Текст книги "И сбоку бантик (СИ)"
Автор книги: Виктория Мельникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 29 страниц)
Когда вода забурлила, вздрогнула. Сделала шаг вперед, уверенно вступая в теплую воду, край штанишек мигом намок и я с досадой представила как буду смотреться в мокром шелке. Несмотря на опасения, сделала еще один уверенный шаг и опустилась на колени.
Вынырнувшие русалы вызвали у меня восхищенный вздох. Было гостей трое: предводитель впереди, рассматривали меня не с меньшим любопытством. Безумно красивые. Наверное, такими в нашем мире рисовали эльфов, даже мокрые волосы, облепившие лицо и плечи не портили впечатления. А уж какие глаза! Огромные, миндалевидные, удивительно насыщенных цветов: аквамариновые, аметистовые, агатовые. Считаю кощунством называть эти цвета другими названиями, только драгоценные камни! Точеные черты лица и молочно-белая кожа. Потрясающе.
Все русалы поголовно говорят на человеческом языке – деловые партнеры же, но я все равно уверена, что приветствие должно быть на языке гостя. Потому склонив голову пропела на их чудном языке слова приветствия, надеюсь, звучало хоть чуточку похоже, а не как здоровался ром Тувве с степняками 'Твоя моя приветствовать!'.
– Приветствую морских хозяев! Пусть теплые течения поддержат вашу спину в момент усталости!
Судя по тому как тайком хихикнул русал за спиной предводителя, сказала я не все совсем верно. Обидно. Надо будет потом спросить лея Миксона.
– Приветствую, земная женщина, – старательно выговаривая слова, благосклонно склонил голову предводитель, – меня зовут Стривор и я глава рода Морского конька.
– Мое имя Тина, – быстро представилась я, боясь упустить момент, – а это мой партнер, Кантор.
Тритоны никогда не представлялись, и это я так понимаю акт доверия. Наверное надо гордиться собой, правда это скорее заслуга лея Миксона, а не моя. Начальник охранного агентства почтительно поклонился. Заставить его облачиться в шелковые штанишки нам так и не удалось, мужчина отплевывался и сказал, что мальчиком в заведение мадам Ламми не нанимался. Как интересно! Есть не только девочки для утех, но еще и мальчики? Кошмар какой! И насколько интересно там все добровольно?
– Мы привезли твой заказ, Тина, – Стривор сделал неопределенной жест рукой и русалы за его спиной начали поднимать со дня сетку с такими ценными костями.
Поспешно сложила мешочек с деньгами перед собой в воду, который тут же исчез, пока люди Кантора сноровисто вытаскивали из воды сети.
– У меня подарок для вас, глава! – протянула свою шкатулку с апельсинами, чувствуя себя глупо. Он мне дорогую кость, а я ему фрукты.
Русалы довольно вытащили апельсины и поцокав зыками съели сразу по одному, даже с кожурой, довольно щурясь и странно курлыкая. От подобного звука я, если честно, растерялась. Надо же. Покосилась на лея Миксона, но тот был невозмутим. Значит такое поведение обычно? Честно говоря, я тритонов опасаюсь. Почитала тут вчера некоторую литературу. Богом морских владений считают молочного брата Ашур. Что-то на волне происходящего меня это все пугает. Но молочный – это же не родной? Тем более они вроде как не особо дружны.
Из-за чего покинул родные воды лей Миксон? В его глазах, обращенных к морю я вижу тоску. Надо бы расспросить партнера.
Спутник Стривора протянул руки к мом волосам, ловя руками разметавшиеся на ветру пряди.
– Ты под покровительством солнцеликого Рашшу?
Напрягла память вспоминая местный пантеон. Черт бы побрал того, кто придумывал имена богам Ирреля, наличие почти во всех именах шипящих делало для меня богов всех на одно лицо. Русал же имел ввиду бога, да? Рашшу, кажется это один из младших сыновей морского бога. Солнцеликий. Это рыжий что ли? Может быть, этот юный бог покровитель островитян?
– Все островитяне под личным благословлением Рашшу, – одернул спутника второй безымянный для меня русал.
– Я молюсь другим богам, – улыбнулась, – и родилась далеко отсюда, не на Островах, потому, увы, Рашшу, не благословлял меня.
Слушала русалов в пол уха, а сама судорожно размышляла. А что если рыжий цвет волос, это своеобразный маркер божественного покровительства Рашшу? Видят ли это драконы? Дарвин помнится говорил, что благословление богини могут видеть избранные, но теоретически это возможно. Ведь в таком случае история с драконьим княжичем видеться совсем иначе! Он убил в ритуале особенную девушку, с рыжими волосами, поцелованную солнцеликим богом! А теперь дракон наткнулся на меня! Похоже я заигралась. Срочно к Тео! Срочно!
*ЛВЧ – популярный американский фильм «Люди в черном», где специфической особенностью спецагентов являлись черные костюмы.
Глава 21
маленькая, в которой идет речь о начале военных действий, подарках и разгворе с Миладой.
Больше никуда. Ни шагу без охраны! Я сидела за столом, вцепившись двумя руками в кружку с чаем и затравленно смотрела в окно. Надежна ли моя граница? Тео говорил, что влил в нее силы столько, что по охранным свойствам может поспорить с дворцом. Перешла на магическое зрение и немного успокоилась: ограда и правда переливается магическими потоками. Да и Иштар вроде бы что-то добавила, по крайней мере похоже на ее вмешательство. И еще какой-то бог приложил ручку к моей ограде. Эшту? Ну других вариантов что-то нет.
Надо Ларру написать, чтобы никуда особо за ограду не выходил, там тоже защита приличная стоит. Могут ли похитить брата и шантажировать меня? Те кто меня хорошо знают -вполне. Остальные вряд ли смогут предположить действительно сильную привязанность к приемышу-полукровке с моей стороны.
Что от меня нужно княжичу? И что такого ужасного произошло двадцать пять лет назад, если драконы предпочли уничтожить целое государство, лишь бы не допустить огласки? Не коллекционировал же этот Герольд принадлежащих богам людей. Или все-таки мои выводы ошибочны? Мало ли поклонников у меня может быть? Особенно из драконов. Любят те девушек в теле, а я как раз вписываюсь в их стандарты красоты. Угу. И каждый второй рассылает письма с инициированной птицей Ашур! Не зря сову не пустила граница участка. Злого птичка точно замышлять не могла – не настолько уж разумны вестники, значит, она сама была сосредоточение зла.
Передо мной уже час распинался Уилли. Клал на стол бумагу за бумагой, отчитываясь по поручениям. Краешком сознания отметила, что он молодец, столько всего успел сделать за сутки и мне пора включаться в работу. Сейчас разгребусь с первоочередным и отправлюсь к Тео. Все равно некуда бежать. Драконы явно не вариант. Они целую страну уничтожили, что им я? Если окажется что я внешний раздражитель для плохой стороны их княжича – меня так же уберут. Чтобы не соблазняла. Странно, что на меня еще никто не покушался. Остается уповать на Ишхасса. Я уже на все согласна. Даже на усиленную охрану. Подумаешь.
Отхлебнула благоухающего мелиссой напитка и взяла в руки один из листов. Договор с Хаммисом заключили, уже потекли первые поставки мяса, пока на пропитание бригад гномов и персонала. Расход у нас несколько больше, чем я ожидала. Плохо. Значит мяса нужно больше. Так же к договору прилагался перечень расходов – на закупку кроликов и дополнительных коров. Хаммис обещал нам поставки домашнего сыра, наподобие брынзы, и молока. Так же Уилли предоставил отчет о заинтересовавшихся фермерах -соседях Хаммиса. Тем видимо тоже предлагали мясо скупать за копейки. И все ждут разговора со мной! Можно подумать Уилли не мог урегулировать этот вопрос сам, опираясь на условия, согласованные с нашим 'крупным землевладельцем'. Решительно отложила стопку бумаг в сторону. Вот пусть этим и занимается мой личный секретарь. Я лучше доплачу. За вредность.
Отчет Ирны о принятии на работу новой поварихи пошел в другую стопку. Матушка Энаи с некоторых пор стала администратором, впрочем, от проверки кухни ее никто не освобождал. Тут моего резюме так же не требовалось. Лишняя трата времени. Хотя, наверное, сейчас играет отвлекающий фактор. Мне просто необходимо отвлечься.
Милада с нянюшкой обустроились. С них уже сняли мерки и соответствующую форму почти подготовили. Альтея короля прилежно помогает убирать номера к открытию. Даже с консервирующими амулетами разобралась. Ну или почти разобралась. Хотя чего уж там разбираться – не знаю, но большинство моих горничных в этом ни в зуб ногой. А всего-то, повесить после уборки на стену в специальный паз амулет, чтобы пыль не скапливалась в пустующих номерах. Особенно сейчас актуально, не могу же я заставлять убирать номера постоянно.
От девочки, судя по всему, самые положительные впечатления. Не задирает нос, работу выполняет исправно. Сидит у себя тихо как мышка у себя в комнатке. Говорят, вышивает. Ни с кем пока не общается, но оно и понятно. С кем можно подружиться за пару дней?
Грю взялся за обустройство конюшни. Даже сеном начал запасаться, даже написал докладную-запрос на консервирующий амулет. 'Чтобы значит сено не портилось'. На складе появился овес для лошадей и отруби. Серьезно подошел тролленок. Задумчиво изучила записку юноши, отмечая корявый почерк. Но ведь писал! Еще одна загадка – считается, что тролли плохо обучаемы грамоте. Их обучить фактически невозможно. Считается.
Уилли разыскал ту самую модистку, что приносила мне эскизы шляпок. Встреча с ней назначена через пару дней. Вместе с кондитером. Недавним выпускником кулинарной академии. Посмотрим на молодое дарование.
– Бандиты не приходили?
– Нет, лея.
– Жаль, а я уже понадеялась на лошадь, – поморщилась, вспоминая Толстого Джо, – а что коляска?
– Мэтр прислал птичку, что готово будет через неделю.
Кивнула. Ну к тому времени точно будет лошадка. Либо выяснят кто мой жених, либо Одише проявится. И мне уже все равно, с какой стороны придет помощь. И совсем не стыдно так решать проблемы! А то как всем скопом на меня так можно, а как мне воспользоваться связями, так нечестно! Пусть все подавятся своей честностью. А я останусь. Желательно со всеми своими людьми.
– Повесь объявление, что требуется извозчик со своим транспортом, пусть будет пока дежурный и вызови мне, пожалуйста, экипаж, поеду в МУБ.
Везти в отдел артефакторики мне было нечего – замоталась, но никто не говорит, что я не могу прийти и поинтересоваться результатами исследований. Да и к Тео надо завернуть. И покаяться. Мысленно подготовилась к крикам и орам. Ну что сказать, заслужила! Дотянула до того момента, что и не поймешь , куда бежать и где какая ниточка тянулась. Хотя я ни в чем не виновата! Нет, ведь правда же! Начнет орать – обескуражу его вопросом про свадебные обряды.
За окном что-то подозрительно загудело, заставив меня замолкнуть. Такое чувство, что самолет заходит на посадку. Нас бомбят? Помню я какой-то японский мультик, где в вот такие параллельные миры протаскивали боевые истребители. Нас сейчас начнут обстреливать? Представила на секунду и побледнела.
– Неужели? – неверующе пробормотал Уилли выглядывая в окно, – учения что ли? А то как то не ко времени.
– Что не ко времени?
– Поднимают защиту, – пояснил мой секретарь, разглядев панику в моих глазах, – обычно раз в год проверяют, но зимой. Пойдемте, это красиво.
– Что красиво то? – пораженно воскликнула, тревожно вглядываясь в небо. Может все-таки самолет?
Вышла вслед за помощником на улицу, продолжая озираться. Звук бил по мозгам, заставляя паниковать. Хотя, наверное, просто нервы на пределе. Шутка ли, узнать, что тебя возможно принесут в жертву кровавому богу нечисти. Всего-то.
Вся внешняя стена города казалось дышала, до ворот нам было не то чтобы близко, но видели мы все прекрасно. Ощущение жутковатое. Я не могла оторвать взгляда от пульсирующего камня. Город словно был живым. И сейчас этот живой организм часто дышал, возмущенный неожиданной силовой нагрузкой.
– Говорят, такая защита появилась с восшествием на престол Сигурда. Над всеми городами в случае опасности можно поднять охранный купол. И цветовой маркер определяет причину опасности. В случае учений бледно желтый, так как он слабее, если же случится война, купол окрасится в бледно-голубой. Я слышал, что только благодаря куполу в свое время удалось отбить атаки врага.
– Ты про последнюю войну? – заинтересованно поинтересовалась, не сводя взгляда с пульсирующих стен.
– Да, есть еще граница государства, но она, по слухам, охраняется иначе.
– А как же с полями, что за стенами?
– Ну к ним с охраной. Не знаю даже. Не военное положение же.
И в этот момент начал строится купол. Мне казалось, я слышала тяжелый вздох, изданный городом-организмом, и от края стен, словно покрываясь чешуйками, стал разрастаться магический покров. Я подалась вперед, неверующе уставившись в небо. Нет-нет-нет! Ну пожалуйста! Люди на улице тоже удивленно и испуганно смотрели вверх, пока бледно-голубые чешуйки образовывали купол над городом.
Началось?
Перевела растерянный взгляд на Уилли. Народ вокруг выглядел не лучше взволнованного мальчишки. Война? Кругом переговаривался народ, пока еще спокойно, делая самые разные предположения, относительно происходящего. Ошибка? Хотя какая тут ошибка, поднятием купола сам король занимается! Я слушала и кусала губы. Поможет ли эта защита? Сможет ли пройти мимо нее таинственный Герольд? Надо к Тео. Хотя я к нему с самого утра пытаюсь вырваться, пока не получается.
– Война? – удивленно-недоверчиво пробормотал Уилли, – но как же? С кем?
Народ вокруг так же начал шептаться, неуверенно озираясь, словно боялся увидеть рядом пресловутого врага. Паники пока еще не было. Результат слепой веры в короля и магический купол? Этакий эффект плацебо?
– Война, – обреченно кивнула, – началась.
Уилли удивленно перевел на меня взгляд. Поверил то он мне сразу, все-таки я невеста Теодора Эмерти, значит должна быть в курсе. Ага. Знала бы я, если бы не мои собственные расследования! Металась бы сейчас в истерике, как и все.
– Нужно просто сохранять спокойствие, – пробормотала, раздумывая, не начнется ли сейчас паника, и как мне добраться к МУБ короткими путями, пока его не начала штурмовать толпа. А то с людей станется, в попытках докопаться до истины.
Самой не терпелось, если честно, сорваться в забег. Что же произошло, раз Сигурд решил все вывести из состояния 'секретно'? Нежить что ли прорвалась, или в бой вступили новые силы? Непонятно пока. А гадать нельзя. Фантазия у меня богатая, больная. Я себя так могу накрутить, а заодно и толпу вокруг. Но не расценят ли мои действия как начало к панике?
Насущный вопрос как владелицы гостиницы, пропустит ли теперь купол хоть кого-то? Или я откроюсь в мертвый сезон? Закусила губу. Не вовремя все как-то.
– Госпожа?
– Все будет хорошо, король справится, – убежденно кивнула Уилли, замечая, что народ вокруг напряженно прислушивается.
Действительно, там десяток Ишхассов, что может произойти? Даже драконы не жаждут выяснять отношения с Северными Лордами, а у тех армия пробужденных зверей не намного больше. Как там сказал Тео? Ему есть куда возвращаться? И стоит ли сейчас говорить о поползновениях Герольда, не отвлечет ли его это? Блин! И как теперь быть?
Номинально защита стоит. А от кого или чего? Только ли от нежити?
Дернула плечом и прошла обратно на территорию гостиницы. У меня так точно безопасно. Пока так точно.
– Госпожа.
Удивленно обернулась, рассматривая тонкого юркого мальчишку. Знакомое лицо какое-то. Ах да, я же его ловила за шпионажем. Помнится, он тогда еще зачет завалил, не сумев проследить за мной незаметно. Даже неудобно как-то. Юноша протягивал мне свернутый в трубочку пергамент. Кхм. Посыльный? Его совсем разжаловали? Взяла протянутый свиток и удивленно моргнула, мальчик исчез. А может не понизили, а как раз перешел на новый уровень? Исчез таки совсем профессионально, не хуже того старшего, что за мной приглядывает.
Жестом отпустила Уилли. Сначала хотела попросить его найти повозку, но подумала, что вначале стоит прочесть письмо. Может Тео пришлет за мной карету. Может даже у меня срочная эвакуация через пару часов! Война все-таки началась. И как тогда быть? Бросить 'Ночную кобылу'? подобрала длинные юбки и двинулась в сторону главного здания.
Чувствую читать нужно в одиночестве. А то мало ли сюрпризов в послании.
– Лея!
Раздраженно обернулась. Да что же за день такой! Всем нужна сегодня. Перед калиткой, облокотившись на ограду, стоял молодой человек, держа лошадь на поводу. Красивая такая лошадка, в яблоках. И юноша примечательный: черт меня возьми, если он не рыжеватый! Ну не такой как я конечно, ближе к каштановому, но на солнышке проблескивает. И весь нос в веснушках. Мне уже нравится этот человек. Не думала здесь встретить рыжих! Новый постоялец? Почему тогда не проходит? Новая опасность?
Насторожилась. Я так скоро параноиком стану.
– Лея Тина? – переспросил незнакомец, – невеста дьявола Истрана?
Если судить по улыбке, парню смешно. И что его так рассмешило в этой ситуации? Нежели мой статус, или считает что я недостойна последнего? Едва не фыркнула. И что незнакомцу нужно?
– Предположим, – кивнула, уже жалея, что не могу прямо сейчас прочитать письмо от Тео. А вдруг все-таки эвакуация, а я тут разговариваю! Время трачу. За пять минут так просто не упакуешь вещи. Бежать оно конечно можно прямо в этом платье – жизнь она дороже, но если есть время, то почему нет?
– Меня зовут Ульри и у меня для вас подарок, лея, – парень снова широко улыбнулся и дернул лошадь за повод.
– Подарок? – я удивленно воззрилась на рыжего.
Неужели это от Тео? С любопытством оглядела руки парня. Нет, конечно, не стоит принимать подарки от незнакомцев, мало ли, может он подослан Герольдом? И только трону поводья – как сработает какой-нибудь портал. Не знаю, существуют ли они в этом мире, но с моим везением станет куда-нибудь вляпаться.
– Говорят, вы подарки лошадьми принимаете.
Нахмурилась не понимая. Какими лошадьми? Какие подарки? И причем тут собственно я?
– Толстый Джо баял, – добавил мальчишка, видя мое искреннее недоумение.
Ах, Толстый Джо! Кровожадно улыбнулась, так это та самая мафия! Помнится, я говорила, что желаю видеть кого-то постарше шестерки. И вот этот мальчик особо приближен к теневому королю? Бред какой-то. Хотя может он виртуозный карманник. Или я мелко беру?
Мальчик уже не таясь толкнул калитку и прошел на территорию гостиницы. Зла не замышляет. Хорошо. Стоим, разглядываем друг друга. Лошадь тоже косит глазом и храпит. Дурдом на выезде. Интересно, сказал про невесту дьявола Истрана. Значит, узнали о моей биографии, послание от Одише пока не дошло? Жаль. А то я бы поглядела на это представление. Тогда, думаю, ко мне бы сам король пришел!
– Да, было дело, – важно кивнула, – лошадками готова принять извинения.
Интересно, а сколько денег с меня запросят за сотрудничество? Все-таки триста золотых или меньше?
– Ну так принимайте, – фыркнул Ульри, протягивая мне поводья.
Взяла лошадь за повод и несколько удивленно уставилась на мальчика. И все? А где ритуальное – Джо будет наказан? А вообще это все невежливо. Держу гостя на пороге.
– Может быть квасу?
– Можно, – кивнул 'элитный мафиози', – жарко сегодня.
Проводила жестом к беседкам, раздумывая над темой разговора. Опять шестерку прислали? Хотя все равно в целом. Зато у меня есть лошадь и невмешательство в мою жизнь со стороны мафии. Вездесущий Пуффе принес нам целый графин кваса со льдом. С любопытством покосился на Ульри, но задать вопрос не решился. Проводила взглядом своего помощника и вернулась к рассматриванию мафиози.
– И часто у вас вот так садятся в лужу, как Толстый Джо?
– Не часто, – Ульри поморщился, – у нас система простая: двенадцать ступеней приближенности к власти. Чтобы подняться на следующую ступень надо выделиться, ну или собрать как можно больше мзды. Толстый Джо талантами не обладал, решил брать нахрапом и деньгами. А потому теряя сапоги на ходу, ломился к новым владельцам бизнеса, предлагая им грабительские условия.
– И много кто согласился?
– Никто, – мальчишка заулыбался во все тридцать два, – двое даже поколотили бедолагу.
– Батогом через спину? – мне сразу вспомнился Хаммис с его радикальными методами решения проблемы.
– Один даже хомут метнул, – доверительным шепотом сообщил Ульри.
– И что теперь?
– Устраняем последствия. Вам вот коня в подарок.
Покосилась на привязанную к калитке лошадку. Надо сказать Грю, чтобы увел в конюшню. Как раз экипаж из Артвиля скоро привезут, будет у меня собственная коляска.
Интересно сколько такая лошадь стоит? Сотню золотых, наверное.
– И перед всеми так извиняетесь?
– Ну не за всех просит Одише, – ехидно улыбнулся Ульри, разводя руками, – и не за каждым наблюдают люди дьявола Истрана.
О! Значит Иштар уже успела попросить брата. И теперь наверняка кто-то из верхушки пришел посмотреть на диковинную зверушку. Странно, что сам Ульрих второй не пришел. Хотя... задумчиво покосилась на мальчика. Ульри. И вот этот мальчик – глава преступного мира? Хотя может сын? И как его при такой шевелюре не поймали?
– И как? Насмотрелись?
– Вполне, – согласился мальчик, выразительно опустив взгляд к вырезу платья.
– И что сказал Одише?
– Обещал надрать уши, – лениво отмахнулся Ульри, – и лишить удачи.
Хмыкнула, серьезное заявление. И держится мафиози хорошо. даже не спрашивает с чего мне такой почет. Понаглеть что ли? Все равно мне ничего не сделают. Попрошу за партнеров, те тоже ему же мзду платят. Представила, как беру весь город в партнеры и Теневой король досадливо кусает губы.
– Впрочем, я увидел все что хотел, до встречи, госпожа.
Удивленно моргнула, когда Ульри буквально исчез, едва вышел за ограду. Все-таки кто-то с верхушки. Внешность все-таки обманчива.
– Заходите на чай, – запоздало позвала в пустоту.
Минут пять постояла у калитки, раздумывая над происходящим. Подняла глаза и, увидев бледно-голубые силовые чешуйки, чертыхнулась. Не к месту я что-то ушла в собственные мысли. У меня тут война под боком... Меня поразило, что паники не наблюдалось. Настолько слепо верят королю? И никто же не знает, что король Ишхасс. Почему все так спокойны? Или не верят, что действительно война? В чем причина? Я уже готова паковать чемоданы и бежать. Ларра под мышку и к гномам, кочевникам, да хоть в оборотням! Там брату будут рады. Вон Освальд регулярно мне пишет по поводу невесты для Ларра. Попудрим мозги родовитым оборотням. Безопасность наше все.
Едва дотерпела до комнаты. И только оказавшись в одиночестве развернула письмо и шумно выдохнула. Почему-то строчки прыгали перед глазами. Было жутковато. Что меня ждет?
'Тина.
Наверное, я со своим письмом опоздал на целую жизнь. Что поделать, мне тяжело выдавить из себя признания какие бы то ни было. Не хочу и не умею оправдываться. Даже если наступает какое-то недопонимание. Дурак, что сказать. Не отрицаю. Сейчас самое важное это твоя безопасность. Я и Сигурд отправились на границу, разведаем боем, что происходит в глубине пустыни и откуда лезет нежить. Не волнуйся за меня, мне есть куда рваться назад. Я вернусь.
Над столицей и всеми городами поднята защита. Не переживай из-за Ларра, мои люди вытащат его при малейшем намеке на опасность. Верь мне. Но предупреди брата и сама будь осторожна. Не выходи из города, даже к своим русалам.
В столице верь моим родителям и брату. Можешь довериться Грэгорику. Я знаю, ты сейчас хмуришь брови, но когда-то дружнее нас не было людей, и верю, что он не откажет тебе в помощи, даже при условиях неприязни.
Если все станет совсем плохо, и я все-таки не вернусь, дойдешь до главного рынка столицы, найдешь поворот на квартал пекарей, на самом углу найдешь дом с флюгером в виде кошки. После громко скажешь, что 'камышовому коту нужна помощь'. И можешь собирать вещи, но помни: таким образом вывезут только тебя и твою подругу.
Не строй из себя героиню! Не смей! Знаю, ты сильная, но я могу вернуться только к живой.
Знаю, что когда ты дочитаешь это письмо, я буду уже на границе. Мне не даются признания, да?'
Подписи не стояло, но мне она и не нужна была. Кто бы еще мог писать мне подобное? Только один мужчина. Расплакалась. Знаю, иррационально, но... Тео писал так, будто не надеялся вернуться. Хотел что-то сказать и не сказал. Или это я читать не умею?
Грэгорик лучший друг Тео? Ну, теперь, по крайней мере, становится понятна недавняя сцена в университете. Откуда тогда родилась подобная ненависть ко мне? Надеюсь Ишхасс знал что советовал, если придется все совсем туго. И 'камышовый кот' подумать только! И кто услышит эту шифровку? Местная мафия? Тео связан с бандитами и именно поэтому их не поймали? Вопросов родилось как-то после письма море.
Закусила губу. Надо написать Ларру, а потом подумаю. Тео не мог знать об интересе ко мне Герольда. Или мог? Один из шпионов точно видел как сова приносила мне письмо.
Не связали? Не верю. Уж про Ашур спецслужбы наверняка знают. И проклятых птиц. Не дураки же в министерстве работают!
А Милада! Она же даже не знает, что король уехал на границу! Надо ли ей говорить? Интересно насколько девочка вообще в курсе относительно своей судьбы. Или меньше знаешь – крепче спишь, потом поставим перед фактом. Надо бы узнать, что она знает о своем 'женихе'. Ведь король намеревается жениться? Вроде бы так. Набросала пару слов для Ларра и отправила шкатулкой. Съездить туда тоже не получится в ближайшее время. Не вовремя как-то король купол опустил. И уехал. Интересно, а почему Тео сказал не выходить? Неужели нежить прорвалась? А как же тогда фермеры? Тот же Хаммис! И другие люди! Мне то теперь как быть? Это же поставщик мяса! Хотя кому сейчас будет нужна гостиница, не понятно все-таки насколько проницаем купол.
Тряхнув головой, спустилась в общий зал. Найти бы Миладу. Поговорить.
Девушку я обнаружила в крыле степняков. Альтея короля убирала один из номеров и никак не могла установить амулет от пыли. Все-таки она весьма неуклюжа. И вот это будущая королева? Фыркнула, привлекая к себе внимание. Милада испуганно обернулась и тут же обрадовано мне улыбнулась.
– Госпожа!
Кивнула, раздумывая как начать разговор.
– Неужели война, лея? – девушка покосилась за окно, где продолжал мерцать жутким неживым голубым цветом чешуйчатый купол.
– Война, король отправился к границам.
Говорю, а сама слежу за девушкой. Вздрогнула. Значит, о чем-то знает. Надо прощупывать почву.
– Вместе с Тео, – улыбнулась, – но ты не волнуйся, война если и будет, то короткая. Ведь им ОБОИМ есть куда возвращаться.
Ага! Смотрит на меня уже более внимательно. Поняла?
– Например, к вам, лея? – спокойно улыбнулась девушка, неуловимо меняя свое простодушно-деревенское выражения лица, став сразу как то взрослее.
– Да, например, ко мне, – твердо кивнула, ожидая каких-либо намеков со стороны Милады, а девушка молчала, с интересом меня разглядывая.
– Спасибо, – выдала наконец альтея короля, – я не знала ничего о нем. Нам запрещено видеться и переписываться.
– Не знала, что королю можно что-то запретить, – фыркнула, присаживаясь в кресло.
– Попробуйте возражать дьяволу Истрана, – парировала девушка.
– Тео хороший!
– Не сомневаюсь, – хихикнула Милада.
Не сговариваясь, обе мы посмотрели за окно, где мерцал чешуйками защитный купол. Думаю и мысли у нас были схожие, только обращены к разным людям. Где же ты, Тео?
Глава 22
в которой много мыслей вслух, откровенный разговор с Ульри про брачные обряды ирров и тревожное письмо Ларра
Я устала. Нет, правда, устала. И голова болит. Подходят к концу последние приготовления для открытия 'Ночной кобылы': все листовки розданы, выплачен аванс циркачам и певцам, даже вывеску вчера привезли.
Надо сказать, от вывески я до сих пор в шоке. Не знала, что у кочевников есть такие умельцы: простая деревянная вывеска с разукрашенной яркими красками кобылой, казалось мерцала и изображение было как живое. Стоило солнцу осветить картинку под другим углом, как лошадь то вставала на дыбы, то неслась рысцой, то жевала траву. На расстоянии правда картинка смотрелась лучше, но даже это не испортило мне настроения и восторга по поводу вывески: немного подправила иллюзию и успокоилась. А то уже извелась вся, что открываться буду 'безымянной'. И вроде бы Иштар мне обещала, а подгонять богиню было не с руки. Но вспомнила-таки!
Стала замечать с недавних пор, что магии уделяю мало времени. Мне банально некогда. Все время занимают гостиницы и модный дом. Все магические пассы в моем исполнении заключались в напитке амулетов. Не спорю, для некоторых заготовок требуется определенный уровень мастерства, и я даже горжусь собой, что смогла освоить эту технику, но...
Потому, наверное, уже второй день съедаю мед с хлебом в диком количестве и выкладываюсь по полной. Практика. Во всем нужна практика. Правда и это мое по 'полной' скорее 'на минимуме среднестатистического мага', ну да черт с ним! Дать рост кустарнику и плодовым деревьям, чтобы скрыть стоящие в глубине конюшню и общежитие работников, зачаровать инструменты, чтобы они играли простенькую мелодию без музыкантов или, скажем, пустить золотых магических рыбок в выкопанный прудик. Тяжело.
Конечно есть спасение: булки с медом! Но в платье теперь не влезаю. Накрылся мой оборотничий день на открытие. Платье перешить ну точно не успею! Еще и Анри, нанятый мной молодой кондитер, готовил так, что пройти мимо кухни просто не представлялось возможным. А уж когда я припомнила разного рода пирожные и профитроли из своего родного мира, молодой мужчина, мой ровесник, глядел на меня влюбленными глазами, желая готовить новое и новое. Местные кулинарные бутики не оценили перспективного кондитера, а в дворцовой кухне посчитали 'парня' слишком юным и неперспективным. Что ж, я думала иначе. И безе по утрам совершенно не повлияло на мое решение!
Ирна даже рискнула намекнуть мне на мою прибавку в весе. Видимо решила, что мы достаточно подружились, чтобы делать мне такие замечания. Черт возьми! Объем своей талии я не готова обсуждать ни с кем. Так свирепо посмотрела на свою управляющую, что та мигом заткнулась и вернулась к своим обязанностям. Ограничивать меня в булках никто не посмел. Впрочем я как то и сама поняла, что сладкое это не совсем выход. Потому только мед с молоком! Благо поставки молочных и мясных продуктов от Хаммиса не прекратились.
К слову о Хаммисе. Я вообще удивляюсь беспечности этого народа! Ну или слепой вере в короля. У них война на носу, за границей города регулярно дежурят войска, а в городе после одиннадцати часов объявлен комендантский час, но при всем при этом люди веселятся и активно тратят деньги. Поток караванов не оскудел и на местных рынках все так же остервенело торговались за пушнину и шелк. Я в шоке с этих людей. Впрочем мне это на руку, моей гостиницей уже интересуются и даже заказывают столы в общем зале.
