Текст книги "Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Виктор Майер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

Внезапно меня резко вдавило в кресло, и я понял, что наш челнок стартовал и вылетел за пределы станции. Тут же подтвердились слова Линды – я почувствовал лёгкость во всём теле, и если бы не ремни, жёстко фиксирующие позицию моего тела, мне было бы трудно оставаться в таком положении.

– Ну как? Непривычно? – Девушка с интересом наблюдала, как я пытаюсь освоиться с новыми ощущениями.

– Забавно, но, признаюсь, нормальная тяжесть мне нравится больше. – Вдруг я осознал, что мне до сих пор ещё неизвестно, каким же образом мы будем передвигаться внутри ковчега. – Послушай, Линда, а что с нами будет на «Прометее»? Ведь там наверняка тоже невесомость?

– Она должна там быть. Генераторы силового поля могут действовать только при условии функциональности ИскИна «Прометея», но надежды на это у нас мало. Даже если нашим андроидам удастся установить контакт с ним, вероятность того, что генераторы ещё исправны, ничтожна.

– Нам придётся «плавать» в невесомости по отсекам ковчега? Не думаю, что у меня это получится без соответствующей подготовки…

– Не беспокойся, подошвы наших ботинок обладают магнитными свойствами. Мы сможем примагнититься к внутренней поверхности ковчега и будем в состоянии передвигаться, правда, не так резво. Если только…

– Что ещё?

– Если только в полости «Прометея» пол не покрыт каким-нибудь новым материалом, сформированным преобразователем. Вдруг он не будет обеспечивать сцепление с нашей обувью?

– Знаешь, лучше не думать об этом. Зачем расстраиваться раньше времени?

– Мне нравится твоя беззаботность, Кай. Так, наверное, намного проще жить… Если у нас не будет возможности нормально передвигаться на своих ногах, то придётся задействовать специальные реактивные флайборды и уже с их помощью исследовать звездолёт.

– Это уже другое дело! Конрад, надеюсь, вы не забыли их прихватить с собой?

– Они входят в комплект снаряжения нашего транспорта, господин. Мы можем использовать их в случае необходимости, но я уверен, что в первом походе они нам не понадобятся. Для этого в нашем распоряжении недостаточно времени. Детальный осмотр звездолёта не является нашей целью на сегодня, – спокойно ответил мне капитан, не проронивший ни слова с момента вылета челнока за пределы станции «Поиск».

Во время полёта я время от времени поглядывал на остальных членов нашего отряда. Все они сидели безмолвно и практически неподвижно, взгляд их при этом был направлен в одну точку прямо перед собой. О том, что творится у них в головах, догадаться было невозможно. Они, разумеется, слышали наши слова, но какой-либо видимой реакции с их стороны я не заметил. Джон и Фрея сидели напротив нас с Линдой, и их лица за прозрачным материалом шлемов были такими же непроницаемыми, как и у остальных андроидов. Я пригляделся повнимательнее к Фрее, и мне впервые открылось, что лицо её не лишено определённой привлекательности. Тогда, при первой встрече с андроидами в спортзале, все они, независимо от пола, показались мне мощными, мускулистыми атлетами, почти биомашинами. Теперь же, сравнивая Фрею с сидевшим рядом с ней Джоном, нельзя было не заметить женственные черты её лица: тонкую линию бровей, алые, красиво очерченные губы и глаза с длинными ресницами. Если бы не слишком короткая стрижка и чрезмерная мускулатура, она могла бы быть похожа на обычную симпатичную девушку. Мне припомнилось, что я уже где-то слышал о том, будто марсиане, кроме всего прочего, использовали некоторых андроидов в качестве своих сексуальных партнёров.

Я решил позже уточнить эту информацию у Линды, а пока, чтобы скрасить минуты ожидания, задал ей вопрос, который уже давно вертелся у меня на языке:

– У тебя остался кто-нибудь на Земле, с кем ты могла бы потом поделиться своими впечатлениями?

Она удивлённо взглянула на меня и, немного помолчав, промолвила:

– Странный вопрос, Кай. Я как-то не думала об этом. Вообще-то, не привыкла делиться с кем-то своими мыслями. А кого ты имел в виду?

– Ну, не знаю… Брат, сестра, друзья, родители или же любимый человек… Вот мне, например, хотелось бы обо всём рассказать своему старику. Ему бы это точно понравилось!

– Старику? Кто это?

– Так я называю своего отца. Просто я помню его таким с детства.

– Каким?

– Старым… Он уже был старым, когда я родился. Отец не захотел проходить курс омоложения. Знаешь ли, мой старик немного чудной. У него много странностей, но, несмотря на это, он мне очень дорог. Мать я совсем не помню, она ушла от нас, когда я был ещё младенцем. Отец говорил, что она была довольно-таки своеобразной и необычной женщиной… К сожалению, мне так и не удалось поговорить со стариком перед отлётом на марсианскую станцию, да и после тоже.

– Почему? С ним что-то случилось?

– Нет. С ним всё в порядке, он просто погрузился в Сон. Когда я пробудился из Игры, он был для меня уже недосягаем.

– Вот как… Наверное, Сон – хорошее утешение для старого человека.

– Вполне возможно. Сам я Сон ещё не пробовал, мне вполне достаточно впечатлений от Игры. А твои родители? Как они относятся к тому, что ты здесь?

Ответа Линды я не услышал. Наш разговор прервал резкий звуковой сигнал, после которого прозвучало сообщение автопилота:

– Экспедиционный космический челнок подошёл на расстояние стыковки с исследуемым объектом. Стыковочный шлюз звёздного ковчега «Прометей» открыт. Всем приготовиться к стыковке.

Я увидел торжествующую улыбку на губах Линды и крепко стиснул руками страховочные ремни от волнения и переполнявших меня чувств. Наконец-то! Свершилось! Весь путь от станции «Поиск» до сферы ковчега и последовавший за ним спуск по спиралевидному проходу к корпусу древнего звездолёта прошёл для нас практически незаметно. Сейчас, когда мы находились буквально в одном шаге от величайшей загадки за последнюю тысячу лет, сердце моё было готово вырваться из груди.

Прошло ещё пару минут томительного ожидания, и затем автопилот доложил:

– Стыковка завершена. Отряду приготовиться к выходу. Створ люка откроется через две минуты.

Ремни, до этого момента оплетавшие наши тела, втянулись в пазы в сиденьях, а сами сиденья изменили своё положение таким образом, что нам поневоле пришлось встать на ноги, и я тут же почувствовал упругую силу, связывающую ботинки с полом, – магниты в подошвах были приведены в действие. Я попробовал передвинуть ногу и ощутил небольшое сопротивление моему движению. С одной стороны оно не давало ботинку сразу оторваться от пола и в то же время всё-таки позволяло передвигаться, если приложить определённое физическое усилие.

Мы выстроились по двое перед люком. Первой парой были Конрад и Боло, последней я и Джон. Перед нами стояли Линда и Фрея. У меня промелькнула мысль, что правильнее было бы, если бы последними были они, но она тут же исчезла, так как люк распахнулся, и нашему взору предстал прямоугольный, абсолютно чёрный проём, открывающий путь в шлюзовую камеру звездолёта «Прометей».

Глава 8

Чёрную пустоту впереди нас прорезали лучи яркого белого света – это включились плечевые фонари на скафандрах первой пары нашего отряда. Они высветили абсолютно пустое помещение с серыми голыми стенами и массивной плитой, отделяющей шлюзовую камеру от смежного отсека. Конрад первым покинул корпус экспедиционного челнока и недвусмысленным жестом руки поманил нас за собой. У каждого из нас, сразу же после того как мы оказывались внутри камеры, автоматически загорались фонари на скафандрах, освещая помещение, в которое до этого момента в течение многих веков не проникало ни единого луча света. Оглянувшись, я увидел, что наш челнок полностью находится внутри шлюзового отсека, а за ним, в окрытом проёме входного отверстия, виднеется безвоздушное тёмное пространство сферы, окружающей ковчег.

Мы прошли вперёд и молча выстроились перед плитой в противоположном конце помещения.

– А вот и первое препятствие. – Голос Линды прервал наше затянувшееся молчание. – Сейчас мы узнаем, действует ли ещё контрольная система шлюза.

Она указала рукой вправо от плиты и, бросив взгляд в том направлении, я заметил на стене, примерно на уровне моих плеч, небольшой серебристый овал с очертаниями человеческой ладони в его центре. Капитан отдал короткий приказ, после чего Сара отделилась от нашей группы и, подойдя к овалу, приложила свою руку в перчатке точно к изображению ладони. Внезапно я ощутил исходящую от пола вибрацию, и, вновь оглянувшись, увидел, как проём позади челнока постепенно закрывается опускающейся сверху плитой, подобной той, что находилась впереди нас. Я посмотрел на Конрада и по напряжению, сквозившему в его взгляде, понял, что сейчас настал переломный этап для нашей экспедиции. От исправности этой шлюзовой камеры зависело, получим ли мы доступ на корабль или нет.

Плита благополучно достигла пола, вибрация прекратилась, и тотчас же ослепительно яркий свет с потолка залил всё помещение. Фонари скафандров отключились, и вместе с этим пропала упругая сила, соединявшая подошвы наших ботинок с полом камеры. Я ощутил, как привычная тяжесть наполнила моё тело. Ещё не осознавая всей важности этого события, я с любопытством оглядывался вокруг, пытаясь совладать с охватившим меня волнением и слушая шипение воздуха, стремительно наполняющего камеру.

Спустя пару минут на лицевой поверхности моего шлема появилось текстовое сообщение и я услышал механический голос, точно повторяющий слова текста: «Давление и влажность воздуха окружающей среды на 99,9 процентов соответствует параметрам воздушной прослойки внутренней полости скафандра. Температура воздуха составляет плюс 21 градус Цельсия. Проверка на присутствие в воздухе опасных для здоровья элементов и веществ закончена. Воздух пригоден для жизнедеятельности человека и других земных биоорганизмов. Скафандр автоматически переключится на режим снабжения воздухом из окружающей среды, если в течении 30 секунд после звукового сигнала не последует приказ об отмене данного режима».

Вслед за этим прозвучал резкий звук, вынудивший меня встревоженно посмотреть на Конрада. Увидев мою реакцию, он отрицательно покачал головой, и я поспешно выкрикнул:

– Немедленно отменить режим!

Одновременно я услышал похожие слова остальных участников группы, но произнесённые более хладнокровным тоном. Сразу же появился новый текст и голос произнёс: «Переключение автоматической системы скафандра на режим снабжения воздухом из окружающей среды отменено. Чтобы запустить режим, достаточно отдать звуковой приказ».

Я облегчённо вздохнул и, проанализировав поведение других членов отряда, подумал, что в дальнейшем надо бы поспокойнее реагировать на подобные события. Тут я снова вспомнил о нормальной силе тяжести, действовавшей теперь в шлюзовой камере, и, повернувшись в сторону своей спутницы, поделился с ней этой мыслью:

– Линда, здесь больше нет невесомости! Значит ли это…

– Да! Сбылись наши самые смелые ожидания, Кай! – с воодушевлением отозвалась она. – Это означает, что генераторы силового поля до сих пор функционируют! А если они действуют, то вполне возможно, что и ИскИн «Прометея» всё ещё в рабочем состоянии!

– Всем приготовиться! Сейчас должен открыться люк в смежный отсек, – прервал нас Конрад.

Словно в подтверждение его слов плита перед нами дрогнула и беззвучно стала подниматься вверх. Замерев, мы в абсолютной тишине зачарованно смотрели на её движение, и нашему взгляду стало постепенно открываться лежащее за ней пространство. Это был широкий, прямой и, как мне сначала показалось, довольно тускло освещённый туннель, но уже вскоре я заметил, что освещение внутри него исходило от прямоугольных панелей в потолке, чередующихся через равное расстояние и дающих вполне достаточно света для нормальной видимости, и что проход только на первый взгляд казался тусклым после резкого и яркого освещения стыковочного отсека.

Капитан махнул рукой вперёд и первым пошёл в глубь туннеля. Вслед за ним двинулись остальные андроиды, а затем и я с Линдой. Джон и Фрея шли рядом с нами, опережая нас буквально только на один шаг. Продвигаясь вдоль по туннелю, я начал разглядывать его стены и сразу же заметил влияние времени на материал покрытия. Это уже не была идеально гладкая и плоская поверхность, как на двух космических станциях, где мне пришлось побывать до этого момента. Материал был испещрён многочисленными неровностями, трещинами, выбоинами и даже глубокими царапинами, причём не только на стенах, но также на полу и потолке. Я указал на них Джону, и тот лишь коротко кивнул мне, сохраняя молчание. По крайней мере, внутри старый звездолёт не сильно изменился – загадочная материя, сформированная преобразователем, очевидно, ещё не проникла сюда.

Вдруг Конрад, идущий во главе отряда, резко остановился и поднял руку в предупреждающем жесте.

– Внимание, я обнаружил информационный экран. – Голос его оставался совершенно спокойным, даже несмотря на это волнующее событие. – С его помощью мы сейчас попытаемся подключиться к корабельному ИскИну.

Я поразился его самообладанию, так как по интонации его голоса невозможно было определить, какие чувства овладевают им в данный момент, а ведь находка эта могла не только определить исход сегодняшней экспедиции, но и самым решительным образом повлиять на все последующие исследования.

Остальные андроиды сгруппировались вокруг своего командира и, присоединившись к ним, я, к своему удивлению, обнаружил совсем не то, что ожидал увидеть. Вместо обычного информационного экрана моему взору предстала лишь чёрная дыра в стене туннеля с неровными, разорванными краями. Создавалось такое впечатление, будто он был вырван оттуда силой. Внизу, под этой дырой, находилась панель с многочисленными разъёмами и датчиками, многие из которых были разворочены и забиты каким-то веществом, напоминающим обыкновенную грязь.

Я в растерянности посмотрел на капитана:

– Конрад, каким образом ты собираешься контактировать с ИскИном?

– Господин, несмотря на видимые повреждения экрана, мы всё же попытаемся связаться с мыслящей системой корабля через один из сигнальных входов. – Он бросил быстрый взгляд на одного из андроидов и коротко приказал: – Аксель, действуй!

Аксель присел у покорёженной панели экрана и достал из кармана своего скафандра короткий щуп цилиндрической формы. Он проделал на голографическом дисплее прибора какие-то манипуляции и затем воткнул его в один из разъёмов, визуально выглядевший более-менее нормально, в отличие от других, чьи повреждения были видны невооруженным глазом. В ту же секунду позади нас раздался резкий звуковой сигнал. Мы все разом обернулись и увидели, как плита люка быстро опускается вниз, отделяя туннель, внутри которого мы находились, от шлюзовой камеры и нашего челнока в ней.

– Капитан, это входило в наш план? – удивлённо спросила Линда.

– Никак нет, госпожа. Я специально оставил тот люк открытым, чтобы у нас был путь к отступлению, – ответил Конрад. – Аксель, быстро удалить зонд!

У меня всё похолодело внутри от недоброго предчувствия. Андроид среагировал мгновенно и выдернул прибор из гнезда на панели, но было уже поздно – плита соприкоснулась с полом.

– Тина, беги к люку! Попытайся его открыть!

Женщина-андроид кивнула Конраду, молча сорвалась с места и помчалась к плите входа. Она подбежала к цели, мигом преодолев в обратном направлении то расстояние, которое мы уже успели пройти по туннелю, и приложила свою руку к стене. Видимо, там находился такой же овал с изображением ладони, как и по обратную сторону преграды, но из-за охватившего меня волнения я не заметил его в тот момент, когда заходил в туннель. Тина долго не отнимала руку от стены, медленно проходили минуты ожидания, но плита так и оставалась неподвижной.

– Тина, возвращайся. Будем искать другой вариант, – медленно произнёс Конрад и поглядел на нас с Линдой.

– Что с люком, капитан? Почему он закрылся? – На лице Линды было написано недоумение. Это был ещё не испуг, а, скорее, небольшое замешательство. Мне показалось, что она не вполне осознала всю серьёзность сложившейся ситуации.

– Мне известно не больше Вашего, госпожа. Очевидно, наша попытка внедрения в информационную систему звездолёта спровоцировала какой-то запирающий механизм. Но это только моё предположение. Вы сами видели, что Тина не смогла открыть люк с помощью сенсорной панели.

– Может быть, датчики в панели, реагирующие на прикосновение, давно уже вышли из строя? – предположил я, хотя внутренне сам сомневался в своей гипотезе.

– Маловероятно… При постройке ковчег был специально оборудован самыми простыми, надёжными и долговечными контрольными системами.

– И что теперь? Каковы будут наши дальнейшие действия?

Конрад на мгновение замолчал, словно обдумывая, что ответить, и, повернувшись к пустующей дыре в стене, туда, где должен был находиться информационный экран, сказал:

– Сначала мы ещё раз попытаемся установить контакт. Аксель, снова подключи зонд!

Андроид вновь достал диагностический щуп и вставил его в гнездо разъема. Дисплей зонда не проявлял никаких признаков активности и оставался пустым.

По истечении долгих пяти минут Аксель нарушил наше напряжённое молчание:

– Капитан, зонд не реагирует. Я установил программу поиска по всем существующим параметрам. Возможны только два варианта: либо сигнал зонда прерывается и не поступает к мозгу ИскИна, либо корабельный ИскИн повреждён или отключен.

– Или же ИскИн сознательно не реагирует на наши запросы, – дополнил я его предположения.

– Кай, твои слова меня пугают! – произнесла Линда и нахмурилась. Я успокаивающе улыбнулся ей, думая о том, действительно ли я услышал тревогу в её голосе, или мне только так показалось?

– Не будем строить догадки. Пока у нас есть только два достоверных факта. Первый – ИскИн ковчега не отзывается на наши сигналы, второй – генераторы силового поля по-прежнему функционируют. И, кстати, не только они. Системы освещения и воздухообеспечения звездолёта тоже в норме. Так что, не будем терять надежды!

Эти слова капитана приободрили меня и Линду. Я заметил, что черты её лица за пластиной шлема немного смягчились.

– Так как контакт установить пока не удаётся, и автоматика люка не реагирует на тактильный сигнал, попытаемся прорезать отверстие в плите, чтобы иметь хоть какую-то возможность выбраться отсюда. – Конрад указал пальцем на Боло. – Доставай резак, поставь его на полную мощность и попытайся проделать сквозное отверстие примерно с человеческий рост.

Боло кивнул и сбросил со спины свой рюкзак – он был единственным из нашей группы, кто нёс снаряжение за плечами. В начале я не придал этому факту особого значения, полагая, что у него там исследовательское оборудование, но теперь я получил возможность увидеть, что же это было на самом деле. Андроид начал доставать содержимое рюкзака, состоявшее из коротких и толстых цилиндров, небольших кубов, рукояти и гибких трубок. За несколько секунд он собрал из всех этих деталей конструкцию странного вида, напоминающую чем-то древнее стрелковое оружие, какое мне уже доводилось видеть в одном из миров Игры, но только там оно обладало намного большими размерами.

Покончив со сборкой, он вскинул получившийся в итоге аппарат на плечо и двинулся быстрым шагом в сторону плиты. За несколько шагов до неё он остановился, расставил широко ноги и направил резак на преграду. Ослепительный белый луч вырвался из устройства и впился в поверхность люка. Раздалось шипение, повалил густой жёлтый дым, и материал в том месте начал медленно плавиться.

Последовавшие за этим события ошеломили всех нас. Внезапно пол позади фигуры Боло разомкнулся, и из образовавшегося в нём узкого проёма появилась и стала стремительно выдвигаться вверх новая плита, отсекая тот участок, где находился андроид, от нашей группы и остального туннеля.

– Боло, назад! – услышал я встревоженный крик Конрада.

Андроид повернул голову к нам, не переставая при этом обрабатывать плиту лучом. Его широкое, скуластое лицо выражало удивление, но среагировать каким-либо образом он уже не успел. Стена моментально сомкнулась с потолком, наглухо перекрыв проход.

Одна из девушек-андроидов бросилась к возникшей преграде, и вслед за этим в моих ушах прозвучал резкий приказ капитана:

– Стоять! Лена, немедленно возвращайся к отряду!

Она ненадолго замешкалась, словно в ней происходила какая-то внутренняя борьба, но потом, бросив последний взгляд в сторону препятствия, покорно вернулась к нам. Несмотря на дикость ситуации, я продолжал отчётливо регистрировать всё, что происходило вокруг, и мне запомнился её странный, потерянный взгляд, и это никак не вязалось с тем бесстрастием, какое царило раньше на лицах андроидов. Другая девушка, Сара, подошла к ней и мягко погладила её по плечу. Поведение Сары поразило меня. Её действия выглядели совсем как у людей – как проявление участия и сопереживание горю. Я никак не ожидал от андроидов таких, обычно присущих лишь человеку, поступков.

– Конрад, мы должны вернуть его! – Резко прозвучал взволнованный возглас Линды.

– Госпожа, нам надо всем сохранять спокойствие. В данный момент мы всё равно ничем не можем ему помочь.

– Но мы обязаны пробиться к нему!

– У нас нет такой возможности. И я не думаю, что с Боло случится что-нибудь плохое. Мы все видели, как материал люка плавится от энергии луча. Это означает, что с помощью резака он сможет проникнуть в шлюзовую камеру и затем перейти на челнок. По всей видимости, новая плита, скрывшая его от нас, не поддаётся термическому воздействию, иначе Боло уже прорезал бы в ней дыру.

– Но что будет с нами? Как мы теперь вернёмся на станцию?

– Госпожа, Боло приведёт с собой других андроидов, и они вызволят нас отсюда. Наш отряд, проникнув сюда, уже доказал то, что раньше было только гипотезой: шлюзы «Прометея» пропускают не только людей, но и андроидов тоже. ИскИн станции направит запрос на Марс, и там снарядят большой отряд андроидов со всем необходимым оборудованием. Они обязательно пробьются к нам. Главной проблемой до сегодняшнего дня был неприступный внешний материал оболочки ковчега. Но если шлюзы будет открыты – а я не вижу препятствий для этого – то наше спасение лишь вопрос времени.

Я снова позавидовал его самообладанию. Даже при таких неясных обстоятельствах он не утратил способность мыслить логически. Его речь укрепила во мне веру в благополучный исход нашей экспедиции. Но продолжалось это недолго. Уже следующие слова Линды вновь пошатнули моё душевное равновесие:

– Вот только времени у нас мало, Конрад! Запаса кислорода в скафандрах хватает максимум на двадцать четыре часа. Даже если мы решимся дышать воздухом звездолёта, не стоит забывать об излучении преобразователя материи. Каждая лишняя минута, проведённая здесь, может стать губительной для нашего организма. Теоретически…

– Линда, капитан всё равно не может повлиять на ситуацию. Мы же оба знали, на что идём! – перебил я её, решив прийти на помощь Конраду.

– Согласна, Кай. Но я боюсь не за себя, мне жаль, что я втянула тебя в эту авантюру.

Я опешил. Это было уже слишком для моего самолюбия!

– Линда! Я уже не мальчик и способен сам решать, что важно для меня в этой жизни, а что нет! Моё решение было добровольным.

– Ещё раз прошу всех успокоиться! – Твёрдый голос Конрада поубавил мой пыл, и я нашёл в себе силы замолчать. Линда, похоже, тоже взяла себя в руки. Андроиды окружили нас и внимательно смотрели на капитана в ожидании дальнейших действий или команд с его стороны.

Он обвёл всех нас пристальным взглядом и сказал:

– Прошу принять к сведению, что время, изначально предусмотренное для проведения сегодняшней операции, уже истекло. Вскоре ИскИн начнёт самостоятельно предпринимать все необходимые меры для нашего вызволения отсюда, независимо от того, сможет ли Боло вернуться на челнок и отправиться обратно на станцию или нет. Учитывая сложившиеся обстоятельства, у нас есть две возможности. Первая – мы остаёмся на этом месте и ждём развития событий, вторая – продолжаем экспедицию, то есть идём дальше исследовать ковчег, оставив здесь сигнальный маяк с сообщением для следующего отряда, который должен будет прийти к нам на помощь. Господин Руссов, госпожа Тояма, решение за вами. Ваше слово для нас – закон!

Сказав это, он приложил свою правую ладонь ко лбу, потом к левой стороне груди и поклонился мне с Линдой. Эти манипуляции, знакомые нам ещё со времени пребывания на марсианской станции, повторили за капитаном и остальные андроиды.

– А как бы поступил ты, Конрад? – спросил я.

– Наиболее разумное решение – оставаться здесь и ждать прихода спасательного отряда.

Я повернулся к Линде:

– Что скажешь? Лично мне кажется, что капитан прав. Но не скрою, второй вариант звучит более заманчиво.

Она задумчиво закусила нижнюю губу, не сводя при этом с меня озабоченного взгляда, и ответила:

– Я в смятении, Кай. С одной стороны, мой рассудок говорит мне, что правильным решением будет остаться здесь, но все мои чувства против этого. Я давно мечтала осмотреть ковчег, и это было моим единственным желанием за всё последнее время. Сейчас, когда мы наконец-то проникли сюда, останавливаться на достигнутом кажется мне малодушным. Моё сердце подсказывает, что мы должны идти дальше.

Я перевёл взгляд на наших спутников, пытаясь прочесть на их суровых лицах хоть какой-нибудь намёк на то, что они думают по этому поводу. Какие мысли возникают у них в эти минуты? На кого или на что возлагают они свои надежды? Но тщетно… Андроиды внешне абсолютно спокойно и бесстрастно ожидали наших распоряжений. Даже Лена, чьи эмоции в первые минуты после инцидента с Боло не ускользнули от моего внимания, стояла сейчас без движения, ничем не показывая своего волнения, печали, тревоги или какого-либо иного переживания. Я вдруг осознал, что всё сейчас зависит только от меня. Что все они ждут именно моих слов. И андроиды, и Линда поступят так, как скажу я. Впервые в жизни мне предстояло принять ответственное решение, которое могло кардинальным образом повлиять не только на моё собственное благополучие, но также на здоровье и даже жизнь другого человека. О будущем андроидов я тогда сильно не задумывался – меня больше заботила судьба Линды.

Ещё раз тщательно обдумав смелые слова девушки, я решил отвергнуть все сомнения и произнёс:

– Я готов рискнуть. Предлагаю продолжить экспедицию.

Во взгляде Линды промелькнуло облегчение, даже Конрад одобрительно кивнул и промолвил:

– Ясно, господин. Отправляемся в путь. Только, с Вашего позволения, я внесу небольшое изменение в мой прежний план. Мы не будем оставлять здесь сигнальный маяк. Вместо этого останется один из нас. Лена, ты будешь ждать здесь прибытие спасательного отряда или же наше возвращение. Всё это время я буду поддерживать непрерывную связь с тобой. Возможно, что проход в шлюзовую камеру снова откроется, и тогда с твоей помощью мы узнаем об этом.

Это звучало разумно, хотя мне не очень приглянулась перспектива сократить численность нашего отряда на ещё одного андроида. Но я не стал возражать, так как всё равно не мог предложить ничего лучшего.

Разговор закончился, решение было принято, и больше уже ничто не препятствовало продвижению вперёд. После скорого прощания с Леной – я лично пожал ей руку, а Сара и даже Линда обняли её, наш отряд двинулся дальше. Через некоторое расстояние туннель резко сворачивал, и, миновав поворот, мы окончательно потеряли Лену из вида. Лишь только голос её иногда ещё раздавался у нас в шлемах, в те короткие мгновения, когда она отвечала на периодические вопросы капитана о ситуации на текущий момент.

Прошло примерно полчаса с начала нашего марша по длинному и пустому туннелю, когда нам встретилось первое боковое ответвление от основного хода. Оно уходило вдаль и затем тоже сворачивало в сторону, по этой причине мы не могли видеть чем и как оно заканчивается. После короткого совещания мы решили продолжить путь по главному туннелю, полагая, что рано или поздно он неминуемо приведёт нас в один из крупных отсеков звездолёта. Вскоре нам стало попадаться всё больше подобных ответвлений по обе стороны туннеля, но мы твёрдо решили придерживаться заданного курса и шли дальше, не останавливаясь и не сворачивая с него. Отряд вытянулся в цепочку с расстоянием в несколько шагов между каждым из нас: первым шёл Аксель, последней в группе была Тина.

В течение длительного времени мы сохраняли молчание – лишь шорох шагов и наше размеренное дыхание нарушали тишину – и только что прошли очередное ответвление, как вдруг в наших шлемах прозвучал встревоженный возглас Тины:

– Капитан, мне кажется, я видела, как чей-то силуэт промелькнул в боковом проходе!