Текст книги "Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Виктор Майер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

– Ты какая-то чересчур спокойная… Неужели ты не испытываешь волнения перед завтрашним походом?

– Я давно морально готова, ведь я, в отличие от тебя, уже достаточно много времени посвятила этому проекту. Единственное чувство, которое я испытываю сейчас, – нетерпение. Мне хочется, чтобы «завтра» наступило уже сегодня…

– Похоже, ты заразила меня тем же чувством. Я говорил недавно киборгу, что сам уже желаю поскорее попасть на ковчег.

Линда вновь повернулась ко мне и с удивлением спросила:

– Тебя уже не пугает излучение преобразователя?

– Мне по-прежнему кажется, что мы подвергаем себя опасности, но в данном случае я всё-таки готов рискнуть.

– Рада это слышать. Значит, не такая уж я и сумасшедшая. По крайней мере, есть ещё один человек, который разделяет мои взгляды.

Она улыбнулась мне своей загадочной улыбкой, и тело моё отозвалось на это странным образом – словно тёплая волна прошла по нему и замерла где-то в районе груди. Я поразился этому новому и приятному для меня ощущению и подумал, что был бы не прочь почаще видеть улыбку Линды и слышать её голос. Всё-таки она была права, когда рассуждала о том, что ИскИны подобрали нас двоих в качестве идеально совместимых друг с другом партнёров для выполнения поставленной задачи. Впрочем, если верить её же словам, было бы правильнее сказать – подобрали меня для неё… Несомненно, даже если нам по какой-либо весомой причине и не предоставят полную свободу действий при изучении «Прометея» – будь то наша безопасность или же нецелесообразность использования человеческих ресурсов на каком-то конкретном этапе исследований – вдвоём мы всё равно сможем найти выход из положения и не станем играть только лишь роль пассивных Наблюдателей. Именно в эту минуту я окончательно понял, что постепенно уже принял сторону Линды и поэтому твёрдо решил в меру своих способностей активно участвовать в изучении таинственного ковчега.

– Как тебе эти декорации? – Неожиданный вопрос Линды прервал мои размышления.

– Какие декорации? О чём ты? – Я непонимающе уставился на неё. В очередной раз она говорила загадками.

– Ну вот всё, что нас здесь окружает, – Линда обвела руками помещение, – эти стены в виде сплошного экрана, модель ковчега… Ведь всё это сделано специально для нас, точнее, не только для нас с тобой, а для людей в общем. Для тех, кто решится посетить эту станцию.

– Мне кажется, я догадываюсь, к чему ты клонишь. ИскИну станции все эти приспособления не требуются. Так ведь?

– Угадал, я действительно именно это имела в виду. Вся необходимая информация содержится и обрабатывается в виртуальном вычислительном центре ИскИна. Ему не нужны информативные экраны и реальные физические модели исследуемого объекта, для того чтобы изучать и контролировать процесс.

– Тогда обстановка этого помещения является типичным примером проявления заботы о людях со стороны ИскИнов. Но скажу тебе честно, вся эта информация, которой сейчас пестрят экраны, мне совершенно неинтересна. А вот модель «Прометея» достаточно любопытна!

– Кай, я уже говорила тебе, что современный человек не в состоянии разобраться в научных изысканиях ИскИнов. А на твоём примере я ещё раз убеждаюсь, что люди не только не в состоянии это сделать, им вообще глубоко безразлично то, чем занимаются разумные машины.

– Ты преувеличиваешь. Но я не хочу опять начинать этот спор. Скажи лучше – тебе самой-то понятно, что ты сейчас видишь на экране?

Похоже, мои слова задели её самолюбие – она упрямо скрестила руки на груди, и большие глаза её сузились. Вероятно, девушка хотела сначала отреагировать в довольно жёсткой форме, но уже спустя короткое мгновение черты её лица вновь смягчились, она вздохнула и задумчиво посмотрела на меня:

– Я критикую других, но сама мало чем отличаюсь от них… Мне просто обидно за всех нас. За то, что мы стали такими ленивыми и тупыми!

– Линда, мы не можем изменить сложившийся уклад. Пора бы уже примириться с этим. Наш мир не так уж и плох… Покажи-ка мне лучше, в каком месте дроны нашли вход в сферу ковчега.

Я подошёл вплотную к модели «Прометея» и попытался найти какое-нибудь отверстие на поверхности сферы, которое могло бы служить проходом внутрь этого образования. Само определение «сфера» лишь отдалённо подходило к тому объекту, в какой со временем превратился звёздный ковчег. Он не имел правильной шарообразной формы, и его внешний контур невозможно было описать точными геометрическими понятиями. Наружная оболочка «Прометея» содержала многочисленные углубления, борозды, выпуклости и длинные извилистые наросты, причём многие из них сплетались друг с другом в витиеватые спирали и клубки, составляя таким образом невероятную смесь из объектов всевозможных форм и очертаний.

– «Поиск», продемонстрируй нам путь от наружной поверхности сферы до первоначального корпуса звездолёта, – громко распорядилась Линда.

Модель ковчега моментально остановила своё вращение, и я увидел на внешней оболочке небольшое углубление, по форме напоминающее вулканический кратер с неровными и рваными краями. Кратер заметно выделялся своим багровым цветом. Изменение окраски произошло, очевидно, уже после команды Линды, так как до этого момента вся модель имела однородный серый цвет, без каких-либо оттенков, и ранее отличить его от других объектов на внешней поверхности сферы мне не представлялось возможным. Углубление, помеченное таким образом, стало быстро увеличиваться в размерах. Сначала оно заполнило собой всю площадь сферы, а затем границы голографической модели растворились, и она, разрастаясь в воздухе, заняла всё пространство помещения перед нами. Маленький кратер превратился в большую пещеру, зев которой спустя мгновение вплотную приблизился к нам и поглотил нас. Мы с Линдой оказались внутри голографической иллюзии.

Не покидая своего места, мы словно стали продвигаться в глубь сферы, от её периферии к центру. Стены узкого, закрученного в спираль пути стремительно проносились мимо, оставляя в моей памяти яркие и непривычные картины его внутренней поверхности, напоминающей по своей структуре рельеф внешней оболочки – такой же бессистемный сплав материи, с бороздами и волнами, чем-то похожими на застывшую вулканическую лаву. С каждым пройденным витком спирали мы всё глубже погружались внутрь исполинского объекта. Вдруг головокружительный спуск внезапно закончился, и мы оказались во внутренней полости сферы, в центре которой я с трудом распознал корпус звёздного ковчега.

Центральный остов корабля с нанизанными на него наружными кольцами, обладавший некогда правильными геометрическими пропорциями, теперь был сплошь усеян многочисленными шишковатыми наростами, при этом от него в разные стороны тянулись ветвистые образования, схожие по своему внешнему виду с корневой системой растений или сплетением нервных волокон в телах высокоразвитых живых организмов. Обвивая своими «нитями» корпус звездолёта, они пересекали всю полость сферы наподобие гигантской паутины, в узлах которой располагались крупные, довольно-таки странные на вид объекты, не уступающие по своим размерам кольцам ковчега.

– Ну как, впечатляет? – Голос Линды заставил меня оторваться от созерцания этой поразительной картины. Она с нескрываемым любопытством смотрела на меня, видимо, ошеломление и восторг, переполнявшие меня в тот момент, явно читались на моём лице.

– Грандиозно! В этом хаосе кроется какая-то первозданная красота! Почему ты не предупредила меня? Я даже представить себе не мог, что увижу что-то подобное этому. – При первых звуках наших голосов движение сферы нам навстречу прекратилось, и я теперь в полной мере мог насладиться окружавшей меня панорамой.

– Не хотела лишать тебя удовольствия. А киборг разве не рассказывал тебе об этой полости внутри сферы?

– Насколько я помню, он упоминал лишь о невозможности проникнуть внутрь объекта. Но, как я вижу сейчас, это не совсем соответствует действительности…

– Кай, Альфа-12 говорил правду, просто ты неверно его понял. То, что ты сейчас видишь перед твоими глазами, лишь относительно небольшая полость в центре сферы. Снаружи она ограничена довольно массивной оболочкой, которая, возможно, тоже является полой. Но это только догадки… И внутрь самой конструкции ковчега мы так и не смогли проникнуть. Так что, киборг был прав.

– Для того, чтобы полностью заполнить собой все элементы сферы потребовалось бы огромное количество материи, верно?

– Да, так и есть. Поэтому мы и предполагаем, что внутри они полые. Но, с другой стороны, у преобразователя материи была целая тысяча лет в распоряжении…

Модель вновь пришла в движение и увлекла нас в центр «паутины», в направлении к остову старого звездолёта. Мы стремительно пронеслись над длинным цилиндрическим корпусом и остановились затем у одного из его многочисленных сочленений с внешними кольцами.

– А вот и тот самый стыковочный шлюз. Через него мы завтра попытаемся проникнуть на ковчег. – Линда указала рукой на широкий, тёмный прямоугольник на борту корабля. – Кроме него, на «Прометее» имеется ещё несколько шлюзов аналогичного размера и пять транспортных шлюзов, способных вместить большие грузовые челноки. Мы проверяли все из них. При моём приближении малые шлюзы открывались, а вот транспортные оставались закрытыми. Скорее всего, они не были в своё время оборудованы селектирующими сканерами.

– Почему для завтрашней экспедиции вы выбрали именно этот шлюз?

– Он был первым, открывшим мне свою тайну. – Девушка пожала плечами. – Это я выбрала его. Может быть, он принесёт нам удачу…

Голографическое изображение увеличилось в размере, в результате чего мы оказались ещё ближе к корпусу корабля. Я увидел, что стыковочный шлюз имеет довольно-таки большие габариты; пассажирский катер или малый челнок, вероятно, без труда могли пройти через его створы, чьи границы чётко выделялись строгими геометрическими линиями на фоне бесформенных наростов, образовавшихся на материале внешней оболочки ковчега. С первого взгляда казалось, будто поверхность шлюза осталась в своём первозданном виде, но присмотревшись повнимательнее, я обнаружил, что она полностью покрыта полупрозрачным слоем какого-то странного материала, напоминающего минеральную слюду.

– Это и есть тот самый загадочный и неприступный материал? – спросил я и кивнул в сторону шлюза.

– Да это он. Звездолёт словно заключён в хрусталь, не находишь?

– Точно. Чем-то он напоминает мне насекомое, застывшее в кусочке янтаря.

– Первоначальная конструкция ковчега покрыта относительно тонким слоем, кроме тех участков, от которых ответвляются гигантские паутинообразные новообразования, поэтому через него даже виден старый материал корпуса. У нас есть предположение, что толщина наружной оболочки новых, уже сотворённых преобразователем, сегментов внутри сферы в несколько раз превосходит толщину слоя, нанесённого на корпус корабля. С увеличением толщины материал, очевидно, теряет свою прозрачность.

– А может быть так, что наружный тонкий слой покрытия звездолёта относительно молодой и поэтому ещё не успел настолько уплотниться, чтобы полностью скрыть за собой изначальную конструкцию?

– Интересная мысль! – Линда как-то по-иному посмотрела на меня, и мне даже показалось, что в её глазах промелькнуло невольное уважение. – Ты хочешь сказать, что преобразователь затянул корабль в этот «панцирь» уже после того, как образовал вокруг него огромную сферу и все массивные элементы внутри неё?

– Ну, это просто предположение… Если я правильно понял, во всём, что касается «Прометея», мы можем только строить предположения и выдвигать гипотезы. На этот раз даже всезнающие ИскИны не в силах что-либо доказать или опровергнуть.

– Я очень надеюсь, что уже начиная с завтрашнего дня этому придёт конец, и все наши гипотезы найдут либо своё подтверждение, либо опровержение. А сейчас, если ты не против, я хотела бы закончить эту демонстрацию.

Она отдала короткий приказ, и окружавшая нас модель «Прометея» вновь сжалась до своих прежних размеров. Иллюзия присутствия внутри таинственной сферы окончательно пропала, но голова моя ещё была полна картинами этого поразительного мира.

– Линда, после всего увиденного мне не терпится самому осмотреть всё это великолепие уже непосредственно с близкого расстояния!

Она покачала головой и заметила:

– Мне придётся разочаровать тебя, Кай. Тот челнок, на котором мы вместе с командой андроидов полетим завтра на корабль, не оборудован ни иллюминаторами, ни даже внутренними экранами для наблюдения.

– Как так? Почему? – Это заявление озадачило и немного расстроило меня.

– Этот челнок не был изначально предназначен для перевозки людей или андроидов. Не забывай, на станции «Поиск» обитают только роботы и, с недавнего времени, киборги-разведчики. И те и другие не нуждаются в иллюминаторах и экранах… Не переживай, у тебя ещё будет возможность полюбоваться внутренним пейзажем сферы. Один катер, приспособленный для использования человеком, здесь всё же есть. Именно на нём я уже много раз летала осматривать ковчег. Он был по моей просьбе переоборудован роботами. У него тоже нет иллюминаторов, но зато имеются экраны, на которые передаётся изображение с внешних видеокамер, установленных на его корпусе. Правда, он одноместный, и нам придётся либо пользоваться им по очереди, либо просить Альфу-12 похожим образом подготовить для тебя ещё один из малых катеров станции.

– Об этом непременно стоит подумать! Я не хочу отказывать себе в удовольствии лично осмотреть все закоулки и переплетения конструкций внутри сферы.

– У тебя будет ещё достаточно времени для этого… Кай, мне надо немного собраться с мыслями перед экспедицией на корабль, поэтому сейчас я оставлю тебя здесь и пойду в свою каюту. Хочу побыть одна и морально подготовиться к завтрашнему дню.

– Жаль… Ты бросаешь меня на произвол судьбы? – Меня не очень привлекала перспектива бродить по станции в одиночестве и провести таким образом весь остаток дня.

– Ты уже большой мальчик. Сам справишься, – насмешливо обронила Линда. – Только не забудь что-нибудь поесть! Кольцо на твоём пальце поможет тебе найти столовую.

– Спасибо за заботу! Вместо того, чтобы смеяться надо мной, могла бы составить мне компанию.

– Кай, не думаешь же ты, что мы будем так же проводить все наши вечера здесь, как тот вечер на марсианской станции?

– Почему нет? Я был бы не против.

– Мы, вообще-то, сюда работать прилетели.

– Но ведь одно другому не мешает. Будем совмещать полезное с приятным!

– Мне нравится твой юмор, Кай. Я подумаю над твоим предложением, но не в ближайшее время. Поверь, для меня эта экспедиция очень много значит, и я здесь не для того, чтобы развлекаться.

– Линда, не принимай мои слова всерьёз. Считай, что это была шутка. Я понимаю тебя и разделяю твои мотивы. Знаешь, мне самому стал важен этот проект.

Она оценивающе взглянула на меня и промолвила:

– Ты так часто говоришь об этом, что я уже практически тебе поверила…

– Ты по-прежнему сомневаешься во мне? Твои слова уязвляют моё самолюбие.

– Это была шутка, Кай. Я тоже способна шутить.

– Ну, тогда мы квиты. А если серьёзно, ты действительно хочешь сейчас уйти?

– Да, Кай. Мне надо немного отдохнуть. Завтра утром тебя разбудит автоматическая система обслуживания перед тем, как за тобой зайдёт один из андроидов. Мы встретимся в ангаре перед посадкой на челнок. До завтра!

– Хорошо, Линда… Увидимся завтра.

Она кивнула и сразу же пошла к выходу. Я проводил её взглядом, пока она не скрылась за мембраной. Посмотрев последний раз на модель ковчега, я не спеша прошёлся по периметру отсека, разглядывая картины на информационном экране, разделённом на равные по площади тематические сегменты. На одном из них я заметил в туннельном переходе удаляющуюся фигуру девушки, затем попытался расшифровать информацию и символы на других участках экрана, но уже вскоре бросил эту затею и также направился к выходу.

Как я и предполагал, там меня поджидал мой неизменный спутник – робот 2043. Я последовал совету Линды и отправил его выполнять другие обязанности, хотя сильно сомневался в том, имелись ли у него вообще какие-либо занятия, кроме обслуживания моей персоны. После того как слуга удалился, я переключил свой контроллер в рабочий режим и немного прогулялся по переходам станции «Поиск», используя его в качестве гида-навигатора. В принципе, ничего заслуживающего моего пристального внимания я не обнаружил, только скучные, пустые туннели и несколько отсеков с научным оборудованием. Бегло осмотрев один из них, я так и не смог определить назначение находившихся там приборов и автоматов, поэтому довольно быстро покинул это помещение и направился в столовую.

Станционная столовая представляла собой сравнительно небольшую комнату с пустующими столами и одним единственным пищераздаточным автоматом. Выбор блюд хотя и был небогатым – в этом киборг Альфа-12 оказался прав, когда говорил о меньшем комфорте этой станции по сравнению с марсианской, – но всё же вполне удовлетворял моим скромным потребностям. Покончив с весьма сытной и питательной едой, я ещё некоторое время побродил по туннелям и обнаружил помещение с различными спортивными тренажёрами, сауной и маленьким бассейном. Даже здесь, так далеко от Земли, ИскИны посчитали нужным предусмотреть всё необходимое для потребностей человека!

К моему удивлению, во время своей длительной прогулки я так и не встретил ни одного андроида. По-видимому, все они находились у себя в каютах и были заняты подготовкой к завтрашнему походу.

В конце концов мне наскучило бесцельное хождение по переходам станции, и в итоге я отправился в свою комнату, решив ускорить наступление завтрашнего дня. Завалившись в постель, я установил модулятор сна, заботливо предусмотренный ИскИнами в конструкции кровати, на быстрый режим и уже буквально через мгновение отключился.

Глава 7

Мой крепкий сон на этот раз был лишён сновидений, и я пробудился внезапно, как это обычно бывает, когда время действия модулятора сна подходит к концу. Голова была ясной, а тело бодрым и отдохнувшим. ИскИн станции, естественно, был моментально извещён о моём пробуждении. После того как я завершил все свои утренние процедуры и съел кем-то заранее приготовленный завтрак, в комнате прозвучал короткий звуковой сигнал, а затем механический голос оповестил о том, что за дверью меня ожидает один из андроидов.

Как выяснилось, этим андроидом был Джон – мой личный телохранитель на время экспедиции на ковчег. Он коротко и почтительно поприветствовал меня и сразу же попросил следовать за ним. Мы проделали небольшой путь по переходам станции и вскоре очутились в просторном ангаре, где я увидел несколько заметно различавшихся по своим размерам космических катеров и челноков. Внешняя конструкция этих аппаратов была мне уже теоретически знакома – я много раз видел их изображения и даже летал на некоторых из них в моих виртуальных путешествиях по звёздным мирам Игры, только вот в реальной жизни ещё не имел возможности осмотреть эти транспортные машины.

Мне хотелось подойти к ним поближе, чтобы детально рассмотреть их широкие и плоские корпуса, и я уже собирался сделать это, но был вдруг остановлен словами моего попутчика:

– Господин, извините, что напоминаю, – нас ждут в посадочном отсеке для предполётного контроля.

Я кивнул и беспрекословно последовал за ним, понимая, что не стоит задерживать остальных членов нашей группы, ведь у меня будет ещё достаточно времени для того, чтобы основательно изучить челноки и даже попытаться их пилотировать.

Посадочный отсек находился сразу же за стеной ангара и представлял собой узкую комнату со множеством шкафов из прозрачного материала и низких скамеек, стоящих рядом с ними. Чем-то он напоминал мне раздевалку спортзала, такой скудный интерьер был мне знаком по моему спортивному опыту ещё со времён юности. Вот только содержимое шкафов – и это сразу бросилось мне в глаза – сильно отличалось от того, с чем я имел дело раньше. Они были заполнены скафандрами, шлемами, специальными ботинками довольно грубого вида и прочей специфической одеждой.

Как только мы оказались в отсеке, в противоположной от нас стене открылась дверь-мембрана, и в комнату по очереди стали заходить остальные андроиды. Последним был капитан.

Джон присоединился к ним, и Конрад, после того как все они выстроились в идеально ровную шеренгу, вышел вперёд, торжественно отсалютовал мне и доложил:

– Господин, отряд готов к выполнению задачи!

Мне понравились дисциплина и выправка наших спутников: все восемь андроидов замерли словно каменные статуи, ни один мускул не дрогнул на их лицах, и ни одним движением не выдавали они волнения или каких-либо иных эмоций.

– Замечательно! Я вижу, все уже в сборе! – Раздался вдруг неожиданно прямо за моей спиной восторженный голос Линды.

Я удивился той бесшумности, с какой она появилась в отсеке.

– Линда, ты подкрадываешься словно пантера. Я даже не услышал, когда ты вошла. – Я протянул руку для рукопожатия и сердечно поприветствовал девушку.

– Доброе утро, Кай! Ты уже не в первый раз сравниваешь меня с хищниками. Помню, ты как-то упоминал акулу, теперь – пантера. Неужели я вызываю у тебя такие ассоциации? Кстати, извини, если заставила ждать. – Она выглядела точно так же, как и вчера, будто с момента нашей последней встречи не прошло и минуты.

– Тебе не стоит извиняться. Я и сам только что здесь появился. Ну а насчёт хищников… Знаешь, мне всегда нравились их сила и ловкость, их животная грация. Так что, считай это комплиментом.

– А тебе доводилось их видеть? Хотя постой, угадаю сама: ты имел с ними дело в одном из миров Игры?

– Тебе это кажется смешным? Ты и сама-то их наверняка не видела во плоти.

– В отличие от тебя, Кай, некоторых из них я наблюдала в реальной жизни. К примеру, акул.

– Ого! – поразился я. – Расскажешь как-нибудь?

– Обязательно. Обещаю. Есть ещё вопросы?

– Конечно есть, но лучше я задам их в другой раз…

– Значит, можем, наконец-то, начинать! – Линда улыбнулась мне своей очаровательной улыбкой и обратилась к капитану, терпеливо ожидающему окончания нашего полушутливого диалога: – Конрад, мы поступаем в твоё распоряжение. Хотя формально я и Кай, как Наблюдатели, руководим операцией, оба мы, конечно же, понимаем, что фактически роль руководителя в ходе первой экспедиции будешь выполнять ты. А это значит, что с этого момента ты наш командир!

Конрад коротко кивнул и вышел из строя. Затем пристально оглядел всех нас, переводя взгляд с одного члена своей команды на другого, и твёрдо заявил:

– В таком случае, начиная с этой минуты и до возвращения с ковчега обратно на станцию, все вы должны безукоризненно выполнять мои распоряжения. Не только андроиды, но и люди тоже.

Я взглянул на девушку, пытаясь прочесть на лице чувства, одолевающие её в данный момент. Самому мне вся эта ситуация казалась немного странной, если не сказать весьма забавной. Мне в реальной жизни не приходилось ещё выполнять чьи бы то ни было приказы. Но выражение её лица было непроницаемым и сосредоточенным, очевидно, она со всей серьёзностью отнеслась к словам андроида. Я решил отбросить все лишние мысли и последовать её примеру.

– У вас есть ровно двадцать минут на то, чтобы приготовиться к полёту. Джон и Фрея, помогите господам и покажите, как обращаться со скафандром, – сказал Конрад и направился к одному из шкафов.

Его последние слова относились больше к моей персоне, так как Линда уже имела реальный опыт полётов в космосе и эта процедура не являлась для неё чем-то новым. Мы все разделись догола, оставив наши комбинезоны лежать на скамейках и, взяв из шкафов спецодежду, с переменным успехом принялись в неё облачаться. Разумеется, у наших спутников и у Линды это не вызвало никаких затруднений, чего нельзя было сказать обо мне. Но в конечном итоге, благодаря активной помощи Джона, я всё же справился с этой проблемой.

Первым слоем одежды был обтягивающий всё тело эластичный костюм-трико, способный, как объяснил мне андроид, абсорбировать и перерабатывать влагу, выделяемую организмом через кожные железы. Вторым слоем служил лёгкий высокопрочный комбинезон, предназначенный для регуляции температуры внутри скафандра и защиты тела от механических повреждений. Ну а третьим являлся, собственно, сам скафандр, состоящий из шлема, костюма, перчаток и высоких ботинок. Все элементы последнего слоя обладали свойствами высокой степени защиты от всех известных видов излучения.

Когда я, к моему великому облегчению, полностью оделся и застегнул последнюю застёжку на груди, сработала автоматика, нагнетая воздух внутрь скафандра, и я услышал голос Джона:

– Господин, воздухообеспечение скафандра работает полностью в автоматическом режиме. Если позволяют условия, забор воздуха производится непосредственно из внешней среды, в противном случае активируется его внутренняя циркуляция и очистка, и тогда запаса кислорода хватает на двадцать четыре часа. Звуковая связь между членами группы устанавливается в скафандрах тоже автоматически. Связь эта не является узконаправленной, поэтому то, что говорит один из членов отряда, слышит вся группа.

Скафандр был довольно лёгким, удобным и практически не стеснял движений. Шлем полностью состоял из прозрачного материала и обеспечивал круговой обзор. Джон рассказал, что в поверхность шлема вмонтированы невидимые глазу видеодатчики, которые приводятся в действие и начинают передавать видеосигнал сразу же после включения автоматики скафандра. Звуковой сигнал от внешних источников поступает с микрофонов, распределённых по всей наружной поверхности скафандра. Во время нашего нахождения внутри ковчега вся визуальная и звуковая информация будет сначала транслироваться на транспортный челнок. Там она будет регистрироваться и сохраняться для дальнейшего анализа ИскИном станции «Поиск». Анализировать информацию непосредственно на месте не представляется возможным. Чтобы снизить риск закрытия доступа в стыковочный отсек, с челнока уже заранее были удалены все обслуживающие компьютеры с коэффициентом интеллекта выше десяти баллов по шкале Кетану-Мюллера. Из этого следовало, что без постоянной поддержки со стороны машин, обладающих искусственным интеллектом, всем нам внутри ковчега придётся полагаться только на самих себя и действовать исходя из обстоятельств.

Слушая между делом эти объяснения, я заметил, как каждый андроид достал из шкафов два компактных закрытых чехла и прикрепил их на специальных ремнях с наружной стороны бёдер. Когда Джон проделал то же самое, я указал на эти предметы, о назначении которых уже имел определённые догадки, и спросил:

– Что это? Почему у меня и Линды нет подобных элементов снаряжения?

Едва заметная, осторожная улыбка тронула его губы, но тут же исчезла. Он бросил быстрый взгляд в сторону командира и коротко ответил:

– Это парализатор и боекомплект к нему.

– Ну как, вы готовы к путешествию? – Линда подошла к нам, прервав наш разговор и улыбнувшись мне. Я отметил про себя, что скафандр не скрадывал её изящной фигуры и даже в какой-то мере подчёркивал.

– Время истекло! – Громкий голос Конрада оглушительно прозвучал у меня в шлеме. – Всем построиться!

Я бодро подмигнул Линде и поспешил примкнуть к шеренге андроидов. Она быстро заняла место рядом со мной.

Конрад прошёлся перед строем, тщательно осматривая состояние наших скафандров. Потом, видимо, вполне удовлетворённый визуальной проверкой, отступил в сторону так, чтобы все мы были в поле его зрения, и объявил:

– Я не буду ещё раз повторять задачу, стоящую перед нами. Каждый член отряда уже в достаточной мере проинформирован о той роли, какая предназначена ему в экспедиции. В особенности это касается вас двоих, Джон и Фрея. – Он многозначительно посмотрел на обоих андроидов, и от меня не скрылось, что слова капитана не вызвали у Линды особого энтузиазма. – Итак, мы отправляемся на ковчег. Транспортный челнок готов принять нас на борт!

Когда мы вместе с андроидами миновали выход и оказались на территории ангара, то неожиданно обнаружили там киборга – представителя ИскИна станции, поджидавшего нас у корпуса челнока. Он широко улыбался и радушно поприветствовал меня и Линду, крепко пожав нам руки.

– Я пришёл пожелать вам удачи и счастливого возвращения. Мы будем с нетерпением ожидать результатов сегодняшней экспедиции! – Пока он произносил эти слова, андроиды по очереди заходили в раскрытый люк нашего космического транспорта.

– Спасибо за тёплые слова, Альфа-12! – поблагодарил я его. – Надеюсь, мы вернёмся не с пустыми руками.

– Кай, нас ждут. Пора отправляться. – Линде, похоже, не терпелось покинуть станцию, и она явно не собиралась тратить время на вежливые разговоры с разумной машиной.

– Не смею вас задерживать. Желаю вам ещё раз удачи! – Киборг коротко поклонился и, сделав несколько шагов назад, с вежливой улыбкой на лице замер у стены ангара.

Я оглянулся и обнаружил, что остался один, – девушка уже последовала за андроидами и скрылась внутри челнока. Отсалютовав на прощание киборгу, я поторопился к створу входного люка.

Как оказалось, внутри челнока не было ничего примечательного. Мы находились в довольно узкой, замкнутой капсуле, не имеющей доступа к рулевой кабине, хотя, скорее всего, кабины вообще не существовало, и управление полностью осуществлялось бортовыми компьютерами. Мне тут же вспомнились слова Линды о неприспособленности местных катеров и челноков к их использованию человеком. На стенах были прикреплены откидные сиденья, и почти все они уже были заняты. Окинув взглядом серьёзные лица андроидов, я уселся в единственное свободное, самое дальнее от входного люка, сиденье. Линда занимала место слева от меня, а справа была уже сплошная стена.

– Посадка закончена, – сообщил резкий механический голос автопилота. – Приготовиться к старту!

Наши сиденья автоматически заняли анатомически удобное для каждого из нас положение и обвили наши тела гибкими страховочными ремнями.

– К чему эти путы? Мне казалось, что наше путешествие будет более удобным… – шутливо поделился я своим неудовольствием с Линдой.

– Размеры этого транспортного средства не позволяют оборудовать его генераторами силового поля, – поучительным тоном откликнулась она. – Поле можно реализовать только в пределах станции. Поэтому мы сразу окажемся в состоянии невесомости, как только её покинем. Ремни необходимы для нашей же безопасности. Или ты хочешь болтаться в пути от стенки к стенке по всему челноку?

Линда покрутила в воздухе пальцем, наглядно демонстрируя свои слова и издевательски улыбнулась. Мне стало немного досадно, ведь эта очевидная мысль даже не возникла у меня в голове, и я дал зарок себе на будущее, что в следующий раз, когда буду выбирать очередной виртуальный мир, остановлюсь на таком, в каком действуют естественные законы физики. Волшебные и фантастические миры, хотя и являются чертовски увлекательными и интересными, могут сослужить в настоящей жизни плохую службу, как это и произошло сейчас: в Игре мне доводилось летать на малых космических кораблях и катерах и я принимал наличие внутри них земной силы тяжести как данность, никогда даже не задумываясь о том, насколько это соответствует истинному положению вещей.