Текст книги "Н 4 (СИ)"

Автор книги: Владимир Ильин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 35 страниц)

скрылась за широкой спиной.

В общем, обычные у нас отношения, с оглядкой на порядки и правила, в которых нет места жалости к посягнувшим на жизнь и честь, но есть исключения для тех, кто важен нашим друзьям.

– А я тебе звонил, – скучным тоном продолжил Артем.

– М-м?

– Но меня всякий раз переключало на линию анонимной помощи для самоубийц,

– поиграл желваками юноша.

– Я подумал, ты мог сильно переживать, – отвел я взгляд.

– Максим, это не смешно, знаешь ли! Они перезванивали! Потом еще из универа звонили. Что это вообще за анонимность такая! – Возмущался он уже в голос.

– Кто ж знал? – Почесал я затылок, искренне винясь.

Артем   набрал   воздух   в   легкие   для   очередной   отповеди,   но   остановился   и   с выдохом   махнул   рукой,   устраиваясь   на   скамейке.   Позади   его,   к   дальнему   краю,

юркнула Вера.

– Почему не в университете? – Успокоившись, поинтересовался Артем. – Я тебя там искал. Для первокурсников сам ректор выступал, интересно было.

– Да ну. . Чувствует моя интуиция, я с ним еще познакомлюсь, – отозвался я без энтузиазма.

– Простите мою бестактность, – отчего-то вскинулся он, чуть повернув корпус. -

Хочу представить вам Петрову Веру Васильевну. Вера телеведущая, студент РТФ,

очень уважаемый человек на кафедре и моя девушка.

Поворот корпуса, впрочем, был недостаточен, чтобы Вера не смогла укрыться за широким плечом. Но из вежливости, ей все же пришлось вынырнуть и осторожно глянуть в нашу сторону. Ее взгляд опасливо прошелся по мне и с любопытством остановился за моим плечом.

– А я вас знаю! – Воскликнула Вера, глядя на Нику. – Вы же Еремеева, я ваш приказ на отчисление подписывала!

– А это Еремеева Ника, – спокойно произнес я в ответ на ее бестактность. – она как-то предлагала тебя убить, но я не разрешил. Разумеется, она сейчас очень об этом жалеет.

– О том, что хотела?

– Возможно.

– Максим! – Напрягся Артем.

– Ладно. Позвольте представить вам Еремееву Нику Сергеевну. Ника временно безработная.

Сильный тычок последовал в спину.

– Ника одаренная в ранге 'ветеран'.

Еще один легкий удар – словно напоминающий.

– И целитель в ранге 'воин'.

Возмущенное от недооценки постукивание, которое я проигнорировал. Нечего тут перед Верой хвастаться.

– И. .

– А еще я его личный психиатр! – Добавила Ника уже самостоятельно, обрывая недосказанную мною фразу.

– Целитель-психиатр! – В деланном удивлении приложила Вера ладошку к щеке.

– Неужели все так плохо?

– Так, не ссорьтесь. – Поднял ладонь Артем, и Вера тут же исчезла за его торсом. -

Такой   прекрасный   день.   Вон,   ларец   с   мороженым   даже   стоит.   Только   продавец,

зараза, куда-то делся. . – Огляделся он по сторонам.

– Это мое мороженое, – насупился я.

– О! С медом есть? – Заинтересовался он.

– Есть. И с медом, и без меда, и мед без мороженого.

– Тогда угостим дам, и давай отойдем на пару слов? – Произнес он просительно,

перейдя к тому, что наверняка и явилось причиной этой встречи.

Девушкам достались крошечные вафельные рожки с мороженым, выбранные ими самостоятельно, как обладающие минимальным разрушительным действием на фигуру.   Мы   с   Артемом   ограничились   пломбирами,   съеденными   раньше,   чем удалились на комфортное для безопасного разговора расстояние. Тем нее менее – не так далеко, чтобы упускать из виду девушек, потому как мало ли что. Ника с Верой, в свою   очередь,   расположились   на   противоположных   краях   скамейки,

демонстративно отвернувшись друг от друга. Ну и ладненько.

– Как дела дома? – Поинтересовался я для начала.

– Хорошо, – охотно закивал Артем. – Дядя Элим еще полторы недели назад сам с повинной пришел.

– Поругали его, а? – Нейтрально произнес я, вспоминая размер его прегрешений и приглушая в душе рванувшуюся ярость.

Дело, конечно, семейное, и кровь одна. .

– Дед его приложил так, что еле жив остался. – Спокойно отозвался друг, хотя отчитываться о внутренних делах был, в общем-то, не обязан. – Все, что было у него,

забрал клан. Детей и жен в младшие семьи раскидали, по одному и в разные города.

Самого – полуживым на плот и в реку, с наказом вернуть всех, кого он в рабство продал   и   решить  с   каждым   вопрос  виры.   А   если   кого   в   живых  нет,   то   с   семьей погибшего. До того на глаза не появляться.

– Справится? – Слегка растерявшись от откровенности, поинтересовался я.

– Чтобы свою родную семью из чужих рук забрать, детям будущее вернуть? Из шкуры вывернется. – Уверенно кивнул Артем. – Сбежать все равно не выйдет, с дедом никто в мире не станет ссориться, дядю выгораживая.

– Совсем никто? – Засомневался я.

– Максим, по статистике, люди видят медведя куда реже, чем медведь – людей, -

вздохнув и тронув короткую прическу, произнес друг. – А дед – он видел тех князей,

кого давно в живых нет. . Кстати, насчет деда. – Неуловимо напрягся голос друга.

– М?

– Максим, ты не мог бы объяснить, что.  с ним происходит? – Чуть спотыкнулся посреди вопроса Артем, подняв взгляд, полный искреннего недоумения.

– А что с ним? – Нахмурился я. – Сдавали целым и живым.

–   Он   делает   нетипичные   для   себя   поступки,   –  отвел  княжич   взгляд.   –   Я   еще никогда его таким не видел. Что ты с ним сделал? Что вообще произошло?

– Это долгая история, – посмотрел я вновь на девушек, что сидели вроде тихо и мирно,   улыбаясь   миру   каждая   в   свою   сторону   –   но   судя   по   движениям   губ,

обменивались короткими мнениями на неизвестную тематику.

Напряжение в их позах показывало, что тематика вряд ли приятная. И если дело пойдет далее слов, будет не очень приятно, если Ника ее тут прибьет – перед другом неудобно.

Я   движением   подбородка   показал   Артему   на   нашу   скамейку,   и   тот,   чуть нахмурясь, понятливо кивнул.

–   Хоть   в   двух   предложениях?   –   Попросил   он,   обозначив   движение   в   сторону девушек.

– Ну, самолет с твоим дедом рухнул.

– Это, я как понимаю, плохая новость?

– М-м, это хорошая, – честно признался я. – Плохая в том, что он летел тебя убить,

пока ты не вошел в полную силу.

Как бы ни владел собой Артем, но с шага он сбился, ошарашенно посмотрев на меня.

– Теперь представь, – буднично добавил я. – Что проиграв и поклявшись вечно тебе служить, он приезжает к тебе домой. Он знает свою вину перед тобой, он видит твою силу, чувствует свою слабость и осознает твое право судить.

– Погоди, как так-то. .

– Я допускаю, что ему страшно. Очень страшно, – вежливо улыбнулся я. – Но это пройдет.

–   Это   хорошо,   –   автоматически   произнес   Артем,   о   чем-то   напряженно размышляя, закусив губы.

– Это плохо, – не согласился я, тут же поймав внимательный взгляд. – Сейчас он покладистый  и   готов  на   все,   чтобы   замолить   перед тобой   вину.  Потом  он  снова станет собой.

– Прежним он мне нравился гораздо больше, – вновь задумался о своем друг. -

Тем более, что мне от него ничего не нужно.

– Знания. – Подсказал я осторожно.

Вновь   под   ногами   была   тонкая   грань,   где   любая   дружба   завершается   и начинаются семейные интересы – закрытые и не касающиеся посторонних.

– Отец передал достаточно.

– Я полагаю, – стараясь не спешить, начал я. – Что существо, способное убить ради власти   внука,   не   станет   передавать   потомку   некоторые   навыки.   Те   самые,   что делают потомка сильнее прародителя.

Если будет отповедь – то ровно сейчас. Возможно, болезненная. Однако другу я был   обязан   подсказать   этот   путь.   Отец   Артема   не   был   слаб,   но   был   вынужден прятать своего сына от его деда, не в силах тому ничего противопоставить. Отец

Артема так же нанял ему учителя со стороны, а значит был не способен вывести на предельный уровень самостоятельно. Выводы лежали на поверхности.

– Я уточню, – вместо ожидаемой реакции, хмуро кивнул Артем, изрядно удивив.

Мы медленно направились к скамейке. Атмосфера вокруг неуловимо менялась,

сменяясь с тихой на шумную и бурлящую – выходили из университетских корпусов студенты, через край наполняя энергией и жизнью все пространство вокруг себя.

–   Второй  важный   вопрос,   –  вроде   как   разобравшись   с  тяжестью   первого,  попрежнему спокойно и уверенно произнес друг. – Надо решить с твоим статусом.

– А что с ним не так?

– Столица, – повел Артем плечом. – Это у нас в городе все про всех знают. Тут слишком много людей. Много возможных конфликтов.

– У меня достаточно связей, – намекнул я на то, что в прошлый раз его проблемы пришлось решать мне, а не наоборот.

– Уровень твоих связей гораздо выше досадных неприятностей с дураками. Сам не захочешь их использовать ради мелочей, а жить спокойно ты не способен.

– Я честно постараюсь быть скромнее.

– Да не в скромности дело, – с досадой цокнул Артем. – Вот, посмотри сам. Стоит твой холодильник. Рядом ты. Значит, мороженщик. А будет статус – то: уважаемый человек рядом с холодильником. Отношение общества под стать.

– Предлагаешь мне обзавестись охраной, как у тебя? – Скептически посмотрел я на плечистых ребят, продолжавших держать нас и подходы в фокусе внимания. – На занятия тоже их брать? – Вздохнул я без конфликта в голосе.

– Я от них в ближайшее время сам откажусь. Это, – повел он рукой в сторону охраны, – временно, до получения статуса.

– А быть княжичем уже недостаточно?

– Для особого вида дураков – недостаточно, – к удивлению моему, согласился он. -

Особый вид будет вызывать на дуэли, стараться уязвить словесно, но без прямых оскорблений. Словом, это не поможет.

– Тогда о каком статусе идет речь? – Слегка запутался я, подумав сначала, что

Артем сватает к себе в свиту.

– В конце месяца – столичный экзамен на воинский ранг Силы. При большом скоплении   людей.   Списки   высших   рангов   во   все   газеты   идут,   на   телевидение.

Подтвержу своего 'Мастера', и любой смертник меня за километр обходить будет.

Так   что,   Максим,   очень   прошу   –   сдай   на   своего   'Учителя',   и   увидишь,   что большинство проблем отпадут сами. – Остановившись, положил он руку на мое плечо и внимательно посмотрел мне в глаза. – Я бы очень не хотел, чтобы какой-нибудь высокородный сумасшедший об тебя убился. Криков будет – до небес. Тебе же оно тоже не нужно?

–   Я   очень   внимательно   обдумаю   этот   вопрос,   –   тщательно   взвесив   ответ,

произнес я.

– Тут думать мало, тут еще именные бланки на аттестацию подать надо вовремя.

За подписью князя, между прочим. Эта неделя – крайний срок.

– А можно мне два бланка? – Покосился я на Нику.

Напряжение   меж   девушек   на   скамейке   было   настолько   высоко,   что наполнивший дорожки народ не рисковал сесть на свободное место между ними,

демонстрируя здоровый инстинкт самосохранения.

– Бланки на ранги от 'учителя' и выше, остальным обычным порядком можно. -

Уловив направление моего взгляда, сказал друг.

– Так можно мне два бланка?

Артем   посмотрел   недоверчиво   сначала   на   меня,   потом   на   Нику,   но   все   же кивнул.

– Вера! – Окликнул он свою девушку, и та покладисто помахала ручкой, сияя улыбкой и изображая саму безобидность.

– Ника, холодильник тырят! – Обратил я внимание на опасные поползновения студенческой   братии,   обнаружившей   вещь   без   присмотра.   От   окрика   те   сбежали сами.

А напряжение меж девушек под нашим вниманием тут же схлынуло. Вернее,

тщательно замаскировалось за летними улыбками и кроткими взглядами.

Правда, обрадовались этому не только мы. К дамам тут же двинулись два какихто молодых типа с цветами наперевес.

Первый  букет  роз от  патлатого  студента  курса  эдак  третьего  достался  Вере,

заставив Артема возмущенно засопеть и прибавить в шаге.

– Ну, она ж звезда ТВ. Это нормально, – поспешил я его успокоить.

Второй   –   блондинистый   до   неприличия,   в   военной   безрукавке,   намерился всунуть свой веник Нике.

– А этому я сам шею сверну.

Глава 2

Говорят,   мысли   способны   обретать   реальность.   Только   для   хороших   мыслей потребен упорный труд, а вот негативные умудряются делать это самостоятельно.

Не   прошло   и   десятка   минут   с   момента   предупреждения   Артема   о   мелких проблемах и тех неприятных моментах, которыми они грозят, как у нас с Никой за спиной нарисовалось устойчивое сопровождение из трех юношей, одетых в едином милитаристском   стиле.   Центральный   был   знаком   –   именно   ему   Ника   хлестнула букетом по лицу, и добавил после этого я, не дав парню произнести второе слово,

которое вряд ли было бы приличнее первого.

Юношу,   слегка   провалившегося   после   удара,   мягко   подхватили   ребята   из охранения Артема и отвели в сторону – наверное, чтобы объяснить там правила движения по дорожкам университета. Идти прямо, цветы не дарить…

Видимо, объяснения не были приняты достаточно близко к сердцу. Хотя тот парень,   что   вручил   букет   Вере,   проникся   сразу   же   –   все-таки,   княжичей   даже   в

Москве чаще видят со страниц журналов, чем вживую.

Я же не был княжеских кровей, оттого чувство обиды и протеста эту троицу так и   не   оставило.   Отметив   это,   я   попросил   у   девушки   право   сопроводить   ее   до парковки, опасаясь, что эти личности последуют вовсе не за мной.

Ника же чувствовала себя, как кот Машк после единственной в своей жизни кошачьей выставки. Никаких медалей – но какое невероятное довольство от хаоса и возмущенных возгласов, что остались за спиной!

Во-первых, она умудрилась выкинуть Верин букет в урну. Так получилось, что пока Вера убеждала своего кавалера в невинности подарка, а Артем в том, что купит ей гораздо лучше, цветы перекочевали из рук Веры к Артему, а потом и к ней. Вовторых, Ника получила за свой поступок искреннюю благодарность от Артема во взгляде, и бешеную ненависть в глазах Веры. Причем, второе пришлось истинным бальзамом на душу, потому что:

– Она могла подождать с приказом. Я же просила всего два дня, и она об этом знала.   Стерва!   –   Что   было   сказано   по   секрету   шепотом,   стоило   нам   отойти   на безопасное расстояние.

Тот   факт,   что   произносилось   это   с   прежней   милой   улыбкой   и   невинным взглядом, вызывало довольно специфичные ощущения и даже легкую опаску.

В очередной раз проконтролировав сопровождение, отметил, что троице вновь заступили дорогу люди из свиты Артема. Я отнесся к этому вполне положительно –

право делать хорошие дела надо уважать и по возможности им не препятствовать.

Мне   же   меньше   хлопот,   в   самом   деле.   Агрессивная   троица   была   вынуждена отказаться   преследования   и   развернуться.   Напоследок,   уже   отойдя   достаточно далеко, главный обиженный украдкой сфотографировал нас с Никой на телефон,

одарив хмурым взглядом.

–   Что-то   случилось?   –   Отметила   мою   заминку   Ника,   обернувшись   и   поискав взглядом объект моего внимания.

– Жертва твоей фитотерапии сильно расстроилась, – указал я подбородком в сторону удаляющихся парней. – Оборачивайся иногда.

– П-ф, – отреагировала она с пренебрежением.

– Кстати, зря. – Попенял я на ее легкомыслие. – Не стоит игнорировать даже мелкие риски.

–   Я   не   игнорирую.   Я   после   тебя   ученая,   –   буркнула   Ника.   –   И   без   того оборачиваюсь, воду и еду проверяю, без «Доспеха» из дома не выхожу. Так что «п-ф».

Как-то даже неловко стало. Но ведь к лучшему же, а?

– Молодец, – ограничился я смущенной похвалой на выдохе.

– Да и кто они такие? – Равнодушно произнесла она, оборачиваясь.

В   конце   парка   уже   не   было   знакомых   силуэтов   –   только   множество   других людей, спешивших через вернувшееся лето по своим делам.

Вопрос, кстати, интересный.

– Думаю, приезжие. Из тех, кто был если не первым у себя дома, то вторым. –

Предположил я.

Местным хватило бы ума оценить диспозицию и отреагировать верно не только на княжича, но и на всех, кто с ним стоял рядом.

– А, тут много таких, – без охоты поддержала Ника беседу. – Знаешь, как актеры,

которые всю жизнь играли только Гамлета и первые роли. Приезжают тридцать

Гамлетов, тридцать Офелий. А у нас свои есть.

– И как уживаются? – С интересом уточнил.

– Да никак, – пожала девушка плечами. – Кто на малые роли идет, кто вокруг себя свой театр организовывает, на своем языке, для своих.

– Осознание, должно быть, болезненное.

– Дуэльный полигон рядом с университетом, – качнула она головой, указывая за центральный   корпус   со   шпилем.   –   Обычно   хватает   демонстрации   ранга.   Быстро успокаивает.

Сейчас идея Артема с экзаменом не казалась уже настолько… Необязательной.

– Участвовала?

– Приходилось. – Скупо отозвалась Ника. – Я подтвержденный «Ветеран». Мало кто верит сразу, но потом хватает на полгода-год. До нового набора. Так что эти тоже отстанут.

Рядом уже началась парковка – длинная, заставленная в два ряда, с той самой узкой разметкой, что встречается только в столице – еле открыть дверь водителю,

пассажирам   и   вовсе   лучше   выходить   до   парковочного   кармана.   Двигались   мы неспешно – Ника вряд ли куда торопилась, а у меня было достаточно времени до лекции. Судя по направлению, машина Ники была где-то впереди, но раз я не видел ее отсюда – то идти нам еще достаточно. Что, в общем-то, неплохо, так как аккурат появились профильные вопросы.

– А экзамен на ранг – он как происходит? – Заинтересовался я.

Ни разу как-то не сдавал. Незачем, честное слово – истинный параметр Силы казалось   правильнее   скрывать,   не   давая   потенциальному   противнику информационного   преимущества.   Пусть   лучше   стреляют   по   вовремя   поднятым щитам   Силы,   чем   нанимают   киллера   среди   одаренных.   Ранг   «Воина»   –   и   то присвоили авансом при зачислении в школу, просто вписав в личное дело.

– Так же, как на «Новика».

– Так, а на «Новика». ?

– Максим, ты что, вообще ни разу его не сдавал? – После секундной заминки, с удивлением посмотрела Ника.

– Я могу и в интернете посмотреть, – буркнул я, скрывая смущение.

Подумаешь – не интересовался.

– Экзамен в том, чтобы выдать технику ранга, на который претендуешь. – С

явным усилием воли удержалась она от подколки. – Есть ограничение по времени и две   попытки.   Комиссия   дает   отмашку,   пробуешь.   Получилось   –   молодец.   Там конвейер, все очень быстро, так что не переживай – пролетишь мигом. Там только на высоких рангах представление настоящее, а в комиссии – «Виртуоз». Даже билеты продают.

– То есть, технику нужного ранга? – Тронул я волосы на голове, задумавшись. – А

если я им просто что-нибудь сломаю?

– Будешь платить, – охотно ответила Ника.

– Да нет. Я не в смысле бессмысленных разрушений, а экзамена.

– Ну, если сломаешь техникой этого ранга, тогда да.

– А если без техники? – Начал я ощущать некую неуверенность. – Просто Силы будет недостаточно?

Известные мне техники на нужный ранг категорически не тянули. Но раньше как-то хватало ощущения близкого неба над головой, и техники были не нужны.

– Без техники ничего не выйдет. Тут в городе и без тебя достаточно людей,

способных ломать, – проворчала Ника. – Сила Крови и гору может стереть, ну и что?

Это ведь не ранг мастерства. Ранг – это Сила и контроль!

– Так, и где эту технику тогда взять? – С возрастающим пасмурным настроением произнес я.

Хотя бы от того, что уже догадывался об ответе.

– У своего наставника. У семьи. Иногда – купить, если стихия распространенная.

– Произнесла девушка, как само собой разумеющееся.

– Очень распространенная. – Хмуро пробормотал я.

Всего у одной семьи в стране такая же. И та – родня, чтобы ей икалось.

– А можно – украсть, – прошептала Ника, опасливо посмотрев по сторонам. –

Вместе с носителем техники.

– И пытать потом? – Поднял я мрачный взгляд.

– Нет, почему, – отчего-то смутилась девушка и отвела взгляд. – Можно лаской выведать. Но пытки, конечно, надежнее! – Тут же уверила она меня.

–   Так.   Деда   украсть,   –   решительно   пробормотал   я.   –   Связать   и   скрежетать пенопластом по стеклу.

– А кто дед? – Поинтересовалась Ника.

– «Виртуоз».

– У-у, нет. Я бы не рекомендовала. – Категорично покачала она головой. – А у

Самойловых есть дед – виртуоз? – Не смогла сдержать она любопытства в глазах.

– У Самойловых – ни одного.

– А как же, – обескураженно и даже словно обидевшись на неправду, протянула

Ника.

–   Зато   у   меня   –   два.   –   С   силой   потер   я   руками   виски.   –   Да   что   за несправедливость-то! Один ведь нормальный, но стихия огонь.

– Огонь? Как у меня… – Произнесла она, как Тоня перед витриной с красивым платьем своего размера.

– А второй – тот еще дед, – проигнорировал я до поры ее мечтания.

– В общем, виртуозы – сразу не вариант, – собралась Ника, перейдя на деловой тон. – Ищи кого попроще.

– Есть «Мастер», но там «Вода». – Со вздохом, припомнил я. – И пытать не надо.

– Родственник?

– Бабушка.

– Самойловых?

– Нет.

– А-а… У тебя еще много таких родственников? – Со странным выражением лица,

словно пытаясь угадать – разыгрываю ли, уточнила Ника.

– Полно, – рубанул я. – Приемный я.

Значит, будем похищать кого-нибудь за рубежом. Потому что родня не вариант

– недолюбливаю я ее.

– Тогда понятно…

– Что понятно? – Сбился я с мысли, уловив некую грусть и сожаление в голосе девушки.

–   Знаешь,   когда   тот   человек   хотел   дать   мне   денег,   чтобы   я   никогда   к   тебе больше не подходила, я чувствовала себя очень виноватой, – скрестив руки на груди,

отвела Ника взгляд.

– Постой, какой человек? – Поднял я бровь.

– …Я подумала, это твой человек. Подумала, что ты очень обиделся на мои слова,

раз предлагаешь сорок миллионов, лишь бы я никогда к тебе не приближалась.

–   Какие   еще   сорок   миллионов?   –   остановил   я   ее,   весьма   обескураженный полученной информацией, перегородив дорогу и тронув за плечо.

– Наверное, лучше бы я взяла эти деньги? – Посмотрела Ника, чуть наклонив голову и прикусив губы.

–   Деньги,   разумеется,   лучше   бы   взяла.   –   Попенял   я   ей.   –   Нет   в   тебе хозяйственной жилки!

– Значит, ты… – Вскинулась девушка.

– Это значит, что желание того человека ничего для меня не решает, – перебил я ее.

–   Это   ведь   твоя   родня,   да?   Два   «Виртуоза»,   «мастер»,   ты   же   не   врешь?   –

Напряженно искали правду ее глаза.

– Слушай, у всех есть свои недостатки, – вздохнул я примирительно. – У меня вот

– родня. У тебя – способность выкинуть артефакт за три миллиарда.

– Они не хотят меня видеть рядом с тобой.

– Допускаю, именно так. – Вынужден был я согласиться.

– Кто ты, вообще, такой? – Задала она вопрос, которые нормальные люди задают обычно при первой встрече.

А не после того, как за спиной остаются тигры, прорванная плотина и упавший самолет.

–   Да   обычный   человек   с   обычными   проблемами,   –   осталось   только   развести руками.

– Обычный… Проблемами… – Эхом отозвалась Ника и, обогнув меня, потерянно пошла   дальше,   глядя   под   ноги   и   произнеся   с   горечью.   –   Что   ты   знаешь   про проблемы.

– Ника, да подожди ты, – чертыхнулся я еле слышно и двинулся рядом с ней. – Ну,

хочешь, не глядя поменяемся всеми проблемами, а?

– У меня шесть миллионов штрафа за метро, арестованное помещение ресторана и миллион рублей неустоек.

– П-ф, – повторил я звук, в ее языке означавший пренебрежение. – Так меняемся?

Ника настороженно покосилась на меня.

– Вот, посмотри, – обрадовался я хоть такому вниманию и протянул ей сотовый телефон со спешно открытым файлом на экране.

– Это что еще за набор цифр? – Механически протянула она руку к корпусу,

заметив   в   правом   углу   девятизначную   сумму,   выделенную   жирным   черным шрифтом.

– Это – за упавший самолет, ущерб экологии и работы по вывозу обломков, -

бодро отозвался я. – Меняемся?

– Так! Убери это от меня, – отдернула она руки от сотового, покосившись на экран с опаской. – Двести миллионов? Они с ума сошли?!

– Тут еще со скидкой, – пожал я плечами. – Нормально.

– И что теперь будет? – Посмотрела Ника робко, как та девчонка возле разбитого школьного окна и мячика.

– Да ничего, – хмыкнул я задумчиво. – Мороженое подорожает.

– Мороженое?

– Ага. Копеек на сорок, – приценился я к жаре, по прогнозам установившейся недели на две.

Магазины вряд ли создали достаточные запасы, опасаясь холодного сезона, так что будет повод взвинтить отпускные цены. Для первого транша будет достаточно, а с семьей Артема можно будет рассчитаться чуть позже.

– От тебя  никогда нельзя ждать  серьезности. – Посетовала девушка,  покачав головой.   –   Тем   не   менее,   я   бы   не   стала   на   твоем   месте   обмениваться   со   мной проблемами. Даже сейчас.

– Что снова не так? – Проявил я терпение.

– Еще три миллиарда за вещь, которую Борис Игнатьевич может потребовать вернуть в любой момент, – вновь понурила она голову.

– Это которая, чтобы меня убить? – Напомнил я девушке важное обстоятельство.

– Да. Ты ведь жив.

Ну, знаете ли – еле подавил я возмущение, и вместо него выдрал листочек из тетрадки для лекций, после чего записал на нем телефон по памяти.

– Вот. Позвони по нему, там все решат.

– Это твои друзья? – С затаенной надеждой спросила Ника, приняв листок в руки.

– Это управление собственной безопасности ИСБ.

– Максим, я не смогу, – уронила она руку с листком в ладони.

– Позвонить?

– Тягаться с ним. С ИСБ. Мне проще найти и отдать. Извини, – отвела она взгляд в сторону. – Я – не ты.

– Это распространенная проблема. – Согласно кивнул я. – У многих такая же.

– Хватит паясничать! – Притопнула она ножкой. – Может, на твоем месте все кажется легко и несерьезно! Но если мир вертится вокруг тебя, это не означает, что у остальных так же!

– Так, а ну прекратить панику, – поднял я руку. – Ника, я сейчас попрошу тебя сделать очень важное дело.

Девушка настороженно посмотрела в мою сторону.

– Встань, будь так добра, на мое место, – указал я рядом с собой. – Ну же, смелее.

Вокруг активно ходили люди, но фирменное столичное равнодушие позволяло оставаться наедине даже в толпе.

– Максим, я…

– Я тебя очень прошу. – Настоял я. – Согласись, я очень редко о чем-то прошу.

Ника   осторожно   ступила   рядом,   касаясь   меня   платьем.   Отшагнул   в   сторону,

проследил, чтобы девушка встала ровно на мои старые следы.

– Ну как тебе? – Поинтересовался, стоя тут же.

– Ч-что?

– Легко и несерьезно ли тебе на моем месте?

– Максим, не обижайся.

– Чувствуешь, как мир крутится вокруг?

– Я наговорила лишнего.

– Так чувствуешь или нет? – Проявил я настойчивость.

– Нет. – Прозвучал грустный голос, явно расстроенный тем, как пошла беседа.

– Значит, слабо раскручиваешь, – попенял я ей и присел рядом. – Садись на мое плечо.

– Максим.

– Садись, я удержу, – настоял я.

И стоило ощутить на себе приятную тяжесть, встал во весь рост и закружился.

– Чувствуешь, как мир крутится вокруг тебя? – Спросил я сквозь улыбку.

Потому что Ника взвизгнула от неожиданности и приобняла за голову. И потому что я видел и ее улыбку тоже.

– Чувствуешь? – Грозно переспросил я, ускорившись.

– Да! – Ответили мне с легкой, но веселой паникой.

– И он будет крутиться дальше, – остановился я и посмотрел наверх. – Только для этого придется оставаться на моем плече и дальше.

– Дай мне спуститься, люди смотрят.

– Пусть смотрят, как тебе легко и несерьезно.

–   У   нормальных   людей   на   плече   ангел-хранитель.   А   у   тебя   –   психиатр.   –

Фыркнула   Ника,   качнув   носочком   туфли.   –   Нет,   правда,   дай   спуститься.   Ко   мне работники домой должны приехать, я опаздываю.

– Ладно, – чуть присел я и перенес ее на асфальт. – Что за работники?

– Да так, мебель перенести. – Будучи в хорошем настроении, отмахнулась она.

– Сказала бы, мы с Артемом сами помогли.

– С Шуйским-то? – Посмотрела она с опаской.

– Ну, не с Артемом, так я бы Игоря Долгорукого позвал.

– Княжича? Мебель?

– Ну, он же не инвалид, – недоуменно посмотрел я на нее. – Помог бы, конечно.

–   Спасибо,   я   лучше   рабочим   заплачу.   Тем   более,   там   много   работы.   –   Чуть погрустнела Ника.

– Далеко до твоей машины?

– Так нет машины. Продала, – вновь вернула себе бодрость девушка. – Но это ерунда! Там две минуты до метро. Жаль, конечно, переезжать. Хозяйка уперлась, не захотела ждать платеж. Тем более, я ей дверь сломала…

– А… – Покивал я и изобразил, будто что-то только что вспомнил. – Слушай, я тут подумал. Может, тебе не надо переезжать?

– Что значит не надо, если придется?

– В общем, так вышло, что это я твою квартиру арендовал. – Тронул я затылок,

глядя немного в сторону. – Ну, это еще до самолета было. Я подумал, а вдруг ты после метро не сможешь ее себе позволить, а ее кто-то другой заберет. Хорошая же квартира, – стушевался я под ее взглядом.

– Максим… Я разрушила метро из-за тебя. По твоей вине, – задрожал ее голос напряжением.   –   И   дверь   я   сломала,   потому   что   ты   ее   заварил.   Заметь,   я   честно постаралась все забыть!

– Так ведь и сейчас все к лучшему?

– Нет, Максим. Не к лучшему. Ты отнял мою квартиру!

– Но я же и вернул!

– Уже продана  машина, на эти  деньги снята новая  квартира, перевезены все вещи,   кроме   мебели!   И   мне   теперь   сказать   тебе   спасибо,   что   ты   позволяешь вернуться мне туда, откуда сам выкинул?!

– Ника, ведь ничего страшного еще не произошло, – искренне недоумевал я.

– Произошло. Ты снова планируешь, как мне будет лучше, – отвернулась она и быстрым шагом двинулась в сторону метро.

– Но это же было до обещания…

В ответ же – только мимолетный взгляд и скрещенные у груди руки. Правда, во взгляде   том   –   не   было   злости.   Скорее,   легкая   паника.   Будто   произошло   что-то значимое, но настолько хорошее, что впору испугаться и убежать под любым, пусть даже надуманным поводом. Или мне кажется, и страха там было больше – старого,

напоминавшего о том, каким чудовищем я являюсь на самом деле.

В университет возвращался не в самом лучшем состоянии чувств. Откровенно паршиво было на душе, а Ника не брала трубку, отключив телефон.

Оттого деятельное внимание всей аудитории, отчего-то слитно повернувшейся ко мне, стоило войти, воспринял без энтузиазма. Буркнул приветствие, отметил по часам, что не опоздал, и сел за ближайшую парту.

–   Максим   Самойлов,   верно?   –   Произнесла   певучим   голосом   девушкапреподаватель от доски.

А   взгляды   коллектива   отчего-то   продолжали   оценивающе   меня   сверлить.

Тридцать   специфичных   взглядов   людей,   принадлежавших   компьютерной индустрии – умных, через очки и без них, но одинаково бессердечных в потаенной глубине   с   виду   невинных   и   безобидных   глаз.   Знаю   я   таких,   я   им   сервер   как-то взрывал…