Текст книги "Тараканьи бега 3 (СИ)"

Автор книги: Виталий Литвин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

– Думаешь, они и к королевскому приёму готовы?

– Вы, отправляясь в поход, к боям приготовились? – и не ожидая моего ответа, продолжил: – Они – тоже. Не сомневайтесь.

« – Господин, намекните юноше, что его девушка в приготовленных ею нарядах явно проиграет всем трем аристократкам, а в доспехе сравняется хотя бы с ним.

Но пока я соображал, под каким соусом ему это подать, “юноша” всё сообразил сам.

– А впрочем… Я только предложу, – он поёжился и повторил: – Только предложу. Сколько у нас подобных комплектов – чтоб для магов, имеется?

– Выкладываем! – потребовал я у орков.

Годных для магов нашлось только два. Стрриг их быстро осмотрел и явно переключился на удалёнку. Может, парень и личным чатом с Леслой уже разжился, но уж без прямого со своей подопечной его и из родного замка выпустить не должны б.

Переговоры заняли около трёх минут. И судя по мимике студиоза, проходили отнюдь не в дружественной обстановке. Конечно, Стрриг лицо держал, но для моего Восприятия его потуги были тщетными. Первые реплики какой-то из девушек строгими приличиями явно не отличались.

« – Господин, да Вы сами представьте: три аристократки сейчас друг перед другом сокровенным выставляются, а он влез – вот и попал под горячую руку. А уж то, что среди них пыталась не расплакаться совсем небогатая студентка – явно ткнул в больное место. Да ещё он мог предложить ваши доспехи сразу обеим девушкам. Ну и получил что-нибудь вроде: может, ты нам и лифчики уже подобрал?! Ничего, сейчас разберутся, сообразят и…

– Лесла решила посмотреть, – выдохнул и вытер лоб Стрриг. – Сейчас прибежит служанка.

Их прибежало сразу две. Да ещё и не с пустыми руками – они притащили бочонок пива литров на десять! И шесть кружек. Стреляя глазками, шустро выгрузили всё на стол, подхватили доспехи и унеслись.

« – Видите: девушки извинились.

– А жизнь-то как налаживается! – захохотал Оггтей, тряхнул недавно отмытыми волосами и выбил из бочонка пробку.

Жизнь наладилась лишь у орков и то не у всех: приданный нам Тратт облизнулся и отказался: «Парни у меня служба!», а уж у меня… Мне стоило только скосить взгляд в сторону пустой кружки, как прилетело с четырёх сторон:

– Весьма не советую, – построжел Сттриг.

« – Разить пивом перед королевой? – едва не упал в обморок Этикет.

« – Хозяин, что нам чужая королева?! – пожала плечиками моя рыжая, но тут же добавила: – А вот свои эльфийки…

« – Господин, Вы перед выбором: принять правила этикета дворянства или показать себя командиром вольного отряда. Я об этих островах читала: здесь все короли – из бывших пиратов. Может, прокатить. Тем более, подумаешь, пиво! – такая мелочь…

Но ведь это опять же, прокатить оно может перед здешними пиратами. А вон взгляните, насколько настороженно поглядывает юный аристократ… Несса, а как тебе кажется, Тарра бы сейчас пива выпила?

« – Нет! – ни на секунду не засомневалась наша леди Интуиция.

« – Да для неё первоочередным ограничительным фактором было бы присутствие тех же самых аристократок-эльфиек! – заметила самая среди нас умная.

Что ж, согласимся с нею: присутствие аристократии – это сдерживающий фактор. И удержимся.

К пиву ни я, ни Стрриг не притронулись.

В приёмный зал мы вышли первыми.

Уже когда шли, головой я повертел изрядно, хоть и не хотелось перед служивым орком выставляться кем-то вроде бедного родственника его хозяйки. Впрочем, свои орки по пути затеяли с ним спор, когда они сами смогут купить себе нечто подобное. Тот только похохатывал: «Золотых столько, может быть, вы и заработаете, но кто вам такое продаст-то?» А между делом обмолвился, что, вступая во владения, его хозяйка лично упокоила сразу трёх рыцарей смерти.

« – Рыцарь Смерти или Костяной рыцарь – нежить, во второй локации – от 15-ого уровня, – прошелестела справка от Чи-сан.

Я успел оглянуться, и орки, не удержавшись от синхронного выдоха, убереглись от единого возгласа: «Хельга!..»

« – Но согласно отрядному интерфейсу… У, как странно, господин, – продолжила японка: – У рыцарей – 17-ый уровень, но не это странно, странно то, что про них написано: они не “уничтожены” и даже не “упокоены”, они – “успокоены”. И экспы за них Ольга не получила.

Описка?

« – У Системы?! Да, бывает. Я упоминания об подробном встречала. Но чаще – сетования на двусмысленности или непонятки. Непонятки со стороны пользователей. То есть, что Система ошибается – бывает, но гораздо чаще, что её не понимают. Например, её намёков или капризов.

Ладно, просто отложим сей каприз на особую полочку.

А тем временем я шёл и продолжал глазеть на… как Ольга его назвала? – “скромная обитель”? Вот на неё. Да что я – и наш аристократ тоже пару раз уважительно покачал головой. Хельга – да Ольга ж, Ольга! – не хватало ещё перед королевой оговориться! – Ольга говорила, что дворец этот на страз обменяла. Узнать бы вес того страза – чтоб сравнить. Да нет, мой явно крупнее. Чи-сан в библиотеках подобрала статистику: такие, как мой, находят раз в пятьдесят лет. Но, как бы то ни было: получить всё это за один-единственный камушек…

Зал, куда мы пришли, был под стать остальному во Дворце Роз – высокий, залитый солнцем, переполненный свежим воздухом, с маринами на стенах – и таким же морским пейзажем за широкими окнами. Последний – далёкий-далёкий, где пронзительная синева воды сливается с бездонной синевой неба.

Внутри, ни в коридорах, ни в залах, нет ни тропической жары, ни вечной тропической влажности. Это мастерство местных архитекторов или магов? Или они здесь меж собою не различаются?

Наших дам главслужанка привела через пару минут после нас. Стрриг оказался прав: данную баталию аристократки встретили во всеоружии. Ну, эльфийки денежек в нулёвке подзаработали, в своих городах по лавкам всласть походили; княжна, хоть и студентка, а у герцога на приёмах появляться хоть изредка, но явно должна была, и соответствующей спецухой её снарядить должны были. Другое дело, что все они захватили свою кутюр в боевой поход… Да ладно, это мне странно, а Стррига, вон, не удивило ни капельки, то есть явно удивило бы обратное.

Опять же интересно: а Тарре пришлось бы надевать доспех? Или именно поэтому, что у неё ничего подобного или чего-то из подобного, не имелось, она тогда в одёжную лавку и поспешила?

И ещё одно интересно: драгоценности. На Оннатаэлле сиял знакомый венец. Уже выкупила? Уже успела? Но и драгоценности на обеих контрастных эльфийках я узнал тоже: и невесомое колье на Рилль, и тяжелые рубиновые серьги с… не знаю, как это называется? – на Земле женщины их в Индии носят: цепочка от ушей к носу («Это “нат”, господин») – тоже с изумрудами. Так вот, то и другое – из наших данжей, я их отсылал Рилль в счет её трети. Эльфийка поделилась с подругой?

Лесла была в доспехе. Когда они вошли, аристократки заоглядывались, а она без всяких раздумий сразу пошла к нам. Ну и… Мы ещё в пещере, как только доспехи увидели, так сразу отметили их парадность. Нет, она даже на фоне сияющей подруги-княжны выглядела достойно. Тем более, что с осанкой, с походкой у девочки всё было нормально. А когда подошла к Стрригу и встала рядом с ним… Как равная с равным. Что они – пара, стало просто очевидно.

Я без посторонних подсказок улыбнулся ей, а когда подошли остальные, чуть поклонился им:

– Мои восхищения.

И в ответ – три улыбки, три реверанса, а потом ещё и три пируэта – обыкновенным словом “разворот” назвать их танцевальное па язык бы не выговорил.

« – Вот видите, – проворковал Этикет, – стоило всё сделать по правилам, и такой фейерверк в награду!

А дамы одновременно взглянули на оставшуюся в дверях мажордаму.

– Госпожа уже идёт вот-вот и будет здесь, – тут же отозвалась она. – Королева ожидается через шесть минут. Устраивайтесь, – показала она на кресла и диванчики, расставленные в дальнем конце зала. – Леди Ольга поприветствует вас в своем доме и, к сожалению, опять будет вынуждена на некоторое время вас оставить. Вы – гости, и при встрече её величества дома вашего присутствия у порога Этикет не требует. Сейчас принесут прохладительные напитки. Ваши предпочтения нам уже известны и будут учтены. Так же…

Майя не стала дослушивать её, с непонятным недовольством посмотрев на меня, направилась к сидячим местам, но тут вошла и Ольга…

Уф-ф-ф…

Нечто подобное я видел на экране кинотеатра в детстве – голливудская Золушка. Тоже голубое платье. И будь оно сшито, на него тоже, наверное, ушло бы с полкилометра тряпок – столько слоёв, оборок и подолов… Или как там у них всё это называется? Но когда бы Хельга его успела сшить за ту неделю, которую она владела этим дворцом? А без дворца, где бы она в нём появилась? Не-е, это всё тот же шутник Гнотус постарался. Не сам, конечно. Только посредством своей хламиды. Ага, только…

Ослепительна.

Начиная с момента нашего перед её дворцом расставания до этого мгновения, я напридумывал едва ли не с десяток сценариев, как мне её представлять остальным. Да причём здесь остальные?! – как мне её знакомить с Рилль и Майей! Но вот она появилась, и всё стало просто. Мне даже просить Чи-сан таймер включать не понадобилось, сама догадалась. Ну, и помогла оброненная владелицей замка полтора часа назад фраза: «Свергу можно всё.»

Она остановилась у входа, я подошёл к ней. У Этикета нашлась специальная походка, и я – не спешил, не подкрадывался, не вытанцовывал, не маршировал и ещё тыщу разных “не” не исполнял – просто подошёл к ней. И поцеловал руку. И опять услышал от скрупулёзной японки: «Четыре, три, два, один – всё господин, всё!»

Выпрямился, улыбнулся ей, повернулся к остальным:

– Дамы, господа, вы все уже слышали о моей соратнице по 1-ой локации. И видели её тоже. Теперь позвольте мне официально представить: Ольга!

Глава 20. Королева

20. Королева

– Дамы, господа, позвольте мне официально представить: моя соратница – Ольга!

Реверанс от этой Золушки был под стать голливудскому.

Но только я вознамерился продолжить церемонию, как шаг вперёд сделала её служанка и: «Ах, нам некогда-некогда-некогда! Ах, королева, ах, этикет… Если… Это будет катастрофа!.. Извините, дайте нам только пятнадцать минуточек… Чай уже несут! Очень рекомендую: хозяйка лично руки к нему приложила! Тратт!»– и буквально уволокла Хельгу. Орку-охраннику едва на бег не пришлось перейти, чтобы догнать их.

Чай действительно внесли тут же – через другие двери. Да и не только чай, на который наши орки только поморщились – не доконченный ими в раздевалке бочонок пива был встречен с энтузиазмом. А я, не особо обращая внимания на безрадостные мины эльфиек, попробовал то, что здесь мой переводчик называет чаем. И не смог сдержать блаженную мину: божественная Кулинария – это нечто! В нулёвке Хельга меня ею разбаловать не успела: сначала не было Кулинарии, потом рядом не было её. Пару раз только вкусил. Но запомнилось. И сейчас я-то хоть промолчал, а студенты своё восхищение сдерживать не стали. Посторонних не осталось, так что мне пришлось пояснить остальным, откуда у… я показательно сделал паузу… откуда у Ольги такие таланты.

– Да и вас, – повернулся я эльфийкам, – баловали системными вкусняшками постоянно.

Остальные сдержанно загудели – вкусняшками уже не обошли никого из присутствующих, – а те переглянулись, и Майя буркнула:

– Нас не только Система балует. Твоя… Ольга… тоже. Апартаменты для меня и Рилль – служанка похвасталась – уже вчера к вечеру были подготовлены. Говорила: с ног сбились. Ты ж знаешь, мы немного разные, а ни она, ни я в своих придраться ни к чему не смогли. Для меня им занавески на окна пришлось менять. Я вошла – дом вспомнила: узор на них… Тебе бы не понравился – резкий, контрастный, острый. Цвета, впрочем, немного не нашей семьи, но… Я у себя в личной комнате не решилась такие повесить, а они – пожалуйста. А у Рилль…

– У меня с цветом занавесей тоже уж совсем точно не попали, но тебе в той комнате, думаю, понравится. Да я ещё не встречала никого, кому не нравились бы картины наших лесов.

– Подождите! – затряс головой я. – Они ждали нас ещё вчера?!

– Ну, вот и ты, –ядовито раздвинула губы тёмная, – ты тоже перестал восторгаться её чаем.

– Да, Сверг, – покачала головой светлая. – Не её платье нас расстроило. Не платье.

– Но ты и про платье, верно, не в курсе, – подхватила реплику Майя. – Да и остальным полезно будет узнать тоже. Хельга в прошлой жизни в нашем мире прославилась рядом жестоких убийств. Вы все могли прочитать про одно из них в книге «Дом на болоте». Здесь, в Дианее, она издана тоже.Но у нас общую чашу терпения переполнило другое её преступление – она отрубила голову очень известному художнику. Именно это воздвигло объединиться против неё сильнейшие роды мира. Моя семья тоже участвовала в охоте. Её настигли и обрекли на жуткую казнь. Убийца умирала, но умереть ей не давали. И так – сто сорок четыре года. Как вы все уже знаете, недавно она была о спасена и от дальнейшего наказания избавлена. И вы знаете кем – Свергом, – тёмная взглянула на меня. – Я правильно рассказываю?

– Сто сорок четыре года, три месяца и шесть дней, – пришлось уточнить мне. – Она считала их по дням.

– От своих я получила известие, – продолжила тёмная, – что данный срок многими – нами в том числе – сочтён достаточным. Тем более, что за это время выяснилось, что в большинстве случаев Хельга действовала в качестве орудия. Была исполнителем. Безжалостным, беспощадным, но только исполнителем. С тем художником – тоже. Её наняла мать доведённой им до самоубийства девушки. Сейчас у Хельги – внешность именно той несчастной. А платье, в котором мы её сейчас увидели… На одном из знаменитых портретов той девочки – она в очень похожем. Я полагаю, что Хельга решила ещё раз напомнить всем наверху, – тёмная неопределённо махнула рукой в сторону потолка, – какой красавицей была Митрия Ашкеннзои. Моя тётушка, кстати, до сих пор вспоминает её с придыханием. Внутри дворца зона, закрытая от внешнего наблюдения, но, встречая королеву, она выйдет из-под его потолков. Под яркий солнечный свет и появится во всём своём нынешнем великолепии. Со всем прославленным сиянием Митрии Ашкеннзои. И в её знаменитом туалете.

Майя замолчала, но тишина настояться не успела. Светлая тут же подхватила эстафету:

– Ещё раз обращаю внимание – Сверг, я к тебе сейчас обращаюсь, в основном – к тебе! Ольга… – Рилль через паузу назвала новое имя Хельги и повторила его: – Ольга не могла сшить это платье за те полтора часа, когда она отослала нас переодеваться. У нас всё было наготове – и то, мы едва уложились. А уж это платье…– она покачала головой и продолжила: – Его только надевать – с несколькими служанками! – не менее получаса займёт. Повторю, что сказала тебе Анна: они ждали нас вчера. Ты ещё сегодня с утра не собирался здесь появляться, а они уже занавески вешали! И были готовы к появлению всего отряда! Всего! А не только тебя или тебя только с нами, – она обменялась взглядами с Майей. – Апартаменты Оннатаэллы выдержаны в цветах дома Теккаби! – юная аристократка только кивнула. – И не думаю, что пивом бочками юная девушка закупилась для себя. Сверг, пожалуйста, пожалуйста! – через каждые пять-десять минут напоминай себе, что она – убийца, что ей около двухсот лет, и она здесь уже доходила до 66-ого уровня! Ей тогда понадобилось на то – двадцать два года.

Я только вздохнул: двадцать два плюс пятнадцать (моложе в Дианею не прорваться) – даже без последующих полторы сотни лет – почти сороковник. Напоминать себе об этом? – как будто я этого не делаю! Ну, не каждые пять минут, но…

Я опять не удержал вздоха. Ведь ещё я помню ее сип: «Пи-ить», помню, как тащил три пуда её костей, едва обтянутых кожей, из паучьего гнезда, как она, когда мы убегали от загонной охоты, цеплялась мне за спину и без сил повисала на ней, и её «спасибо», когда позволил ей на себе провести первую мутацию… И помнил, как она кинулась на меня с кинжалом, а я, играючи, уходил и уходил от её ударов. И даже здесь я был сильнее её! Наконец-то я был сильнее женщины рядом со мной! Да и руки мои сразу и напрочь запомнили мгновения на берегу – её обмякшего, её абсолютно мне доверяющего, верящего мне тела.

Кажется, Рилль перехватила что-то из моих воспоминаний. Может, у неё какая-нибудь “менталистика” имеется? Или ей, как Тарре, для этого никакой менталистики не требуется? Светлая чуть поджала губы и перевела тему разговора:

– Когда будешь её перебрасывать в болота, я пойду с вами.

Она даже не сомневается, что Хельга добьётся своего.

– И я! – сразу вклинилась Майя.

– Нет! – тут же отказала ей светлая. – Не сразу.

И меня удивила тёмная: она не взвилась от возмущения, она даже голос почти не повысила, спрашивая:

– Почему?

– Захочешь – потом нас догонишь. Но сначала навестишь любую из здешних таверн, – и улыбнулась: – Можешь – ближайшую. Мы за это время далеко мы не уйдём: ведь, чтоб снять то замечательное платье, тоже не менее получаса ей потребуется, – и, наконец, объяснилась: – Я ночевать ни на болоте, ни, тем более, в этом дворце, не собираюсь. У меня свой дом имеется. А ты?

Ну да. В любом случае кого-то из наших мы здесь оставим и на ночь сюда вернёмся. Потому что иначе, ночевать всем вповалку на болотах – чего ради?! Да и пункт экстренной эвакуации иметь – тоже может пригодиться. И для тёмной после заката войти с подругой в таверну здесь, выйти в Тавлотауне – час делов, и Рилль дома.

Пауза перед ответом у Майи вышла почти незаметной – всё выглядело достаточно прозрачным:

– У меня дома нет. Пригласишь?

Светлая только руку ей протянула, и по чёрному плечу к ней скатился чёрный комок, блеснул почти белыми глазами и начал вылизывать ухоженную светлую ладонь ярко-красным язычком.

– Сверг…

– Так, дамы! Сейчас я даже для вас – Лекс. Она – Ольга, а я – Лекс. Хельга здесь наверняка секретилась, как могла. Не будем ломать её конспирацию. А от моего прежнего ника до прежнего её – слишком короткая дистанция. Потребуется, она, кому надо, сама всё расскажет.

– Принято, – сразу согласилась светлая. – Лекс, она сама, без тебя, может прыгнуть на болото к мэтру Гарроту?

– Пока нет. Я ей этот уровень божественного интерфейса ещё не открыл.

– Лекс, а мы? – тут же оторвался от пива Оггтей.

Орки в разговор вникали не особенно. Студенты вслушивались в каждый звук, а орки… Наверное, пиво качественное. Даже завидно.

– Нет, – пожал плечами я. – Я по Тарре знаю. Ни у кого из вас нет божественной ступени отрядного интерфейса. Нам его открыли, когда я был меж локациями, то есть, когда вас и в отряде-то не наличествовало.

Хотя тогда отрядную панель как раз наоборот – закрывали…

« – Господин, именно поэтому очень не советуют связываться с высшими силами. Невозможно быть уверенным в конечном результате. И дело не в злокозненности, просто их силы уж больно несопоставимы с бренными человеческими оболочками, а боги редко отличаются аккуратностью.

Я заметил, как, переглянувшись, вздохнули студенты. Нет, молодёжь, вам не перепало тоже. Так что, только я к вам и никак не наоборот.

– А она к нам? – решила всё до конца уточнить Майя.

– Даже, когда откроет, всё как у вас – только по согласию на приём.

– Это радует, – с заметным облегчением произнесла Рилль.

– И можно просто-напросто выйти из отряда, – пожал плечами я.

– Вариант: исключить из него её не рассматривается?

Отвечать мне не пришлось. В дальней двери объявилась Фейла:

– Дамы, господа! Моя госпожа сопровождает её величество королеву Лаёильны. Сейчас они будут здесь. Согласно протоколу…

Все присутствующие высокородные поднялись со своих мест и вышли из-за столиков. Глядя на них, и орки отставили пиво.

– …согласно протоколу, при встрече от мужчин полагается глубокий поклон, а от дам – реверанс. И так – до разрешающего знака королевы.

« – Господин, – прошелестела японка, – “глубокий” – это более сорока пяти градусов. Ожидается – шестьдесят.

« – Быть вежливым – это же не трудно? – обеспокоился Этикет.

Нам с этой королевой не детей крестить, но подставлять Хельгу? Чего ради? У неё здесь вон какая недвижимость.

Нет, – ответил я надоеде, – не трудно. Командуй!

При первом появлении королева рядом с Хельгой на королеву не тянула. Хоть на юной блондинке не было ни одной драгоценности, а на королеве – всё сияло. И была она не одна. Вместе с ними вошла ещё и “леди Луизза”. Но и та тоже… Хельга затмевала всё и всех. Я попробовал напомнить себе про двести лет – помогало слабо. Свет от звезд до нас тоже тысячелетиями доходит, но… Кажется, где-то читал, что с точки зрения… с точки отсчета?.. самого света времени вообще не существует. Так что ни те тысячелетия, ни те века во внимание можно не принимать.

Хельга устроила так, что представлять отряд пришлось мне. И мне пришлось подойти к вошедшим поближе. Пришлось сблизиться с ними под их взорами. Есть выражение – “раздевающий взгляд”. Но обычно он подразумевает нечто вроде насильственного стриптиза. А эти две суки… Для них мои телеса интереса не представляли – они смотрели под кожу. Да какая, на хрен, королева – её бы с подруженькой этой к нам в 90-ые, они б и там не пропали и малый ручеёк от госбюджета в свою копилку перенаправили б. А может, и какую-нибудь губернию малую на прокорм себе б приватизировали.Вот же акулы!

А не они ли Хельге сей дворец, в котором костяные рыцари гнездо свили, сбагрили? Ведь, когда она пригласила их осмотреть обновлённые апартаменты, те отказались едва ли не наперебой. Зато слово за слово под захваливание чая, а потом и супчика… Нет, я слышал, конечно, про “суп из акульих плавников” –что ради этого лакомства на земле их теперь миллионами в год глушат! Но что это настолько вкусно и не предполагал! «Госпожа с утра руки приложила!» – похвастала мажордама. Так вот под этот божественный супец эти две карги у меня чуть ли не все подробности нашего рейда выпытали.

Правда, и Хельга тоже к тому ручку приложила: она в нашем чате попросила: «Сверг, пожалуйста, сделай моё участие в твоём квесте обязательным, а? Пожалуйста! Вилления припёрлась, скорее всего, чтобы навязать мне свой – опасный. Одно название, чего стоит – Алая Дыра! Я туда пока не хочу. Ну, что тебе стоит! Пожалуйста…»

Я сделал. Королеве с её подругой почти час провести с нами было интересно. Но о своём квесте она не обмолвилась. И покидала дворец её величество не очень довольной. Хотелось бы, именно этим.

И н т е р л ю д и я

локация – Лаёильна, карета её величества, спустя двадцать четыре минуты после отъезда

Королева была недовольна, и Луизза пыталась её успокоить:

– Никуда Ольга не денется, в Селетрий наведается. И Алая Дыра её не остановит. Пусть повоюет вместе со своими друзьями, уровень-другой наберёт. Вон они появились, и у неё сразу прибавка. Но, согласись, десятый-одиннадцатый уровни даже при её сумасшедшей Плавучести – это ни о чём! Пусть хоть до пятнадцатого доберётся!

– Думаешь, делясь опытом с командой, у неё получится быстрее?

– У всех в их отряде, понимаешь, у всех – уровень выше. А с этим Лексом они были в нулёвке вместе, то есть в локацию 2-ой ступени перешли или одновременно, или практически одновременно. Но у него уже 13-ый. То есть здесь он за месяц накосил опыта на три уровня! В три раза быстрее их средней нормы. Если через три месяца Ольга будет готова – это же хороший результат?

– Ох, уж этот мне Лекс… Ты поняла, что он скрывает?

– В своём квесте?

– Как будто он говорил хоть о чём-то ещё! Всё на него переводил.

– Женщина.

– Значит, мне не показалось. Где-то за всем эти скрывается ещё одна баба. У этого торговца большое сердце… – взглянула на подругу и ухмыльнулась: – Пираты, молчать!

Луизза не сдержала скабрезной улыбки тоже. И добавила:

– Зато теперь понятно, почему у Феонора ничего не получилось. А то уж я задумалась: неужели к нему подкралась старость?

– Как видишь, нет, – опять улыбнулась королева, и опять совсем не целомудренно. – Просто наша ксана влюблена, как кошка, а я запретила ему проявлять даже намёк на малейшее насилие.

– Ты, как всегда, мудра, – беззастенчиво польстила королеве её давняя подруга, выглянула в окошко кареты. – Подъезжаем к площади.

– Как думаешь, как Лекс умудрился за нулёвку набрать девятнадцать пунктов для своего Командира?

– Может, и в нулёвке у него был отряд, где все выше его по уровню, а слушались даже орки?

– И даже орки при нём старались вести себя прилично.

– Да, не в пример некоторым…

Подруги обменялись взглядами, помолчали немного, и вдруг одновременно вздохнули и так же синхронно покачали головами.

– Ушла? – спросила одна.

– Да, я тоже почувствовала, что карета качнулась – спрыгнула. И, значит, её подругу расслышала я правильно: тёмной нужно было в таверну. По-быстрому.

– Могла бы и обратиться с просьбой…

– Подойти к королеве и попросить ту подкинуть её до кабака? Аристократке?

– А на запятках моей кареты без спросу проехаться ей её аристократизм дозволяет?

– Тёмная. Бессмертная. Это им, если не в доблесть, то в шалость.

– Да ясно. Но где она форму кучера так быстро достала?

– Полагаю, там же, где на витрине вывешена его внешность.

– Артефакт на двойничество?

– Да, Вилл. Вряд ли навык – не нашей ступени локации такое.

– А артефакт – нашей?

– Мало ли, кто ей мог такой подарить? Ольге же что-то подарили жрицы Моры. Кто-то что-то мог подарить и её сопернице. Тоже с намёком каким-нибудь.

– Что ж, я, пожалуй, тоже сделаю этой тёмной подарочек. И тоже с намёком. Может, успею.

– Про влюблённость Ольги ты тоже с намёком рассказала? Или… м-м-м… в знак неудовольствия?

– Второе. По злобе, если честно. Катится, слушает, перед подружками, может, тут же и хвастает, какая она хитроумная… Получай! Чтоб жизнь сладким бананом не казалась.

– А про банан ты это сейчас в каком смысле? – ехидно скривила губы одна стерва.

– Во всех! – так же ехидно хмыкнула вторая.

Глава 21.Ольбрыги

21. Ольбрыги

Королева не опоздала.

Из дворца отбывать на болота никто не торопился – Рилль передала, что стая ольбрыгов вокруг островка за полтора часа королевского визита свою плотность потеряла ещё недостаточно. Да и этой Хельге, чтоб переодеться из её реликтового одеяния получаса вряд ли хватит. Так что, Анна решила не спешить и немного успокоиться в своей личной комнате.

Знакомство с королевой неожиданно нервы потрепало. Нет, сама владелица нескольких сотен островков, большинство из которых по площади не многим более здешнего поместья Хельги, а общее население в пять раз меньше, принадлежащих семье Арджейн, её напрягло не очень, но эта Хельга…

Теперь Анна поняла тётушку, которая и за полтора столетия не забыла Митрию Ашкеннзои! А как ей целовал руку Сверг, как он не хотел от неё отрываться! А сама ксана?! Как там обмолвилась королева? – как кошка!

«Тс-с-с, моя малышка, тс-с-с… Это не про тебя!» – погладила юная чёрная женщина ещё более юную чёрную пантеру.

Хорошо хоть под конец королевского визита настроения добавило предвкушение небольшой авантюры с королевской каретой. Вопреки протоколу на запятках у той не было слуги, и Анна, с помощью маски Гнотуса скопировала кучера. Разумеется, униформы у них с лакеем-запяточником несколько различаются, но кто будет приглядываться… Кто стоит? – кому надо, тот и стоит! А ей – надо. Изнутри кареты окошка в обратную сторону не было, а снаружи – нечего пялиться на королевский экипаж! Особо пристальным могут и кнутом любопытство притушить.

Когда карета выехала за ворота Дворца Роз, Анна ювелирным шагом в тень переместилась прямо на запятки и благополучно доехала до площади.

А дальше – таверна Лаёильны – личная комната – таверна Овирра, кивнуть знакомому тавернщику, отрицательно покачать головой на его вопросительный взгляд: ничего ей от него не надо! И обратно в личную комнату.

Всё, проверено! Оно работает. Со временем вся эта локация будет подворьем при её жилище… Осталось обзавестись им – личным домиком… Даже деньги на то теперь имеются. Если ксана оторвала себе такую лачугу за страз ценою около десяти тысяч золотых, то что сможет приобрести она – за свои двадцать?! И жить в привычной роскоши, но без надсмотра старших! Старшей в своём доме будет она!

Вот только… Где в это время будет обитать бесов торговец? И вопрос номер два – с кем?

Спустя полчаса она спустилась вниз: можно было бы прямо из своих покоев вернуться во дворец – она бы и Свергу докучать не стала, Рилль бы её подхватила, но надо было подкупить хорошего вина. Вдруг захотелось уговорить светлую переночевать не у неё в доме, а у себя, в этой комнате, но тогда… Эльфийка предпочитала, как выяснилось, не десертные и не крепкие сорта вин, а сухое. Да и без того… Раз уж попала в столь экзотические места – чего бы не подкупить настоящего рома? Раньше для таких градусов в таких бутылках не хватало либо возраста (дома), либо денег (в их шалых компаниях).

А когда она, задумавшись у бара, несколько засуетилась, пряча тару в Рюкзаке, местный корчмарь расплылся в улыбке:

– Высокая леди, не спешите – экипаж у порога, и он Вас подождёт!

– Что-что меня подождёт?! – не поняла тёмная.

– Так личное ландо её величества! О, какая высокая честь!

Анна, ничего не понимая, поспешила за дверь, на улицу. И точно – ландо. И точно королевское – белое роскошное с откидным – сейчас откинутым! – верхом, четвёрка красавцев-рысаков с плюмажами… Всё вместе – ценой в небольшой парусник… Кучер, увидев её, встал и поклонился.

И именно в этот момент замигала звёздочка божественной ветви отрядного чата. Рилль:

– «Мэтр дал добро. Ольга переоделась. Где ты? Возвращайся!»

Рядом никого не было, Анна ответила вслух:

– Не могу.

– «Что с тобой?!» – встревожилась светлая.

– Со мной? Со мной королевский экипаж.

– «Что?! Я не поняла!»

– Королева оказала высокую честь – прислала мне сюда своё ландо.

– «Тебя спалили?» – сразу всё поняла эльфийский рейнджер.

– Видимо. Интересно, если сяду, куда меня отвезут?

– «И ведь не откажешься…»

– Отказаться? – видела бы ты, какая это игрушечка! У нас в подобной только дед раскатывает.

– «Нет, от королевских даров не отказываются. Всю репутацию с местными сожжёшь. И Ольгина дотла заодно погорит тоже. Сверг не оценит.»

– Сажусь.

И тут в чате проявилась ещё одна участница:

– «Слушай… А нас прокатишь?»

Легка на помине! – Ольга! Она уже научилась, как влезать в эту ветвь отрядного интерфейса?! Вот же тварь водяная! Но тут Джимайя Аркенанна представила, как об этой поездке будет отчитываться перед королевой важный кучер. Её величество хотела посмеяться над ней, поставив в неловкое положение члена рода Арджейн? Давайте посмеёмся всей толпой! Эй, Гнотус, присоединяйся!

– Ландо четырёхместное, – озвучила она развитие темы. И пусть сами разбираются, кому не хватит места.

– «Это сумасшествие!» – не веря себе произнесла чопорная наследница древнего эльфийского рода.