Текст книги "Таких щадить нельзя (Худ. С. Марфин)"

Автор книги: Владимир Мильчаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

28. КОСОЙ ПУТАЕТ СЛЕДЫ

Полковник Миленький ошибся, подумав, что оперативники в кабинете Голубкина обсуждали его приказ. Речь шла совсем о другом. Случилась крупная неприятность. Не удалось арестовать Косого. И хуже всего было то, что Косой, узнав о готовившемся аресте, бежал.

Наблюдение за квартирой Косого велось уже несколько дней. Перед выходом на операцию Кретов получил сведения, что Косой предыдущий день и прошлую ночь провел дома, а сегодня всего два часа тому назад ушел неизвестно куда. И все же Кретов решил сделать засаду в квартире Косого, а не гоняться за бандитом по городу. Вместе со старшиной Бабаевым он на трамвае доехал до самой окраины города. Здесь, где кишлаки уже отошли, а город еще не вступил окончательно в свои права, среди старых дувалов и наполовину заброшенных кибиток, жил Косой. Приказав ожидавшему их участковому найти двух понятых и быть наготове, Кретов в сопровождении Бабаева направился на квартиру Косого. Собственно говоря, хозяином квартиры был не Косой, а его сожительница, здоровенная и ленивая девка Лушка, известная среди воровского мира своим распутством и любовью к выпивке.

Когда Кретов и Бабаев без стука открыли дверь, ведущую прямо с пустыря в однокомнатную постройку, им в нос ударил тяжелый запах непроветриваемого жилья. Единственное окно было занавешено, и в комнате стоял душный, сыроватый полумрак. Лушка в одной ночной рубашке, взлохмаченная и не совсем трезвая, сидя на табуретке перед скрипучим, давно не мытым столом, гадала на засаленных картах. Неубранная кровать серела грязными наволочками и простынями в глубине комнаты, за ее спиной.

К приходу двух незнакомых людей Лушка осталась равнодушной. Только взглянула, не принесли ли чего-либо неожиданные гости, и снова занялась картами.

– Ну как? – спросил Кретов, проходя к столу, в то время как Бабаев старательно закрывал еле висевшую на петлях дверь. – Что выходит? Казенный дом или нечаянный интерес?

– А иди ты с казенным домом, – лениво выругалась Лушка. – Тебе кого надо?

– Косой где? – спросил Кретов, усаживаясь за стол против Лушки.

– По делам пошел, – уклончиво ответила та, на этот раз уже с интересом посмотрев на собеседника.

– Какие у него днем дела? – понимающе подмигнул Кретов. – По братве прошвырнуться направился?

– Это ты у него спроси, – собирая в колоду карты, посоветовала Лушка. – А почему я тебя до сих пор не замечала?

– Это потому, что я не люблю, когда меня многие замечают.

– Ишь ты, какой пуганый, – усмехнулась Лушка, но в этот момент отворилась дверь, и в комнату заглянула чумазая растрепанная девчонка лет десяти.

– Тетя Лушка! – звонко прокричала она. – Твой дяденька велел передать, что болеть начинает. Пошел полежать, пока не оздоровеет. – И, захлопнув дверь, девчонка скрылась так же неожиданно, как и появилась. Мгновение в комнате стояла тишина.

– Так вот вы кто такие! – взвизгнула Лушка и стремительно бросилась к двери, но отброшенная Бабаевым, отлетела и шлепнулась на кровать.

– А ну, помолчи, краля! – прикрикнул Кретов на готовую взвыть девку. – Садись вот сюда на табурет и сиди молча. Бабаев, давай сюда участкового и понятых.

Поручив участковому и Бабаеву сделать в квартире бежавшего бандита тщательный обыск, Кретов, поймав проезжавшую по шоссе машину, помчался в управление. Кариев был уже там. Молодой лейтенант не скрывал своего огорчения.

– Понимаешь, Алеша, опять я промахнулся, – сокрушался он. – Косой по моей вине удрал.

Хотя настроение у самого Кретова было испорчено сорвавшейся операцией, он от души посочувствовал другу.

Промах же, в котором обвинял сам себя Маджид Кариев, заключался в следующем: закончив обыск в квартире Серафима Тропинина, Маджид впереди него вышел на крыльцо. К дому в этот момент подходил невысокий, плотный юноша. Увидев вышедшего за Кариевым Тропинина, он кивнул ему и поманил рукою. Но в этот момент вслед за арестованным Тропининым на крыльцо вышел старшина Ястребов и участковый инспектор – оба в форме. Увидев работников милиции, неизвестный круто повернулся и бегом скрылся за углом. Кариев сразу же послал в погоню Ястребова и участкового инспектора, но через четверть часа те вернулись ни с чем.

– Кто это был? – спросил Маджид Тропинина.

– Знакомый один, – замялся тот.

– Знаю, что знакомый. Фамилия как?

– Ей-богу, не знаю, – забожился Тропинин. – Косым его кличут, а как настоящая фамилия ни разу не слыхал.

Кариев понял, что этот глупый случай может сильно повредить успеху операции. Он поторопился в управление, чтобы доложить обо всем полковнику Голубкину. Но полковника в управлении еще не было, и Кариев ожидал его расстроенный, обвиняя себя в срыве операции.

– Ничего, Маджид, – утешал его Кретов, – далеко Косому удрать не удастся. Сейчас вызову проводника с собакой.

В этот момент в управление вернулся Голубкин. Лейтенант Кариев кинулся к нему докладывать о происшествии, а Кретов еще задержался в своем кабинете. Затем последовал неприятный разговор с полковником Миленьким, вначале по телефону, а затем уже в кабинете Голубкина.

Едва лишь за полковником закрылась дверь кабинета, как Голубкин, продолжая прерванный приходом Миленького разговор, сказал:

– Побег Косого спутал нам все карты. До вечера его нужно разыскать и взять.

– Я вызвал проводника с собакой, товарищ полковник, – доложил Кретов.

– Правильно сделал, – кивнул Голубкин. – По следу пойдет Кариев с Бабаевым. Действуй, Маджид. А ты, Алеша, немедленно к квартире Караулова. Ты Косого в лицо знаешь?

– Знаю.

– Так вот. За то, чтобы Косой не пробрался к Каракурту, ты головой отвечаешь. Понял?

– Понял.

– Действуй.

Машина быстро доставила Кариева и проводника со служебно-розыскной собакой к хибарке на окраине города. Бабаев и участковый инспектор только что закончили обыск. Участковый трудился над протоколом, а Бабаев без видимого успеха старался выпытать у Лушки, где скрывается Косой.

– Он мне свои малины не открывал. Знать я об нем ничего не знаю, и ведать не ведаю. Жить с ним, верно, жила, а больше ничего. Так ведь за это в тюрьму не посадите, – уныло твердила Лушка. Впрочем, она и сама не верила своим словам. Несколько золотых часов и с полдюжины колец, обнаруженных при обыске под подушкой Лушкиной кровати, являлись достаточным основанием для ареста сожительницы Косого. Лушка это знала и выгораживала себя больше из упрямства: обмануть работников розыска она не рассчитывала.

Приказав участковому доставить Лушку и изъятые при обыске вещи в управление, Кариев велел проводнику приступить к работе.

Обнюхав ворох вещей, принадлежащих Косому, собака, натянув поводок, уверенно направилась к двери. Проводник прихватил с собою один из старых ботинок Косого, и все трое пошли по следу. Не заходя на трамвайную остановку, они пересекли пустырь и по тенистой, тихой улице направились к центру города. Через полчаса собака остановилась в десятке шагов от крыльца, с которого еще совсем недавно Кариев сводил Тропинина. Ищейка остановилась, но, быстро разобравшись в тайнописи следов, даже без указаний Кариева, повернула назад за угол и через проходной двор вывела на боковую улицу. Сейчас дело пошло медленней. Косой знал, что за ним будет погоня, и сознательно путал следы. Несколько раз овчарка теряла след, затоптанный пешеходами, но выручал ботинок Косого, взятый проводником. Обнюхав ботинок, собака снова уверенно шла по следу бандита. Сначала он на ходу вскочил в проходивший трамвай, но за один перегон до конечной остановки сошел с него и, кружа по задворкам, направился к дому.

«Ищет, кого бы послать к Лушке», – подумал Кариев, вспомнив доклад Кретова полковнику. Вот здесь, метрах в двухстах от своего дома, Косой останавливался. Собака сделала несколько петель, уткнув остроносую морду в землю. «Ага, здесь он с девчонкой разговаривал», – догадался Кариев. И в самом деле, распутав незримую паутину следов преступника, собака уверенно потянула в сторону, противоположную той, откуда пришел Косой. «Наверное, пошел на новую малину», – решил Кариев. Но через четверть часа собака вывела их на конечную остановку другого трамвая.

Проводник помрачнел и зло почесал затылок.

– Сел-то он здесь, – проворчал он. – А вот где вылез?

– Придется проверять, – решил Кариев.

На промежуточных остановках следов Косого не оказалось. По всей вероятности, преступник торопился и проехал через весь город, не выходя из вагона. Лишь на трамвайном кольце, в так называемом старом городе, собака взяла знакомый след. Кариев облегченно вздохнул, проводник повеселел. Только Бабаев воспринял все, как должное. Всем своим видом он показывал, что и не сомневался в том, что они идут по верному следу.

От трамвайной остановки Косой повернул в узкое пыльное ущелье, сжатое меж двух высоких серых дувалов. Ни одного дома не выходило фасадом на улицу. Только узенькие и низкие калитки, то облезлые, потрескавшиеся от времени, то недавно покрашенные, нарушали однообразие серой земляной стены.

Войдя в улицу, ищейка стала вести себя очень странно. Она подбегала по очереди почти к каждой калитке, подолгу бегала около нее, разбираясь в следах, уводила работников розыска все дальше в глубину улицы. Создавалось впечатление, что Косой ищет кого-то и расспрашивает о нем жильцов каждого дома.

Миновав таким образом с десяток калиток, Кариев решил проверить свои подозрения. У калитки, около которой Косой, видимо, расспрашивал дольше всего, он остановился.

Приказав проводнику отвести собаку подальше и встать около самой стены, лейтенант постучал. Долгое время никто не отвечал. Наконец звонкий девичий голос спросил по-узбекски из глубины двора:

– Кто там?

– Откройте, пожалуйста, – так же по-узбекски ответил Кариев, – дело есть.

Через минуту звякнула щеколда, и дверь приоткрылась, продолжая, однако, оставаться запертой на крепкую, стальную цепочку. В щель выглянул веселый девичий глаз и с любопытством уставился на Кариева.

– Вам кого? – спросила девушка.

– Извините, пожалуйста, за беспокойство, – заговорил Кариев, чувствуя, как лицо заливает румянец. Он еще не научился быть спокойным под устремленным на него девичьим взглядом. – Извините, пожалуйста. Не стучался ли недавно в вашу калитку один молодой человек? Он русский, в серых брюках и клетчатой рубашке.

– Вам что, тоже зоотехник нужен? – лукаво спросила девушка. – Вы тоже из колхоза?

– Почему из колхоза? – удивился Кариев, чувствуя, что краснеет еще больше. – Нет.

– Так ведь этот ваш товарищ в клетчатой рубашке зоотехника ищет.

– Ну, и вы указали ему адрес? – обрадовался Кариев, догадываясь, что этот зоотехник и есть тот сообщник, которого ищет Косой.

– Зоотехник товарищ Топорков живет у Пулат-ака. Третья калитка отсюда, – сообщила девушка. – Только вы сначала постучите к Пулат-ака во вторую калитку. Зоотехник, кажется, в колхозе. Он только по вечерам домой приезжает, и то не каждый день, а очень редко.

Поблагодарив словоохотливую девушку, Кариев направился дальше. Но стучать в калитку Пулат-ака он не стал, подумав: раз зоотехник Топорков сейчас в колхозе, то и Косого вряд ли впустят в дом без хозяина.

«Пусть овчарка покажет, вошел Косой в калитку или дальше направился», – решил молодой лейтенант. Его подозрения оправдались. Обнюхав землю перед второй калиткой, ищейка, не задержавшись около третьей, потянула проводника за собой дальше по улице.

Косой проходил здесь совсем недавно. Овчарка, повизгивая от нетерпения, рвалась вперед. Проводнику и Кариеву с Бабаевым пришлось бежать за стремившейся вперед собакой. Минут через пятнадцать улица кончилась. Она упиралась в обширную площадку, усыпанную осколками щебенки, битого кирпича и булыжника. На противоположной стороне площадки высились руины древнего здания, бывшего то ли надгробным мавзолеем, то ли небольшой мечетью. Дальше за развалинами тянулась полоса выжженной солнцем земли, покрытой, как бородавками, кустиками жухлой травы. Лишь за сотню метров от развалин, по ту сторону арыка, обсаженного по краям тутовыми деревьями, начиналось хлопковое поле. По обочине поля бродил осел, мирно пощипывая траву. И развалины, и поле, и пасущийся осел – все было обыденно и ничем не походило на арену готовящейся схватки. Между тем собака яростно рвала поводок, стремясь к развалинам.

– Обходи развалины справа, чтобы он в город не кинулся, – приказал Кариев Бабаеву, на ходу вынимая пистолет. Бабаев отбежал в сторону и, вынув из кобуры пистолет, стал обходить развалины. Кариев бежал вместе с проводником следом за собакой.

– Товарищ лейтенант, вот он! – вдруг закричал Бабаев. – В поле бежит.

И в самом деле, укрывшийся в развалинах Косой не дремал и вовремя заметил погоню. Выбравшись через провал в задней стене развалин, он сейчас что есть духу бежал к хлопковому полю.

Оставив проводника возиться с собакой, остервенело рвавшейся в развалины, Кариев обежал их слева. Косой уже подбегал к арыку.

– Стой! – закричал Кариев. – Все равно не уйдешь! – и сделал предупредительный выстрел в воздух, второй патрон разрядил, прицелившись в ногу беглецу. Выстрелил по бегущему и Бабаев. Пули свистнули совсем рядом с ногами бандита, потому что Косой, вдруг подпрыгнув, сделал два огромных скачка и свалился в сухой арык. Сейчас от выстрелов его надежно прикрывала насыпь арыка, а сам он мог, если имел оружие, бить на выбор. В том же, что у Косого есть оружие, Кариеву пришлось убедиться немедленно. Раздался выстрел, и пуля пролетела около виска лейтенанта. Пришлось залечь.

– Спускай собаку! – крикнул Кариев растерявшемуся проводнику. – Чего возишься?! Шайтан!

– Давай и собаку, – донеслось из арыка, – и для нее пуля найдется. Уходите, лягавые. Не взять вам меня. Не дамся!

– Сдавайся, Косой! – крикнул ему Кариев. – Сдашься – лучше будет.

В ответ из арыка донеслась грязная ругань. Кариев решился перебежать к арыку, но едва приподнялся, как вслед за раздавшимся выстрелом почувствовал, что ему сильно обожгло голову. Сбитая пулей тюбетейка покатилась по земле.

«Вот черт, здорово стреляет», – подумал Кариев, ощупывая голову. Но крови не было. Лишь на самом темени вздулась здоровенная шишка.

Между тем проводник спустил собаку с поводка. Однако, верная своей выучке, ищейка не бросилась на залегшего в арыке бандита, а кинулась по следу в развалины и заметалась в них, распутывая следы. Дело грозило затянуться, но развязка наступила неожиданно. Из– за ствола тутового дерева, росшего по ту сторону арыка, вдруг выглянул старик в полинявшей чалме с кетменем в руках. Сейчас он находился как раз за спиной лежащего в арыке Косого. Некоторое время старик внимательно смотрел на него.

«Убьет Косой старика», – испуганно подумал Кариев и, чтобы отвлечь внимание бандита, взмахнул рукой, как бы готовясь к прыжку. Сразу же раздался выстрел Косого, не спускавшего глаз со своих противников. В то же мгновение старик с юношеской ловкостью размахнулся кетменем. Из арыка донесся вопль раненого бандита. Кариев и Бабаев одним духом перепрыгнули расстояние, отделявшее их от арыка. Навстречу им раздался еще один выстрел. Но на этот раз ни Кариев, ни Бабаев не услышали даже свиста пули. Косой стрелял левой рукой. Ударом ноги Бабаев выбил револьвер из рук преступника.

Однако и лежащий с перебитой в локте правой рукой бандит не думал сдаваться. Кинувшийся на него Бабаев получил такой удар ногою в живот, что свалился, как подкошенный. В левой руке Косого сверкнул нож.

– Не подходи, гады! Исполосую! – взвыл он, глядя на Кариева налитыми кровью глазами, и вскочил на ноги.

Лишь с помощью овчарки и проводника Кариеву удалось обезоружить бандита. Даже прижатый к земле, Косой лягался, бил головою и кусался, выкрикивая самые грязные ругательства и угрозы. Наконец, видя, что игра проиграна окончательно, он забился в умело инсценированном припадке эпилепсии.

– Черт с тобою, – с трудом переводя дыхание после длительной возни, проговорил Кариев, – валяй дурака, если тебе нравится. Прикажи овчарке караулить эту рвань, – попросил он проводника.

Тот подал команду, и умное животное, положив передние лапы на грудь бандита, прилегло рядом, готовое в любую минуту пустить в ход свои клыки. Оскаленная собачья морда сразу охладила Косого. Припадок эпилепсии моментально прекратился. Испуганно косясь на бело-желтые клыки овчарки, обезоруженный бандит заговорил злым, но совершенно нормальным голосом.

– Уберите зверя. Я прокурору жаловаться буду. Нашли моду, гады, людей собаками травить.

– Еще неизвестно, кто больше зверь – ты или мой Гонец, – отозвался обиженный за собаку проводник. – Сторожи, Гонец.

Убедившись, что Косой больше не помышляет о сопротивлении, а от возможностей побега застрахован неподкупной бдительностью овчарки, Кариев послал едва оправившегося от удара Бабаева за машиной. После этого лейтенант подошел к старику, с интересом наблюдавшему за всем происходящим.

– Как вы здесь оказались, отец? – почтительно поздоровавшись и сообщив, кто он такой, спросил Кариев старика.

– Пришел за своим автомобилем, – весело ответил тот, кивнув на осла, невозмутимо щипавшего траву в десятке метров от него. – Устал немного. Присел под деревом отдохнуть и по милости аллаха сделался свидетелем интересного дела.

– Но вы были не только свидетелем, отец, – рассмеялся Кариев. – Ваше вмешательство оказалось решающим. Я вам очень благодарен за помощь, отец.

– Все произошло так, как и должно было произойти, – поучительным тоном ответил старик. – Аллах определяет поступки людей, но от людей зависит правильно понимать повеления всевышнего.

– Но как же вы не побоялись, отец? – несколько смущенный религиозным настроением старика, полюбопытствовал Кариев. – Ведь достаточно было бандиту оглянуться…

– Когда я был еще совсем молодым, – перебил старик лейтенанта, – правда, раза в два постарше, чем ты сейчас, – оценивающе посмотрел он на Кариева и важно погладил бороду, – я также не без соизволения аллаха поднял свой кетмень против собаки Ибрагима. С помощью кетменя я раздобыл у басмачей английскую винтовку и не отдал ее на склад до тех пор, пока последний басмач не был схвачен так же, как ты сегодня захватил этого разбойника.

Догадавшись, что воспоминания о годах борьбы с басмачеством являются самыми дорогими для старика, Кариев с особой почтительностью проговорил:

– Человек, с оружием в руках защищавший революцию, и в преклонном возрасте способен быть образцом мужества и отваги. Я обязан доложить о вашем славном поступке своему начальнику. А он захочет знать ваше имя, отец.

– Мне не нужна похвала, сынок, – с достоинством ответил старик. – Но если ты или твой начальник захотите навестить меня, отведать нашего плова и попробовать нашего вина, то в колхозе Димитрова, вон за тем холмом, спросите дом бригадира Искандера Алимова. Там всегда будут рады гостям.

– Неужели вы еще работаете на поле? – изумился Кариев.

– Искандер Алимов – мой самый младший сын. Он вдвое старше тебя, молодой джигит. Но в доме хозяин я, его отец, Алим-бобо.

29. ДОПРОС СИВОКОНЯ

Конвоир ввел Сивоконя в просторный кабинет и, указав на стоящий посреди комнаты стул, приказал:

– Садись.

Сивоконь уселся. Конвоир остался стоять у двери за спиной арестованного. Тишину нарушало только отчетливое и равномерное тиканье маятника больших часов, стоявших в углу кабинета.

Уже больше суток прошло с того момента, когда в «Счастливое» в хатенку легкомысленной разводки Зинки Маркевич неожиданно вошел начальник районной милиции Гулямов в сопровождении целого десятка дюжих колхозников. Несмотря на призывы Гулямова «соблюдать законность», колхозники по-свойски проучили пытавшегося прорваться и убежать Сивоконя. Заодно, под горячую руку, крепко намяли бока и Рябому с Запрометовым. Вспоминая об этом, Сивоконь невольно поеживался. До сих пор болят ребра от железных мужицких кулаков.

Сидя в арестном помещении при раймилиции, трое дружков условились, что им говорить на допросах. Все дело брал на себя Сивоконь, выгораживая Рябого и Запрометова, а эти двое обязались содействовать его побегу. И не только содействовать. Две трети выручки за краденых баранов отдавалось Сивоконю, чтобы он мог без нужды устроиться на новом месте.

Но неожиданно все изменилось. Приехавший из города лейтенант увез Сивоконя из «Счастливого». Сивоконь понимал, чем это могло грозить. Видимо, вскрылось еще какое– то его преступление, которым счел необходимым заняться уголовный розыск. Но какое? Неужели это?! Сивоконь даже оглянулся, словно испугался, что стоящий за спиной конвоир может догадаться, о чем он подумал.

– Сиди! Что вертишься! – раздался позади негромкий окрик конвоира.

«А что если попробовать сорваться? – мелькнуло в голове Сивоконя. – Если неожиданно выбежать в коридор, то, пожалуй, можно проскочить к воротам, пока растерявшиеся милиционеры начнут действовать. Да и не так уж много их в это ночное время может оказаться в коридоре. Когда вели сюда, ни один не попался. Добраться бы только до ворот, а там…» Сивоконь прикидывал в уме, сколько у него шансов на удачный побег. Главное – уничтожить конвоира и забрать его пистолет. Удастся ли это? Сивоконь припомнил, что через двор его вели двое, но перед дверью кабинета один из них, сказав напарнику «смотри в оба», ушел. А ушел ли? Может, сидит в первой комнате перед дверью. В кабинет с ним вошел невысокий худощавый паренек, лет двадцати двух – двадцати трех. С таким можно легко справиться, если бы не пистолет… Успеет ли конвоир выстрелить, если он сейчас кинется на него? Сивоконь осторожно, почти не поворачивая головы, попытался покоситься назад, но конвоир наблюдал зорко:

– Не крутись! Не пройдет номер! – услышал Сивоконь спокойный, насмешливый голос.

– Я и не кручусь, – угрюмо проворчал Сивоконь и, помолчав, добавил: – и о номерах никаких не думаю.

– Вот-вот, – с прежней усмешкой ответил конвоир, – сидя себе и посапывай в две дырочки.

И от спокойного голоса конвоира, человека, которого, будь он не вооружен, Сивоконь мог бы убить одним ударом кулака, на душе арестованного стало холодно. «Нет, тут не баранами пахнет, – тоскливо подумал Сивоконь. – Лягавые другое накололи. Неужели?..»

С шумом открылась дверь, и в комнату вошел полковник Голубкин в сером штатском костюме.

Сев за свой стол, он оглядел Сивоконя внимательным взглядом: «Мрачная личность. Силен, как бык, вернее, как горилла, и как горилла, ограничен и жесток».

Несколько мгновений офицер и бандит внимательно смотрели друг на друга. Сивоконь исподлобья, настороженно, Голубкин открыто, изучающе. В комнате было тихо.

– Вы, товарищ, подождите там, за дверью, в приемной, – приказал полковник Голубкин конвоиру. Тот, негромко ступая, вышел. Сивоконь, не оборачиваясь, чутко прислушался: «Не иначе, он за дверью и будет сидеть с обнаженным оружием, готовый в любую минуту вскочить в кабинет и стрелять». «Да, тут не баранами пахнет, – подумал Сивоконь. – Держат, как крупного уркагана, на мушке».

После ухода конвоира прошло больше минуты, а Иван Федорович еще не начинал допроса. И даже больше. Он не достал бланк протокола допроса. На столе, покрытом листом толстого стекла, не было ни одной бумажки. Голубкин просто рассматривал Сивоконя открытым и, пожалуй, даже сочувствующим взглядом.

Сивоконю стало не по себе. Если бы этот моложавый, но уже сильно поседевший человек начал кричать на него, даже ударил бы, Сивоконь воспринял бы это, как должное. Ему было бы все понятно. Он тоже мог бы кричать, ругаться, огрызаться, по-волчьи, до последней степени измотать себя и в конце концов бросить в лицо не менее измотанному противнику яростное: «Хоть расстреляй, сволочь, ничего не скажу!»

– Ответьте мне, Иван Иванович, на один вопрос, – вдруг самым спокойным тоном, словно разговор шел об обычном личном деле, заговорил Голубкин. Сивоконю показалось, что он ослышался. Крупный начальник из уголовки – а об этом Сивоконь догадался по обстановке кабинета – назвал его не по кличке и даже не по фамилии, а по имени, данному Сивоконю при рождении. Сам Сивоконь уже стал забывать это свое настоящее имя. – Только прошу вас, ответьте откровенно, – продолжал Голубкин, – почему вы, вместо того чтобы доставлять себе и людям радость, нарочно ломаете себе жизнь?

«С морали начинает, – сразу определил Сивоконь, – жалостными разговорами купить хочет».

Он шмыгнул носом и мрачно уставился на Голубкина маленькими злыми глазками. Упершись длинными, мосластыми руками в колени, он приготовился слушать долгую и нудную нотацию, с которой, по мнению Сивоконя, привык начинать допросы этот начальник.

Сейчас он начинает говорить, что такой сильный человек, как Сивоконь, мог бы работать на любом производстве, зарабатывать большие деньги и жить припеваючи. Сивоконь уж много раз слышал такие рассуждения. Один раз он даже вступил по этому вопросу в разговоры со следователем, ведшим допрос, доказав ему, что деньги, из-за которых он должен трудиться целый месяц на производстве, можно легко заработать за одну удачную ночь и после этого действительно жить припеваючи. Следователь терпеливо выслушал доводы Сивоконя и весьма скрупулезно записал их в протокол. А потом, на суде, прокурор, козыряя этим местом протокола, наголову разбил защитника, и суд, по выражению Сивоконя, «припаял лишний пяток сроку».

Но Голубкин, не обратив внимания на впечатление, произведенное его словами на Сивоконя, продолжал:

– Ведь если люди, презирающие вас, люди знающие, что вы бандит, что справедливее всего вас было бы расстрелять, и вот эти люди заслушиваются вашими песнями, целые ночи просиживают с вами за бутылкой водки, чтобы послушать, как вы поете, значит, у вас действительно талант, способный покорять людей. А что вы с ним делаете?

Сивоконь почернел. В его маленьких кабаньих глазках мелькнула растерянность. Он не ожидал удара с этой стороны, со стороны, которая, казалось бы, никак не могла интересовать следователей из уголовки.

– Я вас, Иван Иванович, спрашиваю не в порядке допроса, не как начальник уголовного розыска, а просто как человек, любящий пение, музыку. Зачем вы губите свой талант?

– Был у меня талант, – криво усмехнулся Сивоконь, и его тяжелый, как задник стоптанного сапога, подбородок вдруг мелко задрожал.

– Почему «был»? Ведь сейчас вы, можно сказать, в самом…

– Эх, ничего ты не понимаешь, начальник, – грубо перебил Голубкина Сивоконь. – Вот послушай… Можно?

– Конечно, можно.

Сивоконь встал и отошел за спинку стула. Неуклюжий, сутулый, он стоял сколько мог прямо на своих кривых в виде буквы «О» ногах, крепко, почти судорожно охватив спинку стула короткими, цепкими пальцами с траурными полосками грязи под ногтями. Его маленькие, сейчас ставшие осмысленными и строгими, глаза, были устремлены в угол выше головы сидевшего за столом Голубкина.

Неожиданно, почти неуместно в напряженной тишине кабинета, прозвучал негромкий, но чистый, как звон горного ручья, голос. Начавшись высоким тоскующим звуком, он постепенно креп, переходя в призыв и страстную мольбу, исторгнутую из самой глубины тоскующего человеческого сердца. И вдруг без перерыва на одном выдохе, Сивоконь перешел от этой песни без слов, к песне, слова которой говорили о том, что было высказано в первом, идущем от сердца звуке. Сивоконь запел арию Ионтека.

Голубкин с удивлением смотрел на Сивоконя. Он слыхал о том, что Сивоконь хорошо поет, но то, что пи слышал сейчас, было до изумления неправдоподобно. Перед ним стоял обезьяноподобный человек, почти троглодит, и пел арию, которая по плечу только первоклассным мастерам вокального искусства. И пел отлично.

Велика всепобеждающая сила искусства. Голубкин, слушая волшебные переливы могучего голоса, думал о том, что надо будет завтра же поехать в Центральный Комитет партии, в Верховный Совет республики, возбудить ходатайство о полном прекращении дела и передать этот феномен в руки самых опытных профессоров консерватории. Ведь не из камня же душа у этого троглодита. Поймет же он… Голубкин усмехнулся про себя, представив, как изумлены сейчас все находящиеся в помещении управления. В кабинете начальника уголовного розыска арестованный бандит поет оперную арию. Осторожно Голубкин снял трубки своих телефонов. В кабинет, конечно, не войдут, а позвонить, чтобы узнать, и чем дело, могут. Позвонят и собьют певца, нарушат властное очарование мелодии.

И Сивоконь пел, позабыв, где он и что он. Да и внешне он, казалось, стал менее уродлив и туп. Глаза уже не сверкали злобными огоньками. Высоко поднятая голова сделала незаметной сутуловатость. Только пальцы рук, крепко сжимавших спинку стула, стали совсем белыми от напряжения.

Но вдруг в самом патетическом месте арии что-то произошло. В свободно лившийся человеческий голос вторгся отвратительный, хрипящий, скрежещущий, как железо, звук. И Сивоконь сразу потух. Он оборвал арию на полуслове и, гневно махнув рукой, тяжело опустился на стул.

– Все! Отпелся, – криво улыбнулся он. В глазах Сивоконя еще не потух вдохновенный огонек, делавший его мягче, человечнее, и он после короткой паузы проговорил торопливо, словно боясь, что его перебьют: – А ведь мог… Лучше, чем сейчас мог. Для театра мордой не вышел, по радио бы пел. Чтоб не видели люди, какой я есть, а только голос слышали. Эх!.. Да что теперь… – и он снова, уже безнадежно, махнул рукой.

– Что нужно для того, чтобы восстановить голос? – деловито, но с участием спросил Голубкин. – Операция? Лечение? Тренировка?

И матерый уголовник, давно отвыкший говорить с людьми по душам, ответил просто, по– человечески:

– Ничего не поможет. И сам пробовал и, когда в лагере сидел, начальство интересовалось. К профессорам возили. Амба! Только по пьянке простые песни петь могу, и то не на полный голос, а так, на четвертиночку

– Как же это у вас получилось?

– Долго рассказывать, начальник. Да и кому это нужно, кроме меня? Мне бы вот добраться до одного гада. Он в этом деле интерес имеет.

– До Каракурта! – подсказал Голубкин. Сивоконь поджал губы и исподлобья, настороженно, и в то же время с удивлением взглянул на собеседника.

– Это еще никому неизвестно, – проговорил он.

– Мне известно. Только вот непонятно одно. Зачем вам надо было писать анонимное письмо о намерении Каракурта ограбить Ювелирторг? Ведь вы были уже амнистированы, жили на свободе. Могли бы просто прийти и рассказать.

– Ничего ты не понимаешь, начальник, хоть и умеешь брать людей под жабры.

– Расскажите, пойму.

Наступила долгая пауза. Сивоконь то с интересом рассматривал пол, словно впервые увидел его, то кидал на Голубкина пристальный, подозрительный взгляд. Про себя полковник отметил, что прежняя злость и настороженность в этом взгляде уже отсутствовали. Сивоконь молча полез в карман и вытащил пачку «Беломорканала». Но она была пуста. Смяв, Сивоконь снова засунул ее в карман. Голубкин молча протянул ему открытую пачку «Казбека». Сивоконь взял папироску, закурил и, набрав полные легкие табачного дыма, медленно выпустил его через нос. «Приценивается, – подумал Голубкин, стоит ли мне рассказывать. Из такого черта, сколько ни жми, силой ничего не выжмешь, если сам рассказать не захочет».