Текст книги "Наследники Двоеземья (СИ)"

Автор книги: Владислав Зарукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 35 страниц)

Более крупный монстр смотрелся поинтереснее – у него выделялись две пары лап, оканчивающиеся когтистыми пальцами, и большая лохматая голова с огромным клювом, над которым в разные стороны смотрели сразу несколько крупных и круглых глаз. Из густого меха на голове и плечах торчали многочисленные костяные шипы.

В первое мгновение я не понял, почему этот исполин взывает о помощи – он был настолько крупнее своих противников, что мог бы просто передавить их ладонями – а потом до меня внезапно дошло.

Огромное тело лохматого демона было погружено в землю так, что на поверхности оставалось не более одной трети. Верхняя часть груди, четыре лапы и голова – вот, пожалуй, и всё. Об эффективности обороны в таком положении можно было только мечтать.

– На помо-ооощь! – надрывался лохматый исполин, клацая клювом и неуклюже поворачиваясь из стороны в сторону. – Мне нужна помо-оощь! Поддержите-е меня-ааа!!

Лапами он размахивал весьма проворно, но ему это не помогало. Мелкие зубастики сновали вокруг него подобно назойливым насекомым, уворачиваясь от ударов и то и дело зарываясь своими зубастыми головами в мех на его плечах.

– Помоги-ите-е!…

И я не выдержал. Да, передо мной был вовсе не человек, а демон. Огромная тварь, вкопанная в землю на территории Гарда, но… Проигнорировать его просьбу о помощи я не мог. Как и уйти, не оставив лохматому чудовищу ни единого шанса на спасение или победу.

Подготовив около двух десятков боевых вязей, я окружил себя силовым барьером и бросился вперёд, швыряясь взрывающейся магией в разные стороны.

– Держись, здоровяк!

Магические атаки врубились в водяную гладь и мокрую землю, взметнув в воздух высокие султаны из жидкой грязи. Воздух наполнился грохотом разрывов и вспышками от сверкающих заклинаний.

– НУ НАКОНЕЦ-ТО.

Голос лохматого демона прозвучал настолько мощно, что я на мгновение замер, а затем увидел, что монстр находится прямо передо мной, опустив лапы в перепаханное моими атаками болото. Несколько глаз разного размера смотрели на меня сверху вниз, а огромный клюв и длинные космы перепутанных волос нависали так, что я мог бы забраться по ним на его плечи.

Ни единого мелкого демона вокруг уже не носилось. Они исчезли все до единого – так же, как исчезает туманная дымка под жарким солнцем. Как исчезает иллюзия, созданная для того, чтобы подманивать поближе доверчивых путешественников.

Кажется, это была ловушка…

Находясь в непосредственной близости перед огромным чудовищем я сделал единственное, что можно было сделать в такой ситуации – усилил барьер. Матовый шар вокруг меня засиял новыми красками, а я приготовился применить Рывок и сместиться в любую сторону – в зависимости от того, как именно меня атакует лохматый демон. Но он не стал.

– Я ТАК ДОЛГО ЖДАЛ ЭТОГО МОМЕНТА. – сказало чудовище и голос его разнёсся над болотом подобно рёву сигнализаций из Палакса. – ВЕКА-А… ВЕКА-ААА!!!

Огромный монстр запрокинул голову и расхохотался, отчего по поверхности болота пошли высокие волны, а длинные космы на его голове и шее затряслись и замотались в разные стороны.

– МОЯ МИССИЯ ЗАВЕРШЕНА! СВОБО-ОДА-ААА!!

– А можно не орать?! – прокричал я, смещаясь в сторону и отходя от неуравновешенного чудовища.

– Не держи зла на Вараттура, о маленький человечек. – эти слова демон произнёс уже значительно тише, а я понял, что снова стою на том же самом месте, перед самым чудовищем.

"Какого чёрта?! Он что, искажает пространство по своему желанию?!"

– Я столько лет был заперт в этой темнице, – продолжал тем временем лохматый демон. – Что воля моя в исполнении клятвы ослабла, а вера едва не превратилась в безумие…

Наклонившись ко мне и едва не коснувшись кончиком клюва моего барьера, он произнёс:

– Но ты пришёл, о Проявивший – Милосердие, и принёс мне избавление тогда, когда я уже утратил надежду. Ты выполнил условия моей клятвы и теперь я наконец-то свободен.

– Я ничего не выполнял! – закричал я. – И я не…

– Ты ответил на мой призыв и явился на помощь. – зрачки в округлых глазах демона расширились и наполнились желтоватыми отсветами. – Клятва исполнена. Теперь ты можешь забрать мою Суть, ибо она принадлежит тебе согласно Условию, а я… – приподнявшись над болотом, демон запрокинул голову далеко назад и прошипел:

– Свобо-о-оооде-еен…

После этого тело демона стремительно распухло и взорвалось, а изнутри него ударили лучи ослепительно яркого света, превратив угрюмые сумерки в залитый золотистыми лучами сияющий полдень. Я едва успел зажмуриться, чтобы не ослепнуть, как меня что-то с силой ударило по плечу, а потом смело с места, развернуло и опрокинуло в воду.

Поднявшись из оказавшейся довольно мелкой заводи, я убедился, что вокруг меня никого нет, а золотистое сияние уже померкло.

– Что за чёрт?!

Оглядевшись по сторонам, я внимательно осмотрел зеркала мутной воды и взрыхлённую землю.

"Что происходит? Почему он взорвался? Ничего не понимаю…"

Лохматый исполин исчез совершенно бесследно, словно его никогда и не было. Его огромная туша, с трудом ворочавшаяся в земле, не оставила после себя ни ямы, ни рытвины – ничего. Переведя дыхание, я задумался о том, что имел в виду демон, когда говорил о помощи и выполнении клятвы. Что же это за клятва такая была, интересно, что выполнилась после того, как он позвал на помощь, а я пришёл? Он что – поклялся дождаться того, кто просто откликнется на его призывы? Чепуха какая-то… или нет?

"И что он такое говорил про Душу? – подумал я. – Что-то о том, что она теперь принадлежит мне… Хотя, стоп – он говорил не про душу, а какую-то "суть". Да, точно – "суть". Но что он имел в виду?!"

Почувствовав странную вибрацию, я опустил взгляд под ноги и увидел, что из воды выглядывает мощная и необычно украшенная дуга от длинного лука.

"Это что – лук?!"

Осторожно наклонившись, я взялся за дугу и вытянул её на поверхность.

– Ох ты ж, Дкаддова виселица…

Это действительно оказался лук. Целиком выполненный из металла, он был украшен шипами и имел неровную, ограниченную рифлёными утолщениями рукоять. Верхнее "плечо" оружия заканчивалось на уровне моего подбородка. Лук был очень красивым и, судя по всему, зачарованным – во-первых, я то и дело ощущал странную вибрацию, исходящую от его рукояти и дуг, а во-вторых – какое-то непонятное чувство, приятное и тревожащее одновременно.

В первый момент мне показалось, что тетива у лука отсутствует и я удивился, отчего он согнут настолько, как будто бы она есть. Но стоило мне посмотреть на оружие под другим углом и все вопросы пропали – тетива была. Только заметить её удавалось не со всякого ракурса, да и материал её остался для меня абсолютной загадкой. Не животная жила точно, и не металл, а нечто очень тонкое и почти совершенно прозрачное.

Рассматривая лук, я подумал о том, что оставаться на этом болоте довольно опасно. Мы с исчезнувшим демоном нашумели так, что нас почти наверняка услышал кто-то из местных жителей. А значит – пора бе…

Лук в моей руке вздрогнул и сложился сам в себя. Исчезла сверкнувшая на прощание тетива, втянулись шипы, свернулись изогнутые навершия его "плеч". Сами же "плечи" сделались тонкими и были поглощены рукояткой, оставшейся у меня в руках.

Всё произошло настолько неожиданно, что я едва не выбросил эту самую рукоятку в воду и только мысль о том, что искать её будет весьма неудобно, удержала меня от этого шага.

"К чёрту всё! – подумал я. – Забираю это оружие и ухожу!"

Призвав варга, я вскочил в седло и мы помчались прочь от этого болота, со всеми его странностями и демонами. Рукоять загадочного лука я положил в одну из седельных сумок.

………………………..

Прошло около четырёх дней, большую часть из которых я находился в непрерывном движении, стараясь добраться до своего товарища как можно быстрее. Мигание бусины на артефакте указывало требуемое направление, а варг без устали нёс меня по ветреным просторам этой превращающейся в пустыню Ступени. Леса и зелень встречались на моём пути всё реже и реже, а разнообразие красок становилось всё меньше, угрожая совершенным исчезновением.

Дважды мне приходилось отбиваться от особо прытких хвостатых демонов, бегущих за варгом и старающихся отхватить кусок от моей стопы. Я бил по ним своей магией, а умный призрачный зверь менял направление движения, защищая меня и мешая преследователям совершить удачный бросок.

Один раз за нами долго гнался громадный паук, изогнутые ноги которого напомнили мне высохшие древесные корни, а ещё один раз мне не повезло наткнуться на целую стаю противных тварей, пытавшихся схватить меня из-под песчаной толщи. Они быстро перемещались где-то в земляных недрах, а по поверхности бежали стремительные сыпучие бугорки.

В конце четвёртого дня я проезжал мимо высокой скальной гряды, и уже поравнявшись с ней обнаружил, что одна из скал – совсем не скала, а тело какого-то гигантского демона. Или даже не демона, а… чёрт его знает, что это на самом деле такое было. Больше всего чудовищное существо походило на очень большого Железного Воина, обросшего наслоениями ржавчины и налипшей на её поверхности пыли. Голова невиданного монстра имела форму шара и медленно поворачивалась, следя за мной круглыми мерцающими глазами.

На отдых я устроился под укрытием очередной скалы, закрывавшей меня от чужого внимания с нескольких сторон одновременно. Запасы воды у меня закончились и настроение в связи с этим было весьма посредственным. Одно радовало – направление, указываемое бусиной, постепенно смещалось от центрального провала вбок, что означало значительное сокращение расстояния до менестреля.

"Скоро встретимся. – думал я, размышляя о том, сумел ли Роан определить, как выглядит и где находится портальный монстр. – И будем выбираться на последнюю Ступень. Надоел мне весь этот Гард, непередаваемо."

Достав рукоять магического лука, я уже в который раз пожелал, чтобы он принял полную форму. Раздался тихий лязг и металлические дуги бодро ударили в разные стороны от рукоятки. Беззвучно блеснула проявившаяся тетива – оружие было готово к использованию.

Покинув болото с исчезнувшим лохматым демоном, я долго размышлял над тем, кто это был такой и что за необыкновенное оружие мне досталось. Но узнать что-либо новое о демоне я не мог, а лук при использовании Взгляда разочаровал – выглядел, словно чёрная тень, вокруг которой завиваются алые всполохи.

В реальном мире оружие смотрелось куда приятнее – рукоять была тяжёлой и приятно лежала в руке, сверху и снизу её ограничивали фигурные утолщения, а по внутренней поверхности "плеч" лука протягивались выделяющиеся рёбра. На концах дуг тускло блестели инкрустированные тёмными камнями изогнутые навершия; с наружной стороны "плеч" торчало несколько острых шипов.

– Кто же тебя создал? – пробормотал я, прислушиваясь к едва ощутимой вибрации, исходящей от моего нового лука. Оружие явно было насыщено некоей магией, но как именно она действует, я не знал. Возможно, я бы понял это после первого выстрела, но стрел для такого лука у меня не было ни одной – все имеющиеся приобретались из расчёта на небольшой лук и были слишком короткими.

Между тем мне всё больше и всё отчётливее хотелось экспериментов. Складывающийся за какое-то мгновение в одну только рукоятку лук производил впечатление настоящего чуда и применить его временами хотелось невероятно.

Наконец я подумал о том, что пробовал натянуть лук вхолостую уже много раз, но никогда не делал этого с максимальным усилием. А между тем проверка его упругости мне бы не помешала…

Встав поудобнее, я с осторожностью и странным волнением обхватил пальцами тетиву, после чего напряг мускулы и отвёл руку назад, сжимая зубы от невероятного напряжения.

Лук вздрогнул. Самоцветы в навершиях его "плеч" ожили и засияли подобно небольшим светилам, а между моими пальцами появилась подрагивающая светящаяся стрела. Будучи совершенно бесплотной, она пульсировала подобно сердцу, а наконечник её выглядел как яростно оскалившаяся драконья морда. Воздух вокруг меня дрожал и вибрировал, а мелкие камни, лежащие вокруг ног, подпрыгивали, издавая тихие дребезжащие звуки.

Всё это продлилось одно мгновение, после чего я разжал пальцы – то ли рефлекторно, то ли просто от неожиданности.

В спину мне ударил порыв резкого ветра, взлохмативший волосы и поднявший пыль, а огненная стрела прошила воздух слепящим росчерком, унёсшись, подобно пылающей комете, куда-то вдаль. Через несколько мгновений послышались отголоски далёкого взрыва.

Несколько секунд я стоял потерянно и неподвижно, прислушиваясь к далёким громовым раскатам, а затем посмотрел на сделавшийся совершенно обычным лук. Руки у меня, стыдно признаться, немного подрагивали. Никогда ещё мне не доводилось держать в руках оружия такой необыкновенной мощи и разрушительной силы. Это уже не орудие обычных смертных, это нечто гораздо большее. Я чувствовал, как внутри лука гудят невидимые глазу струны и бьются волны неукротимой энергии, требующие немедленного применения и исхода. В нём ощущалась первозданная дикость и неудержимый гнев. Сила. Мощь. Непоколебимая уверенность. Ярость.

Уснуть в этот раз у меня не получалось от слова «совсем». Я не мог думать ни о чём, кроме полученного оружия и постоянно боролся с желанием его использовать. С одной стороны, мне отчаянно хотелось поэкспериментировать, стреляя в разные стороны, и выяснить пределы его могущества. С другой же – я изрядно опасался привлечь к себе внимание Арббиалла. Понятия не имею, на что способен Владыка четвёртой Ступени, а выяснять это на собственной шкуре совсем не хотелось.

В итоге я призвал призрачного варга и отправился путь без нормального отдыха, довольствуясь лишь парой часов неподвижности и размышлений. Ах, как же мне хотелось поскорее добраться до Роана и показать ему обретённый лук! Было бы интересно услышать, что он думает по поводу его силы. Я изучил своё новое оружие со всех сторон, но так и не понял, как именно оно устроено и работает. В сложенном состоянии оно выглядело как обычная рукоять, оставшаяся от какого-то орудия или инструмента. В разложенном виде это был весьма нестандартный, но всё-таки не особенно выдающийся лук, но как только я брался за тетиву и натягивал её до пределов своих возможностей…

Тогда оружие превращалось во что-то невероятное, источая такую ярость и мощь, что воздух вокруг него начинал вибрировать и дрожать… О-о-оо, это приносило непередаваемые ощущения. Удерживая в руках нагревающийся и вибрирующий лук, я чувствовал себя едва ли не Богом, едва справляясь с почти непреодолимым желанием разрушения.

"Не думаю, чтобы такой лук мог выковать кто-либо из обычных смертных. – рассуждал я. – Скорее, это дело рук искусного и очень сильного демона."

Был же в лапах к Коббхуззара пылающий меч, верно? Вполне может быть, что и этот лук когда-то принадлежал своему Владыке. Не очень понятно, правда, почему он оказался у того лохматого демона и зачем тот приносил довольно странную клятву…

"Как он говорил, его зовут? Вараттур? Гм… Не слышал."

Если это имя и упоминалось в Веллебрукских летописях, то мне такие книги не попадались ни разу.

Очень скоро я добрался до огромных дюн, вид с которых позволил рассмотреть то, чего я не замечал раньше – демонов.

"Великая Ночь! – мысленно воскликнул я, используя маскирующие вязи. – Да это же целая армия!"

После чего повернул варга в сторону от вершины дюны, чтобы не оставаться на прямой видимости у демонов. Чёрт его знает, сколькие из них способны рассмотреть меня через пелену иллюзии.

Высокая дюна полого спускалась вниз, а на некотором расстоянии от её склонов расположились демонические легионы. Я увидел сотни алтарей и тотемов, многие тысячи занятых непонятными делами демонов и высокие чёрные стены, вздымающиеся надо всем этим у самого горизонта.

– Вот, значит, почему я вижу так мало демонов. Они все здесь…

Бросив на легионы Гарда ещё несколько осторожных взглядов из-за кромки дюн, я направил своего ездового зверя прочь, намереваясь заложить крюк и объехать эти негостеприимные места стороной. Не думаю, что есть смысл встречаться с кем-либо из этой армии – даже с учётом нового лука и его возможностей.

Посмотрев на компас, я слегка изменил курс и с любопытством отметил, что рядом с мигающей жемчужиной загорелась вторая. Любопытно – неужели Роану повезло вывалиться рядом с другим порталом?

Довольно скоро впереди меня показались очередные скалы. Узкие и высокие, они торчали из песчаных дюн подобно колоннам, но вертикальное положение занимали лишь две – третья накренилась и упиралась вершиной в свою соседку. Подъехав поближе, я заметил, что на песке между скалами лежит массивная каменная глыба, вся испещрённая бороздками и невнятными барельефами.

"Интересно, – подумал я. – Это ещё один демонический алтарь? Или что?"

Остановившись рядом со скалами, я посмотрел на их вершины, а затем понаблюдал за алтарём, напоминающим своей формой гигантское окаменевшее насекомое. Наконец любопытство пересилило осторожность и я отозвал варга, после чего просканировал местность и с опаской приблизился к огромной глыбе. Вязи поиска никого не обнаружили и мне захотелось посмотреть, что за рисунки изображены на поверхности алтаря.

К сожалению, сделать этого у меня не вышло.

Алтарь оказался не обломком скалы, а дремлющим демоном, открывшим глаза сразу же после того, как я подошёл достаточно близко. Глаза у демона были странные – в одной глазнице вмещалось сразу по два глаза, вытянутых горизонтально и расположенных один над другим. Увидев их, я закрылся силовым щитом, а по бокам демона появились лапы и он сделался похож на большого жука.

"Вот же замаскировался, поганец! – успел подумать я. – Даже от магии защитился!"

В следующее мгновение демон бросился вперёд и врезался в меня, причём сделано это было настолько быстро, что я его движения не заметил. Почувствовал лишь невероятно сильный удар и мгновения полёта, после чего упал на песок и покатился по длинному склону песчаной дюны.

Пытаясь избавиться от лёгкого головокружения, я приподнялся и накрыл себя сетью исцеляющей магии, после чего развернул силовой барьер и упёр его в песок таким образом, чтобы отразить любую прямую атаку монстра.

Но демон не собирался бросаться на меня просто так. Выбравшись из-под прикрытия скал, он протянул лапы в разные стороны и они развернулись в широкие крылья, а голова твари вытянулась, явив усеянную костяными шипами шею. Через несколько мгновений демон изменился до совершенной неузнаваемости и взмыл в воздух.

"Дракон. – несколько отвлечённо подумал я, следуя взглядом за лавирующим в воздушных потоках монстром. – Какого чёрта он превратился в дракона?!"

После этого мне стало не до вопросов. Устремившись к земле, драконоподобная тварь раздула шею и исторгла из себя такой поток ревущего пламени, что он едва не накрыл меня с головой. Бросившись в сторону, я ускорил себя Рывком и только это спасло меня от того, чтобы превратиться в обугленную головёшку.

Бой получался пренеприятный. Демон бил двумя парами крыльев по воздуху и носился в совершенной недосягаемости для моих ударов, а я метался внизу, уклоняясь от его огненных атак, и пытался зацепить чудовище хотя бы силовой линией. Не получалось. Сияющие росчерки боевых вязей либо проносились мимо этого стремительного создания, либо впустую разбивались о его шкуру. Демон же с каждым разом плевался всё точнее и точнее, явственно угрожая мне мгновенным испепелением. Всё это живо напомнило мне игру хищника со своей жертвой, и роль хищника здесь отводилась совсем не мне.

Осознание этого меня взбесило. Услышав показавшийся мне торжествующим рёв монстра, я почувствовал волну небывалой ярости и остановился, запрокинув голову и внимательно следя за перемещениями противника.

– Ну, сейчас ты у меня получишь…

Увидев, как именно пикирует на меня демон, я сместился в сторону и упал на колени, откинувшись назад и поднимая перед собой лук. Тетива натянулась за долю мгновения, а потом вокруг меня взметнулся песок и разделяющее нас с демоном расстояние пронзила ослепительная линия, насквозь пробившая атакующего монстра. Рёв оборвался.

Тело демона оказалось разорвано едва ли не пополам, а в воздухе закружились объёмные клубы из мерцающих искр.

– Готов! – захохотал я. – С-скотина…

Останки чудовища понеслись вниз, а вместе с ними в пространстве протянулся пульсирующий световой луч, ударивший в землю буквально перед моим носом.

"Не понял?!"

Песчаная поверхность вздрогнула и я почувствовал, как вокруг меня начинает завывать ветер. Световой луч тем временем стремительно превратился в сверкающую колонну и меня потянуло к ней с невероятной силой. Развернувшись, я попытался отползти от неё подальше, но не успел.

"Что происходит?! – мысленно закричал я, загребая песок и чувствуя, что меня неотвратимо затягивает в непонятное образование, сияющее за моей спиной. – Что это за аномалия?! Откуда она взялась?!"

Множество предположений успели промелькнуть в моей голове одно за другим, а затем я вспомнил слова Орддхельды, упомянувшей о Портальном Существе, которое потребуется уничтожить…

"Портал! – догадался я, почти ослепнув от нестерпимого сияния, бьющего, казалось, со всех сторон. – Мне попался чёртов портальный демон!!"

После этого моё сознание поглотила тьма.