Текст книги "Перевал"

Автор книги: Виктор Муратов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Глава шестая

1

В Тбилиси альпинистов принимал сам командующий Закавказским фронтом генерал армии Тюленев.

Степан Рокотов много слышал об этом известном герое гражданской войны, командире кавалерийской бригады легендарной Первой Конной армии, и представлял его высоким, могучим – похожим на Пархоменко. На самом деле Иван Владимирович Тюленев был низкого роста, правда, широкоплечий, крепко сбитый. Он молча пожал альпинистам руки, пригласил садиться. Хмуря высокий лоб и глядя на рельефную карту Кавказа, висевшую на стене, командующий фронтом, не вдаваясь в подробности, обрисовал обстановку.

А обстановка на Кавказе к середине августа сложилась крайне напряженная. Оборона перевалов Главного Кавказского хребта была поручена сорок шестой армии еще в конце июня сорок второго года. Одновременно на армию возлагалась оборона побережья Черного моря и советско-турецкой границы. Участок обороны был слишком обширным и разнообразным по характеру местности – от южного побережья до высоких гор. Армия была рассредоточена на большом фронте. Некоторые наши командиры не придали должного значения подготовке перевалов к обороне, считая Главный Кавказский хребет непреодолимой естественной преградой для противника. Основные силы армии были развернуты на Черноморском побережье. Большинство перевалов оборонялось малыми силами, а некоторые вообще не занимались войсками. Все это привело к тому, что создавалась угроза выхода немцев в Закавказье.

Ставка Верховного Главнокомандования специальной директивой потребовала создания прочной обороны на перевалах. В директиве подробно и конкретно определялись пути и средства решения этой задачи.

– Штаб фронта принимает все меры для исправления допущенных ошибок, – угрюмо говорил Тюленев. – На помощь защитникам перевалов брошены свежие силы. Но положение, повторяю, крайне тяжелое. Вы хорошо знаете горы и, надеюсь, сможете помочь войскам.

Рокотов получил назначение в штаб третьего стрелкового корпуса, который располагался в Сухуми. Степан обрадовался предстоящей поездке. Он надеялся увидеться там с Ольгой, Борисом. Ведь генерал армии ясно сказал, что всех альпинистов с других фронтов отзывают на Кавказ.

…До Сухуми Степан ехал поездом. Паровоз некоторое время тащил состав вдоль мутной Куры. Справа осталась древняя столица Грузии – Мцхета.

Миновав Самтредиа, поезд повернул на северо-запад и, пересекая многочисленные притоки Риони, пошел чуть под уклон, между горами и морем. За Очамчира слева по ходу поезда открылась безграничная даль Черного моря. Гладкие волны плавно накатывались на берег, точно лизали сероватую гальку пустынных пляжей. Справа в стороне Ткварчели виднелся Кодорский хребет. К востоку горы увеличивались гряда за грядой. И чем выше были они, тем меньше растительности на их вершинах, а еще дальше, к Главному хребту, на вершинах белел снег. Здесь же, внизу, почти к самому железнодорожному полотну подступали цитрусовые сады, деревья были усыпаны золотистыми мандаринами и лимонами. Иногда сады как бы разрезались скалистыми отрогами гор, покрытыми лесом, и тогда могучие деревья высоченной зеленой стеной нависали над поездом, а потом снова мелькали золотые сады. Созревшие плоды были особенно ярки под лучами безмятежного солнца. Но если присмотреться к этому мирному пейзажу, то можно заметить траншеи, окопы, противотанковые рвы. Траншеи петляют от берега моря и, уползая в сады, прячутся в буйной зелени.

В Сухуми Степан не без труда отыскал штаб корпуса. У железной решетчатой калитки часовой долго рассматривал предписание.

– Ты что, читать не умеешь? – спросил Степан, устав терпеливо ждать.

Парень, не поднимая головы, косо взглянул на Степана и опять уперся глазами в бумажку.

– Рокотов! – услыхал неожиданно Степан. К ограде шариком подкатился низкорослый широкоплечий сержант. – Степан! Здравствуй, Степан! Не узнаешь, да?

– Аршак! Петросян! – Степан шагнул к ограде и через решетку пожал сильную руку Аршака – старого знакомого, с которым до войны не раз ходили в горы.

Паренек-часовой с любопытством наблюдал эту встречу.

– Вот, Аршак, не пускает меня товарищ часовой.

– Э-э, послушай, орел молодой, это же друг мой, Степан Рокотов! – радостно кричал Петросян. – Альпинист! Понимаешь?

Парень неловко, еще непривычным жестом разгладил усы, вернул Степану предписание.

– Служба, браток, – смущенно проговорил он, открывая калитку.

– Очень даже здорово! – радовался Петросян. – Опять в одной связке пойдем.

– Ты давно здесь?

– Только сегодня приехал. В Северной группе был, под Моздоком. А ты?

– В штабе фронта, в Тбилиси. Ольги с Борисом не встречал здесь в корпусе?

– Не застал. Знаю, что дивизия генерала Севидова прошла вчера в горы.

– Дивизия Севидова? – удивился Степан.

– Да, куда-то к Клухорскому перевалу.

– К Клухорскому?! Неделю назад были на Кубани, а уже в горах!

Дежурный сообщил, что начальник штаба принять их сегодня не сможет: выехал в войска. Степану и Аршаку необходимо было явиться утром следующего дня: ожидалось прибытие новой группы альпинистов.

Друзья вспомнили о Сеиде Залиханове. У коменданта узнали, что госпиталь, в котором работает Залиханов, расположен в пяти километрах от города, в бывшем санатории шахтеров, и они отправились туда.

Ярко светило солнце, под легким бризом едва шевелились широкие листья пальм на приморской набережной. Улицы были пустынны и выглядели сиротливо. На окраине города в зеленых чащобах едва угадывались зенитные пулеметы, прожекторные установки и орудия береговой артиллерии. Берег словно ощетинился, готовый огнем встретить незваных гостей.

Санаторий «Горняк» друзья разыскали без особого труда. Сеид был на обходе, и смуглая щупленькая медицинская сестра провела их в ординаторскую, где стояло несколько топчанов, покрытых серыми солдатскими одеялами.

– Вот здесь и живет Сеид Чоккаевич, – сообщила девушка. – Подождите, пожалуйста. Только потише, – кивнула она в угол, где на топчане, накрыв лицо полотенцем, спал человек.

Но тот услышал шум, откинул полотенце и, увидев двух командиров, нехотя поднялся. На его петлицах было по шпале – знаки отличия военврача третьего ранга.

– Ты почему меня не разбудила, Нина? – строго спросил военврач и постучал пальцем по будильнику. – Этот механизм молчит как рыба.

– Вы можете спать еще пятнадцать минут, Арсен Айрапетович.

– Ну, ладно, ладно. – И обратился к пришедшим: – Вы к Сеиду Чоккаевичу? На что-нибудь жалуетесь? Я могу посмотреть.

– Мы друзья Залиханова, альпинисты.

– О, тогда хорошо. А я, уж извините, совсем отвык видеть здоровых и невредимых людей в военной форме. Располагайтесь, я его предупрежу.

Военврач открыл белый металлический шкаф и поставил на стол стеклянную бутыль в ивовой оплетке.

– Для такой встречи пригодится.

Оставшись одни, друзья стали рассматривать комнатку и легко определили топчан Залиханова. Над ним висел небольшой домотканый коврик, а на коврике развешано несколько фотографий. Друзья принялись рассматривать одну из них, на которой был снят альпинистский лагерь «Рот-фронт» в Приэльбрусье.

Шумно вошел Сеид.

– Ай молодцы, ребята! Навестили старого друга. Какими судьбами?

Он торопливо снял халат и, увидев на столе бутыль, развел руками.

– Аганяна работа? Не пожалел свой НЗ. Ну что ж, по такому случаю чуть-чуть можно. Целый час в моем распоряжении. Ты чего, Степан, фотографии рассматриваешь, дохнуло знакомым запахом снежных лавин?

– А вот «Приют одиннадцати», еще старая постройка, – сказал Степан. – А это Яков Петрович Ковальчук, метеоролог. Помните его жену-хохотушку?

– Сколько уже лет они зимуют там. Как ее звали? – спросил Аршак. – Кажется, Зоя Ивановна.

– А вот ты посмотри, посмотри, Степан, – указал Сеид на одну из фотографий. – И ты, Аршак, посмотри. Узнаете? Хотю-Тау! Тридцать восьмой год. Посмотри внимательней, Степан, узнаешь эту девчонку? Кстати, где сейчас твоя Ольга? В тылу?

– Не знаю, Сеид, – угрюмо ответил Степан.

– Да, Хотю-Тау, – мечтательно проговорил Сеид. – Хорошее было время, а?.. – Он вдруг задумался, снова пристально всмотрелся в фотографию, вздохнул: – Кто мог знать тогда, что все пойдет кувырком. Вот посмотрите – Клаус Берк. Узнаешь? А это его приятель – Ганс. Фамилии не помню, трудная фамилия у него. В одной связке ходили, а теперь…

– Да, улыбались, шакалы, – проговорил Аршак. – Мы их горной азбуке обучали, рисковали собой ради них. Шакалы! Небось мотали себе на ус, мол, давай-давай, рус, показывай кавказские тропы и перевалы, пригодятся. И пригодились… Порохом пахнут теперь наши горы, не только снежными лавинами. Учили гадов на свою голову!

– Что ты, Аршак! – хлопнул по столу Сеид. – Ты думаешь, они покорят наши горы? Не бывать этому! Вы видели, в городе пустые улицы? Думаете, люди бомбежки боятся? Нет! Работают все, кто не ушел на фронт. Такое не в одном Сухуми. Вот вы только что видели Арсена Аганяна, у него семнадцать братьев, из них четырнадцать ушли на фронт. Да зачем далеко за примером ходить? Вы хорошо помните моего отца Чокку Залиханова?

– Как же, – улыбнулся Степан. – В тридцать девятом ему, помнится, сто лет исполнилось. Ох и праздник был в Киче! Тогда Борис влюбился в Лейлу. А старый Чокка сердился: религии разные.

– Да. Сейчас ему сто четвертый пошел. Спросите, где теперь его сыновья? Я вот, сами видите. Мустафар и Хуссейн в горах воюют. Может быть, встретите. А сам старик не захотел из аула уходить. Когда ему сказали, что в аул могут прийти немцы, он ответил: «Разве я могу спрятать свою седую голову и издали смотреть, как враг будет убивать наших людей? Быть может, я еще в чем-то помогу нашим. Молодые не все знают наши горы». А когда через аул отходила какая-то часть и старик понял, что красноармейцы голодные, он зарезал единственную нашу козу и мясо отдал бойцам. Скажите, друзья, разве можно покорить такой народ? Да скорее все реки Кавказа потекут вспять к снегам Эльбруса, чем удастся фашистам победить нас. Давайте, друзья, выпьем за нашу победу.

В штабе корпуса удовлетворили просьбу Рокотова и Петросяна – их направили в дивизию генерала Севидова на клухорское направление.

Там уже орудовали горные стрелки генерала Конрада. Немцы вышли на Марухский перевал и двигались в сторону Хотю-Тау, занимая по пути перевалы на Главном Кавказском хребте от Клухора до Эльбруса. Но этого еще не знали в штабе корпуса. И даже штаб армии в те августовские дни сорок второго года имел смутное представление о том, что творится на самих перевалах и тем более на северных склонах Главного Кавказского хребта.

2

Капитан Сирота согласился с предложением Лейлы идти через северные скаты Эльбруса к верховьям реки Малки, а дальше через перевал Кантарай попытаться спуститься в ущелье Квантра.

Весь день батальон скрывался в лесу. В небе непрерывно гудели фашистские самолеты-разведчики. «Фокке-вульфы» стервятниками кружили над горами, выискивая добычу. Измученные за время скитаний, дети жались к бойцам. Они уже научились различать немецкие самолеты.

Бойцы батальона Сироты понимали, что детей надо спасти любой ценой, что бы ни ожидало батальон. Все знали, что переход будет очень трудным. Скоро августовская жара в долине сменится холодом и снегом на перевале. Дети были одеты в летние детдомовские костюмчики, на ногах изодранные о камни сандалии и парусиновые туфли. Бойцам приходилось раскручивать скатки, отрезать полы шинелей и обматывать ими ноги ребятишек.

С наступлением сумерек батальон двинулся к верховьям Малки. Большинство бойцов несли на руках ослабевших детей. Двигались медленно. Передовой отряд несколько раз вступал в перестрелку с отрядами егерей, которые уже хозяйничали в предгорьях Эльбруса. Во время перестрелок дети сидели испуганно-притихшие, но – что удивляло бойцов – никто из них не плакал.

На третьи сутки батальон Сироты вышел к Малкинскому ущелью, склоны которого поросли густым сосновым лесом. Кое-где среди деревьев возвышались причудливые скалы, похожие на средневековые замки. На одной из полян наткнулись на нарзанный источник, вокруг которого сохранились развалины древних построек, тропы были выложены каменными плитами.

На этой поляне решили сделать привал. Голодные дети набросились на спелый дикий крыжовник, но неожиданно из-за хребта вынырнули немецкие самолеты. В ущелье посыпались бомбы. Бойцы прижимали детей к скалам, прикрывая их своими телами. Самолеты делали заход за заходом. Взрывы бомб сотрясали горы. Но и после того, как улетели самолеты, в ущелье долго не смолкал грохот – с крутых откосов рушились камни.

Наскоро хоронили погибших. Стонали раненые. Ольга металась от одного раненого к другому, пытаясь хоть как-то помочь.

– Надо спешить, Ольга Андреевна, – торопил ее капитан Сирота. – Ведь опять налетят, гады.

– Как можно идти? Вы посмотрите, сколько раненых. Бойцы терпят, а дети!.. Боже мой, может, вот так же где-то и мой Ванюшка!.. Да что же это делается!

– Но как вы им поможете? У нас даже бинтов нет.

– Бойцы снимут нижние рубашки. Будем вываривать их в кипятке и делать бинты.

Под деревьями прямо на траве расстелили плащ-палатки, шинели. Ольге помогала Лейла. Раненые дети и бойцы сидели и лежали, ожидая очереди. То и дело раздавались детские стоны: «Тетенька, пить! Тетенька, помоги! Тетенька, больно!»

Кусая губы, с трудом держась на ногах, Ольга делала перевязки, удаляла осколки.

На повозку уложили тяжелораненых и двинулись в путь. Бойцы выбивались из сил. Дети были голодны, но никто не просил есть. Притихшие, испуганные, они по-взрослому серьезно смотрели на происходящее..

Всю ночь шли через лес, без дороги, прокладывая путь топорами в густом кустарнике. Утром на одной из полян наткнулись на пастуха. Молодой угрюмый балкарец пас стадо овец. Увидев людей в красноармейской форме, обрадовался. Он предложил капитану Сироте пять овец.

– Возьми, товарищ командир. Дети голодные, красноармейцы голодные. Зачем мне овцы? Я и сам бы ушел с вами, но жена рожать будет. Как могу уйти? Трех овец мне хватит, пока вернетесь, прогоните фашистов.

– Как зовут тебя, парень? – спросил Сирота.

– Яхья меня зовут, – ответил пастух. – А жена моя – Софият. Очень красивая жена моя. Нет такой улыбки ни у одной женщины. Нет такого сердца ни у одной женщины. Самая веселая моя Софият.

– Мы не оставим твою жену немцам. И тебя не оставим немцам, – твердо заявил капитан Сирота.

– Ты шутишь, командир. Софият рожать будет.

– В беде твою Софият не оставим, – вступила в разговор Ольга. – Я медицинский работник. Не бойся.

Возможно, и была Софият самая веселая девушка на все Приэльбрусье. Возможно. Но сейчас, когда погрузили ее вместе с ранеными на единственную на весь батальон подводу, она была далеко не весела, да и не очень красива. На темном осунувшемся лице резко выделялся тонкий с горбинкой нос, большие глаза светились лихорадочным блеском.

Софият безропотно подчинилась мужу, но вся дрожала перед неизвестностью первых родов, перед неизвестностью судьбы…

На пятый день батальон достиг затерянного в верховьях Малки рудника. Небольшое селение казалось безлюдным. Здесь Софият стало совсем плохо, Ольга и Лейла отвели стонущую женщину в первопопавшуюся саклю. Из-за занавески выглянуло морщинистое старушечье лицо. Лейла окликнула по-балкарски старуху. Та снова скрылась за занавеской, оттуда послышался ее гортанный голос. Ольга вопросительно посмотрела на Лейлу.

– Там мужчина, – пояснила Лейла. – Старуха велит ему выйти из сакли.

Опираясь на палку, коротко семеня ногами, мимо женщин прошел старик. Проводя его взглядом, старуха подошла к женщинам, поглядела на Софият, уложила ее на широкую деревянную кровать и молча принялась греть воду.

Едва старик вышел из сакли, как к нему бросился Яхья. Они заговорили по-балкарски. Никто не знал их языка, но было понятно: старик за что-то отчитывает пастуха. Тот стоял понурив голову, прислушиваясь к громким стонам, доносившимся из сакли.

Устало расположившихся вокруг сакли притихших бойцов охватило необычное чувство: сколько смертей повидали они, сколько друзей похоронили на горьких дорогах войны – а жизнь вот продолжается! Рождается новый человек!

Внезапно раздирающие душу стоны в сакле прекратились, и короткую тишину пронзил крик младенца.

Из сакли вышла Ольга. Она держала на руках запеленатого во что-то ослепительно белое ребенка.

– Сын! – крикнула она, и эхо разнесло этот крик по ущелью, и казалось, что и лес и горы приветствуют вместе с людьми рождение человека.

Вскоре вокруг запылали костры. На огромных вертелах медленно завертелись бараньи туши, покрываясь румяной корочкой и распространяя вокруг дурманящий голодных людей запах шашлыка. Здесь командовал счастливый Яхья. В честь Ольги, из рук которой он принял сына, Яхья назвал первенца Олегом. Яхья сокрушался, что по такому поводу не может по-настоящему угостить людей: нет даже хлеба. Но хозяин сакли увел куда-то трех бойцов, те вскоре принесли три мешка кукурузной муки. Женщины принялись печь лепешки.

Это общее радостное возбуждение передалось и детям. Им казался чудом этот неожиданный праздник.

– Воздух! – крикнул капитан Сирота. Но было поздно. За общим шумным весельем никто не услышал приближающийся гул самолета.

«Фокке-вульф», словно назойливая муха, кружил над селением. Фашистский летчик не сбрасывал бомб, не строчил из пулеметов, но было ясно, что он передавал наземным войскам то, что видел с воздуха.

– Туши костры! – приказал Сирота. – Всем через мост в лес! Быстро!

– Погоди, Марат Иванович, – остановил капитана Борис Севидов. – Что же, хлеб немцам оставлять? И шашлык?

– Какой хлеб? Какой шашлык? Ты что, спятил, Борис? – вспылил Сирота. – Сейчас егеря попрут, из нас самих шашлык сделают.

– Не горячись, Марат Иванович. Детей, конечно, побыстрее через мост в лес. И раненых и ослабевших – тоже. А мне дай человек тридцать крепких ребят. Будем держать рудник, пока хлеб не испечется. Ты сам видишь, дети голодные, только раздразнили детвору этим запахом. Тут и взрослый не выдержит.

– Все так, – согласился Сирота. – Но кто знает, какие силы егерей двинутся на рудник. Отходить тебе все равно придется, а егеря за тобой следом через мост. Весь батальон накроют, и пацанву не спасем.

Старик – хозяин сакли слушал разговор двух командиров и переспрашивал Яхью, о чем они говорят. Потом ухватил за рукав гимнастерки капитана Сироту и повел к заросшему травой погребу, возбужденно говоря что-то по-балкарски.

– Чего он хочет, Яхья?

– Старик говорит, что в погребе остался динамит. На руднике прежде взрывали скалы.

– Вот это уже дело, – обрадовался капитан. – Давай, отец, показывай, где динамит. А ты, Яхья, поторопи женщин.

…Бойцы залегли вдоль гребня, и каждый отчетливо видел, как с противоположного склона, укрываясь за деревьями, медленно спускались цепи егерей.

Мучительно долго тянулось время. Борис с тревогой наблюдал за приближающимися егерями, то и дело оглядываясь в сторону моста, где бойцы крепили к опорам взрывчатку. Другие перетаскивали на плечах бараньи туши и мешки с лепешками. Яхья перегнал через мост оставшихся овец и бегом возвратился к гребню, где залегли бойцы.

– Товарищ командир, – неумело приняв строевую стойку, запыхавшись, обратился он к Рокотову, – старший командир приказал отходить. – Яхья был явно доволен, что ему доверили выполнить военное поручение. – Люди в лесу, лукумы за мостом, и бараны там.

Борис Севидов отвел бойцов через мост и занял оборону на противоположном берегу Малки.

Скоро в селении показались егеря. Они шныряли от сакли к сакле. В печах догорал огонь, еще дымились потухшие костры. В воздухе витал аромат жареного мяса и лукумов. Подгоняемые разгневанным офицером, егеря кинулись к мосту. Но едва они затопали горными ботинками по настилу, грохнул взрыв. Торопливая река охотно подхватила бревна, доски, фашистские тела и, швыряя о камни, понесла в Терек.

Ночью батальон достиг перевальной точки Кантарая. Здесь уже властвовала зима. Пронизывающий ветер пробирал до костей. Бойцы кутали детей в шинели, согревали их руки своим дыханием.

Высланная вперед разведка установила, что всюду на склонах ущелья Квантра и дальше к перевалу Квит, ведущему в Закавказье, замечены егеря. Капитану Сироте и Борису Севидову было трагически ясно, что путь через перевал отрезан и батальону с детьми на руках не прорваться к своим. Положение становилось отчаянным. Надо во что бы то ни стало дать знать своим, что здесь, совсем недалеко от перевала Квиш, в ущелье Квантра, находятся в западне остатки первого батальона с детьми.

– Придется идти на связь, – сказал Борис Севидов. – Если наши ударят на перевал с юга, мы тоже ударим и, может быть, сможем прорваться.

– Я эти места хорошо знаю. Я пойду, – сказала Лейла.

– Нет, Лейла, – возразил Борис. – Места эти и я знаю не хуже тебя, до войны все тропы исходил. Не забывай – с нами дети. Им женские руки нужны. Пойду я.

– Хорошо, – согласился капитан Сирота. – Но возьми с собой людей. Мало ли что случится.

– Не волнуйся, ужом проползу. Детей спрячьте в ущелье.

Они обнялись, и Борис Севидов скрылся за выступом скалы, похожим на медвежью морду.

…Борис с трудом пробирался по невидимой тропе, известной лишь ему да, возможно, горным турам. Горы словно погрузились на дно морское, в темноте почти не различались их контуры. Лишь изредка на склонах хребта вдруг затрещат торопливо и испуганно автоматные очереди, трассирующие пули выпишут стремительные дуги да взовьется где-то ракета.

Борис шел налегке. Он отдал Сироте все, кроме пистолета, кинжала и фляги с водой. Он продвигался все ниже, в ущелье, все ближе к немецким траншеям. Ему предстояло пересечь их, не вызвав шума, не ввязываясь в бой. Поскользнувшись, он скатился в крутую небольшую впадину. Следом посыпались мелкие камни. Борис настороженно прислушался и через секунду словно приклеился к шершавому дну выемки. Справа двигался парный дозор немцев. Первый немец спокойно курил, второй насвистывал. Борис взял камень (до немцев было метров семь) и пустил его через их головы, в сторону, откуда пришел дозор. Тотчас погасла сигарета, смолк свист. Было слышно, как первый сорвал с плеча автомат, щелкнул затвором.

– Ганс! Вас ист дорт?[1]1
  Что там? (нем.)


[Закрыть] – раздался голос уже слева от Бориса. Борису стало душно. «Окружили», – мелькнуло в сознании.

– Хальт! Вер коммт да?[2]2
  Стой! Кто там идет? (нем.)


[Закрыть] – ответил один из дозорных. Борис не расслышал ответа, по почувствовал, что спасен: дозор справа заговорил с каким-то Шульцем, и егеря двинулись обратно.

Первую линию обороны Борис прошел удачно. Он уже слышал неприглушенный иноземный говор, рокот моторов, чувствовал запах чужого солдатского жилья. Недалеко от леса попались две походные кухни: значит, здесь скапливаются силы немцев.

Брезжил рассвет. Борис огляделся. Неподалеку тянулась траншея. Она вела к блиндажу, оборудованному в скалистом грунте на склоне изломанной серой горы, покрытой черным, оголившимся лесом. Кряжистые деревья неприятно поскрипывали на ветру. Ветер гнал по небу тяжелые облака, прижимал их к горам и с трудом переваливал эти облака за вершины. И шум ветра, и скрежет корявых веток, и беспорядочная пляска облаков наполняли сердце Бориса каким-то неясным беспокойством.

До его слуха донеслись обрывки немецкой речи, и неожиданно послышалась тонкая, дрожащая мелодия. Играли на губной гармошке. Пел низкий баритон, пел тоскливо, нагоняя грусть. Было странно слышать чужую песню в родных горах и так рано. Внезапный порыв ветра ослабил звук, и песня растаяла в голубоватой дымке. Борис даже испугался этой удивительной тишины раннего утра. Но вскоре за лесом послышались приглушенные редкие выстрелы.

Дальше Борис двинулся ползком. Его ладони горели огнем от острых камней, спина взмокла. Неожиданно Севидов потерял почву и свалился в окоп и в ту же минуту вздрогнул от неожиданности: в пяти метрах от него, облокотившись на бруствер, лежал убитый. Одной рукой он сжимал автомат, а другой прикрыл лицо, словно защищая глаза от яркого света. Казалось, солдат уронил голову от усталости, вздремнул на минутку… Пуля угодила ему в шею. Видать, разрывная… Рядом лежала пилотка.

Севидов осторожно оттащил тело и положил на дно окопа, потом взял автомат, пилотку. Он оцепенело рассматривал маленькую звездочку с выщербленным кусочком эмали. Борис осторожно, словно боясь потревожить, надел на голову солдата пилотку и присел рядом. Подумал: «Совсем недавно тут шел бой. Вероятно, этот погибший – разведчик».

Борис почувствовал, как у него ссохлось во рту, снял с пояса флягу, отвинтил крышку. Но он не успел сделать глотка. В окоп, едва не придавив Бориса, спрыгнул гитлеровец. Севидов на секунду растерялся. Немец был не менее ошеломлен неожиданной встречей.

Несколько секунд два человека, два врага, стояли лицом к лицу. За эти секунды Борис успел отметить дюжий рост фашиста, белесые ресницы и бесцветные выпуклые глаза. Мокрые волосы немца вылезли из-под пилотки и прилипли к виску, на котором пульсировала синеватая жилка, похожая на дождевого червя. Борис почему-то никак не мог отвести взгляда от этой пульсирующей жилки. У немца, застывшего в испуге, был приоткрыт рот, потрескавшиеся губы вздрагивали, и Борис ощутил тошнотворный запах нездоровых зубов.

Они стояли лицом к лицу в мелком полуразрушенном окопе, и глаза их медленно наливались звериной злобой.

Где-то в далеких тыловых городах и деревнях рождались дети, мчались по стальным рельсам поезда, по темному небу проносились падающие звезды, таща за собой горящие хвосты, и, глядя на них, влюбленные загадывали свои желания. Где-то в больших штабах генералы, склонившись над военными картами, намечали планы новых сражений.

Все это было бесконечно далеко от скалистого полуразрушенного окопа, в котором стояли два молодых человека, два врага, зная наверняка, что одному из них придется сейчас умереть…

Гитлеровец опередил Бориса – резким ударом ноги он выбил из его рук пистолет и навалился на него всем своим тучным телом. Они упали на дно окопа и яростно завозились. Борис с трудом вывернулся из-под своего противника и вскочил на ноги. Он стоял, прислонившись к стене окопа, и ждал, когда поднимется немец. Так, помимо сознания Бориса Севидова, в нем сработал железный мальчишеский закон: лежачего не бьют.

И снова они стояли друг против друга. Их разгоряченные лица были перемазаны грязью, перемешанной с кровью. Они снова на миг встретились глазами, и в этот миг Борис ясно уловил в бесцветных глазах фашиста страх перед роковой неизбежностью смертельной схватки.

Немец медленно надвигался на Бориса. Он шел, тяжело ступая сапогами, и в широкие их голенища сыпалась мелкая галька с бруствера окопа. И тут Борис заметил на поясе немца нож. В горячке схватки он забыл о своем кинжале, как, очевидно, и немец о своем. Борис бросился вперед, на мгновение словно приник к мышиного цвета тужурке и попытался выхватить нож. Но немец ловко перехватил руку Бориса и рывком заломил за спину. Борис вскрикнул от невыносимой боли. Видимо, уже почти зажившая рана в предплечье снова порвалась. И тут же тупой удар выбил из-под его ног почву.