Текст книги "И сбоку бантик (СИ)"
Автор книги: Виктория Мельникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)
– Тео!
– Спи, чудовище.
– А степняки... решили с ним насчет союза?
– Да, вырисовывается неплохая перспектива, спи, чудовище.
Ну и пусть. Вздохнула и устроилась поудобнее.
Вопреки ожиданиям, Тео с утра никуда не делся. Так и нежился в кровати, обнимая меня. И я молчала, боясь спугнуть очарование момента. И хотя боялась, что маг обязательно пройдется по поводу спутавшихся волос или нечищеным зубам, наслаждалась утром. Тео поднял руку и придирчиво ее рассмотрел, удовлетворенно кивнув своим мыслям.
– Затянулось.
– Ты теперь уедешь? – тоскливо спросила, поглаживая пальчиком край одеяла.
– Тина, давай на чистоту. Ты сама сбежала из моего дома и сама отказалась от моего видения отношений.
– Наши видения не совпадают!
– Возможно, – согласно кивнул маг, – но попытайся понять и то, что я мужчина, начальник службы безопасности. У меня есть куча обязанностей и я не могу их забросить ради того чтобы сидеть у твоих ног, даже если Ишхасс этого очень хочет.
– Я...
– Дослушай, – перебил меня Тео, – какова бы не была природа этих чувств, честь и долг для меня важны не меньше твоего благополучия. И пока я контролирую ситуацию, то буду поступать так, как посчитаю нужным, даже если это не нравится тебе.
– Ага, как в случае с маньяком.
– Да, как в случае с маньяком, – серьезно кивнул Тео, – я полностью контролировал ситуацию и представить не мог, что это повлечет для тебя душевную травму. Если бы твоего участия было можно избежать, ты бы не гуляла вечерами по городу. Сидела бы в своем общежитии под охраной моих ребят. Умирали девушки, Тина. Они тоже были чьи-то возлюбленные, дочери, матери. И я рискнул своей женщиной, зная, что смогу ее спасти, чтобы десятки других вечерами гуляли спокойно.
Я нахмурилась. С этой точки зрения мне никогда не приходилось рассматривать ситуацию давно минувших дней. Даже когда очень хотелось оправдать Тео, никогда не думала в подобном ключе. Было в этой логике что-то извращенное. Наверное, та самая знаменитая – мужская. Мне бы в голову не пришло рисковать так кем-то. И, конечно же, крутить липовый роман, чтобы подтолкнуть мышку к мышеловке.
– Ты привыкла к делению на белое и черное, но окружающее серое, в лучшем случае. Власть или решение проблем не всегда дар во благо. Умелый политик или слуга закона должен уметь идти по трупам. Мне нужно было схватить того вельможу и я ни секунды не задумался. Более того, повторись ситуация, поступлю также. Результат должен быть достигнут с минимальными затратами ресурсов. Я поступил так, как поступил. И оправдываться или посыпать голову пеплом не собираюсь. Это было мое решение, которое хоть и зацепило тебя, но от этого не перестало быть правильным. Возможно, оно было не единственным, но гарантировало точное выполнение поставленной задачи.
В дверь постучали и я испуганно вздрогнула. Вот только гостей мне сейчас не хватало! Особенно когда Тео у мня в кровати. И не объяснишь же никому, что мы просто спали, даже не целовались. Хотя в целом мне было наплевать на то, что подумают окружающие, не хотелось бы сплетен за спиной. И на Ларре отыграются, сволочи. Чисто машинально укрыла Тео с головой. Последний, к слову, попытался сопротивляться, но я срывающимся голосом попросила не шевелиться. Объясняй потом, что это мой самопровозглашенный жених.
– Лея Тина, прошу прощения за вчерашнее, мне не следовало подбивать вас на...
Слава Иштар и всем богам пантеона, что Эная заткнулась, не выдав моего секрета. Вошедшая девушка расширенными от удивления глазами смотрела на укрытое тело на моей кровати. В принадлежности последнего к мужскому полу сомневаться не приходилось. Одеяла не хватило на весь рост Тео, и ноги оказались неприкрытыми. Маг пошевелил пальчиками и я чуть не подавилась от смеха.
– Вы! Вы изменяете Ирру Эмерти, с каким-то местным...!
– Эная, покиньте мою комнату.
Девчонка выбежала от меня, хлопнув дверью.
Ну вот. Вздохнула, посмотрела на неприлично смеющегося Тео и нахмурилась. Если девчонка проговорится, не видать мне нормальной торговли. Как же... я падшая женщина! А кто захочет вести дела с... В лицо ничего не скажут, но все мои поставщики, едва не застонала от отчаянья.
– Ты в курсе, что уничтожил последние остатки моей репутации?
– Тем лучше, никто не покусится.
Хотела высказать ему, но смолчала. В конце концов, что он еще мог сказать? Мужчина нахмурился и взял меня за подбородок двумя пальцами. А красивые у него руки, пальцы тонкие, 'музыкальные'.
– Тина, прекрати придумывать себе всякие ужасы. Я не стану тем идеальным мужчиной, которого ты себе нарисовала в голове, не факт что вообще стану твоим мужчиной, – маг вздохнул и достаточно покорно дал осмотреть свою спину, – но ты должна понять, что меняться в угоду тебе не стану. Да, возможно, со временем, начни мы притираться, я бы стал тем, кого ты хочешь видеть, но...
Тео не договорил, но я все поняла. Не могу сказать, что он не прав, но признавать это тяжело. Маг не должен оставаться единственным центром вселенной в моей жизни. Что произойдет, если Асвар найдет лекарство? Я останусь у разбитого корыта, с разодранной в клочья душой? Зачем я сознательно загоняю себя в ловушку? Буду жить как живется. Есть Тео? Хорошо. Нет Тео? Еще лучше, больше останется времени на обучение в Университете Магии и открытие 'Ночной Кобылы'.
– И прекрати придумывать себе, что я мог бы сказать, если бы... да кабы. Мы договорились?
Согласно кивнула, поднимаясь с кровати. Если уж я решила, то завтрак, новое меню для кухни и продумать планы на будущее.
Глава 12
В которой говорится о планах на будущее и настоящее, совместном завтраке с незнакомым драконом и несчастье Энаи
Однозначно Тео на меня плохо влияет, рядом с ним я становлюсь нервной и истеричной. Или это пресловутое 'хочу быть слабой'? Решите за меня, пожалуйста, все проблемы! Ага. Тео решит, потом заедет еще раз в Артвиль и решит. Гнать к черту эти иллюзии. Только проблемы лишние от этого самовлюбленного мага. А у меня дел невпроворот. У меня брат. Ответственность. И пусть мозгами меня Бог обделил, судя по всему, это не повод бросать на произвол гостиницу и Ларра. А именно этим я и занимаюсь, после того как узнала что избранная Ишхасса. Встретила любовь всей своей жизни. Тьфу. Какая же я дура! И нечего все валить на драконье вино! Не может быть оно во всем виновато. Люблю мага. Да. А он меня?
Усмехнулась собственным мыслям и плеснула в лицо водой. Пора забыть про Тео. Если уж мужчина так жаждет избавится от связи Ишхасс-Альтея, которая по словам самих северян есть божественное предопределение, то зачем связывать свои мысли с ним? Упорства мага хватит на разрыв, уверена, так для чего я терзаю себя? Однозначно. Гнать мысли о Тео из головы. Гостиницы и Ларр. Ларр и гостиницы. И никаких дьяволов Истрана в обозримом будущем. Или все-таки? Я же его Альтея! Для самой себя бы решить, что и как.
Взглянула в зеркало и улыбнулась.
Из флигеля вышла в полной уверенности в завтрашнем дне. Даже если вдруг начнется война, я не буду сидеть сложа руки. У меня есть что предложить короне – те же артефакты. Если надо – воспользуюсь всем своим ненормальным влиянием на Тео, но Ларр и Стана с девочками, не окажутся в центре военных действий. Это мои люди и ответственность я буду нести за каждого. И если понадобится, пойду на эту государственную службу. И Тео буду терпеть, и насмешки по поводу покровительства мага тоже. Мне впервые за много лет есть кого защищать.
В глубине сада шумели рабочие. Удовлетворенно кивнула, строительство беседки началось еще вчера и, думаю, через пару дней будет готово. Давно планировала построить игральный дом. И результатом моих размышлений стало 'диво-дивное': резная деревянная то ли беседка, то ли веранда, увитая плющом. Благодаря магии в беседку не проникнет ни непогода, ни зимние морозы.
Я таки 'дорисовала' монополию. Вышло корявенько, но вполне в духе это мира, а благодаря магии ожила карта, приобретая объем. Забавно копошились маленькие гномы в рудниках, в крошечные таверны доставляли бочки с вином, а из труб домов клубился дым. Карта была огромная, занимала целый стол и предполагала участие до десяти игроков. Я по праву могла гордиться собой. Вместе с монополией были готовы падающие башни, карточки мафии, шахматы и ряд игр попроще, наподобие крокодила. Мной запланировано было сделать неделю большой игры, предоставив клиенту возможность отвлечься и на маленькие.
Осталось придумать причину, по которой люди в провинциальном городке пошли бы ко мне. Нет, конечно, скука весомый аргумент, и местное дворянское общество изголодалось по развлечениям, но что поставить на кон? Деньги? Устраивать казино мне не хотелось. Просто хорошее настроение? А насколько действенно? Не спорю, вначале я вызову нездоровый ажиотаж, а потом? Или думать об этом, когда произойдет спад интереса?
Игровая веранда располагалась в самом конце моего участка, чтобы не тревожить моих постояльцев и чтобы клиенты гостиницы не беспокоили сиятельных леев. Резная калитка, через которую можно пройти только по приглашению, надежно стояла на страже интересов играющих и я не беспокоилась, что дворянское общество Артвиля начнет возмущаться близостью караванщиков. Магия!
Еще хотела открыть маленький ресторанчик, куда бы плавно переместились гости отмечающие свадьбы, но теперь, в ожидании войны, я опасалась ввязываться в новые авантюры, которые требовали денег. Боюсь, что вложу деньги, а отбить не успею. Нет-нет. Лучше уж синица в руках и кошелечек с золотом в банке.
Посмотрев задумчиво в сторону веранды, решила посмотреть за ходом работы после обеда. Расход магии в последние пару дней шел просто огромный: даже сладкое мне уже не помогало. Лицо осунулось и тени залегли под глазами. Я было попыталась заявить про аристократическую бледность, но Юли сказала что это больше похоже на трупную синюшность. Но что делать, если монополия и беседка, в которую приходилось вливать магию с самого основания, забирали много сил, и это не учитывая, что текущую работу по подзарядке амулетов никто не отменял. Мои последние задумки про заряжающиеся на солнце амулеты так и не получалось пока реализовать. Пока на солнышке лежало два опытных образца. Моя попытка номер пять. Посмотрим на результативность. А есть еще ночные, которые по идее должны заряжаться от лунного света. Если у меня все получится, в войну без куска хлеба я не останусь. Корона оторвет с руками и ногами мою разработку.
Правда это все при условии что получится. Сил по-прежнему не хватало. И даже съешь я весь мед Артвиля, мне не поможет напитать мощный артефакт. Скорее взрыв получится и хорошо, если при этом останусь жива. Со знаниями тоже вышел дефицит. С того самого разговора с Тео в карете я поняла, насколько велики пробелы у меня в артефакторике. Но книг по этой дисциплине, увы, не было в свободном доступе, а пользоваться клятвой Теодора и таки пойти в Университет не хотелось. Точнее, хотелось еще как. Но... вечно это 'но'! И дело уже не только в артефактах.
Я недавно пролистала всю местную библиотеку. Не там ничего интересного по истории Истрана, максимум новейшая. Узнала, что лет двадцать назад был великий голод, из которого страна выходила долго и тяжело, а пятнадцать – по селам прошла чума. Удивительно, что в таких условиях Истран вообще смог сохранить целостность, тем более соседи норовили урвать кусочек. Я даже зауважала короля, который, если верить книгам, взошел на трон в возрасте шестнадцати лет. А вот про то, что собственно произошло в тот период, и какое государство было на территории пустыни – молчок. Секретная информация? Так война произошла не так чтобы очень уж давно, средний срок жизни в этом мире около ста двадцати-ста пятидесяти, причем стареть начинают позднее, чем на Земле. Даже новое поколение толком не успело вырасти, а 'ветераны' – состарится. Но ведь в школьной библиотеке были же данные! Почему нет в городских? Надо в Университет... только там, думаю, смогу найти нужную информацию. И тут возникают те самые 'но'.
С одной стороны – появляться в университете стыдно, слухи, конечно же, пойдут. Насмешек мне еще в школе хватило. Ну и столица, буду чаще видеть Тео. Вот уж чего сейчас не надо. Вдалеке все-таки спокойнее, и пока есть возможность держаться от мага подальше – оно и лучше. И что я буду делать со знанием, если все равно не могу реализовать? Как напитать сложный амулет? Боюсь столько меда я не съем. А если и съем, то у меня разовьется диатез. С другой – я же сама на это напросилась! Да и это престижно, полезно для меня как мага, и опять же – если война. Надо, наконец, что-то решить, а не метаться подобно слабохарактерной дурочке. Хватит, я сказала! Поправила полы золотого с красным платья. Сегодня 'драконий' день. И блюда с имбирем. Имбирный квас, к примеру, очень понравился моим клиентам. Правда оборотни недолюбливают, когда я ставлю в меню кухню 'этих чешуйчатых гадов', но сегодня караваны идут сплошь состоящие из гномов и людей. А последние не прочь выпить имбирной водки. В профилактических целях конечно же.
– Опять на кухне имбирем воняет, – скривилась неизвестно откуда взявшаяся Эная.
Я еле сдержалась, чтобы испуганно не вскрикнуть. Вот же любит она подкрадываться ко мне: оттачивает мастерство шпиона. Я ее в такие моменты называю 'Ниндзя' и предпочитаю молчать о значении слова. Сама Эная не понимает термина и жутко злится, подозревая меня во всех смертных грехах, в том числе и оскорблениях. Бьюсь об заклад, она каждый день строчит Тео на меня доносы. Хорошо если хоть половина будет правдивой. Вот кстати, как она выкрутилась из той ситуации? Доложила про неизвестного мужика в моей кровати или нет? Если нет, то может ли ей теперь доверять Тео? Хотя, думаю, про наше пари она не рассказала, сама же на него подбила, как теперь признаться магу в подобном поступке. Но, судя по тому, что девица не в фаворе, о чем-то она умолчала. Знать бы о чем.
– И тебе доброе утро, ниндзя, – ехидно улыбнулась девушке, доплетая косу.
Девчонка обиженно засопела. Не смотря на то, что у нас установился вынужденный нейтралитет, особой любви друг к другу мы не питали. Вздохнула. Не планировала я с ней ссорится, и даже не старалась, но ее присутствие меня раздражало. И хотя тщательно, смею надеяться, подавляю вспышки гнева, думаю, что-то дуэнья да замечает.
Над головой пролетел голубь. Нахмурилась. А птичка то для личных писем! В Ирреле была занятная система почтовых птиц. Крылатые создания обладали слабыми зачатками магически-разбуженного разума и потому корреспонденция доставлялась вовремя и в срок. При определенной дрессировке птицы конечно. От цвета пернатого собственно и зависела 'сила интеллекта', своеобразный цветовой маркер. Голубые прилетали от торговых партнеров, белые – самые глупые и наиболее дешевые, летали по общим вопросам, розовые – по личным перепискам, желтые – по военным приказам, для плохих новостей и королевских указов традиционно использовали соколов. Птица не дастся абы кому в руки и точно доставит адресату письмо. С моей голубятни летали голубые и белые. Кому прилетел розовый?
Подобрав юбки, к которым так и не привыкла за столько лет, поспешила к голубятне, где дежурил Питер. Мальчик любил животных и потому охотно дал клятву о неразглашении информации, которую мог получить. Остальные жители деревни магических клятв боялись как огня, поэтому место в голубятне прочно закрепилось за Питером.
– Лея! – радостно воскликнул мальчик и для пущей демонстрации дружелюбия помахал мне руками, в которых держал голубя.
– Разве это с нашей голубятни?
– Нет, девочка прилетела издалека, – нежно протянул Пит, поглаживая птицу по клюву.
– Для кого-то из постояльцев?
– Для ромеи Энаи.
Я уже протянула было руку за запиской, так как, по моему разумению, из постояльцев к кому могли доставлять письма издалека была только моя персона. Да и чего уж греха таить теплилась в моей душе надежда, что письмо от Тео, тем более почерк на бумажке был удивительно похож на его.
– Для Энаи, – эхом повторила я.
– Для меня?
Обернулась на девушку. Почему ей пишет Тео? Или это все по поводу слежки за мной? Но розовый голубь!
– Да, ромея! – согласно закивал Пит, отдавай записку Энае.
Отдав корреспонденцию мальчик тут же потерял к нам интерес, полностью переключившись на голубя: ворковал там что-то птице, относя к кормушке. А я не сводила глаз с Энаи и записки в ее руках. Усилием воли заставила себя отвести взгляд. Это не мое дело. Не стоит выплескивать свое раздражение на девочке, даже если я ее недолюбливаю. Сама же юная шпионка тоже была удивлена тем, что ей пришло письмо, что немного примерило меня с тем фактом, что ей пишет Тео. Девушка даже не стала уходить к себе чтобы прочесть записку. Потрясающая беспечность, а если там важные сведения? Хотя да, голубь то розовый. Но мало ли кто и как путает следы?! С другой стороны, розовые голуби глуповаты, доверять им секретные донесения?
Судя по лицу Энаи ничего хорошего в письме нет. Девушка бледнела прямо на глазах, а из прокушенной губы пошла кровь. Я даже заволновалась, что произошло?
– Лея, простите, но я буду вынуждена оставить вас и уехать.
Удивленно проследила как Эная, скомкав бумажку, положила ее мимо кармана и бегом припустилась к своим комнатам. Пару минут во мне боролись остатки совести с любопытством, но последнее проиграло, хотя я и нагнулась за запиской. Поспешно сунула клочок бумаги в карман – не хотелось, чтобы Пит заметил, что я взяла письмо без спроса.Решительно двинулась вслед за своей дуэньей. Я застала девушку столбом стоящей посреди маленькой комнатки, которая была выделена Энае. Дуэнья разглядывала пол с странным отрешенным лицом.
– Эная?
– Он убил ее, лея Тина, убил!
– Кого? – глупо переспросила я, – кто?
– Отчим! – зло крикнула девушка и внезапно села на корточки, обхватив колени руками, – он убил!
Вытащила из кармана записку и протянула Энае. Думаю, ей было бы неприятно прочти кто-то письмо, адресованное ей. Хотя скорее всего особо неприятно, если это буду я. Вздохнула и призвала стакан воды. Стана на кухне, наверное, удивилась, но тут нужнее. Голова привычно закружилась и я достала мятную пастилку из кармашка. Призывы на голодный желудок все-таки чревато. Девушка благодарно приняла стакан, но пить не спешила. Так и сидела: поставив стакан на пол и обхватив его двумя руками.
– Отчим напился до зеленых демонов и спалил дом. Вместе с сестренкой и собой.
Я ахнула. Вот оно как бывает. А я свято верила, что этот мир без недостатков и староста села должен был следить за потенциально опасным субъектом. В городе каждый третий был магически закодирован от алкоголизма. И мне казалось это обычная практика. Ан нет. От осознания этого обидно и тошно.
– И что теперь?
– Не знаю, – плечи Энаи поникли, – маме одной там не выжить, а кто ее теперь возьмет? С детьми, без дома, со мной?
– А что с тобой?
– Так я же... – Эная запнулась и я вспомнила. Ее в родном селе считали шлюхой. Как обойдутся теперь с сестрами, когда пропал мужик? Он был плохонькой, но какой-никакой защитой от злых языков.
– А Тео что?
– Ирр Теодор, – привычно поправила меня девушка, однако сейчас в ее голосе не было ехидства, – ему некуда их принять. И мне некуда. И денег нет. Ирр Теодор написал, что лично он не может мне помочь.
Я нахмурилась. Эная была человеком Тео, почему он не озаботился о судьбе семьи своего сотрудника? Неужели все-таки дуэнья не в фаворе, потому что умолчала о то ли госте, то ли споре... Неужели это моя вина? Куда денется теперь женщина с тремя детьми? Неужели Эмерти так жесток? Не верю. Или это какой-то тонкий расчет. Вот только на что? Вздохнула. Жалко незнакомую женщину, хлебнувшую горя. И девчонок жалко. А сколько отчаянья в голосе дуэньи! Тео не может ей ничем помочь, а кто может?
– Сколько лет твоим сестрам?
– Четырнадцать, тринадцать и десять, Анне было семь, – глухо ответила Эная, кусая губы.
– Я открываю гостиницу в столице через месяц, – решилась я, наконец, после минутного раздумья, – могу взять девчонок и твою маму в персонал, убирать в номерах, помогать на кухне. На что сгодятся.
Энная вскинулась и посмотрела на меня с такой надеждой, что меня бросило в краску. Собственно, мне даже стало стыдно. Я бы и не догадалась предложить, если бы не странная фраза, которую обронила Эная: 'Ирр Теодор написал, что лично он не может мне помочь'. Либо я сошла с ума, либо Эмерти намекал мне взять под свое крылышко семью Энаи. Вот только зачем? Девчонка теперь будет предана только мне. Я не святая, и прекрасно понимаю выгоды моего предложения: приобретаю прислугу, которая обязана мне, и, что не маловажно, Эная моя с потрохами.
Судя по взгляду девушки я для нее уже богиня. Так и загордится недолго.
– Пусть приезжают, – великодушно предложила я, – поучатся пока у Станы. Я не обеднею от парочки голодных ртов. Сама поедешь?
Дуэнья кивнула и поднялась на ноги. Ее шатало. От стресса? Хотя да, что это я. Девушка сегодня узнала, что у нее погибла младшая сестра и мама оказалась на улице. И непонятно сколько это уже продолжается. Когда об этом узнал Тео? Явно не в тот же день. А учитывая репутацию Энаи среди деревенских...
– Погоди, попросим Джеймса с тобой поехать, мало ли что там у вас в деревне. И амулетов магических сейчас принесу.
Девушка посмотрела на меня с благодарностью, подошла и в порыве чувств обняла. Тут же отвернулась и принялась собирать вещи. Я не осуждаю ее. Поэтому сама поспешно сбежала вниз, разыскивать Джеймса. Вид у вышибалы внушительный, такого поди не послушай. Есть у меня определенные сомнения, что вдову нам просто так не отдадут. Тут же заволновалась, не припрягли ли матушку Энаи, и тем паче сестренок, к 'развлечению' деревенских мужиков. Страшно представить.
Отловила Пита во дворе и отправила в ратушу – арендовать карету с возницей на несколько дней. Меня уже знают, потому об оплате вперед можно не заикаться: куда я денусь? Тяжело вздохнула. Много денег сейчас уйдет, но тут чем быстрее, тем лучше. Я бы отправила и стационарным порталом, но в Артвиле их не было, все равно ехать в столицу. Разыскала Джеймса и как могла, объяснила ситуацию. Оборотень понятливо кивнул. Для перевертышей семья все – понял без разговоров как это важно. Даже, насколько помню, жили кланами, не зря приезжал дядюшка Ларра. Оборотням физически требовалось знать о судьбе своих родичей. К Энае тоже все привыкли за последнюю неделю и пока она не строила козней, относились к ней как к любой из моих девочек.
Я сбилась с ног, готовя корзину с едой в дорогу, амулеты и договариваясь с возницей. Перед отправкой протянула собранные вещи Энае. Девочка так горячо благодарила меня севшим внезапно голосом, что я заподозрила ее в прокатившейся в комнате истерике. Поэтому решила, что инструктаж лучше проводить с Джеймсом. Оборотень стоял обманчиво расслабленный, но ей-богу опаснее Энаи, при всей ее учебе в спец школе. Хотя сдается мне Джеймс тоже не простой вышибала, не зря к нему присматривались и Тео, и Хью, даже дракон поклонился.
– Их надо забрать любой ценой, и как можно быстрее.
Джеймс согласно кивнул. Его как то не воодушевила история, пусть и поверхностно обрисованная мной, а уж детей оборотень обожал и не мог допустить чтобы они пострадали.
– Спасибо вам, лея Тина, – глухо откликнулась Эная.
Кивнула и сама подтолкнула девушку к экипажу. Время дорого. Особенно в подобной ситуации. Держу пари Эная гадает почему ей не помог Тео. Ведь что эти двести-триста золотых для сиятельного Ирра? Так почему он поступил так со своими людьми? Я тоже не ангел, но все мои сотрудники могут рассчитывать на посильную помощь. Дети Станы учатся за мой счет, Джеймсу я помогаю достраивать дом, Питу готовлю лекарства для его бабушки. Я делаю все, чтобы никому и в голову не пришло меня предать. Нет, конечно, на время работы людей сдерживает магическая клятва, а потом? От меня не уходили. У меня хотели работать. Спохватилась, что даже не позавтракала, когда солнце начало клонится к закату, а я так неудачно отправилась подпитывать магией беседку. Мир качнулся и заплясал яркими всполохами. На миг я ослепла. Вот дура же!
– Лея, с вами все в порядке?
Ко мне на помощь кинулся мужчина, поднимая с травы. Тяжело оперлась на подставленную незнакомцем руку попыталась встать, ища в карманах мятные пастилки. Неужели ни одной не осталось?
Медленно приходило понимание происходящего и закономерно поднялся вопрос что за мужик держит меня за локоть и собственно откуда он взялся? Всех своих строителей я знала, сложно кого-то не знать в маленьком провинциальном городке. Перевела взгляд из-под опущенных ресниц на своего спасителя и осеклась. Меня вел под руку дракон! Драконы с этой стороны тракта попадались редко. Настолько редко, что я за последние пару месяцев видела целого одного – Дарвина, которому просто полюбилась стряпня Станы и для него несколько сотен верст не крюк.
И хотя вопрос нахождения дракона на территории Артвиля конечно интересен, как чешуйчатый оказался рядом с беседкой, на закрытой территории моей гостиницы?! С интересом начала рассматривать своего спутника. Неприметная личина, но какой красивый дракон! Чешуя на висках цвета обсидиана, большие серые глаза с вертикальными зрачками и длинные волосы цвета ночи. Но главное! Если отбросить личину, передо мной стоял мужчина, весьма похожий на Тео. Я минуту не могла отвести взгляда. Мне это кажется, да? Я почти влюбилась. Почти. Вспомнила слова Дарвина что драконам не стоит доверять и стушевалась. Что понадобилось конкретному чешуйчатому ящеру в Артвиле и конкретно у меня? Точнее на закрытой от постояльцев территории? Решила не открывать знания того кто предо мной и понаблюдать за драконом.
– Благодарю вас, – кивнула, присаживаясь за столик летнего кафе. Нажала на кнопочку вызова, которая была на каждом столике, на случай если подойдут клиенты, не пожелавшие заходить в духоту общего зала.
Пришедшая на сигнал Юли испуганно посмотрела на мое испачканное платье и незнакомца рядом. Наверное, уже успела себе нафантазировать что-то страшное. Морщась от боли в ноге, которую я, видимо, подвернула, заказала оладьи с медом. Похоже девочка догадалась о причинах моего грязного платья и мигом убежала за заказом.
– С вами все в порядке? – спросил дракон, разглядывая меня с ухмылкой.
И чего он на меня пялится? У меня вторая голова выросла? Ах, печать Тео. Интересно, маг в нее ничего не добавил? Какой-нибудь новый пункт с описанием, что будет с нарушителем. Вот когда стоит порадоваться тому, что у меня есть такой подарочек на ауре. Или не порадоваться. Тут уж как посмотреть.
– Да, благодарю, ирр, – кивнула я, мечтая, чтобы для меня он остался безликим ирром. Хватит мне одного представившегося дракона.
Было что-то непонятное в этом представлении в культуре драконов. Я так и не разобралась окончательно. Вроде как обозначение особого расположения. С одной стороны хорошо, а если подумать? Ни к чему мне привлекать внимание очередного ящера. Это не хорошие и милые друзья как в романах, это хищники, которым интересно все запретное. А я сейчас для них лакомый кусок как не погляди – и печать Тео (как! кто-то посмел указывать ящерицам на кого не смотреть), и поцелуй богини. Страшно. С таким лучше соглашаться, потому что никто не поможет. Даже Тео. Король ему не позволит, это дипломатический скандал, а мир с драконами сейчас особенно важен. Может, прокатит то, что я 'птенец'? Главное состроить глазки поглупее, губки бантиком и щебетать как птичка.
– Я не говорил о своей причастности к высшей знати, – медленно проговорил дракон, разглядывая меня с большим любопытством. Взволнованно закусила губу. Надо же было так глупо проколоться!
– Такой красивый мужчина, с такой выправкой, – старательно улыбнулась во все тридцать два, – и в таком дорогом костюме не может не быть ирром! Тут я, конечно, загнула – нищающих ирров было полным полно, хотя пресловутая выправка присутствовала у всех. Бедные, как церковные мыши, они могли гордиться только одним – кровью, доставшейся в наследство от северных лордов. Не знаю насколько успокоило моего собеседника данное предположение, но разглядывать настороженно он меня не прекратил.
– Позвольте пригласить вас на чашечку чая? Правда не знаю понравиться ли вам наша кухня сегодня, – робко закинула я удочку, – у нас сегодня день драконов, все блюда с добавлением имбиря.
– День драконов?
Мне показалось или мой спутник напрягся? Хотя он очень неопытный дракон. Даже особо не пытается скрываться, если не считать личины. Не представился – так поступают только чешуйчатые, напрягся только при одном упоминании своего вида. И дракон вроде какой то молодой и недалекий, как бы не вышла мне сейчас моя затейка с особыми днями.
– Да, ирр, – кивнула я, стараясь сохранять спокойствие, – в гостинице проводят тематические дни, в течение которых можно попробовать кухни разных народов, или весьма близкую к ним стилизацию. Завтра, например, день гномов, и буде густая грибная похлёбка и пироги. Вчера был день эльфов и множество разных салатов и жаркое. Сегодня же день драконов, имбирный чай и лимонад, свинина и гусь с имбирем.
– Любопытно.
Ко мне подбежала Юли с оладьями, медом и бокалом лимонада. Достался бокал с напитком и дракону, который осторожно пробовал новое лакомство. Судя по выражению лица – ему понравилось.
– Позвольте вас проводить, – предложил руку дракон, дождавшись пока я уничтожу пару оладушек, – у вас слабое здоровье?
– Всего лишь магическое истощение, ирр, – вежливо пояснила.
– Так вы хозяйка? Лея Тина?
Ого! А как у нас сразу взгляд изменился, стал жесткий и цепкий. И меня только что с головы да ног оглядели, раздели и мысленно полапали. Интересненько. Что владелица Замка с драконом магичка неизвестный мужчина знал, но вот внешность не выяснил. О чем это говорит, м? Что ехал он сюда осознанно. Я так думаю. Чем мне это грозит? Не знаю. И не думаю, что мне так жаждется узнать это.
– Да,– кивнула и тут же сделала широкий жест рукой, – вы проездом в Артвиле? Может вам понадобится номер?
– Да, благодарю, номер потребуется.
– У меня свободен лазурный номер, в оформлении которого чувствуется океан. Вы любите воду, ирр?
– Вода, – зачарованно протянул дракон.
О! Совсем интересненько. Дракон любящий воду? Я надеялась на более сдержанные эмоции, все-таки им больше по душе горы, но как назло в таком номере сегодня парочка суровых гномов.
– Вода подойдет, – поспешно согласился мужчина.
– Тина!
А вот и брат. Видимо ему сообщила Юли. И дракон так внимательно Ларра разглядывает. И вот с какой целью он у нас? Убить меня? А что, вполне вероятно, драконы в отличие от остальных рас видят Иштар и главное, знают о благословлении. Что им мешает убрать меня и рассорить Истран со степью? Хотя нет, не прошел бы он мою ограду, увешанную защитными заклинаниями. Или я слишком самонадеянна? Понадеялась на магию и в ус не дую. А ведь я не всесильна. Даже сказала бы магичка откровенно слабая. И если каким-то чудом мои заклинания просто с нахрапа не пробьешь, не значит, что они универсальны и остановят даже высшие расы.
