Текст книги "Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Виктор Майер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

В начале моего рассказа, Незнакомец, я обещал излагать всё кратко, но, как видишь, не сдержал своё обещание. Слишком много событий надо было мне описать, ведь я не имею ни малейшего представления о том, к какому племени ты относишься, и насколько хорошо ты осведомлён. Но больше я не буду испытывать твоё терпение и поэтому последующие события и факты попытаюсь передать в более сжатой форме…

Итак, группа лазутчиков, в которую входил и я, стараясь не попадаться на глаза ни одному живому существу, отправилась на территорию лекарей. К тому времени наш лагерь у входа в туннель был уже свёрнут, и остатки некогда великого племени андроидов ушли через Силовой Барьер в родные края. К сожалению, отряду смертников удалось пройти лишь половину пути. Потом на наш след напали гончие псы-мутанты кочевников, и после этого наша судьба была уже решена.

Кочевники сами не осмелились нападать на нас, видимо, они ещё опасались андроидов после всех неудачных попыток взять наш лагерь, а вместо этого незамедлительно сообщили о нашем обнаружении ангелам. Последние оперативно направили боевой отряд, усиленный несколькими берсерками, на перехват нашей группы. В ходе ожесточённого и отчаянного боя девять андроидов были убиты, а я по счастливой случайности только ранен. Нам удалось взять с собой на тот свет немало ангелов, и это привело их питомцев, берсерков, в бешенство. Они буквально разорвали некоторых моих товарищей на куски и разметали всё наше снаряжение. Почти все мнемомодули, кроме одного единственного (именно он сейчас передаёт тебе мой рассказ), были уничтожены в припадке неудержимой злобы этих жестоких гигантов. В конце концов ангелы утихомирили огромных мутантов и только тогда обнаружили, что я ещё жив. К счастью, мне удалось подобрать один сохранившийся модуль перед тем, как меня, уже тяжело раненного, основательно избили и связали.

Вот так я и попал в плен к ангелам. Не буду описывать тебе изощрённые пытки, каким меня подвергали в заточении. Любой человек на моём месте давно бы уже умер, но я андроид, поэтому более живуч и невосприимчив к боли, чем обычные люди. Видя это и не находя этому объяснения, ангелы приходили в ярость и несколько раз чуть не довели дело до конца и не погубили меня. Только стараниями главного лекаря, который каждый раз выхаживал меня после очередных истязаний, я всё ещё держусь за жизнь. Сейчас мне уже даже кажется, что ангелы пытают меня не из-за моих тайн, ведь я им и так всё сразу рассказал и про Силовой Барьер, и про то, что андроиды навсегда покинули их земли, а из каких-то иных побуждений. Полагаю, причиной такого поведения является необыкновенная жестокость, обусловленная, вероятно, врождённой порочностью ангелов и их извращённой склонностью к садизму. Постепенно я всё больше склоняюсь к мысли, что их племя подлежит тотальному уничтожению! Может быть, отщепенцы, скрывающиеся в дальних отсеках, смогут когда-нибудь побороть в себе эту низменную сторону менталитета ангелов и послужат началом для становления нового племени…

Но я опять отвлёкся, Незнакомец. Очевидно, долгие пытки повлияли на мой рассудок, и я уже не в состоянии рассуждать хладнокровно и беспристрастно…

Из-за ограниченности своего ума ангелы, естественно, не поверили моему рассказу о Силовом Барьере. Не приняв во внимание все мои предостережения, они направили большую группу отборных воинов к туннелю и попытались проникнуть в него. Главный лекарь поведал мне потом об участи тех несчастных, кто в числе первых ворвался в проход. Уже спустя пару шагов они упали бездыханными на пол, извергая потоки крови из всех своих естественных отверстий. Это была кошмарная смерть. Счастливчики, следовавшие по пятам за этими первыми жертвами Барьера, едва успели остановиться, чтобы не пересечь черту, отделявшую их от гибели, и со страхом в глазах взирали на трупы своих товарищей. Они ужаснулись ещё более, когда из специальных камер, скрытых в стенах туннеля, появились роботы-чистильщики и начали выполнять свою жуткую работу. Сначала каждый труп опрыскивался биорастворителем, а затем тёмная жижа, в которую превратились тела павших ангелов после процесса расщепления, методично всасывалась присосками роботов. Суровые воины, уже много повидавшие на своём веку, дрогнули и обратились в паническое бегство.

Как я потом узнал, ангелы в течение последующих дней ещё неоднократно предпринимали попытки проникнуть в туннель, но все они заканчивались с таким же результатом. Только на этот раз вместо воинов они заставляли рабов идти на верную смерть. Осознав наконец всю бесплодность своих усилий, ангелы вновь принялись пытать меня, надеясь, что я всё-таки открою им способ, как можно преодолеть Барьер. Глупцы, они не понимали, что это бесполезно! Существует только одна единственная возможность отключить смертоносные машины, и чтобы совершить это, надо пройти через весь туннель. А сделать это могут только андроиды. Именно там, на выходе из него, установлена сенсорная панель, отключающая автоматику Силового Барьера. Ещё одна панель открывает тщательно замаскированный с наружной стороны доступ к смежным отсекам. Специалисты Научного Отдела разработали эти датчики по примеру уже существующих сенсорных панелей, с помощью которых можно открывать и закрывать некоторые перегородки в переходах ковчега.

Мой рассказ уже почти подошёл к концу, Незнакомец. Остались последние детали… Вчера утром пришёл один из начальников ангелов и объявил, что житьмне осталось всего лишь два дня. Значит, судя по всему, завтра я умру. Видимо, им надоело со мной возиться, а моё изувеченное пытками тело уже не годится для какой-либо работы в качестве раба…

После того как ушёл ангел, ко мне заглянул лекарь, чтобы попрощаться. Всё это время пока я был в плену, мы частенько вели с ним долгие разговоры о наших народах и о жизни в целом. Как-то он сообщил мне, что сохранил у себя тот мнемомодуль, который я сумел спасти от уничтожения после схватки с ангелами и их берсерками. Когда меня бросили в тюрьму, модуль, разумеется, забрали, но, лишь бегло осмотрев его и не разобравшись в его назначения, ангелы отдали его лекарю верховного правителя, а вскоре совсем позабыли о приборе. Безмерно обрадовавшись этой новости, я сказал тогда лекарю, чтобы он и далее хранил мнемомодуль и при первой же возможности передал его какому-нибудь андроиду, если ему, конечно, представится случай встретить одного из нас. К тому времени я уже знал от него, что мои соплеменники содержатся где-то на дальних землях под усиленной охраной, и даже лекарям попасть туда практически невозможно. Но надежда на это всё же ещё существовала.

После извещения о моей предстоящей смерти я решил изменить послание для андроидов, зафиксированное на кристалле прибора. Мне захотелось дополнить слова Совета рассказом о судьбе, постигшей нашу группу смертников, а также поведать о моей собственной участи. Внимательно прослушав несколько раз сухое, официальное сообщение, – из-за какого-то странного дефекта мнемомодуля воспроизведение визуального изображения стало невозможно, – я без малейших колебаний полностью удалил его из памяти устройства, чтобы записать свою собственную историю.

Я сделал это не только потому, что хотел рассказать о последних днях моей жизни, Незнакомец. Есть ещё кое-что, о чём не говорилось в послании Совета. Я уже упоминал, что ты узнаешь об этом в конце моего рассказа. Эту новость я приберёг напоследок и дарю тебе в надежде, что ты сможешь воспользоваться ею в благих целях.

Когда мы несколько лет назад во время бегства от биологов и Армии Хаоса неожиданно обнаружили вход в незнакомый туннель, открывший нам доступ на территорию ангелов, технической службе андроидов, к которой до недавнего времени я принадлежал в качестве первого помощника главного специалиста, посчастливилось найти боковое ответвление рядом с основным ходом туннеля, искусно скрытое от посторонних глаз. Одного андроида из нашей службы заинтересовал информационный экран на стене недалеко от входа в туннель. Он заметно отличался своей нестандартной овальной формой и небольшим размером от других корабельных экранов, какие довольно часто встречаются в «старых», недеформированных туннелях. Мы уже давно не обращаем внимания на эти приспособления, ведь они перестали функционировать сразу же после захвата ковчега ИскИном Альфа. С той поры прошло уже пять столетий, и экраны по-прежнему остаются мертвы. Но наш любознательный коллега – его имя для истории не представляет особой важности – решил почему-то проверить это устройство. Вполне возможно, что андроида просто привлекла его необычная форма. При детальном осмотре экрана он обнаружил в его верхней части неприметную миниатюрную сенсорную панель, а затем испытал сильное удивление, когда при прикосновении к ней в стене рядом с экраном неожиданно образовалось узкое отверстие, оказавшееся входом в новый туннель. При повторном контакте с панелью стена вновь становилась монолитной.

Счастливчик быстро известил начальника технической службы о своём открытии, и тот незамедлительно отдал мне приказ исследовать новый объект. Взяв с собой двух специалистов и андроида, сделавшего находку, я направился к месту обнаружения тайного ответвления. Каково же было моё удивление, когда проникнув в новый туннель, мы обнаружили, что он заканчивается ангаром громадных размеров. Всё помещение было буквально заполнено малыми космическими кораблями: спасательными катерами, шлюпками и транспортными челноками! Мы вчетвером стояли, будто окаменев, и в немом изумлении с благоговением наблюдали открывшуюся нам картину. То, что до сих пор было для нас всего лишь красивой легендой, оказалось правдой! Нам открылся способ покинуть ковчег, являвшийся на протяжении пяти веков для всех людей, андроидов и мутантов одной общей тюрьмой. Мы в ошеломлении смотрели на корабли, друг на друга и отказывались верить своим глазам…

Справившись с первыми эмоциями, я отправил одного коллегу с донесением к своему непосредственному начальнику, а сам с оставшимися товарищами принялся осматривать технику. Мы, как технические специалисты, были теоретически знакомы с общим устройством малых кораблей и владели, тоже чисто теоретически, начальными навыками пилотирования. Знания эти передавались среди сотрудников нашей службы от поколения к поколению, ведь именно андроиды были пилотами обслуживающих челноков при строительстве марсианских звёздных ковчегов. Мы уже давным-давно потеряли надежду на то, что когда-нибудь данные умения могут нам пригодиться в будущем, но освоение этих знаний всё ещё оставалось неприемлемым условием для поступления в ряды технической службы. И, как в конце концов оказалось, такое решение было принято в давние времена не напрасно…

Я опущу подробности нашего осмотра кораблей и скажу только главное: все спасательные катера запрограммированы на курс, ведущий кратчайшим путём к Марсу. С управлением может справиться даже человеческий ребёнок. Достаточно проникнуть внутрь одного из них, занять место в посадочном кресле и активировать сенсорную панель на контрольном пульте. Всё остальное делает автоматика – пассажир фиксируется в безопасном положении, катер герметизируется и направляется к стартовому шлюзу, расположенному тут же, в ангаре. После этого производится запуск и корабль отправляется в открытый космос.

Если ты ещё не осознал значимость этих слов, Незнакомец, я охотно поясню… Ты можешь улететь с ковчега! Навсегда! Покинуть эту тюрьму в поясе астероидов и отправиться на родину предков! На Марс… Благословенный Марс! Это мой подарок тебе.

Сведения об ангаре строго засекречены даже для андроидов. Начальник технической службы сразу же после своего прибытия на место обнаружения хранилища кораблей объявил этот объект секретным и под страхом смерти взял с нас клятву о неразглашении. По его мнению, это открытие могло внести смуту и разлад в наше общество. Мест в спасательных катерах и шлюпках не хватило бы на всех андроидов, к тому же мы не знали, возможен ли обратный полёт с Марса на ковчег для того, чтобы забрать остальных наших товарищей. В транспортных челноках было достаточно места для всех, но, к сожалению, они не были запрограммированы на нужный курс, а мы так и не сумели до конца разобраться в сложном процессе навигации до соседней планеты. Такими обширными знаниями мы не обладали. С этим могли бы справиться специалисты Научного Отдела, кто-нибудь из народа техников или же люди из племени экипаж, ведь у последних, по слухам, даже имелась отдельная каста астрономов, хотя её функция в пределах замкнутого ковчега так и осталась для нас неясной. Но с экипажем мы враждовали, а с техниками и Научным Отделом, невзирая на дружественные отношения, нашим открытием мы не были готовы делиться. Поэтому вскоре мы покинули ангар, оставив в тайне сам факт его существования.

Этот секрет я доверяю тебе, Незнакомец. Сейчас мне уже кажется, что приказ моего начальника был в корне неверным. Надо было всё-таки поведать об этом всем андроидам и поставить на голосование вопрос о том, стоит ли немногим избранным отправиться на Марс или нет. Может быть, они смогли бы вернуться и вызволить всех остальных с корабля. Конечно, я не знаю, сохраняется ли ещё в тайне факт обнаружения ангара с катерами на данный момент, уже после того как мой народ пересёк Силовой Барьер и вернулся в родной отсек. Однако мне всё же представляется маловероятным, что решение о запрете разглашения информации об этом открытии будет когда-нибудь изменено в положительную сторону…

Теперь ты знаешь все подробности. Я не мог умереть, не поделившись этим знанием. Ты, разумеется, волен поступать так, как считаешь нужным. Но я всё-таки верю, что ты исполнишь то, о чём я просил тебя в самом начале моего рассказа. Если ты человек, передай, пожалуйста, мои слова андроиду или другому человеку в надежде, что он когда-нибудь встретит андроида. Ведь тебе эти сведения ни к чему. Ты всё равно не сумеешь пересечь Барьер и остаться при этом в живых. А если ты мой соплеменник, то воспользуйся этой информацией! Найди туннель и пройди сквозь Силовой Барьер! Потом ты можешь уйти в новообразованную Свободную Республику Андроидов или же навсегда покинуть звездолёт, и улететь на Марс. Выбирать тебе…

На этом я, андроид Гордон из гнезда Вадкар, порядковый номер 335 по классификации Республики, прощаюсь с тобой, Незнакомец! Будь счастлив и свободен!

Глава 18

Голос умолк, и в доме Изориуса воцарилась напряжённая тишина. Но такое состояние продолжалось недолго. Вскоре каждый из нас в хижине стал громко и взволнованно что-то кричать, перебивать друг друга и задавать вопросы, так, впрочем, и оставшиеся без ответа.

Всеобщее возбуждение охладил спокойный, размеренный голос Конрада:

– Друзья, прошу всех успокоиться! Беспорядочными криками вы ничего не добьётесь и только привлечёте внимание ангелов. Давайте высказываться по очереди.

Мы тут же смолкли, немного устыдившись такого чересчур бурного всплеска эмоций, и андроид, успешно завладевший теперь нашим вниманием, продолжил:

– Линда, предлагаю начать с тебя. Что ты думаешь по поводу того, что услышала?

Девушка глубоко вздохнула, решительным жестом смахнула прядь волос со лба и провозгласила:

– Или всё это чудовищная ложь и невероятное искажение событий из-за обыкновенного незнания фактов, или же этот андроид, Гордон, так кажется его звали, был немного не в себе! Вернее, не все его слова являются ложью. Я не могу судить о том, что он рассказывал про жизнь на ковчеге, но все другие его заявления, к примеру, будто звездолёт до сих пор находится в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, мне представляются абсолютным бредом!

– Согласен с Линдой! – горячо поддержал я свою спутницу. – Ковчег «Прометей» был найден одним из поисковых кораблей в глубоком космосе, на невообразимо далёком расстоянии от Земли. Это непреложный факт!

– Почему ты так уверенно считаешь это фактом, Кай? – хладнокровно возразил андроид. – Потому что тебе об этом поведали киборги, эти верные слуги ИскИнов? Они соизволили предоставить хоть какие-нибудь достоверные доказательства своего утверждения?

– Что ты хочешь этим сказать, Конрад? – возмутилась Линда. – Ты допускаешь, что ИскИны сознательно ввели нас в заблуждение?

– Я этого не говорил… Но мне представляется весьма странным, что Гордон обозначил ИскИна, захватившего ковчег, именем Альфа. Такое же имя, правда с добавочным идентификационным номером, носят киборги и на марсианской станции, и на станции «Поиск».

– Это может быть просто совпадением, – сказал я. – И вообще, вся эта история о захвате корабля ИскИном – сущая нелепица. Мы же знаем, что «Прометей» был пиратским образом захвачен марсианами.

– Откуда вы это знаете? С чьих слов? – продолжал допытываться капитан.

– Эти события не подлежат сомнению! – жёстко заявила девушка. – Не будешь же ты всерьёз утверждать, Конрад, что ИскИны намеренно исказили общеизвестные исторические данные? Это же просто смешно!

– Я ничего не утверждаю, Линда, просто пытаюсь осмыслить рассказ этого андроида и вполне допускаю, что он мог в чём-то заблуждаться.

– Заблуждаться? – усмехнулась она. – Я сама не являюсь большим другом ИскИнам, но даже я не могу принять на веру все его слова. Судя по его рассказу, на ковчеге одновременно существуют два ИскИна, причём один из них, Поиск, практически порабощён другим, именующим себя Прометей. Это же дикая чушь!

– Кстати, замечу, что «Поиском» называется исследовательская станция, занимающаяся изучением ковчега. Ещё одно совпадение? – сухо обронил андроид и пристально посмотрел на меня. – А сам ковчег известен нам под именем «Прометей»…

– Почему бы и нет? – искренне удивился я. – Я полностью согласен с Линдой в том, что сосуществование на звездолёте двух ИскИнов, враждующих между собой, является какой-то нелепой фантазией сумасшедшего андроида. Ведь он же сам допускал, что разум его немного помутился после пыток. Может, эта часть его рассказа – просто-напросто бред больного мозга?

– Позвольте и мне вставить своё слово, – внезапно прервал нас Изориус. Всё это время он и его ученик молча наблюдали за нашей перепалкой. – Гордон поведал нам о так называемом Силовом Барьере. Мне этот термин незнаком, но описание данного объекта в его рассказе полностью совпадает с нашими знаниями о проходе, ведущем в Недоступную Зону, а губительное излучение Барьера, о котором он упоминал, известно нам как Багровый Свет. Это сущая правда, что ни одному человеку не суждено пройти преграду, не став при этом жертвой Багрового Света. В пророчестве прямо говорится о том, что в Недоступную Зону может попасть только андроид. И слова Гордона лишь ещё раз подтверждают это заявление!

Он умолк и с торжествующим выражением на лице посмотрел сначала на нас с Линдой, а затем и на Конрада в его камере.

– Хорошо, в этом мы сомневаться не можем, – отозвалась Линда. – Я думаю, нам надо просто сосредоточиться на этой части рассказа андроида и не принимать во внимание его домыслы об ИскИнах и о том, будто бы ковчег по-прежнему, как и тысячу лет назад, дрейфует в поясе астероидов.

– А как быть с его заявлением об ангаре и спасательных катерах, находящихся там? Ведь если это действительно так, то это даёт нам реальный шанс покинуть «Прометей»… – задумчиво произнёс андроид.

– И куда мы полетим на этих катерах? – скептически спросил я. – На Марс? Космические катера не способны пройти такое большое расстояние. Мы можем воспользоваться ими только в том случае, если ковчег действительно расположен в поясе астероидов.

– Я даже не желаю слышать эту чепуху! – резко бросила Линда. – Мы должны рассматривать только факты, имеющие хоть какой-то здравый смысл. Напомню, от них зависит наша жизнь!

– Согласен, – примирительно промолвил Конрад. – Что ты в таком случае предлагаешь?

– Нам известно, что существует Силовой Барьер, и что это единственный путь спасения для нас, если не рассматривать возможность бегства на земли отщепенцев. Но второй вариант нам определённо не подходит. Мы не знаем, как они примут нас, и, вообще, вряд ли мы сумеем попасть туда живыми, так как для этого нам надо будет сначала пересечь территорию ангелов и туннели, контролируемые кочевниками. Значит, Силовой Барьер остаётся единственно возможным выходом из создавшегося положения. У нас есть ты, Конрад. Ты – андроид. Ты пройдёшь сквозь Барьер и на выходе из него отключишь при помощи сенсорной панели машины, генерирующие излучение, а после этого туннель сможем пройти и мы – я, Кай и Изориус.

– И Теорис! – поспешно добавил главный лекарь, и его ученик с благодарностью посмотрел на своего ментора.

– Конечно. – Девушка бросила короткий взгляд на обоих обитателей ковчега. – Что касается катеров и челноков в ангаре: у нас будет достаточно времени, чтобы проверить эту информацию, когда мы окажемся в безопасности по ту сторону Барьера.

– А будем ли мы там в безопасности? – с сомнением спросил капитан. – Гордон в своём рассказе упоминал о существовании большого количества людей и мутантов на звездолёте. И, похоже, не все из них отличаются мирным нравом.

– Нам не стоит забывать, что описываемые им события происходили пятьсот лет назад, – заметила Линда. – Сейчас наверняка многое уже изменилось.

– Но не обязательно в лучшую сторону, – не сдавался осторожный андроид.

– Следовательно, нам ни в коем случае нельзя терять бдительности после того, как мы пройдём Барьер, – предостерёг я. – Признаюсь, меня несколько тревожат слова Гордона о воинственных племенах, таких как биологи, Армия Хаоса и прочих…

– Однако в то время существовали и вполне мирные народы, те же техники или Научный Отдел, – напомнила Линда.

– Кстати, этот самый Научный Отдел, судя по рассказу, обладал достаточно большими знаниями. Соорудить без помощи ИскИнов Силовой Барьер, мне кажется делом, невыполнимым для обыкновенного человека. Кроме того, люди из этого племени также имели в своём распоряжении роботов. Всё это довольно необычно…

– Это невыполнимо для современного земного человека, Кай, – усмехнулась она. – В первоначальный состав населения ковчега входило немало учёных. В то время человек ещё не все свои обязанности переложил на надёжные «плечи» ИскИнов… Быть может, потомки этих ученых смогли приумножить знания, доставшиеся им от прародителей. Вполне вероятно, что и мутации в какой-то мере усилили умственные способности отдельных представителей этого народа.

– Между прочим, принцип действия Силового Барьера напоминает мне одну характерную особенность того стыковочного шлюза, через который мы проникли на корабль, – сообщил Конрад. – А именно – его пропускную способность. Оба они ограничивают доступ для определённой категории существ. Стыковочный шлюз – для созданий с искусственным интеллектом, а Силовой Барьер – для биологических организмов, причём андроидам путь открыт и в том, и в другом случае.

– Действительно интересно… Это уже не может быть просто совпадением, – задумчиво обронил я и подумал, что до сих пор ещё сам не разобрался, к какой же из этих двух категорий отнести андроидов. – Получается, что люди из Научного Отдела оборудовали сканерами также и стыковочный шлюз?

– Не думаю, – возразила девушка. – Это не разумно. По крайней мере, я не вижу в этом никакого смысла. Сомневаюсь, чтобы местные жители хотели навсегда отгородиться от проникновения других людей извне, даже если эти люди являются сторонниками развития искусственного интеллекта и вместо себя отправляют своих неживых помощников. Зачем им добровольно превращать ковчег в неприступную крепость?

– Выходит, это сделал один из ИскИнов. Или Прометей, или Поиск, – с усмешкой сказал андроид.

– Предположить это, значит допустить, что рассказ Гордона был правдой, – растерянно пробормотал я. – Что-то я совсем запутался… Мы же, вроде, уже определились с этим. С тем, что ему нельзя доверять на сто процентов.

– Конечно! С чего бы это вдруг одному ИскИну изолировать себя от других? Домыслы полоумного андроида нам не помогут, а только ещё больше запутают нас! – решительно заявила Линда и обратилась к капитану: – Конрад, Гордон утверждал, что именно андроиды научили ангелов искусству татуировки, но ведь тебе самому оно было неизвестно, пока ты не встретил ангелов. Разве не так? Если даже это незначительное заявление заведомо ложно, то как мы можем верить остальным его словам?

Конрад безмолвно пожал плечами, а я, удивившись про себя, как смогла она запомнить столь несущественную деталь из длинного монолога андроида, сказал в его защиту:

– Но, с другой стороны, его история звучит вполне логично. И я уже не склонен слепо доверять ИскИнам. Вспомни только о том, как они ввели нас в заблуждение импульсаторами! Вместо парализаторов они вручили андроидам боевое оружие, вопреки всем земным законам!

– Это было продиктовано необходимостью, Кай. В целях нашей с тобой безопасности. И я уже говорила о том, что не оставлю это без ответа. Какими бы благими не были намерения ИскИнов, они всё же не должны противоречить основным принципам современной цивилизации! Но сейчас мы обсуждаем совсем другой случай. – Линда обвела всех нас серьёзным взглядом. – Поймите, если мы примем слова Гордона на веру, то это будет фактически означать, что ИскИны уже много столетий обманывают население Земли. Это звучит абсурдно!

– Ты права. Мы не должны подозревать ИскИнов. Это просто глупо, – согласился я.

– Друзья мои! Позвольте мне называть вас так… – вновь перебил нас Изориус. – Признаюсь честно, рассказ андроида Гордона и ваше обсуждение принесли некую сумятицу в мои дотоле твёрдые представления о нашем мире. В данную минуту я уже несколько сомневаюсь в том, во что верил всю свою жизнь. Но ведь настоящий учёный обязан беспристрастно смотреть упрямым фактам в лицо. – Он перевёл взгляд на своего ученика, и тот согласно кивнул. Толстый лекарь задумчиво пожевал губу и продолжил: – Теорис рассказывал мне, как на допросе у Одреда вы уже упоминали об этих загадочных искинах. Но ни я, ни мой ученик не допускали даже мысли о том, что ваши слова могут оказаться правдой. Теперь я вижу, что далеко не всё так очевидно… В любом случае истину мы узнаем лишь тогда, когда проникнем в Недоступную Зону. Поэтому предлагаю сейчас сконцентрироваться на обсуждении этой проблемы и не тратить время на отвлечённые темы!

– Ты произнёс здравые слова, лекарь, – сказал андроид. – Тогда я повторю вопрос, который уже задавал тебе сегодня в самом начале нашей беседы: какой у тебя план, Изориус? И есть ли он вообще?

– Вся сложность в том, что вы находитесь в разных местах заключения. Если Кая и Линду ещё можно под каким-либо предлогом выманить из тюремного барака, то тебя, Конрад, я вызволить из казармы не в состоянии. Даже если бы мне удалось собрать всех вас в одном месте, выбраться незамеченными из Цитадели будет очень сложно. Должен признаться, я и не рассчитывал на то, что спасать надо будет всех троих, но теперь выяснилось, что без Конрада нам никак не пройти через Барьер.

– То есть первоначально ты собирался оставить его здесь? – возмутилась Линда.

– Я считал, что он простой воин. Ваш охранник. Ведь на допросе у верховного правителя он сам говорил об этом и назвал тогда Кая главным.

– И ты решил, что его жизнь не имеет никакого значения?

– Прекрасная девушка, – холодно улыбнулся Изориус, – для меня имеет значение только будущее моего народа. И если для этого придётся пожертвовать чьей-то жизнью, то это меня не остановит. Даже если эта жизнь – моя собственная!

– Это жестоко, – тихо промолвила она.

– Мы живём в жестоком мире, и не я придумал его таким…

– Изориус, – перебил их Конрад, – я проведу вас через туннель. Обещаю! Скажи только, каким образом я мог бы сбежать из этой казармы? Что мне надо будет для этого предпринять?

– Право не знаю… Твоё освобождение не входило в мои планы. Если бы подтвердилось, что Кай и Линда – или кто-то один из них – андроиды, то я намеревался покинуть Цитадель вместе с ними в тот момент, когда большинство ангелов будет сосредоточено в одном определённом месте. Такой случай представится уже через два дня. Послезавтра в Цитадель вернётся Финнис, младший сын Одреда, но не один, а в сопровождении вождя Союза свободных племён Ближних Пределов и его многочисленной свиты. Я лично принимал участие в экспедиции принца к внешним границам, и на обратном пути он решил нанести визит вождю кочевников, а меня отправил сюда, в Цитадель. Видимо, во время своего визита он и предложил вождю посетить город ангелов. Сам по себе приезд Финниса и вождя для нас не имеет особого значения, важно лишь то, что по случаю появления в городе этих именитых персон Одред собирается устроить грандиозный праздник. А какой праздник у ангелов проходит без боёв на Арене? Именно в этот момент, когда большинство ангелов соберётся там, чтобы посмотреть на схватки рабов-бойцов друг с другом и воинов-ангелов с рабами, я и хотел осуществить побег. Другого такого удобного случая в ближайшем будущем не предвидится. Но сейчас всё значительно усложнилось, и я даже не представляю себе, каким образом можно будет тебя освободить…

– А если ангелы захотят использовать его в предстоящих боях? – спросил я. – Он же теперь тоже зачислен в ряды бойцов.

– Не думаю, – возразил вдруг молчавший всё это время Теорис. – Его рука ещё не пришла в рабочее состояние. Какой из него боец? Я сам говорил коменданту казармы, что Конрад ещё не готов участвовать в боях, и он согласился с моим мнением.

– По-моему, у Артиса были определённые планы на это счёт… – с сомнением заметил я, вспомнив его разговор с лейтенантом Робуром в деревне Управляющего.

– Скажи, Изориус, каковы шансы на то, что большая часть населения Цитадели явится смотреть на бои? Ведь чем меньше людей будет на улицах города, тем легче будет из него сбежать, – поинтересовался андроид.

– Такое возможно только в редких случаях. Если на Арене будет происходить действительно что-нибудь исключительное. Ангелы регулярно устраивают такие праздники – это одно из любимейших их занятий, и подобные зрелища им не в новинку, поэтому всегда находятся те, кто остаётся дома и не приходят смотреть эти представления.

В наступившей тишине Конрад бросил долгий, задумчивый взгляд на лекаря и промолвил:

– Проводились ли у вас когда-нибудь на Арене поединки людей с берсерками?

– С берсерками? – переспросил лекарь и рассмеялся. – Только казни. Если надо убить кого-нибудь особо жестоким образом, тогда на этого беднягу спускают берсерка, и он разрывает жертву на куски. Ещё никто не проводил настоящего боя на Арене с берсерком. Исход подобной схватки был бы заранее предрешён. У его противника не будет никаких шансов!