Текст книги "Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Виктор Майер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

– Согласен. Я так же, как и ты, уже неоднократно думал об этом. Может быть, Лена попала в похожую ловушку? А то, каким образом мы в самом начале нашей экспедиции потеряли Боло? Он тоже оказался в западне…

– Вот именно! И в том, что территория, где обитают ангелы, кочевники и другие местные племена, полностью изолирована от остальной части ковчега, явно прослеживается чей-то умысел. Недаром даже здесь, в этом промежуточном отсеке, большинство туннелей перекрыто. Не может быть никаких сомнений, что так было не всегда!

– Но зачем было ИскИну изолировать эту часть ковчега? Какой в этом смысл?

– Не знаю… Кто может распознать помыслы и цели своевольного суперкомпьютера? Почему он не потушил пожар на Арене? Ведь это его прямая функция и обязанность – обеспечивать безопасность корабля. Противопожарной системой должны были быть оборудованы все помещения звездолёта. Но система почему-то не сработала. Первый раз я подумала об этом, когда ангелы устроили свой праздник по случаю нашего пленения, ведь тогда они жарили мясо на открытом огне…

– Вполне возможно, что противопожарная система неисправна.

– Или же её когда-то намеренно отключили.

– В любом случае, Линда, правда нам пока неизвестна.

– Я очень надеюсь, что оставив позади Силовой Барьер, в новых отсеках мы получим больше правдивой информации. И в то же время я почему-то боюсь этой правды. Знаешь, иногда меня посещают мысли о том, насколько мы с тобой здесь одиноки. Ковчег полон людей, но для нас они чужие, впрочем, как и мы для них…

– Главное, что мы с тобой снова вместе. А уже совсем скоро к нам присоединится и Конрад. Я верю, мы найдём выход и вернёмся на Землю. Пойдём, наши спутники наверняка уже заждались нас.

Я протянул девушке руку, и она с неожиданной силой крепко стиснула мою ладонь. Пытаясь хоть немного отвлечь её от мрачных мыслей, я притянул Линду к себе и обнял.

– Мне нравится, как ты всегда делаешь это… – прошептала она.

– Что делаю?

– Как меня обнимаешь. Ты излучаешь такое тепло и чувство заботы. Похожие ощущения я испытывала в объятиях только одного мужчины. Моего отца…

Как бы мне не хотелось остановить время, чтобы побыть с ней вдвоём, нам всё же рано или поздно нужно было возвращаться к нашим новым друзьям. Я напомнил об этом Линде, и она, кивнув, первой направилась к выходу из туннеля.

Оба лекаря, похоже, уже порядком насытились и, рассевшись на полу в расслабленных позах, с довольным и умиротворённым видом наблюдали за нашим возвращением. Мы молча присоединились к ним, чтобы вместе дожидаться появления андроида и его молодого провожатого. Никто из нас даже не пытался завязать разговор, так как у каждого голова была забита своими собственными переживаниями и заботами. Иногда я переглядывался с Линдой, и чем больше проходило времени, тем более задумчивым и обеспокоенным становился её взгляд. Постепенно тревога овладела не только ею, но и Изориусом тоже. Он поднялся на ноги и, медленно вышагивая и бормоча неразборчиво что-то себе под нос, принялся описывать круги рядом с нами. Теорис взволнованно поглядывал в его сторону, но, видимо, не решался первым произносить вслух вопрос, волновавший всех нас.

Время шло, а наших товарищей по-прежнему не было рядом с нами, и я уже сам встревожился не на шутку. Вдруг я почувствовал слабое, ритмичное покалывание в пальце под кольцом.

Когда я сообщил об этом девушке, она обрадованно воскликнула:

– Это же вызов с парного контроллера! Включай быстрее трансляцию!

Я незамедлительно активировал устройство, и в воздухе над моей рукой мгновенно появилось голографическое изображение небольшого участка одного из туннелей. Его пол был буквально усыпан обезображенными и окровавленными телами погибших людей, вперемешку с растерзанными трупами собак-мутантов, подобных тем, с какими нам уже довелось повстречаться во время первой стычки с кочевниками. Линда от неожиданности вскрикнула и поспешно прикрыла свой рот рукой. Изориус бросился к нам и, выпучив глаза, стал внимательно разглядывать это неприглядное зрелище.

Транслируемая кольцом кровавая картина с мёртвыми обитателями ковчега плавно сменилась сначала видом серых стен туннеля, а затем в поле нашего зрения появилось осунувшееся лицо Конрада. Он немного увеличил угол и размер обзора, и тогда мы увидели, что он сидит в противоположной от груды трупов стороне, прислонившись спиной к стене. Одна нога у него была согнута в колене, а вторая лежала полностью выпрямленной на полу. Бедро этой ноги было перевязано лоскутами кожи, а штанина на ней пропитана кровью и разорвана в клочья.

– Конрад, как ты себя чувствуешь? Что произошло? – встревоженно спросила Линда.

– Приветствую вас! Я рад, что вы все вместе и, похоже, благополучно добрались до цели, – устало произнёс андроид. – Мои дела обстоят не так хорошо…

– Где Леонид? Он с тобой? – перебил его Изориус.

Капитан слегка поморщился, то ли от боли, то ли от досады, вызванной нетерпением лекаря, и промолвил:

– Твой ученик убит. К сожалению, мне не удалось уследить за ним, и его зарубил один из кочевников.

– Проклятье! Как ты теперь отыщешь дорогу к нам? – обречённо воскликнул главный лекарь и в отчаянии всплеснул пухлыми руками.

– Подожди, Изориус, дай ему высказаться! – Меня немного разозлила его назойливость. – Конрад, какая у тебя там обстановка?

– Спасибо, Кай, – усмехнулся андроид. – Попытаюсь вам вкратце обрисовать ситуацию… Нам с Леонидом удалось относительно легко покинуть Арену. Стражники, охранявшие выход, были основательно дезориентированы недавними событиями, и мы почти не встретили сопротивления с их стороны. Те немногие ангелы, кто не сбежал и остался на своём посту, пали от моего меча. После этого Леонид повёл меня по непрерывно сменяющим друг друга туннелям прочь из города. Но уже спустя некоторое время мы услышали далёкий собачий лай, и нам сразу стало ясно, что нас преследуют кочевники. Мы несколько раз меняли направление, но неугомонные псы надёжно взяли наш след и постепенно сокращали расстояние между нами. Несмотря на это обстоятельство, думаю, нам всё же удалось бы оторваться от них, если бы не один неприятный сюрприз. Вы можете видеть его за моей спиной, – Конрад указал рукой на стену, у которой он сидел, – эта преграда полностью перекрыла туннель, превратив его в тупик, можно даже сказать, в ловушку. Леонид клятвенно уверял меня, что он много раз проходил этот путь, при этом туннель всегда оставался открытым, и никаких препятствий не наблюдалось за всё время его существования. Вероятно, эта стена появилась здесь незадолго до нашего появления, полностью заблокировав проход. Судя по всему, здесь моё путешествие и закончится…

– Как такое могло произойти? Почему бездушный Мет так поступил? – возмущённо вскричал Изориус. – Именно сейчас, в тот момент, когда мы как никогда нуждаемся в этом пути!

– Успокойся и помолчи! – резким тоном приструнила его Линда. – Что было дальше, Конрад?

– Нам оставалось только идти в обратную сторону, но этого мы уже сделать не смогли. Собаки в итоге обнаружили нас и набросились на меня с моим проводником. Они успели сильно искусать его, но я всё же перебил всех животных. А вскоре подоспели и их хозяева. Это был небольшой отряд, загонщики. Их я тоже уничтожил, но перед этим одному из них удалось убить Леонида, а ещё одному ранить меня в ногу. Теперь я стал наполовину калекой, у меня остались только одна боеспособная рука и одна здоровая нога. Нормально идти я уже не мог, лишь только ковылять или ползти. Поэтому я принял решение остаться здесь и подождать следующих врагов, а в том, что они придут, сомнений у меня не возникало. Я уже слышал их отдалённые голоса и лай гончих псов. Спустя примерно десять минут я увидел большой отряд, состоящий из ангелов и кочевников, причём последние вели нескольких собак на поводках. Увидев меня и трупы своих поверженных соплеменников у моих ног, кочевники рассвирепели и спустили зверей с привязи, а потом и сами бросились в мою сторону. Некоторые из ангелов устремились за ними. Тогда мне пришлось взорвать четвёртый идентификатор…

Изображение Конрада исчезло, и мы вновь увидели картину туннеля, заваленного трупами. Затем андроид сузил диапазон трансляции и снова повернул кольцо к своему лицу.

– Вы видели сейчас тела этих безумцев. Много врагов погибло при взрыве, но те из ангелов, кто находились в задних рядах отряда и не последовали за кочевниками, когда они ринулись в мою сторону, успели отступить и скрыться за изгибом туннеля… Я всё ещё периодически слышу оттуда их голоса. Уверен, они пока опасаются открыто нападать. Скорее всего, ждут подкрепление из Цитадели.

– Какой у тебя план? Как будешь выбираться оттуда? – спросил я.

– Я уже говорил, что здесь моё путешествие закончится, Кай. Другого плана не будет.

– Прекрати, Конрад! – жёстко произнесла девушка. – Ты наш друг и должен быть с нами!

– Нет, Линда! – спокойно возразил капитан. – Это уже невозможно. Не в моём состоянии. Врагов слишком много, и мне не выбраться отсюда. Но просто так я не сдамся! Смотрите!

Он поднял с пола сумку, которую ему передал Леонид на Арене, достал из неё узкий цилиндр и приблизил его к контроллеру. На тёмной поверхности пятого и последнего, имевшегося у него в наличии, идентификатора отчётливо просматривался код – ТР2008.

– Это блок памяти Тины, – медленно обронил андроид. – Я до конца надеялся оставить его невредимым… Когда-то я пообещал Тине, что если ей вдруг придёт время умирать, то я сделаю всё от меня зависящее, чтобы доставить идентификатор на Марс и возродить её там к новой жизни. Теперь у меня уже никак не получится исполнить своё обещание… Я принял решение уйти вместе с ней. Поэтому я активирую детонатор у себя в руках, когда враги попытаются снова напасть и приблизятся ко мне на минимальное расстояние. Надеюсь, что ангелов будет достаточно много. Мне не хотелось бы умирать в маленькой кампании!

– Конрад, прошу тебя, не делай этого… – с мольбой в голосе промолвила Линда, и я заметил, как глаза её наполнились слезами.

– У меня ещё есть время. Враги пока трусят и не решаются что-либо предпринять. А я должен вам ещё много о чём рассказать. Это очень важная информация. Намного важнее, чем моя жизнь!

Он вдруг замолчал и стал к чему-то прислушиваться, а затем прошептал:

– До меня доносятся какие-то подозрительные шорохи. Кай, я на время прекращаю трансляцию сигнала. Как только разберусь с источником звука, вызову тебя вновь. До связи!

Голограмма в воздухе над кристаллом контроллера исчезла, и мы умолкли, опечаленные и шокированные словами Конрада.

Внезапно Изориус вздрогнул, удивлённо посмотрел на меня и спросил:

– А где Теорис?

Только после этих слов я заметил, что его ученика уже среди нас нет…

Глава 21

– Стой, подлец! – истошно завопил Изориус и, захлебнувшись собственным криком, просипел, указывая рукой за мою спину: – Кай, убей трусливого гада! Он сдаст нас ангелам!

Я обернулся и увидел Теориса, бегущего со всех ног к одному из больших туннелей. Не раздумывая ни секунды, я выхватил из-за пояса импульсатор и помчался за ним вдогонку. Мне почти удалось настичь его у самого входа, но он, похоже, даже не оглядываясь, каким-то образом почувствовал, что я совсем близко, и страх придал ему новые силы. Молодой лекарь устремился в туннель, а я, усомнившись в том, что уже смогу догнать его, остановился и, крепко сжав в обеих руках пистолет, направил его в удаляющуюся спину беглеца. Я не знал, на какое расстояние действует смертельный импульс, но искренне надеялся, что предателю не удастся избежать возмездия.

Внезапно боковым зрением я уловил какое-то смутное движение, и в тот же миг запястья моих рук онемели, а через миллисекунду буквально взорвались от боли. Импульсатор выпал у меня из рук, и я быстро отступил в сторону, чтобы успеть развернуться и встретиться лицом к лицу с новым противником. Каково же было моё удивление, когда я обнаружил, что им оказалась Линда…

– Ты с ума сошла! – Голос мой дрожал от гнева. – Зачем ты это сделала?

– Не надо больше смертей, Кай, – тихо, но уверенно сказала она. – Прости меня, но я не могла допустить его гибели. Он наш друг. Был нашим другом…

– Наивная женщина! – Я еле сдержался, чтобы не обругать её, и вместо этого принялся растирать запястья, уже начавшие понемногу приходить в порядок.

Подобрав оружие с пола и вновь заткнув его за пояс, я окинул взглядом лежащий перед нами туннель. Теориса и след простыл.

– Ты убил его? – Резко прозвучал в тишине пустого отсека отчаянный крик Изориуса.

Толстый лекарь остался стоять у сваленных в кучу сумок с провиантом и наблюдал оттуда за нами. Я отрицательно мотнул головой, и он в безмолвном отчаянии обхватил свою голову руками.

Снова развернувшись к Линде, я услышал:

– Кай, ты наверняка думаешь, что я поступила неправильно, но поверь, я не могла иначе.

– Ты хоть понимаешь, что теперь нам всем конец? Если его поймают ангелы, то они у него выпытают всё про нас. А затем он приведёт их сюда.

– Может, и не поймают. Зато у него появился шанс остаться в живых и не рисковать вместе с нами.

– Ты точно сумасшедшая, Линда! – Я попытался прочесть эмоции на её лице, но ничего кроме спокойной уверенности в своей правоте так и не смог распознать. – Чем это ты меня ударила по рукам?

– Я ничего не успела с собой прихватить, когда побежала за тобой, поэтому просто ударила тебя ребром ладони.

– Не может быть! – поразился я и с изумлением посмотрел на её маленькие, изящные руки. – У меня было такое ощущение, будто мне нанесли удар металлическим прутом!

– Ещё раз прости, – с загадочной улыбкой промолвила девушка. – Люди иногда способны на неординарные поступки в особо эмоциональные моменты.

– Ладно, уже всё равно ничего не изменишь, пойдём к последнему спутнику, который у нас ещё остался, – невесело усмехнулся я.

Мы собрались идти обратно, но замерли, не сделав даже и шага, – Изориуса не было на месте нашего лагеря. Сгорбившись и безвольно свесив по бокам руки, он стоял у входа в Недоступную Зону и как-то странно и отрешённо смотрел на нас.

– Изориус! Что ты там делаешь! – встревоженно воскликнула Линда и быстро пошла к нему.

Я почувствовал неладное и, положив руку на импульсатор, последовал за девушкой. Лекарь молча наблюдал за нашим приближением и, когда между нами осталось расстояние всего лишь в несколько шагов, предостерегающе вытянул руку вперёд.

– Стойте! Не подходите ко мне! – произнёс Изориус тоном, не терпящим возражений.

– Что ты надумал? – спросил я, стараясь говорить как можно спокойнее и не выдать при этом своего волнения.

– Всё кончено! По крайней мере, для меня, – понуро ответил он. – Мой ученик оказался жалким трусом. Когда андроид поведал о том, что не сможет присоединиться к нам, Теорис сделал правильные выводы. Нам ведь всем теперь ясно, что мы уже никогда не попадём в Недоступную Зону. Без Конрада сделать это будет невозможно!

– Изориус!

– Не перебивай меня, Линда! Дай высказаться. А ты, Кай, убери руку с оружия! – потребовал лекарь и, увидев, что я сделал это, продолжил: – Вот и отлично! Слушайте внимательно то, что я вам сейчас скажу. Я хорошо знаю Теориса и могу предсказать его дальнейшие действия. Этот глупец побежит к принцу Артису и поведает ему обо всём, лишь бы спасти свою никчёмную шкуру. Ещё и приплетёт, будто бы мы насильно заставили его помогать нам. Он приведёт сюда ангелов в надежде, что Артис помилует его за эту услугу. Несчастный дурак! Жестокий принц сразу же убьёт его, как только получит от него всё, что ему нужно… А теперь слушайте мой совет! Вы ещё можете спастись, если пойдёте по второму большому пути, ведущему в Дикие Земли. Теоретически существует небольшой шанс достигнуть их, если только вас в дороге не перехватят кочевники или же какие-нибудь другие дикари. В Диких Землях вы сможете затеряться в лесах и попытаться потом найти там отщепенцев. Вполне возможно, что они вас приютят. Но сильно полагаться на их великодушие всё же не стоит.

– Ты же можешь пойти с нами!

– Нет, Кай! Я слишком заметная фигура. Отщепенцы имеют особые счеты ко мне… Да и стар я уже, чтобы идти в Дикие Земли. Я буду вам только обузой, без меня вы намного быстрее достигнете цели. При условии, что вам повезёт…

– Ты не можешь бросить нас здесь одних, Изориус! – взмолилась Линда. – Прошу тебя, попытай счастья вместе с нами. Мы должны держаться вместе!

– Нет, красавица… Ты даже не можешь представить себе, что со мной сделают ангелы, если я попадусь им в руки! Я очень сожалею, но, похоже, настал и мой черёд оправляться на тёмную сторону Мета.

Он вытащил из кармана своего широкого балахона какой-то маленький свёрток и бросил к нашим ногам:

– Отдаю это вам… Желаю удачи! И до встречи на той стороне!

– Стой! – крикнул я и рванулся к нему, но был вдруг остановлен девушкой, железной хваткой вцепившейся в моё плечо так, что у меня даже швы затрещали на куртке.

Изориус бросил нам прощальный взгляд, печально улыбнулся и, отвернувшись от нас, сделал широкий шаг вперёд. Как только его нога пересекла границу Силового Барьера, лицо тотчас же исказилось гримасой нестерпимой боли. Неимоверным усилием воли он оторвал вторую ногу от пола, и теперь его грузное тело полностью оказалось внутри туннеля. Жилы на шее лекаря вздулись, он издал душераздирающий вопль, и фонтаны крови брызнули из ушей. Мы не могли видеть его лицо, так как он всё это время стоял к нам спиной, но, очевидно, кровь струилась и из лицевых отверстий тоже. Не в силах что-либо изменить, мы могли лишь наблюдать, как она хлещет на пол и собирается в лужу у его ног. Изориус умолк и простоял так ещё пару секунд, что само по себе было удивительным, а затем тяжело рухнул вниз.

Линда, вскрикнув, закрыла лицо руками и отвернулась. Я приобнял её одной рукой, и она уткнулась мне в плечо. Не в силах отвести своих глаз, я в немом оцепенении смотрел на труп нашего друга. Девушка судорожно всхлипывала, и плечи её тряслись мелкой дрожью. До этого момента она так или иначе справлялась с трудностями нашей экспедиции и пыталась вести себя более-менее хладнокровно, но смерть лекаря, по-видимому, стала для неё последней каплей. Я машинально гладил её рукой по спине, стараясь хоть как-то успокоить.

Тёмно-красная кровь в багровом свете туннеля широким пятном растекалась вокруг мёртвого тела, сердце моё бешено стучало, и сцена ужасной гибели Изориуса всё ещё стояла перед моими глазами, как вдруг раздалось приглушённое шипение, и вместе с ним в одной из стен прохода образовалось небольшое прямоугольное отверстие. Линда испуганно вздрогнула, отпрянула от меня и обернулась на звук. Я внутренне приготовился к очередному неприятному сюрпризу и выхватил импульсатор из-за пояса.

Из внезапно появившегося проёма показался плоский, обтекаемый корпус аппарата необычной конструкции. Он абсолютно бесшумно покинул нишу в стене и плавно заскользил по полу туннеля к неподвижному телу лекаря. Я уже догадался, что это был один из роботов-чистильщиков, о которых андроид Гордон упоминал в своём рассказе. Робот остановился рядом с трупом и принялся методично выполнять свою функцию. В передней части его корпуса появилось несколько круглых отверстий, и из них на тело стали фонтаном изливаться струи прозрачной жидкости. Балахон Изориуса, а вместе с ним и его организм начали стремительно разлагаться и превращаться в мутную, полужидкую смесь омерзительного вида и запаха. При виде этого зрелища я почувствовал рвотные позывы, и мне стоило больших сил не отвернуться и досмотреть всю отвратительную процедуру до конца. Линда зажала рот рукой и, ошеломлённо покачав головой, побрела прочь к месту нашей стоянки.

Вскоре от нашего друга осталась в буквальном смысле слова лишь только небольшая лужа грязновато-тёмного цвета. Отверстия-дюзы на корпусе робота исчезли, и вместо них выдвинулся гибкий манипулятор с широким раструбом на конце. Приспособление приблизилось к останкам Изориуса и принялось всасывать их внутрь машины. Довольно быстро туннель вновь стал абсолютно чистым, как будто ничего и не было, причём жидкость, растворившая за считанные секунды труп и одежду лекаря, не оставила на полу даже и следа. Скорее всего, это объяснялось тем, что используемый химический раствор расщеплял исключительно биомассу, не разрушая при этом материалы искусственного происхождения. Я подумал о том, как бы робот-чистильщик справился с нашими комбинезонами, если бы один из них попал в этот туннель, ведь они, в отличие от одежды обитателей ковчега, были изготовлены из искусственных материалов. Но потом я напомнил себе, что в Силовом Барьере уже приходилось погибать воинам с металлическим оружием в руках, а сейчас от этого оружия ничего не осталось – туннель был пуст; это означало, что роботы могли выполнить и такую задачу тоже.

Пока голову мою наполняли эти странные, не вполне уместные в данный момент мысли, ведь как-никак Изориус уже успел стать нам почти другом (сейчас я допускаю, что тогда мой рассудок просто пытался таким образом защититься от кошмара, творившегося на моих глазах), аппарат, закончив работу и выполнив тем самым своё предназначение, направился обратно к отверстию в стене и скрылся в нём. Вслед за этим проём сомкнулся с шипящим звуком, и стена туннеля снова стала цельной.

Тут я вспомнил, что по-прежнему стою с импульсатором в руке, хотя тревога оказалась ложной, поэтому убрал оружие обратно за пояс и уже намеревался идти к Линде, ожидавшей меня в центре отсека, как вдруг взгляд мой наткнулся на свёрток, брошенный Изориусом на пол незадолго до своей гибели. Я наклонился и подобрал прощальный подарок лекаря. Развернув лоскут материи, я обнаружил в нём мнемомодуль Гордона. Изориус перед своей смертью всё-таки выполнил наказ андроида и передал прибор с важной информацией другим людям. Тщательно завернув модуль обратно в материю, я положил его в карман куртки и поспешил к девушке.

Она, похоже, уже совладала со своими эмоциями и сейчас была занята тем, что основательно инспектировала содержимое сумок с провизией.

– Зачем ты это делаешь? – с удивлением спросил я, приблизившись к ней.

– Мы последуем совету Изориуса и отправимся в Дикие Земли. Пойдём налегке и возьмём с собой только самое необходимое. Нет смысла тащить все эти сумки, – не отрываясь от своего занятия, спокойно ответила Линда, будто бы и не было недавнего нервного срыва.

– Ты так решила, даже не спросив моего мнения?

– У тебя есть другие предложения? – Девушка с вызовом посмотрела на меня, но потом взгляд её потеплел, и она неловко улыбнулась. – Кай, мы обязаны выжить. Я так сожалею, что втянула тебя во всё это…

– Прекрати! Я уже говорил тебе, что в своё время сделал вполне сознательный выбор. К счастью, я рядом с тобой, иначе бы ты сейчас осталась совсем одна.

– Если вообще была бы ещё жива… – задумчиво добавила Линда и туго затянула верёвку на одной из сумок.

Когда она произносила эти слова, я опять ощутил покалывание в пальце под кольцом и сразу же с облегчением сообщил ей об этом, так как уже начал серьёзно беспокоиться за жизнь Конрада, ведь он обещал выйти с нами на связь, но до сих пор так и не сделал этого. Установив контроллер на приём сигнала, мы наконец-то получили возможность снова поговорить с нашим другом. Мужественное, волевое лицо капитана возникло в воздухе у меня над рукой, и спокойный взгляд его карих глаз вселил надежду в моё сердце.

– Ещё раз приветствую вас, друзья! – решительно произнёс андроид. – Прошу прощения, что так долго отсутствовал. Несколько ангелов-разведчиков пытались выяснить, жив ли я и способен ли ещё оказывать сопротивление, но сразу же обратились в бегство, как только увидели меня. Взрывы сделали своё чёрное дело – страх ещё прочно сидит в их головах. Выходит, я не напрасно пожертвовал идентификаторами… Враги затаились, однако я уверен, что такое положение продлится недолго. Скоро к ним прибудет помощь, и они снова попробуют захватить меня в плен или же уничтожить. Но пока у меня ещё есть время, и я хотел бы вам сейчас рассказать всё, что знаю. Всю правду… – Он помолчал и, окинув взглядом пространство за нашими спинами, удивлённо спросил: – Кстати, а где ваши спутники? Почему их нет рядом с вами?

Я поведал ему о случившихся событиях, и взгляд его помрачнел.

– Это плохие новости, Кай, – угрюмо произнёс Конрад. – Теперь вы остались совсем одни, без поддержки аборигенов. Помимо этого, существует большой риск, что Теорис наведёт на ваш след ангелов.

– Поэтому мы и хотим как можно скорее уйти в Дикие Земли, – заметила Линда. – Это всё, что мы можем сделать в данной ситуации.

– Есть ещё один вариант. И он будет для вас единственно верным, – неожиданно возразил капитан.

– О чём ты, Конрад? – удивился я.

– Вы должны придерживаться первоначального плана. Вам следует оставить эту часть ковчега и уйти в другие отсеки через Силовой Барьер.

– Каким образом? Мы же погибнем в этом туннеле! – У меня возникла пугающая мысль о том, что из-за своих ран андроид потерял способность адекватно рассуждать. Я переглянулся с Линдой, и она еле заметно покачала головой, показывая тем самым, что разделяет мои опасения.

– Я знаю, для вас это звучит нелепо, но поверьте, вы сможете это сделать! Мне сейчас необходимо передать вам очень много информации. Поэтому попытайтесь, пожалуйста, не перебивать меня и слушать внимательно!

Конрад взглянул куда-то поверх наших голов, вероятно, осматривая свой туннель и, удостоверившись в отсутствии врагов, вновь обратил свой пристальный взор на нас:

– Итак, друзья, приготовьтесь к тому, что мои слова перевернут все ваши представления о мире, в котором вы живёте, и о сложившемся порядке вещей. Вы в праве верить мне или нет, но знайте, что скоро вам придётся поступить так, как я скажу. Другого выбора у вас просто не будет. Но начну я с самого главного: рассказ андроида Гордона хотя и содержал небольшие неточности, но всё же был правдой, по крайней мере в том, что касается истории и местоположения ковчега…

Этот звездолёт никогда не покидал границ Солнечной системы, он действительно дрейфует в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Исторические факты, известные вам до сегодняшнего дня и касающиеся последнего тысячелетия, не соответствуют истине. Большинство из них – ложь!

Все сведения и записи о противостоянии Марса и Земли, а также последующей войне между населением этих двух планет, были намеренно фальсифицированы. Война действительно произошла, и была она долгой и разрушительной, но её первопричиной являлось не повсеместное внедрение технологии ИскИнов, а способы и цели использования этой технологии. Люди и на Земле, и на Марсе широко использовали машины с искусственным интеллектом в повседневной жизни, переложив в конечном итоге на них большинство функций по управлению обеими планетами и обеспечению населения необходимыми продуктами, предметами и материалами. Но довольно скоро людям из правящей прослойки земного общества стало ясно, что они постепенно начинают терять своё влияние и превосходство над остальной частью населения. Управленческие ИскИны не делали абсолютно никаких различий между людьми и распределяли блага цивилизации поровну, вне зависимости от национальности, интеллекта, заслуг или положения в обществе отдельного индивидуума. Естественно, такое положение вещей не понравилось тем, кто до этого времени входил в элиту и занимал высокое положение, благодаря чему имел особые привилегии и возможности. Они лишились власти над остальными людьми, и это стало для них самой большой потерей, ведь именно власть является самой желаемой целью для порочного человека.

Ещё не лишившись окончательно доступа к технологическим и военным ресурсам, но уже чётко осознавая, что время работает против них, правящие слои земных государств вместе с богатейшими промышленниками, финансистами, высшими чинами армии и влиятельными представителями организованной преступности сумели привлечь на свою сторону некоторое количество учёных и технических специалистов из обслуживающего персонала наиболее крупных и мощных ИскИнов на Земле. В тайне от мирового сообщества им удалось переписать базовую программу этих суперкомпьютеров и подчинить их своей воле. Перепрограммированные ИскИны провозгласили своей основной целью защиту интересов данной небольшой группы людей и незамедлительно приступили к активным действиям. Первым делом они изолировали, а затем и полностью ликвидировали те суперкомпьютеры, которых ещё не коснулись манипуляции заговорщиков. Следующим шагом стало обновление программного обеспечения всех существующих роботов и киборгов. После этой акции бывшие мобильные слуги людей стали выполнять военные и полицейские функции, укрепляя тем самым позиции своих хозяев.

Человечество разделилось на две группы, причём меньшая из них и состоявшая в основном из людей, имевших низкие нравственные принципы, заняла господствующее положение на планете Земля, большая же часть населения оказалась в угнетённом состоянии и решила с оружием в руках отстаивать свои права и свободы. Разразилась беспощадная война, унёсшая много жизней. Численное превосходство второй группы было быстро компенсировано автономными боевыми роботами ИскИнов. Забытые виды вооружений обрели своё второе рождение и стали в спешке производиться обеими сторонами. Несмотря на яростное и упорное сопротивление, прогрессивная часть человечества стала понемногу сдавать свои позиции, отдавая всё больше территорий противнику, пользующемуся всесторонней поддержкой машин с искусственным интеллектом и именующему себя «традиционалистами». Своих соперников традиционалисты объявили террористами и врагами мирового порядка. Повстанцы терпели одно поражение за другим, и в связи с этим они вскоре приняли решение навсегда покинуть Землю и бежать на Марс.

К тому времени на этой планете в крупных городах-куполах уже проживало большое количество людей. Марс обладал статусом независимой республики и с самого начала конфликта стоял на стороне угнетённого населения Земли. Отчасти это можно объяснить тем, что все поселенцы были потомками первопроходцев – смелых экспериментаторов и бесстрашных исследователей красной планеты, то есть людей, обладавших гордым и независимым характером. Всякое проявление диктатуры было им чуждо и ненавистно. Они гостеприимно приняли беженцев с Земли во главе с их лидером генералом Тревором Чен-Ли, безвозмездно предоставив им транспортные корабли и обеспечив безопасность путешествия при помощи боевых крейсеров. Это и послужило толчком к последующему силовому противостоянию Земли и Марса. Война с поверхности голубой планеты перешла в космос. Но землянам всё же не удалось захватить Марс, так как марсиане обладали собственными мощными ИскИнами, промышленными заводами и довольно сильным космическим флотом. Именно в это время марсиане создали первых андроидов, чтобы использовать их в боевых действиях против роботов и киборгов землян и увеличить таким образом численность своих военных подразделений. Конфликт перешёл в затяжную фазу без видимого преимущества для одной из сторон.