня Роан. – Вы же вроде знакомы и вместе путешествовали…

Я задумался.

– Можно, конечно, но… – я усмехнулся. – Мы ведь практически не знакомы, на самом-то деле. Да, я ехал вместе с ними, но он почти всё время находился в своём фургоне, а я – разговаривал с командиром гномов-механиков. Так что…

Тут к нашему столу подошла служанка, едва удерживающая в руках огромный поднос с заказанными блюдами.

– Ну наконец-то! – обрадовался Лирримир. – Ужин!

Ночь в таверне торгового пункта прошла спокойно, а после завтрака мы разошлись в противоположные стороны. Лирримир отправился вести диалог с золотолесскими магами, мы же с менестрелем направились на центральную площадь.

– Странно, что это место называется Торговым Пунктом. – сказал Роан. – По виду и размерам оно могло бы претендовать на звание города.

– Могло бы. – согласился я. – Но здесь отсутствует городской Совет. Да и отделений Гильдий тоже не предусмотрено. Какой же это получился бы город?

– Ну… Торговый?

На центральной площади царила ожесточённая суета. Всё пространство было заставлено телегами, подводами, палатками и шатрами, а люди наперебой что-то кричали и о чём-то спорили. В воздухе переплетались запахи специй, разогретого металла и свежего дерева.

Прогуливаясь от одного конца площади к другому, мы разговаривали со многими торговцами, но ни один из них не собирался ехать в направлении Девенберга.

– Боятся. – сказал менестрель, наблюдая за тем, как несколько грузчиков набивают высокую повозку объёмными тюками. – Здесь они ещё могут избавиться от товаров и заработать, а у Девенберга вот-вот воцарится Гард…

Вернувшись к обеденному времени в таверну, мы с удивлением посмотрели на нескольких воинов манори, замерших по обеим сторонам от входа.

– О-оо, – протянул Роан. – Анриель, тебя там, кажется, уже ждут.

Я внимательно посмотрел на золотолесских мечников.

– Думаешь, их привёл Ламиллат?

– А больше некому. Кому кроме архимага иметь такую охрану?

Предположение менестреля полностью подтвердилось после того, как мы зашли внутрь здания и добрались до обеденного зала. За одним из столиков действительно сидел Ламиллат и спокойно беседовал с нашим товарищем хрономантом.

– Лирримир и Ламиллат. – тихо проговорил Роан и улыбнулся. – Знаешь, у них, кажется, имеется кое-что общее.

Нас заметили.

– Анриель! – позвал меня хрономант и для верности помахал рукой. – Мы здесь.

Подойдя к столу, мы с Роаном поздоровались с архимагом и нашли для себя свободные стулья.

– Это очень приятно – видеть вас снова, сэт Анриель. – сказал Ламиллат. – Я был весьма удивлён, когда мастер Лирримир упомянул о том, что вы находитесь на территории этого поселения.

"Вот оно, значит, как. – подумал я. – Не города и даже не крепости – поселения… При этом я для него "сэт", а хрономант имеет статус "мастера". Любопытно…"

– Мы направляемся в Девенберг. – сказал я. – Примем участие в битве за свободу Ринна.

– Да, сэт Анриель, я как раз хотел поговорить с вами об этом. – неторопливо покивал Ламиллат. – Завтра днём к Девенбергу отправится наш караван и я был бы признателен вам, если бы вы согласились отправиться вместе с ними…

– Разумеется, мы включим в состав каравана дополнительный фургон для пассажиров. – тут же добавил он. – Я помню о ваших исключительных навыках, сэт Анриель, и подумал, что время сейчас не совсем спокойное…

– Да какое там спокойствие, винн. – фыркнул Лирр. – За стенами каждую ночь настоящее представление…

– То правда. – степенно согласился архимаг манори и снова посмотрел на меня. – В прошлый раз мы разговаривали после встречи с невелайрами… и теперь я хочу поблагодарить вас за помощь. Мы получили ваше сообщение про Девенберг. – Ламиллат коротко наклонил голову и улыбнулся. – И, скажите… нам доводилось слышать о ваших поисках некоего древнего мага… Который, как говорят, способен повлиять на исход нашего противостояния с Гардом…

Бросив короткий взгляд на лицо Лирримира, я понял, что это не самая приятная для него тема. И неудивительно – ведь целью моих поисков являлся именно он.

– Мне жаль разочаровывать вас, винн. – ответил я архимагу. – Но мои изыскания успехом не увенчались. Я его не нашёл.

– Жаль, конечно. – покивал Ламиллат. – Но уж как получилось. А что вы ответите на моё предложение о сопровождении каравана? Если желаете, я могу написать несколько рекомендательных писем… В окрестностях Девенберга сейчас собираются королевские армии со всего мира, и они помогут вам в общении с их командованием.

– Это было бы совсем не лишним. – кивнул я. – Спасибо. И я принимаю ваше предложение. Думаю, что и спутники мои против тоже не будут.

Обрадованный архимаг сразу же принялся извиняться, а затем поспешно исчез.

– Забавно. – сказал, улыбаясь, Роан, когда манори вышел из зала. – Он, кажется, приходил затем, чтобы получить бесплатную охрану для своего каравана.

– И что здесь забавного?

– То, что нам с Анриелем не удалось найти никого, кто собирался бы в Девенберг. – пояснил Роан. – А его караван доставит нас туда со всеми удобствами.

Хрономант тихо рассмеялся.

– Удачно…

– Что интересного рассказал Ламиллат? – поинтересовался я у Лирримира. – Он ведь ответил на твои вопросы? Или не захотел?

– Ответил. – кивнул Лирр. – Этот винн кажется неторопливым гордецом, но он один из наиболее здравомыслящих манори, что мне попадались. Иллюзий не строит – знает, что если мы проиграем, то все тайны окажутся в одной могиле со своими носителями.

– И что?

– Ну, насчёт Обряда я догадался верно – они действительно надеются на Обращение-к-Древу. Плюс им известно конкретное место, в котором в скором времени откроются ворота в Гард.

– Как же они его вычислили? – удивился я.

– А они и не вычисляли. – покачал головой Лирр. – Там и вычислять-то было нечего, на самом деле. Неподалёку от Девенберга есть овраг – старая такая, знаете, ложбина, с сухой травой и отвратительным воздухом. Место издревле считается проклятым и местные объезжают его по десятой дороге. Так вот – судя по всему, проход будет образован именно там.

– Почему?

– Невероятно мощная пространственная аномалия, размеры которой увеличиваются с каждым часом. – хрономант с иронией посмотрел на меня. – Как думаешь, сколько подобных мест имеется в окрестностях Девенберга?

– Дай-ка подумать… – пошутил я. – Неужели два?

Но хрономант шутливого тона не принял.

– Одно. – сказал он. – Так что вариантов, сами понимаете, не так много. Все готовятся. Вокруг оврага сейчас суета – возводят укрепления, крепостные валы и даже форты… Кому-то из королей пришло в голову, что сдерживать натиск демонов гораздо удобнее с обустроенных укреплений…

– Не самая глупая мысль, кстати. – сказал Роан. – Может сработать.

– Посмотрим. – махнул рукой Лирримир. – Доберёмся с этими манори до позиций, а там уже разберёмся. Сейчас главное – не опоздать. Есть у меня ощущение, что времени осталось совсем немного…

От торгового пункта до окрестностей Девенберга мы добирались почти шесть дней. Можно было бы и быстрее, но постоянные атаки различных демонов вынуждали нас тратить и силы, и бесценное время на оборону.

Стаи монстров носились по лугам и прятались под деревьями, скрывались в кустах и временами пикировали на наши фургоны сверху. Мы убивали их и разгоняли по всей округе, но они возвращались и вся история повторялась снова.

Пару ночей подряд нам приходилось не просто удерживать оборону огороженного повозками пространства, но и выходить за пределы магического периметра, чтобы уничтожить особенно агрессивных тварей.

В последнюю ночь перед прибытием к Девенбургу вопросами обороны каравана занялся Роан. Изначально я ожидал, что он расчертит землю какими-нибудь узорами и зажжёт в пространстве мощные Руны, но всё оказалось гораздо проще. И, надо отметить, действеннее.

Взобравшийся на крышу одного из фургонов менестрель начал петь. Сначала он долго наигрывал тягучую и незнакомую мне мелодию, а потом затянул красивую песню. Я не понимал ни единого слова, но всё равно почувствовал, как вокруг него разливается непонятная сила, а слова, которые он произносит, проникают куда-то в самую душу…

Облака над нашим лагерем разошлись, освободив широкий круг из чистого неба, а звёзды в нём казались необычайно крупными и светились необыкновенно ярко.

Демоны в ту ночь не побеспокоили нас ни единого раза.

Утром нам стали попадаться небольшие группы вооружённых воинов, как конных, так и пеших, а во второй половине дня мы проехали мимо первых крупных лагерей, разбитых военными отрядами Приории и Астевира.

Вечером того же дня мы добрались до окрестностей проклятого оврага.

Небо над укреплениями наполняли знамёна и разноцветные флаги, а вокруг них поднимались многочисленные столбы из темного дыма.

– Сколько же здесь людей… – удивился я, пытаясь подсчитать приблизительную численность собравшихся на защиту собственного мира войск.

– Немало. – кивнул Лирримир, изучая окружающее хозяйским взглядом. – Хочется верить, что их достаточно.

Окрестности города Девенберга, как выяснилось, превратились в невообразимо огромного размера военный лагерь, внутри которого развернулись масштабные работы по строительству разнообразных построек и укреплений. Там возводили форты и стены, копали рвы, устанавливали заслоны и баррикады. В амулеты и артефакты накачивалась магическая энергия, а на рукотворных возвышенностях устанавливались баллисты и катапульты. Ругань и крики, дымы от походных костров и непрекращающийся стук строительных молотков – вот лишь малая часть того, что мы увидели и во что окунулись.

– Ну… – протянул Роан, облокачиваясь о высокую поленницу и оглядывая линии укреплений с десятками возящихся около них рабочих. – Будем считать, что мы на месте. Куда теперь?

– Сначала найдём командора Беллата. – сказал я. – Не просто же так мы везём с собой эти рекомендации! А потом – посмотрим… В принципе, мы можем остановиться в любом месте. Лирр, я прав?

Хрономант кивнул.

– Пожалуй.

Двигаясь к укреплениям центрального лагеря Мираата, мы прошли мимо высоких деревянных конструкций, окружённых плотной толпой из десятков воинов.

– Исчадия Гарда угрожают нам! – надрывался откуда-то сверху бородатый маг в длинном балахоне. – Посягают на нашу жизнь! Тянут свои когтистые лапы к нашим семьям! Но разве мы им уступим?! Нет!! Последние времена настают для нас, друзья, но разве мы с ними не справимся? Ведь кому, как ни нам, воинам Последней Эпохи, суждено принять на свои плечи…

– Воины Последней Эпохи… – повторил Лирримир и насмешливо фыркнул. – Бездна, ну зачем ему понадобилось столько пафоса, а?! Лучше бы наколдовал защиту от демонов…

– Да не скажи. – не согласился Роан. – Этим воинам скоро предстоит сойтись в поединке с таким противником, что…

– Ещё один! – захохотал хрономант. – "Сойтись в поединке"… Роан! Ты себя вообще слышишь, нет? Не будет здесь никаких поединков! – закончив смеяться, Лирримир внезапно сделался очень серьёзным и договорил. – Единственное, что может помочь этим воинам в битве, менестрель, это их ярость и злость. Никакие речи не заставят их остаться на местах, когда порталы Гарда откроются и из них полезут полчища демонов!

– Не согласен. – покачал головой Роан. – Не стоит недооценивать силу человеческого духа. Те, кто здесь собрались, знают, что случится с их семьями в случае поражения.

– Ну, это верно…

В этот момент мы подошли к стене интересующего нас лагеря.

– Дальше нельзя! – остановил нас один из латников, стоящих под аркой широких ворот, украшенных символикой мираатского королевства. – Извините, парни, но наёмников здесь не принимают.

– А как насчёт боевых магов? – поинтересовался Лирримир.

– Эм… – замялся воин. – Лагерь магов находится за вашими спинами…

– Прибывших по личному поручению архимага Золотолесья винна Ламиллата. – договорил Лирр.

– Э-ээм…

– Прошу вас следовать за мной. – сказал другой латник и повёл нас к высокому шатру, над которым развевались широкие полотна королевских флагов. У входа в шатёр стояло несколько стражников и трое воинов в накидках золотисто-серого цвета.

"Да быть того не может… – подумал я и мысленно улыбнулся. – Господа рыцари из Сольдберга!"

Это действительно были они – те самые королевские посланники, что приезжали в Веллебрук и принимали участие в организации охраны города. Первого из них, помнится, звали Ланкером, а вот остальных… Меня, впрочем, они узнали мгновенно.

– Сэт Анриель?

– Рад приветствовать вас, уважаемые лотты… – кивнул я.

Услышав моё имя, сопровождавший нас латник бросил на меня косой взгляд и поспешил обратно к воротам, а я представил рыцарям менестреля и хрономанта.

– Сэт Анриель, – обратился ко мне один из рыцарей, когда все представления были закончены. – Младший брат нашего короля сейчас здесь и он наверняка захочет познакомиться с вами лично. Прошу вас, следуйте за мной. И ваши друзья, если вы не возражаете, тоже…

Коротко взглянув на своих спутников, я кивнул.

– Ведите.

……………………………………………..

Последующие дни наполняло напряжённое ожидание близящегося Вторжения. Королевские маги то и дело проводили какие-то ритуалы и заявляли о том, что до открытия Гардских врат остался неполный месяц.

– Чушь. – сказал по этому поводу рассерженный Лирримир. – Какой ещё, в Бездну, "неполный месяц"?! Самое большее, на что мы можем надеяться – полторы недели. Ну, может быть, две – в том случае, если всё будет складываться в нашу пользу. Но это максимум!

Наделённые командующим мираатского войска особыми полномочиями, мы беспрепятственно перемещались по отданному в его распоряжение сектору. Помогали в установлении защитных амулетов магам, работали с боевыми артефактами и даже принимали участие в сооружении укреплений.

Время шло.

Плотность войск в округе достигла такого значения, что ближайшее будущее обещало нам изрядные проблемы в вопросах снабжения.

– Солдат и рабочих требуется кормить. – говорил на одном из совещаний незнакомый рыцарь. – А те запасы, что мы привезли с собой, почти истощились. Девенберг и Мирандия не в состоянии обеспечить нам достаточно продовольствия, а это ставит под сомнение полноценность выполнения приказов нашего короля!

Разговоров подобного толка возникало немало – люди помельче ругались и нервничали, а руководители соседних лагерей начинали посматривать друг на друга с возрастающим недоверием. Многие полагали, что распределение привозимого провианта происходит неравномерно и одним отрядам достаётся существенно больше, чем другим.

Ситуация накалялась и вызывала всё большее беспокойство с каждым днём, однако потом произошло такое, что все переживания по поводу возможного голода были забыты.

Форт напротив мираатского лагеря атаковал дракон.

– Драко-оон! Драко-оон!

– К оружию! Стреля-ааайте!!

– Аа-ааааааааааааа!!

Огненная струя, извергнутая из драконьей пасти, превратила поверхность бревенчатой стены в территорию преисподней, а установленная магическая защита то ли не сработала, то ли просто не выдержала напора.

Суета вокруг форта и приземлившейся на свободном пятачке пространства твари поднялась невообразимая. Воздух наполнился свистом от сотен стрел, а маги принялись вытягивать светящиеся посохи и посылать в огромное чудовище многочисленные разноцветные молнии.

Аркбаллисты на орудийных башнях бросились разворачивать, но – медленно. Слишком медленно.

Хрономант в ту минуту находился в другом лагере, так что действовать мне и менестрелю пришлось вдвоём. Роан остался на стене и принялся формировать вокруг себя сияющую паутину из рунных линий, а я спрыгнул вниз и побежал к дракону.

Чудовище не обращало внимания на стрелы, которые от его шкуры просто отскакивали, и озлобленно ревело, когда в него попадали молнии магов. Переступая с ноги на ногу, дракон неуклюже топтался на месте и дёргал сложенными крыльями, пытаясь дышать огнём во все стороны одновременно. Количество жертв его пламени увеличивалось.

Размерами крылатая тварь была с трёхэтажный особняк, а запах палёного от неё исходил такой, что хотелось зажать нос и умчаться как можно дальше.

В воздухе промелькнул длинный снаряд, выпущенный аркбаллистой, и ударил дракона в шею. Шкура выдержала, а дракон повернул голову и рванулся в сторону орудийной башни. Через мгновение он, впрочем, врезался в некую невидимую преграду и неуклюже замер, наваливаясь на неё своим весом. В воздухе вокруг него загорелись угловатые рунные символы. Дракон заревел.

– Давай, Роан! – пробормотал я, подготавливая атакующие вязи. – Держи этого урода!

Первой в драконью тушу угодила мощная таранная вязь, заставившая чудовище вздрогнуть и сконцентрировать взгляд на мне. После этого я осыпал его ударами силовых нитей и взрывающихся вязей, а потом выпустил длинную серию силовых линз. Шкура дракона покрылась многочисленными ссадинами и ранами.

– Да-аааа! – послышались крики окружающих воинов. – Бе-ееей!

– Огонь! Огонь!

– Ма-ааги-ии! Где маги-ии?!

В воздухе прокатился грохот, а в грудь дракону ударил мерцающий синий луч, заставивший чудовище сначала приподняться, а затем опрокинуться на спину. В воздух поднялась пыль, окрестности огласились громоподобным рёвом.

– Да-аааа!!!

Раздался треск и грохот. Земля вздрогнула, а дракон извернулся и неловко поднялся на лапы. Крылья его вытянулись в стороны и развернулись…

"Удирает… – мелькнула мысль. – Эта погань собирается сбежать!"

Вспомнив про Лук, я призвал оружие титана и выстрелил в бок уже собиравшемуся взлететь дракону. Мне хотелось бы попасть ему в голову, но пыль, которую поднимали движения его крыльев, лезла в глаза и мешала прицеливаться.

Яркий росчерк от моего выстрела пронзил пространство. Одно из крыльев чудовища смялось и разлетелось лохмотьями, а в воздух ударили длинные струи из тёмной крови. Рёв искалеченная погань издала такой, что он на одно мгновение перекрыл собой все остальные звуки. В следующее мгновение в развороченный бок дракона ударил ещё один синий луч и тот завалился на спину, размахивая мощными когтистыми лапами. Я заметил, что одна из лап сломана и рассечена так, что виднеются кости.