Текст книги "Товарищи"

Автор книги: Владимир Пистоленко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

Жутаев торопливо рассказал о самосуде над Баклановым. В зале временами раздавался шепот и снова наступала тишина.

– Я считаю все это издевательством. Здесь выступал Мазай, но он ничего не сказал по существу и отделался разными увертками. Вот пускай выступит еще раз и здесь, на собрании, перед всеми скажет, как он расценивает этот случай. Мне кажется, вина Мазая в том, что он, как староста группы, не только не боролся против таких ненормальностей, но даже и сам организовывал их. А группа виновата в том, что не ударила Мазая по рукам и пошла у него на поводу. Бакланов, наверно, тихий, слабохарактерный человек, он не сумел защитить себя и сбежал. Товарищи, когда я был еще в сергеевском училище, то слышал о третьем ремесленном. Много хорошего слышал. И в первый же день увидел хулиганский самосуд. Я узнал от Бакланова, что тут посылки отбирают, затыкают рот – не дают критиковать. В нашем училище такого не было. Я знаете о чем подумал? Если и в других группах так же, как в нашей, то третье училище, конечно, не лучшее. Тут очень хорошо говорил товарищ директор о коллективе, где все заботятся друг о друге. Такого коллектива в нашей группе, мне кажется, пока нет. Но должен быть. Потому что без товарищей жить нельзя!

Жутаев резко махнул рукой и пошел со сцены.

– Правильно, Жутаев! – громко сказал кто-то и захлопал в ладоши.

Борис уже сел на свое место, а в зале все еще раздавались аплодисменты.

После его выступления, которое словно всколыхнуло, задело всех, собрание пошло совсем по-другому. На сцену поднимались комсомольцы из других групп и резко критиковали восьмую, говорили о недостатках и в своих группах, но больше всего досталось Мазаю. Почти все выступающие осуждали его и требовали прекратить безобразия в группе. Мазай неоднократно порывался на сцену, но Селезнев останавливал его и обещал дать слово в конце собрания. Мазая крепко поддержали в своих выступлениях Ольга и Сергей. Они говорили о нем, как о хорошем товарище, смелом и настойчивом.

– А про Жутаева я прямо скажу: притвора! – резко заявила Ольга. – Других критикует, а о себе молчит. Все плохие, только он один хороший. Вышел на сцену умненький и серьезненький, хоть портрет с пего пиши. А кто драки устраивает? Кто старосте не подчиняется? Кто к девчонкам пристает? Ведь это он с Мазаем драку затеял. Пришел в группу, ничего толком не знает, а полез на сцену с критикой, показать себя хочется. Как только человеку не стыдно! А насчет Мазая я еще раз говорю: он и староста хороший и, конечно, как товарищ. И нечего на него наговаривать. Бакланов сам по себе, а Мазай – другое дело.

Едва Писаренко закончила речь, в зале сразу же поднялось несколько рук. Один за другим стали выходить на сцену ребята и девушки. Они так отчитали Олю и Сергея, что Оля с трудом удержалась, чтобы не заплакать от обиды.

Дали слово Мазаю. Он вышел на сцену, и тут все заметили, что он стоит не как обычно – грудь колесом, с запрокинутой головой, – а весь съежился, растерянно потирает руки, словно они замерзли.

– Ну, Мазай, говорите, вас ждут, – сказал Селезнев.

– Так я, товарищ мастер… – каким-то чужим, хрипловатым голосом заговорил Мазай, – я учту, что тут высказывали ребята. А только скажу, что Жутаев и другие… на меня… много зря. И еще скажу – если я такой… никудышный староста, то пускай выбирают другого. Вон Жутаева. Вот и все… – Он для чего-то развел руки в стороны, хотел сказать еще что-то, но не сказал и сошел со сцены.

А по залу пробежал шум, раздались выкрики:

– Не надо Жутаева!

– Пускай Мазай остается!

– А Мазай тоже не староста!

Второй раз на сцену поднялся Сергей.

– Ты, Мазай, сказал сейчас напрасно. Выбирали мы тебя в старосты? Выбирали. Ну, и все. Другого старосту выбирать не будем. – Сергей повернулся к директору. – Не будем, потому что Мазай хороший староста. – Сергей снова обернулся к залу. – Правильно я говорю, ребята?

– Правильно! – сразу же ответили несколько голосов.

Затем выступали Батурин и Селезнев. А Колесов в заключительном слове дал краткую характеристику собранию:

– Я хочу сказать, ребята, вот еще о чем: сегодня на собрании восьмой группы, может быть, впервые была настоящая деловая критика. Пользу она, конечно, принесет. Но приняли эту критику не все одинаково. Некоторым она не понравилась, потому что задела за живое. Если говорить о выступлениях, то в первую очередь надо сказать, что кое у кого они были продиктованы не совестью, не желанием помочь группе, а просто приятельскими отношениями. Это в первую очередь касается вас, Мазай, Писаренко и Рудаков. Советую подумать на досуге.

ТОНЯ УГОВОРИЛА

Дедушка Кузьма и Анна Кузьминична ушли из дому задолго до рассвета. Егор остался одни. Он долго лежал в постели, закрывал глаза, стараясь уснуть, но сон не приходил.

Егор не заметил, как нахлынули воспоминания. Он представил себе знакомую комнату в общежитии ремесленного училища. Интересно, что сейчас делают

ребята? Наверно, спят еще. А может, встают. Васька Мазай включил свет, разбудил всех. Первым побежал в умывальную Сережка. А последним Коля. Он всегда последним умывается…

Егор как бы следил за ними: вот они одеваются, потом вышли на улицу, освещенную ленивым утренним светом, пришли в столовую, уселись завтракать, по четыре человека за столик… «А кто теперь сидит на моем месте? – подумал Егор. – Наверно, новенький, Жутаев». Он мысленно отправился вместе с товарищами в цех. Пришел на свое место, взял знакомую модель, опоку и начал формовать…

Егор протяжно и глубоко вздохнул и открыл глаза.

За окном стало совсем светло. Он умылся, позавтракал, убрал постель. Делать было нечего. Играть на гармошке не хотелось. Егор прошел в кухню, поискал, чем бы заняться. Взял веник и начал мести избу, хотя необходимости в этом не было: Анна Кузьминична перед уходом не только подмела, но и протерла полы влажной тряпкой.

С подметанием покончено. Егор прошел из горницы в кухню, из кухни в горницу и, не найдя больше никакого занятия, заскучал. Он сел у окна и стал смотреть во двор, но там ничего интересного, только сугробы. Он перешел к другому окну, потом посидел у стола, снова вышел па кухню.

Вдруг в окно он увидел в соседнем дворе двух мальчишек, прочищавших в снегу дорожки. Егор ожил. Он быстро натянул валенки, надел полушубок и шапку, захватил дедушкины варежки, взял в чулане деревянную лопату и выбежал во двор.

Дорожки были расчищены, но Егор решил, что они очень узки, и начал расширять их. Он вырубал лопатой большие снежные глыбы и, слегка покряхтывая, бросал на вершину сугроба.

Когда во дворе не осталось снега, который можно было бы куда-то бросить, Егор, раскрасневшийся, насвистывая веселый мотивчик, пошел в избу. Он был доволен, как бывает доволен человек, изрядно и с охотой поработавший.

Не успел он раздеться, как вошла девушка-почтальон:

– Вот вашей маме письмо. Только не от отца. Из армии все письма без марок посылаются, а это – с маркой. Значит, гражданское. Возьмите.

Егор положил письмо на стол и проводил почтальона.

– Откуда бы это?

Он снова взял в руки конверт и не спеша прочитал адрес: «…Село Платовка, Анне Кузьминичне Баклановой». Он посмотрел адрес отправителя, и вдруг в его висках словно молотки застучали: письмо было из ремесленного училища. Не думая, хорошо ли он поступает или плохо, Егор разорвал конверт и торопливо достал из него небольшой листок. Там было всего несколько строчек, написанных на машинке:

«Уважаемая Анна Кузьминична! Ваш сын Георгий Бакланов, являющийся воспитанником нашего училища, сбежал. Нами приняты меры к его розыску. Училище убедительно просит вас, Анна Кузьминична, немедленно сообщить, если ваш сын, а наш воспитанник Георгий Бакланов приедет домой. Директор училища Колесов».

«Что делать? Что теперь делать? – думал Егор, поглядывая то на письмо, то на конверт. – А я не отдам. Не отдам мамке, и все. Она даже и знать ничего не будет. Если пришлют второе, так не скоро». Он смял письмо, разорвал его на мелкие кусочки и вместе с конвертом бросил в печку, где грудой лежал еще жар от кизяка. Кусочки бумаги тут же воспламенились и легкими пластинками золы улетели в трубу. Егор закрыл печку и, сев у стола, задумался: «Значит, меня ищут. Наверно, и в милицию заявили. Чего доброго, милиция и домой нагрянет. Заберут и поведут к поезду. Как арестанта, как ворюгу какого-то». И Егор живо представил себе, как милиционер выводит его из дома, ведет по улице, а повсюду народ, все смотрят, удивляются, спрашивают – за что, а мать идет сзади и плачет. «Стыда не оберешься, – подумал Егор. – Скорее надо на работу в колхоз поступать. Тогда не очень прицепятся – был в училище, а теперь работает в колхозе. Сегодня надо повидать председателя колхоза. Дядя Лукьян вроде и суровый с виду, но на деле человек добрый, можно уговорить. Да и не враг он своему колхозу, чтобы от рабочих рук отказываться».

Но продумать все как следует не удалось – пришел Максим Ивкин.

– Здорово, Егор! – крикнул он от порога и начал тереть валенки о половичок. – Что делаешь?

– Да так, ничего. Отдыхаю. Поиграл малость на гармони, снег почистил во дворе. А больше вроде и делать нечего. Раздевайся да проходи, садись.

– Э, нет! Присесть я присяду на минутку, а раздеваться не буду. Некогда. Я к тебе по делу.

– По делу?!

– А что ты удивляешься? Я правду говорю.

– А по какому?

– Никогда не отгадаешь. Никогда! Но я сам скажу. Ты в читальне вечером видел нашу Тоню?

– Какую Тоню?

– Вот тебе раз! Неужто не заметил? Такая красивая, она все тебе подсказывала, что играть.

– А-а-а, видел. Ну, и что?

– Она у нас секретарь комсомольской организации.

– А ты разве в комсомоле?

– Давно. Уж скоро год. А ты?

– Я? Я – нет. Пока. Скоро буду. Все, понимаешь, некогда. Думаешь, легко формовщиком быть да с чугуном возиться? Попробуй – не то запоешь.

– Я совсем и не думаю, что легко. Любое дело без труда не сделаешь. Это всем понятно.

– Правильно.

– Ну, так слушай. Меня прислала к тебе Тоня.

– Прислала Тоня? Зачем?

– Она дала мне поручение – договориться с тобой.

– О чем договориться?

– Ты подожди. Не перебивай, дай все сказать. У нас сегодня комсомольское собрание. Так? Вот Тоня и решила, чтобы после собрания оставить ребят и чтобы ты рассказал, как работает молодежь в городе, на заводах. Ты понимаешь, это просто-таки интересно. Ты расскажешь, как сам начал работать, как стал ударником. А про завод разве не интересно? Да, я думаю, тут можно столько насказать всякой всячины…

– Ничего интересного.

– Брось, брось, Егор, и не говори зря. Это ты бывал на заводе и все знаешь, ко всему привык, а вот я, например, даже понятия не имею, что там и как. А таких у нас много наберется. Значит, ты согласен? Не возражаешь?

– Нет! Нет, не согласен, – не задумываясь, поспешно ответил Егор.

– Вот это здорово! Да ты что, очумел?

– Просто не согласен, и все.

– Интересно… Ну, а почему? Почему?

– Так, пустая это выдумка.

– Насчет выдумки ты напрасно – дело хорошее, и, если Тоня предлагает, – значит, не пустяки. Ты мне уже поверь. Может, ты сам не хочешь, вроде не желаешь затруднять себя: дескать, я человек видный, в городе большими делами занят, – тогда другой разговор. Только так и говорить надо, а не вертеться вокруг да около.

– А я и не верчусь.

– Ну, так что сказать Тоне?

– Одним словом, скажи ей, своей Тоне, что я не приду. Сказал, мол, что не согласен. И все.

– Неужто тебе, Егор, трудно? А? По-моему, тут не очень большой труд. Или, может, похудеешь от того, что придешь в читальню да минут десять поговоришь с людьми?

– Почему похудею? Не похудею.

– Тогда скажи: почему не хочешь прийти? Молчишь? Не придумаешь, что сказать, да? Или говорить нечего?

Егору и действительно говорить было нечего. Его мысль торопливо работала. Он искал причину, такую убедительную причину, в которую могли бы поверить и Максим и эта самая выдумщица Тоня. Но причина не находилась. Рассказать же Максиму правду Егор не мог. Какое там! Он боялся даже подумать, что кто-то в селе может узнать о его лжи.

Егор молчал, а Максим продолжал настаивать:

– Ну? Говори!

– Не пойду, и все. Не хочу. Понял?

Максим широко раскрыл глаза и даже поднялся со стула.

– Не… не хочешь? – удивленно спросил он. – Вон как! Нужно сразу говорить: я, мол, не хочу. Не нуждаешься нами, да? Выходит, были товарищами – теперь точка. Вы, мол, работаете в колхозе, а я стал городским, и не просто так себе, а передовиком. Знать вас не знаю и признавать не хочу. Ну и не признавай, и без тебя обойдемся!

Максим напялил на голову ушанку и решительно шагнул к выходу. Уже приоткрыв дверь, он обернулся и крикнул:

– Зазнайка ты, вот кто! И пошел к черту!

– Максим, погоди! Максим! – закричал Егор.

Но Максима в комнате уже не было. Широко размахивая руками, он выскочил со двора на улицу и помчался в избу-читальню.

И до прихода Максима на душе Егора было скверно, а теперь стало еще пасмурней. Чувство опустошенности и ненужности заполнило его. Как и утром, без всякой цели он начал ходить из угла в угол.

Если бы Егора спросили сейчас, о чем он думает, он пожал бы недоуменно плечами и не смог бы ответить. Его взгляд скользил с предмета на предмет, не замечая их. Егором все больше и больше овладевало раскаяние, что ушел из училища, что сейчас он не там, а дома. И, может быть, впервые за всю жизнь ему захотелось уйти из дому, уйти немедленно, уйти куда угодно, лишь бы избежать позора, который неумолимо должен навалиться на него страшной тяжестью. Когда это будет, Егор не знал, но знал, что этого не избежать. Не через день, так через неделю обман раскроется, и все в колхозе узнают, кто он на самом деле. Егор долго бы еще сидел у окна в таком оцепенении, но в дверь постучали. Егор открыл и, удивленный, попятился назад – в сенцах стояла Тоня.

– Здравствуйте, Гора, – приветливо улыбаясь, как старому знакомому, сказала она. – Можно к вам?

– Здравствуйте, – растерянно ответил он и не особенно приветливо пригласил – Проходите.

Тоня вошла и спросила:

– Можно сесть?

– А почему нельзя? Садитесь.

– Спасибо.

Тоня показала на стул рядом:

– Садитесь и вы, сюда поближе.

Егор молча сел.

– Скажите, Гора, был у вас сейчас Максим?

– Был. Вот недавно…

– Вы, кажется, долго и крепко с ним дружили?

– Было такое дело.

– А сегодня рассорились?

– Не скажу, чтоб вовсе поссорились, а так, малость…

– Это я, я во всем виновата! Но я этого не хотела. Нет и нет! Ни за что! Да и кому вообще интересно, чтобы друзья ссорились? Ясно – никому. Получилось как-то неожиданно. И вообще – некрасиво. Вы знаете, Гора, я послала Максима к вам. Не приди мне в голову такое – значит, и ссоры бы не было.

В ее тоне было столько искренности и раскаяния, что Егор невольно поднял на нее глаза. Улыбки, с которой она вошла в комнату, не было и следа. Ее лицо стало серьезным, сосредоточенным, а глаза даже немного печальными. Глядя в них, нельзя было не верить в чистосердечность ее слов. Тоня продолжала:

– Я просто хотела, Гора, чтобы вы поделились с нашей молодежью своим опытом, своими наблюдениями. Уж так повсюду заведено у советских людей, что они всегда делятся друг с другом своими богатствами – я имею в виду знания, жизненный опыт. Поверьте на честное слово, я не видела в своем предложении ничего обидного для вас. Наоборот, это же почетно! Мне казалось, на такое предложение каждый согласится, и вы, конечно… Максим прибежал ко мне очень возбужденный и такой злой на вас… Наспех рассказал, что вы ни под каким видом не хотите выступать, и как я ни пыталась выяснить, почему же, собственно, вы отказались, так и не узнала. Максим просто объяснил: «Он, говорит, стал зазнайкой и потому отказался». Максим – парень весь па виду, прямой и откровенный, я не помню, чтобы он хоть в чем-то обманул или подвел. Я прекрасно понимаю, что если он злится на вас – значит, есть какие-то основания. Однако вот не верю, что вы зазнайка. Не верю. Не похоже. Вечером в читальне вы мне показались скромным и даже застенчивым, а такой человек не может быть зазнайкой. Нет, нет, тут что-то не то… Или вы, Гора, не поняли Максима, или он не понял вас и все напутал.

– Максим тут ни при чем.

– Значит, вы?

Егор молча кивнул головой:

– Я.

– Вы действительно отказались? Да?

– Отказался.

Топя пристально посмотрела на него, будто видела впервые.

– Но почему же, почему вы так поступили?

– Просто так. – Егор опустил глаза. – Нечем мне хвастать перед товарищами.

Лицо Тони вдруг посветлело, глаза стали ласковыми. Ей показалось – она все разгадала.

– Гора, я все понимаю. Вот только сейчас поняла. – Она взяла его большую жесткую руку и восторженно зашептала – Вы хороший парень, Гора, я еще вчера об этом подумала! А Максим не понял вас, не разобрался, в чем дело, и поднял шум. Он тоже хороший парень, очень хороший, но вот сейчас напутал. А я вас понимаю. Вы стыдитесь, стесняетесь выступать перед людьми с рассказом о себе. Правда?

Он почувствовал, как вспыхнуло лицо и загорелись уши. Им мгновенно овладело беспокойство: как она догадалась? Ведь он в действительности не умел и всегда боялся выступать. А может быть, она и о другом догадалась, о самом главном? Егор взглянул на нее и решил: нет, не догадалась. Она, видимо, не из таких, что могут скрывать. Если бы она знала хоть что-то, наверно, и не пришла бы и не стала бы уговаривать.

Увидев, как он покраснел, она еще крепче сжала его руку, слегка встряхнула ее и, стараясь заглянуть ему в глаза, убежденно продолжала:

– Ну, скажите, скажите, Гора, правда или нет? Ведь я угадала? Да? Ну!

Он кивнул головой:

– Угадали.

Она выпустила его руку и облегченно вздохнула.

– Ну хорошо! Хорошо, что все так закончилось. Максима я к вам обязательно пришлю, да он и сам прибежит, когда все узнает. Дружить с ним вы должны по-старому, а это недоразумение лучше всего забыть, словно ничего и не случилось. – Вдруг она всплеснула руками. – Ой, Гора, а что могло быть, если бы я просто поверила Максиму! Стали бы о вас говорить, а все напрасно. Как иногда легко опорочить человека незаслуженно, авторитет его подорвать… Вы не очень обиделись?

– Ну, что вы!

Она поднялась.

– Иногда случаются недоразумения. Извините, что все вышло так неуклюже. И не обижайтесь. Ладно?

– Я и не обижаюсь.

– Ну, я пошла. Всего хорошего, Гора!

– До свидания.

Тоня протянула руку, но тут же опустила ее.

– А знаете что? Давайте мы так сделаем. Собрание у нас сегодня открытое, приходите на него. А после собрания выступите. Но если вы стесняетесь, то о себе можете ничего не говорить, а о том, как работают ваши товарищи, что они делают, чтобы больше помочь фронту. Согласны? Я думаю, что о других, не о себе, можно свободно говорить, тут никто не обвинит в бахвальстве. Как вы думаете?

– Да, оно конечно… – неопределенно ответил Егор. – Про товарищей говорить – дело другое.

– Вот-вот! Значит, согласны? Ну и хорошо! Начало собрания в восемь. Вы, конечно, не опоздаете, верно?

– Не опоздаю.

Она крепко пожала Егору руку и вышла.

Оставшись один, Егор начал раскаиваться и ругать себя за то, что дал согласие, что не хватило смелости отказаться и теперь. Деваться некуда, придется перед всем народом называть себя ударником. Назвать себя любым именем нетрудно, а вот если в колхозе узнают обо всем – позорнее ничего и не придумаешь. «Кажись, дал бы правую руку по локоть отрубить, – думал Егор, – только бы не выступать на собрании. А придется. Куда теперь деваться, не станешь же снова отказываться… И взбрело же такое в голову этой самой Тоне…»

В ИЗБЕ-ЧИТАЛЬНЕ

Вечером Анна Кузьминична пришла домой, когда Егор уже зажег лампу. Даже не сияв полушубка, она подошла к окну и деланно равнодушным голосом спросила:

– Ты, Егорушка, идешь сегодня куда-нибудь или весь вечер дома будешь?

– Пойду, – ответил он. – На комсомольское собрание.

Анна Кузьминична не стала ни о чем больше спрашивать, она обеими руками притянула его голову к своей груди и, волнуясь и торопясь, еле сдерживая слезы, заговорила:

– Я все знаю! Знаю, куда и зачем ты идешь. Все, все знаю! Спасибо тебе, сынка, спасибо, Горушка, что ты порадовал меня, что ты стал человеком, в люди вышел! Такая добрая слава по колхозу прошла, что мне радоваться– не нарадоваться. Кто ни повстречает – все с поздравлениями. Дождалась, мол, ты светлых дней, Анна Кузьминична. А тут еще наклейки повсюду, объявления, что сегодня ты будешь рассказывать, как работают городские рабочие. Кровушка ты моя родная, счастье мое найденное! Радость ты моя!

Егор молчал, покорно принимая материнские ласки, но и не отвечая па них. Мать и раньше, бывало, ласкала его, и всегда ее ласки словно грели, заставляли забывать разные обиды и даже физическую боль. И хотя он, с тех пор как начал ходить в школу, стал делать вид, что сторонится материнских ласк, в глубине души всегда ждал их и любил по-прежнему. А вот сейчас, когда мать была очень нежна с ним и осыпала его ласковыми именами, ему хотелось вырваться из ее рук и закричать: «Мамка! Не надо! Не говори так. Я совсем не такой, как ты думаешь…» Егор еле сдерживал себя, чтобы не убежать из комнаты. Он знал, что это обидело бы мать, а обижать ее он не хотел.

Скоро пришел дед Кузьма. Он не любил, когда Анна подолгу «возилась» с сыном, и считал, что она портит его, балует чрезмерными ласками, и потому в его присутствии Анна Кузьминична разговаривала с Егором строговато и требовательно. Вчуже могло даже показаться, что она сторонилась его.

Поужинали. Анна Кузьминична взглянула на ходики:

– Тебе, Гора, не время собираться? Гляди чтоб не опоздать.

– Не опоздаю. Сейчас пойду.

Егор взялся за полушубок.

– Ты разве не в шинели пойдешь? – спросил дедушка Кузьма.

– Нет, в полушубке. Надоело в шинели.

Дедушка Кузьма недовольно засопел:

– Слышала, Анна, что герой наш придумал? Шинель, вишь ты, форменная надоела ему. Вот тебе и ударник! А может, чего доброго, и само ремесленное училище надоело? Я так понимаю: ежели тебе государство доверило форму, ты должен любить ее и беречь. Вот, например, как солдат бережет амуницию и вообще обмундирование.

– Я и берегу. Пускай повисит шинель, отдохнет, пока дома буду, – сказал Егор. – Ничего не случится, если надену полушубок.

– Нет, Егор, тут я никак не согласна с тобой. Надевай лучше шинель, – возразила Анна Кузьминична. – Полушубок в каждом доме есть, а в ремесленной шинели только ты один ходишь, один на весь колхоз.

– Это понимать надо, – добавил дедушка Кузьма. – Надеть такое обмундирование, чтоб просто покрасоваться, пожалуй, немало охотников найдется меж ребят. Только для этого требуется право, а оно не каждому дано, его заслужить нужно трудом да мозолями. Один раз, скажем, надел полушубок, вроде как показать, что не забыл деревенской одежды, что не гнушаешься ею. А затем шинель надобно носить. Особенно когда идешь на такое почетное дело, как сегодня.

Егор повесил полушубок и взял шинель.

Собрание комсомольцев платовского колхоза проходило в избе-читальне. Имея в виду выступление Бакланова, Тоня предложила обсудить всего один вопрос – о сборе золы для удобрения колхозного огорода. Повестка дня была принята, и собрание потекло, как обычно: заслушали доклад участкового агронома и перешли к прениям. Все выступавшие комсомольцы соглашались с предложениями агронома и тут же заявляли, кто сколько может собрать и сдать золы. Вопрос был совершенно ясен, не вызывал никаких возражений, и собрание перешло к предложениям. Тоня с беспокойством поглядывала то на часы, то на дверь, ожидая Егора, но его все не было.

Начали голосовать. Тоня решила, если обсуждение вопроса закончится, а Бакланов все еще не придет, устроить перерыв. Но, когда комсомольцы уже голосовали за предложенную Тоней резолюцию, в комнату вошел Бакланов. Тоня обрадовалась, быстро закончила голосование, поманила Егора к себе и объявила, что предоставляет слово ученику третьего ремесленного училища города Чкалова, земляку-платовцу Георгию Бакланову. Будто между прочим, она упомянула, что Бакланов приехал домой на месяц в отпуск и что отпуск он получил за хорошую работу. Егор так волновался, что почти не слышал этого, и опомнился, лишь когда Тоня сказала:

– Ну, Гора, просим вас. Начинайте. Народ ждет.

Сказать-то «начинайте» легко, а вот начать куда труднее. Человека ждут и удивляются его молчанию, а он стоит, никого не видя. Стоит и молчит, будто вообще разучился говорить. Прежде чем произнести речь, нужно сказать какое-то одно слово, но это-то первое слово как раз и не дается, его-то как раз и бывает трудно найти.

Наконец Егор заговорил. Речь его была и сбивчивой и неокладной, он забывал, о чем начинал говорить, по многу раз повторял одно и то же слово и вообще ничем не доказал, что может быть хорошим оратором.

Когда Егор начинал особенно заметно путать и сбиваться, Тоня с беспокойством поглядывала на ребят, боясь, как бы кто из них не стал смеяться или не бросил обидную реплику. Это могло еще больше смутить оратора и заставить его замолчать. Но ребята будто и не замечали недостатков в речи Бакланова и внимательно, как интересную книжку, слушали его рассказ.

Егор говорил недолго, всего минут десять, но ему показалось, что прошло очень много времени и он уже успел рассказать все. Он предложил задавать вопросы, если кому захочется узнать что-либо подробнее. Повторять предложение не пришлось – вопросы посыпались со всех сторон. И о чем только его не спрашивали! И кто лучший литейщик в городе, и что делают рабочие, когда встают на фронтовую вахту, и как плавится металл, и трудно ли быть формовщиком. Егор отвечал как мог. Много ему помогли лекции, которые он прослушал в училище. Не все его ответы были гладкими и исчерпывающими, а на некоторые вопросы Егор просто не смог ответить и прямо сказал об этом. Никто не удивился: все понимали – не может же человек знать всего. Когда Егор ответил на все вопросы, кроме тех, которые касались лично его самого, его попросили рассказать о себе – в частности, как он стал ударником.

– А что я могу рассказать о себе? О себе мне и говорить-то нечего. Учусь, конечно, и работаю. Формовщиком. значит, работаю. И литейщиком. Мы так и называемся: формовщики-литейщики. Специальность такая. Вот и все. Чего тут много рассказывать?

– Сколько часов в день тебе приходится работать?

– На сколько процентов выполняешь свой план?

– Какая у тебя успеваемость?

– Сколько человек в училище работают по-ударному?

– На сколько тебе дали отпуск?

Вопросы были отчетливые, и не ответить на них было нельзя. Егор немного помялся, взглянул на Тоню, словно прося у нее поддержки, но она кивнула головой и шепнула:

– Ты коротко, в двух словах. Ведь просят люди!

– План? План я выполняю… – он задумался, – больше ста процентов ученической нормы. А учусь… как вам сказать… вообще стараюсь, хочу, чтоб все хорошо усвоить, но в нашей группе есть ученики не хуже меня, а в других группах – и получше.

Говоря так, он, конечно, имел в виду не свои, очень невысокие, отметки, а успеваемость Сергея, который считался одним из лучших учеников группы.

Отвечая на вопрос об ударниках, Егор стал в тупик. Сколько их в училище, он не знал и сейчас соображал: назвать цифру побольше или поменьше?

– Ударников у нас много… Не так, скажем, чтоб очень много, ну, а человек двадцать есть – лучших, значит. Вот их всех и премировали, кого чем. Мне дали на месяц отпуск. Только надоело бездельничать, хочу в колхозе поработать. Пойду завтра в правление.

– А что вы делаете в своем литейном цехе, какие предметы отливаете? Не детали для сельскохозяйственных машин? – полюбопытствовал агроном.

Егор немного помялся, но, набравшись смелости, решительно сказал:

– Какую продукцию мы выпускаем, сказать не могу. Это тайна. Имею право сказать одно: наше училище тоже работает для фронта. Вот и все. А насчет деталей для сельскохозяйственных машин – мы учили это и практику прошли, ну, а занимаемся сейчас другим. После войны, конечно, на эти машины переключимся. Вот пока, пожалуй, и все. Я вроде как на все вопросы ответил и рассказал что знал.

Егор отошел от стола. Кто-то захлопал в ладоши, но Топя подняла руку, призывая к тишине:

– Товарищи комсомольцы и молодежь нашего колхоза! Всем нам очень радостно и приятно, что сейчас выступал перед нами Гора Бакланов. Он просто, от души рассказал, как трудится молодежь города, чтобы помочь фронту. Давайте, товарищи, и мы будем работать еще лучше, еще упорнее, чтобы скорее паша армия добила врага. – Тоня выбросила вперед руку и сурово сказала: – Все силы на разгром врага! Всё для фронта, всё для победы!

Ее призыв утонул в громе рукоплесканий. Ребята дружно хлопали и на предложение Тони от имени присутствующих поблагодарить Бакланова за беседу.

Домой Егора провожала группа молодежи. Всю дорогу, как только вышли из читальни, пели. Пели разные песни, пели громко, во всю силу молодых голосов.

Особенно выделялся голос Егора. Он был все время слышен среди десятка других и то затихал и становился чуть приметным, то вдруг нарастал, набирал силы, взлетал куда-то вверх и звенел, переливался – казалось, заполнял собой все пространство над спящим колхозным селом.

Настроение у Егора было возбужденно-радостное, на какой-то час он забыл о своем преступлении и чувствовал себя как человек, у которого совершенно чистая совесть.

Недалеко от дома к нему протиснулась Катя, будто невзначай наклонилась к нему и тихо, так, что ее мог расслышать только он, прошептала:

– Молодец, молодец ты, Гора!

Сказала, чуть прикоснулась пальцами к его руке и исчезла. Все это произошло так быстро, что Егор скорее угадал, чем узнал, что это была Катя.

«И чего она ко мне липнет! Ребята засмеют, проходу не дадут, задразнят», – подумал он и запел еще громче, еще душевнее:

 
Пусть он землю бережет родную,
А любовь Катюша сбережет.
 

А Катя уже стояла на крылечке своего дома и слушала. Но вот голос Егора оборвался. Егор вошел к себе во двор. И только когда он постучал в дверь, стала стучать и Катюша.