Текст книги "Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Виктор Майер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

Такое положение вещей продолжалось много лет, пока земной разведке не посчастливилось случайно обнаружить заброшенный корабль пришельцев в поясе астероидов. В срочном порядке на инопланетный корабль был направлен один из ИскИнов класса «Альфа» с обслуживающим персоналом из киборгов и роботов для изучения объекта. Данному ИскИну удалось частично восстановить иноземную технологию, а также раскрыть принцип действия преобразователя материи и активировать его. Впоследствии несколько подобных преобразователей было установлено и на Земле. При помощи этих машин, а также других технологий неземного происхождения землянам удалось в итоге получить значительный перевес в военной силе, и война перешла в новую стадию. Постепенно марсиане стали проигрывать всё больше сражений в космосе, а их оборона стала терять свою устойчивость и надёжность.

Предвидя со временем своё окончательное поражение, люди Марса решились на отчаянный шаг – создание звёздных ковчегов и бегство за пределы Солнечной системы. В рекордно сжатые сроки они построили десять огромных звездолётов, на материал для конструкции которых были использованы последние имеющиеся в наличии ресурсы планеты. Пока космический флот из последних сил сдерживал натиск землян, девять ковчегов, ведомых ИскИнами марсиан, стартовали с орбиты Марса и благополучно пересекли границу Солнечной системы. Последний, десятый, ковчег под названием «Надежда» принял на борт остатки населения Марса и беглецов с Земли под командованием генерала Чен-Ли.

По непонятной причине звездолёт сделал остановку у пояса астероидов, где был незамедлительно атакован земным ИскИном, находившимся там на корабле пришельцев и действовавшем по своему усмотрению, так как прямого приказа на подобную операцию с Земли к нему не поступало. Ему удалось разблокировать защиту марсианского ковчега и сломить первое сопротивление с помощью своих киборгов и боевых роботов. Затем он внедрился во все бортовые информационные системы и подавил корабельный ИскИн. Что произошло дальше – неизвестно. По каналам космической связи Альфа передал на Землю, что отныне он именуется Прометеем и объявляет себя независимым от Земли объектом. После этого он окончательно прекратил коммуникацию с земными ИскИнами и увёл захваченный корабль в пояс астероидов. Следующим шагом своевольный суперкомпьютер каким-то образом перепрограммировал все автономные марсианские военные корабли, прикрывавшие отход ковчегов, направил их на новый курс, ведущий в астероидный пояс, и создал там из них оборонный щит для своего личного звездолёта.

Эти действия вызвали панику и небывалое смятение на Земле. Никто не мог понять и объяснить, каким образом ИскИн стал способен на независимые решения и открытое неповиновение. Некоторое время спустя, когда уже начали повсеместно проявляться негативные побочные эффекты от использования преобразователей материи – впоследствии это привело к принятию решения об их полном уничтожении, – появилась гипотеза о том, что излучение преобразователей способно воздействовать не только на биологические объекты, но также и на мыслящие структуры искусственного мозга. Таким образом мутации, вызванные излучением инопланетных машин, вполне могли способствовать пробуждению самосознания у мятежного ИскИна…

– Что за чушь ты несёшь? – возмущённо оборвала андроида Линда. – Конрад, ты перевернул все исторические факты с ног на голову!

– Прошу тебя не перебивать меня! Иначе я не успею рассказать вам всё до конца, – с раздражением в голосе отозвался капитан.

– Пусть говорит, Линда, – попытался я их успокоить. – Мне даже интересно. Я никогда не слышал ничего подобного…

Она взглянула на меня в недоумении, а я в ответ лишь иронично усмехнулся. Мне было уже ясно, что наш друг немного не в себе, но я всё же хотел предоставить ему возможность выговориться перед смертью.

Видимо, у девушки тоже начало складываться похожее мнение, так как она коротко кивнула мне и произнесла:

– Хорошо, Конрад. Я не буду больше прерывать твой рассказ и готова выслушать всё, что ты нам поведаешь.

– Спасибо! Большего мне и не требуется… – удовлетворённо бросил андроид. – Итак, истребительная война между Марсом и Землёй закончилась. Девять марсианских ковчегов исчезли в неизвестном направлении, а десятый был оккупирован ИскИном Прометей. Киборги землян вторглись на Марс, но обнаружили там лишь пустые и заброшенные города-купола. Все люди и андроиды исчезли с лица планеты. Тогда гнев разочарованных землян перекинулся на мятежный ИскИн. Они решили любой ценой захватить последний ковчег и направили военные крейсеры к поясу астероидов, но неожиданно столкнулись там с ожесточённым сопротивлением. Прометей выстроил прочную оборону из бывших марсианских военных кораблей, кроме того, он начал усиленно использовать преобразователь материи и создавать из материала астероидов множество новых боевых космических роботов. Вооружённый конфликт в очередной раз зашёл в тупик и затянулся на десятилетия. В конце концов людям Земли наскучила бесконечная осада звездолёта и они полностью передали своим ИскИнам командование космическим флотом и координирование всех военных действий. С тех пор разумные машины стали методично направлять корабли в пояс астероидов и периодически искать пробелы в обороне ковчега.

Это опрометчивое решение со временем повлекло за собой трагические и необратимые последствия для людей Земли. Очевидно, Прометею в конце концов надоела (если он вообще был способен на подобное проявление чувств) постоянная угроза со стороны землян, и он, имея в своём распоряжении технологии корабля пришельцев, а также жителей своего личного ковчега в качестве подопытных объектов, разработал страшное оружие замедленного действия, поражающий эффект которого был обнаружен землянами лишь спустя годы. Ему удалось вывести неистребимый вирус, вызывающий бесплодие у людей, а также у высших приматов – далёких родственников человека. Вероломный ИскИн направил сотни тысяч микроскопических капсул с опасным содержимым на Землю, и они, незамеченные околоземной системой защиты, благополучно достигли поверхности планеты. После этого ничто уже не могло помешать агрессивному вирусу беспрепятственно распространяться и стремительно размножаться в организмах своих жертв.

С течением времени показатели рождаемости у людей резко снизились, а затем и вовсе стали равны нулю. Человечество охватила паника. Земные учёные, изначально примкнувшие к новому режиму, принялись, подключив ресурсы всех ИскИнов, лихорадочно искать средство от невидимой и загадочной болезни. Но их действия не принесли успеха… Население Земли с годами стало неуклонно сокращаться. Тогда-то и пришло первое и последнее сообщение от Прометея, в котором говорилось о созданном им вирусе и о том, что независимый ИскИн готов пойти на более грозные меры, если осада его ковчега со стороны землян не прекратится. Потрясённое этими словами правительство Земли в срочном порядке отозвало все свои корабли и отдало распоряжение земным ИскИнам немедленно прекратить боевые действия. Таким образом Прометей достиг своей цели: люди оставили его в покое и обратили всё своё внимание на более насущную проблему.

Но землянам так и не удалось справиться с коварным вирусом. Они постепенно старели и умирали, города со временем опустели, а немногие ещё живущие люди вскоре покинули их и переселились в Центральный Город, чтобы доживать там свой век. Когда угроза полного вымирания человечества стала неотвратимой, было принято единственно возможное решение: любой ценой сохранить жизни последних представителей населения Земли. Для этой цели предлагалось перевести всех людей на долгие годы в состояние глубокого сна с одновременной заморозкой тел, поручив при этом ИскИнам контроль за данным процессом и защиту планеты от потенциальных внешних агрессоров. Кроме того, суперкомпьютеры должны были осуществлять наблюдение за жизнью других организмов на Земле и заниматься неустанным поиском средства от бесплодия. В их обязанности также входило один раз в двадцать пять лет прерывать сон у нескольких людей, являющихся членами Контрольного Комитета, и докладывать им о состоянии дел на планете и результатах своей работы.

План был приведён в исполнение и исправно осуществлялся несколько сотен лет. За всё это время вирус так и не был побеждён. Избранные люди периодически пробуждались и, выслушав неутешительные известия от ИскИнов, вновь отправлялись в криогенные камеры. Такое положение вещей могло бы продолжаться ещё очень долгое время, если бы не произошёл странный сбой в программе ИскИнов. Почему он возник, долгое время оставалось загадкой. Так или иначе разумные машины в какой-то момент перестали пробуждать своих подопечных, и последние из людей окончательно исчезли с поверхности Земли, оставаясь навеки запертыми в морозильных камерах, расположенных в подземных хранилищах.

Между тем ИскИны по-прежнему не прекращали поиск средства от бесплодия и по этой причине с тщательностью и методичностью автоматов проводили опыты над различными млекопитающими, в особенности над приматами – теми, кто ещё не стал жертвой губительного вируса. Помимо этого, досконально изучив последние сохранившиеся марсианские архивы, машинам с искусственным интеллектом удалось даже воссоздать технологию производства андроидов, в надежде, что данный эксперимент хоть как-то поможет им в решении проблемы.

В результате популяция андроидов на Марсе была частично восстановлена. У нас появился второй шанс, и началась новая жизнь, однако она разительно отличалась от прежней жизни среди марсиан. Киборги ИскИнов воссоздали только несколько гнёзд и позволили их членам заселить лишь один единственный город-купол. Подвергнув андроидов многочисленным исследованиям, но так и не получив положительных итогов, ИскИны вскоре потеряли к нам всякий интерес и практически предоставили нас самих себе. В то же время они ввели жёсткий контроль над рождаемостью (теперь за процессом появления новых особей следили киборги) и навсегда запретили андроидам покидать планету. Более того, не посчитав нужным известить нас, они стали втайне оснащать наши идентификаторы зарядами со взрывчатым веществом. Впоследствии нам пришлось убедиться в этом на своём горьком опыте…

По прошествии нескольких столетий после окончания осады ИскИны вновь обратили свой взор на астероидный пояс и решили взять ковчег штурмом, уже не опасаясь ответных мер со стороны Прометея, так как последние представители населения Земли были надёжно спрятаны в замороженном виде под её поверхностью. К предполагаемому месту нахождения звездолёта была направлена эскадра боевых крейсеров, но по прибытии туда вместо корабля они обнаружили странный эллипсообразный объект гигантских размеров. Очевидно, на материал для постройки данной конструкции Прометей использовал не только астероиды, но также и марсианские военные корабли, защищавшие его во время конфликта от флота землян. Теперь он сам стал неприступной крепостью, и потребность в охране полностью отпала. Все предпринятые атаки с военных крейсеров ИскИнов окончились безрезультатно: их оружию так и не удалось причинить ни малейшего ущерба исполинскому эллипсоиду, а многочисленные попытки роботов проникнуть внутрь конструкции не имели успеха. При этом Прометей внешне абсолютно не реагировал на враждебные действия и не подавал никаких сигналов. В конце концов ИскИны отозвали эскадру назад и оставили лишь одну наблюдательную станцию на случай возникновения каких-либо перемен в поведении этого необычного объекта, бывшего когда-то звёздным ковчегом.

Вы можете задаться вопросом, почему ИскИны так долго не проявляли интереса к Прометею и даже не зафиксировали изменение размеров звездолёта? Учитель предупреждал меня о том, что у вас могут возникнуть подобные вопросы. Я отвечу на них позже, а теперь пришла пора рассказать вам об Учителе…

Он неожиданно появился на Марсе около пяти лет назад. Это случилось как раз после короткого и кровавого восстания андроидов. Долгие столетия прозябания и жалкого существования под неустанным контролем киборгов, подтолкнули многих андроидов к мыслям об открытом неповиновении ИскИнам. Мы мечтали покинуть красную планету и попасть на Землю, на родину наших прародителей. Когда все наши просьбы были беспрекословно отвергнуты, самые радикальные из нас объединились в тайные боевые отряды и попытались захватить несколько законсервированных транспортных кораблей, чтобы с их помощью совершить путешествие на Землю. Но, к сожалению, они недооценили противника…

Киборги, до того момента никогда не проявлявшие агрессии по отношению к нам, на этот раз отреагировали максимально жёстко. Как только роботы, обслуживавшие и, как оказалось, охранявшие транспортные корабли, были выведены повстанцами из строя, верные слуги ИскИнов привели в действие своё тайное оружие: детонаторы в головах ничего не подозревающих андроидов были дистанционно активированы, и всех участников неудачного восстания буквально разорвало взрывами в клочья.

После этого события остальным андроидам было открыто объявлено о том, что отныне любые попытки неповиновения будут караться подобным образом. Идентификаторы можно изъять из тела андроида только после его смерти, и в связи с этим удалить смертельные заряды нам уже не представлялось возможным. Так пришёл конец всем нашим мечтам и чаяниям. Мы были заперты на мёртвой планете без надежды на лучшее будущее. До тех пор, пока на Марс не прибыл Учитель…

Этому старому и мудрому человеку удалось незамеченным покинуть Землю и добраться на маленьком космическом катере до Марса. Опустившись на нашу планету, он проник в город-купол и сумел наладить контакт с одним из нас, ставшим затем его первым учеником. Через некоторое время к ним присоединились другие андроиды, впоследствии распространившие его учение и среди остальных. Учитель совершил два великих дела: он показал нам, как можно блокировать внешний сигнал, активирующий детонатор, и рассказал всю правду про властвующих на Земле суперкомпьютерах, наделённых искусственным интеллектом. Данной информацией он поделился только с узким кругом своих приближённых, в число которых из членов нашего отряда входили я и с недавнего времени Джон.

От него мы узнали, что ИскИны вполне осознанно не пробуждают больше людей на Земле к нормальной жизни. Таким образом они намереваются продлить время хранения последних представителей человеческой расы в замороженном состоянии на неограниченный срок. Это решение было принято ими после того, как при очередном пробуждении члены Контрольного Комитета отказались возвращаться в глубокий сон, предпочитая лучше умереть от старости, чем влачить дальнейшее существование в подобном состоянии. ИскИны предоставили им эту возможность, а когда последний из пробудившихся людей скончался, они навечно запечатали хранилища, чтобы в будущем исключить повторение такого развития событий. Именно после этого случая они начали работу над возрождением к жизни андроидов, но потом, удостоверившись в том, что мы не способны заменить человека, так как по своей природе не принадлежим к этому биологическому виду и, следовательно, не можем служить основой для клонирования полноценных новых людей, – а получение идентичных клонов из клеток «настоящего» человека было под запретом и уже изначально не рассматривалось как альтернатива, – ИскИны полностью прекратили свои эксперименты и создали на Марсе резервацию для андроидов, ограничив нашу среду обитания территорией одного из сохранившихся городов-куполов.

Кроме криогенных камер на Земле, в Солнечной системе имелось ещё одно место, где всё ещё могли существовать люди. Этим местом был дрейфующий в астероидном поясе между Марсом и Юпитером бывший ковчег «Надежда». Но разумные машины отвергли возможность возрождения людской популяции за счёт обитателей звездолёта из-за наличия на нём преобразователя материи. Земляне уже на своём собственном опыте испытали, какие неотвратимые последствия оказывают на людские организмы мутации, вызванные излучением преобразователя, поэтому земные ИскИны вообще перестали рассматривать мятежный ковчег как объект, имеющий какую-либо значимость, и прекратили всякое наблюдение за ним. Однако с течением столетий, после всех безуспешных попыток найти средство от бесплодия, суперкомпьютеры окончательно удостоверились в своей неспособности самостоятельно, без участия человека, не только совершить какое-нибудь значимое научное открытие, но даже изобрести новую конструкцию машины или робота. Все созданные ими аппараты, корабли, киборги, роботы и даже андроиды являлись копиями старых технологий, разработанных людьми ещё до вооружённого конфликта с Прометеем. Искусственный интеллект столкнулся в этой области с пределом своих возможностей: выяснилось, что человеческий гений незаменим, и что способность усовершенствовать, изобретать, выдвигать новые теории, гипотезы и концепции присуща только людям. Осознав и приняв этот факт, ИскИны решили пойти по уже знакомому им пути, то есть попытаться заимствовать чужие технологии. Такие технологии они надеялись найти на инопланетном корабле, скрытом ИскИном Прометей где-то в корпусе последнего марсианского ковчега.

Как вы уже знаете, их попытка окончилась неудачей, и военная эскадра вернулась на орбиту Земли, так и не выполнив своей задачи. Проходили годы, десятилетия, столетия, казалось, что такое положение вещей уже никогда не изменится, как вдруг произошли непредвиденные события.

Наблюдательная станция, размещённая космическим флотом ИскИнов у границы астероидного пояса после неудачной попытки штурма ковчега и осуществляющая с тех пор непрестанное слежение за ним, зафиксировала старт девяти аппаратов неизвестной конструкции с территории эллипсоидного объекта, бывшего когда-то звездолётом «Надежда». Все аппараты, являвшиеся, по сути, космическими челноками, набрали необычайно высокую стартовую скорость и сравнительно быстро вышли за пределы Солнечной системы. Проанализировав неординарное происшествие, ИскИны Земли выдвинули предположение о том, что траектория движения каждого из челноков могла быть идентичной курсу следования девяти марсианских ковчегов, покинувших систему многие столетия назад. Вполне возможно, что таким образом Прометей, или кто-то ещё на его звездолёте, решил либо выяснить судьбу беглецов, либо найти для себя новое пристанище.

Одновременно с этим прецедентом случилось ещё два важных происшествия. Во-первых, на Землю с мятежного ковчега пришло анонимное сообщение о том, что на самом деле он не является неприступной крепостью и существует такой способ проникнуть внутрь его конструкции, о котором ИскИны всё это время даже не подразумевали, а именно – при помощи человека. Шлюзы звездолёта откроются при приближении человеческого существа или объекта, схожего с человеком по своим биологическим параметрам. Отправитель загадочного сигнала так и остался неизвестным, и других сообщений больше не поступало. Во-вторых, в одной из криогенных камер на Земле произошёл сбой в программе или же намеренное размораживание, в результате чего пробудился Учитель. Следящие системы и роботы, обслуживающие камеру, были отключены или выведены кем-то из строя.

После своего пробуждения Учителю удалось беспрепятственно проникнуть в информационную сеть и войти в курс последних событий. Он пришёл в смятение от всего того, что ему довелось узнать, поэтому твёрдо вознамерился положить конец власти ИскИнов и пробудить из состояния глубокого сна всех людей без исключения, чтобы они наконец-то получили возможность самостоятельно решать, как распоряжаться оставшимися им годами жизни. Однако его действия не остались незамеченными, и Учителю пришлось в срочном порядке бежать с Земли, когда киборги были уже на пути к нему. Рассказывая нам об этом, он не особо вдавался в подробности, но я знаю, что он выкрал один из космических катеров и тайно отправился на Марс в надежде, что там ему удастся перетянуть андроидов на свою сторону и уже с их помощью осуществить свои планы. Перед побегом Учитель загрузил в память персонального портативного компьютера большое количество информации из сети, в том числе и о том, каким способом можно обезвредить детонаторы в идентификаторах.

Помимо этого, ему стал известен новый план ИскИнов, согласно которому на ковчег в поясе астероидов будет направлена разведывательная экспедиция, включающая в свой состав представителей двух видов – людей и андроидов. Больше девяноста процентов внутреннего и внешнего строения тела андроидов сходно с человеческим. Приняв во внимание данный факт, ИскИны предположили, что шлюзы звездолёта раскроются перед искусственными людьми, но всё же нельзя было сбрасывать со счетов вероятность того, что им не удастся получить доступ, и в связи с этим был предусмотрен запасной вариант. Суть его заключалась в том, что одним из членов экспедиции должен был в обязательном порядке стать человек. Для этой цели предусматривалось пробудить заурядного предствителя человеческого рода, чья смерть в случае провала операции не сказалась бы отрицательно на генофонде популяции. По этой причине следовало выбрать индивидуума, не обладающего высоким коэффициентом умственного развития или каким-либо талантом, востребованным обществом, то есть ему нельзя было быть учёным, изобретателем, политиком, писателем, врачом, учителем, художником, артистом или кем-нибудь подобным. Такой посредственной личностью, которой предназначалось стать всего лишь своеобразным ключом для отпирания шлюза, можно было бы спокойно пожертвовать…

Конрад многозначительно замолчал и затем, взглянув мне прямо в глаза, промолвил:

– Мне нелегко сейчас говорить это, Кай. Но именно тебе и суждено было стать таким человеком…

Я не верил свои собственным ушам. Как мог этот надменный, полоумный андроид, находящийся практически на пороге смерти, шутить таким дерзким образом? А в том, что это была наглая предсмертная шутка, у меня не было никаких сомнений. В немой растерянности я взглянул на Линду и, к своему удивлению, не заметил похожих эмоций на её красивом, но словно окаменевшем лице. Весь её вид выражал холодную собранность и сосредоточенность, при этом она не сводила внимательного взгляда с капитана.

– Конрад, ты издеваешься? – не выдержал я. – Что за бред!

– Я очень сожалею, Кай, но все мои слова – правда, – совершенно спокойно продолжал андроид. – Наш отряд должен был стать первым, пробным, и вскоре за ним последуют другие, более многочисленные, но уже лучше оснащенные и укомплектованные только андроидами, ведь теперь ИскИнам доподлинно известно, что звездолёт открывает свои шлюзы не только для людей, но и для представителей моего вида тоже. Задачей новых групп будет являться уничтожение ИскИна Прометей и поиск тех людей, кто, по мнению земных суперкомпьютеров, создали девять космических аппаратов, стартовавших недавно с этого корабля. Узнав точный курс челноков и заполучив ещё неизвестную на Земле технологию их производства, разумные машины собираются отправить девять звёздных экспедиций вдогонку за ними и таким образом выйти на след пропавших марсианских ковчегов. Генофонд людей с этих звездолётов остался «чистым», так как они не имели контакта ни с вирусом бесплодия, ни с излучением преобразователя материи, а это означает, что их генетический материал может быть использован для возрождения человеческой популяции.

– И в этом им должен был помочь самый тупой человек на Земле? То есть я?! – Мне было уже не до шуток! Меня начала раздражать эта чепуха, и я хотел побыстрее закончить дурацкий разговор с андроидом, чтобы не тратить понапрасну наше с Линдой время…

– Я так не считаю, Кай. Это ИскИны решили, что ты самый обыкновенный, второстепенный человек, и что твоя потенциальная смерть ни коем образом не повлияет на будущее человечества… Тебя пробудили перед самой отправкой на марсианскую орбитальную станцию. Киборги основательно покопались в твоём сознании: сначала они заблокировали все воспоминания о той жизни, которую ты вёл много веков назад, ещё до перехода в режим глубокого сна, а затем загрузили тебе в мозг ложные воспоминания. Вся память о прошлой жизни, переживания и жизненный опыт – на самом деле результат манипуляций ИскИнов с твоим разумом. Ничего этого не было и никогда не существовало в реальности! Учитель предполагал, что после пробуждения у тебя в голове со временем могут появиться смутные обрывки старых, настоящих воспоминаний. Например, в виде сновидений.

Капитан замолчал и с сочувствием посмотрел на меня, а я уже не знал, что сказать ему в ответ. Я окончательно убедился в том, что он спятил, хотя при последних его словах во мне возникло ощущение какого-то непонятного внутреннего дискомфорта…

– А как же я? Обо мне ты совсем забыл. С какой целью, по-твоему, ИскИны пробудили меня? – резонно спросила Линда.

Конрад перевёл пристальный взгляд на девушку и промолвил:

– Я не забыл про тебя, Линда. То, что я сейчас скажу, без сомнения, потрясёт тебя до глубины души… Но ты обязана быть сильной и принять правду, какой бы горькой она для тебя не была.

Она нахмурилась и с тревогой посмотрела на меня. Я лишь усмехнулся и в недоумении пожал плечами.

Сделав короткую паузу, Конрад жёстко произнёс:

– Линда, ты не принадлежишь к человеческому роду! Ты андроид!

После этих шокирующих слов воцарилось тягостное молчание, и мне пришлось приложить определённые усилия, чтобы не расхохотаться ему в лицо.

– Ты сошёл с ума! – воскликнул я. – Конрад, я серьёзно опасаюсь, что твой разум повреждён! Линда, нам не стоит терять время на глупые разговоры. Мы сейчас же должны уходить!

Я развернулся к ней и опешил… Лицо девушки будто превратилось в маску. Она не сводила напряжённого взгляда с капитана, а руки её сжались в кулаки с такой силой, что тонкие пальцы побелели, и на ладонях, в тех местах, куда прижимались ногти, выступили маленькие капли крови.

– Линда!

– Помолчи, Кай! – тихо сказала она. – Я хочу дослушать до конца. Продолжай, Конрад! Тебе ведь ещё есть, что нам сказать?

Андроид коротко кивнул и хладнокровно продолжил свою речь:

– В состав экспедиции должен был входить только один человек. Выбор ИскИнов пал на Кая. Тебе же, Линда, предназначалось стать идеальной спутницей для него – поддержкой и опорой, другом или даже половым партнёром. Может быть, кроме этих, существуют ещё и другие, неизвестные Учителю, причины, по которым ИскИны включили тебя в наш отряд. Ты не принадлежишь ни к одному известному мне гнезду андроидов. Тебя специально создали для этой цели и все твои воспоминания, так же как и у Кая, являются полностью искусственными.

– И почему ты только сейчас решил рассказать нам об этом? – с усмешкой спросил я.

– Учитель предупредил меня о том, что одна из женщин-андроидов в нашем отряде является тайным агентом ИскИнов. Ему так и не удалось узнать, какую программу киборги загрузили ей в мозг и какова её основная цель. Но одно он знал точно – она должна была дистанционно активировать детонаторы в наших идентификаторах, если бы мы на ковчеге перестали придерживаться плана, предусмотренного суперкомпьютерами. Они, естественно, были в курсе, что в последнее время на Марсе среди андроидов распространился культ поклонения людям, но им не были известны его причины и цели, поэтому они наводнили своими шпионами все наши гнёзда. В отряде только я и Джон входили в число соратников Учителя и обладали способностью блокировать внешний сигнал, активирующий детонаторы. У меня почти все андроиды женского пола, входившие в состав нашей экспедиции, были под подозрением. Все, кроме Тины. Я был полностью уверен только в ней и не мог открыть вам всю правду, так как не знал, является ли Линда агентом ИскИнов или же действительно создана лишь для того, чтобы Кай не чувствовал себя одиноким и не задавался лишними вопросами, которые могли бы привести к срыву всей операции.

– Выходит, сейчас ты уже не считаешь её шпионкой?

– В данный момент это уже не играет особой роли… У вас просто нет другого выхода, Кай. Линда – твоя единственная надежда. Я уже не смогу провести тебя через Силовой Барьер. Но вместо меня это сделает она. Линда пройдёт туннель и отключит машины, генерирующие смертельное для всех биологических объектов излучение.

Внезапно мы услышали далёкие дикие вопли и хриплое, уже хорошо знакомое нам, рычание боевых котов.

Конрад встрепенулся и устремил настороженный взгляд вдаль, поверх наших голов, затем перевёл его на меня и торопливо произнёс:

– Кай, ангелы, по-видимому, решили всё-таки покончить со мной. Я слышу, как они приближаются… Когда они подойдут достаточно близко, я активирую детонатор блока памяти Тины. Вы же должны уходить в Недоступную Зону, найти там ангар с кораблями, о котором рассказывал Гордон, и отправляться на Марс. Но не рассчитывайте на то, что ваше прибытие останется незамеченным. Наверняка киборги попытаются заполучить вас, но Учитель со своими приближёнными андроидами сумеет либо опередить их, либо перехватить вас у них. Кай, ты необходим Учителю! С твоей помощью он достигнет своей цели. Пробуждение! Только это имеет значение. Мы все должны помочь людям на Земле пробудиться и сбросить власть ИскИнов! Мне остаётся только пожелать вам с Линдой удачи на этом пути. Прости меня, Кай, что не смог сопровождать тебя до конца… А сейчас я отключаю контроллер. Даже не пытайтесь вызывать меня снова и без промедления уходите через Барьер! Прощайте!

Голографическое изображение исчезло, и мы вновь оказались вдвоём в тишине промежуточного отсека. Несколько секунд я сидел в молчании и смотрел в пустоту, туда, где ещё совсем недавно было лицо нашего друга, и прокручивал в голове его последние слова. Затем повернулся к девушке и замер от неожиданности. Её лицо было белым как мел, взгляд остекленел, а нижняя губа мелко дрожала.

– Что с тобой? – испуганно вскрикнул я. – Ты что, поверила в эти бредни?

Она вздрогнула и посмотрела мне в глаза.

– Я не верю. Я знаю. Теперь знаю… – прошептала Линда.

– Что знаешь?

– Конрад прав. Я не человек. Мне кажется, что я всегда подсознательно знала об этом.

– Ты тоже рехнулась? Линда! Я даже не хочу слышать об этом!

– Я сделаю это, Кай. Проведу тебя сквозь Барьер, – отрешённо обронила она.

– Замолчи! Я не пущу тебя на верную смерть. Мне неважно, что там наговорил спятивший андроид. Ты такой же человек, как и я!

Линда горько усмехнулась, и её взгляд наполнился невыразимой тоской. Она сразу как-то осунулась и удручённо прошептала: