Текст книги "Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Виктор Майер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

Глава 20

К внешней границе Цитадели Изориус повёл меня окольным путём по тесным улочкам, петлявшим между хибарами весьма неприглядного вида, и чем дальше мы удалялись от центра поселения, тем больше окружающая обстановка напоминала мне трущобы какого-нибудь района бедняков в одном из древних городов Земли, по крайней мере, именно такими я их себе и представлял. Улицы практически обезлюдели, а немногочисленные рабы, встречавшиеся нам на пути, спешили с разнообразными пустыми сосудами в руках к Арене, выполняя тем самым приказ явиться на тушение пожара. Лекарю удалось остановить одного из них и немного расспросить его о положении в городе. Раб сообщил, что огонь перекинулся с построек Арены на близлежащие дома, принадлежавшие знати ангелов, и в связи с этим над той частью города нависла серьёзная угроза. Он заметно волновался, постоянно оглядываясь, и хотел побыстрее закончить разговор, чтобы не навлечь на себя гнев хозяев за невольное промедление. Изориус не стал долго его задерживать, и мы двинулись дальше. Бежать мы опасались, так как не хотели вызывать лишних подозрений, и поэтому передвигались лишь скорым шагом. Несмотря на свой большой вес и разбитый нос, мой попутчик задал довольно-таки быстрый темп. Я никак не ожидал от него такой прыти и настойчивости. Очевидно, ему не терпелось оставить ненавистную Цитадель за своей спиной.

Миновав очередной зигзагообразный поворот одной из улиц, мы неожиданно натолкнулись на молодого и красивого ангела, лет двадцати, он шёл прямо нам навстречу и остановился при виде нас как вкопанный. Воин нахмурился и положил руку на эфес меча, висевшего в ножнах на его левом бедре. Нас разделяло всего лишь несколько шагов. Я напряг мышцы ног, прикидывая в уме, сколько времени мне понадобится, чтобы преодолеть дистанцию до нового противника, прежде чем он обнажит своё оружие.

Лекарь, стоявший впереди меня, сделал рукой короткий останавливающий жест у себя за спиной, и я услышал звонкий голос молодого мужчины:

– Изориус, что ты делаешь в этой части города? И кто это с тобой? Он выглядит как раб, но на его лице и теле нет рабских отметин.

– Приветствую тебя, благородный Водан, – с почтением в голосе сказал мой толстый сообщник и поклонился. – Я ищу моего ученика, Теориса. Он живёт здесь, на окраине Цитадели. Этот человек, – он показал на меня, – отщепенец. Один из тех, кого недавно поймал принц Артис. Я хочу передать его своему ученику для дальнейших исследований.

– А что у тебя с лицом?

– Пустяки… – улыбнулся Изориус и небрежно махнул рукой. – Побочный эффект одного неудавшегося эксперимента.

– Почему у отщепенца не связаны руки? Он же может представлять большую опасность! Ты разве не слышал о том, что сегодня натворил один из них на Арене? Не видишь, что происходит в городе?

– Уверяю тебя, Водан, этот отщепенец абсолютно безобиден. Я уже тщательно проверил и осмотрел его, он очень покорный и совсем не склонен к агрессии, поэтому не представляет для нас никакой опасности. Мне известно, что Арена в огне и все рабы в срочном порядке направлены туда. Хотя меня там и не было, когда возник пожар, но я слышал какой-то странный грохот с той стороны города. Может, ты знаешь больше, чем я?

– До меня дошли только слухи. Я, как и ты, не был на трибунах Арены. Принц Финнис назначил меня приглядывать за воинами из свиты вождя кочевников, пока их повелитель вместе с другими важными персонами развлекается просмотром боёв. Я тоже слышал грохот и видел зарево огня над Ареной, но не имел права покинуть свой пост. Потом прибежал ординарец Финниса и сообщил, что один из отщепенцев оказался колдуном. Сначала негодяй, использовав свою мерзкую магию, уничтожил пятерых берсерков и нескольких боевых котов, а затем поджёг Арену. В пламени погибло много достойных ангелов, кроме того, имеется большое количество раненных.

– Это дурные вести. Не думал, что всё так плохо, – покачал головой Изориус.

– Появился даже слух, будто бы сам верховный правитель ранен. Но, как я вижу, это очевидная чушь. Иначе ты был бы уже у него во дворце, а не здесь.

– Конечно, Водан. Я видел недавно Робура, он так спешил по своим делам, что даже не посчитал нужным обмолвиться со мной и словом. Если бы правитель Одред был ранен, то лейтенант незамедлительно сообщил бы мне об этом.

Я внимательно слушал их разговор и дивился тому, как хорошо лекарь может сочинять прямо на ходу. Молодой ангел заметно расслабился и убрал руку с рукояти меча. Меня удивило, что он охотно разговаривает с Изориусом, – это обстоятельство заметно отличало его от остальных представителей гордого и заносчивого народа ангелов, каких мне довелось повстречать до этого момента.

– Робур наверняка торопился во дворец. Я слышал, что Артис в ярости. Отщепенцу-колдуну удалось сбежать, и принц призвал всех к охоте на него. Объявлен срочный сбор всех свободных воинов, даже кочевников собираются привлечь с их гончими псами, – продолжал делиться информацией Водан. – Кстати, я уверен в том, что ты не найдёшь здесь твоего ученика. Он уже, скорее всего, у дворца Одреда и готовится сопровождать своего хозяина на охоту. Можешь поворачивать обратно, Изориус!

– Я всё же попытаюсь поискать его. Возможно, он ещё у себя в хижине.

– Как знаешь. Я был сейчас на границе города, там практически никого нет. Принца Финниса призвали обеспечить порядок в Цитадели, и я как раз выполнял одно из его поручений – поставил усиленную стражу для охраны пятого выхода. Я бы тоже хотел поучаствовать в охоте, но ты же знаешь Артиса, он не позволит людям своего брата мешаться у него под ногами.

– Ничего, Водан. У тебя будет ещё достаточно времени совершить геройские поступки.

– Надеюсь, что твои слова сбудутся… Ладно, хватит болтать! Мне пора возвращаться к моему принцу.

Он ещё раз окинул меня оценивающим взглядом, кивнул Изориусу и бодро зашагал по улице в направлении к центру города.

Лекарь облегчённо вздохнул и повернулся ко мне:

– Нам повезло, что мы встретили Водана. Он из свиты Финниса, один из немногих в этом племени, кто ещё сохранил ясность ума и не ожесточил своё сердце.

– Ты же говорил, что все ангелы порочны и не заслуживают прощения.

– Всегда существуют исключения из правил, мой друг… В разговоре с ним мы потеряли драгоценное время, но зато узнали новости, как хорошие, так и плохие.

– И какие же из них хорошие, а какие плохие?

– Почти все воины Цитадели находятся сейчас у дворца правителя, следовательно мы беспрепятственно сможем дойти до границы города. Это хорошо для нас и плохо для Конрада и Леонида. Ангелы и кочевники устроят охоту на них и не остановятся, пока не поймают, или пока беглецы навсегда не исчезнут с земель, контролируемых ангелами. Будем надеяться, что в согласии с нашим планом Леонид сумеет быстро провести андроида до входа в Недоступную Зону… Есть ещё одна плохая новость, на этот раз для нас с тобой. Водан говорил об усиленной страже у пятого выхода из города. Это именно то место, куда мы с тобой направляемся. Придётся тебе эту стражу уничтожить!

Я мысленно выругался и посетовал на судьбу. Но ведь никто и не обещал, что наш побег из Цитадели будет лёгким делом. Ещё раз напомнив себе об этом, я крепко стиснул зубы и последовал за Изориусом, который решительно устремился дальше и, похоже, вовсе не собирался выслушивать мои комментарии по этому поводу.

Мы ещё некоторое время блуждали по пустым улица города, и по мере приближения к его границе мне всё больше становилось явным, что весь окружающий нас мир находится внутри замкнутого пространства огромного искусственного сооружения. Голубой небосвод, выглядевший до этого момента бездонным, вдруг стал над нашими головами постепенно закругляться вниз, создавая тем самым странное ощущение нереальности всей обстановки. Я наблюдал за моим спутником, но не заметил какой-либо реакции на его лице. В принципе, это было легко объяснимо, ведь он вырос в этом мире, и такое положение вещей казалось ему вполне естественным.

Вскоре мы вышли на относительно прямую улицу с широкими деревянными, скорее всего, хозяйственными постройками по обе стороны и парочкой довольно убогих домов, затерявшихся между ними. Непрерывное плавное закругление небосвода, или того, что на самом деле являлось потолком громадного отсека ковчега, внутри которого располагалась Цитадель ангелов, достигало здесь своего завершения. Улица неожиданно заканчивалась большим круглым отверстием в уходящей во все стороны плоской серой стене. Перед нами лежал путь в один из туннелей звездолёта, а рядом со входом в расслабленной позе и длинным копьём в руках стоял могучий берсерк…

– Проклятье! Вот кого имел в виду Водан, когда говорил об усиленной страже, – выругался Изориус и с сожалением в глазах взглянул на меня. – Берсерк один, без сопровождения. По-видимому, все воины действительно у дворца. Но для охраны выхода из города большого ума и не надо. Мне очень жаль, Кай, но другого пути для нас не существует. Ты должен будешь сразиться с ним! У твоего товарища уже получилось победить одного такого на Арене.

Он откинул полу своего балахона, достал меч из чехла и протянул мне оружие. Я взял его с горькой усмешкой и положил себе на плечо. Между тем гигант уже заметил нас и взял своё копьё наизготовку. Я обречённо смотрел на его исполинскую фигуру, на перекатывающиеся под кожей бугры мышц и думал о том, что нашему с Изориусом путешествию, возможно, пришёл конец. Мне было предельно ясно, что, как бы не хотел, я не мог сравниться с Конрадом в боевых навыках и повторить его подвиг. Это было чистым безумием – идти только с одним мечом против такого колосса. Хотя, если рассуждать логически, вся наша экспедиция была одним сплошным безумием. И с каждой минутой, проведённой на ковчеге, я всё больше убеждался в этом.

– Попытайся пробежать мимо нас в туннель, пока он будет убивать меня, – бросил я оторопевшему от моих слов Изориусу и направился в сторону гиганта. Краем глаза я заметил, что лекарь осторожно последовал за мной.

Оставаясь по-прежнему на своём месте у входа, берсерк прижал подбородок прикрытого маской лица к груди и выставил вперёд копьё, вероятно, вполне уверенный в том, что без особого труда пронзит им моё тело. Я медленно сокращал дистанцию между нами и уже проигрывал в голове все возможные варианты своей гибели, как вдруг он резко встрепенулся, словно заметил что-то неожиданное, и тут же послышался глухой щелчок, вслед за которым великан, не выпуская оружия из рук, плашмя рухнул на землю. Я замер, не веря своим глазам, и услышал позади себя удивлённый вскрик Изориуса.

Распластавшееся на полу отсека большое тело берсерка не подавало никаких признаков жизни, и я уже было заподозрил, что это какая-то хитрость с его стороны, – хотя это выглядело бы довольно странно, учитывая его и мои пропорции, – но тут за моей спиной раздался мягкий, чувственный голос, заставивший моё сердце бешено забиться в груди:

– Вот мы и встретились снова, Кай!

Я резко развернулся и увидел Линду, стоявшую в нескольких шагах позади меня и сжимавшую в вытянутых вперёд руках импульсатор. На ней уже не было той открытой, вызывающей одежды, какая была в обиходе у женщин в племени ангелов. Вместо неё верхнюю часть тела закрывала просторная блузка из однотонной грубой ткани, а бёдра и босые ноги – длинная, почти до пят, широкая юбка из того же материала с большими карманами по бокам. Рядом с девушкой с двумя сумками за плечами стоял улыбающийся Теорис.

Отбросив меч в сторону, я подошёл к девушке и молча заключил её в свои объятия. Крепко прижавшись друг к другу, мы простояли, наверное, целую минуту, а потом она отняла голову от моей груди и, посмотрев мне в глаза, с горечью прошептала:

– Я убила его, Кай. Убила живое существо. Человека…

– Он не был человеком, Линда. Это мутант. В нём уже не осталось ничего человеческого, и он не задумываясь убил бы нас с тобой.

– Мне очень хочется верить, что ты прав… Вот, возьми это себе. – Она отстранилась от меня и протянула мне импульсатор.

Я взял смертоносное оружие и заткнул себе за пояс. Теперь мне были не страшны все ангелы и мутанты этого изолированного мира! «До тех пор, пока не израсходуется боекомплект», – напомнил я себе.

– У тебя всё в порядке? Как с тобой обращались на плантации?

– Не беспокойся, Кай, всё было хорошо. Среди работников есть неплохие люди. Не сравнить с узниками того барака, где нас с тобой держали в заключении. Потом, при случае, я расскажу тебе о них более подробно. А что с Конрадом? Ему удалось сбежать?

– У него получилось выполнить свою часть плана. Сейчас он с Леонидом уже на пути к Силовому Барьеру.

– Почему у него разбито лицо? Что случилось? – Линда кивнула в сторону Изориуса.

– Произошёл небольшой инцидент с ангелами, но мы разрешили эту проблему. Можешь не переживать за нашего друга.

– Теорис, почему ты нарушил мой приказ? – Раздался вдруг гневный окрик главного лекаря. – Вы должны были ждать нас у входа в Недоступную Зону. Почему вы всё ещё в городе?

– Прости, учитель, – дрожащим голосом пролепетал побледневший ученик. – Девушка настояла на том, чтобы остаться здесь и ждать вашего прихода.

– Не вини его, Изориус, – вступилась за своего спутника Линда. – Он говорит правду. Как только мы услышали взрывы, Теорис, как и было обговорено нами ранее, хотел побыстрее покинуть Цитадель, но я решила изменить план, так как узнала от твоего ученика, что вы тоже пойдёте эти путём. Мне показалось, что будет разумнее, если мы спрячемся в одной из этих заброшенных хижин и подождём вас здесь. Вдруг вам понадобится помощь, и я, обладая импульсатором, смогу её вам оказать. Правда, я не думала, что это будет так тяжело сделать. Убить человека…

– Забудь об этом! – резко оборвал я её. – Ты правильно поступила. Если бы не ты, я стопроцентно был бы уже мёртв.

– А мы с моим учеником ещё раз убедились в том, что ваше оружие обладает великой разрушительной силой! Признаюсь, я уже распрощался с жизнью, когда увидел этого берсерка. Но не будем терять времени, друзья! – поторопил нас Изориус. – Нам пора. Недоступная Зона ждёт нас!

Мы решили больше не испытывать судьбу и сразу же тронулись в путь, так как каждый из нас хотел как можно скорее покинуть город ангелов. Старший лекарь, перешагнув через ноги мёртвого гиганта, первым из нас направился в туннель, и мы с Линдой последовали за ним, стараясь не упускать из виду его широкую спину. Теорис шёл последним на некотором расстоянии от нас двоих, чтобы в случае погони иметь возможность вовремя предупредить нас. Я, опасаясь неприятных неожиданностей в пути, не выпускал свой меч из рук, хотя всё же больше рассчитывал на импульсатор за поясом, чем на это древнее оружие. Линда с сосредоточенным видом шагала рядом со мной и время от времени задумчиво поглядывала на меня, но сразу же улыбалась, как только замечала мой ответный взгляд. Изориус предупредил нас о том, чтобы мы сохраняли молчание по дороге и старались не отставать от него. Глядя на него, создавалось такое впечатление, будто удачный побег из Цитадели придал этому грузному человеку новых сил. Он без передышки бодро вёл нас к цели, иногда почти срываясь на бег, и порой торопливыми жестами рук подгонял нас, если ему казалось, что мы недостаточно быстро продвигаемся вперёд.

Туннель закончился развилкой, и наш проводник, ни на секунду не замедляя шага, устремился в один из её проходов, который в итоге привёл нас к следующему разветвлению. Подобным образом лекарь ещё несколько раз менял направление, выбирая нужный путь и следуя определённому плану в своей голове. Он вёл нас запутанными, довольно узкими (и бывшими когда-то, скорее всего, служебными) туннелями в обход крупных транспортных магистралей, где нас могли бы обнаружить ангелы или кочевники. Я поражался тому факту, насколько разветвлённую и сложную сеть переходов спроектировали создатели звездолёта. По дороге мы с Линдой заметили несколько небольших тёмных информационных экранов на серых, вогнутых стенах туннелей. У нас не было времени проверить эти экраны, но не думаю, что мы смогли бы получить положительные результаты, даже если бы и попытались это сделать.

По моему внутреннему ощущению времени мы были в пути примерно час. Свой меч я уже давно убрал в чехол – его мне отдал Изориус – и закинул себе за спину, к сумкам с провизией. Постепенно мне начало казаться, что мы будем вечно бродить по этим нескончаемым туннелям, как вдруг лекарь, идущий впереди нас, резко остановился и повернул к нам своё раскрасневшееся лицо с разбухшим, перекошенным носом и заплывшими глазами.

– Мы сделали это! – тяжело выдохнул он. – Ещё пару шагов и мы окажемся перед входом в Недоступную Зону!

Сообщив это, Изориус исчез в боковом ответвлении, скрытом до этого момента от наших взоров его необъятной фигурой. Заинтригованные словами лекаря, мы поспешили за ним и очутились в очередном тесном переходе, который привёл нас в очень просторное и абсолютно пустое помещение округлой формы, являющееся чем-то вроде большого промежуточного отсека. В его стенах были расположены открытые отверстия различного размера, выполняющие роль входов в другие туннели. Через одно из них мы и попали сюда. Кроме него, в помещении имелось лишь несколько таких же, схожих по габаритам, сравнительно небольших проёмов, остальные были значительно крупнее и открывали путь в широкие и вместительные, по всей видимости, транспортные туннели.

Мы вчетвером остановились в центре отсека и осмотрелись. Почти все туннели после круглого входа и довольно короткого отрезка пути сворачивали под острым углом в сторону, скрывая таким образом дальнейший вид. Все, кроме одного. Этот особенный туннель отличался от других своей строго прямоугольной формой и был на достаточно долгом расстоянии абсолютно прямым. В конце длинного прямого отрезка он также резко изгибался, повторяя тем самым общий принцип конструкции всех переходов корабля. Но, помимо этого, туннель имел ещё один отличительный признак: он был залит тёмно-красным светом. Свечение исходило от стен и потолка на всём его видимом протяжении.

– Багровый Свет… – взволнованно прошептал Теорис.

– Друзья мои, перед нами вход в Недоступную Зону! – с торжеством в голосе сообщил его учитель и указал рукой на прямоугольный туннель. – Или Силовой Барьер, как называл его андроид Гордон.

Я сделал шаг в сторону этого объекта, но тут же замер, услышав резкий, предупреждающий окрик Изориуса:

– Остановись! Не подходи к нему близко. Стоит только тебе пересечь невидимую границу и ты погибнешь!

– Не волнуйся, я знаю об опасности, – успокоил я его и направился к загадочному Барьеру.

– Будь осторожен! – Донёсся до меня озабоченный голос Линды.

Я кивнул ей и подошёл вплотную к прямоугольному отверстию входа. Зловещий кровавый свет заполнял всё пространство туннеля. Из рассказа Гордона мне было понятно, что само по себе это свечение не обладало поражающим эффектом, оно лишь сигнализировало об опасности для жизни. Смерть исходила от излучателей, когда их сканеры фиксировали появление биологического организма в зоне Силового Барьера. Я подумал о том, что произойдёт, если человек и андроид одновременно попадут в туннель? Как в таком случае будут работать излучатели? И будут ли они вообще активированы? Гордон не удосужился обмолвиться об этом аспекте, а я, конечно же, не горел желанием проводить подобный эксперимент.

Если бы не предостерегающий ядовито-красный свет и прямоугольная форма конструкции, то его вполне можно было бы принять за обычный туннель, каких на ковчеге, как мне было уже известно, имелось великое множество. Окинув взглядом идеально ровную поверхность стен, я попытался отыскать в них камеры, где по рассказу Гордона должны были скрываться роботы-чистильщики, но так ничего и не обнаружил. Те люди, кто оснастил проход излучателями и роботами, были настоящими мастерами своего дела.

Закончив осмотр и возвратившись к своим товарищам по несчастью, я спросил:

– Мы будем здесь ждать Конрада и Леонида?

– Да. Это надёжное место, – ответил Изориус.

– Ты уверен? – с сомнением спросила Линда. – Эти открытые проёмы вокруг… Что, если кто-нибудь проникнет сюда? Мы же здесь как на ладони.

– Большинство из этих путей заканчивается тупиками. Непонятно, зачем Мет их вообще создал… Отсюда ведут только вот эти большие дороги, – он указал на два крупных отверстия, расположенных по разные стороны от центра отсека, – и три малые. По одной из этих трёх мы и попали сюда. По второму малому пути должны будут пройти андроид и мой юный ученик.

– А два больших туннеля? Куда они ведут? – поинтересовался я.

– Тот, который справа от меня, выводит прямиком на территорию ангелов, а второй упирается в Дикие Земли – там обитают отщепенцы и прочие дикари – и обрывается на границе джунглей.

Заметив недоумение и озабоченность на моём лице, он поспешно добавил:

– Не тревожьтесь. Опасности нет. Это место, где мы сейчас с вами находимся, табу для ангелов. Никому из них даже в голову не придёт мысль, заявиться туда, где поджидает невидимая смерть.

– А дикари?

– Путь, ведущий в их земли, полностью контролируется кочевниками. Они периодически устраивают облавы на дикарей на границе их владений. В связи с этим дикие люди опасаются странствовать в данном направлении. А сами кочевники предпочитают обходить это место стороной. О нём ходит очень дурная слава.

– Хорошо. Значит, мы можем спокойно ждать здесь наших друзей. Кстати, а почему их до сих пор нет?

– Должен признаться, меня это тоже немного настораживает… – хмуро промолвил Изориус. – Впрочем, их путь значительно длиннее, чем наш. Я специально выбрал для Леонида сложный маршрут, чтобы они смогли запутать ангелов, если те устремятся в погоню за ними. Как вам уже известно, эта предосторожность с моей стороны была не напрасной. Принц Артис действительно объявил охоту на них.

– Охоту? У Конрада большие проблемы? – встревожилась Линда. – Вы ещё не рассказали нам с Теорисом о том, что случилось в Цитадели.

– В таком случае предлагаю сделать это сейчас. А заодно и перекусить перед дорогой, – заявил главный лекарь. – За неимением лучшего придётся нам расположиться прямо на полу. Теорис, доставай еду!

Мы последовали его словам и уселись на пол тут же, в центре отсека, поставив сумки с провизией и питьём перед собой. Бегло осмотрев содержимое своих сумок, я обнаружил, что они доверху заполнены завернутыми в лоскуты материи кусками сушёного мяса, а также фруктами и овощами. Кроме того, в каждой из них находился увесистый бурдюк с водой. Утолив первым делом жажду тёплой водой, мы принялись за еду, хотя особого аппетита я не испытывал, видимо, моя нервная система всё ещё была в возбуждённом состоянии после недавних событий. Наши спутники сразу же стали с явным наслаждением жевать мясо, а мы с Линдой ограничились пищей растительного происхождения.

– Если верить словам Гордона, то, скорее всего, именно здесь и располагался последний лагерь андроидов перед тем, как они покинули эту территорию, – обронил я, покончив с фруктом, напоминавшим по вкусу земную хурму.

– Вполне возможно, – согласился Изориус и оторвал большой кусок жилистого мяса от кости. Я заметил, как Линда невольно поморщилась при виде этого нелицеприятного зрелища. – Места для лагеря здесь достаточно. И можно сравнительно легко обороняться, если перекрыть проходы.

– Кай, мне не терпится узнать всё, что происходило в городе после моего ухода, – сказала Линда. – Что случилось на Арене?

Я попытался подробно поведать ей о произошедших событиях, а Изориус дополнял мой рассказ своими комментариями, не забывая при этом с аппетитом поглощать пищу, и, судя по той скорости, с которой он её уничтожал, рассчитывать на то, что запасов еды нам хватит надолго, похоже, не стоило…

Девушка внимательно выслушала мой рассказ и затем, покачав головой, печально промолвила:

– Столько жертв… Взрывы на Арене забрали много жизней. Мы виноваты, Кай! Если бы не наше присутствие в составе экспедиции, то всех этих смертей не было бы. И андроиды остались бы живы…

– Так сложились обстоятельства, – откликнулся я и пожал плечами. – Мне уже не важно, чья это вина. Я хочу только одного – поскорее убраться отсюда!

– Ты не находишь странным, что андроиды, боготворящие нас, людей с Земли, готовы ради нашего спасения убивать других людей, живущих на ковчеге?

– Даже не думал об этом… Ты считаешь их действия противоречивыми?

– В определённом смысле.

Изориус молча переглянулся со своим учеником. Они внимательно слушали наш разговор.

Линда улыбнулась им и неожиданно заявила:

– Мне необходимо в туалет. Очевидно, здесь нет приспособлений для подобных нужд. Что вы делаете в таких случаях?

– Выбирай любой переход. В наших походах и путешествиях мы не ищем специальных отхожих мест, – усмехнулся лекарь. – Только далеко не уходи. Так нам будет спокойнее.

– Спасибо за совет. Но я и не собиралась идти одна. Кай, ты проводишь меня? – спросила девушка и пристально посмотрела мне в глаза.

– Конечно! Не хватало ещё, чтобы с тобой что-нибудь приключилось сейчас, когда мы так близки к цели, – отозвался я и быстро поднялся на ноги.

Мы оставили двоих жителей ковчега дальше заполнять свои желудки мясом бывших когда-то живыми существ, а сами направились в один из малых туннелей. Нам удалось пройти лишь небольшое расстояние в нём, а потом мы на своём собственном опыте убедились в правоте недавних слов главного лекаря – проход заканчивался тупиком, сплошной монолитной стеной. Я тщательно осмотрел её, но не нашёл даже намёка на то, что в ней когда-то могли быть двери, люк, проём, разделительная мембрана или что-либо подобное.

– Странно… – немного растерянно пробормотал я. – Не понимаю, зачем конструкторы создали эти тупиковые туннели. Ещё одна загадка… Здесь я оставлю тебя, Линда. Буду ждать у входа.

Я развернулся и уже собирался сделать первый шаг, но замер на месте, остановленный вдруг тихим голосом девушки:

– Постой, Кай! Я специально увела тебя от них, чтобы обсудить кое-что наедине. Нам надо поговорить.

– Хорошо. – Я прислонился спиной к стене туннеля и посмотрел ей в глаза. – Тебя что-то беспокоит?

Она сложила руки на груди и, вздохнув, спросила:

– А тебя разве нет? Во-первых, что будем делать с нашими спутниками?

– В каком смысле? С кем из них?

– Я имею в виду лекарей. Они твёрдо уверены в том, что мы поможем им завладеть новейшим, разрушительным оружием после того, как все вместе пройдём Силовой Барьер. Но уже скоро нам придётся их разочаровать. Мы ведь обманули их, Кай.

– Ты же сама не стала их разубеждать. Впрочем, у нас тогда просто не было другого выхода, иначе Изориус палец о палец не ударил бы, чтобы освободить нас. Не беспокойся, мы обязательно придумаем что-нибудь, когда окажемся по ту сторону Барьера. В крайнем случае, расскажем правду. Им всё равно уже некуда будет деваться.

– Мы подло с ними поступили… Они же как дети. Поверили нам на слово, и им не показалось подозрительным, что мы ничего не знаем о Силовом Барьере.

– Это вполне объяснимо. Мы ведь могли явиться из другой области Недоступной Зоны, где племена и события, описываемые Гордоном, совершенно неизвестны.

– Да, но каким образом мы попали на их территорию и с какой целью? Об этом они даже не задумываются.

– Может, давняя надежда на исполнение пророчества ослабила их критическое мышление. В нас они увидели воплощение долгожданной мечты, а когда точно узнали, что среди нас есть андроид, то отвергли последние сомнения.

– Наивные люди. Мне очень стыдно за нас…

– Ты всё-таки идеалистка, Линда, и слишком хорошо думаешь о них. Не стоит недооценивать Изориуса. Мне почему-то кажется, что он окончательно решился помочь нам только после того, как своими глазами увидел разрушительную силу идентификаторов. В тот момент он действительно поверил, что мы можем предоставить его народу оружие небывалой мощности. Если бы план Конрада не удался, то в таком случае ничто не помешало бы главному лекарю спокойно сдать меня страже, капитана оставить на растерзание берсеркам, а тебя подарить Артису.

– Ты действительно так считаешь?

– Это только предположения. Просто пришло сейчас в голову…

Она грустно улыбнулась и произнесла:

– Ковчег изменил нас, Кай. Мы стали подозрительными, жестокими и почти похожими на них. На этих дикарей…

– Это временная мера, – возразил я, хотя сам уже не был уверен в правоте своих слов. – Что тебя ещё волнует?

Линда поправила прядь своих тёмных волос и промолвила:

– Когда я жила на плантации, мне в основном надо было ухаживать за фруктовыми деревьями в саду. Это относительно лёгкая работа, и у меня было достаточно времени для того, чтобы подумать о ситуации на корабле.

– Изориус сдержал своё слово. К тебе там хорошо относились?

– Нормально… Но я хочу сейчас поговорить не об этом, Кай.

– Я внимательно слушаю тебя, Линда.

– Это может показаться тебе странным, но я всё больше склоняюсь к мысли, что андроид Гордон говорил правду.

– Ты о чём? Ведь ты же заявляла, что он несёт околесицу…

– Я тогда была слишком растеряна и ошарашена его словами. Со временем они перестали казаться мне такими уж нелепыми.

– Какие именно из них? – Меня крайне удивила эта перемена в рассуждениях девушки. – Гордон наговорил много информации на кристалл прибора.

– Те, что касаются ИскИнов.

– Понятно… – усмехнулся я. – Ты и раньше не особо им доверяла.

– Ты прав. Но сейчас я говорю про ИскИнов ковчега.

– Значит, ты допускаешь, что их два?

– Чисто теоретически. Повторю, вполне возможно, что андроид говорил правду. По крайней мере, про ИскИна Альфа.

– Это тот, который стал потом Прометеем?

– Не важно, как он именует себя сейчас. Важно то, что он делает или же, напротив, не делает.

– Например?

– Подумай логически, Кай. Кто-то или что-то следит за жизнеобеспечением звездолёта, ведь большинство систем исправно функционирует, иначе жизнь здесь давно перестала бы существовать, но в то же время некоторые функции основной управляющей системы корабля не выполняются, а у него самого появляются совершенно новые, необъяснимые способности. Связь с корабельным ИскИном полностью отсутствует, и конструкция внутреннего корпуса ковчега меняется по непонятному принципу, причём становятся возможны даже скоротечные изменения, такие как смещение стен и перегородок в проходах, а также появление новых туннелей и даже целых отсеков. Вспомни хотя бы то, каким образом наша группа очутилась на территории ангелов! Сначала мы попали в ловушку в одном из туннелей, затем последовал головокружительный спуск по некоему жёлобу или каналу, исчезнувшему, кстати, сразу же после того, как мы все выпали из него в водоём, который, в свою очередь, оказался как раз в нужном месте, обеспечив нам тем самым относительно безопасное приземление, вернее, приводнение. Всё это довольно-таки странно… Не находишь?