Текст книги "И сбоку бантик (СИ)"

Автор книги: Виктория Мельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)

Девочки понурились, Ильяс в дверях закусил губу, виновато на меня поглядывая.

– Могу предложить вам переехать на территорию гостиницы, раз уж вам негде жить и за три недели обучения подтянуть ваши руки до нормального состояния. Заодно поможете с обустройством гостиницы, скоро открытие. На период обучения зарплаты не полагается, но кормить буду три раза в день.

Девочки ожидаемо бухнулись на колени, Марика таки успела ухватить мою руку и поцеловать, а у меня вызывало уже глухое раздражение. Да что же это такое! Если бы я их деньгам облагодетельствовала, а так лишь предложила работу. Потом представила себя на их месте и мне стало даже стыдно. Бедные столько натерпелись.

– Госпожа!

Я с облегчением посмотрела на Асека, ворвавшегося в общий зал. Что удивительно – девицы на коленях не вызвали у него ни грамма удивления. Как будто у меня каждый день подобный цирк.

– Там! Там у калитки Толстый Джо!

Вот тут моему изумлению не было предела. Кто такой этот Джо, почему он толстый и что делает у моей калитки? Кличка уж больно похожа на бандитскую. Неужели пресловутая мафия? Что-то у меня колени начали подгибаться... нарвалась! Попросила Асека провести гостя в сад, особо уточнив формулировку приглашения, ведь показательно, что ограда не пропустила гостей. Выдохнула несколько раз, восстанавливая душевное равновесие. Вот только мафии мне не хватало. И где охрана, приставленная ко мне? Неужели никто из них не в курсе кто такой Толстый Джо? Или может все-таки не мафия, а какой-нибудь горшечник нерешительно мнется у оградки, боясь завалится к сиятельной лее? Или мясник. А что? Мясника Толстого Джо я вполне себе могла представить.

Увы. Моим надеждам явно не суждено было сбыться. Человек, которого ко мне провожал Асек явно был не в ладах с правопорядком. По лицу видно. Или я предвзята? Но скажите на милость, к какой мирной профессии, да еще и при таком прозвище, может принадлежать мужчина лет сорока, с одутловатым, пусть и тщательно выбритым лицом, покрытом мелкими шрамами. Глаза у незнакомого мужчины были на удивление живые, Толстый Джо не упустил возможности оглядеться, подмечая незначительные детали внутреннего убранства территории.

– Так вы та самая лея?

– Та самая? – я пожала плечами, – что вы имеете ввиду?

– Приехали из провинции, выкупили землю, притом целиком за золото, без кредита в банке, да и 'Тавве и Аттес' от вас без ума, недавно еще дом приобрели и оплатили сразу золотом, – толстяк хитро прищурился, и кивнул куда-то в сторону здания, – опять же колдовских штучек у вас тут полно, а услуги магов недешевы.

Не поняла. Ни здравствуйте, ни представления. Непонятный тип. Его жадность съела за чужие деньги? Ну предположим за мной следили, предположим факт оплаты сразу золотом установить можно, но, если была слежка, почему его удивляет факт моих магических фанарей или ограды? Думаю, с самой себя я бы денег то много не содрала. Или о том, что я маг он просто не знает? Кто такие Тавве и Аттес? С магами насколько помню слухи из школы, предпочитают не связываться, даже бандиты. И как вообще они рискнули сунуться к той, что связана со службой безопасности страны? Странно это все. Просто запугивают? Я молчала.

– Нехорошо, – продолжал между тем бандит, – такая богатая лея и не делится, даже монеточкой. Время сейчас непростое, монеткой ближнему поделись, он и рад будет, и дружба крепкая.

Если честно мне стало смешно. Фарс какой-то. Не мог же он с таким подходом стать кем-то вроде мафии. В моем представлении это умные, жесткие целеустремленные люди, а не лезущие подобным нахрапом недалекие... пешки. Я еще раз оценивающе оглядела гостя. Шестерка? Вероятно. Сомневаюсь, что ко мне пришел бы кто– то из верхушки. Отправили наверняка наиболее жуткого и топорно работающего мужика к глупой девочке с денежками. Подумали что испугаюсь? Озаботились бы откуда денежки и кто может быть покровителем.

Теперь встает вопрос – чем мне грозит такое внимание со стороны теневого мира? И что мне делать? Бежать к Тео с воплями – спаси, помоги? Нет, не хочу. Я же взрослая и самостоятельная. Пожаловаться Иштар? Я же там вроде неприкосновенная. Мессия! Только вот толстяк передо мной об этом не в курсе.

– А то ведь может что случится с домиком-то, – усмехнулся Джо, по своему истолковав мое молчание, – например, сгореть.

Угу. А калитку ты так шутя пройдешь, как и любой среднестатистический поджигатель, имевший в голове желание навредить 'Ночной кобыле'.

– Или там с людями, что случится, девочки к тебе опять же ходят, шуганные такие, ну а мои мальчики очень охочи до женской ласки.

А вот это он зря. Мигом представила Ирну или ее дочек в руках бандитов и почувствовала, что начинаю звереть. Сильная это хорошо, но я охотно побуду маленькой и слабой в глазах Тео. Прищурилась, раздумывая над тем насколько нахальной надо быть и ответят мне реально или нет на мою агрессию. Или лучше все-таки 'поделиться'.

– Предположим, – кивнула я наконец, – и сколько... денежек вы хотите?

– Совсем немного, тридцать процентов прибыли.

Я обомлела. Сколько-сколько? Это же грабеж! По-моему вытянувшемуся лицу Толстый Джо понял, что сумма мне не нравится. Бандит довольно осклабился.

– Так ради спокойствия ни монеточки не пожалеешь, не так ли?

Задумчиво побарабанила пальцами. И что делать? Вот уж когда хочется чтобы за тебя что-то решили и подчистили все хвосты.

– Магам скидка предоставляется? – я решила пойти с имеющихся у меня козырей.

Своего я добилась, Джо замялся.

– Если вы хотите привлечь того кто ставил вам оградку, так лишнее то, тем более магу то дороже будет своя шкура-то.

– Боюсь это не выполнимо, – покачала головой, – я не могу не привлекать себя. Согласитесь это глупо.

– Лея маг? – тупо переспросил Джо, начиная нервничать.

Ага! Значит либо магов не трогают, либо для магов иные условия. И то и то может быть хорошо. Для меня и моего кошелька. Особенно для последнего. Я основательно поиздержалась, 'Замок с драконом' пока не приносит столько прибыли, чтобы покрыть расходы на 'Кобылу' и модный дом. Мысли о кредите все чаще меня посещали, но я пока держалась. В конце концов, мне заплатило Министерство за организацию дипломатических встреч. Работа в отделе артефактов опять же. Коснулась спинки лавки и заставила дерево поменять цвет. Думаю достаточно красноречиво.

– Простите, но диплом школы или зачетку с университета магии показывать не буду.

Университетом это я так щегольнула, пусть знает наших. Поступить туда стоило либо безумно дорого, что могли позволить себе выходцы из аристократических родов, либо с отработкой от министерства, зачастую тот или иной отдел уже набирал себе заранее специалистов, прочно привязывая долгом за учебу. Пусть думает. Я либо незаконнорожденная дочка каких-либо ирров, либо сотрудник государственной службы. Впрочем в совокупности с гостиницей любой из вариантов кажется сомнительным. Откровения насчет жениха я оставлю на потом, если придут ко мне еще раз. Не знаю уж, есть ли среди бандитов маги, но уже ничему не удивлюсь.

– Мы можем обдумать для вас скидку.

– Обдумайте, – согласилась, в надежде потянуть время, может что-то дельное придет мне в голову?

Толстый Джо встал и, не прощаясь, двинулся к выходу. Невежливо как. Не то чтобы мне нужно было его 'прощание', но... Дурацкая какая-то ситуация. С другой стороны я зря верила, что влезая в бизнес останусь без присмотра со стороны местных авторитетов. А теперь под ударом мои люди. Ирна, девочки, мои мальчишки– курьеры... За себя я не боялась – чего мне боятся за мной охрана по пятам ходит, своих людей Тео так и не отозвал. Я же его слабое место. Меня охраняют.

Вот и сейчас от ограды словно отделился неприметного вида мужичок и двинулся вслед за Джо. Наверняка уже к вечеру у Тео на столе будет отчет об этом происшествии.

Интересно, решит проблему, или даст мне возможность поискать выход? Не буду против ни одного из вариантов.

– Совсем Темный двор ополоумел, – фыркнул оказавшийся рядом Асек, – на встречу с магом какую-то шестерку послали.

– Темный двор? – удивилась я, некстати вспоминая благой и неблагой двор английских сказаний. Да уж, не тянул толстяк на фейри.

– Ну бандиты, – охотно пояснил мальчик, – правит Теневой Король, его уже лет двадцать пытаются поймать, но Ульрих второй неуловим. И с магами он в нейтралитете или дружит, а тут шестерка.

– А кого должны были послать на твой взгляд? – наверное надо знать размеры проблем, которые могут наступить и как вести себя с очередными гостями.

– Тень там, или хотя бы правую руку.

– Почему хотя бы правую руку?

– Ну тык... – Асек почесал голову, – правая рука это ж вроде что-то Уилли у вас, обо всем договаривается, обо всем знает, решающих ролей не имеет. Секретарь, во! Мудреное слово.

Недоверчиво посмотрела на Асека, что-то не сходится. Разве Тео секретарь при короле? Может мальчик чего-то не понимает?

– А у нашего короля кто права рука?

– Известно кто, Ричи Хоупси, – довольно осклабился мальчуган.

– А Тео?

– Ирр Теодор Эмерти, – Асек настороженно огляделся, боялся, что нас подслушивают? – он Тень его величества.

– Тень?

Я тупо смотрела на мальчика явно чего-то не понимая. Не правая рука? Но ведь... то есть Юлдуз она обещана в жены этому Ричи Хоупси? И это исключительно я придумала для Тео статус правой руки короля, ориентируясь на представления своего мира? Даже голова закружилась. Иштар, какая же я дура!

Глава 17

В которой идет речь о новых трудностях, эльфийском платье и примирительных пирожках.

Какая же я дура! Мне никто не говорил статус Тео, это я для себя придумала – 'правая рука'. Казалось по аналогии с моим прежним миром это самая ответственная должность при короле. Оказалось, что ошибалась. Правая рука, тень и душа короля. Последнее относились сугубо к возлюбленной.

Накинулась, не дала объяснить! Ну и кто я после этого? Наверное, надо объясниться, но Иштар всемогущая, как же стыдно. А может я могу не извиняться? Тео же сказал, что он со своей стороны просить прощения ни за какие промашки не будет. Почему я должна? А степняки? Ой как перед ними неудобно! Надеюсь на бедной Юлдуз никак не отразилась моя вспышка недоверия к степнякам. Очир же наверняка связал мое поведение с представлением дочки. А не порушила ли я только что в очередной раз союзнический договор со степью? Надо у Муси спросить не приходила ли делегация степняков. Надеюсь я услышу чуть больше чем 'Ходють тут всякие'.

И как мне теперь исправить ситуацию? За очередной сорванный договор Тео меня убьет. Или запрет в монастыре, что в принципе одно и тоже. Не представляю себя в изоляции. Нет, ну конечно первую недельку я наконец-то высплюсь и отдохну, даже дочитаю тот слезливый эльфийский романчик, что припрятан в тумбочке. А потом что? Да я с ума сойду от беспокойства за Ларра и моих девочек! И не важно, что некоторые 'мои девочки' – намного старше меня. Если уж я приняла Ирну и Стану в свой круг – то нести ответственность буду до конца, до тех пор пока меня не предадут. Врут все. Такое вполне может случиться, но пока этого не произошло, они мой близкий круг. Кто сказал, что семья только по крови? Иногда семья собирается из одиночеств.

И как некстати это 'заварушка' с возможным срывом мирных договоренностей! У меня проблема с поставщиками, надо договариваться, а я тут думаю насчет Тео и Юлдуз. Двойка мне все-таки по ведению бизнеса. Уроков экономики в школе явно недостаточно, чтобы ворочать огромным холдингом. В Артвиле прошло все гладко, а тут? Ну кто же знал, что у местных трактирщиков тут просто диаспора. Это тебе не глухомань, когда ко мне пришло три калеки и, потрясая бумажкой о союзе гостиниц, затребовали взнос в десять золотых. Нет, в столице даже приходить никто не стал. Или ругаться. Просто восемь из десяти опрошенных поставщиков отказались со мной работать. Внезапно так. Открытие гостиницы на носу, а у меня даже поставок мяса нет, не говоря про алкоголь! К кому ни приду – сожалеем, но оборот нашего товара не позволяет нам взять в клиенты еще одну гостиницу. Аррр! Ругательства так и просятся на язык. Нет, конечно, я сама виновата, надо было делать наоборот – прощупать почву насчет конкурентов вокруг, стоимости товаров и условий поставки. Составить бизнес план! Но умные слова вспоминаются пост фактум, когда начинаешь осознавать, что кормить постояльцев мне будет нечем. Оставить только гостиничные услуги? А в мертвый сезон мне что делать?

Ну, предположим, с рыбой я еще решу вопрос. Как кстати оказалось знакомство с русалом! Рыбные деликатесы... мммм... вкуснотища! Портовый городок всего в четырех часах езды от нас. Осталось решить как быть с транспортировкой. Холодильные бочки я организую, но что делать с охраной? Если уж мне решили ставить палки в колеса продуктовых обозов, то кто знает, не покусятся ли на доставку рыбы? Надо дать задание Уилли разузнать про местный рынок охранных предприятий. Вот бы и их подгрести под лисий таг. Тут же одернула себя. Размечталась я что-то. Была в эйфории, что мне все досталось легко. Везение просто не могло продолжаться вечно. И вот закономерно – реальность больно ударила по носу. И листовки с указанием даты открытия уже распечатаны! Я уже молчу про то, сколько золота мне это стоило.

Остается вопрос как быть с овощами, мясом и напитками! Я пыталась воспроизвести самогонный аппарат, но мои познания в самагоноварении ограничивались тем, что на напиток нужен сахар. Никаких воспоминаний о технологии процесса или устройстве агрегата. Наливки, правда, в подвале дожидаются своего часа. А дел то – залить ягоды с сахаром аналогом местной водки. Попробуем, что получилось. Будут мои псевдоликеры. Открою сбыт коктейлей! До этого вроде тут еще не додумались. Правда в коктейлях я тоже не сильна, на ум приходит только 'Кровавая Мэри', но ту бурду что у меня получилась, отказалась пить даже троллиха. Муся оглядела подсунутый под нос стакан и выдала басом, что пить всякую непотребщину не будет. Даже слово выговорила. По слогам. И вообще, не дело это «охраннику» в разгар рабочего дня алкоголем угощать. Я даже дар речи потеряла от мусиных слов.

И это молчу про то, что модисток для модного дома я пока не нашла. Здание простаивает, денежки уплачены. Мой кошелек исхудал на приличную сумму, а прибыли и не предвидится! Все планы прахом. То выбранные девушки подают на мой суд совсем уж экстравагантные наряды, то даже с отставанием от местной моды годков так на тридцать. Все приличные швеи давно пристроены или я не смогла их найти. И что у меня за дурацкая натура: загореться идеей, вложить денег, а потом страдать от не реализуемости?

Я уже всерьез подумывала пожаловаться Тео. Может он подскажет выход из ситуации? Хотя бы с едой. Должны же быть у министерства свои поставщики продуктов? Но каждый раз усилием воли себя удерживала. Тогда уж на все жаловаться. И на местных мафиози и на наглых торгашей. Хотя кто мне виноват? Никто. Только моя самонадеянность. Да и с учетом какой фортель я выкинула, думаю, маг меня просто пошлет на Ишкакхеайдургнуль*! Бабочек ловить. Не иначе.

Так, кстати о Тео! Пропускной амулет для министерства готов. Даже кое какие испытания прошел. По крайней мере, Каспера с кривовато наложенной маской моей ауры не пропустил. Загорелся красным, а затем приятный женский голос оповестил: 'Ваша карточка заблокирована, дождитесь, пожалуйста, охрану'. А что? У меня очень даже приятный голосок. Правда не знаю насколько всеобъемлющи мои испытания. Тут нужен маг посильнее меня. Может, я неправа и все-таки можно сделать точный слепок ауры? Но даже плохенькую подделку охранник на входе может пропустить, человеческий фактор, а вот техника... в общем я заслуженно гордилась, осталось понять только – будут ли мной гордится те чокнутые в отделе артефактов? Хотя чего гадать, сегодня отнесу и проверю.

Где мое самое красивое платье? Небесно-голубое, я купила его совсем недавно и то, поддавшись моменту. Не часто найдешь в магазинах готового платья что-то на меня: скорее уж в глазах продавщиц появляется приступ ужаса от моей фигуры. И платье просто потрясающее: с низким квадратным вырезом, собранным в мелкую кулиску, расходящееся от линии груди мягкими волнами. Помнится я хотела ввести в моду платья с высокой талией, а такой виток 'последнего писка моды' уже был! Не быть мне законодательницей женских желаний. Говорят, такие были в моде лет двадцать назад у эльфов, но откликов у местных девушек не нашли. Небось с тех пор и лежит, благо тончайший шелк не подвержен старению. Еще бы! Истранские красавицы скорее подчеркивали свою худобу, чем прятали.

Под платье не полагалось целого вороха нижних юбок, что вызывало просто нездоровую волну восторгов с моей стороны. А при ходьбе тонкий шелк мягко ластился к ногам. Муся 'дипломатично' высказалась на этот счет: 'А чегой-то госпожа будта голонькая?'. Если уж и это платье не проймет Тео, не знаю что мне делать! Вышла в своем красивом платье и довольно хмыкнула, увидев ошалевший взгляд Уилли. Блин и взрослый же мальчик уже, а вдруг как влюбится? Нет мне такого счастья не надо. А нет, все нормально, судя по лицу, меня сейчас ругать будут.

– Госпожа! – возмутился Уилли, окидывая меня взглядом.

Вот странное дело, вроде ребенок, предан мне душой и телом, а тон такой обычно снисходительный, будто бы это я самая неразумная из нас двоих. Естественно у меня мозги не отключились в таком виде выходить на улицу. Вряд ли меня спасут даже охранники Тео, от похотливых взглядов и пересудов. Все просчитано и в рамках приличий: к платью прилагается тончайший шелковый плащ. Как буду спасаться в кабинете Тео, я пока не придумала. Излишне яркой реакции Ишхасса мне тоже не хотелось, но пробить броню мага надо. Вот не дура ли? Дура, конечно, что поделать. Влюбленная. Не в того мужчину.

Даже в плаще вид у меня соблазнительный. Ну это смею надеяться. Уилли неодобрительно поджимает губы, но мой сундучок тащит. Не самой ж мне нести все мои амулеты для отдела! Тяжело банально, если пешком. Цены на экипажи мы узнали. Безумно дорого. И это не говоря уже о лошадках. Поэтому делаем на заказ. В Артвиле. Пусть будет не такая красивая, но дешевле. И кстати более маленькая, на одну лошадку – облегченная. Ею и женщина сможет управлять. Так по крайней мере обещал молодой мастер, и я очень на это надеюсь. Если все получится, заказов у рома Унвера будет много, и гном не мог не понимать этого. Так что, думаю, расстарается на совесть. Если дело пойдет надо и ему 'лису' предложить. А что? Идея изначально-то моя была.

– Проходите, госпожа, а то ваша охрана зенки то уже повылупляла!

Задумчиво посмотрела в сторону, куда кивнула Муся. Было у троллихи одно забавное свойство, она всегда находила шпионов приставленных ко мне. Последние, по-моему, уже пари заключают, найдет их сегодня моя сторожиха или нет.

– А ты кудоть? – Муся одним литым движением поймала за шкирку пробегающего мимо гнома.

– Так на отделку, мастер отделочник я.

– Ходють тут всякие! Шпиенаж, во! – изрекла Муся, погрозив дубинкой в пустоту, – а потом идеи пропадают! Где старший ваш? Почему не предупредив меня?

Уважительно посмотрела на троллиху. Ого какие слова она знает! И откуда только? Я, в общем-то, о прошлом Мусю не расспрашивала. Отбилась же она от своих почему то? И работа ей нужна. Любая. Саму троллиху не жаловали. Хотя по-своему она образованная. Читала я тут, что ее народец не особо умен и разговорчив. Откуда Муся знает тогда столько слов? Причем иногда весьма сложных, а ее понимание пропускного режима? Все чудесатее. Какие скелеты есть в твоем шкафу, а, Муся?

– Асек, позови, пожалуйста, кого-нибудь старшего от гномов, пусть проверят юношу на причастность к отделочной бригаде, – будто бы прочитал мои мысли Уилли, подзывая младшего товарища жестом.

Мальчишка, который до этого праздно шатался вдоль ограды, встрепенулся и побежал исполнять. Кивнув троллихе, вышла на улицу. Сами разберутся 'шпиен' этот гном или нет. Муся так точно может устроить допрос с пристрастием любому агенту вражеских сил. А такой попробуй возрази. Я бы не рискнула.

Решила не идти пешком и до управления доехать на коляске. Тем более Уилли тоже тяжело тащить мой 'чемоданчик'. Да и идти не ближний свет – а как представлю, что приду в управление раскрасневшаяся и потная, так вздрагиваю. И так не образец красоты. Вот что только делать с сундуком в самом здании? Уилли не пропустят, а тащить самой на пятый этаж тяжелый саквояж... приятного мало. Отпустила помощника прямо перед дверьми министерства, смысл ему заходить? Лучше уж пусть узнает о средней стоимости лошадей на местном рынке. Мне не нужен арабский скакун. Сойдет и любая лошадка, которая исправно сможет тянуть повозку.

Едва переступила порог, увидела лея Грэгорика, мнущегося у окошка ларька с газетами. Вот ему тут медом намазано? Или у меня карма такая? Глаза у оборотня вспыхнули. Вот интересно на чем он сегодня решит сыграть? Мои отношения с Эмерти уже были, веснушки и рыжая коса тоже, что же сегодня?

– Лея, – голос оборотня слаще меда, – какая неожиданность!

– Доброе утро, лей Грэгорик, – вежливо поздоровалась я, в тщетной надежде избежать скандала.

– Доброе, – довольно мурлыкнул мужчина, – как ваша гостиница?

– Строится, – сдержанно кивнула. Неужели наладилось? Или Тео выбил всю дурь из оборотня?

– А девочек вы уже набрали?

Вскинула брови не понимая. Это он про персонал что ли? Ну да, горничные и подавальщицы набраны почти, понять бы к чему этот вопрос? Странно все это, меня это гостиницей столько тыкали, а теперь такая забота...

– А дорогие девочки будут? Сами то встанете во главе? Или на должности главной куртизанки теперь Эная? Тренируется перед работой на ведомство?

С силой сжала кулаки. А я то надеялась! И как он смеет вообще? Проходится по Энае. Девочка ему так точно ничего не сделала. Мерзкий оборотень отыгрывается на самых слабых!

– О, я вижу, вы совсем не изменились, лей, ваши цели для самоутверждения опять беззащитные девушки, – спокойно, насколько могла в данной ситуации, высказалась, поправляя полы плаща, если разъедутся, мое платье не останется незамеченным.

В Т-образном коридоре уже потихоньку начал скапливаться народ, привлеченный нашим бесплатным представлением. Начались переговоры и, насколько могу судить, явно не в пользу оборотня. Последнего это, похоже, весьма раздражает.

– А что ты можешь без Эмерти за спиной?

– Зато вы очень даже можете сражаться со слабой женщиной, – парировала я, протягивая документы охраннику на посту, – весьма показательно, лей, каждый находит себе противника по зубам, да?

Мне уже надоело это противоборство. Как в детском саду. Буду пакостить понравившейся девочке, пока она не расплачется. А там уж герой – притащу плюшевого мишку и помирюсь. Ну не воспылал же внезапными чувствами ко мне оборотень! Почему же в мужских разногласиях виноваты и под ударом всегда женщины?

– Лей, еще пара нападок на меня и я уверюсь, что вы воспылали ко мне пламенными чувствами и теперь стараетесь привлечь к себе внимание любыми способами!

– Дура! – выпалил покрасневший оборотень и, бесцеремонно оттолкнув меня, прошел мимо охранника в коридор, – все бабы дуры!

– Это что-то личное, – доверительно сообщила я опешившему охраннику и, тяжело волоча сундук, подошла к лестнице. Так, и что дальше? Может попросить спустится Тео? Сомнительно. Тем более что я все равно не знаю в офисе он сегодня или где-то по делам. Оставить сундук на охране и дойти до моих артефакторов, а потом попросить кого-то из мужчин? Пожалуй, наиболее логично.

– Тина!

Удивленно вскинула глаза и покраснела. Хью! Воспоминания о недавнем поцелуе накрыли меня с головой. Конечно Хьюго мне 'не ответил', но все равно неудобно. Эх. А когда-то это был предел моих мечтаний. Помню, я всеми силами пыталась попасть в праздник зимнего солнцеворота под местный аналог омелы. Естественно вместе с Хью. Но мне неизменно не везло – в спутницах Эмерти оказывались девицы куда более стройные и блондинистые, а я, после трех неудачных поцелуев с не самыми приятными парнями нашей школы, бросила эту затею.

– Тебе помочь?

Вздохнула с облегчением. Ни слова о недавнем инциденте. Даже про мой внешний вид ничего не сказал, хотя прошелся взглядом по фигуре. Может я все-таки переборщила с платьем? Почему Хью отводит глаза?

– Да, будь добр, пожалуйста, – улыбнулась, – нам на третий этаж, где отдел по разработке артефактов. Не знаешь, Тео у себя?

– Еще минут пятнадцать назад был у себя, только от него.

– Тогда лучше к нему.

Судя по тому как потер шею Хью, этот разговор ничего хорошего ему не принес. Ишхасс отдувается на брате за мой поцелуй? Не думаю все-таки. Столько времени прошло.

И вот сейчас, поднимаясь на пятый этаж управления, я почувствовала разрастающуюся панику. В горле пересохло, так что пришлось часто облизывать губы в тщетной попытке остановить жжение. Голова кружится, и чувство полного... провала и неудачи. Я же так и не придумала паттерн поведения! И хотя с Тео это не работало, надо было хотя бы ради собственного успокоения. Хотя, конечно, могу придумать целый диалог в голове, даже речь со стороны мага, но с реальностью этот мысленный разговор будет иметь мало. За своими размышлениями не заметила как поднялись до самых дверей кабинета Тео. Даже как-то пропустила мимо ушей возмущенные восклицания секретарши. Хью оставил сундучок около дверей и поспешил ретироваться. Интересно, что он такое совершил, что предпочитает с братом не встречаться? Ну не последствия же это поцелуя? Робко постучала и, не дожидаясь приглашения, вошла, пока меня не остановила вскочившая со своего места секретарша.

Тео выглядел странно. Как говорила моя бабушка – на голове черт копеечку искал. Не иначе. Судя по мешкам под глазами, все увиденное мной – результат бессонной ночи. И интересно над чем мы столько времени трудились? Игнорируя секретаршу, закрыла дверь. Именно стук и привел в чувство Тео. Маг сфокусировал взгляд на мне. Мда. На лицо явное недоедание и последствия недосыпания. Это как же себя так довести нужно?

– А... чудовище, какими судьбами? Или ты решила, что достаточно потрепала мне нервы и можешь объяснить, наконец, свои поступки?

Значит, во всем виновата я. Понятно. Ишхасс наверное его совсем измучил. Бедненький. Придуманные по пути сюда ехидные фразы сразу вылетели из головы. Иногда главное помолчать. Вытащила из сумки небольшой зачарованный пакет и протянула магу. Мое последнее изобретение, надеюсь запатентовать и продать армии: еда в нем свежая и не пачкает содержимое сумки. И для себя, конечно, оставить разрешение на продажу. Подарочком были как раз те самые пироги с мясом, по которым 'стонал' Хью. Маг молча принял пакет, открыл и вгрызся в пирожок. Молча наблюдала как мужчина ест. Все-таки испытываю какое-то иррациональное умиление от подобного зрелища.

– А чего чудовище сюда пришло с пирожками? Да такое нарядное?

Меня, честно говоря, начал разбирать смех. Прямо ситуация из красной шапочки. Только наоборот. 'А отчего у тебя такие большие зубки, бабушка?'. А чтобы съесть тебя, красная шапочка! Кто только в нашем случае волк? И что за странное прозвище?

– А что, ты не голодный?

– Голодный, но шансы встретить доброе чудовище с пирожками был минимальный. Перебился бы.

– Питаться надо прилично, а то гастрит будет.

– Магией вылечу. Зачем пришла?

– А ты не рад меня видеть? – с досадой цыкнула, – вариант соскучилась, не рассматривается?

Косится на меня странно, но молчит. Держу пари, сейчас скажет что-нибудь ехидное или обидное. Даже внутренне готова к такому повороту событий.

– Рад, – признался наконец Тео.

– Что-что?

– Даже не надейся, что я повторю, – пригрозил мне надкусанным пирожком маг.

– Хорошо, – покладисто согласилась, раздумывая под каким соусом подать информацию об Юлдуз.

– И причины своего странного поведения пару дней назад озвучишь?

– Ну, представь, что тебе сообщили, что я выхожу замуж, – туманно начала я.

Последовало минутное молчание, в течение которого я исподтишка рассматривала Тео. Маг устало потер виски.

– Ну и кто это гипотетическая несчастная, с которой ты меня уже мысленно оженила?

– Почему несчастная? – удивленно переспросила мага.

– Ты мой характер видела? Кто меня вытерпит вообще?

– Юлдуз, – покаянно призналась, наблюдая за реакцией Ишхасса.

– Кто? – Тео удивленно вскинул брови, после непродолжительного молчания. Видимо перебрал в голове все возможные варианты.

– Дочь Очира!

– Кого? Так, чудовище, давай по порядку, а то я не успеваю за галопом твоей мысли, особенно после бессонной ночи. Сидела ты себе в дурацкой таверне 'Кабан и роза', ела пирожки, потом вынеслась как бешенная и кинулась на моего брата. Кто такая Юлдуз и откуда она взялась в этот промежуток времени?

О! видимо маг основательно потряс моих сопровождающих. Интересно, сценку своего провала они тоже описали?

– Потом степняки вошли, – я многозначительно посмотрела на Тео.

– Они к тебе каждый божий день таскаются, я уже прекратил обращать на них внимание. Каким образом таинственный Очир связан со мной?

– Очир и есть тот степняк, – пояснила я, – старший брат Тирбиша. Княжич. А Юлдуз его дочка.

Тео молчал, видимо давая мне возможность высказаться. Я глубоко вздохнула. Что-то я уже сомневаюсь в стройности своего повествования. Интересно, маг хоть что-то понял?

– И Очир сказал, что договор о мире достигнут, будет заключен династический брак. Его дочь Юлдуз станет женой короля или его правой руки.

– Бедный Ричи, – вполголоса пробормотал Тео, который все это время слушал меня, подперев щеку рукой, – ну а дальше? Каким боком там моя персона?

– Ну, я и решила. Король не может – у него альтея в монастыре, а вот ты можешь!

– А то, что у меня есть ты, в расчет не бралось? Да и вообще причем тут я?

Глупое мое сердечко от этих слов подпрыгнуло до потолка. Наверное взгляд у меня влюбленный. А вот Тео начинает злиться. И глаз снова дергается. Мамочки, меня сейчас убьют.

– Я решила, что правая рука короля – это ты.

Молчание. Смотрим друг на друга. Маг задумчиво начал постукивать пальцами по столешнице. По-моему я только что глупейшим образом призналась в приступе ревности. Осталось понять, что именно из моих слов станет для Тео решающим.

– И именно поэтому ты кинулась с поцелуями на Хью?

– Обида в голову ударила, – призналась, покаянно прижав руки к груди.

– Хорошо. Допустим. А где тогда Юлдуз?

Удивленно моргнула. В смысле где степнячка? Неужели они так и не пришли во дворец?

– Чудовище, только не говори, что в силу твоего непонятного мне пока влияния на степняков, мирные договоренности снова сорваны?