Текст книги "И сбоку бантик (СИ)"

Автор книги: Виктория Мельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц)

– Ну... э.... – я вжалась в спинку кресла, раздумывая что делать.

– Чудовище, – ласково начал Ишхасс, но мня это ласка не обманула, я приготовилась к нагоняю, – сколько раз я говорил тебе верить мне и если что бежать ко мне, пусть с претензиями? Высказала бы мне тут тихонечко в кабинете какая я сволочь, гляди бы и выяснили что я хороший, жениться на непонятных степнячках не собираюсь, можно сказать преданно жду твоих пирожков, но очень, – маг выделил слово голосом, – хочу узнать, куда делись княжич с дочкой.

– Возможно они до сих пор в 'Кабане и розе', – попыталась предположить я, сжавшись в комочек, гадая могли ли степняки остаться. Кто-то же с завидным упорством штурмовал Мусю.

Пока я раздумывала над количеством затрещин, которые получу в результате своего опрометчивого поступка, Тео с вестником передавал кому-то распоряжения. Интересно он очень зол? Душить примется уже сейчас, или все-таки можно пустить в ход мой козырной туз – платье? Сижу, смиренно жду пока Тео выйдет из раздумий. А он в них похоже застрял надолго.

– Надеюсь мы друг друга поняли, – выплыл наконец из воображаемого мира маг, – в следующий раз с претензиями и ревностью, даже со скандалами – ко мне. А то последствия от наших непониманий слишком серьезные в рамках большой политики.

– А в монастырь не отправишь?

– Какой монастырь? – Тео удивленно вскинул брови.

– Ну король то отправил свою альтею в заключение.

Глаза у Тео на минуту стали какие то странные. Будто я совсем уж дикость сказала. А я же своими ушами слышала! На секунду взгляд Ишхасса изменился.

– Кстати! Мне надо спрятать человека, твоя гостиница подойдет, после того как я столько магии в нее вложил, она может поспорить по защищенности с дворцом.

– Так и спрячь во дворце, – я пожала плечами, представляя себе шпиона из департамента Тео у меня в гостинице.

– Мне надо надежно спрятать, пристроишь ее какой-нибудь горничной.

Угу, надежно. Гостиница на самом виду самое место прятать. Особенно таинственную 'ее'. Ко мне придет Эная номер два? Да и пугает меня это 'кстати' после монастыря. И маг внезапно воодушевился. К чему бы это?

– А работать она тоже будет? Как я объясню горничную белоручку?

– Милада не белоручка, – отмахнулся Тео, – она в своем монастыре какую только работу не выполняла, грядки полоть и то умеет.

– Только не говори, что у меня в прислугах будет ходить альтея короля, – я фыркнула. Не хочу к себе никаких посторонних женщин. Вот не хочу и точка! Особенно таких, за кого может просить Тео. Я до сих пор гадаю, спал ли маг с Энаей или нет, не хватало мне очередного терзания под бок.

– Видишь, ты уже прониклась ситуацией, спрятать на виду иногда самая лучшая идея. И мне разрываться на два фронта не надо, а мой внезапный интерес к гостинице никого не удивит, я и раньше туда заходил.

– Постой-постой! Ты что серьезно? – я даже вскочила и теперь смотрела на Тео с ужасом, – альтея короля?!

– Ты еще погромче крикни, – шикнул на меня маг, – да, альтея. Время сейчас не спокойное, я не могу распыляться на защиту двух женщин, и, боюсь, в случае опасности мой выбор может и не быть в пользу Милады. Поэтому мне проще вас собрать в защищенном месте.

– Ты и меня запереть в монастыре хочешь?

– Чудовище, ты меня слушала вообще? Ну подумай немного, при чем тут запереть, если я привезу Миладу к тебе?

– Но ее-то закрыли в монастыре.

– Не закрыли, а спрятали, – возразил Тео, – и от врагов и от самого Сигурда. Такой лакомый кусок для наших врагов – инструмент управления королем.

– От короля? А от короля то ее зачем прятать?

Положительно ничего не понимаю, я помню тот разговор после делегации драконов. Тео четко обозначил, что девушку заперли в монастыре, чтобы никто из посторонних мужиков не пялился. А теперь что? А зачем теперь везти девушку сюда? Если Ишхасс короля настолько ревнив, то не разнесет ли он мою гостиницу, узнав, что на его альтею все кто с глазами смотрят и взглядом раздевают?

– Потому что у Сигурда от нее голову сносит.

– Так, давай по порядку.

– Чудовище, а ты не зарываешься?

– Это тебе же нужно спрятать ее именно у меня, а я могу и не согласится.

– И позволишь девочке умереть? И не жалко будет?

Помотала головой. А что? Я ее даже не знаю и не видела ни разу, не страшно распоряжаться ее жизнью, зная, что король и Тео все равно из шкуры вон вылезут чтобы ее спасти.

– Тина, Миладе всего шестнадцать, десять последних лет она вместе с наставницей провела в монастыре, она ни черта не знает об окружающей действительности, кроме того что ей рассказывали монашки и книги, куда мне прикажешь ее сейчас прятать?

– А король? – а у самой мысли страшные, это король ее в шесть заальтеил? Бедная девочка, король то у нас постарше Тео будет, зато теперь я его понимаю, почему была мода на худышек, напоминали о ребенке-невесте. Или я слишком опошлила нашего короля?

– У нас условие – Сигурд не знает куда я ее прячу. Только так ее и можно спасти.

– В обычной гостинице?

– Тина, я доверяю тебе самое дорогое, что у меня есть. Не просто альтею короля. Черт бы с ней, но я клялся! Я доверяю тебе свою честь. Честно говоря застыла от подобного признания. Если конечно смотреть с подобной точки зрения...

– А почему ее прятали и от короля?

– Потому что от связи Ишхасс-альтея сносит крышу и контролировать себя очень тяжело, это изматывает, душевно и физически, а королю сейчас нужна трезвая голова.

– А почему тогда у тебя не сносит? – удивленно переспросила я после минутного раздумья. Молчит, смотрит на меня. Глаза злые.

– Чудовище, ты надо мной издеваешься?

Удивленно посмотрела на мага. Неужели это такое признание? Покраснела.

– А если враги нас найдут?

– О существовании Милады знаем только мы с тобой и ее нянюшка. Остальные могут догадываться, но пусть ищут иголку в стогу сена. Место альтеи в монастыре займет одна из моих сотрудниц.

– А про войну расскажешь?

– Откуда ты...

Замолчал. Внимательно рассматривал меня, постукивая пальцами по столешнице. Зря я вылезла, по-моему.

– Тина, не лезь в это дело. Не знаю, чего уж ты там придумала, но в столице будет безопасно.

– А Ларр?

– В Артвиле пока тоже, если понадобится, мои люди вывезут твоего брата и всю обслугу, раз уж ты так переживаешь за них, – Тео нахмурился, – в нашем распоряжении десять пробужденных Ишхассов, что нам армия нежити?

– Вы пойдете вдесятером против армии? – ужаснулась подобной перспективе.

– Зверь знает, что где-то его ждут, потому он сделает все возможное, чтобы выбраться даже из ада.

– А если ты погибнешь?

Сказала и сама не поверила в то, что говорю. Руки свело судорогой, в попытке ухватить краешек стула. Взгляд у Тео поменялся, стал нежным и грустным.

– Ты первая почувствуешь, чудовище, ты первая.

*Помните ту сакраментальную фразу во втором хоббите? «– Он предложил сделку? А я послал его на Ишкакхеайдургнуль! Его и всю его родню.»

Глава 18

В которой рассказывается о тайне Муси, разговоре по душам и новой встрече с Толстым Джо

Задумчиво рассматривала как ест Муся: обстоятельно так, придерживая куском хлеба гущу. Для троллихи выделили большую салатницу, которая заменяла ей тарелку. Но поразило меня то, как Муся обращалась с ложкой. Последняя ей явно была знакома. А ведь я узнавала про троллей! Это полудикое варварское племя, с ними с трудом договариваются, даже торговые отношения построены на натуральном обмене. Мы им пеньку, сети для ловли рыбы, а они нам мясо и ценные шкуры. Едят они полусырое мясо с вертела, супы им так точно не известны, но у Муси удивления не вызвали. Давно путешествует? Неудивительно что многие Мусю боятся, слава бежит вперед троллей. Но что мне делать с моей охранницей, когда гостиница откроется? Да от меня все клиенты разбегутся, едва увидят оскал тролля. И неважно, что это Муся улыбается, искренне и доброжелательно. Не знаю уж какие скелеты в шкафу у троллихи, но работа ей нужна как воздух. Что-то уменя рука не поднимается ее выгнать. А главнее, непостежимое пока для меня, Муся знала, что я принимаю ее только до открытия. И теперь наверняка ждет, когда я предупрежу ее об окончании найма. В глазах троллихи такая тоска. Но вот куда пристроить бедную женщину?

Может быть комендантом в домик для прислуги? А что? Будет отвечать за наше импровизированное общажитие, да и при конюшне лошадками заниматься. Вышибалы конечно хорошо, штат я подобрала, но Мусе я верю больше. Осталось понять справится ли тролль с должностью коменданта или я все-таки переоцениваю ее умственные способности.

– Муся! – тихо позвала троллиху, после того как та доела, – гостиница скоро открывается.

– Знаю, – просто согласилась это громадная женщина, аккуратно складывая огромную поваржеку, заменяющая троллихе ложку, в салатницу, – вы не думайте, я жо помню, договаривались.

Нахмурилась слушая мягкое 'г', роскатисто-рычащее, никогда не слышала, чтобы так произносили. Ну не похожа Муся на тролля из страшилок, на деревенщину еще, да, но не на чудовище.

– Да собственно к чему, в домике для прислуги у меня одни женщины да дети, страшно им поди будет ночью.

– Страшно. Негоже это баб одних оставлять, – согласилась Муся, а я наблюдала как взгляд женщины вспыхивает надеждой.

– Ну так, может ты бы и осталась там комендантом? За порядком присмотреть, а то передерутся еще за прачечную. А потом лошадки там рядышком, конюха на двух нанимать не с руки, а ты бы присмотрела за ними, мальчишки помогут. Комнату я выделю, не переживай.

Говорю и понимаю, что речь мою сбивчивую речь не понимаю я сама. Где уж Мусе! Вон и молчит троллиха. Только глаза подозрительно блестят. Неужели сейчас расплачется?

– Токмо я не одна, – судя по выражению лица, признание далось Мусе нелегко.

Честно – растерялась. Не одна? А с кем? Если я еще представляю у себя одного тролля, то двоих боюсь не выдержу. Кто может быть парой нашей троллихе? Муж? Калечный, небось, а то не знаю как уж разрешил бы Мусе работать. И вот как мне теперь быть?

– Сын со мной, – доверительным шепотом призналась троллиха, – токмо ради него и тружусь.

Час от часу нелегче, чем может быть опасен тролленок? Не из-за этого ли Муся путешествует? Наверное с комнатой я погорячилась, снимают же они где-то жилье, так как я загадочного сына я так до сих пор и не видела и даже не слышала.

– Слабый совсем, вождь приказал добить, шоб не мучался. Не смогла. Завернула в шкуры и бежать. Тяжко.

И голос такой жалобный. Да я сама сейчас расплачусь. Еще одна обделенная судьбой женщина в моем окружении. Ну действительно, чем может быть опасен тролленок? Ну, кроме как размерами. Где то же он живет, значит, основное знает, да и Муся на диво интеллигентна, может ее сын такой же?

– Завтра приводи ребенка, посмотрим, что можно придумать.

– Та он у меня такой умненький, такой ладный, – принялась хвалить сына троллиха, – ни капельки не сгорюете, что нас возьмете, я же для вас, что хочите сделаю!

– Ладно, ладно, приводи, там решим, если что не обессудь, работа будет, но жить может и отдельно придется.

– Та что я дикая что ли, без понимания?

Едва не подавилась смешком. Действительно. Что Муся дикая что ли? И говорит гораздо чище, чем первые дни. Это такая феноменальная обучаемость или троллиха просто прикидывается необразованной? Но откуда у нее тогда знания, не озарение же снизошло ей богу.

Если все пойдет хорошо, то размещу ее с сыном на первом этаже в пристройке служебного корпуса, там комната большая, как раз под троллиху. А над ней комнаты для Милады с кормилицей. Интересно, король мне просто голову открутит или четвертует? С другой стороны, ну какой шпион проберется мимо Муси? Да она ему голову открутит и скажет 'так и надоть'. Что-то я волнуюсь в преддверии приезда Милады. Уже и место для нее готово, будет горничной в крыле степняков. Те не будут много разговаривать, если их и станет что-то волновать, то решат первым делом со мной.

Неудобно так вообще получилось. Очир с семьей действительно остался в 'Кабане и розе'. Ждал момента поговорить со мной. Как он сказал – не дело мирные договора без благословления Иштар. Мне еще повезло, что мужик не развернулся и не уехал к себе обратно в степь, пока я лелеяла собственные комплексы. Решил, что не может повезти своим такую ужасную новость – мессия Иштар отказалась от кочевников! Трагедия. Юлдуз так первые несколько дней плакала не прекращая. Почему такую бурю эмоций мои действия вызвали именно у девушки, хоть убейте, не знаю.

Провожали мы их до дворца всем миром: я, Хью и Тео. Идти без меня отказались. Ишхасс посмотрел на меня очень выразительно, а я лишь плечами пожала. Догадывайся как знаешь. Пытать не будет, но попытается выяснить. Степняки будут молчать как партизаны на допросе, значит, разговорить попытаются меня. Удачи! Юлдуз собственно вообще не выпускала моей руки. Мне так и предстояло передать ее таинственному лею Ричи Хоупси. Правой руке короля. Насколько сам таинственный Ричи счастлив от подобной перспективы – не знаю. Думаю, просто в восторге. Впрочем, Юлдуз девочка красивая, обаяет. Если не схлестнутся на почве культурных различий.

– Чудовище, – протянул у меня над ухом Тео, – ты ничего не хочешь мне рассказать?

Вздрогнула от неожиданности. И вот что мне ему ответить? Боюсь при всей лояльности ко мне, маг не упустит такого рычага давления на степняков. Нет уж, возможно после свадьбы Юлдуз и Ричи. Запнулась и перевела взгляд на Хью. Может он что-то скажет и отвлечет внимание Тео?

– Особенно, что означают твои пламенные взгляды на моего брата, – и голос такой ласковый-ласковый, что даже страшно, – может и целовала ты его не случайно? Тинааа.

Что-то мне стало жутко. И имя мое так протянул. Степняки удивленно на нас оборачиваются, неужели наш шепот привлек внимание? А Тео что, ревнует? Ой! Надеюсь, Хью не досталось за тот поцелуй. И по имени меня чуть ли не впервые за долгое время назвал. А то все чудовище и чудовище.

– Ирр Теодор, пркратите, – строго погрозила пальцем магу, – вы ведете себя неадекватно.

Ишхасс фыркнул, но от меня отстал. Странная вспышка. Поведение прям не свойственное Тео. Дало брешь извечное его спокойствие? Может это нервное? Только чего нервничать? Кхм, а не будет ли на нашей встрече Юлдуз с женихом случайно короля? Может Тео боится, что я выдам секрет? Вот прямо делать мне нечего.

Если уж даже Тео считает, что короля тяжело контролировать зверя, то кто я такая, чтобы сомневаться в его словах? Значит надо помалкивать. А так может и схвачу девочку и переберусь к драконам. Тоже мне, нашлись совратители несовершеннолетних. Или даже к гномам, вот уж почтенный народец. И я медленно и верно налаживаю с ними контакты. Мое обучение опять же, талантливых артефакторов они ценят. Переберусь в подземную столицу, открою там гостиницу, заберу всех девочек. Все, кто переходит под мое крылышко, могут рассчитывать на помощь. Тоже мне, запугали ребенка, готовят в постельные игрушки.

– Чудовище, платье то хоть для меня одевала?

Удивленно покосилась на Тео, о каком платье речь? Я вроде бы в своем стилизованным под наряды кочевников платье. Естественно я его одела не для Ишхасса. Или речь, про то голубое 'нечто'?

– А что?

Тео загадочно фыркнул. Ага, как же, дождусь я от него конкретики. Вон уже и вышел быстрым шагом вперед, к Очиру. Вежливо поприветствовал. Не с традиционными поклонами, но ритуальная фраза про благословление кобылицы явно сказана. Интересно о чем они говорят? И подходить неудобно. У степняков женщина не лезет в дела мужчин. Я конечно поцелованная Иштар, но не стоит наглеть. Даже Юлдуз постепенно оттягивается ко мне. Иногда все же стоит промолчать. Мой бывший мир и этот различаются. Да, женщина работает, но мужчины смотрят на это покровительственно, не забывая время от времени указывать на место всего женского рода.

– Госпожа подумала, что я претендую на ее мужчину? – после минутного молчания шепотом спросила девочка.

– Прости меня, Юлдуз, – покаянно склонила голову, а что я могла сказать степнячке? Приревновала?! Была в бешенстве?

– Я бы никогда, госпожа, – горячо зашептала Юлдуз, – скорее бы меня разорвало сорок кобылиц, чем подняла бы глаза на твоего мужчину! Я бы воткнула нож себе в сердце, потребуй от меня разделить с ним ложе!

Едва не поперхнулась. Ничего себе энтузиазм. Хорошо хоть недоразумение улажено, а то был бы дипломатический скандал. О мире тогда пришлось бы только мечтать. И боюсь как бы на эту смерть отреагировали степняки. А богиня? Она бы на чью сторону встала?

– А какой этот Ричи?

Пришлось честно признаться, что не в курсе. Девочка сникла. Бедная. Как я ее понимаю! Одна в чужой стране, с чуждыми обычаями и богами. Мужчину, выбранного отцом, она даже не знает. Юлдуз тряхнула сотней заплетенных косичек и грустно улыбнулась.

– Не жалейте меня, госпожа, я внучка великого хана. Шаманы с детства предрекали мне жизнь вдали от родины, потому и знаю ваш язык. Дед позаботился. Я привыкла к мысли, что не увижу семью.

При передаче невесты не присутствовала, уж очень не хотелось пересекаться с королем. Мало ли. По глазам прочтет, что я что-то знаю. Незачем подставлять Тео. Все-таки честь Ишхасса. Не часто мне мужчина доверяет самое дорогое.

Сидела себе тихонько в гостиной, размышляла как быть. Проблемы никуда не делись, а людей прибавилось. Правда и давно не было видно того мафиози. Что же решило насчет меня руководство Темного двора? Пожаловаться что ли Тео пока он тут и в хорошем расположении духа? С другой стороны наверняка знает, но ничего не предпринимает. Считает, что я сама справлюсь или дает возможность побороться самостоятельно? Или ждет, что я приду за помощью? Непонятно пока. Надо посмотреть и подумать. Хорошенько обдумать, чтобы не попасть впросак.

Ума не приложу что с поставщиками. Насчет рыбы я договорилась с русалом, в ближайшее время за партией рыбы выедет мой обоз с зачарованными бочками. Гребешки, мидии, рыба. Тритоны выплывут на поверхность у пятого дока портового городка. Чувствую туда первый раз надо ехать лично, хотя бы посмотрю на дивный народ. Осталось договориться с охраной. Потому что не верю я в случайные совпадения – чтобы поставщики отказались от прибыльного клиента. Наверняка нападут, чтобы прогнуть меня. Если это не паранойя, конечно.

Предположим рыбы и морепродукты хорошая штука, особенно если сделать какую-нибудь пасту с креветками или гребешками, думаю отведают даже самые придирчивые, но вопрос мяса и напитков до сих пор стоял. Артель охотников обещала сбывать мне часть трофеев кабанятины, но редко и явно недостаточно на планируемое число посетителей. Ребята, конечно бегали по всей территории Орлума, в надежде найти того, кто отвечал бы моим запросам, но пока глухо. Хоть отправляйся за городскую стену, к крестьянским баракам. А что? Пообещаю помощь в разведении хозяйства парочке предприимчивых крестьян, помогу закупиться скотом на мясо, а потом буду пожинать труды. Не самой же мне выращивать! Только как выбрать толкового фермера?

А это я еще выпустила из виду проблемы с посудой. Закупила изящную, для важных гостей, а вот той что на стол в таверне и нет, нужны глиняные и деревянные столовые наборы. Та еще головная боль. С 'Замком с драконом' все проходило как-то легче, но и само здание, конечно, было меньше. А тут какие-то сплошные проблемы. Даже уже уставать начинаю, на одном голом энтузиазме работать.

С модистками глухо. Все пересмотренные эскизы навевали тоску. Хоть продавай обратно здание, но мастера то маникюра у меня есть! Даже научились чему– то. И какая идея! Взять теперь ее и подарить кому-то? Ну уж нет! Придумаю что-то иное, может, кроме платьев. Только вот что? Не знаю пока, но здание простаивает, денежки даже не думают 'отрабатываться'! Плохо! А что если устроить просто модный салон, где девушки смогут сделать маникюр, примерить шляпку – вот с шляпками все интереснее на зарисовках у парочки модисток; выпить чаю с пирожными, посплетничать в конце концов! Шляпки привилегия аристократии, их одевают на ипподром и важные приемы. И мне как раз повезло недавно видеть прекрасные эскизы шляпок. Вспомнить бы еще кто показывал. Значит надо искать кондитера и мастера чайной церемонии. Если здесь вообще таковая есть, хотя, что мне мешает придумать свою? Ко мне пойдут за изюминкой и экзотикой, почему не сделать смесь с тем, что я помню со своего мира. Чайной церемонией я не увлекалась, но дорамы обожала, чего там только не проскальзывало. Уж стилизацию придумаю! Счастливо улыбнулась, ну хотя бы одной проблемой меньше! Осталось решить оставшиеся и дело пойдет на лад, не так ли?

В гостиную, где я сидела, проскользнул Хью. Демонстративно сел подальше от меня на другом диване. Боится, что я кинусь на него с поцелуями? Мне стало смешно.

– Открытие уже скоро? – наконец нервно начал одноклассник, не поднимая на меня глаз.

– Скоро, – покладисто согласилась, с любопытством разглядывая мужчину напротив.

– Ты не должна так поступать с Тео,– выпалил наконец Хью, после продолжительного молчания.

– Как?

– Не прикидывайся дурочкой, – в голосе мага послышалось раздражение, – зачем ты меня поцеловала? Даже если ты все еще любишь меня, это не повод делать ему больно, только потому, что он не может от тебя отказаться и простит любой твой грех. Я, конечно, дорожу нашей дружбой, но именно дружбой, и мне жаль, если я дал тебе, – Хью замялся, подбирая слова, – повод думать о чем-то большем. Мне казалось, мы еще в школе прояснили ситуацию.

Вытаращилась на мага. Что-что?! Мне стало смешно. Так вот оно как! Мы с Хью, оказывается, друзья, а я до сих пор влюблена в него. Неужели Тео думает так же? Тогда мне становится понятно поведение последнего. Интересно, со стороны братьев как выглядели мои встречи с Тео раньше и сейчас? Я же даже целовалась с Ишхассом, и едва не перешла в горизонтальную плоскость отношений, так что они решили, что я аморальная особа или как? Люблю одного мужчину, а целую – другого. Какая получается плохая девочка! И Тео, оказывается, простит любой мой грех, даже любовь к другому мужчине. Прямо мученик. Все чудесатее и чудесатее. Если я сейчас рассмеюсь в лицо Хьюго это как будет расценено? 'Виновна' по всем статьям? Или морочу голову сразу двоим?

– Право слово, не понимаю, ирр Хьюго, – я нарочно говорила медленно, тщательно подбирая слова. Сейчас не время для сарказма, не поймут, а мне отношения испортят на всю жизнь, – я поцеловала вас в порыве злобы. Считала, что Тео сделал плохо мне, поэтому, мне хотелось сделать больно ему. Детский поступок, не спорю, могу лишь оправдаться тем, что я была очень зла, считая, что большего предательства не бывает. Только мне не совсем понятно, почему с этим вопросом подошли именно вы, а не ирр Теодор.

– Ты его невеста и не должна была...

– Мне никто замуж не предлагал, – досадливо поморщилась, – а лишь поставили перед фактом, что если ирру Теодору не повезет, то он свяжет со мной свою судьбу, а если повезет, то прощай пока, Тина. При всем при этом мне мужиков водить нельзя, а у ирра Теодора половина министерства в любовницах.

– На тебе метка бога! Хочешь сказать, ее поставили без доказательств?

– Может и с доказательствами, но мне их не привели, – ехидно заметила я, – согласия не спросили и даже не предложили.

– Ой дурааак, – протянул Хьюго после минутного молчания.

– Кто? Тео?

– Тео само собой, – мрачно согласился маг, – но я самый главный. Вы оба говорите совершенно разное!

– Логично, у нас разный взгляд на вещи.

– Тина, а что ты знаешь о брачных обычаях первого круга дворянства?

Удивленно моргнула. А действительно, что я знала? В светской хронике печаталась краткая заметка о том, кто сочетается браком, но все остальное... знаю, что только у ирров разрешены разводы, но с согласия короля. Не с пробуждениями Ишхасса ли это связано? Как то первый круг закрытая каста и я особо не интересовалась никогда. Достаточно быстро поняла, что войти в первый круг мне не получится и забросила любые попытки узнать о том, как оженить на себе представителя верхушки дворянства. С другой стороны даже странно, чтобы за столько лет никакой информации не ушло в прессу или народ.

– Эм...

– Тео все-таки дурак, – подытожил Хьюго, наблюдая за моими потугами что-либо вспомнить.

– А что мне требуется знать?

Видела как маг колеблется. Все непонятнее. Что-то чего я не знаю, но совершенно обыденно для Тео, потому он и решил, что мне просто невозможно этого не знать? А теперь злится на ситуацию бездействия с моей стороны? Наверное, это глупо выглядит: взрослый мужчина, ответственный за страну, людей и бог еще что знает, ждет какого-то условного знака от сопливой девчонки, ровесницы младшего брата. Которая, к тому же, закатывает истерики каждый раз. Да и миримся мы потому, что Тео делает вид, что ничего не произошло.

Может после установки печати между свадьбой должно пройти не больше определенного срока, а я тут хожу не окольцованная и это кидает тень на репутацию Тео? Или скажем, ждут какого-нибудь ритуального особенного 'да'? Если так-то вспомнить, Тео просил моей руки у Ларра еще до того как пробудился Ишхасс. Правда и знал о своей сущности уже тогда, но ведь все могло обойтись: зверь не проснуться, мы бы не оказались связаны. Но при этом все-таки решился. Непонятно! Может на лицо явное культурное отличие? Есть что-то, что я не могу понять, в силу воспитания?

Услышать ответ не успела, в гостиной появился мажордом и попросил Хью пройти в зеленую гостиную для важного разговора. Меня оставили в одиночестве. Значит, я чего-то не знаю. Тряхнула головой. Спрошу потом у Тео. Чего уж придумывать какие-то варианты, если я даже не могу предположить, что не так? Каюсь, попыталась же, но варианты кончились. Сложно вспомнить то, чего не знал, поэтому я спасовала. Спрошу потом. Оставила для Эмерти записку, что ушла по делам, ну действительно, что мне там сидеть? Первым делом решила заскочить в гостиницу, чтобы переодеться. Для встреч с кочевниками мой наряд великолепен, но вот для прогулок по городу не очень. Боюсь, меня не поймут.

На подходе к гостинице застопорилась. По верхушке забора вальяжно перешагивала сова. Я еще не забыла слова Андрэ – совы, проклятые птицы Ашур. Не все, конечно. Сдается мне, простые ночные хищники и знать не знали что они олицетворение вселенского зла. Проклятыми птицы становились предположительно после ритуала во славу богини. Значит ли это, что существуют фанатики последователи богини? Хотя бы один, чтобы провести ритуал? Или может несчастную птичку выдрессировали, чтобы сугубо ночной хищник доставлял корреспонденцию днем? Какие либо надежды на обычную сову пропали, когда птица попыталась пролететь на территорию гостиницы. Ее не пускало. Это я видела ясно. Со стороны может и казалось, что птица просто хлопает крыльями, но сомнений того, что это именно попытки проникнуть на территорию гостиницы, у меня не было.

Стоило мне только подойти к ограде, как птица бросила свои попытки прорываться и довольно ухнув, подставила мне лапку, с привязанной запиской. Плохо. О факте переписки теперь доложат Тео, а я не уверена, что хочу рассказывать ему. По крайней мере пока. Поспешно отвязала записку и закрыла локтем лицо – сова взлетала, едва не попадая крыльями мне по носу.

Проследила взглядом за совой и хмыкнула. Значит таинственный Герольд раньше не знал где я нахожусь, а теперь знает? Хорошо это или плохо? Понять бы. Уже на территории гостиницы, куда помощникам Тео нет места, развернула записку.

'Моя прекрасная рыжеволосая богиня, мне жаль, что я не с вами. Герольд'.

Ну вот, опять десяток слов и никакой конкретики. Кто он? Что он? Какое отношение имеет к Ашур и погибшему королевству? Где я могла с ним встречаться? В гостинице или школе. Но если в школе, то почему таинственный поклонник написал мне только сейчас? А если в гостинице, то... запуталась. Кого подозрительного я могла видеть последнее время? Разве что того странного дракона, но драконы и Ашур? Сомнительно. Надо написать Дарвину. Ему же лю-бо-пыт-но. Обязательно ввяжется в 'расследование'.

Думать мне, правда, об этом некогда. Я уже просто в отчаяньи. Мне не хватает времени, мне не хватает ресурсов. Покупка лошади, договоры с поставщиками, поездка к русалам – ну не Уилли же отправлять к последним! Занятия в Университете магии, в ведомстве Тео. А в сутках пока только двадцать четыре часа. Хорошо хоть у Ларра дела идут хорошо. Переписываюсь с братом через шкатулки каждый день и пока довольна тем, как справляется Ларр: с поставщиками расчеты идут исправно, гостиница не пустует, тематические дни присутствуют. Своих людей бережет. Для меня очень важным было научить брата относится к своим людям с ответственностью, и, кажется, я справилась. Ларр даже вовсю рекламирует 'Ночную кобылу', и рассказывает про дисконтные карты. Умница мой.

В столице дела идут похуже, но я справлюсь. Очир сказал, что по приказу Иштар они сделали мне вывеску и скоро доставят в Орлум. Если честно страшно представить, что это может быть за шедевр. Не вяжутся у меня степняки с искусством, хоть убейте. И не повесишь теперь – обидишь кочевников. А повесишь какое-нибудь убожество, так окрестят еще гостиницу неблагозвучным названием. И главное не вытравишь потом с людских языков. Потому открытие надо провести чистенько, чтобы комар носа не подточил.

Едва вошла в личный кабинет, как назвала крошечную комнатку, оборудованную для себя, заметила на столе папку с отчетами. Это было своеобразное домашнее задание для моих ребят. По каждому более-менее серьезному поручению они мне писали отчет, да и в голове как-то откладывалось – и у них – знания, и у меня – результат работы. Я даже для удобства определенную форму придумала. Бюрократия, чтоб его! Вот и сейчас лежал отчет от Пуффе по лошадям. Отчет это хорошо, а то с манерой изложения материала мальчиками я бы запуталась.

Итак, что тут на местном рынке... Однако. Цены на лошадей меня неприятно удивили. Пуффе писал, что лошадей в основном содержат в плохих стойлах и многие страдают паразитами, а в питье животным добавляют какой-то наркотик, благодаря которому шерсть кажется более блестящей. А на деле старые кобылы, не способные тянуть повозку. Дорогой экземпляр покупать, тоже проблема. Денежная. И что мне теперь делать? Черт бы подрал местных воротил бизнеса.

Открыла вторую папку и чертыхнулась. А охранные агентства? Местные ЧОПы отнюдь не были образцами охранников, и договора у них странные. Из пяти представленных в отчете я выбрала два, куда надо съездить, чтобы обговорить детали и составить собственное представление о людях.

– Госпожа!

Хмуро посмотрела на ворвавшегося Асека. Не то чтобы я была самодуркой, но строго-настрого запретила всем врываться в мой 'кабинет'. Только постучать, а потом ждать ответа. Мой дом – мои правила. А то я что-то уже устаю от этой толпы людей. Боюсь, сорвусь. Простят ли мне это? Дети все-таки. Расстроятся еще. Поэтому пусть будет одно едиственное жесткое правило. В кабинет не входить!