Текст книги "Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Виктор Майер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц)

Глава 5

Путь от спортзала до бассейна занял совсем немного времени, так как он находился на одном кольце с тренировочным комплексом, и наш флайборд быстро доставил нас к месту назначения. Несмотря на то, что помещение, где располагался бассейн, было достаточно просторным, сам он был небольшим, но зато глубоким, с прозрачной и, как потом выяснилось, приятной тёплой водой. Стены этого отсека имели идеально зеркальную поверхность, а пол отдавал невероятной белизной – всё вокруг указывало на стерильную чистоту. Неподалёку от бассейна, на небольшом возвышении, стояли два изящных кресла и вместительный круглый стол.

Когда мы подошли к воде, Линда указала рукой на стол и сказала:

– Мы можем распорядиться, чтобы нам прямо здесь накрыли ужин. Где-то через полчаса. Тогда у нас будет ещё время поплавать. Ты же хотел освежиться?

– А почему здесь только два кресла? Специально для нас с тобой?

– Я ведь уже говорила тебе, что здесь, кроме нас двоих, нет больше людей. Фактически вся станция в нашем распоряжении.

– А андроиды? Они разве не пользуются этим бассейном?

– Я думаю, у них есть свои специализированные помещения, где они живут, питаются и вообще как-то проводят свой досуг.

– Послушай, ты сказала «ужин» – сейчас уже на самом деле вечер? Я здесь совсем потерял ощущение времени. После моего пробуждения события последовали с такой скоростью, что у меня практически не было времени подумать о моих личных вещах. Я даже не взял с собой свой персональный коммуникатор. Кстати, о личных вещах: надеюсь, их, так же как и меня, тоже переправили сюда?

– Конечно. Я уверена в этом. Ты ещё не был в твоей личной каюте?

– Нет. Я отправился на заседание к киборгам прямо из медицинской комнаты, где очнулся после Игры. Знаешь ли, не хотел вас задерживать, поэтому и поторопился.

– Очень мило с твоей стороны, но мы там всё равно сначала обсуждали те вопросы, которые, в принципе, и не требовали твоего присутствия… Ну а насчёт ужина – да, уже действительно вечер по земному времени, точнее, по времени Центрального Города. И коммуникатор твой здесь, на станции, тебе больше не понадобится. Его функции теперь может выполнять контроллер на твоём пальце. – Линда вытянула руку и задумчиво посмотрела на своё кольцо. – По отношению к этой изящной вещи мне кажется немного грубым такое сухое, чисто техническое выражение – «персональный контроллер»…

– Ты права. Но красотой сыт не будешь, давай-ка лучше используем эти «изящные вещи» по назначению и закажем что-нибудь поесть.

– Хорошо, раз уж ты умираешь с голоду… – Она повернула кристалл на кольце. – Станция, мы хотели бы поужинать. Покажи нам меню!

Над поверхностью стола возникли голографические изображения различных блюд. Приблизившись к столу и внимательно просмотрев весь перечень, я решил остановиться на внушительном куске необифштекса со вкусом говядины и натуральном жареном картофеле, моей спутнице приглянулся запечённый эрзацлосось под травяным соусом с овощами. На первое мы выбрали суп из плавников псевдоакулы и салат из морских эрзацпродуктов, ну а на десерт заказали фруктовое мороженое и черничный пирог.

– Ну как? Думаешь, нам этого хватит? – усмехнулась Линда.

– Кое-что мы забыли… – Я тоже активировал своё кольцо. – Станция, ещё что-нибудь выпить нам двоим, с содержанием алкоголя. Такое, что наиболее подходит к этим блюдам. Линда, надеюсь, ты не против?

– Так уж и быть, я составлю тебе компанию. А сейчас, пока у нас ещё есть время, предлагаю искупаться. Да, кстати, станция, приготовь нам новую одежду!

Она вернулась к кромке бассейна, присела и зачерпнула воду ладонью.

– Вода здесь просто замечательная! Присоединяйся, Кай!

Девушка лёгким движением расстегнула комбинезон, и он, сложившись, упал вниз к её ногам. Она переступила через него и, полуобернувшись в мою сторону, поманила меня рукой. Я с восхищением взирал на её стройное нагое тело, упругую грудь, округлые ягодицы и мне невольно вспомнились тела женщин-андроидов. Линда Тояма обладала фигурой идеальных женских пропорций! Хотя в её плавных движениях тоже угадывались сила и гибкость, выглядела она при этом естественно и гармонично, в отличие от андроидов с их мускулистыми и жилистыми телами. Она с таким изяществом и грацией оттолкнулась от пола и нырнула в воду, что я в некотором смысле даже ей позавидовал. Решившись, наконец-то, последовать её примеру, я скинул свой комбинезон и, разбежавшись, прыгнул в бассейн, подняв при этом кучу брызг. Я мог бы, конечно, нырнуть более технично, но в тот момент мне почему-то захотелось сделать что-нибудь нелепое и, может быть, немного смешное.

– Кай, если ты и дальше будешь так нырять, то в итоге пробьёшь дно бассейна и улетишь прямиком в космос. – Линда откинула прядь мокрых волос со лба и звонко рассмеялась.

– И тогда ты одна отправишься на «Прометей»? И заберёшь себе все лавры первопроходца потерянного ковчега? Ну уж нет! Придётся тебе и дальше терпеть моё общество!

Мощными гребками я устремился к ней, но она тут же нырнула и ловко поплыла под водой к дальнему от нас краю бассейна. Я проводил взглядом её стремительно удаляющееся в прозрачной воде тело и ринулся за ней. Когда я добрался до места, Линды уже там не было. Я повторил свой манёвр, но её, похоже, забавляла эта игра, и она опять не подпустила меня близко к себе, уплыв с такой скоростью, словно была не девушкой, а дельфином. Мне пришлось прекратить бесплодные попытки угнаться за ней, и я поплыл в расслабленном темпе, наслаждаясь приятными ощущениями в тёплой и кристально чистой воде. Так я сделал неспешно пару кругов, потом проплыл под водой вдоль всего бассейна, а когда снова вынырнул на поверхность, то обнаружил, что мы уже не одни в отсеке. На возвышении, рядом со столом, стоял робот и держал в руках какие-то свёртки.

– А вот и наш слуга. Ужин подан, Кай. – Как оказалось, Линда находилась прямо за моей спиной, и я даже вздрогнул от неожиданности, услышав её голос так близко.

– Сначала я подумал, что ты плаваешь как дельфин, но теперь понял, что ошибся. Ты больше похожа на кровожадную акулу, которая тихо и незаметно подбирается к своей жертве!

– Мне почему-то кажется, что ты совсем не вкусный, Кай. Пойдём, жертва, угощение ждёт нас!

Она обогнула меня и быстро поплыла к ступенькам у борта бассейна. Только что была рядом со мной и вот, спустя какое-то короткое мгновение, уже выходит из воды! Внезапно откуда-то с потолка на неё обрушился мощный поток теплого сухого воздуха, благоухающий душистым цветочным ароматом. Линда раскинула руки в стороны и запрокинула голову вверх, подставляя лицо под ниспадающие воздушные струи. Я, как завороженный, смотрел на неё – на линию её спины, переходящую в тонкую талию, на развевающиеся в воздухе пряди тёмных волос и ясно видел, как капли влаги одна за другой быстро исчезают с её бархатистой кожи…

К моему искреннему сожалению, уже через пару минут воздушный поток иссяк, выполнив своё прямое предназначение, и Линда направилась к столу и стоявшему там роботу. Я выбрался из воды и, подвергнувшись аналогичной процедуре и полностью обсохнув, тоже поспешил присоединиться к ней. К тому времени девушка уже успела облачиться в новый комбинезон и, сидя в кресле, с улыбкой наблюдала за мной. Получив из рук робота свой свёрток с одеждой, я увидел, что это точно такой же комбинезон, какой был на мне до нашего купания.

– А чего-нибудь пооригинальнее у вас не нашлось? – Мне эта униформа уже порядком надоела. Несмотря на то, что она была удобной и практичной, в нормальных обстоятельствах я предпочитал всё же совсем другую одежду.

– Прошу прощения, господин. Служебные комбинезоны для персонала и гостей орбитальной станции предписаны указом номер 215 Комитета по исследованиям ближнего и дальнего космоса.

– И кто же входит в этот Комитет? Это те же самые ИскИны, которые являются членами специальной комиссии Совета по исследованиям в дальнем космосе?

– Нет, господин… Специальную комиссию Совета представляет отдельное подразделение ИскИнов.

– Вот видишь, слуга, – столько ИскИнов и никому из них даже в голову не пришло хоть немного приукрасить быт людей на станции! Если у них, конечно, вообще имеются головы.

Робот замолчал, наверное, обдумывая что ответить, а Линда поманила меня рукой и с усмешкой сказала:

– Кай, перестань мучить беднягу. Посмотри лучше на то, что для нас приготовили. Всё выглядит очень аппетитно!

Я быстро оделся и взглянул на стол. Он был заставлен выбранными нами блюдами, разнообразной посудой и столовыми приборами, а точно в его середине красовалось два пустых бокала рядом с цилиндрическим сосудом, содержащим, скорее всего, какой-то алкогольный напиток. Аромата яств я совсем не почувствовал и сначала удивился этому обстоятельству, но потом заметил слабое мерцание в воздухе над столом и догадался, что он накрыт силовым полем. Сделано это было, по-видимому, в целях герметизации, чтобы сохранить для нас первоначальную температуру приготовленной пищи. Вскоре моё предположение подтвердилось: слуга отставил второе кресло, приглашая меня сесть, а затем – уже после того как я последовал его приглашению – почти театрально взмахнул рукой, и мерцание исчезло. В тот же миг на нас обрушился сочный аромат блюд, и я сразу ощутил, как же сильно проголодался. Робот взял в руки сосуд с напитком и наполнил бокалы.

– Слуга, теперь ты можешь идти, – приказала Линда. – Дальше мы справимся как-нибудь сами.

– Как Вам будет угодно, госпожа. – Робот поклонился и зашагал к выходу.

– Это был твой слуга? Что-то я не заметил у него номера, – обронил я и протянул руку к бокалу.

– Даже не знаю… Это мог быть мой, твой или же один из десятков других, обслуживающих станцию, роботов. Не всё ли равно?

– В принципе, ты права. Но моим он быть точно не мог. Я договорился со своим о том, что у него всегда будет оставаться видимым его персональный номер. А ты вообще, кроме наших личных, встречала здесь других слуг?

– Знаешь, я как-то не преследовала цели познакомиться со всеми местными роботами, но, думаю, на такой большой станции их должно быть множество. Может, они просто не хотят мозолить нам глаза? – Она пригубила свой бокал. – Забудем о них… Лучше попробуй напиток. Он восхитителен!

Я отпил небольшой глоток и был приятно поражён мягким и в то же время пикантным вкусом.

– Да, он действительно неплох! А сейчас предлагаю нам наконец-то продегустировать и пищу! – Мне показалось, что я уже слышу голодное урчание у себя в животе.

Провозгласив это, я незамедлительно принялся за еду. Первое же блюдо оказалось необычайно вкусным, и все последовавшие за ним только подтвердили это впечатление.

Утолив голод в достаточной мере, я откинулся на спинку кресла и сказал:

– А мне начинает здесь нравиться! Я уже почти сожалею о том, что нам придётся завтра покинуть эту станцию.

Линда элегантно отрезала тонким столовым ножом кусочек эрзацлосося и заметила:

– В тебе просто говорит ощущение новизны, Кай. Для тебя всё это свежо и необычно, потому и интересно. А я здесь уже две недели бездельничаю. Поверь, довольно скоро и тебе бы тут надоело.

– Не уверен… После всех турбулентных событий в ходе моей последней Игры мне, возможно, понравился бы такой небольшой отпуск.

– Отпуск? Да вся наша жизнь – один сплошной отпуск! Ты хоть знаешь правильное значение этого слова?

– Ну, не такой уж я и неуч. В древности этим словом вроде бы обозначали непродолжительный отрезок времени, в течение которого не надо было работать.

– Вот именно, Кай! Работать! Когда-то люди работали больший период своей жизни. Не имея работы, в прошлые века обычному человеку невозможно было обеспечить себе нормальные условия существования. А сейчас? Чем занимаемся мы, их наследники? Мы бездельничаем, праздно проводим всё наше время и находим утешение лишь в бесцельных и бессмысленных виртуальных развлечениях и фантазиях.

– А по-моему, всё обстоит просто замечательно, ведь человечество это определённо заслужило. После долгих, мрачных столетий, изобилующих войнами, болезнями и несправедливостью, мы вправе немного расслабиться. Считай это отпуском для всего человечества! – Я осушил свой бокал и тут же наполнил его снова, как и бокал девушки. По поводу напитка Линда оказалась права – он был в самом деле восхитителен.

– Я так не считаю. Не желаю и не буду принимать твою точку зрения. Посмотри только, в кого мы все превратились? Кто из нас сможет сам приготовить еду, сшить одежду, построить дом? Не говоря уже о том, чтобы рассчитать расстояние до ближайшей планеты?

– А зачем? Для этого у нас есть слуги и ИскИны. Время не повернёшь вспять. Благополучие и стабильность – вот наше истинное достояние. Не стоит возвращаться вновь на уровень наших предков. Ты же любишь историю, а она ведь не стоит на месте. Теперь, когда у нас есть такие могучие инструменты, нам незачем тратить человеческие ресурсы на подобную деятельность.

– Да, я люблю историю, а она не любит тех, кто бездеятелен, тех, кто не ищет новых путей. Наше общество уже давно в глубокой стагнации. Мы закупорились на родной планете и все исследования в науке, в том числе и разведку в космосе, в один прекрасный момент переложили на плечи послушных ИскИнов. С тех пор они неустанно снаряжают различные экспедиции для того, чтобы расширить горизонты наших знаний об устройстве Вселенной. Вот только знания эти, сдаётся мне, людям не сильно-то и нужны…

– Ты рассуждаешь сейчас как типичная «реалистка». Может быть, вы все в границах вашего узкого специфического круга просто-напросто испытываете обыкновенный комплекс неполноценности? Наши умственные способности намного уступают возможностям ИскИнов, так почему бы не предоставить им и дальше решать проблемы, недоступные человеческому пониманию?

– Дело в том, что они решают не только исключительно эти проблемы, но и вообще абсолютно все наши проблемы. Такими темпами человечество обязательно когда-нибудь интеллектуально деградирует. Если уже не деградировало…

– И ваша задача – не допустить подобного развития событий? Таковы истинные цели реалистов? – Я между делом попробовал черничный пирог и в очередной раз поразился вкусовыми качествами нашего ужина. – Линда, отведай этот чудесный пирог. Не пожалеешь!

Сказав это, я отрезал небольшой кусочек и положил ей на тарелку.

– Спасибо, Кай! – Она поправила волосы и скептически посмотрела на меня. – Мне кажется, ты не совсем понимаешь, кто такие реалисты. Это не замкнутая группа или какое-то организованное политическое движение. Мы вообще никак не связаны друг с другом, и у нас нет общих целей. Реалисты – это простые люди, которые хотят жить самостоятельно, без ИскИнов в качестве нянек и без услужливых киборгов и роботов, всегда готовых помочь. Мы пытаемся жить своим умом.

– И как? Получается?

– Не всегда. Но мы стараемся. Или хотя бы пытаемся стараться. В отличие от всех остальных.

– А по мне, так лучше с ИскИнами, чем без них. Посмотри вокруг! Эта станция, звездолёты, даже сам «Прометей» – всё это стало возможным только благодаря ИскИнам.

– И что стало в итоге с «Прометеем»? Сильно ему помог его ИскИн?

– Мы же не знаем, что там произошло. Наша с тобой задача – выяснить это.

Линда вдруг залилась громким смехом и смеялась так долго, что у неё даже выступили слёзы на глазах. Я немного опешил от такой бурной реакции. Мне мои слова совсем не казались смешными.

– Что тебя так развеселило?

– Подожди, Кай, подожди… Дай успокоиться. – Она перевела дух и вытерла слезинки в уголках глаз. – Подлей-ка мне, пожалуйста, ещё. И себя, смотри, не забудь.

Я незамедлительно выполнил её просьбу и приготовился слушать объяснения. Постепенно у меня появилось чувство приятной расслабленности. Вероятно, алкоголь, содержащийся в напитке, начал уже понемногу действовать на мой организм.

– Кай, неужели ты серьёзно думаешь, что нам позволят самим что-то решать? Да элементарно, ради нашей же безопасности, нам не разрешат, то есть уже не разрешили, находиться на ковчеге продолжительное время. Поэтому к нам и прикрепили андроидов. Как раз они и будут выполнять всю работу. По истечении тридцати минут нам придётся вернуться на станцию, и на этом наша активная роль в экспедиции, скорее всего, закончится. Андроиды откроют путь для роботов, ну а мы с тобой будем просто торчать на исследовательской станции в качестве Наблюдателей. Тебе известно, чем занимаются Наблюдатели?

– Ну… Наблюдают за процессом. Контролируют.

– Как можно контролировать то, о чём не имеешь ни малейшего понятия? Ты можешь, к примеру, сделать заключение относительно химического анализа воздуха внутри ковчега? Или оценить результаты исследований физических свойств загадочного материала, ставшего новой оболочкой «Прометея» и являющегося основой чудовищно огромного кокона, этого невероятного нароста на первоначальном корпусе звездолёта?

– Нет, конечно, но зато мы можем делать общие выводы.

– Выводы будут делать ИскИны. Пойми, от нас с тобой там, по сути, не будет никакой пользы. Мы отправляемся на исследовательскую станцию только из-за того, что столетия назад кем-то был принят закон о статусе Наблюдателей. И по этой причине наши умные – и верные как домашние собаки – ИскИны по-прежнему прилежно выполняют данные им указания.

– Верные как кто? Что ещё за «домашние» собаки?

– Неважно… Раньше были такие питомцы у древних людей. Ещё до запрета на содержание в неволе живых существ. Домашние собаки славились своей преданностью и верностью хозяину.

– Не пойму тебя. Ведь ранее, на нашем совещании с киборгами, ты была полна энтузиазма и с воодушевлением рассказывала о ковчеге. А сейчас я слышу в твоих словах только горечь…

– Это, наверное, алкоголь. Развязал мне язык. – Она грустно улыбнулась. – Если серьёзно, я просто не хотела вступать в диспут с представителями ИскИнов. Не хотела слушать их белиберду о нашей с тобой важности для экспедиции.

– Мне кажется, ты сильно сгущаешь краски. Мы всё же можем повлиять на ход предстоящих исследований. И, если понадобится, даже поставить вопрос об их прекращении. Тогда ИскИны будут обязаны нам подчиниться. Так что, наша роль очень даже важна.

– Ты прекрасно знаешь, что никакого запрета с нашей стороны не будет. Слишком ценная находка этот ковчег.

– Согласен… Постой! А тот факт, что без тебя ИскИны не смогли бы найти способ пробраться на «Прометей»? Ведь это так? А ты говоришь, что мы ни на что не годны!

– Да, это так. Но это чистая случайность. Я просто оказалась в нужном месте в нужный момент. Автоматика шлюза сработала тогда, когда моё тело находилось в непосредственной близости от её сканеров. Замечу – тело! С таким же успехом киборги могли бы прислать какого-нибудь недоумка в человеческом обличье.

– Но не прислали же. Такое даже не пришло бы им в голову. Только твоя личная инициатива помогла решить эту проблему. Кстати, а почему они всё-таки зачислили нас с тобой в состав экспедиции? Почему не используют исключительно только андроидов? Наверняка створы шлюза также бы раскрылись и при приближении к ним андроида. Киборги, вроде, ведь выразили свою уверенность в том, что андроидам будет открыт путь на ковчег…

– А что ты знаешь об андроидах, Кай?

– Совсем немного. Мне известно только, что все они довольно-таки замкнуто проживают в пределах своей Автономии на Марсе. Живут там изолированно от всех и, по-видимому, не сильно стремятся к контакту с людьми. Это кажется мне довольно странным, особенно теперь, когда я впервые лично познакомился с некоторыми из них. Они ведь были очень положительно настроены по отношению к нам с тобой… Слушай, ты уже попробовала мороженое? Я так наелся, что боюсь лопнуть. Осталось место только для алкоголя.

Линда утвердительно кивнула и удобно расположилась в своём кресле с бокалом в руке.

– Конечно попробовала. А ты не заметил? Ты не очень внимателен. И как тебя только выбрали в Наблюдатели? Впрочем, я знаю как и почему.

– Это уже интересно… Расскажешь?

– Обещаю. Но сначала вернёмся к вопросу об андроидах. Ты не против?

– Разумеется! Кто, если не ты, здесь и сейчас, восполнит пробелы в моём образовании?

– Не льсти мне, Кай. Мои знания об андроидах довольно поверхностны. Ты правильно заметил, что они не особо ищут контакта с Землёй. Но причина не в людях. Всё дело в ИскИнах. Автономия андроидов на Марсе существует уже столетия. Она была образована вскоре после того, как «Прометей» с остатками марсиан и некоторым количеством андроидов покинул Солнечную систему. Марсиане не могли и, может быть, даже не хотели брать с собой всех своих искусственных слуг. Поэтому многие андроиды остались на Марсе. Получается, что их бросили на произвол судьбы. Слуги оказались больше не нужны хозяевам. Когда на Марс, уже после Исхода, прибыли первые земляне, то обнаружили там живущих впроголодь и враждующих между собой андроидов, причём все они были объединены в кланы, организованные по родовому признаку и ведущие жёсткую борьбу за выживание. В каждую такую группу – они назывались «гнёзда» – входили только родственные особи, то есть андроиды, клонированные из биоматериала одной семейной пары или одного человека, хотя последний вариант применялся довольно-таки редко. Видимо, такую систему организации учредили сами марсиане ещё задолго до Исхода.

– Конрад говорил, что все члены его команды принадлежат к гнезду Рамирес. Значит ли это, что донором его клана был человек по фамилии Рамирес?

– Скорее, семья Рамирес. Ты же видел, что, несмотря на общие признаки, они всё же внешне отличаются друг от друга. Вероятно, таким образом проявились последствия от произвольного скрещивания генетического материала двух разных доноров.

– Выходит, андроиды и по сей день сохранили свою систему организации? Они всё так же разделены на кланы, точнее, гнёзда?

– Именно так. Только теперь они уже мирно сосуществуют друг с другом. Все распри давно забыты. Человечество помогло им создать свою колонию на Марсе. Автономия андроидов полностью самодостаточна, хотя и не очень многочисленна. Как ты знаешь, селекция и производство андроидов запрещены на Земле. Но для марсианских андроидов сделали исключение. В случае гибели или естественной смерти какого-либо андроида, им разрешается восполнить потерю. И тогда появляется новая особь. Таким образом численность колонии всегда остаётся одинаковой.

– В таком случае перенаселение им не грозит. А при чём здесь ИскИны? Какие у андроидов могут быть к ним претензии?

– Андроиды были уже изначально негативно настроены по отношению к мыслящим машинам. Возможно, сказалось их общее прошлое с марсианами – бывшими повстанцами и ярыми ненавистниками ИскИнов. Хотя сами андроиды являются искусственными биоорганизмами и даже содержат в своём организме некоторые компоненты машин, они крайне негативно относятся к другим помощникам человека – роботам, киборгам и, разумеется, ИскИнам.

– Это для меня новость. Я, конечно, знал, что они большие экзоты и что живут обособленно, но такое отношение к ИскИнам с их стороны мне кажется немного странным.

– Эффект «кошки и собаки»…

– Что? Ты опять вспомнила этих животных?

– У людей в старину, помимо собак, были ещё и другие личные животные – домашние кошки. Так вот, эти животные, кошки и собаки, зачастую недолюбливали друг друга и враждовали между собой.

– Ты хочешь сказать, андроиды не любят киборгов и ИскИнов, потому что воспринимают нас, людей, как своих хозяев, и, соответственно, все другие мыслящие искусственные организмы являются для них конкурентами?

– Другого объяснения у меня нет. Заметь, андроиды из нашего отряда согласились на участие в экспедиции только при условии моего присутствия в её составе.

– Точно, я припоминаю, что киборги говорили сегодня об этом.

– Поверь мне, андроидам нет никакого дела до того, чем занимаются ИскИны. Они тут только из-за нас.

– Занятно… Вот видишь, это является ещё одним доводом в пользу моей теории о нашей значимости для экспедиции!

Я отсалютовал Линде бокалом и сделал приличный глоток.

– Смотри не напейся, Кай. А то так и не найдёшь свою каюту.

– С таким проводником, как ты, мне это не грозит. Итак, получается, что андроиды здесь из-за нас. А я? Из-за тебя?

– В твоих словах есть доля правды. Тебя выбрали, потому что ты подходишь мне больше, чем все остальные претенденты в Наблюдатели.

– Я вижу, у кого-то здесь мания величия? Или это алкоголь так на тебя действует?

Линда отставила свой бокал, откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди. Затем оценивающе посмотрела на меня и произнесла:

– Я вот всё думаю, а не ошиблись ли ИскИны в своём выборе? – Она усмехнулась и, выдержав короткую паузу, добавила: – Расслабься, Кай. Ты ведь и сам прекрасно знаешь, что машины никогда не ошибаются. Выходит, ты наилучший кандидат.

– Лучший для чего?

– Для совместной работы со мной. Видишь ли, я была первой. И второго Наблюдателя подбирали уже под меня. Вот если бы ты был первым, то тогда, конечно же, ориентировались бы на тебя.

– Ты действительно так думаешь, Линда?

– У меня даже не возникает в этом сомнений, Кай. Я на сто процентов уверена, что заботливые ИскИны подобрали тебя с учётом всех возможных параметров. Наша совместимость должна быть идеальной, так как от этого зависит наше с тобой поведение в ходе экспедиции, а ИскИны всегда стараются исключить любые риски. Скажи честно, я симпатична тебе? Как человек, друг, просто как женщина и потенциальный сексуальный партнёр?

Девушка выжидающе посмотрела на меня, и я немного смутился от такого пристального взгляда, а ещё больше от её последних слов. Но я решил быть откровенным и поэтому сказал прямо:

– Не скрою, в этом ты права. Признаюсь, я редко быстро нахожу общий язык с незнакомыми людьми. А с тобой мне легко.

– Так, словно ты знаешь меня уже много лет?

– Точно. Мне нравится твоё общество.

– Вот видишь! ИскИны хорошо постарались. Всё не случайно, Кай. Должна тоже тебе признаться, что ты вызываешь у меня только положительные эмоции, причём без видимых на то причин… С одной стороны это хорошо, но с другой меня это ужасно злит!

– Почему? Что ты находишь в этом плохого?

– Плохо то, что и в данном конкретном случае за нас решили ИскИны. Их незримое присутствие чувствуется повсюду. Им пронизано всё на Земле, и от него не скрыться даже здесь, в космосе…

– Линда, ты уже рассуждаешь, как сторонница мятежного генерала Чен-Ли. Признайся честно, в твоей душе кроется революционерка?

– Ну уж нет, Кай! Я не настолько безумна и понимаю всю важность мыслящих машин для нашего общества. Мне бы только хотелось немного больше самостоятельности для людей.

– А желают ли они этого сами? Ты у них спросила?

– Ты прав. Никому, в принципе, эта самостоятельность и даром не нужна. Зачем? Зачем напрягаться, когда всё можно получить уже в готовом виде, не прилагая для этого никаких усилий. А если вдруг захотелось ярких и в то же время совершенно безопасных приключений или приятных переживаний, то добро пожаловать – Игра и Сон к Вашим услугам!

– Но ведь к тебе, а с недавних пор и ко мне, это не относится. Мы сделали свой выбор, и нас ждут реальные дела.

– Ещё и с минимальным риском для жизни. Это же тебя вполне устраивает?

– А тебя нет? Ты готова рисковать твоей жизнью и твоим здоровьем?

– Я пошутила, Кай. Конечно, нет. Может быть, я всего лишь взбалмошная и наивная идеалистка…

– Тогда я предлагаю выпить за нас, за наивных идеалистов!

Я разлил последние капли из сосуда по бокалам и заметил, что уже определённо захмелел.

– А этот сладкий нектар крепче, чем я думал! Мне кажется, я уже не совсем твёрдо буду стоять на ногах. Ты как себя чувствуешь, Линда?

– Судя по тому, что уже наболтала, я ненамного от тебя отстала. Но ноги свои всё же держу под контролем.

Мы оба рассмеялись, и я подумал, что надолго запомню этот разговор и этот вечер. Мне было приятно находиться здесь с ней, вести наш непринуждённый диалог, разбавляя его время от времени изысканной едой, и смотреть на мерцание воды в бассейне. Линда замолчала и задумчиво вертела в руках пустой бокал, а я наблюдал за ней и размышлял о том, что нас ждёт впереди.

Внезапно, словно вспомнив о чём-то, она вновь поставила бокал на стол и сказала:

– Вот и всё, Кай. Ужин закончен. Нам пора готовиться ко сну. Ты же не будешь против?

– Согласен. В меня уже всё равно ничего больше не поместится.

– Станция, можешь убирать ужин. И приготовь нам два транспорта.

Как только она произнесла эти слова, над посудой и остатками еды снова возникло силовое поле, и стол, издав предупредительный звуковой сигнал, начал медленно погружаться в пол.

– Пойдём, Кай.

Девушка кивнула в сторону выхода, и мне пришлось последовать этому недвусмысленному жесту. Когда мы оказались за стенами отсека, уже в кольцевом переходе, я увидел два флайборда.

– Мы вполне могли бы улететь и на одной, зачем ты вызвала две платформы? – с недоумением и тайной надеждой в душе на приятное продолжение вечера спросил я.

– Улететь отсюда на одном флайборде и приземлиться затем на одной кровати у меня или у тебя в каюте? – усмехнулась Линда. – Я уверена, такое развитие событий очень бы понравилось ИскИнам. Но сегодня я нарушу их планы. Милый Кай, думай лучше о предстоящей работе, а развлечения оставь на потом.

Она мягко прикоснулась к моей руке:

– До завтра, Кай. Спасибо тебе за приятный вечер… Хороших снов!

Сказав это, она легко ступила на платформу и взялась одной рукой за скобу, тут же появившуюся из основания флайборда, а второй помахала мне на прощание.

– Линда, постой! Как я найду путь к своей каюте?

– Доверься автоматике транспорта. Она доставит тебя в нужное место. В твоём состоянии ручное управление всё равно не может быть активировано.

Линда прошептала что-то, после чего её флайборд мягко оторвался от пола и устремился вдаль по кольцу, с каждой секундой увеличивая расстояние между нами. Я проводил разочарованным взглядом её удаляющийся силуэт и смотрел ей вслед до тех пор, пока платформа не исчезла за поворотом туннеля, а затем взошёл на свой транспорт и, ухватившись за скобу, промолвил:

– Так и быть. Вечер окончен. Доставь меня к моей каюте!

Звучный голос, раздавшийся словно из ниоткуда, немного ошеломил меня:

– Господин, Ваш организм находится в состоянии алкогольного опьянения! В данном случае ручное управление флайбордом невозможно. Транспортное средство переходит в автоматический режим!

Мои ноги до колен и руку на скобе оплели гибкие страховочные ремни, а из пола платформы выдвинулось поддерживающее кресло. После того как я в него уселся, флайборд плавно стартовал и помчался вперёд, постепенно увеличивая скорость. Помню, сначала я задумался о том, каким же образом Линде удалось избежать страховочных приспособлений, ведь она пила тот алкогольный напиток наравне со мной, но потом освободил голову от всяких мыслей и стал просто наслаждаться скоростью полёта. Мой транспорт так долго петлял по бесконечным переходам станции, минуя одно кольцо за другим, что в итоге я окончательно запутался во всех этих ответвлениях, и мне оставалось только в очередной раз изумляться размерам марсианской орбитальной станции. В конце концов платформа замедлила свой ход и остановилась в одном из туннелей перед стеной с белым овалом посередине, в центре которого выделялась надпись «гостевая каюта 77». Страховочные петли соскользнули с моего тела и вместе с креслом и поддерживающей скобой утонули в основании флайборда, вслед за этим участок стены с белым овалом на её поверхности сдвинулся в сторону, и я увидел небольшое помещение с обычной и привычной мне ещё по жизни на Земле мебелью. К моему удивлению, в центре комнаты неподвижно стоял робот с ярко светящимися цифрами 2043 на груди.