Текст книги "Цветок в пыли. Месть и закон"

Автор книги: Владимир Яцкевич

Соавторы: Никита Галин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

Но в один из дней Учителя в самый ответственный момент кто-то толкнул под руку, жертва всполошилась, и вот тут-то и обнаружилось неудобство «работы» в автобусе – некуда было бежать, салон с закрытыми дверями превратился в ловушку, и пока автобус доехал до следующей остановки и двери открылись Учитель был изрядно помят, а его товарищи даже не могли прийти на помощь, потому что был между ними уговор: никогда и ни при каких обстоятельствах не показывать, что они знакомы, что они заодно.

После того случая Учитель, отлежавшись, в очередной раз сменил тактику. Теперь они действовали на улице в толпе, там, где много магазинов с яркими витринами. Прохожий в таких местах не очень-то следит за своими карманами, слишком уж увлечен разглядыванием витрин, – и тут не зевай, бери его голыми руками. Действовали так: Черпак и Дылда, помощники Учителя, прикрывали его с двух сторон от случайных взглядов прохожих, а он тем временем извлекал из кармана невнимательной жертвы кошелек. Иногда работали и поодиночке – у прилавка в магазине, когда там возникала толчея. Каждый действовал самостоятельно, а к полудню, когда дневной зной разгонял людей по домам, и для «работы» воровской шайки не было условий, собирались в условленном месте, в парке, чтобы разделить добычу между всеми участниками.

Черпаку в этот день не повезло. Он увязался за франтоватым господином, по виду – настоящим джентльменом, и несказанно обрадовался, когда извлек из его кармана роскошный бумажник. Но каково же было его разочарование, когда в укромном месте, открыв бумажник, он обнаружил в нем всего одну рупию и несколько мелких монет. Эта добыча оказалась единственной за весь день, и Черпак, направляясь к месту сбора, пребывал в дурном расположении духа. Предчувствие не обмануло его – товарищи его оказались удачливее, и над ним посмеялись. И хотя насмешки не были злыми, каждый понимал, что воровской азарт – дело случая, Черпак чувствовал себя неважно.

– Этот тип был одет, как настоящий джентльмен, – оправдывался он. – Кто же мог подумать, что у него нет денег.

– У джентльменов сейчас ветер в карманах свищет, – сказал наставительно Учитель. – Они и сами поглядывают по сторонам – что у кого украсть. Надо держать курс на торговцев.

Он извлек из кармана толстую пачку банкнот и небрежно бросил ее в общую кучу, куда все члены шайки складывали добычу.

– Вот это да! – присвистнул Дылда. – Сколько же там денег?

– Почти тысяча рупий, – сказал Учитель, наблюдая за тем, какое впечатление произвели его слова. – Так надо работать, ребятки.

Он пересчитал деньги, часть роздал товарищам, остальные забрал себе. Хотел сказать что-то, и вдруг насторожился, повернул голову. За деревьями, совсем близко, сидел на скамейке мальчишка.

– Нас, кажется, подслушивают, – шепнул Учитель.

Все разом повернули головы.

– Ничего страшного, – успокаивающе протянул Черпак. – Это, наверное, школьник. Выгнали из класса – вот он и укрылся в парке.

– Ты так считаешь? – заинтересованно спросил Учитель.

– Конечно. Вон у него и сумка с книгами…

– Так, может, примем в свою школу? – усмехнулся Учитель.

Черпак вскочил поспешно.

– Сейчас я с ним поговорю.

– Только не спугни его.

Черпак сел на скамью, совсем рядом с мальчишкой, но тот головы не повернул, сидел, задумчиво глядя куда-то в сторону.

– Чего это ты здесь расселся? – попытался завязать беседу Черпак.

Рошан – а это был он – взглянул молча на своего соседа по скамье и, не ответив ничего, отвернулся.

– Ты что, не хочешь разговаривать со мной? – оскорбился Черпак. – Убирайся отсюда!

– Не пойду я никуда, – буркнул мальчик.

– А это мы сейчас посмотрим! – завелся Черпак.

Он схватил Рошана за плечо, но тут Учитель, наблюдавший за происходящим из-за дерева, вразвалочку подошел к скамье и сказал лениво:

– Ну чего ты привязался к мальчишке? Иди отсюда!

– Он грубит!

Учитель оттолкнул с силой Черпака, бросил через плечо презрительно:

– Я же сказал: не трогай мальчика!

Рошан взглянул на своего защитника с благодарностью.

– Тебя как зовут? – спросил Учитель.

– Рошан.

– Хорошее имя. А почему ты сидишь здесь?

– Я ушел из школы.

– Почему?

– Не хочу учиться там.

Учитель посмотрел на мальчика с интересом.

– Правильно делаешь. Что толку сушить в школе мозги, когда есть возможность жить в свое удовольствие. Кстати, может, поедим мороженого?

– У меня нет денег.

– Какая чепуха! – рассмеялся Учитель и достал из кармана пачку банкнот. – Вот, смотри, сколько их у меня. Пойдем, я угощаю. Только не забудь сумку книгами – она нам еще пригодится.

Купив мороженое, они устроились в тени.

– Ты славный парень, – сказал Учитель. – Если хочешь, я могу взять тебя в нашу компанию.

– А что за компания?

– У нас собрались веселые и лихие люди, которые любят свободу, развлечения и у которых всегда водятся деньги.

– Но у меня нет денег.

– Будут! – убежденно сказал Учитель. – И очень много, поверь. Мы – такие умельцы, что деньги у нас не переводятся.

– Я не умею ничего делать.

– Научишься, причем очень быстро. Мы поможем.

– Я согласен, – кивнул Рошан, уплетая мороженое. Этот человек ему определенно нравился.

Через час Рошан уже стоял на оживленной улице, держа в руке картонную коробку, на которой было написано от руки: «Благотворительная лотерея. Выигрыш – 50 рупий. Билет – бесплатно». Рядом, в тени дерева, устроился Учитель.

Прохожие шли, читали надпись на коробке и на последней фразе вскидывали изумленно брови, но мальчишка, державший в руках коробку с лотерейными билетами, был настолько серьезен и невозмутим, что мысль о возможном розыгрыше тут же исчезала. Один из прохожих – важный господин в очках и с портфелем – подошел ближе, поинтересовался:

– А что это за лотерея, малыш?

– Благотворительная лотерея. В помощь жителям Бангалора. Организована властями штата. Выигрыш – пятьдесят рупий, – затараторил Рошан.

Учитель кивал ему ободряюще.

– И что – билет можно взять бесплатно? – спросил господин недоверчиво.

– Конечно, ведь лотерея благотворительная.

Прохожий, хоть и не слышал прежде ничего подобного, взял в руки билет – сложенный вчетверо обычный лист бумаги, развернул его несмело и сказал, показывая листок Рошану.

– Здесь написано: «Пятьдесят рупий».

– Отлично! Вы выиграли! – затараторил Рошан. – Поздравляю вас!

Он порылся в карманах и извлек оттуда банкноту в сто рупий.

– У вас не будет со ста рупий сдачи? У меня только крупные банкноты.

– Сейчас посмотрю! – сказал прохожий поспешно, еще не до конца веря в выпавшую ему удачу.

Он протянул Рошану пятьдесят рупий, получив взамен сотню, и пошел, счастливый, и только пройдя квартал, подумал, что дал маху – можно было сыграть еще, ведь лотерея бесплатная. Но возвращаться не стал, и правильно сделал, потому что сразу, как только он ушел, Учитель взял Рошана за руку, и они вдвоем скрылись в переулке.

– Видишь, как все просто, – сказал Учитель. – Ты за пять минут заработал пятьдесят рупий.

Рошану было непонятно, как можно заработать пятьдесят рупий, если тебе дают пятьдесят, а ты отдаешь сто, но спрашивать у Учителя постеснялся – тот ведь был человек взрослый и знал, что говорил.

А прохожий, «выигравший» пятьдесят рупий, очень скоро обнаружил, что его провели. Расплачиваясь в магазине за покупку, он извлек из бумажника сто рупий, которые дал ему Рошан, и только сейчас обратил внимание на ее странный вид: была она непривычно плотной на ощупь и к тому же рисунок выглядел нечетко, словно был смазан, а причину легко было установить, присмотревшись повнимательнее: просто банкнота была нарисована обычным карандашом на листе ватмана, обрезанного под размер настоящей банкноты. Такой ватман продавался во всех писчих лавках по полторы рупии за пачку.

НОВАЯ ЖИЗНЬ РОШАНА

Старый Абдул был поражен, когда вечером, вернувшись домой, Рошан протянул ему пять рупий.

– Откуда это у тебя?

– У нас в школе открыли новый класс, – сказал Рошан. – Там не только учатся, но и работают.

– И что же вы там делаете?

– Все подряд, – ответил Рошан неопределенно.

Он не хотел говорить о том, что ушел из школы. Пусть уж дядя Абдул пока пребывает в неведении. А о своих новых друзьях Рошан ему еще когда-нибудь расскажет. Не сейчас, позже.

Новая жизнь Рошану нравилась. Не надо было сидеть в классе, отвечать у доски, и никто из новых друзей не расспрашивал его о том, кто его родители.

Учитель, Черпак, Дылда – все они оказались хорошими ребятами, с ними было легко и весело.

Большую часть дня Рошан проводил с Учителем. Они еще некоторое время занимались распространением «лотерейных билетов», но однажды их едва не схватили, и Учитель придумал для них новое занятие.

Теперь Рошан прохаживался перед главным входом в парк и, потрясая в руке пачкой самодельных билетов, кричал громким голосом:

– Входные билеты! Одна рупия за пару! Полрупии за человека! Покупайте! Покупайте входные билеты!

Во все времена вход в парк был бесплатный, но Рошан имел вполне благопристойный вид, и люди платили деньги, даже не задумываясь о том, почему они должны приобретать билеты. Если поблизости появлялся полицейский, Рошан уходил в боковую аллею, где его поджидал Учитель, а через некоторое время возвращался к главному входу. Выручка за день набегала приличная, но Рошану почти ничего не оставалось.

– Ты ведь еще только учишься, – пояснял Учитель. – Я трачу на тебя время и силы. Вот когда наберешься опыта – будешь получать, как все остальные.

Но Рошан был рад и тем нескольким рупиям, которые ему доставались, – так он мог помочь дяде Абдулу.

Где проводили дни Черпак и Дылда, Рошан не знал. Они появлялись в конце дня, выкладывали из карманов деньги, после этого считали, делили заработанное и играли в карты.

Однажды Черпак предложил Рошану сыграть с ним, мальчик отказался было, но Черпак пожал плечами:

– Вот чудак! Тебе разве не нужны деньги? Ведь ты запросто можешь выиграть еще несколько рупий в дополнение к тем, что у тебя уже есть.

Рошан согласился, и через пять минут он уже расстался с деньгами, которые у него были.

– Ничего, не переживай, – успокоил его Черпак. – Завтра заработаешь еще.

Но и на следующий день Рошан проиграл, а вскоре оказался и должен. Теперь все деньги, получаемые из рук Учителя, он сразу же отдавал Черпаку в погашение долга.

– Когда ты расплатишься со мной окончательно? – спрашивал Черпак.

– У меня нет денег.

– Продай что-нибудь из своих вещей.

– Что же я продам, если у меня нет ничего?

– А книжки?

– Какие книжки?

– Учебники. Все равно ты в школу не ходишь.

Это была неплохая идея. Рошан сразу же ее оценил. За учебники, наверное, можно было получить неплохие деньги.

– Я попробую, – сказал он.

ВОЗВРАЩЕНИЕ В ШКОЛУ

Книжная лавка располагалась на той же улице, что и школа, в которой прежде учился Рошан.

Утром, прихватив с собой учебники, купленные для него дядей Абдулом, мальчик направился по знакомому адресу. В лавке было опрятно и уютно, пахло книгами, которые во множестве стояли на полках. Разноцветные корешки книг притягивали его взор, но он пришел сюда не покупать, а продавать.

Лавочник осмотрел предложенные ему учебники, пожал плечами:

– Если хочешь, я могу дать тебе за них половину цены.

– Но они же совсем новые!

– Любая вещь, даже только вчера проданная, на следующий день перестает быть новой. Поэтому – полцены, если хочешь, чтобы я взял у тебя эти книжки.

Кто-то тронул Рошана за руку. Он обернулся и увидел Рамеша.

– Вот ты где! – сказал Рамеш. – Покупаешь книжки, да?

– Не покупаю, а продаю.

– Продаешь? Зачем?

– Мне нужны деньги.

– А школа?

– Я не пойду туда больше. Никогда!

Рамеш поморщился.

– Что же ты, решил не учиться? – спросил он. – Не глупи!

– Мне там нечего делать! – отрезал Рошан. Старые обиды поднялись в его душе, и он готов был выплеснуть их на друга. – Что с того, что я буду учиться? Разве моя жизнь изменится? – он махнул рукой. – Ты же слышал, как меня называют в школе – «подкидыш». И как бы я ни старался, для них я всегда буду «подкидышем». Не хочу я туда возвращаться. У меня сейчас новые друзья, отличные ребята, вот с ними мне хорошо.

Рамеш неожиданно протянул свою сумку с учебниками Рошану.

– Возьми их и тоже продай! – сказал он с горечью и вышел на улицу.

Рошан растерянно смотрел ему вслед, потом сгреб с прилавка обе сумки и бросился вдогонку за другом.

– Рамеш! – окликнул он его. – Ты что, обиделся?

– Ты был мне как брат, – сказал Рамеш, торопливо шагая по улице и не оборачиваясь. – А теперь меня бросил, нашел себе новых друзей.

Рошан вздохнул.

– Ты и остался моим другом, – произнес он примирительно. – Честное слово. Ну почему ты сердишься?

– Я хочу, чтобы ты вернулся.

– В школу?

– Да.

– Хорошо, я согласен.

Рамеш резко остановился.

– Согласен? Идем в школу?

– Да.

Они обнялись.

– Ты не бойся их, – сказал Рамеш. – Пусть только попробуют тебя обидеть.

– А я их не боюсь.

Класс встретил их настороженной тишиной. Рошан с Рамешем прошли к своей парте, вошел учитель, и все встали.

– Садитесь, – сказал учитель.

Он готов уже был отвернуться к доске, но один из учеников, тот самый, с которым в прошлый раз подрался Рошан, сказал со своего места:

– Господин учитель! Рошан пришел!

Учитель повернул голову.

– А, явился, – буркнул он. Его голос не предвещал ничего хорошего. – Встань! Где ты пропадал все эти дни?

– Он болел! – выпалил Рамеш.

– Помолчи! Я не тебя спрашиваю.

Рошан молчал.

– Принесешь завтра записку от своего дяди.

– А еще он порвал мою книжку! – сказал из-за своей парты маленький ябедник. – Вот посмотрите, господин учитель, целых шесть страниц.

– Это не я! – возмутился Рошан.

Ответом ему была оплеуха учителя.

– Молчать! Возьми свои вещи – и отправляйся на последнюю парту! Всю неделю будешь сидеть там!

Рошан схватил сумку с учебниками и выбежал из класса. Он не мог сдержать слез, но позволил себе расплакаться, только когда очутился на улице.

ГИБЕЛЬ РАМЕША

Рошан не ушел далеко от школы, сел в траву за школьными воротами. Здесь, в тени деревьев было прохладно и тихо, можно было сидеть долго-долго. Обида не отпускала мальчика, его сегодня впервые в жизни ударили, и Рошан подумал вдруг, что неплохо было бы посчитаться со своим обидчиком. Ведь это все из-за него, из-за ябеды. Черный комок злости заставлял учащенно биться его сердце.

Солнце поднялось к зениту, тень ушла и спряталась под самым деревом, оставив Рошана на солнцепеке. Он готов был уже все бросить и уйти, но вдруг в школьном дворе зазвенел звонок – уроки закончились. Рошан вскочил и запрыгал по траве, чтобы размять затекшие ноги, повернулся – и увидел своего врага.

Тот прошел совсем рядом, в нескольких метрах от Рошана, не заметив его, и теперь удалялся, помахивая как ни в чем не бывало портфелем.

Рошан сжал кулаки и готов был уже броситься за ним, но кто-то схватил его за руку, и так неожиданно, что он вздрогнул. Это был Рамеш.

– Не надо! – сказал Рамеш. Он все понял и хотел удержать друга.

– Что – не надо?

– Не трогай его.

– Я посчитаюсь с ним! – пробормотал возмущенный Рошан, а в глазах – ни жалости, ни тени сомнения.

– Не надо.

– Пусти!

Рошан выдернул руку.

– Ты только сделаешь себе хуже, – сказал Рамеш. – Не надо. Как друга, тебя прошу, как брата.

Он и не подозревал, как был сейчас близок к истине.

Рошан не ответил, лишь махнул рукой и побежал догонять своего обидчика.

– Подожди! – Рамеш бросился следом.

Он был меньше, послабее и бегал похуже и поэтому быстро отстал. Он еще видел Рошана впереди, но расстояние между ними непрерывно увеличивалось. Вот на перекрестке Рошан повернул за угол – и пропал. Задыхаясь от быстрого бега, Рамеш выскочил на перекресток, а справа прямо на него мчался легковой автомобиль. Рамеш еще успел повернуть голову встретиться взглядом с шофером и прочесть в его глазах ужас и осознание непоправимости происходящего – и сразу же удар. Рамеша подбросило, он рухнул на капот и сразу же сполз с него, оставляя неровный алый след…

Рошан услышал скрип тормозов и удар, обернулся – Рамеш уже лежал на земле – и бросился к другу. Сбежались люди, Рамеш еще дышал, и его решили отвезти в больницу на этом же автомобиле. Рошан прорвался в машину, сел на заднее сидение. Его хотели высадить, но он истошно закричал:

– Это мой брат! Брат! – и его оставили в машине – брат так брат.

Он всю дорогу до больницы поддерживал голову Рамеша. Тот был без сознания, и Рошан шептал, словно пытался разбудить спящего:

– Рамеш! Посмотри на меня! Ну, что же ты! Посмотри, я прошу тебя!

Из головы Рамеша текла кровь, и руки Рошана вскоре стали красными от нее, но он ничего не замечал.

В приемном покое их опять пытались разлучить, но Рошан вновь закричал:

– Это мой брат!

Он думал, что лжет сейчас, но это была ложь во спасение – он не хотел расставаться с Рамешем и был так решителен, что ему разрешили, в нарушение всяких правил, присутствовать в операционной, лишь спросили:

– А кто родители?

– Это сын судьи Махеша Капура, – ответил Рошан.

Родители Рамеша приехали через четверть часа. Малти вбежала в палату, где лежал ее сын, следом вошел Махеш, и они склонились над кроватью, а доктор стоял рядом – мрачный и молчаливый. Рамеш по-прежнему был без сознания, ему забинтовали голову, и из бинтов был виден лишь заострившийся нос.

– Рамеш! – звала Малти. – Сынок!

Доктор отвернулся к окну, словно происходящее его не касалось.

– Это очень опасно? – спросила его Малти, но он промолчал и даже не обернулся.

– Вы разве не слышите? – вспылил Махеш, его покоробило бездушие доктора. – Почему вы молчите?

Доктор обернулся, и они увидели на его лице слезы – он плакал и потому отворачивался, и эти слезы все сразу объяснили Малти. Она в одно мгновение лишилась сил и опустилась на пол, Махеш хотел ее поддержать, но она замотала головой, забормотала:

– Нет! Нет! Так я буду ближе к нему, к моему мальчику!

Это бормотание напоминало бред безумной. Малти наклонилась к сыну, прижала его голову – и вдруг вскрикнула и забилась. Доктор бросился к ней, чтобы помочь, думая, что это нервный срыв, но тут его взгляд упал на Рамеша – он был мертв. Мать первой обнаружила это и потеряла сознание. Ее привели в чувство, и доктор сказал Махешу, пряча глаза:

– Ее надо немедленно увезти отсюда.

– Да-да, – бормотал Махеш, который сейчас совсем не был похож на уверенного и сильного человека, каким был обычно.

Доктор помог им спуститься к машине, сейчас он хотел только одного: чтобы мать умершего ребенка поскорее отвезли домой. Рошан шел следом – он все время был рядом, никем не замечаемый, и только уже у самой машины, когда Малти усадили на сиденье, а Махеш сел за руль, доктор сказал голосом немного удивленным, показывая на Рошана:

– Господин Капур! А разве ваш сын не едет с вами?

Махеш вздрогнул, обернулся, его взгляд наткнулся на Рошана, и он сказал, вглядываясь в лицо мальчика:

– Вы ошиблись, доктор. Это не мой сын.

ВСТРЕЧА

Рошан в школу не вернулся. С новыми друзьями – Учителем, Черпаком и Дылдой – ему было лучше. Никто в этой компании не расспрашивал его о прошлой жизни, никто не дразнил подкидышем.

По утрам Рамеш, как обычно, брал сумку с учебниками, прощался с дядей Абдулом, выходил из дома – как делал это всегда, когда шел в школу, – но, пройдя один квартал, поворачивал за угол и бежал к парку, где собирались его новые друзья. Учитель рассылал своих подопечных с уговором встретиться здесь во второй половине дня, а сам с Рошаном отправлялся в город, «на работу», как он сам говорил. Они «работали» на базаре. Учитель научил мальчика подходить к торговцам и просить у них денег, которые Рошан якобы потерял и теперь ему не на что позавтракать в школе. Торговцы деньги давали редко, чаще отказывали, бывало даже с грубостью, но Учитель, в этот момент стоявший за спиной торговца, подмигивал Рошану ободряюще, давая понять, что все идет как надо и расстраиваться по случаю отказа не стоит. Позже, когда они уходили с базара, Учитель вытаскивал из карманов толстые пачки денег, которых с утра у него не было, это Рошан знал твердо, и, показывая мальчику, говорил:

– Они жадничают, эти торговцы, да? Не дают тебе денег? Ничего, малыш, мы сами возьмем то, что нам причитается.

И весело смеялся, Рошан не мог понять, откуда Учитель берет эти деньги, но не пытался расспрашивать. Однажды, правда, спросил, а тот отшутился и тут же перевел разговор на другое.

После полудня все собирались в парке. Денег приносили помногу, складывали в общий котел, после чего Учитель делил добычу. Доставалось всем, и Рошану в том числе, а после дележа расставались до завтрашнего дня.

Рошан домой не спешил, ждал, пока в школе закончатся уроки, и бродил по городу. Он покупал себе лепешку на деньги, полученные от Учителя, шел неспеша по улицам, держась в тени деревьев. Если ему хотелось пить, он заходил в первый попавшийся двор, где была колонка, и пил студеную воду из крана. Его никогда не прогоняли – выглядел он довольно аккуратно и скромно.

В одном из дворов хозяйка дома подозвала его и спросила, глядя на него с улыбкой:

– Жарко?

Рошан кивнул и тоже улыбнулся в ответ.

Двор был уютен и тих, женщина сидела в тени большого дерева, перебирая четки.

– Как тебя зовут?

– Рошан.

– Красивое имя. Ты знаешь, что оно означает?

– Нет, госпожа.

– «Светлый». Наверное, родители тебя очень любят.

Рошан вздрогнул, улыбка исчезла с его лица.

– Что случилось? – женщина обеспокоенно подалась вперед.

– У меня нет родителей. Ни папы, ни мамы.

Он, казалось, готов был расплакаться. Женщина взяла его за руку, притянула к себе, стараясь сгладить неловкость.

– Извини меня, – произнесла она и вздохнула.

– У меня даже друга сейчас нет, – зачем-то сказал Рошан. – Был – и умер.

– Умер? – женщина отстранилась, вглядываясь в лицо мальчика.

– Да, умер. Его сбила машина.

Он уже плакал, слезы катились по его лицу, и женщина снимала их легкими ласковыми движениями, напоминающими поцелуи матери.

– Не надо, – просила она. – Не плачь. Потерять – это всегда очень больно, я знаю. Но не надо плакать.

Ее голос был как голос матери – успокаивающе-нежен. Рошан прижался к женщине, затих.

– Вот видишь, – сказала она. – Все прошло. Боль уходит, о ней забываешь через некоторое время.

Она лгала сейчас, но не могла сказать мальчику, что боль не уйдет совсем, будет жить всегда и время от времени напоминать о себе.

– Я пойду, – сказал Рошан. – Спасибо вам.

Он пошел к воротам и уже на улице обернулся. Женщина по-прежнему сидела в кресле, глядя ему вслед задумчиво-печально. От дверей дома ее позвала служанка:

– Мисс Мина!

Женщина вздрогнула и обернулась.

– Господин Джагдиш просит вас подойти к телефону.

– Иду, – сказала Мина, обернулась к воротам, но мальчика там уже не было.

УЧИТЕЛЬ ПОПАДАЕТ В ПЕРЕДЕЛКУ

И все-таки прогулки по базару добром не кончились. Учитель с Рошаном по-прежнему приходили с утра на рынок, Рошан выпрашивал у торговцев деньги, в то время как Учитель ужом скользил между базарными рядами, и так все сходило ему с рук до тех пор, пока однажды, в самый ответственный момент, когда пухлая пачка денег уже перекочевала из кармана лавочника, отвлекаемого Рошаном, в руки Учителя, кто-то из окружающих, заметив неладное, истошно закричал:

– Вор! Держите вора!!!

Учитель, не выпуская денег из рук, перепрыгнул через прилавок, и успел бы скрыться, наверное, но вокруг было слишком много людей, они из хаотичной массы, какой обычно бывает толпа, в мгновение ока превратилась в непроходимую стену, и Учитель вдруг понял, что на этот раз ему не уйти.

Рошана оттеснили, так что он даже не видел, что происходит, до него доносились только возгласы откуда-то из глубины толпы.

Оставшийся без денег торговец обнаружил наконец пропажу, негодующе воздел к небу руки и перелез через прилавок, поближе к Учителю, к которому уже вплотную подступала толпа, рассчитывая поучаствовать в расправе.

И вдруг случилось неожиданное. Учитель издал крик, больше похожий на вопль безумца, и лицо его было страшно в этот миг: глаза, казалось, вот-вот должны были выскочить из орбит, изо рта пошла пена, – и толпа отхлынула, потому что в следующий момент в руке Учителя блеснуло лезвие ножа. Учитель бежал на людей, размахивая ножом, и вид его был так ужасен, что толпа дрогнула, расступилась на миг, Учитель проскользнул в образовавшуюся брешь и через мгновение исчез среди зевак, словно его и не было здесь, и только теперь обворованный торговец понял, что денег он лишился окончательно, запричитал, но ничего уже поправить было нельзя.

Рошан, слившись с толпой, ушел с базара и направился к парку, надеясь встретить там исчезнувшего Учителя. Ему было плохо сейчас, потому что неожиданно открылась неприглядная истина: то, о чем он смутно догадывался все время, но во что не смел поверить, вдруг прояснилось: Учитель – вор, а он, Рошан, Учителю помогал, и получалось, что они заодно.

Никого не было в парке, Рошан просидел на скамейке часа два, прежде чем пришел Черпак, чуть позже – Дылда, а там и Учитель появился, хлопнул Рошана по плечу, спросил как ни в чем не бывало:

– Ну ты как? В порядке?

Но сейчас его вопросы и его прикосновение были мальчику неприятны. Учитель, наверное, заметил это, поинтересовался:

– Что случилось?

– Мы воруем деньги, да? – спросил Рошан.

Черпак и Дылда посмотрели на Учителя. Тот засмеялся и сказал, потрепав Рошана по голове:

– Ты не совсем правильно все понимаешь, малыш. Вор – это тот, кто отбирает у бедных и слабых. Мы же всего лишь перераспределяем деньги богачей по справедливости. Вот ты, например, разве ты настолько богат, что тебе не нужны деньги? Нет, нужны. Вот ты их и зарабатываешь.

– Не зарабатываю, – сказал Рошан хмуро. – Ворую. Мне такие деньги не нужны.

– Хорошо, – с неожиданной для окружающих покорностью согласился Учитель. – Не нужны, так не нужны. Сегодня ты в дележе не участвуешь.

И засмеялся, но в его смехе веселья не слышалось, а в глазах прыгали злые огоньки. За спиной Рошана Дылда достал нож и показал его Учителю. Учитель качнул головой отрицательно.

– Рошан, милый, – сказал он мягко, – пойми одну простую вещь: тебе никто не поможет. В этом мире каждый за себя.

Рошан поднялся с лавки.

– Я ухожу, – сказал он. – И больше никогда не приду сюда.

– Воля твоя. Но если тебе понадобится наша помощь – приходи.

Рошан качнул протестующе головой и пошел прочь.

– Его нельзя отпускать, – зашептал лихорадочно Дылда. – Он всех нас продаст!

Он взглянул на Учителя, тот молчал. Дылда расценил молчание как согласие и побежал следом за уходящим Рошаном, доставая на бегу нож. Ему оставалось до мальчика метров пятнадцать, не больше, когда Учитель крикнул требовательно:

– Дылда! Стой! Назад!

Дылда вернулся, удивленный и раздосадованный.

– Зачем вы остановили меня, Учитель? – удивился он. – Ведь продаст он нас! Продаст!

– Этот не продаст, – буркнул Учитель. – Я его хорошо знаю.

Помолчал и добавил:

– Жалко, что он ушел. Мне с ним хорошо работалось.

Они не знали сейчас, что их пути с Рошаном еще пересекутся.

РОШАНА ПРЕСЛЕДУЕТ ПОЛИЦИЯ

Рошан перестал появляться по утрам в парке, где собирались Учитель и его компания, но в школу по-прежнему не ходил, слонялся по улицам, разглядывая витрины магазинов и прохожих. Дядя Абдул не догадывался ни о чем, провожал Рошана до дверей, как делал это всегда, – его мальчик шел в школу, так думал он.

Совершенно неожиданно на Рошана обрушилось одиночество. После смерти Рамеша и разрыва с Учителем не осталось рядом с ним человека, который мог бы понять его. Был дядя Абдул, но как сказать ему, что не хочется идти в школу, где нет ничего кроме ежедневных обид и унижений. Сказать это – значит, расстроить старика, заведомо зная, что он ничем помочь не сможет. Пусть уж все идет как идет.

Днем, в самое жаркое время, Рошан выходил к городскому пруду. Здесь, в тени деревьев, у воды, дарящей прохладу, сидели люди, никто никуда не спешил, и Рошан среди них был как равный. Никто не спрашивал его, почему он не в школе, никому не было дела до него. Он кормил уток половиной лепешки, которую дядя Абдул давал мальчику с собой в школу, вторую половину съедал сам – и готов был пробыть здесь целую вечность, потому что уже научился ценить покой.

Но после полудня, когда солнце переваливало через зенит и в школе заканчивались уроки, надо было возвращаться домой. Рошан выбирал окольные пути, так ему было интереснее, и только уже перед самым домом выходил на ту улицу, которая шла от школы, чтобы дядя Абдул ничего не заподозрил.

В один из дней, когда Рошан уже направлялся домой и путь его пролегал через тенистый и опрятный квартал Бхарават с большими и просторными двух– и трехэтажными домами, прямо на него из переулка выскочил какой-то парень, едва не сбив его с ног, и уже было побежал дальше, но вдруг вернулся, признав своего. Это был Черпак. Очевидно, за ним гнались, так как выглядел он как загнанный зверь, которого беспощадные охотники долго и неотступно преследовали.

– Рошан! Друг! Выручай! – выдохнул Черпак.

По его лицу скатывались крупные капли пота, он тяжело дышал, с трудом переводя дух.

– Держи! – И он бросил Рошану какую-то сумку. – И беги, беги скорее отсюда!

– Что случилось?

– За мной гонится полиция!

И тут же где-то за деревьями раздалась трель полицейского свистка. Черпак присел, словно это был не свисток, а выстрел, и бросился прочь, оставив Рошана с сумкой в руках. В следующий миг из-за угла выбежали два полицейских. Рошан повернулся и помчался прочь.

– Вот он! – услышал он за спиной, но это лишь подстегнуло его.

Сначала он бежал по улице, потом свернул в переулок, вбежал во двор какого-то дома, перелез через забор в соседний двор и через минуту был уже на параллельной улице. Что-то подсказывало ему, что просто так убежать не удастся, надо запутывать преследователей, и не ошибся. Когда он оглянулся в очередной раз – увидел, что теперь за ним бежит лишь один полицейский, они в какой-то момент, потеряв Рошана из виду, разделились, наверное, а уж от одного-то убежать будет легче.

И вдруг обнаружил, что направляется прямо к своему дому, эта оплошность раздосадовала его, он свернул на боковую улицу и прибавил скорость. Полицейский свисток за его спиной был для него сейчас страшнее волчьего воя.

Он ошибся все-таки, выбирая направление. Удаляясь от дома и дяди Абдула, Рошан сейчас приближался к центру, и свою оплошность он обнаружил, лишь когда увидел полицейскую будку, каких в центре было немало. Из будки Рошану наперерез выскочил полицейский.

Мальчик остановился, оглянулся – второй полицейский был уже совсем близко. У Рошана оставалось лишь мгновение на то, чтобы бросить сумку, которую дал ему Черпак, бросить и сказать, что это не его сумка, но он в азарте бегства не додумался до этого, а в следующий миг было уже поздно – подбежавший полицейский схватил его за руку и выдохнул, утомленный погоней: