Текст книги "Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Виктор Майер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 27 страниц)

Глава 2

Я оказался в просторном и светлом коридоре в виде туннеля овального сечения, стены которого плавно, без единого шва или угла, соединяли пол с потолком и состояли полностью из однородных панелей серого цвета. Проём в ту комнату, где мы с роботом находились до этого момента, исчез так же внезапно, как и появился. Когда я обернулся, то увидел на его месте такие же серые панели. В туннеле стояла абсолютная тишина, и ни один случайный звук не нарушал царящего здесь безмолвия. Робот ожидал меня у плоской прямоугольной платформы, висящей в воздухе на небольшой высоте от пола. Я осмотрелся. Туннель уходил в два противоположных направления на довольно приличное расстояние, но затем резко сворачивал в сторону, так что рассмотреть, где и чем же он в конце концов заканчивается, не представлялось возможным.

– Флайборд готов, – произнёс слуга.

Я подошёл к нему и шагнул на платформу. Как только обе мои ноги оказались на её поверхности, по бокам сразу же выдвинулись две скобы и остановились на уровне моей груди. Робот тоже взобрался на транспорт и ухватился за одну из них рукой. Я последовал его примеру.

– Флайборд доставит нас к Совету, – сообщил он. – Здесь это обычное средство передвижения. Транспортные платформы удерживаются в воздухе силовым полем, которое, кроме всего прочего, обеспечивает обычную для человека силу тяжести в пределах всей станции.

После его слов флайборд мягко пришёл в движение и устремился вперёд по туннелю.

– Как ты управляешь им? – Я видел, что у робота ничего не было в руках, что могло хотя бы отдалённо напоминать контрольный пульт.

– Я постоянно поддерживаю дистанционную связь с Центром управления, а также с находящимися здесь представителями Совета ИскИнов. Через центральный компьютер я могу руководить обслуживающими автоматами и следить за всеми необходимыми функциями. После заседания Вы получите персональный контроллер и тогда сможете самостоятельно передвигаться по орбитальной станции на флайбордах.

Пока он говорил это, мы достигли поворота и, к моему лёгкому разочарованию, я обнаружил, что за ним продолжается та же самая унылая картина – уходящий вдаль туннель с серыми панелями на стенах…

– Снаружи орбитальная станция имеет форму колеса, – продолжал рассказывать робот, – в сердцевине которого располагаются энергетический реактор и Центр управления, а уже вокруг неё в виде концентрических колец размещены остальные отсеки, в том числе служебные и жилые помещения. В данный момент мы движемся внутри самого внешнего кольца. Центральный блок связан с кольцами транспортными туннелями, расходящимися от него наподобие спиц в колесе. По этим туннелям можно довольно быстро достичь Центр с любого кольца станции. В чём Вы сейчас и убедитесь.

Флайборд начал постепенно замедлять своё движение, и тут я заметил впереди на одной из стен большой чёрный участок в виде правильного четырёхугольника. Когда мы приблизились к нему, то выяснилось, что участок этот не был облицован серыми панелями, поэтому и отличался по цвету от остальной поверхности. Я догадался, что перед нами переходной шлюз в один из транспортных туннелей, связывающих внешние кольца с центром станции. Наша летающая платформа остановилась перед шлюзом и развернулась к нему передней стороной.

– Мы начинаем движение к центральной части орбитальной станции, – предупредил мой попутчик. – Я переключаю транспорт на скоростной режим.

Вслед за этими словами платформа видоизменилась: сначала по краям из основания конструкции выдвинулись четыре гибкие прозрачные пластины, а затем они стали стремительно расти вверх и, поднявшись немногим выше наших голов, сомкнулись там в купол, образовав таким образом замкнутый кокон. После этого шлюз раскрылся, представив моему взору уходящий вдаль тёмный туннель. Наш флайборд влетел в него и, быстро набирая скорость, помчался вперёд.

Скорость полёта оказалась действительно очень высокой: при нашем приближении в стенах туннеля через равные промежутки ярко вспыхивали кольцевые элементы освещения, и от их быстрой смены у меня зарябило в глазах. Вероятно, робот заметил, что это доставляет мне некоторое неудобство, так как уже вскоре в коконе зажглась довольно интенсивная внутренняя подсветка, благодаря чему он потерял свою прозрачность, и всё, что происходило за его пределами, перестало быть видимым для меня. По моим субъективным ощущениям полёт продолжался примерно пять минут, и я прикинул, что судя по скорости нашего передвижения, размеры у орбитальной станции были немалые. Всё это время слуга стоял как статуя и не произнёс ни слова.

Замедления движения и последующего за ним торможения я даже не почувствовал, очевидно, кокон был абсолютно герметичным, и ничто не нарушало тишину внутри него, пока робот не объявил:

– Господин, мы прибыли. Прошу следовать за мной.

Купол тут же распахнулся, пластины ушли вниз, и флайборд вновь принял свою прежнюю форму. Мы находились уже не в туннеле, а в небольшом и абсолютно пустом помещении вытянутой формы. Оглянувшись, я увидел тёмный квадрат закрытого шлюза у нас за спиной. Робот бодро сошёл с платформы и с невозмутимым видом направился вперёд, к дальней стене комнаты. Мне бросились в глаза ярко светящиеся цифры 2043 у него на спине, видимо, он твёрдо решил, что мне нужно обязательно запомнить его номер.

Последовав за ним, я подумал о том, что до сих пор, не считая размеров, марсианская станция не произвела на меня должного впечатления. В моих странствиях в Игре я побывал на многих космических станциях и мне приходилось жить в различных орбитальных городах. Там я видел буйство красок, изобилие технических устройств и множество людей, роботов, киборгов и даже инопланетных существ. Здесь же, в реальной ситуации, я обнаружил серые, длинные туннели, невыразительные, скучные помещения и встретил пока лишь одного единственного робота. Может быть, зря я решил прервать Игру?

Отогнав эти сомнительные мысли, я приблизился к стене и ожидающему меня там слуге.

– Я останусь здесь, господин, – почтительно сказал он и поклонился. – Добро пожаловать в приёмный зал Совета!

После этих слов стена, рядом с которой мы стояли, плавно утонула в полу, и моему взору открылась просторная и светлая комната с небольшим круглым столом и креслами посередине. Я вошёл и увидел в дальнем конце помещения группу из трёх человек, по всей видимости, что-то увлечённо обсуждающих друг с другом. При моём появлении они замолчали и почти одновременно повернулись в мою сторону. Тут я понял, что ошибся. Двое их них были не людьми, а киборгами – я сразу опознал их по ярко выраженной искусственности лиц, неестественно прямой осанке и резким, птичьим движениям. На них были серебристые переливающиеся одежды в виде тог. Зато третья персона оказалась человеком – молодой и весьма привлекательной женщиной.

Наверное, я никогда не забуду этого волнующего момента. Девушка сразу завлекла всё моё внимание. Хотя она, так же как и я, была одета в служебный комбинезон, это обстоятельство не могло скрыть от меня все прелести её стройной фигуры. Общую картину дополняли прямые тёмные волосы до плеч, большие карие глаза и утончённые черты лица. Я буквально не мог отвести от неё взгляд. Она приветливо улыбнулась, первой подошла ко мне и протянула руку.

– Здравствуйте, Кай! – У неё был мягкий и приятный голос. – Рада приветствовать Вас здесь, на станции.

– Взаимно! Вы первый человек, кого я здесь увидел. – Я крепко пожал её ладонь.

– Меня зовут Линда Тояма. Сразу открою Вам небольшой секрет: кроме нас с Вами, на этой станции людей больше нет. – Я оторопел, а она снова очаровательно улыбнулась и продолжила: – В наше время в этом нет ничего удивительного. Я бы, скорее, удивилась, если бы всё было иначе.

Пока мы знакомились, киборги присоединились к нам, и Линда представила их мне:

– Кай, перед Вами представители ИскИнов специальной комиссии Совета по исследованиям в дальнем космосе – Альфа-10 и Бета-8.

Киборги по очереди учтиво поклонились, а затем Альфа-10 указал на стол и произнёс:

– Предлагаю всем нам занять места для обсуждения. – Он был создан как представитель мужского пола с твёрдыми и волевыми чертами лица.

Бета-8 представляла собой женскую особь, если можно так выразиться о киборге, её красивое узкое лицо обрамляли длинные русые волосы, ниспадающие волнами на плечи. Она первой направилась к столу, тем самым приглашая нас последовать её примеру.

Когда все мы расположились в креслах, Бета-8 сказала:

– Наблюдатель Кай Руссов, так как Наблюдатель Линда Тояма принимала непосредственное участие в первом этапе исследований и уже находится в курсе всех событий, вся последующая информация будет сейчас преподнесена главным образом для Вас.

– Интересно! Я, вообще-то, считал, что мы – я и второй Наблюдатель, должны быть в равных условиях. – Мне показалось такое положение вещей несколько несправедливым.

– В отличие от Вас, Наблюдателя Линду Тояма не выбирали из обычного контингента кандидатов, подавших заявку. – Теперь говорил Альфа-10. – Как уже заметила Бета-8, госпожа Тояма уже на раннем этапе участвовала в исследованиях в качестве добровольного эксперта.

А вот этого я никак не ожидал! Выходит, рядом со мной сидела одна из так называемых реалистов. Меня всегда немного удивляли, если не сказать смущали, представители этого довольно странного движения. Они отказывались от участия в Игре, не погружались в Сон, а вместо этого проводили всё своё время в нелепых странствиях или же занимались какими-то непонятными научными исследованиями и экспериментами, которые, в принципе, никому были не нужны, так как ИскИны, обладая гигантскими возможностями, делали то же самое намного эффективнее. Однако эти люди упорно старались не замечать очевидного факта и, зачастую называя сами себя «добровольными экспертами», принимали активное участие в различных сферах деятельности ИскИнов.

– И в чём же Вы специализируетесь, Линда? – поинтересовался я и не смог сдержать при этом иронической улыбки.

– Меня увлекает история. Точнее, один из переломных этапов нашей истории – Последний Раскол и трагедия Звёздной Экспансии. Если обобщить, то это промежуток времени от эпохи Созревания до эпохи Стабильности. – Она изучающе посмотрела на меня и, как мне показалось, немного с вызовом спросила: – А Вы? Чем Вы до сих пор занимались в Вашей жизни, кроме участия в Игре?

– Госпожа Тояма, позвольте напомнить Вам, что господин Руссов важен нам именно как независимый Наблюдатель, – вежливо произнёс Альфа-10. – Согласно Кодексу, для членов Контрольного Комитета совсем не обязательно быть экспертами в какой-либо области. Даже наоборот – нейтральное отношение и непредвзятое мнение ещё больше гарантируют эффективность контроля. Кроме того, в последнее время интерес человечества к нашей деятельности значительно снизился, и его представители всё реже соглашаются выступать в качестве Наблюдателей. В связи с этим мы приветствуем любого кандидата, вне зависимости от его заслуг или рода деятельности.

Я был отчасти благодарен киборгу за его слова, ведь ответить на вопрос Линды мне было практически нечего. Я действительно уже много лет ничем другим, кроме Игры, не занимался. В принципе, меня это никогда особенно и не волновало. В этом я, по крайней мере, был солидарен с большей частью человечества.

– Предлагаю, наконец-то, посвятить господина Руссова в курс событий, – повернувшись в мою сторону, промолвила Бета-8. – Или Вы, госпожа Тояма, желали бы сами сделать это?

– Нет. Я предоставляю тебе это право. Если понадобится, я дополню твой рассказ своими комментариями. – Линда кивнула мне, устроилась в своём кресле поудобнее и, так же как и я, приготовилась внимательно слушать женщину-киборга.

– Господин Руссов, как Вам должно быть известно, Совет ИскИнов уже в течение многих столетий проводит научные исследования в глубоком космосе. Пять лет назад мы смогли существенно расширить наши возможности за счёт появления кораблей новой конструкции с принципиально иным типом двигателя. – Бета-8 активировала голографический экран, и над столом появилась объёмная модель звездолёта, имеющего форму вытянутой капли. – Данные корабли класса «С» позволяют сократить расстояния, считавшиеся ранее непреодолимыми. Теперь мы можем достигать ближайшие звёздные системы за рекордно короткие сроки. Кстати, на одном из таких кораблей Вас, господин Руссов, доставили к нам на станцию с Земли.

Киборг сделала короткую паузу, остановив многозначительный взгляд на мне, и затем снова продолжила:

– Обладая такой возможностью, Совет решил отправить несколько новых кораблей на поиски ковчега «Прометей», пропавшего без вести тысячу лет назад в ходе Звёздной Экспансии. Общие данные о ковчеге, предполагаемом курсе следования и пункте назначения сохранились в архивах Совета. Шесть месяцев назад наши поиски увенчались успехом – нам удалось обнаружить «Прометей».

У меня перехватило дыхание… Легендарный звездолёт «Прометей»! Единственный из десяти ковчегов, сумевший уцелеть и выбраться за пределы Солнечной системы. Но также и единственный, на котором был установлен таинственный преобразователь материи, впоследствии запрещённый к употреблению…

В моей памяти ещё сохранились обрывочные воспоминания о пропавшем корабле из обязательного курса истории, который я проходил будучи подростком.

– Совет известил широкую общественность? – Сначала мне показалось несколько странным, что я ничего не слышал об этом, но потом я напомнил себе о том, сколько времени провёл в виртуальном мире Игры. Вполне возможно, что за моё последнее Погружение произошли ещё и не такие события.

– Разумеется, – ответил мне Альфа-10, – это происшествие не осталось незамеченным. Но, к нашему большому сожалению, человечество за последние столетия проявляет всё меньший интерес к дальнему космосу. Поэтому мы были несказанно рады тому факту, что госпожа Тояма уже с первых дней этого открытия приняла активное участие в изучении ковчега «Прометей».

Он приветливо улыбнулся Линде, а мне же показалось довольно сомнительным, что разумные машины, будь они хоть трижды киборгами и ИскИнами, могут вообще чему-нибудь радоваться или огорчаться… Однако они всегда прилежно упоминали о своих якобы существующих эмоциях в разговорах с людьми, чтобы не казаться нам всего лишь холодными и бесчувственными искусственными созданиями. Такое поведение соответствовало Кодексу и было испокон веков запрограммировано ещё первыми создателями ИскИнов.

Модель корабля класса «С» исчезла, и над столом появилось другое изображение – космический корабль огромных размеров, чем-то напоминающий марсианскую орбитальную станцию, но только не в виде одного плоского колеса, а как будто несколько колёс, одно за другим, было нанизано на общий стержень, имеющий форму гигантского цилиндра.

Женщина-киборг обвела нас пристальным взглядом и заявила:

– Вот так выглядел звёздный ковчег «Прометей» до начала своего путешествия к намеченной цели – планеты земного типа под кодовым названием «Земля-10» в системе звезды С126. А вот таким примерно на половине пройденного пути его обнаружил наш поисковой корабль.

Картина сменилась, и от того, что я увидел, мне стало немного не по себе… Моему взору предстало хаотичное нагромождение выпуклостей и наростов, какая-то мешанина из невиданных геометрических форм, безо всякой логики слепленных в одну шарообразную массу. Её можно было сравнить с гигантской опухолью, поглотившей корабль и скрывшей под собой все его первоначальные очертания.

– Что это? Этот монстр – действительно «Прометей»? – ошеломлённо промолвил я.

– Да, господин Руссов. На примере этой модели Вы наблюдаете сейчас результат неконтролируемого воздействия преобразователя материи на конструкцию и структуру ковчега, – пояснила Бета-8. – Но трансформировался не только его внешний вид. Изменился и размер звездолёта. Нагляднее всего будет, если Вы увидите обе модели корабля в сравнении.

Я взглянул на голограмму деформированного объекта, бывшего когда-то «Прометеем», и поначалу не заметил никаких изменений. Вдруг мне бросился в глаза маленький шарик рядом с прежним изображением. Это выглядело приблизительно так, словно рядом с большим арбузом на стол положили косточку от вишни. Приглядевшись повнимательнее, я с изумлением распознал в этом шарике первоначальную, но многократно уменьшенную модель корабля.

– Но разница между ними воистину громадная! – Мне с трудом в это верилось. – Как такое могло вообще произойти?

– Кай, не забывайте, что прошло уже 1000 лет объективного времени с момента отбытия звездолёта, – мягко произнесла Линда. – Похоже, преобразователь материи на протяжении всего этого периода исправно выполнял свою задачу.

Она как-то странно усмехнулась при последних словах, и мне сразу же припомнилась дурная слава этой технологии.

Чтобы немного прояснить картину, я попросил:

– Линда, не могли бы Вы просветить меня. Признаюсь, мои знания о событиях того периода очень поверхностны…

Тут я, конечно, немного слукавил: этой информацией поделиться со мной могли бы и киборги, или же я мог позже подключиться к стационарной Инфосети и просто запросить все нужные данные, но мне нравилось слушать голос девушки и наблюдать за тем, как меняется выражение её лица, когда она говорит.

– Хорошо, Кай. Так и быть, я проведу для Вас небольшой курс истории, – с саркастической улыбкой на губах промолвила Линда и добавила: – Это ведь не Игра, пора бы Вам вернуться в реальную жизнь.

Я никак не отреагировал на эту колкость, решив про себя, что оставлю это на потом, а сейчас сосредоточил всё своё внимание на её рассказе.

– Когда ковчег «Прометей» отправился в путешествие, человечество было разобщено на две группы. Данный период времени впоследствии назвали Последним Расколом, так как это был действительно последний крупный конфликт в истории человечества. Он ознаменовал собой окончание эпохи Созревания и начало эпохи Стабильности.

Официальным поводом конфликта принято считать принятие Всемирным Конгрессом закона о расширении полномочий Совета ИскИнов. Ещё задолго до вступления в силу этого закона ИскИны уже фактически повсеместно были задействованы во всех отраслях промышленности и сельского хозяйства, а также в управлении различными сферами жизнедеятельности человека в качестве вспомогательных инструментов. Положительный опыт, полученный в результате этого сотрудничества, позволил предпринять следующий логический шаг – уже в полном объёме доверить ИскИнам регулирование жизнеустройства людей на планете. ИскИны являются мыслящими машинами, а машины, как известно, лишены человеческих пороков – алчности, зависти, высокомерия, тщеславия, жажды власти и всего прочего. Только после введения этого закона на Земле установилось полное равноправие между всеми представителями человечества. Бесконечная борьба за власть, неравномерное и несправедливое распределение имущества, богатство или бедность различных классов общества, преступность – всё это осталось в прошлом…

Но ещё оставались те, кого не устраивало новое положение вещей. В основном это были люди из богатых слоёв населения, не желавшие расставаться со своим положением и своими привилегиями, а также некоторые представители армии, всевозможных религиозных сект и организованного преступного мира. Кроме того, к ним примкнули и отдельные люди искусства вместе с учёными-радикалами, которые ненавидели мыслящие машины и испытывали абсурдный страх перед ними. Все вместе они составили коалицию, выбравшую своим предводителем Тревора Чен-Ли, – бывшего генерала к тому времени уже расформированной армии одного из упразднённых государств. Сначала их деятельность ограничивалась только протестными митингами, но спустя короткий период времени появились случаи провокаций, вандализма и саботажа. Участились разбойные нападения как на промышленные комплексы, так и на роботов, изготавливаемых ИскИнами в больших количествах в производственных целях или в качестве личных слуг для людей.

Чтобы хоть немного улучшить отношение к себе со стороны недовольных граждан, ИскИны решили создать посредников, придав им при этом человеческий облик. Таким образом появились киборги – кибернетические организмы с синтетической кожей и внутренностями машины, обладающие интеллектом на порядок выше, чем у роботов, и внешне практически неотличимые от людей, но лишённые человеческой эмоциональности и грации. Однако это нововведение вызвало ещё большее возмущение среди противников искусственного интеллекта. Тревор Чен-Ли собрал вокруг себя большое количество религиозных деятелей, которые своими проповедями о предстоящей диктатуре мыслящих машин и будущем рабстве человечества помогли ему сплотить целую армию из непримиримых фанатиков…

Тут девушке пришлось прервать свою речь, так как неожиданно к столу подошёл робот с подносом в руках и предложил нам освежающие напитки. Я так увлёкся, слушая Линду, что даже не заметил, как он появился в зале. Его угощение было весьма кстати – к тому времени в горле у меня пересохло и начал уже постепенно просыпаться голод. О голоде я решил пока не вспоминать, а вот бокал с напитком из рук робота принял с удовольствием. Я мельком взглянул на слугу и, не обнаружив на его корпусе знакомого мне номера, подумал, что это, скорее всего, один из обслуживающих станцию роботов.

Отпив приличный глоток, я обратился к рассказчице:

– Линда, прошу Вас, продолжайте! Из Ваших уст всё это звучит довольно увлекательно!

– С превеликим удовольствием! Всё-таки мне нечасто приходится объяснять прописные истины.

Очевидно, она решила немного поиздеваться надо мной, вернее, над моим невежеством. Я хотел было тоже шутливо сказать ей какую-нибудь колкость в ответ, но она уже начала рассказывать дальше:

– Следующим шагом фанатиков стало разграбление старых армейских арсеналов, предназначавшихся к утилизации. Вооружив своих людей, генерал Чен-Ли со своим штабом решили перейти к открытым военным действиям. Они захватили несколько административных зданий и уничтожили находившихся там ИскИнов, сначала полностью изолировав их от Инфосети, а затем ликвидировав принадлежащие им хранилища информации и вычислительные центры. В ответ на эти варварские акции остальное прогрессивное человечество решило дать отпор мятежникам и в срочном порядке реорганизовало армию. ИскИны не могли участвовать в противостоянии, так как изначально были запрограммированы на ненанесение вреда человеку. Причинение любого ущерба людям противоречит Кодексу ИскИнов, и все мы знаем, что нарушение Кодекса автоматически приводит к самоуничтожению мыслящих машин.

Разразилась война, продолжавшаяся около двух лет. В конечном итоге мятежники были полностью разбиты и пленены. Но большое количество пленных стало серьёзной проблемой для победителей. Чтобы избежать дальнейшей конфронтации, ИскИны предложили переселить весь контингент пленных на Марс и предоставить им там полную автономию от Земли. Граждане, сочувствующие мятежникам, а также их родственники, получили бы возможность в любой момент покинуть Землю и присоединиться к ним. На Марсе уже и ранее существовали небольшие поселения, точнее, научные станции для исследования красной планеты. После долгих и упорных споров предложение ИскИнов было всё же принято положительно, и началось строительство крупных городов-куполов на Марсе. В рекордное время эти города были возведены и заселены бывшими мятежниками.

Таким образом человечество разделилось на два лагеря. Большая часть осталась на Земле и пошла по пути совместного существования людей и ИскИнов. Меньшая часть обосновалась на Марсе. Марсиане снова выбрали генерала Чен-Ли своим лидером и объявили искусственный интеллект у себя на планете вне закона. Разумеется, марсиане тоже использовали компьютеры и промышленных роботов, но не позволяли им эволюционировать до уровня мыслящих машин. Несмотря на тот факт, что сообщество Земли поначалу во всём помогало жителям Марса, обеспечивая их необходимыми ресурсами и технологиями, марсиане добровольно всё больше отдалялись от остального человечества.

В изгнание вместе с мятежниками отправилось также много учёных, не согласных с новым порядком на Земле. Среди них были и те, чьи научные изыскания шли вразрез с моральными устоями земного общества. Правительство Марса всячески приветствовало проведение целого ряда экспериментов, запрещённых на Земле по этическим соображениям. В короткое время марсианские учёные достигли больших успехов в биологии и генной инженерии. Именно тогда и были созданы первые андроиды – гибридные человекоподобные организмы. Решительно отвергая искусственный интеллект, марсиане всё же нуждались в помощниках, способных выполнять те же самые функции, для которых на Земле были предназначены киборги и роботы-слуги. Такими слугами, а позднее практически рабами, стали для марсиан андроиды. Это и послужило одной из главных причин разрыва отношений между Землей и Марсом. Всем известно, что на Земле с давних пор запрещены эксперименты с человеческой ДНК, а андроиды как раз являлись продуктом генетических манипуляций с ДНК из клонированных клеток человеческого организма и слияния клеточных структур с искусственными элементами.

Разногласия закончились в итоге тем, что марсиане оказались изолированы на своей планете и предоставлены сами себе. Между тем постепенно, в течение одного столетия, население увеличилось в несколько раз, и старые города-купола были уже не в состоянии вместить такое количество людей. Жители Марса встали перед выбором: необходимо было либо жёстко ограничивать рождаемость, либо искать другие пути решения проблемы. Именно тогда и возникла идея Звёздной Экспансии – переселении людей на планеты земного типа других звёздных систем. Марсиане решили при помощи технологий, полученных от ИскИнов Земли ещё до разрыва отношений, построить огромные корабли-ковчеги, которые смогли бы доставить людей на новые планеты. Все ресурсы Марса были задействованы на строительство ковчегов.

Для нас сейчас, в наше время, это решение может показаться очень странным, ведь те же самые ресурсы можно было бросить на возведение новых городов-куполов, но современному человеку довольно трудно понять образ мышления людей, живших тысячу лет назад. Возможно, для них со временем стала невыносимой сама мысль о том, что надо будет продолжать своё существование на поверхности мёртвой планеты без надежды на перемены, довольствуясь лишь небольшой территорией, ограниченной стеной купола, так как путь на Землю был закрыт для них навсегда… Как бы то ни было, в итоге марсиане создали девять гигантских кораблей, причём каждый из них мог вместить примерно десять тысяч человек.

Одновременно с этими событиями один из разведывательных дронов космического флота Земли сделал поразительную находку – в астероидном поясе между Марсом и Юпитером был обнаружен свободно дрейфующий звездолёт инопланетного происхождения. Команды на борту пришельца не оказалось. Корабль был либо заброшен, либо уже изначально действовал в автономном режиме. При детальном изучении объекта удалось сделать много интересных научных открытий, одно из которых послужило поводом к созданию преобразователя материи.

Напомню, что преобразователь материи позволял видоизменять любую неорганическую материю для формирования новых материалов или энергоносителей. В связи с этим Советом ИскИнов был разработан дерзкий план: соорудить в качестве эксперимента свой, земной, звёздный ковчег, снабдив его преобразователем материи, при помощи которого можно было бы перестраивать или достраивать конструкцию корабля во время долгого пути. Источником строительных материалов должны были стать астероиды, естественные спутники планет или мертвые планеты с твёрдой оболочкой. Такой ковчег мог бы «расти» вместе с увеличением численности экипажа и пассажиров. В отличие от марсианских звездолётов, на которых переселенцы погружались в анабиоз на время долгого странствия, люди на земном корабле могли бы вести относительно нормальную жизнь во время всего путешествия. Он должен был стать первым ковчегом поколений. На смену людям, умершим от старости, рождались бы новые, и вслед за одним поколением появлялось бы другое. С физиологической точки зрения это было намного безопаснее анабиоза, так как даже ИскИны не могли предвидеть, каким образом он повлияет на человеческий организм после многих десятилетий, а, может, и нескольких сотен лет пребывания в таком состоянии.

Земной звёздный ковчег, оснащённый преобразователем материи, получил название «Прометей». Для управления кораблём был создан специальный ИскИн. В этом заключалось ещё одно отличие от марсианских звездолётов. Компьютеры, управляющие ими, не обладали мощью и возможностями земных ИскИнов. Они не могли самостоятельно, без ведома человека, принимать ответственные решения и обладали ограниченными, по сравнению с мыслящими машинами, вычислительными и аналитическими способностями. «Прометей» был готов к отбытию приблизительно в одно и то же время с кораблями марсиан. Конечной целью путешествия была выбрана планета земного типа в системе звезды С126. Так как у марсианских ковчегов уже были свои цели назначения – девять сходных с Землёй планет в других звёздных системах, цель десятого ковчега, корабля землян, решили назвать «Земля-10».

Когда марсианские корабли стартовали с орбиты красной планеты, «Прометей» как раз приблизился к поясу астероидов между Марсом и Юпитером. Здесь он должен был ненадолго задержаться, чтобы провести тестирование преобразователя и трансформировать с его помощью участки грунта некоторых астероидов в материалы, необходимые для постройки дополнительных секций конструкции звездолёта. Именно тогда и произошла ужасная катастрофа, точнее, череда катастроф, которая бесповоротно перечеркнула все радужные планы Звёздной Экспансии. Девять марсианских ковчегов потерпели крушение и развалились в космосе. Все космические путешественники, а их было в общей сложности почти девяносто тысяч, погибли.

Человечество на обеих планетах испытало глубокий шок. Последние, не принимавшие участия в экспансии и поэтому оставшиеся в живых, марсиане сразу же обвинили ИскИнов и землян в катастрофе. По их мнению, это была тщательно спланированная диверсия – таким образом Земля надеялась раз и навсегда избавиться от неугодных марсиан. В ответ на эти заявления специальная комиссия Совета ИскИнов провела собственное расследование и, досконально изучив обломки звездолётов, пришла к однозначному выводу, что поводом к катастрофе послужило отсутствие на кораблях ИскИнов в качестве центрального органа для координирования всех рабочих процессов. Бортовые компьютеры марсиан не справились с управлением энергетическими реакторами ковчегов, что и привело к взрыву последних при попытке достичь максимальной скорости на границе Солнечной системы.