Текст книги "Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Виктор Майер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)

– Линда, что ты предлагаешь? Взять их с собой? Похоронить? Где и каким образом? – изумился я. В данных обстоятельствах её замечание показалось мне абсолютно лишённым здравого смысла.

– Сама не знаю, но я считаю, что это неправильно. Впрочем, вообще всё, что здесь происходит – всё неправильно… Хотя ты, конечно же, прав. Забудьте лучше мои поспешные слова, мы уже точно ничего не можем сделать для них…

– Госпожа, для нас, андроидов, наши собственные тела не так важны, как для вас, людей. Мы всегда можем подобрать замену телу, если блок памяти остался в целости и сохранности. Не сомневайтесь, мы возродим наших товарищей, когда выберемся отсюда и вернёмся на Марс. Гнездо Рамирес вновь восстановит свою численность!

Я взглянул на андроида, силясь понять, верит ли он сам своим словам или просто пытается нас утешить. Но по его лицу, как обычно, трудно было определить, что он думает на самом деле. Кивнув ему, Линда решительно откинула волосы со лба и первой из нас отправилась к Джону и Фрее.

Когда мы опять собрались все вместе, Конрад объявил:

– Итак, мы придерживаемся прежнего плана – идём на встречу с Леной. Первым иду я. Последним в отряде будет Фрея. Джон и Фрея, держите пистолеты наготове и в случае нападения берегите заряды. Я подсчитал, что нас атаковало сорок людей и двадцать пять животных. ИскИны явно не рассчитывали на такое развитие событий, когда выдавали нам снаряжение.

Я подумал о том, что он уже не в первый раз называет парализаторы пистолетами. Насколько мне было известно, назначение и функции у этих двух видов вооружения были совершенно различными и, зная педантичность капитана андроидов, мне показалось довольно странным, что он допускает неточность, говоря об оружии…

– Капитан, прежде чем мы отправимся в обратный путь, я хотела бы донести до всех одну очень важную мысль, – твёрдо заявила Линда. – Я не желаю и думаю, что Кай тоже поддержит мои слова, чтобы подобная бойня повторилась снова! Хотя у нас теперь есть в наличии древнее режущее оружие, мы всё-таки обязаны ограничиваться только парализаторами, нам нельзя больше допускать жертв из числа жителей ковчега. Даже если они первыми нападают на нас, мы не должны забывать, что это тоже люди. Мы не вправе лишать их жизни. Жизнь человека бесценна!

Мне было ясно, что её слова относятся и ко мне, ведь я своими собственными руками отправил двоих дикарей на тот свет.

Наверное, моё смятение было явно написано у меня на лице, так как Линда решила несколько смягчить тон:

– Я всё понимаю, это было продиктовано необходимостью, но постарайтесь, пожалуйста, впредь избегать таких экстренных мер. Кстати, Конрад, когда все эти люди – те, кого вы не убили их же оружием, очнутся? Когда закончится действие парализаторов?

Джон и Фрея смущённо переглянулись, а их капитан спокойно взглянул девушке прямо в глаза и жёстко произнёс:

– Госпожа, у нас изначально не было в наличии парализаторов. Оружие, известное Вам под названием «парализаторы», на самом деле – боевые импульсные пистолеты. Абсолютно все люди и животные, которых Вы видите лежащими на полу, мертвы!

Глава 10

У Линды от возмущения покраснело лицо и округлились глаза, она явно хотела что-то сказать, но так и застыла с раскрытым ртом, пытаясь справиться с нахлынувшими на неё эмоциями. Я был ошарашен не в меньшей степени… Из уст андроида прозвучало чудовищное заявление, в которое цивилизованному человеку было трудно поверить.

– Что ты несёшь, Конрад? – возмутился я. – Как могла произойти такая дикая ошибка?

– Это не ошибка, господин. О том, что вместо парализаторов будут использоваться импульсаторы, мы, андроиды, узнали только в последний день перед экспедицией.

Тут меня осенило! Я вспомнил выражение лица Конрада, когда оказался свидетелем его разговора с представителем ИскИна станции «Поиск».

– Ты об этом разговаривал с киборгом перед его встречей со мной?

– И об этом тоже…

– Это же прямое нарушение закона! Если то, что ты сейчас нам сообщил, действительно правда, то ИскИнам Комиссии Совета придётся ответить за этот бесчеловечный поступок перед Контрольным Комитетом! – Линда, наконец-то, обрела дар речи. – Я, как Наблюдатель, лично позабочусь об этом!

– По всей видимости, обеспечение Вашей безопасности и безопасности господина Руссова намного важнее для ИскИнов, чем соблюдение буквы закона, – рассудительно заметил капитан.

– Конрад, а как ты мог пойти на такое? Почему не отказался, когда ИскИны донесли до тебя это решение? – Голос Линды дрожал от возбуждения.

– Потому что ваша безопасность так же и для нас стоит превыше всего. Кроме того, кто-то же должен выполнять грязную работу. Для этих целей ИскИны и выбрали нас, андроидов…

Прозвучала ли в его голосе скрытая обида? Досада? Или какое-то другое, похожее чувство? А может, что было бы вообще невероятно, затаённая злость? В тот момент я осознал, что услышал в интонации голоса андроида и увидел в его взгляде что-то такое, что смутило меня и посеяло первый росток сомнений в моей голове.

Мы с Линдой растерянно замолчали, размышляя над смыслом его слов, причём я заметил, что ей это далось намного труднее, чем мне. По тому, как напряглось её тело, я догадался, что она готовит новые аргументы и, возможно, уже хочет обрушить очередные обвинения на, по моему мнению, ни в чём не повинных андроидов, но капитан сам предотвратил эту попытку:

– Нам пора отправляться в путь. Мы и так потеряли много времени. У нас ещё будет возможность досконально всё обсудить.

Я мягко прикоснулся к руке девушки:

– Конрад прав. Мы должны идти, если не хотим ещё раз попасть в такой переплёт.

Линда пристально посмотрела на меня и недовольно нахмурилась, но затем всё же смирилась с неизбежным и утвердительно кивнула головой. Я вздохнул с облегчением – мне, как и капитану, тоже уже начало казаться, что мы непростительно долго остаёмся на одном месте. В любую минуту могли появиться новые, враждебно настроенные обитатели ковчега, а в данный момент встречи с ними мне хотелось меньше всего.

– Больше нам здесь делать нечего. Мы уходим. Следуйте за мной! – громко распорядился Конрад.

Впятером мы отправились в обратный путь. Со стороны наша группа, наверное, представляла собой довольно странную картину – два человека и три андроида с импульсаторами, мечами, копьём, ножами и топорами в руках. Капитан андроидов задал быстрый темп, и мне пришлось перейти с торопливого шага на бег трусцой. Вскоре мы пробежали уже примерно половину пути в обратном направлении, и всё это время я мимоходом смотрел в проёмы боковых переходов, пытаясь разглядеть там потенциальную опасность, но, к счастью, так и не заметил ничего необычного.

Вдруг Конрад резко остановился у очередного ответвления и, подождав, пока я и Линда вновь восстановим наше дыхание, ведь мы были далеко не такими выносливыми, как наши спутники, сообщил:

– Основная группа остаётся сейчас у этого входа в боковой туннель, а ты, Фрея, отправляйся на поиски Лены. Аудиосвязь будем поддерживать с помощью персональных коммуникаторов. Неизвестно сколько времени нам ещё придётся провести на ковчеге, поэтому в целях сбережения энергии приборов приказываю отключить функцию передачи видеосигнала.

Я бросил взгляд на его руку и заметил на запястье капитана тонкую ленту браслета-коммуникатора, схожего с теми, какие обычно были в употреблении у людей на Земле. Посмотрев на руки остальных андроидов, я увидел такие же браслеты и у них. Теперь, когда все оказались без скафандров, только эти устройства позволяли им коммуницировать друг с другом на расстоянии. Мы с Линдой заменили наши личные коммуникаторы кольцами-контроллерами на марсианской орбитальной станции, но андроидам иметь такие изысканные средства связи, как у нас, видимо, не полагалось.

Молча выслушав слова своего командира, Фрея коротко кивнула и стремглав бросилась в путь, ведущий к шлюзовой камере. Я, Линда и Конрад зашли в боковой туннель и, расположившись недалеко от входа, приготовились ждать там известий от Фреи. Джон остался следить за обстановкой снаружи.

– Конрад, мы потеряли контроль над событиями. Всё пошло совсем не так, как задумывалось. Как могли ИскИны так просчитаться? – спросил я андроида, хотя в душе понимал, что на этот вопрос у него нет определённого ответа.

– Мы были застигнуты врасплох. Никто не мог всерьёз предположить, что ковчег обитаем.

– Однако парализаторы всё же были заменены на смертоносное оружие. Чем это объяснить? – с недоумением произнесла Линда. – Неужели ИскИны всё-таки догадывались о наличии такой угрозы?

– Я не могу знать, чем руководствовались ИскИны, госпожа. Они не посвящают нас, андроидов, в свои планы, когда принимают решения, – угрюмо ответил Конрад.

– Догадывались ли они об этом или нет – сейчас уже не так важно, Линда, – заметил я. – Для нас имеет значение лишь тот факт, что на звездолёте живут люди.

– Ты прав, Кай. Им как-то удалось выжить. Но ведь это просто уму непостижимо! Каким образом развивалось их общество за всю эту тысячу лет? Мы обязательно должны попытаться изучить их!

– Если всё их общество состоит из людей, подобных тем, какие на нас напали, то у меня нет особого желания знакомиться с ними поближе…

– Мы не в праве осуждать их. Они, скорее всего, умственно деградировали до первобытного уровня развития. Их недавнее нападение на нас – естественная реакция на появление чужаков, представляющих для них потенциальную угрозу.

– Линда, а ты заметила, что они почти все ненормальные? Я имею в виду их внешность.

– Да, я внимательно их рассмотрела. Здесь явно прослеживается влияние излучения преобразователя материи и, что вполне закономерно при проживании замкнутой группы людей на ограниченной территории, возникновение мутаций у потомства вследствие близкородственных половых связей.

– Но ведь ковчег огромен, да и количество людей, населявших его с самого начала, было немалым, – возразил я.

– Мы же не знаем, насколько далеко простирается обитаемая территория, и какова на данный момент численность населения корабля. Кстати, что скажешь о тех животных, которые первыми набросились на нас?

– Скажу только одно – мерзкие твари! Одна из них пыталась прокусить мой шлем, и ей почти удалось сделать это. Спасибо Джону за то, что он избавил меня от этого отвратительного зверя.

– Мне кажется, что это какой-то мутировавший вид собак. Эти звери очень на них похожи.

– Ты про бывших домашних любимцев древнего человека?

– Капитан, я на месте. – Внезапно прервал нас звонкий голос Фреи, раздавшийся из браслета Конрада.

– Докладывай, что видишь? – тут же отреагировал андроид.

– Лены здесь нет. Никаких следов её присутствия. Монолитная плита по-прежнему перекрывает проход к шлюзовой камере.

– Ясно! – Конрад бросил тревожный взгляд на меня с Линдой. – Этого и следовало ожидать… Фрея, сейчас же возвращайся к нам. Немедленно!

– Проклятье! – Я не мог сдержать обуревающих меня эмоций. – Мы здесь в ловушке!

– А что с Боло? Очевидно, ему так и не удалось выбраться с ковчега и привести с собой помощь? – растерянно спросила Линда.

– Даже если Боло и погиб, госпожа, ИскИн станции уже давно должен был начать спасательную операцию после того, как запланированный срок нашего пребывания здесь истёк, – резонно заметил Конрад. – Я уверен, шлюз вновь надёжно запечатан с внешней стороны, иначе роботы станции «Поиск» уже прорвались бы к нам.

– Но кто мог это сделать? Мне не верится, что дикари, напавшие на нас, способны управлять системами ковчега. Они не выглядели особо разумными… Кто же тогда закрыл шлюз? – удивлённо спросил я.

Капитан андроидов задумчиво посмотрел на меня и молча пожал плечами, проделав это движение совсем как человек… У меня промелькнула мысль о том, что я и Линда уже давно разговариваем с ним, как с равным. Даже более того – здесь, на «Прометее», мы стали абсолютно беспомощными и теперь полностью зависели от него и его андроидов. Этот очевидный факт сильно беспокоил и тревожил меня.

– Пойду, посмотрю, как там Джон, – обронил Конрад. – Прошу вас пока оставаться здесь. Я скоро вернусь.

Он развернулся и быстро вышел в основной туннель. Вздохнув, Линда устало опустилась на пол и села, обхватив колени руками. Я присел рядом с ней, прислонившись спиной к стене туннеля и вытянув с блаженством ноги, которые уже начали гудеть после всех испытаний, выпавших на нашу долю сегодня.

– Что скажешь, Линда? Как тебе такое развитие событий? – нарочито бодрым тоном спросил я девушку, чтобы немного отвлечь её, а заодно и самого себя от тревожных мыслей.

Она повернула голову в мою сторону и медленно произнесла:

– Всё это чудовищно, Кай. Как ты уже заметил, мы полностью потеряли контроль над ситуацией.

– Но мы всё-таки ещё живы. Я верю, что Конрад выведет нас отсюда.

– Мы потеряли троих андроидов, а ещё двое пропали без вести. Мне кажется чудом, что мы с тобой вообще уцелели в той бойне с обитателями ковчега.

– Мы выжили благодаря андроидам.

– А может, не надо было оказывать сопротивление? Наши скафандры выдержали бы нападение собак-мутантов, пока ещё не подоспели их хозяева. Возможно, нападавшие на нас люди не проявили бы такой жестокости, если бы андроиды не стали так активно защищаться…

– Если бы они не стали нас защищать, то, вероятно, мы были бы уже мертвы.

Она странно посмотрела на меня, потом отвернулась и тихо прошептала:

– У меня до сих пор не выходит из головы выражение твоего лица после того, как ты убил тех двоих несчастных мужчин.

Её слова сразили меня. Я смутился и замолчал, не зная, что сказать в своё оправдание. Недавние события вновь предстали перед моим внутренним взором, и мне самому стало гадко и скверно на душе.

Видимо, от Линды не скрылось моё состояние. Она придвинулась ко мне ближе и положила свою тёплую ладонь на мою руку:

– Я не виню тебя, Кай. Наверное, в той ситуации ты не мог поступить иначе. И, кстати, спасибо тебе. Я знаю, ты всего лишь хотел защитить меня от них. Я никогда этого не забуду…

Я взглянул в её глаза. От решительной, энергичной и самоуверенной женщины, с какой я познакомился на марсианской станции, не осталось и следа… Сейчас рядом со мной сидела напуганная, растерянная и несчастная девушка. Мне стало тревожно от осознания того, что такая разительная перемена произошла не только с ней. Изменился и я. То, что казалось простым и обыденным в Игре, обернулось страшной реальностью. Все битвы, в которых мне приходилось участвовать в различных виртуальных древних мирах, не шли ни в какое сравнение с тем, что я пережил совсем недавно. В Игре сразить врага казалось плёвым делом. Там я с лёгкостью размахивал мечом, без колебаний сносил головы с плеч и лихо разрубал тела своих противников. В реальности же всё оказалось совсем по-другому. Глухой звук, возникающий при рассечении топором тела человека, тошнотворный вид ужасной раны, вызванной этим оружием, а также муторный запах крови поверженных врагов – всё это было мерзко и отвратительно.

Я хотел было найти какие-нибудь слова утешения, чтобы взбодрить Линду, но тут раздались звуки шагов, и я услышал голоса приближающихся андроидов. Конрад возвращался к нам вместе с Фреей, вновь успевшей примкнуть к нашему маленькому отряду.

– Нам предстоит решить, как мы поступим дальше, – произнёс капитан и почтительно остановился в нескольких шагах от нас.

Я встал с пола и помог подняться Линде.

– У тебя есть какие-нибудь соображения на этот счёт, Конрад? – быстро спросил я его, потому как сам не имел ни малейшего представления о том, что нам следует предпринять.

– Возвращаться к стыковочному шлюзу не имеет смысла – в том месте мы можем стать лёгкой добычей, и такое развитие событий вполне вероятно, учитывая то, что Лена уже там пропала. Идти вперёд по основному туннелю также опасно. Я думаю, наиболее разумное в этой ситуации – выбрать один из боковых проходов и скрыться в нём на время. В конечном итоге он обязательно приведёт нас в один из районов ковчега, где мы можем спрятаться и немного освоиться с ситуацией.

– Первоначальный план нашей экспедиции не подразумевал продвижение внутрь ковчега на большое расстояние. Конрад, ИскИны снабдили тебя картой или схемой расположения отсеков звездолёта? – спросила Линда.

– Госпожа, в архивах имелись только общие сведения о «Прометее». Детальных планов корабля не сохранилось.

– Как такое может быть? – возмутилась девушка, а я про себя даже обрадовался её бурной реакции на слова андроида, – похоже, она вновь воспрянула духом и взяла себя в руки. – Как могут исчезнуть данные из архивов? ИскИны сохраняют любую информацию с момента их создания. Она не может просто так исчезнуть!

– Линда, с момента сооружения «Прометея» прошло уже целое тысячелетие. Всякое могло случиться за это время… – заметил я.

– Кай, ИскИны – не люди, они ничего не забывают. Мне это кажется очень подозрительным.

– Но это действительно так, хотим мы этого или нет, госпожа, – невозмутимо продолжал капитан. – Я располагаю только теми сведениями, какими меня снабдили ИскИны Совета.

– У меня возникает всё больше вопросов к Совету, и когда мы выберемся отсюда, первым, что я сделаю, – подам заявку в Контрольный Комитет о привлечении ИскИнов Совета к ответственности. И за разрешение к применению летального оружия на территории ковчега, и за халатное отношение к хранению важной информации, – с негодованием заявила Линда.

«Если мы вообще выберемся отсюда», – подумал я, а вслух произнёс:

– Этим мы с тобой обязательно займёмся позже. А сейчас нам надо выбрать какой-нибудь план действий. Как ты считаешь, следует ли нам согласиться с предложением капитана?

Девушка не успела ответить – неожиданно наш разговор прервали резкие, отрывистые звуки. Они раздавались из основного туннеля и звучали как дикие визги каких-то неведомых существ.

– Что это? – оторопело спросил я.

– Собачий лай! – побледнев, промолвила Линда.

– Джон, что ты видишь? – поспешно крикнул Конрад в коммуникатор на своей руке.

– Я отлично слышу, но пока ещё не вижу объекты, издающие эти странные звуки, и, судя по нарастающей громкости, они довольно-таки быстро приближаются, – ответил андроид, по-прежнему находившийся снаружи на своём сторожевом посту.

– Срочно иди к нам, Джон! – резко приказал капитан. – Мы уходим! Бегом!

Он молча указал рукой вглубь туннеля, и мы, не тратя лишних слов на обсуждение, со всех ног бросились в указанном им направлении. Впереди всех с импульсатором в одной руке и копьём в другой бежала Фрея. Сразу за ней, рядом с Линдой, я и Конрад. Джон был последним и прикрывал наши спины. Это уже не был тот размеренный бег трусцой, каким мы передвигались в сторону шлюза. Сейчас мы мчались изо всех сил, при этом я пытался подстроиться под скорость андроидов и в то же время старался держаться около Линды, которая бежала на удивление легко и быстро.

Через некоторое расстояние туннель уже привычно круто сворачивал, и мы, почти не снижая скорости, вбежали в этот поворот и уже устремились дальше, как были вдруг остановлены громким окликом Конрада, задержавшегося там, чтобы подождать Джона:

– Постойте! Похоже, здесь есть перекрывающая мембрана.

Я, Линда и Фрея вернулись к капитану и остановились рядом с узким пазом в стене, пересекающим проход как раз в месте изгиба туннеля. Капитан без лишних слов указал на стену рядом с углублением, и я увидел чётко очерченный символ – овал с контуром ладони в его центре. Я с досадой подумал, что уже совсем потерял голову от страха, раз промчался мимо, не обратив внимания на этот знак. В отличие от меня, капитан андроидов внимательно регистрировал всё вокруг и ничего не упускал из виду, даже в таких экстренных обстоятельствах.

Подождав, пока Джон присоединится к нам, Конрад сказал:

– Может, на этот раз нам повезёт, и мы сможем активировать систему, чтобы перекрыть этот проход.

Между тем громкий, яростный лай зверей не утихал, кроме того, теперь к нему присоединились торжествующие гортанные вопли их хозяев. Очевидно, собаки почуяли наш запах и уверенно взяли след. Мы всё ещё не видели их, но всем нам было достаточно ясно, что продолжаться это будет недолго.

– Быстрее, Конрад! Скоро они уже будут здесь! – взволнованно поторопил я андроида.

Капитан молча кивнул, вытянул руку и плотно прижал свою ладонью к сенсорной панели на стене. Пол под нашими ногами сразу же слабо завибрировал, и из паза в стене начал появляться край тёмной массивной плиты. Контрольная система ковчега откликнулась на прикосновение! Мы все, затаив дыхание, смотрели, как плита медленно, но верно перекрывает туннель, отсекая нас от преследователей. Когда она наконец полностью закрыла проход, собачий лай и человеческие крики моментально стихли, и воцарилась необыкновенная тишина, кажущаяся мне неестественной после шума погони.

– Я уже думал, что нам конец! – прошептал я и взглянул на Линду.

В ответ девушка лишь тепло улыбнулась, и мне показалось, что она впервые почувствовала себя в относительной безопасности после кровавой бойни с обитателями ковчега.

– Теперь…

Конрад не успел закончить свою фразу. Без малейшего предупреждения пол вдруг исчез у меня под ногами – как будто испарился, и я вместе со всеми моими спутниками провалился вниз. Мы падали куда-то в кромешной темноте, я слышал только испуганный крик Линды и тревожные возгласы андроидов. Но падение продолжалось недолго, неожиданно я довольно-таки мягко упал на какую-то упругую и гладкую поверхность, очевидно, наклонённую под острым углом, и, не в силах помешать инерции движения своего тела, стремительно заскользил по ней вниз, словно находился в неком сумасшедшем аттракционе. У меня захватило дух от скорости, и на этот раз мой вынужденный способ передвижения, в отличие от предыдущего состояния свободного падения, занял уже значительно больше времени. Спустя несколько минут мне пришлось крепко зажмуриться от внезапно возникшего ослепительно яркого света, и в тот же миг я ощутил, что поверхности, служившей до этого момента опорой моему телу, больше нет. Не успев даже как следует испугаться, я свалился в какой-то водоём, к счастью, оказавшийся не очень глубоким, и погрузился на его дно.

Вода оказалась достаточно тёплой и в самом низу была такой мутной, что разглядеть что-либо не представлялось возможным. Сильно оттолкнувшись от дна ногами и активно помогая себе руками, я начал быстро всплывать. Достигнув поверхности водоёма, я отдышался и, протерев глаза, осмотрелся. Панорама, открывшаяся моему взору, на некоторое время лишила меня дара речи…

Я находился примерно в центре небольшого круглого бассейна, вокруг которого произрастали настоящие дикие джунгли, состоящие главным образом из узловатых, приземистых деревьев с корявыми ветвями, обвитыми длинными и свисающими до самой земли стеблями лиан. В промежутках между стволами на густом зелёном травяном покрове росли пышные, разнообразные по цвету и размеру кусты. Воздух был насыщен влагой и теплом. Яркий дневной свет лился откуда-то с далекого, невидимого потолка отсека и при взгляде вверх слепил глаза словно солнце – по этой причине практически невозможно было определить его источник.

После однообразных туннельных переходов это невероятное место, в котором мы – я уже увидел андроидов и Линду на берегу водоёма – невольно очутились, казалось мне необъятным. Я подумал о том, какие ещё сюрпризы ожидают нас здесь, помимо этих необычных джунглей, но заросли надёжно скрывали от моего любопытного взора всё, что располагалось за их пределами. Создавалось довольно обманчивое впечатление, будто мы находимся не внутри звездолёта, а где-нибудь на Земле, на территории одного из её многочисленных природных заповедников.

– С Вами всё в порядке, господин?

Я повернул голову и увидел Джона, уверенно державшегося на воде за моей спиной и готового, как обычно, в случае необходимости прийти мне на помощь.

– Всё нормально. Плывём к остальным! – успокоил я его и направился к берегу.

Конрад поджидал нас там с импульсатором в руке, а Фрея и Линда, успев снять верхнюю одежду и оставаясь только в плотно прилегающем к телу трико, пытались очистить свои комбинезоны от грязи, налипшей на них после невольного купания. Подплыв к берегу, я обнаружил, что он состоит из настоящей почвы, а не из искусственного материала, следовательно водоём, в котором все мы очутились, не был изначально задуман как плавательный бассейн или сооружение подобного типа. Линия берега была не ровной, а, напротив, довольно-таки обрывистой, и если бы не пучки травы, густо растущие на его краю, то мне нелегко было бы выбраться на сушу без посторонней помощи. Ухватившись за них и удостоверившись в том, что они достаточно крепкие и могут выдержать вес моего тела, я рывком подтянулся и взобрался на берег.

К тому времени Фрея уже сменила своего командира на посту, и теперь я вместе с андроидами мужского пола мог заняться своей одеждой. Тщательно выжав воду из комбинезона, который, кстати, не обладал водонепроницаемыми свойствами в отличие от нижнего трико, я вновь оделся и закинул меч за спину. К чести андроидов, никто из них не выпустил из рук оружие, когда мы все так нежданно упали в воду. Чего нельзя было сказать о Линде – она выронила свой нож, и он так и остался лежать на дне водоёма. Фрея уже хотела было нырять за ним обратно в воду, но была решительно остановлена Конрадом, посчитавшим поиски ножа напрасной тратой времени.

Я бегло осмотрел окрестности и определил, что земляной слой полностью скрывает поверхность пола на всём видимом протяжении, а водоём имеет сравнительно небольшие размеры и находится в углублении. Вода, естественно, скопилась в нём именно по этой причине, вот только как она вообще туда попала, было мне непонятно.

Глядя на воду, я вдруг почувствовал жажду и подивился тому, что это чувство пришло ко мне лишь сейчас, ведь последний раз я пил, когда ещё был на станции «Поиск». Похоже, не только у меня одного пересохло в горле: Линда осторожно спустилась к воде и, сложив руки лодочкой, зачерпнула её и приложила сомкнутые ладони к губам. Я обернулся и вопросительно взглянул на Конрада, но он только молча кивнул и последовал примеру Линды. Остальные андроиды присоединились к ним. Я отбросил тревожные мысли о негативных последствиях для организма от употребления мутной, наверняка заражённой излучением преобразователя материи жидкости, и, выбрав участок почище, начал пить на манер Линды. На удивление вода оказалось мягкой и вкусной.

– И о чём только думали ИскИны, когда снаряжали нашу экспедицию? – задал я вслух риторический вопрос после того, как в достаточной мере утолил жажду. – Они выдали смертоносные импульсаторы андроидам, но при этом не посчитали нужным снабдить нас запасами воды и еды!

– Кай, ты же сам знаешь, что наша экспедиция не была рассчитана на долгий срок, – ответила мне Линда и провела рукой по своим мокрым волосам. – Теперь нам надо полагаться только на самих себя.

– Надеюсь, что у нас получится… Как думаешь, где мы оказались? Что это за место?

– Мне известно не больше твоего. Вполне возможно, что эта территория была когда-то крупной оранжереей или парком, или сельскохозяйственной фермой, или плантацией… Сейчас это уже не важно. Теперь здесь всё сильно заросло, и я не удивлюсь, если это произошло вследствие мутаций растений.

– Но что помогло нам попасть сюда? Я ничего не вижу в небе над нами. Должно же быть хоть что-то. Ведь откуда-то мы упали в воду. Какой-нибудь участок туннеля или что-нибудь в виде трубы, по которой мы скатились сюда…

– Если что-то и было, то теперь, как видишь, этого уже нет. Я сама в недоумении… Туннель исчез, вернее, как мне это представляется, был неким непостижимым образом скрыт сразу же после нашего спуска по нему.

– Такого просто не может быть, Линда. Ты хочешь сказать, что за всем этим кроется чей-то умысел?

– Ведь кто-то же устроил так, что мы попали сюда.

– Может быть, эта ловушка была сооружена многие столетия назад, госпожа, – включился в наш разговор Конрад. – После активации сенсорной панели пол в туннеле проваливается, и жертва попадает в этот отсек. Нам крупно повезло, что сейчас здесь находится это маленькое озеро и мы благополучно в нём очутились. Если бы его там не существовало, то в таком случае мы упали бы на твердую поверхность и, вероятно, пережить это смогли бы не все из нас.

Мы с Линдой переглянулись и умолкли, обдумывая его слова.

– Кстати, если уж мы начали употреблять местную воду, то рано или поздно у нас возникнет потребность справлять естественные надобности, – прямо заявил Конрад и обвёл взглядом весь наш маленький отряд. – Никому из нас ни в коем случае нельзя удаляться от группы в одиночку. Если появится такая необходимость, то ради нашей же безопасности, следует делать это парами. Госпожа, Вас будет сопровождать Фрея и наоборот. С господином буду уходить я или Джон.

Все молча согласились с этим заявлением. Я был даже рад этим словам, так как уже и сам подумывал над этим вопросом. Мне бы очень не хотелось, чтобы Линда или я отделялись от остальных членов отряда. В данных обстоятельствах это казалось мне слишком рискованным предприятием.

– Кроме того, – добавил капитан, – нам придётся избавиться от наших трико. Они предназначены только для ограниченного по времени использования в качестве нижнего слоя одежды в комплекте скафандра и не располагают отверстиями для выделения остаточных продуктов пищеварительной системы организма. В отличие от универсальных комбинезонов, которые довольно часто используются как самостоятельная одежда, независимо от того, входят они в комплектацию скафандров или нет.

Возразить нам на это тоже было нечего, и мы хотели уже было последовать его указанию и разойтись, чтобы избавиться от ненужных теперь вещей, как вдруг Линда неожиданно заявила:

– Конрад, сначала я хочу внести одно предложение, – сказав это, она приблизилась вплотную к андроиду. – Не знаю, согласится ли Кай со мной, но я не желаю больше слышать ко мне официальное обращение «госпожа». Отныне называйте меня просто Линда. Здесь мы все равны.

Она решительно протянула руку для рукопожатия оторопевшему от её слов капитану. Конрад в замешательстве взглянул на андроидов, которые так же, как и он, замерли в немом изумлении. Линда не переставала удивлять меня – я поразился не меньше наших спутников. Девушка повернула лицо в мою сторону и выжидающе посмотрела мне в глаза, видимо, пытаясь найти у меня поддержку своему неординарному поступку.

Чтобы покончить с затянувшимся неловким молчанием, я провозгласил:

– Конрад, Джон и Фрея, я охотно присоединяюсь к пожеланию Линды. Вы также можете называть меня только по имени. Мне кажется, что в данных обстоятельствах официальные обращения к нам, людям, звучат здесь, на этом забытом ковчеге, довольно-таки нелепо. Теперь все мы, люди и андроиды, товарищи по несчастью…