Текст книги "И сбоку бантик (СИ)"

Автор книги: Виктория Мельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)

Мужа матушке моего крупного землевладельца я так и не нашла. Не особо искала правда, но кандидатур не было и вряд ли будут в войну. Сейчас шел призыв среди мирного населения. По одному мужчине от двора не младше двадцати и не старше пятидесяти. Слава всем богам нас минуло! Не знаю, но Ларра я бы на военные сборы не отпустила. В столицу стекались мужчины, прямиком к военному ведомству, но народ все равно отказывался бояться! Их мужчин призывают на войну, а бабки на базарной площади обсуждают способы закваски капусты! Удивительная беспечность.

Через голубиную почту из Артвиля идут письма с запросом на бронь номеров на ближайшее время. Впрочем и простая корреспонденция идет неплохо. Из-за объявленного военного положения количество рейсов между городами снижено, передвигаются только усиленные охраной обозы, и как следствие страдает простой народ. Я же на голубятне принимаю и сортирую почту, которая оперативно доходит до торговых партнеров артвильцев в столице. Конечно, мои мальчики теперь совсем не сидят без дела, мотаются по городу, что я даже подумывала расширить штат, но потом передумала. Если принимать людей, то на тех же условиях, что и нынешних работников, но я не уверена, что потяну еще людей. Пока справлялись же. Даже шли небольшие посылки через шкатулки. Они оплачивались отдельно и существенно помогали Ларру остаться в рамках бюджета – в Артвиле дела шли несколько хуже, чем раньше. Этак мы совсем переквалифицируемся в курьерскую службу! Сделать что ли сундуки, вместимостью побольше, для пересылки грузов средних габаритов? Тряхнула головой. Нет денег втягиваться в новые авантюры. Мои финансы и так приблизились к критической точке и, если так пойдет и дальше, мне нечем будет платить людям. Конечно Ирна и прочие останутся со мной некоторое время и на чистом энтузиазме, но кушать что-то да надо.

Не спорю, я всегда могу попросить денег у Тео, думаю он не откажет, но если он еще худо-бедно смирился с Ларром и что придется вытаскивать из заварушки Стану с девочками, то кормить всю мою громадную компанию вряд ли станет. Тео... вздохнула и снова посмотрела в окно. Купол никуда не делся. Война еще идет и мой Ишхасс где-то там на границе. Я надеюсь, он вернется. Нет, не так. Я верю – он приедет ко мне! Ну не может так быть, чтобы у нас все начало проясняться, а он не вернулся! Он не имеет права остаться трупом на границе.

Тряхнула головой и спустилась в общий зал. Ирна снова ругалась с Анри. Если бы я не знала о предрассудках царивших в этом мире, я решила бы что Ирна ругается с любовником. На крайний случай это такого рода флирт – словесное парирование. Но, увы, моя управительница была на пятнадцать лет старше кондитера и вполне могла годиться ему в матушки. Впрочем сама Ирна на свой возраст не выглядела и тянула максимум на старшую сестру Анри.

Уилли, сидел в дальнем углу с тарелкой каши и с любопытством переводил взгляд с моего администратора на кондитера. Похоже перепалка идет давно.

– Прекратите ругаться! – зло прикрикнула, присаживаясь за столик, – чай с лимоном и безе.

У меня были все причины злиться. Я поставила Ирну фактически администратором, но та не справлялась. Или не желала справляться, может дело в менталитете, не знаю уж, но набранные с ее подачи официанты не спешили ни ко мне, ни к рабочим, которые пока ели в общем зале. Я решила, что это хорошая практика в преддверии большого наплыва. Но вот и сейчас трое незнакомых юношей и две девушки в форме заведения лениво сидели на лавке вдоль стены, не торопясь подойти ко мне. Открытие через пару дней, а у меня тут такие фортели. Почему я должна кричать о заказе? Пожалуй поторопилась с полной отдачей всех функций матушки Энаи.

Ирна не позаботилась о толковом подходе к персоналу или тут взяла вверх ее жалостливость. В подавальщики были из местных школ, студентики и у каждого за спиной слезливая история. Или же женщина уже всерьез считала меня сватьей, а потому работала спустя рукава, но именно сейчас, когда нервы и так на пределе, с этим открытием гостиницы, меня все это начало раздражать.

Ни один из подавальщиков не шелохнулся. Оглохли? Я нахмурилась. Проследила взглядом за упорхнувшим на кухню Анри. То есть принесет заказ мне лично кондитер? Веселенькое дело. Не хочу быть сегодня милой и хорошей.

– Ты, ты и ты, уволены, – громко оповестила, бесцеремонно ткнув пальцев в двух мальчишек и девочку, – а вы трое на испытательном сроке до вечера.

Ребята на лавочке испуганно вскинулись. Еще бы. С работой в столице в принципе не густо, ну, по крайней мере, приличной. А у меня были какие-то гарантии и я относилась к работникам иначе. Но, черт возьми, если я отношусь к вам иначе – это не повод садиться на шею! Все-таки наверное верный ход отдать набор работников Ирне. Так мне хотя бы не жалко их уволить. Совершенно. Я дала шанс нормально трудиться? Дала. А то что им не воспользовались – не мое дело. До свиданья!

– Лея, я... я... – начал заикаясь парнишка, но жестом оборвала его.

Вот не верю в слезливые истории таких типчиков. Мои мальчишки, кому действительно нужна работа, без дела не сидят, бегают как заведенные, портки спадают, хотя едят вдоволь. А этот сидит в прохладе и уюте и даже попу от лавки не отрывает.

– Уилли, развесь объявление о подавальщиках в школах и на воротах 'Кобылы', отберешь два десятка и на собеседование ко мне, – повернулась к изрядно побледневшей Ирне,

– тебе стоит проверить своих горничных, если там тоже самое, то уволю всех, а убираться сама встанешь. И мне все равно как ты все успеешь, хоть круглосуточно стой у номеров.

Женщина кивнула и открыла было рот спросить о чем-то, но поймав мой злой взгляд передумала. С достоинством поклонилась и быстро покинула общий зал.

Да! Сегодня я тиран. Но не могу же разорваться, делая все самостоятельно, а свои косяки надо уметь исправлять. Особенно сейчас важно чтобы открытие прошло без сучка и задоринки, а ленивые подавальщики, уверенные в своей исключительности только потому, что понравились Ирне, мне не нужны. В 'Замке' ребята подбегали, едва увидев посетителя у столика, или поднятую руку. А эти? Даже когда я заказ сделала, не шелохнулись.

Обернулась, проверяя ушли ли уволенные ребята. Оказалось сразу, едва услышали выговор Ирне. Ну что ж, баба с возу, кобыле лучше. Хотя может это результат действий охраны? Сказано, уволены – значит уволены. Вышибал подбирал Уилли и, честно говоря, его выбор меня не впечатлил. Ну какая реальна помощь например от невысокого мужичка за сорок? Жилистый, но не более. Однако мой секретарь особо настаивал и я решила мужичку дать шанс. Пока он стоял один, с открытием гостиницы присоединятся люди Кантора.

Но этот человек, как его, Крэг, пугал меня до дрожи в коленках. Он как раз из тех людей которым не надо повышать голос, достаточно взгляда. Но это на трезвую голову, а если кто-то из гостей выпьет? Крэг конечно устрашающий, но не настолько, чтобы остановить взглядом пьяного. А представить мужичка выкидывающим кого– либо из общего зала я не могу.

Заметила, что как стала перепоручать набор персонала кому-то, гостиница резко потеряла для меня свой шарм. Становится более скучно и неинтересно. Печально. Но со всем объемом одна я уже не справляюсь. Может все подобранные работник и хорошие специалисты, но это не МОИ люди, что и пугает. Может в этом и есть главная ошибка? Мне нужно больше общаться с людьми? Но где тогда взять время на это все!

– Ваше безе и чай, – проворковал Анри, ставя передо мной чашку и блюдце с десертом.

Вздохнула. Только Анри поддерживает мою любовь к сладкому. Ничего! Я недавно амулеты прохлады напитала энергией. Мне можно. Даже Тео бы меня понял. Хотя Ишхасс примет меня любую, а вот Тео...может и не стоит есть столько? Задумчиво посмотрела в окно. Купол так и переливается. И от Эмерти нет вестей. Твердо решила не накручивать себя и по возможности вообще не думать о маге. Только хуже сделаю. Кому польза от моих стенаний? Никому. Пообещала, конечно же, но мысли к Ишхассу возвращаются постоянно.

Грю уже научился уходу за лошадьми. За Ветром так вообще профессионально ходит. Подаренный мне конь полностью оправдывал имя – был весьма быстрым и своевольным. Ничего. На днях приедет коляска с Артвиля и я выведу коня на прогулку.

Тайна Муси и Грю не дает мне покоя. Не то чтобы это тайна планетарного масштаба, но непонятно же! Троллиха молчит, тролленок тоже. А странностей в их поведении море. Нет, вначале я, конечно, заподозрила, что просто книги преувеличивают. Ведь бывает же такое, но за университетскими хрониками такое обычно не наблюдалось. А последние трактовали однозначно. Конечно, не так критично как книги из широкого доступа, но все же не в пользу троллей. Тайна!

Кстати о тайнах. Вчера приехала Эная и даже разговаривать не стала, хлопнула дверью. Прошла в комнату Ирны как к себе домой. Поссорились они там с Ларром что ли. Любопытно. Брату писать не решилась. Пока, по крайней мере. А то сорвется еще на мне. Вот нечего лезть в первую подростковую любовь. Разберется, он у меня мальчик умненький, авось и раскроются глаза на Энаю. Ну не сможет она жить в нашей глуши! И мирный бизнес ей не по нраву. На все расспросы вздорная девица отворачивалась и цедила сквозь зубы, что съездила нормально. Чокнутая.

– Госпожа!

Повернулась, рассматривая гостя. Ульри! Было что-то издевательское в этом его обращении. Подслушал как меня приветствуют степняки и оживился, сказал что мне очень подходит. А я каждый раз вздрагиваю, едва слышу как юноша растягивает гласные в обращении. 'Госпожа-а-а'. Издевается же, гад, но молчу. Улыбаемся и машем. Что я сынку столичной мафии? Убьет и скажет Одише – случайно. Не хотел дескать, получилось. Потому худой мир лучше доброй ссоры. Молчу. Ласково улыбаюсь на это его обращение. Да подавись!

Охранник посторонился, пропуская мальчика. Так и не смогла разгадать кто этот мой частый гость. Сам король Теневого мира или его сын, но посещает меня рыжеволосый красавец каждый день. По-моему, ему просто понравилось есть бесплатно у меня в гостинице. Хоть гостей с собой не водит. Ульри в который раз коротко поклонился охраннику и пятился ко мне спиной, не сводя внимательного взгляда с Крэга. Почему у них такая взаимная 'любовь' уж не знаю. Но это уже своеобразный ритуал, повторяемый регулярно, как к нам заглядывает представитель мафии.

– Цепного пса взяла, госпожа, – покачал головой Ульри.

Ого! А он оказывается действительно боится Крэга. Может мне стоит приглядеться к странному охраннику повнимательнее? Кхм. Мужик одинокий. Не старый еще. Может Ирну выдам замуж. Блажь это все с Анри – ее местное общество сожрет. Да и меня заодно, что подобный 'разврат' одобряю в стенах своего заведения. Тут же одернула себя. Нашлась вершительница судеб. Уж не мне так точно упрекать кого-либо в непохожести на местные каноны благочестивой горожанки. И все-таки задумчиво покосилась на вышибалу. Крэг ответил спокойным расслабленным взглядом. Да уж. Так и тянет спрятаться. Хотя если уж Ульри отметил...

– Это мой человек, лей, – пожала плечами, подзывая официанта.

На этот раз к нам кинулись все трое. Хмыкнула. Вот что нагоняй животворящий делает! И слух прорезывается и расторопность повышается. Наверное надо почаще устраивать лечебные акции.

– Твоих волшебных бутербродов!

Еще бы ему не понравились мои 'гамбургеры'. Он их ест по нескольку штук и еще с собой заворачивает. Вот стоит задуматься о еде на вынос. Вощеная бумага тут есть, зачарую, чтобы еда оставалась какое-то время теплой и пусть мальчики разносят. Сделала пометку на планшете, с которым не расставалась. Кстати, не забыть бы разрекламировать 'Кобылу' в МУБ.

Ульри смешно вытянул шею, разглядывая мои записи. Никак не могу понять кто он в иерархии мафии? И чем все-таки мне грозит его странное расположение. Да, да! Я параноик!!

– Лей, вы ко мне по делу или так... – с языка чуть не сорвалось 'поесть бесплатно', которое, боюсь, юноша не оценил бы, – проведать?

– По делу! – кивнул Ульри, не сводя взгляда с двери ведущей на кухню, неужели такой голодный? – гулял я тут недавно и наткнулся на дверях одного из наших 'партнеров' на рыжего вредителя, которого ты смешно называешь 'брэндом'.

Нахмурилась. Рыжий вредитель? Это он про наклейки Лис? Я уже наклеила везде где только могла, дисконтных карт пока нет, а вот зверушки уже работают. Многие заходят узнать что за странный зверек появился на двери того или иного заведения. И надо сказать, лей Миксон утверждает, что поток людей прибавился.

– Вы про типографию?

– Про нее. То есть ты хочешь сказать, что на них нужно сделать скидку?

Наверное мне не понять этот стиль общения. Ульри мне тыкает, но при этом зовет 'госпожой'. Вроде бы дурачится, а жутко как-то! Власти у подростка много, а вот ума? Хотя может на такой уж Ульри подросток, с этими магами не поймешь кто есть кто! А что выглядит моложаво – так маленького росточка и бороду бреет чисто. Не преступление. С глазомером у меня всегда было туго, Ларра до сих пор ребенком называю, хотя он уже взрослый парень.

– Возможно, – киваю. Как бы ни был мне дорог русал, но своя шкурка ближе к телу.

– Одни растраты от тебя, госпожа, – покачал головой парень и ненадолго закрыл глаза, – говорят, ты смогла договориться с русалами?

Неопределенно пожала плечами. Ну смогла. Виной тому рыжие волосы и лей Миксон. И безусловно мое поведение и соблюдение обычаев. Не многие опускались на коленях прямо в воду, приветствуя морской народ. За каждой партией рыбы Каспер, которому я перепоручила работу с тритонами, ездил лично, и каждый раз с подарком для русалов и так же покорно, как и я, входил в море. Сначала мальчик как и все боялся, что тритоны утащат его под воду, но с некоторых пор совершенно спокоен. Даже пополнил свой словарный запас десятком слов на русалочьем. На пристани Каспера называют чокнутым, хотя и попытались повторить его трюк – но для местных заход в воду закончился не так радужно: мужчину еле откачали. Я думала после подобной демонстрации от морского народа, Каспер наотрез откажется входить в воду, но нет. Мальчик пожал плечами глубокомысленно что-то пробормотав про 'чужих чокнутых русалов' и скоро уже едет уже четвертый раз.

– Предположим.

– С тобой невозможно общаться, – возмутился Ульри, – что не спроси так ни в чем не уверена! Может еще выясниться, что и дьявол Истрана тебе ленты не дарил?!

– Почему же, дарил, – пожала я плечами, наблюдая как официант дрожащими руками выставлял перед нами душистый чай и тарелку с бутербродами, – но при чем тут лента?

Мафиози удивленно уставился на меня, даже рука так и зависла над бутербродом.

– Любопытно. И давно подарил?

– Года три как, но...

Я уже начала злиться. Настроение сегодня и так не самое лучшее. Что за бред вообще? Как будто парень время тянет, для чего? Хамить Ульри конечно не стоит, но какое-то послабление я же могу себе позволить?

– Терпеливый мужик, однако, – хохотнул Ульри, беря в руки бутерброд, – а ты?

– Что я то? – раздраженно поинтересовалась, меня уже начала напрягать наша странная словесная дуэль.

– Ленту вернула?

– Зачем? Мне же ее подарили!

Так некстати вспомнился Горлум с его 'моя прелес-с-с-сть'. Угу, мне осталось так же схватиться за ленточку и зашипеть. Беда только что лента осталась в Артвиле, в том самом верхнем ящике стола.

– Занятно, – пробормотал Ульфри, склонив голову к правому плечу, – и что? Дьявол Истрана не потребовал ее назад?

– Да что за свистопляска с этой лентой?

– Как все запущенно! – хохотнул мафиози, – впрочем я пожалуй просвещу, стребую потом с достопочтимого ирра Эмерти. Ты уже знаешь, что первый круг дворянства из Северных земель? Край то суровый, холодный. Встретить простоволосую девушку практически нереально. Дурочку, которая выскочит с непокрытой головой на местный мороз, можно сразу отвозить в больницу.

Юноша отпил немного чая и задумчиво меня оглядел с головы до ног, задержав взгляд на косе.

– Девушка с распущенными волосами это акт доверия, понимаешь? – Ульри дождался кивка с моей стороны, – простоволосую девку выводили к гостю, если хотели показать, что доверяют ему. Ну и появился такой обычай, что юноша, желавший взять молодуху в свой дом, перевязывал ей волосы лентой, снятой со своей косы. Это как предложение замужества.

Кажется у меня глаза стали с блюдце. Что-что?! Но ведь Тео! Еще до того как Ишхасс проснулся. Ничего не понимаю. Именно возврата ленты от меня ждал Тео? Получается, когда он меня встретил рядом с Октаем – обратил внимание на ленту в моей косе? Хотя бред какой-то получается, чтобы окольцевать мужчину достаточно стащить у него резинку для волос?

– Если девушка принимает предложение, то она вышивает по ленте узор и в свою очередь повязывает волосы мужчины, если предложение не принято, то возвращает ленту чистой, или даже разрезанной на части.

– Я же не вернула, – быстро возразила, размышляя на тему не соврал ли мне Ульри. С одной стороны, зачем ему? С другой это же можно повеселиться за чужой счет! да и откуда, пусть и сильному, но вору, знать особенности ухаживания ирров?

– О! Ты поступила как истинная женщина, решила помучить избранника!

Внимательно посмотрела на мафиози. Действительно, в таком случае становятся понятны претензии Хью в одну из последних встреч. Со стороны выглядит так, будто я не могу определиться. Дурдом какой-то на выезде. Подумать только – ленты! Нет чтобы нормально, как все люди, использовать кольца.

– А почему я должна вам верить? Откуда вам знать про брачные обычаи ирров?

Кажется мафиози обиделся. Даже бутерброд отложил. Третий. Надкусил и отложил, а в глазах этакое возмущение.

– Я не заставляю мне верить,– пожал плечами Ульри, – а насчет того откуда знать, я сам в некотором роде принадлежу к первому кругу дворянства.

У меня неприличнейшим образом открылся рот. В мафию нынче берут верхушку дворянства? По-моему я прекратила что-либо понимать в этом мире.

– Мой отец в свое время отказался от предначертанной ему судьбой женщины, – задумчиво пробормотал Ульри, – что вызвало в обществе определенный резонанс, потому собственно...

Парень запнулся и испуганно посмотрел на меня. Теперь уж ясно вижу, что передо мной подросток, наверное чуть старше Ларра, напуганный тем, что сболтнул лишнего. Передо мной сын Ульриха? Или все-таки нынешний глава мафии – не зря же Ульрих второй. Запутанно все. С другой стороны, глава мафии опальный ирр, отказавший от предначертанной судьбой женщины. Это от альтеи что ли? Занятно, мне казалось это невозможно, иначе этим сразу бы воспользовался Тео. Думаю уж Эмерти плевать на общественное мнение. С другой стороны дарил же он мне свою ленту. Хотя стоп собственно, сам факт того что от альтеи МОЖНО отказаться, весьма странен... Тео помнится каждый раз подчеркивал, что способы отказа ищем, но это невозможно. Приручал? Мировой заговор?

Ульри напряженно закусил губу, раздумывая над чем-то. Жалел, что сболтнул лишнего. А что? Я теперь могу его вычислить, хотя не верю, что за столько лет никто не смог подобраться к местной мафии, в МУБ и внутренней разведке же не идиоты сидят, проморгать такого 'врага', может он им выгоден? Тот же Тео знал о приходах Толстого Джо, но ничего не предпринимал.

– Впрочем мы ушли от темы разговора, с русалами смогла договориться?

– Предположим, – я хмыкнула, повторно уйдя от ответа.

– Попроси русалов достать тебе пару розовых жемчужин, – попросил внезапно посерьезневший Ульри, – это дар моря. Наши алхимики используют их в целительных настойках. Я не поскуплюсь на цену.

Судя по последним словам, жемчуг ему нужен как можно скорее и не для забав. Болен отец? Клятвенно пообещала помочь, если русалы согласятся, и попрощалась с потерявшим ко мне интерес юношей. По-моему он просто чувствовал себя неуютно, после того как случайно проболтался.

Надо попросить брата переслать мне ленту из комода. Вышью заодно. Надо у Милады спросить, что собственно надо вышить, а то с моими талантами, чувствую, это будет одинокая полоска крестиков посередине. И потом окажется, что вышивать надо было петельки, а крестик это публичный отказ от Ишхасса. Тео же меня убьет! Вообще у меня в голове стала складываться картинка и, исходя из нее, меня долго и нудно заманивали в ловушку. Как-то все это наигранно было. Понять бы только каким еще макаром в это вписывалось покушение на меня два года назад. Я уже начинаю верить, что и там не так все просто. Может Тео верил, что испугавшись я пойду искать его защиты и быстрее дам согласие?

Написала записку Ларру с просьбой прислать ленту и небольшим письмом и отправила шкатулкой. Пожалуй начну все делать постепенно. Все равно никуда не выйти. Я теперь на редкость правильная. Даже выходя с территории гостиницы смиренно жду, пока появятся мои охранники. Если последние и удивлены этим фактом, то молча сопровождали, не выказывая эмоций.

Ответ от Ларра пришел спустя час. Я уже начала даже нервничать, неужели ленту выкрали? Хотя кто мог это сделать – не представляю. Послание от брата было перевязано моей многострадальной черной ленточкой. Аккуратно погладила черный атлас и вздохнула. Родная моя. Отложив ленту в сторону, взяла в руки письмо от брата.

'Сестра! Рад был прочитать от тебя даже несколько строк, последнее время мы мало переписывались и я соскучился...'

Ага, как же! Фыркнула. Мы мало переписываемся, подумать только! Может потому, что кто-то слишком много времени тратил на свою драгоценную Энаю?

'... и я соскучился. Ленты твою нашел, отправляю. Не совсем понял зачем она тебе понадобилась. У меня тут все хорошо, правда местные артели охотников подняли цену на дичь. Теперь продаем ее только как деликатес, выходить за купол рискованно. Ну или они специально так говорят, чтобы оправдать поднятие цен. Вчера произошло открытие беседки с играми. Народа навалило столько, что спустя несколько часов я валился с ног от усталости. Невозможно ко всем подойти, рассказать правила игры, а еще и пропустить с гостями партейку-другую. И работа беседки расписана на несколько недель вперед, ведь вместить всех она просто не может. Мне пока помогает Юли, она легко запомнила несколько игр и я вполне могу оставлять ее с посетителями наедине...'

Юли! Сто раз да! Умница, красавица, хорошая девочка, надеюсь, братец сумеет разглядеть насколько она потрясающая!

'...Джеймс наконец официально посватался к Стане, но наша повариха меня удивила, отправила оборотня ко мне. Дескать не дело без разрешения хозяина. Согласие дал. Свадьбу планируют играть по осени. По-моему, Джеймс счастлив. Есть и странность, памятуя о троллихе в твоих письмах, хочу сообщить тебе, что к нам в город приходили странные люди. Постараюсь описать в чем они странные. Прежде всего они огромные! Настолько, что к нам в 'Замок' входили пригнувшись. Таких народов я никогда не видел, да даже не представлял, что такие могут быть! А их наряд! Меховые сапоги и шапка из меха который не знает ни один из местных охотников. Они приехали на странных лохматых лошадях. Сказали с гор. Слабо представляю, что Северные Лорды выглядят так, как эти. Они искали троллиху с ребенком. Причину по которой ищут отказались назвать, наши по городу бают, что мол украла троллиха ребенка, но мне верится слабо. На слово нам не поверили, обошел всю гостиницу. Настаивал. Сказал видение ему было. Ничего не понял, если честно, на нашем говорит медленно, тегуче. Уехал злой, по дороге в сторону Копытовки. Если это про твою троллиху – прими меры по безопасности. Может ко мне отправишь? У меня уже были, вряд ли повторно приедут. Через сколько доберутся до столицы, не знаю. Все ли у вас в добром здравии? Не страшно ли в столице? Как твои сотрудники? Ирна оправилась ли? Надеюсь на твое скорое письмо. Твой брат Ларрейн'.

Угу. Ирна. Как же, как будто я не вижу, что он интересуется судьбой Энаи. Ничего, помучаю парня, напишу, что с Ирной все в порядке.

А вот вести касательно Муси меня взволновали. Что за странные люди искали троллиху? Белые! Толпу зеленокожих троллей Ларр бы точно бы не обделил вниманием, значит кожа у визитеров была белая. Хотя Грю тоже не сильно зелененький. Отец тролленка? А зачем он ищет Мусю, если, по словам последней, расставание и отказ от Грю был добровольный? Хотят отобрать тролленка силой? Помотала головой отгоняя плохие мысли.

Быстро спрятав ленту в ящик стола – не сегодня же Ишхасс приедет! Ждал три года и еще подождет, я, прихватив письмо, вышла из комнаты. Надо показать написанное Мусе. А там будет как она сама решит.

Глава 23

в которой Муся рассказывает историю своей жизни и Тина узнает о свадебных обычаях ирров

Отвела Мусю в комнату, проигнорировав любопытный взгляд Милады. Вот с ней тоже надо поговорить, но сейчас... нужно узнать, что за странные люди разыскивают Мусю. Сомневаюсь, что полным-полно путешествующих троллей с детьми. Да в столице каждый второй укажет на мою гостиницу, стоит гостям только заявиться в Орлум. Муся уже успела примелькаться, но диковинкой от этого быть не перестала.

Женщина явно не понимала к чему мне нужно поговорить, да еще наедине. Даже попыталась было искать глазами Грю. Почему-то Мусе пришла в голову мысль, что сын подрезал гриву моему Ветру, а я теперь, значит, в гневе. А что, были попытки, раз уж Муся так решила? Стоп. Потом с этим разберусь.

Сунула в руки троллихи письмо и удовлетворенно кивнула. Удивленная Муся быстро поглядела на меня, словно удостоверяясь, действительно ли ей стоит читать написанное, и принялась медленно читать, старательно шевеля губами. Муся грамотна! Одно дело подозревать это, а другое... теперь она точно не отвертится от разговора!

По мере прочтения Муся все сильнее бледнела, точнее серела. Удивительно как живое существо в мгновения может так осунуться лицом. Едва дочитав, троллиха рухнула на колени, устроив кажется маленькое землетрясение.

– Госпожа леечка, да я же ни в жись! Мой Грю, мой! Сами же отказались! Перед ликом Масуры и отказались, сказал 'забирай отродье и проваливай домой', а дед, тоже предлагал под откос! Ну и не выдержала – схватила Грю и бежать, а теперь то что? Что им надобно?

Я попыталась было прервать Мусю, но это пока не очень получалось. И кто такая Масура? Что-то знакомое есть, а вот что?

Троллиха отчаянно цеплялась за мои руки и мне кажется, у меня уже будут синяки. Кто же эти таинственные люди, если обычно такая спокойная женщина так реагирует? И Тео как назло в городе нет! Куда теперь бежать?

– Муся! – позвала женщину в тщетной попытке остановить бессмысленный поток слов, стараясь отцепить ее от своих рук.

– А ведь, госпожа леечка, двенадцать лет не вспоминал, – продолжала бубнить троллиха, обливаясь слезами, – двенадцать лет мы по всем селам скитались, токма у вас тут и отогрелись. Куда теперь? Бежать?

– Муся! – громче позвала, обратив наконец на себя внимание женщины, – а Грю то про отца знает?

– Знает, все до последнего словечка сказанного!

Угу. Мне бы еще хоть что знать. Вытягивать из Муси, пользуясь ситуацией тоже не хотелось. Троллиха то мне доверяет, а я тут...

– Муся, а кто эти люди? Не тролли же.

Женщина вздохнула и виновато отвела глаза. О как! Все интереснее и интереснее становится.

А потом Муся заговорила. Я уже в начале разговора поискала рукой табуретку. Потому что только мне могло повезти на таких разнообразных женщин. И на троллиху в том числе.

Мусино племя жило у самого подножья гор, на самом краю континента, рядом с бушующим северным морем. Не слишком умное, не слишком воинственное, мирно себе существовало под своеобразной защитой Северных великанов. Остальные тролли не рисковали лезть туда, где обитал воинственный народ, а Мусино племя это полностью устраивало. Предприимчивые тролли возделывали землю и снабжали великанов сладкой репой, отрабатывая, таким образом, право на некий намек защиты.

Тут я шумно выдохнула, ведь каждый знает, что этих самых великанов не существует. Сказки это. И в большом справочнике по расам так написано. Ага. И дриад, и русалов тоже похоже.

Однако сами Великаны не знали, что они выдумка и спокойно существовали себе в предгорьях. Диковинному народу, в принципе, было все равно на притязания чужих троллей. К местным они привыкли, а с новыми, поди разберись, да и хорошая драка разгоняет кровь! Куда же без этого.

Сама Муся единственная внучка вождя, в троллиную родню явно не удалась, сказывались какие-то чужие гены, все может быть тех же Северных великанов. Кожа у нее была светлее, чем у сородичей, глаза больше, клыки не так выпирали, роста небольшого – в общем, не канон признанной красоты. В свете последнего юную троллочку особо не жаловали в племени. Парни на пьяных посиделках предпочитали обходить, что даже богатое приданное в три десятка теплых шкур не способно было зазвать женихов на порог землянки, где жил вождь.

Вот Муся, предоставленная сама себе, и любила бродить ночью в темноте вокруг деревни. В чем было развлечение, мне не понять, но оказалось жутко увлекательным для юной троллочки. В одну из таких ночей Муся и натолкнулась на Него! Именно так, с большой буквы. Таинственного гостя звали Нимлик и был он сыном вождя Северных великанов. Огромный, так что Муся дотягивала ему до подбородка, толстый (сомнительный так по мне критерий красоты), добрый. И такой же как троллиха одинокий... почему Нимлику не нашлось места в собственном племени Муся не знала, но с того вечера, оба одиночества встречались каждую ночь, убегая от сородичей.

Нимлик учил Мусю правильно говорить и орудовать ложкой, Муся Нимлика – ловить рыбу острогой, как умели только тролли. А что может произойти между двумя одинокими подростками? Либо подружатся, либо влюбятся. Ну вот юная троллочка и верила, что Нимлик полюбил ее душу, ту самую загадочную женскую.

О своей беременности Муся сообщала другу радостно, щедро даря Нимлику улыбку вместе с венком из одуванчиков. Был у троллей такой обычай, что девка, коли ей нравится парень, плела ему венок. Мечтала, что вот-вот великан улыбнется и, одев на голову плетеное троллихой безобразие, пойдет с Мусей к вождю. Только вот радости у Нимлика не было. Только тихий стон, вырвавшийся из груди и вцепившиеся в волосы руки. А потом... потом юноша пропал. Муся осталась. И стремительно растущий живот остался, а еще осуждающие взгляды, которым провожали внучку вождя.

Родился Грю еще большим непохожим на соплеменников, чем мать. Слишком белокожий, слишком маленький, слишком на лицо похожий на Северных великанов. Народ вокруг роптал. Вождь пока что молчал. Муся была его любимицей и он искренне хотел внучке счастья. Даже немалое приданное подготовил, а кто ее теперь возьмет порченную? Да с приплодом. Но внучка любимая, правнук опять же. Не обеднеет же вождь, даже если появился лишний рот? Ну а потом что? Когда вождь отойдет в долину вечных костров, кто вступится за непутевую девку? Потому мужчина, резко постаревший не на один год, молчал.