Текст книги "И сбоку бантик (СИ)"
Автор книги: Виктория Мельникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)
– Там Муся! Муся!
– Муся 'там' уже давно стоит, – ехидно перебила запыхавшегося мальчишку, – что Муся то?
– Она Толстяка Джо сейчас поколотит!
Лицо у меня вытянулось. Ничего себе перспектива! Интересно как отреагирует теневой мир на побитого посланника? Поспешно поднялась и вышла во двор, направившись в сторону калитки.
Мусю было видно издалека. Троллиха преградила путь Толстому Джо и недовольно скалилась. А если уж у меня первое время были мурашки от улыбки Муси, то оскал в ее исполнении еще более внушительный. Не знаю уж как толстяка не проняло.
– Добрый день, Джо, хотели поговорить? – сделала успокаивающий жест рукой для троллихи, которая проворчав что-то невразумительное, отошла, не прекращая буравить глазами толстяка.
– Думаю, время пришло, – милостиво согласился мужчина, опасливо косясь на великаншу.
Сделала приглашающий жест рукой. Защита его до сих пор не пускает. Показательно. Значит, ничего хорошего не предвидится. Посмотрим, сколько он запросит, если опять тридцать процентов, то буду слать его лесом. И побегу жаловаться Тео. Он пока добрый на волне нашего примерения, устроит темному двору какую– нибудь встряску. Хотя, может, я наивна, криминальный двор то до сих пор существует, и никто его не уничтожил. Мне стоит затаится?
– Итак, – многозначительно протянула, усаживаясь на лавочку.
– Мы обдумали и решили что пятнадцать процентов вполне заслуженная плата за покой леи и ее людей.
– Вы не забыли, что лея маг?
– Слабенький, – победоносно улыбнулся толстяк.
– Но моя ограда вас не пускает, такой ли уж слабенький?
– У леи нет особых магических талантов, – толстяк гадко ухмыльнулся, – у нас свои информаторы.
– И ваши информаторы не узнали, что я работаю на департамент магии? – заметила как изменилось выражение глаз бандита и вернула ему мерзкую ухмылку, – или может быть ваши информаторы сообщили, что у леи жених из первого круга дворянства?
– Почему тогда ваш жених вам не помог? – парировал Джо, нервно поправляя край воротника.
– Дает мне шанс разобраться самой, – как можно более честно ответила я.
– По-моему вы блефуете, лея, – выдал, наконец толстяк после непродолжительного обдумывания, – вы, простите уж, обычная владелица гостиницы, а ирры особая каста, не могу ни одного из них представить рядом с вами.
– Это ваши проблемы, – пожала плечами, – но вам стоит проверить информацию еще раз.
– И сколько вы хотите нам предложить за невмешательство?
– Сотня золотых раз в три луны, – 'щедро' предложила я. С одной стороны сумма не малая, но я могу себе ее позволить, с другой, при удачном повороте дел, это даже не одна пятая моего дохода. Но опять же при удачном.
– Это грабительски мало! – возмутился Толстяк.
Надо же, лицо бандита и правда полно праведного гнева. Он возмущен! Ага. Грабительски. Вот от кого не ожидала услышать это слово. Едва не расхохоталась. Занятная ситуация.
– А вы вначале узнайте кто мой жених, – покровительственно улыбнулась.
– Ну не дьявол Истрана же, в самом деле! – раздраженно оборвал меня толстяк, – лея, на вашем месте...
Смешно. Боги, как же мне смешно. Не удержалась и хихикнула. Ну в самом деле! О! хотела бы я видеть лицо бандита, когда он все-таки узнает всю правду.
– Однако вы не на моем месте, – оборвала Толстого Джо, – так что, сначала разузнайте, а потом обдумайте. И на следующую встречу я жду хотя бы правую руку, а не вас.
– Да я...
– Скажите, какому богу молится ваш Король?
Толстяк запнулся. То ли его сбил с толку мой вопрос, то ли мой наглый тон. Действительно, зачем незнакомой девушке интересоваться каким богам молится король теневого мира? Однако мне было важно. Местный пантеон живее всех живых, как я уже убедилась, может я смогу договориться?
– Мы клянемся именем пресветлого Одише, бога хитрости и изворотливости, – наконец хмыкнул толстяк, успевший успокоится после моих неудобных вопросов, – решила сменить веру, чужачка?
Одише! Мне повезло, Одише младший брат Иштар по матери. И в отношениях они хороших. Может, удастся договориться через Богиню? Неужели моя полоса везения снова со мной? Все-таки Иштар задолжала мне, а то горазда только обещать. А где исполнение договоренностей? Где моя эксклюзивность, собственно говоря?
– Джо, – позвала я его и, увидев заинтересованный взгляд, полный надежды на согласие на условия бандитов, улыбнулась, – в качестве извинений, я возьму лошадь.
Толстяк рассмеялся. Я его понимаю, абсурдно предполагать, что нечто в моей биографии, пока не известное им, может испугать их настолько, что мне преподнесут извинения.
Вопрос, почему узнав, что я слабый маг они не узнали кто мой жених? Их осведомитель был из моего школьного периода? Значит шпионская сеть не всеобъемлюща? Странно как-то. И почему мной, как магом, занимается шестерка? Мне совершенно ничего не понять!
Проводила взглядом толстяка и в бессилии откинулась на спинку скамейки. Однозначно бешенный день. Выдохнув, резко поднялась на ноги. Отдохну через час-другой, а пока надо решить текущие проблемы. Асека с письмом к местным охранникам, договариваться о встрече на завтра, Уилли в управление по земельным делам, узнавать как здесь брать во временное пользование земли под ведение крестьянского хозяйства, Анта в торговые ряды, пусть узнает откуда из пригорода везут вино. И потом к шкатулке – писать письмо брату.
Устала. Но отдохну потом, когда механизм будет отлажен как часы. А сейчас работать-работать-работать!
Глава 19
в которой появляется сын Муси, приезжает Милада и Тина примеряет на себя роль свахи
Муся привела сына за пару часов до моего отъезда в портовый городок за первой поставкой рыбной продукции. К русалам... зажмурилась от предвкушения. Наряд для поездки уже почти готов и, смею надеяться, он мне очень идет. Хочу запросить морской капусты! Вкуснятина! И ответный подарок готов. Не только золото за рыбу, которое русалы потом выменивают на нужные им товары, но и фрукты, похожие на наши апельсины. Тритон говорил, что очень полюбил их на земле. Вот совсем немного и можно выдвигаться, еще большая часть дня впереди. Если конечно сейчас не заявится Тео или Хью с очередными проблемами.
Лучше бы никто не приходил. Вообще. Я уже с ног сбилась, внося последние коррективы в костюм. Чтобы там не говорил лей Миксон, большое значение при первой встрече незнакомые люди отдают внешнему виду. Встречают по одежке, а провожают по уму. Поэтому я старательно повторяла написанные на бумажке слова приветствия, которые ну никак не хотели заучиваться, всерьез подумывая, чтобы записать их на руке. Насколько странно я буду смотреться? Покосилась на резной сундучок с апельсинами. Приходить с пустыми руками негоже, но годятся ли солнечные фрукты? Я же не просто закупаю рыбу, сегодня состоится первый по сути дипломатический контакт с тритонами! Мысли у меня были заняты чем угодно, кроме как пристраиванием троллихи с сыном, но и отмахнуться от женщины я не могла. Особенно когда Муся подошла ко мне, выталкивая из-за спины тролленка.
– Поглядите, лея, мой Грю.
Молча разглядывала Грю и понимала, что либо я дурак, либо лыжи не едут. Тролленок был белым. Нет, не так. Кожа Муси была насыщенного оливкового цвета. В общем, как говорила одна моя знакомая: 'красивый зеленый'. А у ее сына... нет, я не сомневалась, что Грю был сыном Муси. Совершенно одинаковые глаза и низкий лоб, но вот скулы и подбородок, который не так уж сильно выдавался вперед как у троллихи, да и нижние клыки едва-едва выглядывали из-под губы, явно были 'отцовские'. И цвет его кожи! Он был гораздо светлее чем у троллей. И хотя мой опыт общения с троллями ограничивался только Мусиной персоной, я сомневаюсь, что столь светлый в фаворе у горного народца. Или это и имелось в виду под 'слабый совсем'? Ну не к физическому состоянию же! Румянец на щеках 'малыша' явно не лихорадочный.
– Грю?
– Здравия, Госпожа, – выдало баском чудо, отчего я едва не подпрыгнула.
Хотелось выпучить глаза на неправильного тролля и немедленно потрясти Мусю насчет отцовства. Сама троллиха взволнованно переводит взгляд с меня на Грю. А имею ли я право допрашивать эту женщину? Захочет сама расскажет. Не простая, чувствую, там ситуация. Вот только насколько это опасно? Вдруг завтра явится папаша тролленка и заявит на него права? Кто вообще мог провести ночи с Мусей? Не отрицаю, троллиха дама видная – особенно издалека ее хорошо видно, но внешность весьма специфична. Я, конечно, собираю всех сирых и убогих под крылышко, но конкретно сейчас – насколько это опасно? Или любые опасности по боку раз у меня есть Тео?
– Муся, – шепотом позвала я троллиху, – спрашивать ни о чем не буду, то твоя тайна, ты мне только скажи, у нас проблем не будет, отец, он... ну добровольно?
– Добровольно, – в сердцах кивнула Муся.
Вздохнула. И ведь есть же какой-то мужчина, отказавшийся от тролленка. Делить постель с Мусей ему ничего не мешало, а вот ребенок... Наверное, они давно в странствиях – вот и ответ на вопрос откуда у троллихи такой словарный запас. За цыпленка и курица лютый зверь, а уж обучится словам, женщине по плечу из какого бы племени она не была. Однако Муся явно прячется. Все ее оговорки, жесты, желание уйти в тень, которые я вначале принимала за стеснение, теперь кажутся поступками совсем иной природы.
Интуиция кричала на 'великом и могучем', что я даже заволновалась. И как поступить?
– Почему столица, Мусь? Здесь же искать могут.
– Токмо тут работу найти можно, в деревнях чураются, с батогом гонят, – грустно поведала троллиха.
– Вот значит что, если хоть на секунду почуешь опасность, переправим тебя в Артвиль, к моему брату, – предложила я, – отец ведь не из ваших?
– Не из наших.
И послышалась мне в ее голосе такая тоска, что стало неудобно. Мало ли зачем он искать Мусю с ребенком будет? Может с целью убить полукровку. Хотя может это раньше искали, а сейчас?
– Грю, за лошадьми ходить обучен?
– Нет, Госпожа, – тролленок метнул быстрый взгляд на мать, – но надобно научусь, матушка говорит на вас работать не зазорно.
Не зазорно? А на других что? Минуточку. Троллям зазорно? Хотя, что я знаю об их культуре. Может они вообще считают позором работу, да еще и на 'малышей' людей. Но все-таки... Ну не принц же королевской крови предо мной, чтобы ему было зазорно на меня работать. На секунду представила Мусю в фаворитках какого– нибудь короля и едва сдержала смех. Тогда да, может и зазорно было бы работать, а на самом деле то что? Ничего не понимаю. Встала и обошла юношу по кругу. И вот как поступить? Тролли они в доме сомнительную пользу приносят – народ их пугается, особенно вечером в полумраке, но куда вот погнать женщину с ребенком? Даже если это зеленая громадина. Пусть будут, в глубине сада, может и воры поостерегутся, если смогут обойти защиту изгороди. Хотя не дело это женщину кидать на амбразуры. Не будет ли с моей стороны подлостью, оставить Мусю как последний рубеж. Ко мне вполне могут забраться убийцы, а если троллиха пострадает? Смогу ли я себе простить это.
– Значит, занимайте комнату на первом этаже, вам там просторно должно быть. Лошадок пока нет, но будешь учиться, за лошадьми постояльцев тоже нужно будет ухаживать, договорились?
Муся часто закивала, украдкой вытирая глаза. Ребенок коротко поклонился, улыбнувшись. Вид оскалившегося в радостном порыве тролленка просто прекрасен. Приложила все силы чтобы не вздрогнуть. Надо попросить его при клиентах не улыбаться.
– Муся, – я понизила голос до шепота, – над твоей комнатой будет жить девушка. Если запахнет жаренным, хватай ее и беги.
– Куда бежать то? – одними губами спросила Муся.
– Куда глаза глядят туда и беги, – решила я после непродолжительного молчания, – денег можешь взять из тайника, но девку вытащишь. Поклянись.
– Жизнью сына клянусь, – коротко кивнула троллиха, и я отпустила ее руку.
Не знаю почему, но Муся мне кажется тут самой надежной. Если со мной что-то случится и Тео не успеет, она вытащит девчонку. Сына же увела от племени, да спустя столько времени сохранила. Да и попробуй останови Мусю! Зеленокожие великаны обладают частичным иммунитетом против магии, а уж шкуру их разве арбалетный болт пробьет. Страшно конечно. Я же сейчас конкретно подставляю женщину. Охота за Миладой будет нешуточная, имею ли право?
– Никому не верь, только ирру Теодору Эмерти.
– Любишь его?
Поперхнулась от резкого перехода темы разговора. Кто о чем, а женщина о любви. И что с того, что в этой женщине два центнера веса и рост выше среднестатистического мужчины этого мира?
– Не знаю, – улыбнулась.
И правда не знаю. Чего больше в моем чувстве? Осознания, что нужна Ишхассу? Жажда быть нужной и желанной, страха одиночества? Или же первой любви? Такой, что отключает мозги и логику? Тео мне нужен. Неоспоримо. Сейчас я все чаще задумываюсь над этим.
– Хотела бы чтобы твой сын был похож на него?
Замялась на минуту. Представить себе сына тяжело в принципе. Мой сын. Звучит дико. А вот если представлять себе его? И почему у меня в голове стоит уменьшенная копия Тео?
– Хотела бы, – согласилась.
– Значит любишь, – убежденно сказала троллиха, провожая взглядом сына, отправившегося осматривать недавно построенные конюшни, – иначе бы на себя похожим представляла.
Задумалась. Может это и есть высшее мерило? Спросить что ли Тео как-нибудь, какой он свою дочку видит? Интересно, как воспримет такой вопрос сам Ишхасс. Наверняка спросит: 'Что за шутки, чудовище?'.
Муся коротко поклонилась и медленно побрела вглубь участка. Посмотрела вслед огромной зеленой женщине и хмыкнула. Откуда ж ты такая мудрая, Муся? И похож ли твой сын на того мужчину? Есть ли любовь в твоем сердце? Уж я то знаю как это жить с предательством. Правда в моем случае оно оказалось не таки уж кошмарным, как я считала вначале.
Хотела уже было уходить в дом, когда к воротам подъехала повозка из которой тяжело выбралась грузная еще молодая женщина и девочка лет пятнадцати. Сердце бухнуло.
Милада? Полная дама, видимо та самая кормилица, оглядевшись по сторонам, дернула девочку к себе за руку, когда та потянулась осмотреть ограду. Как это все не вовремя, где мне с ней возиться, когда отъезд на носу, иначе не успеем к закату, а русалы ведут дела только с заходом солнца, до луны. И вот почему они приехали сейчас?
Отряхнув платье, подошла к ограде. Интересно, насколько заносчивы эти дамочки? Будут думать, что я им что-то должна или нет? Я конечно Тео пообещала, но высокомерия у себя не потерплю. Итак нервы на пределе. Слишком много на себя взвалила и теперь не успеваю, потому мне заносчивые дамочки ну просто ни к чему. Еще на них свои нервы тратить. Верну Ишхассу с доставкой в департамент. И пусть где хочет, там и хранит свою драгоценность.
– Лея Тина? – спросила у меня низким грудным голосом кормилица.
Кивнула, не прекращая рассматривать девчушку. А ведь она с королем на диво похожа! Высокая, голубоглазая, с копной русых волос, стянутых в косы. Тоненькая, как тростиночка. Припомнила всех фавориток короля. Похожи. Значит, он искал во всех ее? Хотя думаю, девочке от этого не легче. Мне вот, например, так точно не было бы. Да и сейчас как подумаю, что у Тео толпа любовниц, так хочется закатить истерику. Мы вроде как жених и невеста. Хотя конечно не доказано, что Ишхасс ходит 'на лево', но что-то мне подсказывает... нехорошее в общем подсказывает.
– Меня ромеей Классой кличут, а это воспитанница моя, Милада. Слыхивала я, вам рабочие надобно, – и сама смотрит на меня настороженно, а вдруг погоню. Хотя может это такой шифр? А у меня должен быть отклик, ну как же там: 'На Брайтон-бич опять идут дожди!'.
– Надобны, – согласилась, делая приглашающий жест рукой, – не белоручки.
Кормилица согласно кивнула. Видимо и не рассчитывала сидеть, ничего не делая. Чтож, мне это начинает нравиться. Никакого высокомерия, как же, нареченная короля! Хотя может Тео объяснил им кто я? Вот интересно, что им сказал маг? Надеюсь там были термины 'любимая', 'невеста' и что-нибудь еще милое. А то с него станется сказать, что-нибудь про внештатного сотрудника. Милада встрепенулась и радостно закивала.
– Ой, лея, а я все-все умею, – обрадовано воскликнула девочка, – и стирать, и шить, и посуду мыть, и кошеварить. Даже за садом ухаживать.
И вот это будущая королева? Едва не подпрыгивает на месте от нетерпения и желания, чтобы ее взяли на эту работу. Либо играет на публику хорошо, либо действительно настолько простовата. Непонятно пока. Надо понаблюдать. И куда смотрел король? Двор ее скушает и даже не подавится. Оно это надо бедной девочке?
– Плата стандартная, жилье в отдельном корпусе.
– Спасибо, – кивнула Класса, поднимая небольшой саквояж с дорожной пыли, – обузой не будем.
– Асек! Проводи наших новых работников до общего корпуса, – подозвала мальчика, бесцельно шатающегося по территории гостиницы, – а потом попроси Анну подготовить мерки для портнихи. Ромею Классу на кухню, в помощницы к Ирне, Миладу горничной в корпус кочевников.
С вызовом посмотрела на женщин, ожидая возражений. Степнякам я пока могу доверять больше всех остальных, но женщины об этом не знают. Будут ли возмущаться, что их отправляют к дикарям? Молчат. Может устали? Да и вид у девочки голодный. Сколько они были в пути? Хотя нет, альтея короля встрепенулась.
– А правда ли, что степняки приносят лошадей в жертву своей богине?
Опешила от подобного вопроса. Ожидала что угодно, от воплей про немытых дикарей – амбре от кочевников и правда специфическое: запах лошадей, степных цветов и подкисшего молока. До истерики, что только не к кочевникам, и как их вообще в приличном месте принимать можно? Но причем тут лошади, жертвы и самое главное Иштар?!
– Богиня не просит кровавых подношений, – резко оборвала девушку, – ни животной, ни человечьей крови. Только молоко и, в качестве особого лакомства, белый хлеб. Иштар покровительствует мне и возводить напраслину я на нее не позволю!
Девочка смутилась, а Класса раздраженно дернула подопечную за рукав, едва подзатыльник не отвесила. И я тоже хороша. Сорвалась на простой вопрос. Девочка кроме своего монастыря и не видела ничего по словам Тео. Женщины покорно пошли за Асеком, изредка оглядываясь на меня. Боялись, что я передумаю видимо. Ничего, вечером зайду к ним, поговорим. У меня такое чувство, что они и знать не знают про свой статус.
– Красивая, – восторженно протянул Пуффе за моей спиной, обернулась, раздраженно посмотрев на мальчика, – я письмо принес, от рома Кантора.
Нетерпеливо взяла письмо из рук паренька. Красивая альтея у короля, но не светит тут ничего моим мальчишкам. Да и явно она их постарше. Что-то рано у мальчишек гормональные всплески пошли. Нет, оно, конечно, взрослеют беспризорники раньше, чем обычные детки, но... как не кстати то!
– Пуффе, про нее забудь, – медленно произнесла, вглядываясь в лицо мальчика, – любая другая, но не Милада.
– Почему?
– У нее уже есть жених, их судьбы богами венчаны, гневить богов последнее дело.
Сказала и язык прикусила. Чуть не проболталась! Будь Пуффе немного внимательнее, то обязательно спросил откуда я знаю – ведь Милада приехала только что. Но вопросов не последовало. Вздохнула с облегчением. Вот кстати, а почему на Миладе нет собственнической печати? Одной мне так повезло? Мальчик тяжело вздохнул, и, еще раз украдкой покосившись в сторону ушедшей девушки, кивнул. Последнее дело, гневить богов, да. Тут же тряхнул головой и улыбнулся. Шутовски поклонился и прошел на кухню. Проводила взглядом мальчика и покачала головой. Дурдом на выезде. Не говорите мне, что на меня скоро свалится целый сезон влюбленности у детей.
Развернула письмо от владельца охранной фирмы и пробежала глазами несколько строчек. Цена, количество человек в отряде, согласие на совместную работу. Вот куда бы им лисичек приделать? Нашивку на рукава разве что придумать. Был ром Кантор недурен собой, умен не по возрасту и на лицо очень юн. В охранном бизнесе был новичок, а потому хватался за любую работу. Вот я и предложила его ребятам, охранять гостиницу и модный дом в будущем. Красивая форма, отличные условия, работа не самая пыльная, а оплата постоянная. Чем я не потрясающая клиентка? А каждый караванщик, останавливаясь у меня, будет видеть, кто стоит у меня на воротах. Вышибала, да охранник. И мне спокойнее, и Кантору реклама. Рейсы за рыбой опять же.
Ром не дурак, выгоду свою быстро смекнул. Так что со всем согласился и готов сотрудничать. Со мной за рыбой поедет лично. Ага, небось хочется на русалов настоящих поглядеть. Дивный народ неохотно имел дела с двуногими и то что они согласились на поставки товара лично для меня сродни чуду. И звалось оно – мой партнер по типографскому бизнесу. В общем я поступила дальновидно. Или все-таки это полоса везения? Что-то из разряда, все что не делается, все к лучшему.
Конечно, я рассказала рому Кантору про интерес Теневого двора. Оказалось что сам охранник процента с прибыли не платит, скорее отсыпает неопределенную сумму, когда спросят. Но регулярно в кошельке Теневого короля оседает приличный кусок прибыли. Кантор пробовал даже не платить. Не получилось. Охраняемые склады постоянно грабили и на караваны нападали, так что проще было отдать мешочек с золотом и забыть. Поэтому я была обязана предупредить, что у меня с Теневым двором проблемы, чтобы не подставлять людей. Мужчина лишь усмехнулся и сказал, что это будет интересно посмотреть как Ульрих второй сядет в лужу. Почему именно на мне должен обломать зубы теневой король непонятно.
Заодно выяснились причины неведения обо мне Толстого Джо. Оказалось попытки разузнать обо мне наталкивались на глухую стену. Из всех архивов пропали более-менее достоверные сведения, в Школе магии преподаватели изображали острый приступ склероза, даже в Магистрате не смогли достать компромат на меня. Мое дело лежало в местном аналоге сейфа у мэра города. Сведения в общем доступе весьма скупые: общий факт обладания даром и окончания школы (и то надо постараться найти), перечень принадлежащего мне имущества и родство с Ларром. Даже интересно какие связи поднял Джо, чтобы найти информацию по силе моего дара. Одноклассников что ли нашел?
Представляю что ему могли рассказать. Странно, что тогда не всплыла история с Тео. Или она наоборот уверила их в том, что все мои угрозы про 'ирра– жениха' ложь? Интересно в общем. Удасться мафии что-то раскопать или они перейдут к действиям, решив, что я вожу их за нос? Плохо если так. Видимо стоит подсуетится и отправить им этакий сокращенный вариант личного дела. Напрямую к Теневому Королю. Ну и что, если подставлю Толстого Джо, вежливее себя вести надо было. Надо бы попробовать договориться с Одише. В конце концнов, может король его любимчик, а два избранных богами наверняка смогут договориться? Думаю для вора отвернувшийся бог самое страшное. Подношение Одише, вспомнить бы что еще любит плутоватый мальчишка. Разного рода побрякушки и молодой яблочный сидр. Вот кстати, а в моей молельне не было лика этого бога. Наверное стоит вначале поставить изваяние, а потом уже взывать к Одише с просьбами. Или наоборот, пообещать установить статуэтку в обмен на помощь.
Ох, Тина, давно ли ты рискуешь шантажировать богов?
Откинулась на спинку скамейки, подставив лицо солнышку. Все решаемо. Вопрос во времени, а у меня его хоть маринуй и в бочки складывай. Подумаешь проблемы. В моей жизни столько всего удивительного. Тролли, русалы, северные лорды, оборотни! И гостиница скоро откроется, сделаю все что смогу, но откроется.
– Госпожа.
Открыла глаза недовольно уставившись на Уилли в компании незнакомого парня. Еще один недоросль в мою команду? Ну что за день такой, все дергают кому не лень. Только настроишься на позитив, как обязательно придет очередной котенок, подергать мамку за усы. Неужели хоть что-то нельзя решить без меня?
– Вот, – Уилли подтолкнул вперед тощего паренька, – это Хаммис, он крупный землевладелец.
Скептически осмотрела Хаммиса с головы до ног. Какой то странный землевладелец. Низкорослый, щуплый, с торчащими коленками. Выглядит как мои мальчишки посыльные неделю назад. Это шутка такая? Конечно я посылала Уилли в пригород найти мне поставщика мяса и чем черт не шутит зерна для собственного производства хлеба, но... Мысли привычно радостно ушли в сторону частной пекарни и новых кренделей и батонов, так что пришлось себя одергивать. И вот этот мальчуган передо мной 'крупный землевладелец'?
– Ну что же ты? Рассказывай! – Уилли легко подтолкнул мальчонку в спину.
– Здравия, леечка, – поклонился мальчуган, начав неожиданно громким баском, – зовут меня Хаммис, живем мы с мамкой за городской стеной. Хозяйство у нас свое. Козочки, коровки, порося опять же. Только тяжко со смертью бати. Он как умер стали разные люди приходить, да треба у них одна, значит. Продай, да продай. Батя их бывало батагом вдоль хребта, так утихали. А мы с мамкой так не можа. Давеча пришли, так на свинку забитую и говорят, порося покупать будем по пять медяшек за мерило. А где ж то видано? Даже в ярмарочный день на последние часы ниже восьмидесяти медяшек не продавали. Ведь себе в убыток! Отказал им, а сейчас намучался. Я человек маленький, куда не приду, везде погонят, а те с кем работали, дороже пяти медяшек не дают. Этак мясо протухнет.
Часто заморгала, недоуменно переводя взгляд с одного на другого и силясь понять историю Хаммиса. Очередное влияние мафии? Или хотят просто землю и хозяйство выкупить? Непонятно пока. А что, готовый поставщик. При определенных условиях очередной сирый и убогий, обогретый мной, поманенный, словно пряником, хорошим обращением к себе. Да вот такая я плохая, можете осуждать меня, но товар нужен мне как воздух. Ну и пусть молодой и странный парень, но хотя бы один. Знать бы еще величину заготавливаемого мяса.
– А от меня, что ты хочешь?
– Мужа мамке, чтобы батагом вдоль хребта этим ворам проклятущим мог всадить.
Я опешила. Угу, куда не глянь сплошные мужья. Да еще такие, которые батогом ворочать умеют. У меня тут вроде бы не брачное агентство. Не говоря о том, что на мужей тут стояла бы очередь. Мои девочки в Артвиле, Ирна с дочками, да даже Муся! Всех пристроить надо и уж матушка Хаммиса тут явно в хвосте одиноких дам моего подворья.
– Ты чего несешь? – возмущенно зашипел красный от злости Уилли, толкая мальчонку в спину.
– Так это, леечка спросила чего хочу, я и ответил, – замотал головой Хаммис, – а так надобно еще, чтобы мясо у меня выкупили, а то не дай бог тухнуть начнет. Мы мяса много режем. Столько порося простаивает!
– И много мяса то?
– Да почитай по тройке поросев в день могем, – закивал мальчик, – пока батя жив был мы мясо в школу поставляли, а потом со смертью замешкались и они другого нашли, а мы и знать не знали какие бумаги заполнять надобно.
– А коровы? Телеятину продаете? – возбужденно спросила я. Тройка свиней неплохой для меня вариант, на первое время хватит, особенно в сочетании с рыбой и дичью, – а кроликов?
– И кроликов могем разводить, сколько надобно бы? А корова зверь дорогой. Тут думать надобно.
– С деньгами на закуп коров помогу, но продавать мясо только мне. А кроликов, по десятку в день. Много кроликов. Погляди какая огромная гостиница, нам мяса надо много.
Хаммис почесал голову. С одной стороны для него выгодно продавать только мне, а с другой, а вдруг обману? Или еще хуже, кто-то другой даст больше? Или наоборот – не даст. Молчу, даю мальчишке время подумать.
– Будут кролики, а ежели трохи подможите, так скоренько будут, перед ликом богов буду в договоре клясться, – 'крупный землевладелец' замялся, – токмо мужа мамке все равно поищите, вдруг смогете? Красивая у меня мамка, как вы. Статная, ладная. Все мужики деревенские слюни пускают. Токмо мамке такие не нужны, поколачивать будут.
Хотела было ляпнуть – где же я тебе такого найду? Представила как подхожу к Тео с своими проблемами и в общем списке так – нужен муж, одна штука. А что? Ну мало ли, может найдется какой завалящийся. А там глядишь и всех своих девочек сбагрю.
Попросила Уилли проводить Хаммиса в городское управление – составить договор. 'Перед богами клясться' конечно действенно, но бумагу какую-нибудь надо иметь, когда придут загадочные 'они', пусть мальчик им под нос договор сунет. Место занято. Такие люди они всегда бумагам больше слов верят. Уилли что-то возбужденно вталкивал Хаммису. Наверное расписывает какая я хорошая. Угу, знал бы Уилли какая я плохая. Аж самой тошно.
Задумчиво проводила взглядом мальчишек и подошла к ограде. Наверняка охрана где то тут. Надо им, что ли место выделить на лавочке. А то трутся где-то тут несчастные. Весь день на ногах. Угу. И табличку – 'здесь отдыхают правительственные агенты'.
– Эй, друзья-шпионы, выходите из сумрака, дело есть. Я все равно знаю, что вы там.
Из тени кустарника вышел сухонький на вид мужчина. Коротко склонил голову и молча ждал продолжения. Как-то не похож он на шпиона. Слабенький на вид. Старший в отряде? Интересно, это его инициатива, или Тео разрешил?
– Может есть у вас мужик среди ваших, в отставке, чтобы землю любил, животных. Семью хотел. Серьезный такой. Есть на примете вдова одна, очень уж им твердая рука нужна. Могу познакомить.
Сказала и сама себя наиглупейшее чувствую. Сваха прямо. Смешно. А с чего я взяла, что матушка Хаммиса согласится? Или что среди людей Тео есть подобные экземпляры. При их работе разве до седин доживают? А если и доживают, на землю разве идут? Впрочем я хотя бы попытаюсь. Менталитет у здешних странный. Хотя и весьма логичный – не дело бабе без мужика. Женитьба не по любви обычное дело. Как мне сказала Ирна, качая головой, есть много важных вещей приоритетнее любви: уважение, уверенность в помощи, совместный быт. Не то чтобы я была с ней не согласна, но разве сюда нельзя включить и романтические чувства?
Лицо у приглядывающего за мной шпиона непроницаемо. Кивнул и молча скрылся в тени кустарника. Вытянула шею. И вот где он? Непонятно.
Все-таки хорошо складывается. Артвиль уничтожал в день свинью-другую при большом потоке, так что вполне возможно, что еще одного фермера и мне хватит удержать гостиницу на плаву с едой. Хотя, сдается мне, первую неделю будет тяжко, если народ повалит толпой. Но есть еще дичь, птица и крольчатина. Протяну? Ну конечно! Настроение стремительно улучшалось. Наконец-то я снова выплыла с полосы неудач. По крайней мере так кажется.
Надо написать Ларру, заодно узнать как у него там дела. А еще лучше съездить, давно я не видела брата и уже начала тосковать. И по Стане с девочками, и даже по Энае.
Вот кстати... не нравится мне, что взбалмошная девчонка уехала на каникулы в Артвиль. Я то надеялась, что после стольких лет разлуки она проведет пару свободных недель с матерью, но нет. Ирна и Эная казались чужими людьми, хотя последняя упрямо решала все проблемы, возникающие у родни. За столько лет отвыкли друг от друга? Младшие девочки сестру откровенно боялись, а сама Ирна лишь грустно улыбалась вслед дочери.
