Текст книги "И сбоку бантик (СИ)"

Автор книги: Виктория Мельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)

Тут встрепенулась Эная, которая сидела тихо как мышка, глядя на меня огромными глазами. Судя по взгляду – девушка в восхищении. Собственно Эная и предложила использовать местных мальчишек. Я, вспомнив книги про Шерлока Холмса, с ней согласилась. А на территории Ночной кобылы можно построить в дальнем углу сада небольшую пристройку, для детей и персонала. Все это конечно с условием, если они захотят на меня работать. Моя дуэнья тут же умчалась, как сказала – собирать малышню. Ну-ну, посмотрим, что из этого выйдет. Чувствую себя героем прогрессорского фэнтази. Даже странно, что у меня все получается, не обломать бы зубы на столице. Ой-ей! Предчувствие какое-то нехорошее.

Зато взгляд у всех: рома Тувве, матери Энаи и ее дочек – звездное небо. По-моему меня прямо сейчас канонизируют. Угу. Но ведь я не святая, и да я помогу мальчишкам, но те станут моими преданными работниками. Преданными не за деньги, а за идею. Вот сама подумаю и кажется мне, что я гадкая, а потому обожание в их глазах как-то деморализует.

Колокольчик у двери жалобно звякнул и внутрь прошли, напряженно озираясь, несколько степняков. Я с облегчением вздохнула, ром Тувве тоже. Маленький толстячок был искренне рад и подскочил к гостям, старательно копируя поклон, который я ему показывала.

– Свежей росы под копытами ваших коней, – степенно провозгласил ром Тувве, широко улыбаясь гостям.

– Благословления богини на твой дом, почтенный муж, – поклонился в ответ низенький степняк, – со мной мои сыновья, будет ли где переночевать в твоем доме? И мы голодны с дороги.

Взглядом кочевник нашел меня и теперь улыбался во все тридцать два. Ну или не тридцать два – спереди чернела дырка 'выбитого зуба'. Впервые вижу щербатого жителя этого мира. По-моему магией лечится почти все, вопрос только в цене. И на зубные услуги не такие уж и дорогие. И лицо какое-то знакомое... но вот хоть убейте не могу вспомнить. Конечно, среднестатистический житель этого мира скажет, что кочевники все на одно лицо, но я приноровилась их различать. И не скажу, что запомнила всех по именам, но чисто в лицо – да. По крайней мере, могла вспомнить про гостей что-то важное, чтобы приветствовать степняков дружескими кивками и фразами наподобие: 'О! старый друг! Как твоя кобыла? Прихрамывает?' или 'Акхбе, а ваше дочка родила? Вас уже можно поздравлять с внуками?'. Акхбе это у них 'уважаемый'. А вот этот конкретный степняк... может это чей то родственник? Потому мне напоминает кого-то знакомого. Угу... Он же с Тирбишем одно лицо! Побледнела и выступила вперед. Опять на мою голову упал княжич, да еще с детьми! Интересно они по титулу кто? Родичи Тирбишу по матери или отцу? Или и так и так? Насколько сильно будет стонать по этому поводу Тео?

Представила реакцию последнего и нервно вздохнула. Еще одного княжича мне не простят.

– Ирр, – я склонила голову, вызвав своим обращением панику в глазах рома Тувве.

– Очир, Госпожа, – степняк поклонился, – я счастлив, что сегодня смог встретится с вами.

– Велик ли ваш обоз? – поинтересовалась, судорожно думая как разместить караван у рома Тувве. Попроси я сейчас княжича поискать другое место – оскорблю же.

– Только я и трое моих сыновей, – Очир на минуту замялся, – и моя дочь Юлдуз.

– Проходите, Ирр, вы же голодны! – я широким жестом пригласила их к столикам, – ром Тувве будет рад принять вас в своем доме.

Так, Энаю с матушкой придется-таки переселять. Возможно даже в недостроенную 'Кобылу' или найти пока клоповник поприличнее. Оглядела кочевников. И кто вот среди них Юлдуз? Ах, вон выглядывает из-за спин братьев. А хорошенькая: черноглазая, черноволосая, худенькая. Высокие скулы и раскосые глаза, убийственное сочетание. Не красавица, но берет своей экзотичной внешностью. Такую не быстро забудешь. А переодеть бы ее, будет хороша!

– Юлдуз станет женой вашего Короля или его правой руки, и это будет залогом мира между нашими странами, – открыто улыбнулся Очир.

Короля? Ну ведь у него есть альтея, и я так понимаю это не та связь, чтобы брать в жены степнячку. Да и КОРОЛЬ и девочка из рода кочевников? Даже пусть внучка степного хана. Значит, перекинут на правую руку. И тут... осознание накрыло меня. Правая рука короля. Это ведь Тео, да?! Тео же! Мир вокруг покачнулся. Я ухватилась рукой за край стола и через силу перевела взгляд на девушку.

Вот как! Может ли Тео жениться на дикой степнячке? Долг государства превыше всего, а мужчина говорил, что союз с кочевниками нужен как воздух. А я то размечталась, что стала невестой ирра Эмерти. Не зря меня отпустили в мою глушь – гляди и не узнала бы. Нюхательный хомячок я. После валерьянки. Не просто так же едут степняки, везут свою сестру, имеют же договоренности, явно. Да, что-то такое Тео говорил. Договоренности будут достигнуты. А, значит, мне опять тщательно навешали лапши на уши.

– Госпожа? – степнячка поклонилась, настороженно меня разглядывая. Конечно, мое поведение не укрылось от глаз кочевников.

Я не смогла удержаться и отшатнулась от девушки. Понимаю – она ни в чем не виновата! Но как трудно дышать. Меня в очередной раз предали. И Тео, и степняки. Они же видели! Октай видел, мою связь с Тео. И все равно... как они могли? А я то размечталась, что степняки верны мне как никто другой.

Так, спокойствие, Тина. К чему этот цирк? Хочешь, чтобы тебя пожалели? Кто? Степняки? Или ром Тувве? Нет, я поплачу в одиночестве своего номера. А сейчас улыбнутся и поприветствовать гостей, которые виноваты только в том, что хотят мира.

– Ирр Очир, я рада, что вам удалось договориться, воистину хан мудр.

Надеюсь, мой голос не звучал сипло, поскольку самой мне казалось, что слова, изданные моим горлом, больше похожи на карканье вороны. В голове шумело и казалось, у меня поднимается температура. Я не могу никому верить! Наверное, мне надо назад в Артвиль... Поигралась уже в великую соблазнительницу. Приехала в столицу с намерением завоевать сиятельного ирра Теодора, ну не дура ли?

Мое поведение, однако, не укрылась от степняков, судя по выражению лиц молодняка, те в замешательстве. А вот княжич явно насторожен, переводит взгляд с меня на дочь и над чем то раздумывает. Надеюсь, девочку не накажут, в угоду богине?

– Можем ли вы остановиться в этом месте под сенью благодати Иштар?

Как интересно построено предложение! Степняк очень мудр, если задает вопрос именно таким образом.

– Думаю, ром Тувве примет вас в своем доме как самых дорогих гостей, – увильнула от ответа, прекрасно понимая, что хотят от меня степняки. Ритуальной фразы: 'Благословление Иштар да пребудет с тобой', но я молчала. Мелочно? Пожалуй, но сказать этого я не могу. Меня хватает только на то, чтобы не устроить истерику и не грозиться проклятьем богини.

Степняки нахмурились. А я продолжала улыбаться, как дурочка, даже скулы начало сводить.

– У вас все хорошо, Госпожа?

– Благодарю, ирр Очир, все как нельзя лучше, – степенно кивнула, комкая край платья, – позвольте спросить, вы проехали всю пустыню, впятером?

– Да, мы очень спешили, – кивнул степняк, не спуская, однако, с меня подозрительного взгляда.

– Думаю вам надо отдохнуть и послать человека во дворец, Король должен знать, что прибыла... его невеста.

Запнулась. Нет, все-таки я себя переоценила, у меня сейчас начнется самая настоящая некрасивая истерика, себя было неимоверно жалко. Почему все так получается исключительно со мной? А я только размечталась, как все хорошо складывается. Бразильский сериал какой-то. И я в главной роли.

– А теперь прошу прощения, мне пора, – поспешно поклонилась гостям, – ром Тувве думаю позаботится о вас лучше всего.

Отвела взгляд от степняков и с силой сжала кулаки. Надеюсь кратковременная боль отрезвит меня. Слезы наворачивались на глазах, но я тратила все душевные силы, чтобы не разревется прямо тут.

– Ирна, я думаю, сегодня мы будем стеснять рома Тувве, поэтому остановимся все-таки в 'Ночной кобыле', думаю, вы не против немного не отделанного флигеля?

От матушки Энаи не укрылось, конечно же, перемена моего настроения, но она предпочитала помалкивать. Удивительно неразговорчивая женщина, оно может и к лучшему. Очир тоже молчал. И я... я благодарна ему за это.

– Госпожа! – отчаянно воскликнула Юлдуз, делая шаг ко мне навстречу, – позвольте пойти с вами? Мы раскинем шатры в вашем саду.

– Невесте первого круга нашего королевства не пристало ночевать на земле, – спокойно возразила я, отступая на тот же шаг, дабы не пересечься с юной степнячкой, – прошу простить меня.

Еще раз поклонившись, поспешно вышла из гостиницы. И едва не столкнулась нос к носу с Хью. Мужчина как раз подходил к дверям 'Кабана и розы', и радостно воскликнул, увидев меня. Еще бы утром я кинулась к нему на шею, радостно подрыгивая ногами, но сейчас он стал ненужным напоминанием о вероломстве Тео. И с каждой минутой, которой я смотрела на Хью, и вспоминала слова любимого, я понимала, что бешусь еще сильнее. Поэтому я сделала самую большую глупость, о которой правда мечтала года три в Школе магии – я встала на цыпочки и, притянув Хьюго за воротник к себе, жарко поцеловала мага в губы.

Опешили все. И Хью, и Ирна за моей спиной и даже забывшие о конспирации мои надсмотрщики.

– Ненавижу тебя, Хьюго Эмерти, – процедила сквозь зубы, судорожно глотая воздух, потому что меня уже начинала колотить истерика и держалась я на чистом упрямстве – моих слез никто не увидит, – тебя и твоего брата, провалиться вам на месте!

Выплеснув свой гнев в лицо ошарашенному мужчине, я быстрым шагом отправилась в гостиницу. Домой. Скорее домой, за закрытую дверь, где можно поплакать без свидетелей.

По-моему, я становлюсь истеричкой.

Хватит жалеть себя, Тина! Только не хватало сейчас раскиснуть, когда на моей шее висит столько народа! Подумаю о плохом завтра. А сейчас надо решить что делать. Устроить Ирну и девочек, придумать им работу. Проверить документы по гостинице, взять план экзаменов... голова кругом. И назад, домой. Теперь у меня есть адекватная причина, чтобы снять метку. Надеюсь, я избавлюсь от клейма и Тео оставит меня в покое. Теперь у него есть красавица-степнячка. А если будет упорствовать... Черт, а ведь я теперь даже к степнякам не могу сбежать! Или могу? Что будет сильнее – укрыть благословлённую богиней, да и к тому же ту, что может разрушить счастье Юлдуз, или угодить зятю?

Теперь только к драконам. И не пора ли собирать вещички прямо сейчас? Пока не появился взбешенный Ишхасс. Дарвин не выдаст. Вот что теперь делать?! А работа на случай войны! Я же на нее подписалась, и теперь сбежать, струсив?

На ходу достала 'планшет' из сумки и начертила заклинание 'отвода глаз'. Провожу Ирну с дочками в замок и обязательно оторвусь от преследователей. Теперь, как только активирую свои 'зарисовки', меня как минимум потеряют из вида наблюдатели. Простенькое, но действенное в моем исполнении заклинание. Надо предупредить Ларра о грозящих неприятностях, сдается мне, я на себя их сейчас навлекла. И отдохнуть в тишине, заодно и поплакать. А пока я сильная. Я все смогу!

Глава 15

половинчитая, в которой перед Тиной встают на колени, Тео «прорывается с боем», а на почту приходит странное письмо

Ирна с девочками едва поспевали за мной, насчет приставленной охраны не в курсе. Я же буквально влетела на территорию своего участка, с удовольствием отметив, что специалисты Тео остались за оградой, в тени разросшихся кустов. Значит, мою защиту еще не обошли. Я особо не обольщалась: им просто не было в этом жесткой необходимости, ведь такое вмешательство не осталось бы незамеченным. Когда до Теодора дойдут слухи о моей выходке, он разнесет мою защиту, если я откажусь его впустить. А я откажусь. Не хочу его видеть.

Сейчас надо придумать что бы такого 'железного' вплести в защиту, чтобы та продержалась хотя бы на пару минут подольше. Построить решетку заклинания на благословлении Иштар? Божественная мощь она такая! Спасет ли меня это? Не знаю, до сих пор не могу понять как это работает.

Тео гордый, я убедилась. Он может и не появиться сегодня и даже завтра, а за это время мне надо придумать, что делать с гостиницей – а это и меню к открытию, и персонал оставшийся, и даже реклама, вкупе с дисконтным кристаллом. И что делать вообще со своей жизнью. Что изменится если я сбегу? Достанет ли меня в Артвиле Тео?

Он особо не интересовался мной, когда сидела в своей глуши. Может все-таки это выход? Не хочу быть нюхательным хомячком к валерьянке. Я личность! Но поди докажи это дьяволу Истрана. Закроет ли глаза на это король? Подумала и тут же кивнула – закроет.

А если воспользоваться покровительством Иштар? Вариант хороший, но оставлю на самый крайний случай, а то превращусь в сдерживающую силу. Только за решеткой. Вместо Юлдуз. Только теперь Истран будет диктовать условия Степи. Хочу ли я этого? Для степняков не хочу. Нет – это не вариант для меня. Или обратится к Эшту? Должен же он теперь снять печать, раз к Тео привезли степнячку. Аргумент у меня теперь есть. Железный такой. И пусть я люблю Ишхасса – божеству не соврать, но тот то меня предал!

Расторжение 'помолвки', которой у меня, кстати, даже не было, должно как то в глазах хотя бы короля повлиять на происходящее? А потом попрошу подданства драконьего королевства. И вряд ли на меня нападут даже в Истране, если я буду номинально драконессой. Это дипломатический скандал. Выйду замуж за дракона, рожу ему яйцо.

Остановилась. Помотала головой. Мысли какие-то идиотские. Успокоится.

Я героиня мыльной оперы. Не иначе! Только думаю, что жизнь успокоилась, так что-то случается! То понос, то золотуха! Стоит только немного определиться с будущим, как начинается очередной виток бразильского сериала и Тео треплет нервы.

Или может Асвар нашел 'противоядие' от этих чувств? Может быть мы с Тео уже давно не связаны? Едва не застонала от этой мысли. Что в этом больше? Разочарования или же облегчения? Не знаю. Только тоской веет от этого – 'я свободна?'.

Ирна за моей спиной, не успев затормозить, врезалась в меня, заставив покачнуться. Раздраженно обернулась на кухарку, которая испуганно вжала голову в плечи. Именно этот жест отрезвил меня.

Боги! Да что со мной? Жизнь что ли закончилась? Тео не хочет видеть рядом со мной никого? Так пусть не видит, поживу еще пару лет в работе, а за это время либо Асвар найдет 'противоядие', либо я надоем магу. В конце концов, под его боком будет Юлдуз, красивая девочка. Необычная. Покорная. Степнячки они все такие – дикий коктейль из гордости и смирения перед господином и мужем. Чего я то паникую? Поверила в любовь что ли? Совсем нервы сдают.

Гномы, работающие на стройке, увидев меня, радостно улыбались и протягивали руки для приветствия. Вот чисто мужская привилегия – рукопожатие, и я рада, что удостоилась этой чести. Не скажу, что бригада обрадовалась моей просьбе построить в срочном порядке домик для персонала в глубине сада, у самой границы участка. Все-таки я планировала сделать сад зоной отдыха, и даже спрятанный в глубине домик не вписывался в эти планы, но размещать людей где-то надо.

Предоставила строителям три амулета, купленных накануне в лавке магических товаров, до краев полных магией – для ускорения строительства. Дом мне нужен в ближайшее время и потому я разрешила дополнительно нанять рабочих. Лей Ундер согласился, поглаживая короткую бороду. Работать со мной было хорошо: я щедро платила, не придиралась и не оскорбляла рабочих и всячески облегчала их быт, насколько это было в моих силах.

Кто сказал, что мне надо отказываться от своей мечты? Никто. Если меня попытаются закрыть в монастыре подобно альтее короля, я докричусь до Иштар. Да помощи от нее было мало, когда она была нужна, но через богиню можно выйти на кочевников, да даже на драконов. Возможно я переоцениваю свою значимость, но в преддверии войны захочет ли Истран ссорится с кем бы то ни было? Не знаю. Но бежать? А как же Ларр, Стана, Ирна в конце концов! Как же все мои мысли и начинания. Бежать в никуда? Нет, не хочу.

Я лучше попытаюсь побарахтаться тут. Мне все равно уже ни раз и не два показывали насколько тщетны мои попытки убежать. Может и охранников у меня не только дуэнья и те двое. Нет, пока лучше не бежать, а переждать.

Возможно мне стоит просто успокоится? Как только чувства придут в спокойствие, я уверена, все разрешится само собой. А для этого мне, наверное, нужно изолироваться от всех. И от Эмерти в первую очередь.

Когда Ирна наконец была размещена в центральной башне на втором этаже, и ей были выданы зарисовки и подробные картинки раскроя по нарядам, которые необходимо было пошить для девочек, спускающихся в зал, я позволила себе перевести дух. У меня две с половиной недели до окончательного открытия, а значит и подбора персонала. Забудем временно про Тео, может я и не пересекусь с ним ни разу! Очень надеюсь, а то чувство обиды съедает просто все изнутри. Я же только-только начала ему верить!

Да и не появляется он что-то. Значит точно – собирался жениться на степнячке. И мне даже не намекнул. Надеялся, что его свадьба пройдет мимо меня? Вздохнула. Обидно. Может, попытайся он мне объяснить... хотя нет. И плакать хочется, но я дала себе слово, что реветь буду в одиночестве.

– Ирна!

Женщина поспешно спустилась со второго этажа, сцепив руки под фартуком, который уже успела надеть. Она меня боится? Я произвожу пугающее впечатление? Хотя моя выходка наверное ее напугала, не спорю.

– У нас две недели, чтобы купить продукты и подготовить все к открытию гостиницы, проверь, пожалуйста, работу холодного ларя и все ли сделали на кухне, в том числе печку, – я раздраженно постукивала пальцами по столешнице 'ресепшена' на первом этаже, – с этого дня готовишь на гномов еду. Изысков не надо. Густая похлебка, каша с мясом, хлеб. Чтобы все были сыты, заодно потренируешься готовить на большое число гостей. Сама решай, сколько тебе нужно помощников на кухне. Найди мне несколько мясников, пока нет времени искать их самой, а дальше я договорюсь о поставках мяса. Персонал без моего ведома не нанимать. Задача ясна?

– Да, лея. Проверить кухню, готовить на гномов, поискать мясников, – перечислила женщина, старательно загибая пальцы.

Если она будет расторопна, мы сработаемся. Возможно даже на должности администратора, а не поварихи. Посмотрим за две недели. По крайней мере, мне нужен кто-то, кто сможет отследить работу 'Кобылы', мне одной не справится, со всеми задумками.

На ресепшен поспешно влетела Эная. Я если честно напряглась. Уже доложили? Пришла меня отчитывать? Но нет, похоже. Что-то я ото всех жду подлости сегодня, закономерный итог этого дня? Следом за дуэньей в просторную комнату вошли восемь мальчишек. У меня даже глаза округлились от внешнего вида будущих посыльных. Даже Ларр, ночевавший в канаве, когда я его нашла, выглядел чище и аккуратнее городских ребят.

В драных штанах, сквозь которые проглядывали костлявые коленки, мальчишки выглядели так, что все клиенты, увидев такого носильщика, явно захотят нести свои вещи сами. Один, не смотря на летнюю жару, в шерстяной безрукавке и шапке. Болезный что ли? Или этакий русский? Нахмурилась. Что-то я уже сомневаюсь в том, что идея использовать беспризорников так уж хороша.

– Лея, привела! – Эная счастливо улыбнулась мне и подмигнула разношерстному сброду за своей спиной, а затем представила мне каждого, поочередно тыкая пальцем то в одного, то в другого, – Каспер, Уилли, Уфер, Ант, Асек, Ильяс, Варс и Пуффе.

Скептически посмотрела на толпу ребят. Если уж я буду отвечать за этих детей, то хотя бы должна быть в них уверена!

– Кто хочет работать? Запомните, не воровать, не бродяжничать, а работать. Выполнять разного рода поручения.

– А бить будут? – шмыгая носом спросил один из ребят, увы, не запомнила имени.

– Нет, бить я не буду, но за проваленное задание в первый раз накажу денежным штрафом, на второй мы попрощаемся.

– А что делать надо?

– Ничего сложного для вас – отнести посылку по адресу, сходить с кухаркой на рынок, сбегать от голубятни куда скажу.

– А платить сколько будут?

– Буду кормить от пуза и платить три медяшки в день.

Зарплата была не самая крупная, но и работы то... к тому же, знаю я, что многие в городе получают и того меньше, а я еще и кормить буду.

– Если кому жить негде, то жилье предоставлю бесплатно, маленькую комнатку, но! – я подняла палец, привлекая внимание, – меня не предавать, с предавшим меня, я распрощаюсь в тот же момент. Мое поручение исполнять до конца, даже если грозит тюрьмой. Вас я вытащу. За своих людей я буду драться с кем угодно. Отступиться от задания можно только при угрозе смерти.

По-моему я переборщила. В глазах у ребят ужас напополам со звездным небом. В восхищении? От чего?

– Лея, – один из мальчишек нарушил тишину, и, взяв себя в руки, вышел на шаг вперед, – у меня больная матушка и младшая сестра, вы говорили, что дадите маленькую комнатку, могу ли я забрать их с собой?

– Чем больна твоя матушка? И сколько лет твоей сестре?

– У нее болят руки и ноги, она плохо ходит, а в плохую погоду тяжело поднимается, – мальчик стянул с головы шапку и теперь мял ее в руках, обнажив неаккуратно стриженную голову, – а сестре недавно исполнилось десять.

– Твоя матушка может ухаживать за цветами, а сестра помогать ей или ж быть на подхвате у остальных, с меня защита, деньги и покровительство, с вас честная работа, – обвела взглядом детей. Один уже мой, с потрохами. А остальные?

Но то что произошло дальше... вызвало у меня шоковое состояние. Нет, я все-таки точно живу в мыльной опере! Есть в этом замшелом мирке один обычай, отмененный к слову лет тридцать уже как. Не удивлюсь, если пришел из Иннергарда. Когда приносили вассальную клятву, перед господином становились на одно колено, и, приложив левую руку к груди, признавали человека перед ними своим единственным господином, ставя выше любой другой власти. Потому и отменили, наверное, что это давало некоторую свободу присягнувшим, и король не мог всецело контролировать людей. Поэтому я оказалась совершенно не готова к опускающимся одним за другим на одно колено мальчишкам. Откуда они знают то? Те самые 'слухи'? Может кто-то знает и про события давно минувших дней? Если хорошенько разговорить кого-нибудь из них, то возможно я найду ответы на свои вопросы? Может все гораздо проще, и вопросы почему произошла война надо искать среди простого люда?

Признаюсь, у меня мурашки пошли по коже, когда ребятня, не сводя с меня не по-детски взрослого взгляда, приложила левую руку к груди, где билось сердце. Ради меня? Они поверили мне безоговорочно? Даже жутко. Так быть не должно!

– Госпожа!

Я удивленно обернулась и округлила глаза. Мир, наверное, сошел с ума? Но Ирна вместе с девочками тоже стояли на коленях и смотрели на меня с решимостью идущих на казнь. Хотя мало ли что они там себе придумали после моего выкрика в адрес брата дьявола Истрана? Что сегодня за мной придут и уведут на плаху? Даже Эная, стоявшая с минуту с неестественно прямой спиной, не отрывая от моего лица взгляда, стала медленно опускаться на пол. Прям массовый падеж людей какой то! Может это воздух влияет?

Вздохнула. И вот во что сейчас втравливают себя мальчишки? Ну ладно дети, они в силу возраста мало понимают, чем может обернуться подобная вассальная 'клятва', но Ирна? А Эная? У них совсем мозги отказали? Поочередно помогла каждому подняться. Для каждого поднявшегося с колен – клятва закрыта и завязана на мне. Около Энаи остановилась. Я дам ей шанс подняться сомой.

– Ты исковеркаешь себе жизнь, – предупредила ее, – ирр Теодор не возьмет тебя в службу безопасности, если ты принесешь вассальную клятву мне.

– Ты сказала этим детям правду, – Эная вздохнула и опустила глаза, – за своих людей ты будешь драться, ирр Теодор он самый лучший, но когда мне было важно, на помощь пришла только ты. Я уже твой человек, разве нет?

Я молча смотрела на дуэнью. Наверное она права, но не заскучает ли девушка в тиши моей гостиницы, после захватывающего обучения в этой своей шпионской школе? Кому нужен шпион, который всецело предан не королю? Или это такой ход, чтобы быть ближе к Ларру?

– Встань, я не буду тебе помогать, – предостерегающе подняла руку, – отложим твою клятву на пару лет, когда ты закончишь школу и решишь повторно. Это касается всех. Будем считать сроком вассалитета пять лет, если по истечении этого периода вы повторите ее – вы мои люди, если нет, то неволить не буду. Ужина нет, так что пока мое первое задание: ребятам в город, пойти в баню, деньги я сейчас выдам. Всех жду к вечеру, с вещами, если есть. Родственников тоже можно, пристрою к работе, но на хоромы не рассчитывайте.

Получив по монетке, ребятня согласно кивнула с серьезными лицами и потянулась на выход. Повернулась к молчащей напряженно дуэнье, которая самостоятельно поднялась с колен и теперь упорно рассматривала пол.

– Эная, ты знаешь город лучше нас всех, найди нам кого-нибудь из портных, пусть к вечеру придут, сделают замеры мальчикам на одежду и заодно принесут что-то из готового, не бегать же им оборвышами все это время. По паре штанов на каждого и рубашка. Обойдемся пока без изысков. Едва я закончила предложение, в холл вошел быстрым шагом Тео. Ого! А я тешила себя надеждой, что границу не перейти. Судя по всему – злой как черт. Поспешным жестом отпустила Ирну и девочек. Ни к чему им присутствовать при скандале.

– Я тебе уже говорил, что ты мое наказание? Это что, демоны тебя задери, был за спектакль с участием тебя и Хью?!

– Спектакль? Ирр Теодор, право слово, вы становитесь слишком навязчивы, – с нажимом ответила, напряженно следя за магом. Почему-то было страшно, что маг сорвется.

– Вот значит как, – выдал Тео, после минутного молчания, в течение которого рассматривал меня. Что он увидел в моем лице, не знаю, – что ж, ты права, не смею тебя больше обременять своим присутствием. Когда остынешь и решишь поговорить – жду.

Поклонился и вышел, а я чуть не задохнулась от нахлынувшей боли. Ушел. Чего уж теперь терзаться.

В работу. Учебу и гостиницу. Глубоко вздохнула. Жила же я без Теодора, и неплохо жила! Научусь и сейчас, сиятельные ирры не по чести маленькой лее. А на что я собственно надеялась? Когда остыну? Да я остыла!

В комнату проскользнула матушка дуэньи. Молчит. Правильно. Надо привести мысли в порядок. Может Тео и в чем-то прав? Мне стоит успокоиться.

– Ирна, – повернулась к молчащей женщине, – вам с девочками потребуется разучить приветствия на разных языках, через пару дней проэкзаменую лично. Повариха поклонилась и поспешила скрыться. Все-таки она меня боится. Позор.

Мне надо обдумать идею модного дома. Моя очередная идея, засевшая в голове. Правильно ли я делаю, вливая туда деньги? Я так и не научилась составлять бизнес планы, но пока же все получается. Или все-таки мой безалаберный подход заведет меня не туда?

Мысли о работе как всегда успокаивали меня. Работа это привычно, я успела с ней сродниться за последнее время. По крайней мере, от нее положительных моментов больше,чем от сомнительных чувств под названием 'любовь'. Мне и так не везет в этом мире. Одна, без поддержки. Приходится вечно с кем-то сражаться. Сначала за право называется адекватной, затем в школе, после в управлении гостиницей. Слишком много душевных сил я отдавала и гостинице и своим людям. Только со стороны кажется, что ответственность это легко. Нет. Это ежедневная борьба. С собой, обстоятельствами, окружающими. Я и правда понимаю Тео, и с каждым днем все четче. Только мои обязанности ограничиваются десятком людей, а у мага вся страна. Большая ли, маленькая. Не так важно. И я готова ему простить маньяка. Да! Могу, с натягом конечно, но... но не женитьбу в 'спину'.

Или все-таки я не права? Наверное – это мой самый большой порок: начав жалеть себя, я не могу прекратить. Мне нужен какой-нибудь очень уж жесткий 'удар' со стороны, чтобы вспомнить, что распускать сопли некрасиво. Да и глупо. И так жалко себя, и чем больше думаешь, тем жальче.

Дура. Знаю я.

Пожалуй, стоит отвлечься на работу. Когда не хватает времени даже на сон и еду, сразу забываются глупые терзания. Ну женится он, и что? Да, хотела сражаться, но с кем мне воевать за его любовь? С долгом перед страной? Так я в проигрышном положении. Заведомо. Мне даже негласная поддержка 'зверя' не помогла. Так может и плюнуть? Глупое сердечко взбунтовалось, но я усилием заставила себя успокоиться. Возможно, мне не стоит сдаваться, ведь в случае проигрыша меня ждет незавидная участь, но что я могу сделать? Разве что уговорить кочевников сменить жениха? Мало ли у короля приближенных, достаточно пафосных, чтобы степняки зацокали и сменили мнение?

Хорошее решение. И уже гораздо менее истеричное, чем мои мысли еще пару часов назад. И почему в моменты душевных волнений я теряю голову? Веду себя глупо. Кто мне мешал договориться с Тео, когда он ворвался в 'Кобылу'? Глупость и гордость.

Дам остыть и себе и ему. Сложно строить отношения, когда у тебя не было никакой практики. В родном мире мальчишки предпочитали со мной дружить. Даже жаловались на своих глупых девушек, а я слушала и кивала. Да, глупо себя ведут девочки, я себя так никогда не поведу. Не повела! Уже раз десять ну совсем не так себя повела. Еще глупее. Когда то мне так хотелось влюбиться. Ну вот. Влюбилась. И что теперь? Что-то это все не похоже на любовные романы, которыми я зачитывалась в одиннадцатом классе. Там были порывистые, благородные горцы. И коварные кузены. А у меня что-то отрицательный с положительным главным героем перемешались. А получилось... что получилось.

Все наше непонимание от того, что я не знаю как себя вести? Возможно.

Пришла в себя на полпути к голубятне, с которой у меня был контракт. И вот как я сюда дошла? А, главное, с какой целью? Встряхнула головой. Совсем с этими душевными переживаниями с ума сошла. Надо предупредить почтенного рома Питтерса, что к нему могут заходить пои 'посыльные'. Конечно лучше бы познакомить лично, но это потом.

Раз уж я рядом, то почему не зайти? Толстенький Андрэ Питтерс был моим первым союзником и компаньоном в этом мире. Именно он согласился сотрудничать с никому не известной Тиной Ауэриллиной и ее гостиницей в Артвиле. Именно этот добрый птичник, получая стенограммы от моих клиентов, отправлял посыльных в гостиницы, торговые палаты и даже суд. Дружба должна быть вознаграждена? Безусловно.

Голубятня рома Питтерса располагалась в высокой башне, настолько узкой, что пройти по винтовой лестнице наверх мог только один человек. Чтобы пропустить второго приходилось сходить на подоконники окон, которые были на каждом новом витке лестницы, уходящей на 'второй' этаж. На последнем пролете был выход на крышу, где и располагалась шаткая, на мой взгляд, постройка, заменявшая личный кабинет Андрэ, а так же его сына, исполняющего роль секретаря. Сюда же приходили за поручениями посыльные. По крыше свободно гуляли розовые и голубые голуби, смешно семеня пушистыми лапками. Совершенно ручные птицы, как я уже имела возможность убедиться.