Текст книги "Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Виктор Майер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

Глава 9

Конрад резко вскинул руку, одновременно вслух приказывая всем остановиться, и тотчас же направился к Тине. Я вместе с Линдой присоединился к ним и замер у широкого круглого проёма, служившего входом в боковое ответвление. Мы вчетвером наблюдали ту же самую картину, как и на всём пути нашего следования, – уходящий вдаль, хорошо освещённый туннель с однообразными и в некоторых местах повреждёнными стенами.

– Что ты увидела, Тина? – спросила Линда девушку-андроида.

– Госпожа, Вы видите, что впереди проход так же сворачивает под углом, как и все предыдущие. Мне кажется, он не просто уходит в сторону – там должна быть развилка. Несколько минут назад я заметила, как что-то, вернее, кто-то пересёк туннель в том месте. К сожалению, детально рассмотреть данный объект мне не удалось. Он передвигался с достаточно высокой скоростью.

– Если тебя не обмануло зрение, то это фактически означает, что на «Прометее» есть ещё кто-то живой, кроме нас? – высказал я вслух, наверное, нашу общую мысль.

Линда торжествующе улыбнулась мне, и интерес в её широко распахнутых глазах сменился восторгом:

– Кай, это грандиозно! Если ковчег действительно обитаем, то это всё меняет! Абсолютно всё!

– Я бы не стал торопиться с выводами, госпожа. Нам известно, что некоторые автоматические системы ковчега до сих пор исправно выполняют свои функции. Без регулярного технического обслуживания это неосуществимо. Вполне возможно, что тот движущийся объект, который наблюдала Тина, на самом деле является специальным обслуживающим роботом или каким-нибудь другим автономным аппаратом.

Здравый смысл, звучавший в этих словах Конрада, снова вернул нас на землю…

– Что же будем делать, капитан? – теперь уже более спокойно спросила Линда. – Может, следует отправить кого-нибудь из твоих андроидов на разведку в этот туннель?

– Мне бы не хотелось разбивать наш отряд. Я считаю, что мы должны держаться вместе, хотя бы первое время. Предлагаю не отклоняться от намеченной цели и идти по прежнему маршруту.

– Решаешь ты… Ты командир отряда. Мы с Каем не станем препятствовать тебе в этой роли… – Несмотря на эти слова, от меня не скрылись нотки сожаления в её голосе

Мы продолжили наше путешествие по главному туннелю и вскоре обнаружили, что он в итоге – так же, как и все его боковые ответвления, – резко уходит в сторону. Рядом с поворотом, Аксель, шедший впереди отряда, наткнулся на ещё один информационный экран, точнее, на то, что от него осталось. Вся группа собралась у развороченного коммуникационного устройства.

Пока мы молча разглядывали зияющее отверстие в стене и повреждённую панель управления под ним, капитан промолвил:

– Судя по разрозненным данным из архивов, сохранившихся на Земле, на этом звездолёте было установлено много экранов. Они в основном предназначались для обмена информацией с корабельным ИскИном и управления некоторыми служебными системами на ковчеге.

– Это уже второй экран, уничтоженный таким варварским способом. Мне это кажется довольно странным, – заметил я.

– Вероятно, они были уничтожены ещё во время захвата «Прометея» марсианами. Но, может быть, что и гораздо позже. Кто знает, какие страсти бушевали здесь в последующие годы… – задумчиво протянула Линда.

Внимательно рассматривая останки информационного экрана, я – а вместе со мной и остальные члены отряда – стоял спиной к повороту туннеля, находившегося прямо по курсу нашего следования, поэтому оказался не в состоянии своевременно заметить надвигающуюся опасность.

Внезапно раздался пронзительный свист, и краем глаза я заметил, как что-то пронеслось мимо меня в воздухе, а затем услышал глухой звук удара. Сара, стоявшая рядом со мной, отлетела назад и покатилась кубарем по полу туннеля. В следующую секунду то же самое повторилось и со мной. Я почувствовал тяжёлый удар в живот и жёстко упал на спину, инстинктивно вскинув руки вперёд. Тут же мне на грудь вспрыгнул какой-то мохнатый, маленький, но сильный зверь и, необычайно широко разверзнув свою пасть, вцепился мощными клыками в мой шлем. Сквозь пряди шерсти, свисающие с его морды, на меня смотрели дикие, полные злобы глаза, а короткие когтистые лапы существа яростно пытались разорвать материал скафандра у меня на груди. Схватив его тело руками, я попытался оторвать зверя от себя, но он по-прежнему крепко держал шлем клыками, бил лапами по моему телу и свирепо рычал.

Я не видел, что происходило вокруг меня, так как морда животного полностью закрывала мне обзор, и помимо этого, слюни, обильно выделяющиеся из его пасти, растекались по прозрачному материалу моего шлема, ухудшая и без того почти нулевую видимость. Я не мог видеть, но зато мог хорошо слышать. Сквозь рычание до меня доносились крики, стоны, звуки ударов и странные щелчки, которые, как я узнал уже позднее, были выстрелами из парализаторов.

Вдругтело зверя обмякло, его лапы перестали судорожно царапать мой скафандр, и хватка челюстей ослабла. В следующее же мгновение он свалился с меня, а я смог сесть и стереть перчаткой мерзкую слюну со шлема.

Картина, представшая моему взору, походила на какой-то кошмарный сон. Вокруг меня велась настоящая битва андроидов с животными: пол туннеля был усеян неподвижными, возможно, парализованными тушками зверей, причём одна из них – это был, скорее всего, тот самый зверь, который ранее сбил меня с ног и пытался прокусить мой шлем, – лежала неподалёку от меня. Рядом, практически у моих ног, стоял на одном колене Джон и, сжимая обеими руками парализатор, стрелял в других зверей, с остервенением набрасывавшихся на яростно отбивающихся от них андроидов. Оглянувшись, я увидел, что Линда испуганно прижимается к стене, а Фрея, встав перед ней, прикрывает её своим телом и безостановочно стреляет из парализатора.

Остальные андроиды нашего отряда дрались руками и ногами, били и расшвыривали животных в стороны. Вероятно, они даже не успели достать своё оружие, в отличие от наших с Линдой телохранителей. В царящем хаосе из мельтешащих зверей и андроидов мне удалось разглядеть, как Аксель схватил одно из существ за задние лапы и, размахнувшись с высоты всего своего роста, плашмя ударил его об пол. Хрустнули кости, и покалеченное животное, жалобно заскулив, судорожно задёргалась, но тотчас другой зверь прыгнул андроиду на спину, чтобы затем сразу же упасть вниз после своевременного выстрела Джона. Несмотря на тот факт, что сражающиеся андроиды постоянно перемещались, Джон и Фрея стреляли на удивление метко, попадая выстрелами только в тела зверей. Я мысленно возблагодарил ИскИнов за то, что они обеспечили мне и Линде такую надёжную защиту.

Постепенно всё больше существ оставалось лежать бездыханными на полу, и во мне уже затеплилась надежда на благополучный исход этого сражения, но тревожный возглас Конрада положил конец моим иллюзиям:

– Внимание, я вижу людей! Они атакуют!

Он был сейчас ближе всех к повороту туннеля, откуда ранее на нас набросились злобные животные, поэтому первым успел заметить приближение нового противника. Капитан начал говорить ещё что-то, но я уже не смог разобрать его слов, так как они были заглушены яростными воплями напавших на нас людей.

Джон, по-прежнему находившийся рядом со мной, свалился на пол как подкошенный, и все стоявшие впереди андроиды повторили его участь. Около меня упал круглый предмет размером с яблоко – мне не составило особого труда догадаться, что это один из метательных снарядов, при помощи которых были сбиты с ног андроиды. Я плашмя прижался к полу, чтобы не стать очередной мишенью, и лихорадочно думал, чем же можно вооружиться. Между тем нежданные враги были уже в нескольких шагах от нас. Они бежали беспорядочной толпой, громко вопя и размахивая предметами различной формы и длины, использовавшимися ими в качестве оружия. Всё произошло так быстро, что я даже не успел как следует их разглядеть. Я видел только стремительно бегущие фигуры людей, одетые в странные лохмотья или же частично обнажённые, при этом некоторые из них имели длинные косматые волосы, а головы других, напротив, были абсолютно лысыми.

Снова защёлкали парализаторы. Андроиды, видимо, уже частично оправились от ударов метательных снарядов, и первые враги стали падать на пол. Но это обстоятельство не остановило остальных. Они перепрыгивали через тела своих недвижимых товарищей и с душераздирающими воплями набрасывались на наших защитников. Один из них, очень крупный и высокий, вооружённый огромным боевым топором, бросился вдруг в моём направлении. Чтобы помешать ему пробиться ко мне, на пути у него встал Аксель и направил парализатор тому в грудь. Но, к моему смятению, выстрела не последовало, и у меня похолодело всё внутри, так как я сразу понял, что андроид уже израсходовал весь свой боекомплект.

Этот эпизод навсегда остался в моей памяти… Противник на всей скорости врезался в андроида и сбил его с ног, а потом, взобравшись на него, прижал своим коленом к полу руку Акселя, в которой тот держал парализатор, и нанёс кулаком мощный удар по шлему. Я увидел, как голова андроида резко откинулась назад и ударилась затылком об пол. После этого мужчина схватился обеими руками за рукоять своего оружия, широко размахнулся и всадил лезвие топора в лицевую поверхность шлема. Несмотря на то, что он был изготовлен из прочного материала, шлем раскололся, как скорлупа ореха, и топор глубоко вонзился в голову Акселя. Без промедления убийца вытащил топор из черепа андроида и, подняв голову, посмотрел дикими глазами в мою сторону. Злобная ухмылка исказила его уродливое лицо с непомерно большим носом, кривыми зубами и отвисшей губой.

Я не мог оторвать от него взгляда, от его мощного полуобнажённого торса и топора в руках, с лезвия которого на пол падали кровавые капли и желеобразные красноватые ошмётки. В ту минуту я с содроганием подумал, что стану следующей жертвой. Всё происходило слишком быстро, я не замечал ничего вокруг себя и видел только свирепого врага передо мной. Весь мир сузился в моих глазах, как будто только мы двое существовали в это мгновение во всей Вселенной. Обитатель ковчега перешагнул через труп андроида и устремился ко мне. Я вскочил на ноги, осознав, что всё это время оставался сидеть на полу в роли безучастного зрителя, и в душе уже приготовился умереть.

Неожиданно справа от меня застрекотал парализатор, бешеный взгляд отвратительного убийцы Акселя моментально остекленел, и он всем телом шумно грохнулся прямо мне под ноги… Я совсем забыл о Джоне, а ведь он всё ещё находился рядом со мной и оберегал меня! Волна невероятного облегчения прошла по моему телу. Лишь благодаря моему верному телохранителю я смог избежать ужасной смерти!

К своему стыду, я вспомнил, что, думая только о своей безопасности, совсем упустил из виду Линду, и осмысление этого нелицеприятного факта придало мне новых сил. Взглянув в ту сторону, где последний раз видел девушку, я обнаружил тревожную картину. Линда, скорчившись и закрыв голову руками, сидела рядом с развороченным информационным экраном, а перед ней, широко расставив ноги для устойчивости, стояла Фрея с двумя парализаторами в руках и стреляла в дерущуюся толпу. У меня промелькнула мысль о том, что у неё, как и у всех остальных андроидов, должен был быть только один парализатор в наличии, но когда я посмотрел на распростёртые у её ног тела, мне тут же стало ясно, где она добыла второй.

Среди полуголых людей диковатого вида лежало, прислонившись спиной к стене, одно тело, облачённое в скафандр. Голова в шлеме была обращена лицом ко мне, и прямо из него торчало короткое древко копья. Остриё копья пробило пластину шлема и вошло точно в глаз Сары…

Наверное, именно это жуткое зрелище – труп Сары с пробитым глазом, отстреливающаяся от врагов Фрея и скорчившаяся от страха Линда – вызвало во мне столь радикальную перемену. Как-будто что-то переключили у меня в голове. Страх прошёл, и вместо него возникло необычайно сильное чувство, дотоле мне неведомое, которое я впоследствии интерпретировал как ярость.

Слыша за спиной щелчки парализатора Джона, я наклонился и подобрал с пола топор, сразивший Акселя. Оружие было слишком велико и тяжело для меня, так что мне пришлось ухватиться обеими руками за его толстую деревянную рукоять. Я направился к Линде и Фрее, видя периферийным зрением, как Джон идёт вслед за мной, прикрывая мне спину. Помню, тогда мне показалось странным, что я совсем не слышу приказов Конрада и вообще каких-либо сообщений от андроидов, только визги, звуки ударов металла о металл и частые выстрелы. Позже, после боя, я понял причину: врагов было так много, и бились они с таким упорством, что времени на переговоры попросту не оставалось. Каждый из андроидов молча и ожесточённо боролся за свою жизнь, но, прежде всего, за меня и Линду.

Откуда-то сзади неожиданно вылетел метательный снаряд и врезался Фрее в живот, заставив её согнуться от резкого удара. Хотя это оружие не обладало большим поражающим эффектом, оно всё-таки на мгновение лишило андроида возможности оказывать активное сопротивление. Увидев это, двое находившихся неподалёку дикарей – судя по их внешнему виду, это определение достаточно точно характеризовало эти создания – торжествующе взревели и устремились к девушкам. Как будто красная пелена застлала в тот момент мои глаза. Я ринулся вперёд с такой скоростью, на какую был только способен.

В мгновение ока я оказался у них за спиной и изо всех сил обрушил свой топор сначала на голову первого, – она треснула со смачным звуком словно спелый арбуз, – а затем, быстро вырвав лезвие из его расколотого черепа, сразу же вонзил его по косой траектории в шею второго. Режущая кромка была настолько острой, что оружие вошло в шею, как горячий нож в масло, и моментально отделило голову от корпуса. Лысая, шишковатая голова с глухим стуком упала на пол, и спустя короткое мгновение обезглавленное тело последовало за ней, выплёскивая бурным фонтаном алую кровь из омерзительной раны.

Я остановился, тяжело дыша, и ошеломлённо смотрел на трупы убитых мной врагов, не веря своим собственным глазам. Словно издалека до меня донеслись успокаивающие слова Джона:

– Господин, с Вами всё в порядке? Мы победили. Все враги повержены… Вы можете отдать мне топор.

Постепенно до меня начал доходить смысл слов андроида, но я ещё не мог разжать пальцев, крепко державших древко топора. Взглянув вперёд, я увидел Линду – живую и невредимую. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, полными то ли ужаса, то ли отвращения, а затем резко отвернулась и её вырвало прямо в шлем. Фрея уже снова была на ногах и заботливо склонилась над ней, совершая какие-то манипуляции со скафандром девушки.

Я наконец-то разомкнул руки и отдал окровавленный топор Джону. Тут же, словно моё тело только и ждало этого сигнала, меня начала бить крупная дрожь. Я поднял трясущиеся кисти рук перед собой и с изумлением посмотрел на Джона.

– Это адреналин, господин. Не беспокойтесь. Нормальная реакция организма. Скоро пройдёт.

Он улыбнулся, наверное, чтобы приободрить меня, но мне это не особо помогло. Передо мной лежало два обезображенных трупа, и всего несколько минут назад они были живыми людьми из плоти и крови. Я сделал шаг в сторону и чуть не споткнулся об отрубленную мной голову, валявшуюся рядом в луже крови. Мне стало дурно и тоже чуть не стошнило, но тут я увидел Конрада, и это немного отвлекло меня от моих собственных переживаний. Во время боя он и Тина пробились до того поворота туннеля, из которого на нас нахлынула толпа дикарей, но уцелеть удалось только одному из них двоих…

Капитан стоял на коленях у неподвижно лежавшего тела девушки-андроида. Я с Джоном поспешил к нему, огибая на ходу распростёртые на полу туннеля тела обитателей ковчега и их животных. Когда мы оказались на месте, я увидел, что скафандр капитана запачкан кровью, а рядом с ним лежит короткий меч, широкий прямой клинок которого был полностью багровым от крови. Пол вокруг двух андроидов устилали тела убитых ими врагов с зияющими, кровавыми ранами, вперемешку с отрубленными конечностями. Мне стало не по себе, когда я увидел, какая жестокая бойня здесь разыгралась.

Конрад склонился над телом Тины, сжимая тонкую девичью ладонь в своих сильных руках. Её мёртвое, бледное лицо было настолько умиротворённым, что я сначала даже не понял, как она погибла, но тут андроид отстранился, и я заметил, что грудная клетка у неё глубоко вмята внутрь, будто от удара тараном.

– Что с ней произошло, капитан? – тихо спросил я.

Он, не выпуская руки Тины, кивком головы указал вправо от себя. Посмотрев в ту сторону, я увидел лежавший неподалёку труп человека гротескных пропорций. У него были короткие кривые ноги, но длинные, сильные руки, бочкообразная волосатая грудь и плечи необычайной ширины. Шеи практически не было, казалось, что маленькая, невероятно уродливая голова растёт прямо из плеч. В его животе разверзлась глубокая рана, из которой всё ещё сочилась кровь. В раскрытой ладони у него лежала деревянная палица с большим металлическим набалдашником, усеянным острыми шипами. Не трудно было догадаться, что именно этим орудием он и убил Тину.

Конрад поднялся на ноги и повернулся к нам с Джоном. Я вздрогнул от неожиданности, увидев, что шлем его пробит с одного бока, возможно, от удара копьём или мечём. Заметив мою реакцию, он кивнул и, отстегнув шлем, отбросил его в сторону.

– Теперь от него всё равно нет никакого толку, – ответил он на мой немой вопрос. – ИскИны хорошо позаботились о защите скафандра от всех возможных видов излучения, но почему-то недостаточно проработали способность материала шлема противостоять направленному ударному воздействию…

Я вспомнил о том, как мой собственный шлем совсем недавно настойчиво пытался прокусить один из маленьких, но очень агрессивных зверей и, быстро ощупав его руками, с облегчением убедился, что он по-прежнему цел, хотя сам прекрасно понимал, что автоматика скафандра мгновенно бы предупредила меня, если бы его герметичность была нарушена.

– Значит, отныне я не буду в одиночестве! – Вдруг резко прозвучал за моей спиной голос Линды.

Она вместе с Фреей незаметно подошла к нам, и когда я обернулся на звук её голоса, то у меня отвисла челюсть. Линда тоже стояла без шлема! Лицо её было совершенно спокойно, по всей видимости, она уже полностью справилась со своими эмоциями, и вид исковерканных тел не вызывал у неё уже такого ужаса.

– Ты спятила? Зачем ты сняла шлем? – набросился я на неё.

– После того, что я здесь пережила, мой сегодняшний завтрак вернулся тем же путём, по какому утром попал в желудок. К сожалению, шлемы наших скафандров не предусмотрены для таких случаев… Помимо этого, автоматическая система скафандров ещё в самом начале похода сообщила нам, что местный воздух вполне пригоден для дыхания. Теперь вот мне представилась возможность это проверить!

Если бы не ужасные и трагические события, приключившиеся с нами недавно, а также изрубленные трупы вокруг нас, я мог бы подумать, что это шутка. Но внимательно взглянув девушке в лицо, я обнаружил в глубине её глаз скорбь и тревогу. Несмотря на её бодрый тон, мне сразу стало ясно, что в данный момент Линде не так уж просто держать себя в руках, как это могло показаться со стороны. Я и сам был на взводе, и только спокойствие андроидов удерживало меня от чрезмерной реакции на это дикое и жестокое происшествие.

– Нам следует поторопиться! – мрачно произнёс Конрад. – Надо уходить. Одному из напавших на нас людей удалось бежать. Я видел, как он скрылся за поворотом в туннеле. Существует большая вероятность того, что он приведёт подкрепление, и тогда нам не поздоровится.

– Что ты предлагаешь? Прятаться? Может, нам следует вместо этого попытаться наладить контакт с ними? – неуверенно предложила Линда.

– В сложившихся обстоятельствах отступление – самый оптимальный вариант для нас. О контакте с обитателями ковчега мы можем подумать и позже. Когда будем в относительной безопасности…

Андроид обвёл нас тяжёлым взглядом и спросил:

– Что с Сарой и Акселем?

– Оба погибли, капитан, – тихо сообщил Джон.

– Плохо. Очень плохо… Но это ещё не последняя плохая новость на сегодня.

– Что ты имеешь в виду? – с тревогой в голосе спросила Линда.

– Лена. Мы оставили её у шлюза, и она всё время поддерживала связь с нами. Когда начался бой, она должна была прибежать к нам на помощь. Как видите, этого до сих пор не произошло. Я пытался вызвать её во время сражения, но так и не получил ответа.

– Может быть, на неё тоже напали? – предположил я.

– Вполне возможно. Нам надо удостовериться в том, что с ней всё в порядке. Поэтому мы пойдём в обратном направлении, примерно на половине пути остановимся у какого-нибудь ответвления от основного туннеля и затем направим одного андроида на поиски Лены… А сейчас я даю всем полчаса на то, чтобы осмотреть тела напавших на нас людей и подобрать себе подходящее оружие из их арсенала. Джон и Фрея дополните ваше снаряжение боекомплектом павших товарищей, если он ещё не израсходован. Я хочу, чтобы вы все, без исключения, хорошо вооружились. В первой же стычке с аборигенами мы потеряли троих андроидов. Такое не должно больше повториться! Рекомендую всем снять скафандры и оставить на теле только первые два слоя одежды. Без скафандров мы сможем передвигаться значительно быстрее.

Джон и Фрея без возражений начали снимать свои скафандры, и Линда присоединилась к ним. Я в растерянности смотрел на них, не зная, как на это реагировать.

– Кай, если ты не сделаешь это, то наверняка будешь задерживать всю группу в тот момент, когда от скорости передвижения будет зависеть наша жизнь, – попыталась убедить меня Линда.

– А как же излучение преобразователя материи? Ты забыла о нём?

– Я сильно сомневаюсь, что они могли бы защитить нас от него. Думаю, ИскИны сами не были уверены в способности скафандров препятствовать проникновению излучения… В связи с этим они и ограничили время нашего пребывания на ковчеге до тридцати минут. Давай, решай что-нибудь, Кай! Мы теряем драгоценное время.

Она кивнула в сторону троих оставшихся в живых андроидов – они уже освободились от своих скафандров, разбрелись по месту битвы и выбирали себе оружие. Я тихо выругался и расстегнул застёжку шлема, игнорируя предупреждение контрольной системы скафандра. То, что казалось мне раньше вполне логичным и разумным, теперь не имело никакого смысла. Чрезвычайные обстоятельства требуют чрезвычайных мер. Я отбросил в сторону шлем, спустя минуту за ним последовали скафандр и ботинки. Из верхней одежды на мне остался лишь лёгкий комбинезон, а ногах тонкая, но прочная внутренняя обувь, напоминавшая гимнастические чешки. Теперь я дышал воздухом ковчега, и он на первый взгляд ничем не отличался от воздуха внутри скафандра, если только не учитывать пронизывающее весь звездолёт излучение преобразователя материи. Присутствие этой незримой опасности не давала мне покоя, но ещё раз обдумав доводы Линды, я всё же нашел в себе силы отбросить тревожные мысли и сосредоточиться на более важных вещах на данный момент.

Выбирая себе оружие, я внимательно рассматривал дикарей, застывших в беспорядочных позах на полу, и всё больше поражался их внешнему виду. Все они поголовно имели какие-либо физические отклонения от нормального строения человеческого организма, при этом у большинства из них были непропорциональные части тела и обезображенные физиономии. Я не заметил ни одного человека с более-менее привлекательными чертами лица. Одеты они были в короткие кожаные штаны и куртки, на ногах – грубые ботинки на деревянной подошве или сапоги. Некоторые из них были босые и почти голые, только вокруг их талии было намотано что-то наподобие килта. Женщин среди нападавших не было.

Наконец я обнаружил именно то, что искал: один из дикарей сжимал в руке рукоять короткого меча с узким клинком и обоюдоострым лезвием. Я с трудом разжал его пальцы и вынул меч из руки. Оружие было прекрасно сбалансировано, а его стальной клинок – ровным и острым. Я подивился тому, как могли эти примитивные люди обладать оружием столь хорошего качества. Поборов чувство брезгливости, я снял ремень с ножнами с тела аборигена и, закинув себе на плечо, застегнул его по диагонали через грудь таким образом, чтобы ножны находились за спиной и не мешали мне при ходьбе.

Осторожно перешагивая через тела животных и людей, я подошёл к андроидам и Линде – они уже успели закончить с осмотром и теперь терпеливо поджидали меня. Все они вооружились клинковым оружием: Конрад – мечом, с которым он уже сражался во время недавней битвы, Джон – двумя короткими боевыми топорами, а Фрея завладела копьём и длинным ножом с широким лезвием, схожим по форме с мачете. Даже Линда неуверенно сжимала в руке нож с зазубренным лезвием. Кроме того, у каждого андроида висел на бедре парализатор.

Тщательно осмотрев наше с Линдой оружие, Конрад заявил:

– Вы сделали правильный выбор. Быть может, это оружие в будущем ещё спасёт ваши жизни. Постарайтесь не потерять его… Господин и госпожа, я прошу, чтобы вы сейчас следовали за мной – вам надо ещё кое-чему научиться. Осталось ещё одно очень важное дело, которое надо закончить перед тем, как мы уйдём отсюда.

Капитан привёл нас обоих к телу Тины и опустился на колени рядом с её головой. Мы с Линдой непонимающе уставились на него. У меня промелькнула странная мысль: неужели он хочет, чтобы мы стали свидетелями некоего прощального ритуала с погибшим андроидом?

– Органический мозг каждого андроида связан рецепторами с неорганическим, автономным блоком памяти – идентификатором, в котором сохраняется вся поступающая извне информация, а также поступки, слова и мысли андроида за весь период его жизни, – глядя на нас снизу вверх, сообщил Конрад. – Если после смерти носителя изъять блок памяти, то по информации, хранящейся в нём, можно частично воссоздать личность умершего андроида во вновь клонированном теле.

Мы с Линдой переглянулись. По её удивлённому взгляду я понял, что она, так же как и я, впервые слышит об этом.

– Я извлеку идентификаторы сначала у Тины, а затем у Акселя и Сары. Это несложная процедура. Смотрите, пожалуйста, внимательно, ведь может случиться так, что в будущем вам придётся проделать это с кем-нибудь из нас троих…

Капитан освободил голову Тины от шлема и повернул её набок:

– Блок памяти скрыт в правом ушном отверстии черепа. Чтобы его достать, надо вставить тонкий предмет, например палец, в слуховое отверстие и с силой вдавить его на всю глубину. После этого сработает миниатюрная пружина, идентификатор отсоединится от рецепторов и выскочит наружу.

Сообщив это, он тут же наглядно продемонстрировал свои слова. Я оторопело смотрел, как он быстрым движением вставил свой указательный палец в ушную раковину Тины и погрузил его до самого основания. Раздался глухой щелчок и, после того как Конрад вытащил палец обратно, из уха девушки-андроида появился узкий, небольшой цилиндр тускло-черного цвета. Мной овладело странное чувство: за короткое время моего общения с андроидами я уже постепенно начал воспринимать их почти как нормальных людей, но эта сцена вновь напомнила мне о том, что андроиды на самом деле не являлись ими, что они всего лишь искусственные биоорганизмы.

Конрад положил цилиндр в карман своего комбинезона и направился к телу Акселя. Мы последовали за ним, и когда я бросил взгляд на страшную рану убитого андроида, то меня буквально передёрнуло от отвращения. Линда сразу же отвернулась, стараясь не смотреть на нашего товарища, павшего столь ужасной смертью. Его голова была практически разрублена на две половины, и я подумал, что после такого удара идентификатор наверняка непоправимо повреждён. К моему удивлению, капитану всё же удалось достать цилиндр. Вероятно, эти блоки устанавливались не глубоко внутри черепной коробки андроидов, а располагались ближе к её поверхности.

Следующей на очереди была Сара. Конрад выдернул копьё у неё из глаза, отбросил оружие в сторону и затем ловко извлёк цилиндр из её головы. Блок памяти Сары быстро присоединился в кармане капитана к двум другим, уже находившимся там идентификаторам.

Я проследил взглядом за движениями его рук и сказал Линде:

– Как странно… Три маленьких, одинаковых цилиндра. Вот и всё, не считая мёртвых тел, что осталось от наших верных спутников.

– Не совсем одинаковых, господин. – Капитан достал идентификаторы из кармана и протянул их мне. – Посмотрите внимательнее и Вы заметите отличия.

Я взял один из трёх предметов, лежавших на ладони андроида, и тщательно осмотрел. Его тёмная и гладкая поверхность не была однородной – точно посередине идентификатора проходила неглубокая, узкая борозда, разделяющая цилиндр на две равные части. На одной половине мелким белым шрифтом были выгравированы две буквы – АР, а на другой я обнаружил четырёхзначное число – 1977.

– Вы держите в руках идентификатор Акселя, – сообщил Конрад. – Видите код из букв и цифр? Это инициалы носителя блока памяти и его порядковый номер. Код «АР1977» означает, что данный идентификатор принадлежит андроиду Акселю Рамиресу, его личный номер по классификации Центрального Марсианского Архива – 1977.

Изучив также блоки памяти Тины и Сары, я увидел соответствующие надписи и на них: ТР2018 и СР4124. Я протянул все три цилиндра Линде, и она принялась заинтересованно их рассматривать.

– Личной номер имеет какое-то особое значение? И почему такая большая разница в цифрах? Неужели численность членов гнезда Рамирес так велика? – засыпала она вопросами капитана.

– Личный или, как его ещё называют, порядковый номер – это просто свободное число, которое выдаёт компьютер при рождении каждого андроида. Я уверен, что никакого тайного смысла в нём нет. Чем руководствуется компьютер при выборе или определении номера, мне неизвестно. Инициалы и номер наносятся на поверхность цилиндра для визуальной идентификации личности андроида в случае возникновения непредвиденных обстоятельств.

– Не знаю… По двум буквам и четырём цифрам постороннему человеку наверняка будет трудно определить, кому принадлежал идентификатор… – с сомнением в голосе промолвила Линда.

– У любого ИскИна или киборга, имеющего доступ к хранилищам информации Центрального Марсианского Архива, расшифровка кода не займёт много времени, – заметил Конрад. – А вот у нас с вами, кстати, остаётся всё меньше времени. Напоминаю, нам лучше не задерживаться здесь.

Линда согласно кивнула и вернула цилиндры капитану.

– Ну вот и всё. Дело сделано, теперь можем уходить, – с видимым облегчением обронил он и уже было направился к поджидавшим нас андроидам, как был остановлен неожиданной фразой Линды: – Конрад, мне кажется неправильным, что мы бросаем тела наших товарищей здесь.