Текст книги "И сбоку бантик (СИ)"

Автор книги: Виктория Мельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

А потом приехал вождь Северных великанов Азур Могучий. Долго требовал поднять на пики бастарда, грозил войной. И ведь ничего не всколыхнулось в груди старого вождя от вида внука. Только за чистоту крови радел и настаивал, что не жить полукровке княжеского рода, не быть угрозой наследственной власти. Муся до сих пор не знает, какие боги ее надоумили, но потребовала отречься перед лицом Масуры, богини-покровительницы Северных великанов, от внука. Богиня отречение приняла. Получается ни у отца теперь прав на Грю не было, ни у Муси просить для сына денег или власти.

Но неспокойно стало все равно в племени, соседи троллей стали притеснять. Все чаще стали стычки происходить. Много раз предлагал дед Мусе отправить мальчика под откос, в море, но сама юная мама мотала головой. Ее сын, ее! К концу третьего гожа жизни тролленка озверели окончательно сородичи женщины. Во всем у них крайняя оказывалась Муся и ее Грю. Куда не плюнь во всем виновата 'эта девка и ее выкормыш'. Тогда то Муся и решила бежать. С тех пор и скитается.

Дослушала рыдающую троллиху и нахмурилась. Что-то в этой ситуации непонятно. Зачем ищут Грю Северные великаны? Романтическая натура во мне, конечно, выдала идею насчет того, что Нимлик раскаялся и, возможно даже после смерти отца, против которого не мог пойти, ищет родную кровиночку. Угу. Двенадцать лет не вспоминал, папу боялся. Здоровый мужик. Я скорее поверю, что Грю ищут, чтобы избавиться от конкуренции. Бастард он конечно бастард, но, а вдруг начнет претендовать на место вождя? Отречение перед ликом Масуры оно конечно имеет вес, но... непонятно и запутанно в общем.

Чую, однако, что Мусю надо прятать, но я то что могу сделать? Если они Ларра пододвинули в родном доме и обследовали гостиницу сверху до низу... то что им я? С другой стороны – прошли защиту 'Замка' – ничего плохого не замышляли. А вдруг амулеты какие были? Странно все это и непонятно. Подвергать опасности всех домочадцев я тоже не могу. Особенно Миладу. Мне Тео уши потом открутит, а король еще и добавит.

К кому бежать? Тут конечно без особых сомнений – к родителям Тео. Не знаю уж вступятся ли они за Мусю, но спросить то можно попробовать. От меня не убудет. Эльфийка же у нас вся из себя такая жалостливая, должна проникнуться судьбой троллихи с ребенком.

– Мусь, я не привыкла сотрясать воздух пустыми словами, потому я попробую тебя спрятать и сделаю все, что в моих силах, – честно пообещала, – главное чтобы было мне по силам.

– Госпожа леечка! – растроганно прошептала троллиха, утирая слезы рукавом.

А я лихорадочно думала. Могу ли подвергать опасности всех своих домашних? Миладу, Ирну, мальчиков? На что пойдут эти странные люди? Но Муся... Она тоже своя! В моей 'стае'!

Что-то последнее время у меня море проблем, хотя постойте, начались они, когда я приняла поцелуй от Иштар, а Тео оказался Ишхассом. Что не человек, так большая проблема. Раньше такой свистопляски не было. Могу ли я нажаловаться богине? Или есть какая-то частота обращения к богам... С Одише сработало четко.

С другой стороны непонятно – если отречение произошло перед ликом богов, то ты хоть тут тресни, никаких прав у тролленка нет, но и у таинственного отца тоже. К чему тогда весь балаган? Почитать бы. Только что? Я о существовании Северных великанов то узнала только что.

– Значит так, Муся, собери вещи, но так чтобы если что бежать можно было. И золота. Если что уходить надо будет быстро и без лишней суеты. Грю тоже предупреди. Из комнаты не выходи, у калитки не маячь.

Троллиха решительно закивала и тут же кинулась к шкафу собирать свои нехитрые пожитки. Я с сомнением покачала головой. Попробуй такую в толпе спрячь! Куда будем отступать пока еще не знаю.

Вышла из дома и задумалась. Надо отправить гонца к Эмерти. Ни малейшей надежды, что я сильная и сама со всем справлюсь. Не в этот раз. В конце концов, я не могу все делать самостоятельно. Собственно любой другой на моем месте открестился. Иметь врага с даром предвидения – об этом ведь писал Ларр – чревато. Он заранее знает, где будет цель. Есть ли в таком случае шанс укрыться? Может есть какие-то правовые заморочки? Ведь даже если они схватят мальчика, то его еще надо вывезти из Орлума. Ну это в том случае, если Грю им нужен живой, а если нет? Сейчас Муся даже не гражданка Истрана, так, вольнорабочая, обязанная подтверждать собственную благонадежность раз в пару месяцев, за нее никто не вступится. А как ей стать подданной королевства?

Погруженная в свои мысли, едва не врезалась в дверь общей залы. Очень хорошо! наверняка там есть кто-то из моих мальчиков и главное – письменные принадлежности. Не стоит затягивать с посланием Эмерти. Узнать бы зачем Северным Великанам Грю! Тролленка жалко. В чем ребенок то виноват? Набросала быстро записку и передала Пуффе.

Теперь остается ждать. Если великаны вчера были у Ларра, а потом двинулись в сторону Копытовки, то еще день другой и они двинутся в Орлум, если у их предводителя действительно дар предвидения. С другой стороны, зачем они двинулись в сторону глухой деревеньки? Разве Муся там была? А в Артвиле? Или может дар у их вожака не направленный и он не различает прошлое и будущее, значит ли это, что отправить Мусю в Артвиль все равно придется?

Устала я что-то от этой свистопляски: что ни день так какие-то ненастья. Сильно бьет по нервам, да и устала я уже постоянно бояться. А во время учебы в школе все было тихо спокойно.

Угу. Потому что никуда не выбиралась из библиотеки, даже ни разу ежегодной проверки купола не видела. Ну предположим второй и третий курс нас отправляли на практику в Аземс, но остальные года? Не зря меня одноклассники книжным червем дразнили. Ой не зря. Хитрые они, им все вокруг знакомо, своими поговорками сыпали, афоризмами, а я как дурочка сидела на них смотрела. Вот и приходилось навёрстывать в библиотеке: то сказки читаешь, то словарь поговорок. А то дразнились: 'да ты прям как Славута!', но что значит не поясняют, смеялись как кони и головами мотали. Добрые одноклассники ничего не скажешь. Зато теперь знаю об Ирреле то, что многие местные и слышать не слышали: про разные народы и обычаи.

Вот кстати про разные обряды и обычаи. Милада! Минут десять мне потребовалось, чтобы разыскать альтею короля. Девушка убиралась в одном из номеров. Я придирчиво осмотрела номер. Неладное что-то. Как ни зайду – Мила исключительно здесь. Одно из двух: либо амулет не в порядке, что его постоянно надо обновлять, или все-таки отлынивает от работы. С одной стороны всыпать бы ей по первое число, с другой – а как потом станет моей королевой, припомнит.

– Лея, – Милада коротко поклонилась, зыркнув на меня из под отросшей челки.

Закрыла дверь и вздохнула. Как начать? Оглядела девицу с ног до головы. В волосах розовая лента, та ли эта заветная? Хотя не вяжется у меня король с розовой ленточкой. Значит обычная. Может не носит, чтобы не вызнали кто она? А чем собственно отличаются ленты и как опознаются? Помнится Дарвин Теодоровскую ленту с лету признал.

– Мила, а правда ли бают про обычаи ирров?

– Про обычаи? – девушка выгнула бровь, задумчиво закусив губу, – про какие именно?

Час от часу не легче, их там специфических еще и не один такой? Интересно сколько из них я нарушила? И насколько ужасно я выгляжу в глазах родителей Тео. Как бы вместо помощи не получить ультиматум. Как есть легкомысленная особа – влюблена в младшего брата была, от старшего ленту приняла, в издевку в косе таскала. Ух!

– Свадебные.

Молчит. Ждет уточнения? У меня начала подниматься паника. Их что там еще и ни один?!

– В-первую очередь про ленту, во-вторую, про все остальные.

– А что? Зеленым вышила?

Угу. Серо-буро-малиновым! Еще и цвет имеет значение? А то бы я сейчас навышивала. Зеленых крестиков, на могилку. Угу. Тео может и глазом не моргнет, ну знает же что иномирянка, а вот окружающие? Хотя три года про ленту ж молчал, но как бы не оскандалится. Может зеленые крестики это признание какое нехорошее?

– Я про эту ленту знаю, только что в волосы вплетается, – пробормотала с досадой.

– Ага, собственноручно.

Мне снова стало плохо, то есть когда я расчесывала гриву Тео он все ждал? Что вот достану из кармашка ленточку и вплету, признаваясь в чувствах. Да уж, имеет полное право на мне срываться. Хотя поделом ему. Откуда мне знать? Да уж, бравировала-бравировала, что знаю обычаи Северных лордов, так больше по приветствию и встрече, Тео же не мог этого не понимать!

– Погоди! Вот предположим, – несколько запнулась, – мне подарили ленту, а дальше что?

– Такие послания ревнивые на ауре и только подарил?

– Ну предположим, – увильнула я от ответа.

Интересно то, что Милада видит печать Тео на ауре. В ней есть примесь нелюдской крови или же уровень магии зашкаливает? Любопытно. Поставила себе заметку – узнать подробности. Всегда полезно знать, кто рядом с тобой и на что можно рассчитывать.

– По обычаям мастерица не меньше месяца вышивает ленту, но жениху не говорит, – счастливо улыбнулась Милада, – и то каким вышьет... понимаешь, если ленту отдала, то уже согласна.

– А у альтеи есть выбор?

– У альтеи то нет, – девушка изучающее стрельнула в меня глазками, что я мигом язык прикусила, не знала Милада о моей особенности. Может догадывалась, но не знала, а теперь в курсе и на ус мотает, – но пробуждение Ишхасса у Северных лордов редкость, браки и между обычными парами случаются, та вернуть ленту может.

Девушка помолчала, задумчиво повернувшись к окну.

– Альтея конечно может тоже отказаться, но только если у нее уже есть брак и дети. Правда обычно все равно не отказывают. Великое достояние народа – Ишхасс. Потому девицы до двадцати одного из первого круга, замуж не выходят и честь блюдут до самой свадьбы. Чтобы не разрываться между долгом, если проснется в знакомом Ишхасс, и между чувствами, – Милада улыбнулась, – право на любовь есть только у мужчин, лея, как видите. Влюбился, зверь оценил, все никуда не делась.

Влюбился-зверь оценил? Как это? Вначале мужчина испытывает чувство и только потом его одобрит зверь? Кхм... что-то не сходится, Тео ведь меня вряд ли полюбил раньше зверя.

– А отказаться от альтеи? – мне вспомнился Ульри.

– Редко, но бывает, что мужчина холоден к женщинам и тогда выбирает зверь. Самую храбрую, самую смелую, самую верную, но такое редко бывает, когда зверь слишком уж силен. Обычно, если женщина не устраивает внутреннее я, Ишхасс просто спит. Иногда не просыпаясь до самой смерти человека. Тогда можно поспорить с собой, если повезет, выиграть в схватке можно. И отказаться, – Милада аккуратно погладила окно, – но это вечный бой с самим собой, мало безумцев решившихся на такое. А что? Ирр Теодор пытается?

Опешила. Да даже если и пытается или пытался, не повод так ухидничать.

– Это был экскурс в историю, – сухо оборвала девушку, – ты остановилась на вышивке ленты.

– Ну да, цвет вышивки характеризует отношение девушки к мужчине. Зеленый – тоска, глаза б ее не видели ухажера. Синий – преданность идеалам, может и не люб, но с тобой до гроба. Фиолетовый – ненависть – откажись, оставь, отпусти, все равно предам, обману. Ну и красный – любовь ответная. Там еще есть с десяток полутонов, но они характеризуют основной тон с дополнениями.

Ого! Это я хорошо спросила. А то раздумывала над синим или фиолетовым. То-то Тео был бы рад 'подарочку', а его же еще в волосах надо носить. Чувствую в министерстве высшая знать тоже вдоволь бы насладилась.

– А рисунок?

– Да хоть петельки, хоть строчку прямую, – Милада пожала плечами, – номинально ограничений нет, но обычно какой-то смысловой рисунок. Давно мучаешь то ирра?

– Три года, – выдала машинально, задумываясь над рисунком. А что если крестиком? Вышью поверх канвы, а потом ее по нитке повыдергиваю. Магический рисунок, пусть лента со смыслом будет.

Альтея короля казалось потеряла дар речи. Девушка смотрела на меня, некрасиво вытаращив глаза. Да уж, срок такой... но не виновата я! Вначале не знала, потом мы расстались, до недавних пор тоже была не в курсе. Спасибо Ульри просветил, а то так бы и лежала лента в письменно столе замка.

– Да я просто знать не знала об обычаях, хоть намекнул бы! Вплела себе в волосы и носила, как память. Я из другого мира вообще, у нас парень, делая девушке предложение, дарит ей кольцо! Драгоценности, а не кусок шелка!

Милада хихикнула, кусая губы чтобы не расхохотаться в голос.

– Не намекали, потому что нельзя, коли парень девку торопить начнет, она вполне может вернуть ленту порезанную на куски. И никто за отказ не осудит.

Другое дело, что больше трех месяцев ни одна кокетка парню нервы не треплет, – девушка не выдержала и таки расхохоталась, – В волосы, говоришь, вплела? На языке жестов это значит: 'Думаю. Не торопи!', вот тебя Теодор и не торопил. Вплела, 'ответила', значит, разумеешь о чем лента то. Ее же обычно снимают в тот же день, да прячут подальше от чужих глаз.

Я даже рот открыла от удивления. Определенная логика в словах Милады была. Мысли Тео, в принципе, понятны. У них на память больше прядку волос берут, но, черт возьми, нужно же понимать, что есть разница в культурных обычаях.

– Ну, предположим, а какие еще свадебные обычаи есть?

– Вот, например, когда вышитая лента подарена, невеста может прийти в спальню жениха, – Милада хихикнула, – сама. И это только ее выбор. Ишхасс до свадьбы терпит. И с тех пор как мужчина принял ленту, смотреть на других дам и возлежать с ними недопустимо до самой свадьбы. Подружки невесты могут тридцать раз искушать жениха. Если не устоял – верни ленту.

– Им же запрещено, быть с мужчиной до свадьбы.

– Так не обязательно самим искушать, можно нанять кого.

– Занятно, – потерянно пробормотала я, разглаживая края покрывала на кровати, – а ты? Тебе уже ленту подарили?

– Нет, – Милада ссутулилась, – я его с того дня во дворце и не видела ни разу. Только цветочные послания шлет. Чтобы даже ни строчкой не заподозрили, да вот ирр Теодор бывало приезжал.

На минуту мне стало жалко девушку. По-моему она просто смирилась. Влюбилась ли она в созданный подростковым сознанием образ короля? Наверное? Обидно ли ей не получить ленту? Вполне возможно. Встала, порывисто обняла Миладу.

Альтея короля вздрогнула и, повернувшись, уткнулась носом мне в плечо. Уже спустя пару минут Миладу сотрясали рыдания. Я гладила девочку по плечу, а в голове целый поток мыслей. Куда же смотрит король? Почему оставил подростка наедине с собственными страхами? Что теперь будет с невинной девочкой, которую нашпиговали всякими обычаями и этими 'Должна'?

Где, черт возьми Пуффе, и как быть с Мусей? Какой выход подсказать одинокой женщине? И есть ли он этот выход для троллихи, кроме вечных скитаний? Какой рисунок собственно вышить и главное какими нитками? Как признаться, отдавая расшитую алым узором ленту? Или Северные Лорды мудры, делами высказать чувства, о которых сказать не в силах?

Что делать с моими страхами? С драконом, возжелавшим поцелованную Богиней? С войной и некромантами? Как быть с открытием гостиницы в конце недели? Гладила плачущую девочку по голове, ласково шепча что-то хорошее. Помоги Иштар, поступью по траве забери боль детей своих, не оставь меня наедине с росой – последними слезами утра.

– Госпожа! Госпожа!

Вздрогнула. Вот уж у кого глотка луженая – Пуффе слышно даже сквозь зачарованные окна. Выглянула на улицу, отпустив на минуту Миладу. Мальчуган носился по всему двору, заглядывая тов канюшни, то поочередно в разные корпуса, не прекращая орать. Вид у мальчишки какой-то взмыленный. Проникся важностью послания? Неужели всю дорогу бежал?

– Мила, потом договорим, хорошо?

Поспешно кивнула девушке и, подобрав ненавистные юбки, кинулась к лестнице. Надеюсь чета Эмерти придумала достойный выход, потому что у меня в голове пусто. Одна усталость накопилась, вытеснив все планы по спасению. Себя бы тут не потерять, не очнуться однажды на жертвенном камне. Выбежала во двор, окликая Пуффе. И куда уже делся постреленок? Мальчишка появился словно из-под земли, тяжело дыша последолго бега.

– Нет их, госпожа, как есть нет, – начал тараторить мой посыльный, – дворецкий их сказал третьи сутки нету. Как есть пятого дня собрались и уехали обозом в матушке ирры в пресветлый лес вместе с младшим сыном. День рождения у матушки значит. Потому и нет никого и неделю не будет.

Вот тебе... неделю не будет! С ума сойти! И что нам с Мусей теперь делать? Ждать все это время? А если нет отсрочки? Что если уже завтра постучат в мои двери Северные Великаны? И получается я сейчас в городе одна? Ни Тео, ни Хью, ни четы Эмерти? Да даже короля нет! И куда теперь кинутся? Не вовремя это все как-то!

Глава 24

в которой Тину посещает мысль о создании брачного агенства, и в город приезжают нежданные гости

Наверное, я слишком много волнуюсь за своих людей. С другой стороны, а как иначе? Все они – и Стана, и Ирна и Муся вошли в мою жизнь, стали ее частью. Разве могу я отвернутся в момент горя? А что случилось бы со мной, не повези мне в самом начале моего пути? Не попадись мне добрые люди, не обнаружься магия? В конце концов, я могла бы стать одной из многих переселенок, и работать в гостинице, но на роли официантки. Отбивалась бы сейчас от игривых шлепков посетителей. Прямо предел фантазий.

Мне повезло не просто так. Знак свыше. Поэтому надо помогать моим друзьям и не отступаться от людей. И сйчас самое логичное дать Мусе денег и отправить из города. Куда только – не понятно... с другой стороны это самый безопасный для меня вариант. Стало на минуту стыдно. Мои ли это мысли? Ладно Муся, она взрослая женщина, разберется, убежит, но Грю! Имею ли я право бросить на произвол судьбы ребенка?

Встряхнула головой и двинулась к калитке, все-таки в МУБ, Муся из моей стаи, а значит если надо ехать к Грэгори, то я поеду. И тайна. Там какая-то тайна! Тео и Грэгорик связаны, а это отличный повод узнать, что между ними произошло, заодно и почему чертов оборотень срывается на мне.

Пуффе уже выбежал на дорогу, ища экипаж. Молодцы у меня все-таки мальчишки. Официанты ни в какое сравнение не шли.

– Лея.

Испуганно шарахнулась в сторону, в панике формируя импульс силы в руке. Коленки дрожали от страха. Кто? Нападение среди города? Успокоилась моментально, узнав своего охранника, того самого мужчину в возрасте, с которым я разговаривала после встречи с Хаммисом. Рядом с охранником стоял незнакомый мне мужчина.

– Ром, – склонила голову в приветствии, с досадой думая, что как-то некстати охрана решила активироваться. Если они меня задержат, то я могу не успеть в МУБ.

– Я выполнил вашу просьбу, – знакомый мне охранник кивнул на своего спутника.

Несколько удивленно оглядела незнакомца. Под пятьдесят, для этого мира не возраст, с благородной сединой в волосах, что удивительно, на нервной работе был похоже. С офицерской, как говорится, выправкой, которая выдавала в нем бывшего военного. И что такого мне обещал охранник? Кхм... вспомнила! Жених для матушки Хаммиса. Жадно уставилась на незнакомца. А что? Представительный мужчина. Вполне подойдет.

– С батогом обращаться умеете? – ляпнула, не подумавши.

– Всенепременно, – улыбнулся мужик, – насколько помню, это был главный критерий отбора?

У меня даже мурашки пошли от голоса 'жениха'. Ого! Как там говорила в старом мире? 'Если бы бархат умел говорить...'*. Вздрогнула. Да уж. И зачем вот ТАКОМУ мужчине потребовалась невеста, по-моему, он свистнет – любая прибежит. Я вот уже растеклась... мысленно по полу.

– И что? Хотите жениться?

Мужчина усмехнулся удивлению в моем голосе и кивнул.

Положительно я чего-то не понимаю в этом мире. Вот чего подобному мужчине может не хватать, что он согласен на вдову с ребенком? Может им не хватает как раз брачного агентства? А что? Открою, озолочусь. Буду подбирать невест бывших спец агентам. Им небось бедненьким нет времени налаживать личную жизнь. У меня и выбор: Ирна, дочки Станы, дочки Ирны. Староваты конечно немного женихи, ну да здесь пятьдесят не возраст для мужчины. Тео тоже не тридцать.

– Почему?

– Потому что дал себе зарок уйти со службы, если выберусь живым из одной мясорубки. Выбрался. Хочу жениться. А тут ваше предложение, как знак свыше.

– Невеста не я, – поспешно открестилась, услышав 'ваше предложение'.

– Догадался, – мужчина фыркнул, – ирр Эмерти обещает такие испытания любому ценителю красоты, что я бы не рискнул к вам подойти с такими предложениями. Из той мясорубки выбраться было проще, чем оправдаться перед ирром.

Удивленно выгнула бровь. О чем это он? Ах да, метка. Я уже так срослась с ней, что уже забыла, что она на мне висит. Совершенно не обращаю внимания.

– Асек, – подозвала к себе мальчишку, заходящего в калитку, – пошли весточку Хаммису, заодно пусть прихватит партию кроликов. Ромы, надеюсь, вы меня простите.

Кивнув гостям, поспешила к остановившемуся экипажу. Пуффе уже торговался по стоимости доставки моей персоны до здания МУБ. Мальчик прирожденный продавец, уж кто-кто, а он точно выбьет максимальную скидку. Не то чтобы я скряга, но в войну деньги надо экономить.

Пока ехала, откинулась на подушки экипажа, мысли так и лезли в голову: от Тео ни весточки. Жаль, что в этом мире нет сотовых телефонов, ни связаться, ни успокоить нервы. Что там с ним? С другой стороны Милада ни грамма не нервничает, а ведь там король! Хотя она его и не видела то ни разу, но ведь он ей жених. Или в этом мире иначе относятся к войнам? Женщине пристало ждать мужчину. Ну да. Это я одна росла иначе, хотя последнее время все реже вспоминаю об этом, как будто это было в другой моей жизни. Уже не могу вспомнить маминого лица. Срослась с этим миром? Да, наверное. Плохо ли это? Не знаю.

Расплатилась с возницей и зашла в здание. Надо же. Лея Грэгорика нигде не видно! А то у меня уже сложилось впечатление, что он караулит меня: как ни зайду, он тут как тут с очередной гадостью в мой адрес. Естественно, когда он нужен – его тут нет. Замечательно просто.

Охранник из-за решетки приветственно мне улыбнулся. Кстати тот самый мужик, что обычно присутствует при наших с оборотнем перепалках. Ну и где сам Грэгорик? Я уже понадеялась, что все будет просто.

– Любезнейший, подскажите, а лей Грэгорик на месте?

Мужчина со своего места едва не поперхнулся. Судя по ужасу на его лице, я спросила какое то святотатство. Может он думает, что я сменила вектор симпатии и предпочла оборотня? Ага. Разбежалась прям.

– Лей Грэгорик уехал сегодня с рассветом, какие-то проблемы на восточной границе.

И какие это проблемы на границе? Даже мурашки по коже пошли – а Тео? Что там с Тео? Война как то проходит мимо меня, я даже забыла, что мне угрожает сумасшедший дракон, жертвоприношение и Ашур с проклятыми птичками. Давно никаких посланий не было, может он передумал? Занят Ишхассами у своей границы, а то и далее? А то это ожидание подобно смерти, хотя, конечно, я не особо терзаюсь, мысли заняты другим, но сам факт.

Хотя конкретно сейчас это не первоочередная проблема. Грэгорик уехал! Уехал!

С досады закусила губу. Это все жених для матушки Хаммиса. Если бы не разговор с ним, возможно, я бы успела! Или нет? Впрочем, что терзаться вопросами успела или нет, если по факту вот я, стою в МУБ, кусаю губы. Охранник уже нервно на меня косится, а я стою. На что, собственно, надеюсь? Не знаю. На чудо? Попрощалась с охраной и вышла. Экипажа естественно уже не было. Вот муторное дело ловить новый, не умею я. Придется пешком.

В городе никого с кем я могла бы посоветоваться. И что теперь делать? Давненько я сама принимала решения – уже успела отвыкнуть. Но все верно, Муся мой человек, мне и нести ответственность. Вот только какое решение принять? Самая логичная мысль это каким-то образом сделать Мусю гражданкой Истрана, тогда вывоз ее и ребенка невозможен, и данные действия расценивались бы как похищение. Ну это если хотят именно забрать Грю и троллиху живыми, а если нет? Дипломатический скандал? Хотя так-то гражданство никому не мешало.

Мне в свое время его дали автоматически, при зачислении в Школу. Пришлось соглашаться на оформление всех документов. А кто бы не согласился, если выбор не велик – либо обучение магии, либо дар съест меня изнутри. Добровольно-принудительное вступление в стройные ряды граждан Истрана.

– Ой! – Воскликнула, врезавшись в кого-то.

Нет, все-таки идти по улице, задумавшись, была не лучшая идея. Пока терла лоб, разглядывала причину моего падения. Высокий, по-своему привлекательный мужчина: узкие глаза и высокие скулы выдавали в нем примесь крови жителей степи. Судя по тому, с каким выражением лица мужчина разглядывает меня, наследия явно не хватает, чтобы увидеть во мне посланницу Иштар. Впервые вижу степняка-полукровку. Мне казалось, кочевники очень рьяно относятся к своим детям и сами не оседают в городах.

– Прекрасная лея, прошу прощения, – незнакомец встал, галантно предложив мне руку, – я не хотел помешать вам витать в облаках.

Покраснела. Слышу сарказм в его словах и камень явно в мой огород. А где собственно моя охрана? Почему они допустили столкновение? Не думаю, что полукровка опасен, но ведь я так могла и голову разбить! А, может, охраны нет и то, что ко мне утром пришли два вояки в возрасте, совпадение? Представили жениха для фермерши и ушли. Собственно, почему я решила, что с отъездом Тео, да еще при наличии купола охрана есть?

– Вьюнко, отдай лее кошелек.

Удивленно обернулась. Позади меня стоял мальчишка лет пятнадцати. Добротно одетый, в новых сапожках, явно не из беспризорных. Что он только что сказал? Кошелек? Я на автомате похлопала себя по бедру – именно в районе бедра, на кушаке, висел кожаный мешочек, заменявший здесь кошельки. Моему удивлению не было предела: мешка не было! А ведь конкретно этот был зачарован от кражи, и пользовалась я им несколько лет, без нареканий.

– Ром? – я нахмурилась, раздумывая над ситуацией.

Жизнь она-то дороже кошелька. Вот так пырнут ножом, охрана не успеет – я же стою на расстоянии шага от воришки, если за мной еще присматривают есть, конечно, а то окажется и спасать некому. Мне казалось, что договорившись с Ульри, меня это обезопасило от теневого мира, но видимо я была не права, или это месть Толстого Джо? И кто это неожиданный радетель за правду?

– Вьюнко, кому сказал. Кошелек!

Полукровка обиженно надувшись уже протягивал мне мой кошель. И вот как теперь верить рекламе? Зачарованный кошель. Все. Теперь сама буду зачаровывать, а то нашлись умельцы. Занятно, что подросток на полном серьезе приказывает взрослому мужчине, но, главное, последний беспрекословно слушается!

– Сам же сказал, должен незаметно срезать кошель с любого простака.

Занятный 'комплимент' в мой адрес. Я теперь простачка. Пока я раздумывала, звать охрану или нет, мальчишка фыркнул и протянул мне упавший плащ, который горкой лежал у моих ног.

– А еще я четко сказал уяснить, что не всех людей можно трогать, а рыжая девица, которая держит гостиницу, в столице только одна.

Вздохнула с облегчением. Все-таки договор с Ульри действовал! Ну да, Ульрих второй большой умница, дело сумел построить так, что, говорят, даже тайная канцелярия до сих пор его не схватит. Не удивительно даже, он же из бывших ирров! Вот если бы он мог мне помочь! А собственно... почему нет? Выбора то у меня все равно нет.

– Достопочтимые ромы, мне необходимо встретиться с Ульрихом вторым, по очень важному делу.

Молитвенно сложила руки на груди и перевожу умоляющий взгляд с одного на другого. Может это последний Мусин шанс. Мальчишка колебался. Видимо послабления в мой адрес не содержат таких широких полномочий, как личная встреча. Ну же, пожалуйста!

– Брок, – протянул ко мне руку для приветствия парень, – а он, Вьюнко.

Аккуратно пожала протянутую ладонь. Размышляя над тем, что же такого сказать Ульри, чтобы он помог Мусе. Ну не угрожать же наказаниями со стороны Иштар!

– Пойдем, но не обещаю, что он тебя выслушает.

Ох, мне как всегда везет! Судорожно вцепилась руками в плащ, стараясь не думать, что иду с малолетними бандитами непонятно куда. Точнее конечная точка маршрута мне была известна – Ульрих второй, теневой король Орлума, но вот место... надеюсь это не какая-нибудь подворотня, а главное, что я выберусь оттуда. Пока шла постепенно успокаивалась. Можно же чем-то откупиться, что-то предложить. Я же будущая аристократка, черт возьми, а это как минимум связи. Должен же мафиози это понимать?

Не забывала рассматривать улицы, пока идем. Странно, я думала мне глаза завяжут и еще пару часов будут кружить на карете, чтобы сбить с толку, а тут... может еще и резиденция теневого короля будет подписана? Что-то вроде: 'штаб мафии тут'. Мы уже почти вышли к самым северным воротам, когда я увидела въезжающего в город мужчину верхом на лохматой лошади.

Вид мужчины был настолько необычен, что я забыла, как дышать: огромный, выше любого из мной встреченных людей и нелюдей, даже больше Муси. Светлые, почти белые косы спускались до самого пояса, сверкая на солнце множеством разнообразных заколок. Крупные, почти комично непропорциональные черты лица делали его неуловимо похожим на Грю. Всем своим видом, и даже нарядом он был чужд и непохож на виденных мною ранее представителей иных рас. Неужели? Нимлик?

Я остановилась, хватая ртом воздух, не в силах оторвать взгляд от мужчины и еще десятка его соплеменников, которых проверяла на входе стража. Неужели так быстро? Но ведь... письмо...

– Муся, – слабо пискнула, хватаясь за плечо Брока, не в силах отвести взгляда. Как же так? Ведь еще совсем недавно они были в Артвиле и уехали в другую от столицы сторону. Летают они что ли? Или это сверхскоростные пони?

– Что? – паренек удивленно на меня посмотрел, после чего перевел взгляд на Северного Великана, – это Муся?

– Нет. Муся – это моя троллиха. Он за ней приехал.

– Это плохо? – терпеливо уточнил мальчик.

– Очень, – кивнула, пока мозг лихорадочно работал, – он убьет ее.

И что теперь делать? Бежать, пока он выясняет и расспрашивает, не видел ли кто в городе троллиху с тролленком? Сколько времени пройдет пока вспомнят Мусю? Дама она конечно колоритная, но с некоторых пор ее толком никто не видел, разве те, кто заглядывал ко мне не участок. Свяжут ли ее вообще со мной? И почему нет моих мальчиков рядом – уже метнулись птичкой домой, вывели бы Мусю.

– Так, Вьюнко, мигом к 'Ночной Кобыле', троллиху вывести, в Убежище ее, есть какой-то опознавательный знак, чтобы она сразу поняла, что Вьюнко от вас?

Протянула плащ, не зная, что могу еще отдать. Поверит ли Муся? Она сейчас напугана, а уж услышав подобные новости у нее может разыграться паранойя.