Текст книги "Тараканьи бега 3 (СИ)"

Автор книги: Виталий Литвин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

Но когда те отбыли, он взглянул на мажордаму и почти выкрикнул:

– Пива!

Она сглотнула, вытерла лоб, передёрнула плечами, мужественно задавила желание перед чужаком выразить опасение за госпожу… Потом встряхнула головой, и у неё на лице прописалось: «Да великая Хельга этих девчонок уделает!» Он обвёл её взглядом и только хмыкнул: «Эти “девчонки” давно спелись, вон, форпост Гетриода взять умудрились. И если начнутся гонки с выбыванием, они для начала выкинут из забега постороннюю.»

Фейла вздохнула, прочитала по его лицу не высказанный вслух ответ на вслух ею не высказанное предположение и на заказ пива согласилась:

– Сейчас принесу.

Но даже после первой кружки мэтр не мог сосредоточится на действительно важном – на форпосте, ведь, несмотря на путанные критерии их месторасположения, абы где они не появились. И теперь надо бы присмотреться к карте! Но и без всяких особых достопримечательностей мощный укрепленный пункт на отдаленной границе герцогства, границе королевства – сам по себе факт политики. Но обдумать и это всё после лицезрения сумасшедших баб мочи не было.

Он занялся свитками. Несложное, но требующее аккуратной работы руками и не менее аккуратной работы головой действо – самое то, что ему сейчас требовалось. Да, головой поработать приходилось тоже – выход на точные координаты выполнялся методом последовательных приближений, а вычисления при каждой из двенадцати итераций необходимо было производить с точностью до восьми значащих цифр!

Давненько он подобным не занимался. Выгодные заказы с такими задачами время от времени на кафедре появлялись, но он подряжал на них пару жаждущих досрочного зачёта, обладающих склонностью к кропотливому труду студиозов (пару, чтоб работали параллельно, дабы можно было сверить результат) – тем дело и кончалось. Но девки его повторный намёк докинуть его до родной кафедры повторно проигнорировали, так что всем – при обязательном дублировании! – пришлось заняться самому.

Но наличие доброго пива и отсутствие крайнего срока делало его труды менее надоедливыми. Да и после третьего вычисленного адреса мэтр заморачиваться с дублированием бросил: стала очевидной система приоритетов отступника. Ну, и помогла отрядная карта Лекса. Она внезапно мало того, что начала откликаться на мысленные команды, но и подключилась к открытым источникам! То есть стала отображать не только то, что видел, где бывал тот или иной участник отряда, но и что он видел на других картах!

С “внезапностью” мэтр быстренько разобрался: наверняка Лекс, тоже получивший уровень, или сам кинул единичку в навык, или Система сама для него на это дело расщедрилась, а полазив по вновь открытым просторам, довольно осклабился: чего-чего, а книжками по географии в молодости он налакомился вдоволь, и тогда недоступность высших локаций его от пустых мечтаний не отвлекала!

Зато сейчас, когда первые числа в адресе указали на 6-ую локацию, он всё-таки глянул на карту и облизнулся – вот она, родимая! Нет, конечно, ножками ходить по ней, используя карту как… м-м-м… как карту – невозможно, но пока… какое же это сладостное слово, – еще раз облизнулся мэтр, – “пока”! Ведь с этим Лексом… Тс-с-с… А то какой-нибудь завистливый божок подслушает и всё изгадит!

Так вот, сделав ещё шесть итераций, мэтр Гаррот вышел на город Аньзонул. А это… Хотите скатиться на лыжах с горных вершин прямо на горячий пляж тропического моря? Значит, Вам – туда! Правда, недёшево Вам это встанет, ох, недёшево!

Вторая точка – нулёвка. Волшебный сад эльфов – Эллиондалий. Ну, город, вообще-то. Небольшой такой городок – тысяч на десять-двенадцать жителей. Которые обслуживают тыщу-другую приезжих. Цены… Мэтр теперь уже смог бы туда скататься, но его почтенная супруга только закатит глаза: вот сначала… и будет список того, на что всё его золото расползётся как тараканы по щелям.

Третья – четвёртая локация. Город пороков – Кроссвиль.

В общем шесть свитков, шесть локаций, шесть в них самых роскошных мест.

Что, лорду, получив награду за Хельгу, напоследок хотелось славно погулять? А вот нечего смешить богов своими планами и гневить Систему попытками её обойти!

И н т е р л ю д и я

Локация Диверия. То же время

Оркам отряда тоже было хорошо. Получить ещё по уровню! Попасть в рекорды Системы! И лично в прямой сече уделать охранный отряд трикктов! Которых было даже больше, чем их! Их – восьмеро, а тех – одиннадцать! И, рассказывая об этом в трактирах или у костров, можно будет снисходительно уточнить: «И половина из наших – четверо! – это были бабы!» И описать безумие встречной кровавой резни, а в крови были все по самые уши! Правда, не на всех она была своей. Людская лекарка шла последней – её ничьё чужое лезвие не коснулось, а она пятерых дорезала. И добавить подробностей: «Стрела упала – мыломанулись на них, они на нас. Всего с десяток секунд, и перед нами никого! Останавливаемся, оборачиваемся – с нас кровь брызгами, но мы все на ногах, а, вот, за нами – одиннадцать трупов.

Да, а что из этих “баб” одна – легендарная Хельга, другая – уже здесь, на 2-ом уровне успевшая прославиться Ледяная, а третья – тёмная, именно, та самая, которая умудрилась в форпост Гетриода пробраться, а потом ночью в одиночку, до их прямой схватки, треть отряда трикктов вырезала, об этом уже потом можно будет отдельно похвастаться!

Ну, и рекорды Системы… Вроде бы, просто одна из сотен строчек в бесконечных её списках, но, если они – персональные, если про них было сказано, что “Ваше имя будет внесено в книгу Записей”, то… В верхнем мире есть неистребимое суеверие, что Система и там присматривает за своими. И стоит об этом упомянуть, то и друзей у тебя будет больше, и враги поумерят наглость, а работодатели, наоборот, прибавят в благосклонности.

Но всё это порадует орков уже утром, а вот ночью, сразу после боя, когда всех мужиков била эйфория победы и даже чопорная княжна, осознав, что бой кончился, что они победили, а она – невредима, визжала так, что сорвала голос. (Правда, орки отдали ей должное, все вопли были только после того, как обошла – нет, оббежала! —всех, и залечив, кому царапины, а Оггтею, так сильное рассечение и сломанное под доспехом ребро.) Так вот, когда они немного отошли, к ним подошли “бабы” и предложили перебросить орков к раздельщице: «Девочке одной ночью на болоте страшно!»

И орки сразу согласились.Лекса не было, Тарры не было, чем они там на пару занимаются, слышно не было, божественная постройка глушит любые звуки, но понятно то было всем – от студенточки до недавно распробовавшего шлюх Креттега! И Оггтей, глянув на них, вдруг подумал: неужели женщины и во время сечи о том забыть не могли?!

В общем, отбыли они с чувством облегчения и успели даже до рассвета отхватить несколько часов сна: лекарка сунула бутылочку чего-то крепкого, предупредив: действует через пять минут! Оно и подействовало – заснули все там, кто где сидел. Другая студентка перетаскивать никого не осилила. Только накинула на каждого по какому-то одеяльцу. “Плэд” – потом назвала его она.

А утром – кайф! И даже работа – таскать последние туши ольбрыгов к раздельщице – кайф! Потому что хабар! Потому что стразы! Да и шкуры, которые не берут молнии, тоже стоят не по ржавому грошику! Да что там шкуры – а мясо трёх сотен головоногов, если каждый из них под пять пудов весом?! Теперь, когда в отряде есть рюкзак шестёрочника, заберём всё! И ещё по десять – пятнадцать золотых на брата! А это годовой доход многих и многих! А у них – тьфу! – выручка одного дня.

Локация Диверия. То же самое время.

Оннатаэлле было хорошо тоже. Она спала. Стрриг из трёх стульев соорудил нечто вроде жесткого дивана... Княжне?! Но студиозка глотнула той же самой настойки, которой снабдила орков и заснула. И просыпаться утром отказалась. Взрослые проблемы женщин: как они будут делить командира, взрослые проблемы политики – что делать теперь с неприступным фортом на границе герцогства, взрослые проблемы отряда: как делить меж собой добытый форт? – пусть всё это решают взрослые! А она свою маленькую проблему решила: молодой орк драгоценное прозрачное колье ей подарил. Сразу после боя, когда она их всех в несколько минут вылечила. Особенно страшно выглядел Оггтей: его не спас и доспех – меч, от удара которого он не смог уклониться, оказался далеко не простым, рассёк металл, сломал ребро, едва не достал печень… Высокая Таурэтариэлль, как увидела пробоину, так зыркнула, что орк и сам не заметил, как начал оправдываться: «Привык я к нему, привык! А к вашему этому, парадному... Не во дворец же шёл!..»

Вот, после этого Креттег и предложил ей в благодарность за них всех то колье.

Она, разумеется, отказалась: «Благодарность? За что? Это моя работа. Я для этого в отряде и есть!» Но Ветогг тут же предложил ей с ним поменяться! При ней выменял у мальчишки колье, и предложил ей за её набор: «Тебе же он всё равно не нравился! А бирюлька эта, – пренебрежительно махнул он рукой на колье, – дешевле даже! Уступи! По дружбе...» Конечно, всё было очень прозрачно, но придраться – даже эльфийкам! – теперь было не к чему! Они и глазом в их сторону не повели. Княжна согласилась.

Она ещё появится во всём этом на балу! Она ещё расскажет, как это всё в чёрных подземельях и на смертельных болотах добывалось! Да и как оно, кем оно – орками! – ей дарилось, кое-кому из подруг – тоже. Ну, и отцу, конечно. Но вряд лицом к лицу. Ему будет письменный доклад. Но вдруг и он захочет подробностей? Тогда это будет очень неспешный рассказ. Системная клятва – не шутка. Отец поймёт и оценит. А уж как он оценит её имя в системных рекордах!..

Неподалёку от неё, у панели управления, сидя, дремал Стрриг. Главное здесь слово: «неподалёку». И она чувствовала себя в безопасности. В полной. После прошедшей резни, когда кровь хлестала со всех сторон, когда она сама убивала, добивала ещё живых... Среди которых были не только эти многосмертные, но и такие, как она сама...

Правда, никто не увидел, как перед боем она опрокинула в рот одну склянку с жидкостью не банальной расцветки и ещё более небанальным запахом, которую за немалые деньги купила у жрицы Моры... Правда, у неё было оправдание: жрица её ей продала! Нахмурилась, помолчала... Потом скривила губы, покачала головой: «Ох, уж мне этот торговец!» – и продала. Предупредила только: «Действует час. Потом на двенадцать часов любые страхи усиливает вдвое. А, может, в десятеро – кто ж их, жуть эту,посчитать может? Озаботься, чтоб бояться тебе в эти часы было нечему.»

Она позаботилась: с Леслой договорилась. И чего ей бояться теперь в божественном форпосте, когда стражу в нём держат эти сумасшедшие эльфийки и сама Хельга?! А рядом – Стрриг.

О напитке в отчёте она не упомянет, мало ли кто его прочитает! –а отцу расскажет обязательно. Ведь питьё это можно принимать не чаще, чем раз в гросс суток, и дату последнего его ею употребление в семье должны знать.

Ещё она отцу отчитается, что серебряный меч не только верен, но и абсолютно надёжен. Потому что даже «пот Моры» в своей отдаче не нашёл в его присутствии ни малейшей щелочки для страха.

И сейчас она спокойно спала.

Глава 31. Доклад

31. Доклад

Чудо меня не обмануло: все четверо были здесь, и все четверо меня ждали. И как же они были хороши! И как по-разному! Вы думаете «сияющая красота» – это метафора?! Я уж не говорю про их глаза – плещущаяся лазурь Ольги, беспощадная ясность Майи, болотное пекло Тарры, медовое мерцание Рилль – я к этим их фокусам, можно сказать, уже притерпелся, но теперь еле заметный свет исходил от всего их облика. Может, это в одежде дело, в их драгоценностях? А то всё – в доспехах да в доспехах... Нет, точно, подтвердило и Восприятие: девушки теперь выглядели как-то по-новому, не так, как раньше.

– «Господин, вчера в трофеях были сотни орков и сотни ольбрыгов... Уровень взяли не только Вы, и может, не только Вы кинули единичку в Телосложение? – выдвинула гипотезу моя японка.

Им это на пользу! – отмахнулся я от её ехидства.

– «Выразите это! – разом потребовали все четыре моих внутренних голоса. Даже Секс. – Вслух!

Ссылаться, что я ничего нового не придумаю, больше не стал, просто озвучил свои чувства, огласил, что видел:

– Леди, вы прекрасны!

Хотел тут же уточнить: «Все». Но единодушное четырёхголосое «Нет!» – было столь громким, что я реально заопасался, как бы четыре живые девицы их не услышали. Смолчал. Кажется, угадал – аристократки изволили улыбнуться. А то ведь сидели с прямыми спинами, напряжённые, словно за ними в невидимые окна присматривали злобные мамзели с плётками. А теперь, вон, вроде, и дышать начали. Рилль оторвала руку от своей драконы – та и за эту ночь в размере прибавила – и что-то поправила в своей причёске, Майя, наоборот, обеими ладонями зарылась в шерсти своей, тоже хорошо подросшей пантеры, наклонилась и что-то ей прошептала; солнечной Ольге, чтоб добавочно просиять никаких посторонних движений и делать не требовалось – одной улыбки хватило, а у Тарры только чуть заметнее, чем обычно, проявились клыки.

Я подошёл к каждой из них и каждой поцеловал руку. Молча. К каждой. К Тарре – тоже, последней. Всё под хронометраж Чи-сан. Хотя каждый раз – с каждой из них! – очень хотелось затянуть прикосновение своих губ к их пальцам. И были их ладони все – такие разные, даже по цвету! Они различались даже у Ольги и Рилль, а ведь они обе изначально белокожие, но у Ольги – кожа цвела тропическим загаром, а у эльфийки была светлой до прозрачности. Не говоря уже об анатомических подробностях – о когтях, например, у дроу и орчанки. Но опять же, у Майи те – прямые удлинённые, подточенные, а у Тарры – загнутые, ни в какой заточке сызначала не нуждающиеся. А как неожиданно остро подействовала на меня расовая влажность ладони ксаны!

...вдруг напомнив, как она переживала первую мутацию у меня за плечами, намертво уцепившись своими длинными мокрыми – костлявыми! —пальцами мне за шею.

Тарра, как и полчаса назад, по-прежнему стояла у окна. Очевидно, и к комнате-то она повернулась, только услышав мою походку сверху. И, когда подходил к ней, меня вдруг дёрнуло: не только она, они все оставались всё на тех же местах, едва ли не в тех же позах, в каких я увидел их, проснувшись. Они, что – за эти полчаса и не шелохнулись вовсе?!

« – Не наши проблемы! – рыкнул Секс.

« – Не наши, – согласился с ним Этикет. – Наши – официально представить высокую Кеттару остальным. И выразить благодарность за помощь, оказанную ими при её спасении.

Я оглянулся. Эльфийки за это время даже не обернулись – сейчас перед нами с орчанкой были две равнодушные спины и два разноцветных затылка. Ксана сидела дальше, почти в торце длинного стола, ей особо разворачиваться не требовалось, и глазом на нас косила. Но улыбаться перестала и она. Словно её солнышко укрылось за облаком.

« – Хозяин, давай! И представь, как они сейчас на тебя посмотрят! – заоблизывалась Несса.

« – Да, – проурчал Секс. – Тарра – твоя добыча. И все они – тоже! Пусть смотрят.

« – И, господин, Вы их командир. Командуйте!

Словно с Рилль, когда она пристрелила тех орков? Легко. Я подхватил Тарру и повлёк её вокруг стола в центр зала. Азарт моей рыжей, предвкушение Секса подхватили меня, и только Этикет не позволил перейти на бег вприпрыжку. Да ещё шелка длинного платья орчанки. Она, значит, потратиться тогда, перед своим похищением, в лавках Диверхауна успела? И теперь, даже на фоне древнерожденных аристократок её наряд варварским не выглядел. Хотя, что я понимаю в высокой моде экзотов Дианеи? Я и в человеческой-то – не так чтобы Кристиан Диор.

Обойдя стол, мы развернулись к остальным.

– Вчера, в горячке боя, я не успел представить вам мою спасённую вами женщину, – и чуть обернувшись, повёл к ней руку: – высокая Кеттара. Без вас вызволить её у меня бы не вышло. Примите наши глубокие благодарности, – и я не стал прислушиваться к инструкциям Этикета, а поклонился по-русски, в пояс, коснувшись правой рукой пола, левой при этом требовательно нажав на Тарру. Но она сразу высвободилась, вытянула руки перед собою, наложила правую ладонь на левую, опустилась на колени, прижала ладони к полу, опустила на них голову. И мы с нею замерли.

Шесть ударов сердца. Молчание – никто не проронил ни слова. В тишине остались и их шелка – они, все трое, за эти мгновения не шевельнулись тоже.

Я начал выпрямляться. Тарра за мною тоже. Как-то помочь ей, хотя бы подать руку Этикет запретил. Не запретил придвинуться к ней, когда она поднялась и принять её, когда она чуть откинулась на меня.

– Мы – у вас в долгу, – закончил я.

– Как-нибудь сочтёмся, – процедила Джимайя Аркенанна.

Вот же стерва! Ну, тогда получай!

– Спасение Тарры было главным для меня. Но отряд имел и свои задачи. Рилль, с тебя доклад о текущем положении дел. Ольга, не в службу, а в дружбу, можно хоть чая, а? И кто-нибудь, сделайте хоть что-то, чтоб это – обвёл я руками, – не напоминало тюремную камеру или могильную усыпальницу!

Последней фразой я, можно сказать, взывал к небесам, ну, или к потолку, но две сидевшие передо мной красавицы, которым я успел раздать другие задания –эльфийка и ксана – с интересом обернулись к третьей. Сработало.

– Ну, ты и торговец! – буркнула Майя, встала и, мстительно улыбнувшись, позвала: – Орчи, помогай!

Тарра даже дёрнулась от такого обращения, но оторвалась от меня и двинулась к столу. И я только тут оценил, как нелегко ей пришлось в этой комнате то ли за последние полчаса, то ли за последнюю минуту. Как тяжко ей было отрываться от меня. Но пластика движений опытного воина, матёрой хищницы в несколько шагов вернулась к ней. И скоро около длинного стола зашелестел вихрь разноцветных драгоценных тканей.

И, герцогини – герцогинями, или кем, там, у себя в верхнем мире называются эльфийки? – и какой бы хатун не называли орчанку, но все они хлебнули вольной жизни вне дворцов или дворцовых шатров. И обустраиваться научились даже в шалашах! А здесь, вон, даже стулья имелись,был даже стол!

Скатерть, покрывшая его, судя по острым углам орнамента, нашлась в рюкзаке тёмной, посуда была мне незнакома, а значит, от ксаны. Сначала это были только чашечки и блюдечки, но Тарра,глядя на эти утончённости, что-то неразборчиво буркнула, и на столе появилось широкое блюдо.

Правильно: мне после моей ночи не пироженко требовалось. Выгрузил на него предпоследний хвост тагрида. Открестился на всякий случай: «Храмовая кухня». Но остальные ночью тоже не йогой занимались, так что, мясо было встречено со сдержанным энтузиазмом, и нормальная посуда, с ухватистыми столовыми приборами на столе появились тоже. Кстати, «салфеточки», сплетённые из толстых плотных ниток, являли явный степной акцент, причём, на столе остались не первые образцы из подобного рукоделия – первые мягко забраковала Рилль: «А других нет? Эти же явно не под скатерть!» И Ольга послушно свои убрала.

Ещё Рилль разожгла ароматические палочки. «За цветами – это долго. Ведь не с болота же их брать? А окна раскрыть – не лес же за стёклами. А если совсем без ничего, здесь словно пылью пахнет...»

Чай после мяса разливала Майя. Перехватила у Ольги, воспользовавшись её секундной задумчивостью, кажется, та прикидывала маршрут обхода, а эта возникла у неё за спиной, подняла чайник и пожала плечами:

– Садись, он же готов? Теперь я справлюсь, – и запорхала вокруг нас.

Солнечная девушка только прыснула в ответ на её отговорки. И мы вдруг явственно по её смеху прочитали: «А вот, Арджейн мне ещё не прислуживали!»

– Не бойся, не отравлю, – чуть оскалилась Майя.

– Не боюсь.

И как в реплике дроу не проглядывало никакой теоретичности, так и ответе двухсотлетней убийцы звучала полная уверенность в собственной способности обеспечить свою безопасность.

Нет, мне она, восемнадцатилетняя, нравится больше, и я оборвал эти гнилые теоретизирования. Тем более, что Улла’утта, которая уже в овчарку вымахала, резко, хоть и с истинно кошачьей грацией повернулась в сторону блондинки, прижала уши к затылку и зашипела. На что блондинка поманила ту пальчиком и насмешливо позвала:

– Кис-кис-кис!

Я не стал ждать ничьих дальнейших реплик, обернулся к оставленной мною старшей, та рассеяно водила пальцем по краю своего стакана... И вдруг вспомнил, что этим жестом эльфы сопровождают заклинание распознавания яда.

К дьяволу!

– Итак, Рилль. Доклад!

Аранора рядом с нею тоже не являла собой символ спокойствия, но голос самой эльфийки зазвучал бестрепетно, а тёмная, опустив руку на шерсть чёрной, сжала её. Юная пантера смолчала. А Рилль начала:

– Командир, за время Вашего отсутствия ничего критического не случилось. Самое главное: нам на Форпосте осталось продержаться четыре с половиной часа, и на нём запустится протокол передачи владения. При этом никаких внятных угроз вокруг нас не осталось. Ночью Анна обошла периметр раскидала сигналки, сейчас все они молчат. Более того, недавно, судя по всему, произошло очередное обновление командной карты, и она нынче уверенно показывает живую активность в зоне своей доступности. Здесь, у Форпоста, почти на милю вокруг, мы – единственные разумные. Из животных сейчас тоже никого крупнее волков. Тех – стаю из четырнадцати особей, очевидно, привлёк запах крови. Но они уже обследовали все места её пролития, и, я уверена, вот-вот покинут наш ареал.

– Орки? – спросил я, подразумевая их трупы.

– Да. Отряд, сопровождавший высокую Кеттару, уничтожен полностью, хабар с них мы сняли. Тела сожгли. Волкам здесь нечего делать – они уйдут.

О бое с самими орками, спросить её я не успел. Рилль без паузы продолжила свой доклад:

– За пультом управления в настоящее время следят Стрриг и Оннатаэлла.

– Почему не Лесла?

– Лесла отказалась. Возможно, оказаться со своим молодым человеком ночью наедине, девушка ещё не готова, и она предпочла общество орков. Но о том же просила и княжна. Её мотивация не прозрачна совсем. Официально просила она за подругу, но что-то там есть ещё. Однако, вникать в их взаимоотношения я не стала. Сейчас, судя по отрядной Карте, наша раздельщица в компании с орками заканчивает лутить болота.

– Почему по Карте? – не очень понял я.

– Общаться через командный интерфейс не получается. Карту мы видим, личные телепорты у нас троих работают, а связь не достаёт.

– Когда пробовали в последний раз?

– Сразу после обновления Карты, – слабо улыбнулась эльфийка. – Нет, обновление твоего Командира в этом нюансе нам не помогло.

Ну, да. Не божественного уровня оно было...

– Как мэтр?

Рилль улыбнулась:

– Прекрасно провёл ночь. Утром выглядел бодрым и отдохнувшим. Вечером очень намекал, чтобы мы его переправили в его родную Академию или к его родной жене. Я предпочла эти намёки не понять. Информация о захвате Форпоста Гетриода носит остро политический характер. И до полного завершения процесса передачи собственности лучше ею не разбрасываться.

– У мэтра клятва Системы.

– Я не знаю её точной формулировки.

– Да и зачем вникать во все тонкости и возможности по её обходу, например, с помощью его двухсотлетней коллеги, которая подружка моей бабушки? – поддержала светлую Майя. – Метресса Нерриальвелли, кажется? – если можно просто не дать на то ни единого шанса?

Ну, да: есть человек – есть проблема, а если гнома дома не будет, то и проблем, связанных с ним – тоже.

– И повторю, мэтр после отдыха во Дворце Роз выглядел... – улыбнулась Рилль: – самым бодрым из нас. Ваша мажордом, – повернулась она к Ольге и уважительно покачала головой, – обронила, что положила его на самом нижнем этаже прямо на голые камни. Я так думаю: даже без простыни. Наверное, это должно быть аналогичным, как если бы мне постелили внутри дупла мэллорна. И благодарность за то, он выразил лично хозяйке, – Ольга кивнула, и Рилль качнула головой: – Да, благодарность у этой расы всегда имеет сугубую практичность!

Неужели и мэтр обнаружил дополнительные уровни у замка? Неужели сорвался мой личный сюрприз... Но об этом потом. Сначала о насущном:

– Кстати, о передачи собственности... Форпост...

– Только не говори, – вскинулась тёмная, – что ты собираешься отдать его своему графу или нашему герцогу!

– Нет! – я для убедительности даже по столу чуть ладонью прихлопнул. Оглядел их... Даже Тарра с облегчением перевела дыхание. С чего бы? Сами же при каждом удобном случае называют меня «торговцем» С чего бы мне добровольно отдавать добычу?! – Я собираюсь прояснить, какие аргументы против этого могут выставить владельцы окружающих нас земель.

– Юридически весомых – никаких, – невозмутимо ответила наследница древнего эльфийского рода. – Я внимательно перечитала наш контракт на задание. Мы должны были выяснить пути проникновения орков на территорию герцогства и по возможности – то есть опционально – перекрыть их. Выполнено полностью! То есть, с одной стороны ни о каком «освобождении» какого-либо объекта герцогской собственности нет и упоминания, а с другой – в нём имеется стандартное в таких договорах уточнение, что вся добыча, полученная при выполнении данного задания, остается в собственности отряда. Вся! – она чуть задумалась и уточнила: – И это про стразы ещё можно пытаться доказывать, что они добыты вне рамок задания, хотя и в этом случае аргументы противостоящей нам стороны будут выглядеть предельно слабыми, а уж то, что захват форпоста закрыл «пути проникновения орков» – неоспоримо! – и на этот раз она не удержалась и победно улыбнулась: – Потому как подтверждено рекордами Системы!

Выходит, попасть в них и аристократке престижно?

Собственно, вопрос она закрыла, но то, что все четыре девицы объединились на нём, и что напряжение, которое не рассеялось даже после монастырского жаркого, даже под Ольгин чай, чуть сменило свой градус, сменило свою точку концентрации – с орчанки на меня… В общем, как ветерком в полуденную жару пахнуло! Я предпочёл продолжить обсуждение:

– У нас, – я возвёл очи горе, – для объектов недвижимости – отдельное законодательство. А как здесь?

– Оно очень простое, – ухмыльнулась Майя: – Сможешь взять, а потом удержать – твоё!

– Да, – поддержала её наиболее опытная среди нас в делах Дианеи. – Иллюстрация тому: был замок на границе – Вельдт, его взяли враги страны, король послал барона, тот замок освободил, врагов отбросил, и барон Окртал стал графом Вельдтским. А прежний... Не осталось прежних.

Три другие женщины переглянулись – все они, явно, знали эту историю.

« – Господин, не удивительно: в войске барона был отряд наёмников. И Хельга – в нём. «Заря знамён», где она главное действующее лицо – роман из тех времён. Но упоминать о нём сейчас не советую: повествование изобилует откровенными сценами и не рекомендован для чтения юным дамам. Например, в библиотеке Таурэтариэлль его не имелось.

А в монастырской, значит, нашёлся?

« – В любом случае прочитали они его не здесь, а гораздо раньше. И вспомнили все сразу. Очевидны яркие впечатления ранней юности.

Кажется, Рилль неправильно поняла мои раздумья:

– Защитить Форпост от кого угодно мы сможем.

– Да, – равнодушно согласился с нею я.

Даже от графа и его герцога объедиённой армии. Ведь у нас больше нет жёсткой привязки к определённым локациям – вон, Рилль, Майя, Ольга не дадут соврать! И значит, за нас будет логистика: все припасы мы сможем доставлять через телепорт. И найти поставщиков не будет проблемой тоже. Та же королева Вилления с удовольствием разрешит своим рыбакам поторговать с нами, а своим подданным завербоваться на оборону форпоста. Наёмников защищать неприступную крепость я наберу сколько угодно! А вот, чужим войскам тянуть свои обозы пришлось бы через болота.

В российской истории сей казус известен: «Крымская война», когда снабжение нашего войска шло хоть и по своей территории, но на волах через сухие степи, а гордые бритты подвозили всё из-за нескольких границ, но морями на кораблях, которые у них даже от ветров уже не зависели. Говорят, после поражения за железные дороги в Российской империи и взялись. А то поначалу одна-единственная ветка была: Питер – Царское Село.

– Да, – ещё раз подтвердил я и закрыл тему: – Закончили с этим. Продолжай!

Мне не давала покоя запись в логах: «...данные Вашим отрядом два прямых боя трикктам при Захвате и Взятии форпоста...» Первый кончился при мне вызовом прокрасты. Что ещё за второй прямой бой с трикктами, за который они нас сугубо зауважали?

Ну да... Дело нечисто. Три женщины быстро переглянулись. И я не смог понять, что стояло за их переглядками. Что ж, давай, Рилль продолжай доклад. Пришлось даже подогнать её:

– Я слушаю.

И она дисциплинированно продолжила:

– Где-то до полуночи мы успешно отбивались от разрозненных атак оркского отряда сопровождения. При этом было уничтожено около двух третей их личного состава, в чём тоже очень помогла твоя отрядная Карта: она высвечивала расположение вражеских воинов. Ночью в лесу орки слабо ориентировались, а вот у нас они были, как на ладони. Я снимала их стрелами, Анна – кинжалами, – размеренно, отделяя паузами предложение от предложения, отчитывалась Рилль, – Но в какой-то момент триккты поменяли тактику. Предположу, что у них в очередной раз сменился командир, и новый... – «...оказался не полной бестолочью», – договорил я мысленно вместо неё. – Они отошли от стен, вышли на открытое пространство и, сгруппировавшись, заняли круговую оборону. То есть перестали быть для нас лёгкой целью.

Она опять тяжело замолчала.

« – Хозяин, она очень не хочет врать! – сынтуичила рыжая. – Но правду говорить ей тоже не хочется.

Рилль – врать?! Это ещё что за новости? Я не стал ей помогать наводящими вопросами – тоже молчал.

– У трикктов оставалось одиннадцать бойцов. Чтобы покончить с ними, я решила спровоцировать прямое боестолкновение. Остальные меня поддержали. Более того, Ольга вытребовала своё участие в намечающейся схватке. Лесла согласилась на некоторое время остаться в одиночестве. Правда, необходимо учесть, что Ольга оставила ей свою палатку с хорошей скрытностью, а твоя Карта показывала отсутствие на ближних подступах враждебной активности. Студиозка при мне с Картой поработала уверенно, всё сама увидела и самостоятельно пришла к выводу, что агрессивная зачистка поголовья ольбрыгов разогнала всю более-менее крупную фауну на мили вокруг. Впрочем, надолго оставлять её в одиночестве мы не собирались. И действительно, менее, чем через полчаса, наши орки вернулись к ней.

Она слабо улыбнулась, Лесла ей явно нравилась.

– Ещё в бою приняли участие Оннатаэлла и Стрриг. На том настояла княжна. «Не обсуждается! – заявила она. – Я – лекарь. А в клинковом бою всё могут решить мгновения!» По факту так оно и случилось: Оггтей получил тяжёлую рану, мог упасть, мог истечь кровью, но моментальное вмешательство Эллы, во-первых, спасло ему один свиток возрождения, а, во-вторых, если бы он упал – порушил бы нам строй, и исход боя не стал бы настолько однозначным.