Текст книги "Загадка тауматургии (СИ)"

Автор книги: Виктор Борзов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 38 страниц)

Глава 23. Выстрел

– Маленькая помощь или мучительная смерть на костре. Что выбираете?

Сэмюэль ненавидел себя. Перед ним стояли дети, выпускники местной школы, новые работники, которым он рассказывал основы.

Убийство, побег из участка, угрозы. Парень медленно спускался в глубокую яму без выхода. У него не было... Был! Выход был! Он мог упасть на колени и умолять о помощи. Мог объяснить положение и надеяться на понимание. Сэмюэль выбрал угрозы. Отвратительно.

Друзья стояли на месте, переглядывались друг с другом.

«Они знакомы давно», – заметил парень. Достаточно давно, чтобы понимать друг друга без слов. Такие друзья на вес золота. Сэмюэль завидовал. У него не осталось никого.

Майлд вышел вперед, встал сбоку от стула. Юноша громко откашлялся и посмотрел на Амелию. Фея беззаботно сидела и наблюдала.

– Ам, это переходит все границы, – облокотился Майлд на стол. – Скажи хоть что-нибудь.

– Согласна, – кивнула Амелия и убрала руку ото рта. – Меня это беспокоит не меньше вас, ребята.

– Беспокоит? – воскликнул Зак. – Это пугает! Чулять, он угрожает нам смертью!

– Кхм, пугает, – поправилась она. – Извиняюсь. Меня это пугает не меньше. Есть одно «но».

Фея вскочила со стула, перегнулась через стол и схватила Сэмюэля за левое запястье. От неожиданности он почти нажал курок. Его остановил пронзительный взгляд Амелии. Зеленые глаза застыли вблизи лица парня.

– Я в заложниках, – продолжила она и приспустила рукав. Сэмюэль перевел взгляд. Фея ткнула пальцем в травяной браслет. – Видите? Такой хрупкий и ненадежный. Порыв ветра и он сломается. А что будет дальше...

Амелия резко замолчала. Отпустила рукав и села на место.

– Что будет дальше? – осторожно спросил Кью.

– Нечто ужасное, – наклонилась вперед и прошептала она. Фея прикрыла рот сбоку, чтобы Сэмюэль не услышал. Он услышал. Шепот по громкости не отличался от обычного разговора. Амелия играла, воспаляла любопытство троицы, бросала спички в засохшую траву и подкидывала дрова. – Меня связали. Запретили говорить о многом.

Парень наблюдал, как пламя богатого воображения пожирало их. Самых страшных чудовищ люди создавали сами. Сэмюэль понял, чего добивалась фея – повышения ставок.

«Глупо, – подумал он. – Их жизни уже на кону. Нет ничего ценнее собственной жизни».

– Что выбираете? – поторопил. Длительные переговоры не входили в задумку. Сэмюэль желал решить все быстро. – Маленькая помощь или смерть на костре и... вот это?

На последних словах он кивнул в сторону запястья с браслетом.

– Что требуется? – сел за стол Майлд и скрестил руки на груди. Зак и Кью остались на месте.

– Тогда я пошла! – поднялась фея. – Меня притащили сюда ради вашего согласия.

Тело Амелии мигнуло и исчезло. Майлд, Зак и Кью не успели сказать ни слова. Сэмюэль подавил удивление.

Он позвал фею для склонения троицы к помощи и не ожидал, что она сбежит на середине разговора.

«Беда со связью», – вспомнил парень.

Майлд сложил пальцы в замок и бросил на Сэмюэля яростный взгляд.

– Скажу честно, – процедил юноша сквозь зубы. – Вы мне омерзительны. Худшего человека не найти.

– Ты не ответил на вопрос, – заметил Сэмюэль.

– Сдалась тебе эта помощь! – подбежал к столу Зак и ударил кулаком. – Майлд, он врет! Этот червяк не сдаст нас! А насчет Ам... мы что-нибудь придумаем. Как всегда.

Сэмюэль молчал. Сказал все. Поторапливание их разозлит, и троица откажется из-за раздражения и гнева.

– Он не может врать, – ответил Майлд. Юноша не отводил глаз от него.

Парень не ответил.

– Мы согласны, – произнес юноша после протяжного вздоха. – Что требуется?

– Никогда! – с размаху ударил по столу Зак. – Он врет! Играет со словами! И ты ему веришь?

– Он...

– Обещаю, – перебил Сэмюэль. Спор друзей раздражал. Без толчка они не придут к согласию. – Если меня поймают, я сдам Зака Новидова, Майлда Волдова и Кью Голри. Я не могу врать, но я найду способ связать вас с тауматургией. Я не успокоюсь до самой смерти, пока вы не окажетесь рядом со мной на костре.

Ладони на шее сползли к груди и заключили сердце в замок. Обещание дано. Назад пути не было.

Сэмюэль окинул троицу взглядом с немым вопросом:

«Довольны?»

– Ах ты! – зашагал к нему Зак.

Сэмюэль вскинул ствол Подделки в потолок и нажал на ржавый винт. Прогремел выстрел. От стен пустой прихожей эхом отскочил грохот. Зак замер.

На стол с треском упали осколки потолка. Парень бесстрастно поднес горячий ствол к виску.

Сэмюэль прикусил губу и прошипел:

– Спокойнее. Вы в моем сне. В моем коконе. Любая рана, любой порез, любая травма здесь перенесется на Сцену. Поверьте, я знаю, о чем говорю.

Он кивнул на обрубок правого плеча.

– Спрошу в последний раз. Вы поможете или нет?

– Да, – ответил Майлд.

Сэмюэль бросил взгляд на Кью – осторожный кивок. Посмотрел на Зака.

– ... Ладно, – цокнул юноша. – Больше не зови нас.

Прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Наконец-то договорились.

– Утром, перед работой, зайдите в участок и скажите офицерам, чтобы меня не искали. Передайте, что я хочу спокойной жизни и никому не принесу вреда.

– А узнали мы откуда? – спросил Майлд.

– От меня. Я рассказал вам это и «случайно» проговорился, что скрываюсь на Свалке неудач. Сказал, потому что мне нужно передать сообщение. А вы просто «случайные» посланники.

– Попробуем. Ничего не обещаю.

– Благодарю, – с облегчением выдохнул Сэмюэль.

Долгий разговор подошел к концу. Пора просыпаться. Он закрыл глаза и попробовал открыть. Не в коконе. Настоящие. Подделка занимала единственную руку, держать постоянно ствол у виска было неудобно.

Распахнул веки и увидел темно-желтое небо. Проснулся.

Спина болела от слишком жесткой постели – Сэмюэль спал на каменном обломке. Левая нога пульсировала. Присмотрелся. Нижняя часть голени разбухла, кровь окрасила марлю в алый. Нужна была перевязка и лекарства. Дими занесла какую-то заразу.

Сэмюэль простонал и поднялся, оперся на стену. Темнота. Он проснулся посреди ночи. Чудесно.

Парень встал на ноги и захромал к выходу.

– Ты здесь? – бросил в темноту. Феи нигде не было. – Амелия?

– Здесь я, – раздраженно зашипела она сбоку.

Посмотрел в сторону. Из темно-желтого треугольника вниз прыгнул комок тьмы и подбежал к нему.

– Договорились, – сказал Сэмюэль. – Они помогут мне. Не знаешь, где я оставил камень? Может, понадобиться.

– Он бесполезен. У якоря закончилась мана.

– Как закончилась? – недоумевал парень. – В жизни не поверю, что остальные практики создают заново свои заготовки. В этом нет смысла!

– У меня нет настроения, – цокнула фея. – А у тебя – времени.

– Что-то случилось?

– Время, дитя человека. Действуй. Потом поговорим.

Амелия вцепилась в правую ногу, вскарабкалась к животу и пролезла под плащ.

– Ладно, – вздохнул Сэмюэль. Она права. Сейчас не время для лишних разговоров.

Парень взял с пола два камня. Пригодятся. Сунул в карман и захромал в сторону жилых ульев. В сторону дома.

Он крался в ночи, прилегал спиной к стенам, выглядывал из-за углов – проверял дорогу. Хромота и боль тяжелыми якорями тащились следом, замедляли, выдавливали стоны.

Деньги. Первым делом Сэмюэль нуждался в деньгах. Мысли вращались вокруг зеленой лавки миссис Нотовой. Лекарства от жара, обезболивающего и бинтов. Он прикусил губу.

«На поезд может не хватить».

Лекарства обходились дорого. В прошлом Сэмюэль наперед высчитывал расходы, чтобы хватило на мазь отцу.

Он оперся на стену улья рукой. Дыхание сбилось от энергичной ходьбы. Дома. Почти дома. Взгляд вскарабкался по окнам на второй этаж. До квартиры рукой подать. Внутри не горел свет – хороший знак.

Нет. Не все так просто. Сэмюэль чувствовал подвох. Ему никогда не везло. Глупо надеяться, что сейчас мир проявит милосердие.

– Эй, – прошептал парень. – Забеги в улей и проверь второй этаж.

Амелия не ответила.

Сэмюэль подошел к металлической двери и приоткрыл. Фея молча сползла по штанине, пролезла в небольшую щель. Он ждал, ждал, ждал долго – левая рука ныла от держания двери. В ульях входные двери захлопывались сами, чтобы не пропускать внутрь желтый смог.

Что-то тяжелое полезло по ноге вверх, и Сэмюэль медленно прикрыл дверь, захромал в улочку между ульями.

– Ну как?

– Двое на входе.

– Чулять, – приглушенно выругался. Жизнь продолжала вставлять палки в колеса.

Сэмюэль прикусил губу. Левая рука нащупала в кармане плаща камень.

«Как-то попасть в квартиру», – посмотрел вверх.

Он подумал про мгновенное перемещение. Быстро отмел мысль. Отдача разорвет его на части. Что-то сделать с офицерами? Оглушить? Убить? Помотал головой. Убийство не было выходом. Никогда.

Парень сжал камень крепче. Сэмюэль попадет в квартиру иначе. Глубоко вдохнул, закрыл глаза и прошептал старое заклинание для дробления камней. Изменил формулу, избавился от повеления.

Благоговение растеклось по разуму сладким медом. В спине что-то громко хрустнуло, и волну радости иссушило пламя боли. Жар обжег кожу изнутри, мышцы безостановочно сокращались.

В ужасе Сэмюэль отпрянул от стены, ощущения вмиг прекратились. Резко обернулся. По стене расползлась паутина трещин. Отдача связала спину с камнем и сокрушила. Повезло. Он подумал, что сломал позвоночник.

Приставил ноги к стене, прислонил лицо к холодному камню и осторожно постучал два раза. Из неровной стены выехала ступенька – две ноги поместятся с трудом. Сэмюэль не собирался идти. Постучал выше и дальше – выдвинулась ступенька.

Парень опустил колени на первую, на вторую оперся локтем. Полз медленно, вдавливал тело в стену для защиты от отдачи. Это дало плоды – побочное чудо ни разу не ударило в него. Ступенька за ступенькой, ступенька за ступенькой, ступенька за ступенькой.

– Жалкое зрелище, – вяло заметила Амелия. – Можно было возвести всю лестницу за два удара.

– И как? – шепотом спросил Сэмюэль. Разговор отвлекал от взгляда вниз. Любая осечка, и парень упадет.

Фея не ответила.

– Что с тобой происходит?

Она вела себя отстраненно с ночи. Обычно Амелия умничала по поводу и без, указывала на ошибки и играла роль раздражающего учителя. Одним словом – бесила.

Что-то случилось после пробуждения. Сэмюэль не понимал «что».

– Молчи и двигайся, – протянула Амелия. – Рассвет скоро.

Парень добрался до окна. Сквозь щель между шторами виднелся силуэт кровати. От комнаты его отделяло стекло. Приложил ладонь, глубоко вдохнул и...

Остановился. В прошлый раз окно разбилось с грохотом. Фея сказала, что офицеры сидели на лестничной клетке. На залезание на второй этаж ушло много времени, охотники за мистикой могли зайти в квартиру. Это первая беда. Вторая: отдача свяжет ногти. Сэмюэль находился в шатком положении, упасть было проще простого. Он не верил, что выдержит боль в пальцах и не свалится.

Рука потянулась за вторым камнем в кармане. Замерла на полпути. Отдача вызовет боль в любом случае. Парень не подумал о стекле и залез наверх. Путь обратно занимал слишком много времени. Поздно думать. Пора действовать.

Сэмюэль прикусил губу, вложил камень для создания ступенек в другой карман. Растопырил пальцы и приложил к окну. Навалился телом на стекло – для отвода отдачи и для устойчивости – прочитал заклинание для обращения в пыль.

Ладонь провалилась внутрь, стеклянная пыль с треском посыпалась следом, по окну поползли трещины, и оно под его весом лопнуло десятками осколков. Сэмюэль рухнул в комнату, половицы жалобно заскрипели, Амелия с писком вылетела из плаща – парень упал на живот – и приземлилась на кровать.

Он потерянно лег на пол. Замер. Прислушался. Фея копошилась в простынях. За стенами разговаривали соседи. Сэмюэль выслушивал шаги. Тяжелый топот офицерских туфель, шуршания кителей и бряцания значков в форме глаза на груди.

Их не было. Парень вздохнул с облегчением и полез под кровать.

Сэмюэль хранил там дорогие вещи. Привычка тянулась из детства. Ребенком он не раз скрывал от родителей понравившуюся блестяшку, которую нашел на улице. Папа и мама никогда не смотрели под кроватью или делали вид. Не важно. Кошелек он хранил там же.

Старый мешочек оказался на месте. Положил на покрывало рядом с Амелией и зубами развязал узел. Внутри лежала горка медных монет – нилов. Сэмюэль пересчитал их. Всего сто два медяка. Билет до Фельтшир-Ливеньтауна стоил пятнадцать. Отлично.

Парень сгреб монеты в мешок, завязал узелок красной ниткой и вложил кошелек в карман со вторым камнем. Самое трудное впереди. Осталось купить билет, сесть на поезд и уехать из графства.

Сэмюэль залез в окно ногами вперед, нащупал ногами ступеньку и полез вниз. Спуск занял больше времени. Парень останавливался на каждом шаге, осторожно прощупывал следующую ступеньку, ставил на нее колени и опускал локти на другую.

Внизу он облокотился на стену. Амелия небрежно пропрыгала по лестнице к нему. Фея привыкла к телу. Временами движения казались рваными и дергаными. В остальном она не сильно отличалась от обычной рогокошки.

Это пугало. От мысли, что феи легко притворялись домашними животными, по спине пробежал холодок. Сколько по миру бродило лжезверей? Сэмюэль вспомнил Немо. А лжелюдей?

Остановил себя – подумает об этом позже. В более спокойной обстановке.

Парень выглянул из-за угла. Темнота, огни уличных фонарей горели в темно-желтом смоге. На улице не души.

Сэмюэль задумался. Утром троица придет в участок и сообщит о нем. На осмотр Свалки неудач и допрос местных уйдет какое-то время. Примерно до полудня. Парень должен идти сейчас, двигаться не по дороге, а меж зданий, укрыться в смоге и добраться до вокзала к полудню. У него получится. Обязательно.

Он захромал прочь от квартиры, в которой вырос и провел всю жизнь. Внутри остались грязные вещи, посуда и останки отца. Рукописи, машинка и ваза с каменной пылью. Сэмюэль бросил все.

Парень чувствовал опустошение. Все изменилось в мгновение ока. В повестях отец долго и скрупулезно выстраивал наводки к грядущим событиям, подготавливал читателя, плел длинную паутину из поступков героев. Все ради одной кульминации, краткого и чувственного мига.

Жизнь работала иначе. Одно ничтожное решение переворачивало все вверх ногами. Несправедливо. Жестоко и несправедливо. Где предпосылки? Куда делись мрачные знамения и мудрые старцы? Почему это произошло с ним? Почему?

Сэмюэль хромал меж ульев. По дороге проносились люди на велосипедах – спешили на работу. Что бы они подумали, если бы узнали о нем? Посчитали бы безумцем? Назвали бы грязным преступником? Сколько подумало бы, что он раньше был на их месте? Сколько бы увидело такого же обычного человека, как они?

Он не виноват. Ему не повезло. Против него ополчился мир. Все хорошо. Тело пробирал озноб, жар спутывал мысли. Все хорошо. Он выживет. Сбежит из Пейлтауна. Все хорошо. Все будет хорошо. Так говорил отец.

Жилые ульи сменились одноэтажными лавками – прямоугольные дома с яркими вывесками. «Сладкая вата из желтого смога», «Семь клопов и одна язва», «Окаменевшие чудеса», «Гнилые сердца на палочке», «Конфеты нетлеющих глаз». Они звучали как насмешки. Жестокие шутки над страданиями жителей графства.

Повсюду бродили люди в противогазах. Взрослые и дети весело болтали, сидели на скамейках, заходили в лавки. Площадь цвела жизнью. Сэмюэль услышал музыку. Бодрая мелодия пронизывала воздух.

– Я брежу?

– Нет, – прошептала снизу Амелия. – Я наблюдаю то же самое.

В спину ударил второй звон колокола. Наступил полдень. Нужно торопиться. Он побрел подальше от людных мест.

На вокзале дорога сильно отличалась от остального Пейлтауна. Новая, недавно выложенная плитка. Ходить по такой – одно удовольствие.

– Бред, – буркнул он под нос. – Быть не может.

Сэмюэль остановился перед кассой. Над окошком висела бумажка с ценами. Черные угольные буквы выводили надпись:

«Фельтшир-Ливеньтаун – 20 нилов».

Билеты подорожали. Прикусил губу и постучал дрожащей рукой по окну. Металлический ящик под ним резко выехал вперед. Сэмюэль отсчитал двадцать медных и опустил внутрь. Ему выдали бумажку с номером билета, временем отправки, номером вагона и названием пункта назначения.

Парень зашел под навес и сел на скамейку перед железными путями. Поезда еще не было. Сэмюэль окинул ленивым взглядом остальные скамейки. Они пустовали. Вокруг не было людей.

«Почему никого нет?» – подумал он.

Взгляд зацепился за темную фигуру вдалеке. Невысокий мужчина в противогазе бежал вдоль рельс. Прямо к нему. Мужчина замер в двадцати метрах, засунул руку под плащ и выхватил какой-то предмет. Офицер навел его на Сэмюэля и выстрелил.

Глава 24. Прощай Пейлтаун

Сэмюэль вскочил со скамейки и упал на колени. Прогремел выстрел. Колонна рядом треснула, осколки градом окатили спину и ноги.

Он заполз за столб, оперся локтем и поднял себя. Осторожно выглянул из-за колонны.

Из ствола пистолета поднималась ниточка дыма. Офицер стоял неподвижно, высматривал парня за столбом.

– ... благодарен, – донесся искаженный голос. Это был Герман. Сэмюэль прислушался. – Хватило мозгов не устраивать сцен на площади. Граф бы казнил весь участок.

– Я, – выкрикнул Сэмюэль. Голос дрожал и хрипел. – Я же просил не искать меня!

– Забавно! – усмехнулся Герман и шагнул вперед. – С чего бы мне вас слушаться?

– Я просто желал уехать. Спокойно покинуть графство и...

– Вздор! Отпустить преступника? Переложить поимку на других? Такая безответственная мысль могла родиться только в вашей больной голове!

Офицер побрел к колонне, ствол пистолета смотрел на Сэмюэля.

– Довольно бегства, – продолжил охотник за мистикой. – Довольно боли. Сдавайтесь, мистер Берислави. Мой напарник вернется с минуты на минуту с подмогой. У вас нет выхода!

Левая рука нащупала в кармане кошелек, опустилась ниже, пальцы сомкнулись вокруг камня.

На сложную формулу не хватало времени – Герман обойдет колонну быстрее, чем Сэмюэль дочитает заклинание. Использовать камень для создания ступенек? Бесполезно. За два стука офицер успеет выстрелить пару раз. Мгновенное заклинание? Та же беда со временем.

– Меня не надо ловить, – прокричал он. – Я-я никого не трону. Проживу спокойную жизнь.

– Смешная шутка, – фыркнул Герман. – Вы уже убили Андреа Синкова и Дерека Нейви.

Упоминание Дерека ударило по Сэмюэлю тяжелым молотом. Убил? Он убил Дерека? Нет. Все было не так.

– Я не убивал мистера Нейви! – прокричал Сэмюэль во весь голос. Больше для себя, чем для охотника за мистикой.

– Тауматургия – болезнь, – ответил офицер. Голос приближался. – Бедный пьяница погиб из-за вас. Вы – единственная причина его гибели.

Сэмюэль приложил руку ко лбу. Жар мешал думать, спутывал мысли в бессвязную кашу. Выход. Он должен найти выход. Все хорошо. Скоро поезд. Нельзя терять билет. Как скрыть Амелию? Выход! Найти выход!

Пальцы сильнее сжали камень. Из-за горячего лба он казался холодным. Не обжигающе холодным, а приятно холодным.

Парень прикусил губу. Нужно попробовать. Ударить по открытой коже. Убить его. Убить Германа. Другого выхода нет.

– Дай камень с формулой, – прошептала снизу Амелия. Сэмюэль принял это за звуковой бред. Фея повторила громче. – Дай камень, дитя человека.

Шаги остановились на другой стороне колонны. Офицер медленно пошел вокруг столба.

Сэмюэль бросил взгляд вниз. На него смотрела Амелия. Пасть феи широко раскрылась, оголились кривые клыки.

Он понял ее без слов. Вложил камень ей в рот. Амелия резко клацнула челюстями – зубы соскоблили немного затвердевшей плоти на сплавленных пальцах. Парень прошипел от боли.

Фея резво спустилась на пол по правой штанине и поползла в противоположную от шагов сторону. На глаза попался обугленный кончик хвоста. Мех был заметно темнее.

«Он всегда был таким?» – промелькнула мысль.

Оглушительный выстрел стрелой пронзил уши. В нос ударил запах гари. Парень осторожно выглянул.

Громыхнул выстрел. Сэмюэль пригнулся и зажмурился. Боли не было. Стреляли не в него. Парень приоткрыл веки.

В ногу Германа впилась Амелия. Офицер топал, размахивал и бил фею об столб. Бесполезно. Комок фиолетового меха крепко держал штанину.

– Козука! – крикнул охотник за мистикой и выстрелил в Амелию.

Запах гари усилился. Передние лапы горели красным пламенем. Оно быстро перекинулось на ткань и полезло вверх. Фея устремилась следом.

Герман ударил ее пистолетом, кулаком, пистолетом, кулаком, вдавил в колонну, отступил на пару шагов, разбежался и врезался в столб. Амелия продолжала лезть вверх вместе с огнем.

Сэмюэль молча наблюдал за бессильной борьбой офицера. Как он мог помочь? Коснуться открытой кожи и произнести заклинание? Он не успеет. Один выстрел пресечет любую попытку.

Фея зацепилась за пояс охотника за мистикой. Герман бессвязно простонал что-то, и пистолет выпал из рук.

Сэмюэль вскочил с места. Упал на колени. Схватил оружие и наставил на офицера.

– Хватит! – прокричал парень. – Амелия, стой!

Охотник за мистикой развернулся на него, фея отлипла и булыжником рухнула на пол. Перекатилась и подогнула передние лапы под себя. Прижала телом к земле.

Герман стряхнул огонь со штанин и прокашлял:

– Выстрелите? – кашель перерос в кряхтение. Офицер зашагал на него. – Вперед. Давайте. Вас все равно поймают. Мы отправили ваше описание по телеграфу в ближайшие графства. В центр маркизата! Они разошлют их дальше. По всей стране. Выхода нет, мистер Берислави. Через неделю ваше лицо появится на всех розыскных досках страны!

– Я-я просто хотел уйти, – выпалил Сэмюэль. – Просто уйти и жить спокойно.

– Довольно лжи, – протянул руку Герман. – Я изучил вашу историю. Историю вашей семьи. Вы – заблудшее дитя.

– Я...

– Вы разрушаете себя. Медленно и болезненно. Мне знакомо это. Правда. Ваш отец...

– Ни слова про него! – прокричал Сэмюэль и направил ствол на голову офицера. Рука сильно тряслась. Парень опустил указательный палец на спусковой крючок.

– Ладно. – поднял обе руки охотника за мистикой. – Ладно. Я хотел сказать, что был на вашем месте. Искал смерть. Вы же губите всех за собой. Послушайте меня. Давайте опустим оружие и поговорим.

– Он тянет время! – раздраженно зашипела Амелия. Сэмюэль бросил на нее взгляд. Фея мяла под собой сгоревшие лапы. – Действуй, Сэмюэль. Время не ждет!

– О боги, вы призвали фею? – покосился на нее Герман. – Кошмарно. Вы хоть понимаете, скольких людей оно убьет?

– Чего ждешь?

Сэмюэль не знал, как поступить. Убийство Германа избавит на время от преследования. Парень сбежит и затаится. Офицер узнал про Амелию, что сильнее склонило чаши весов к убийству. В следующий раз охотники за мистикой будут готовы к ней.

Убить. Он должен убить его. Убийство – разумный выход.

«Вот моя опора. Никакого вреда для людей».

Убийство шло вразрез с правилом. Выстрел выбивал из-под ног опору, на которой стоял Сэмюэль. Парень слепо нарушил первое правило и потерял руку. Потерял все.

Он посмотрел на Германа. Офицер молча стоял с поднятыми руками. Ждал решения. Время играло против Сэмюэля. С каждой секундой поимка приближалась к неизбежности.

– Сэм... – начала Амелия.

– Противогаз, – перебил он. – Снимите противогаз и бросьте на землю.

Охотник за мистикой послушался. Герман отвел руки за голову и запустил под кожаную маску. Медленно, медленно, медленно потянул вниз.

Сэмюэль увидел лицо офицера. Лоб блестел от пота, Герман дышал глубоко и протяжно, будто вынырнул из воды, глаза не отрывались от парня. В темных зрачках не было ни капли страха. Холодная обреченность и принятие.

Он бросил противогаз в сторону феи. Амелия опустила морду, взяла в клыки и подняла.

– Спасибо, – протянул Сэмюэль, прицелился в ногу офицера и спустил курок.

Прогремел выстрел. Охотник за мистикой рухнул наземь, руки сдавили левую ногу, сквозь зубы вырвался стон. Герман не закричал. Офицер болезненно поморщился и бросил яростный взгляд.

«Чего ждешь? Убей уже!» – читалось в глазах.

Парень навел ствол на другую ногу и выстрелил еще раз. Хотел выстрелить. Пистолет щелкнул, выстрела не последовало. Сэмюэль спустил курок. Щелчок. Нажал. Щелчок.

– Пули кончились, – простонал Герман. – Ничего. Убить можно иначе.

– Не убить, – потерянно ответил Сэмюэль. Он не хотел убивать офицера. Парень не предаст себя снова. Будет держаться за опору из последних сил, насколько глупо это бы не было. – Только обездвижить. Убийство не выход.

Сэмюэль повернулся к железным путям, замахнулся и бросил пистолет. Оружие перелетело рельсы и приземлилось на другой стороне.

Амелия подошла к парню, он взял противогаз. Фея вскарабкалась по штанине и пролезла под плащ. Запах гари усилился. Глаза заслезились.

Сэмюэль зашагал прочь от Германа, прочь от вокзала. Переждет, затаится где-нибудь на день или два.

«Может есть иной выход?» – промелькнула мысль.

Он замер. Обернулся. В спину вонзался презрительный взгляд офицера. Герман сжимал руками ногу и покачивался.

– Не ищите меня, – прокричал парень. – Оставьте в покое. Я не жажду власти, богатства или признания. Прямо сейчас все, чего я хочу – это покой. Я не хотел убивать Андреа Синкова и... мистера... Нейви.

Сэмюэль захромал вдоль железных путей.

– Не доверяйте ей! – донесся издалека голос Германа. – Феи всегда лгут!

Вдалеке стучали колеса. Он обошел вокзал и вышел на площадь.

Люди толпились возле главного входа. Три офицера преграждали путь. Сэмюэль услышал недовольные вскрики и жалобы. Какая-то женщина возмущалась, рядом двое мужчин беседовали с охотником за мистикой, одна девочка на плечах отца визжала и плакала.

Рука потянулась к голове. Сэмюэль попробовал надеть противогаз. Тщетно.

– Глупо, – прошептала Амелия.

– Что «глупо»? – прохрипел он. Горло болело после крика.

– Ты взял противогаз. Они знают об этом и будут искать человека в похожем противогазе.

– Действительно.

Парень подошел к ближайшему мусорному ведру и выкинул маску. Достал из кармана билет на поезд, смял и отправил следом. Он бесполезен. Офицеры проверят каждого пассажира. Сэмюэль не уедет на этом поезде. На следующем – то же.

Он брел между лавками, взгляд прыгал по вывескам – искал, где продавали противогазы. Нашел.

«Чистый воздух», – гласила надпись. За стеклом виднелись маски, фильтры и дыхательные мешки.

Сэмюэль встал перед дверьми, рука опустилась на ручку и...

– Вылезай, – скомандовал он. – От тебя несет горелым.

Амелия подчинилась. Фея молча сползла по штанине и скрылась меж лавок.

Парень купил противогаз. Покупка обошлась в тридцать нилов. Воровство! После второго билета на поезд в кошельке остались бы тридцать две медные монеты. На лекарства не хватало. Сэмюэль подозревал: на гостиницу то же.

Он решил попытать удачу и зашел в местную зеленую лавку. Бинты и вата вышли в тринадцать нилов. Парня выставили на улицу из-за запаха. Амелия пропитала рубашку и плащ. Чудесно.

Сэмюэль сел на скамейку и осмотрел противогаз. Он напоминал мешок с четырьмя отверстиями. Из двух выглядывали толстые стеклянные линзы, из третьего – фильтр. Четвертое было для головы. В него была вшита резинка.

Накинул противогаз на голову, подцепил зубами один край и рукой потянул за противоположный. Затылок пролез запросто. Лицо застряло. Фильтр бился об рот, нос мешал надеть противогаз до конца. Сквозь боль и стоны Сэмюэль натянул переднюю часть.

Ноздри обжег едкий запах трав – голова закружилась. Линзы сидели ниже глаз. Выше асфальта парень не видел. Резинка удавкой сжимала шею, маска неприятно прилегала к лицу. Сойдет.

Амелия подскочила на скамейку и пробилась под плащ.

Он опрокинул голову и осмотрелся. Одни люди бродили по площади и заходили в лавки, другие толпились у входа на вокзал.

Парень захромал подальше от лишних глаз. Зашел в улочку между домами, сел на холодную землю и подтянул к себе левую ногу.

Нижняя часть голени вздулась – повязка сильно сжимала ногу – марля пропиталась кровью и гноем.

Сэмюэль прикусил губу и развязал узел. Осторожно, без силы снял повязку дрожащей от боли рукой. Кожа вокруг укуса покраснела, голень напоминала толстую кровяную колбасу.

– Сними маску, – сказала Амелия. – Будет лучше видно.

– Не хочу, – протянул он. Запах трав успокаивал. – Сожми в зубах один конец.

Фея вылезла из-под плаща и подползла к ноге. От лба к середине туловища тянулась широкая полоса сгоревшего меха, передние лапы обуглились – под тонкими трещинами виднелась темно-красная плоть.

Сэмюэль передал конец бинта Амелии. Она придавила его лапами к земле. Парень приложил вату, туго обмотал ногу, зубами отгрыз и завязал узел. Одной бедой меньше. От рулона осталась половина.

– Держи, – отмотал Сэмюэль. Перекинул через плечо, подтянул правую руку и привязал косынкой к шее. – О, погоди. У меня мысль.

Парень снял плащ с левой руки и отмотал длинную полоску бинта. Один конец привязал к косынке, второй протянул через левый рукав. Накинул плащ и осмотрелся. Не видно. Отлично.

Резко дернул запястьем за второй конец – правая рука подпрыгнула.

– Опасно, – бесстрастно произнесла Амелия. – Глупо и опасно.

– Я не могу больше ждать, – простонал Сэмюэль. Язык заплетался. – Жар. Он мешает. Мне нужны лекарства.

Осталось немного бинтов и ваты. Парень стянул противогаз с лица и вдохнул полной грудью. Закрыл ватой левый глаз, бинтами оттянул сальные волосы назад, обвязал бинт вокруг шеи. Кончились. Сэмюэль исказил внешность насколько мог. Все будет хорошо. Его не узнают.

– Залезай на живот.

Амелия послушалась.

Он натянул на голову противогаз и захромал по площади к вокзалу. По пути залез в мусорник и достал билет. Двадцать медных на дороге не валялись.

Толпа у главного входа переместилась к поезду. Напротив вагонов стояли офицеры и досматривали. Сэмюэль пристроился к очереди.

Пассажиров с детьми пропускали без осмотра.

«Нарядить Амелию в ребенка?» – промелькнула в горячем бреду мысль.

Воображение нарисовало картину рогокошки в детской одежде. Спину держала ровной привязанная бинтами палка, и двигалась она бы...

– Ваш билет, – потребовал офицер. В левой руке он держал портрет Сэмюэля.

Парень протянул помятую бумажку. Мужчина беглым взглядом проверил номер, место и время. Вернул билет.

– Пожалуйста, снимите противогаз.

Сердце забилось чаще. Он обильно потел из-за жара и волнения, рубашка неприятно облепляла тело. Сэмюэль стянул маску и посмотрел офицеру в глаза. У него получится. Все будет хорошо.

– Боги, – воскликнул мужчина. Взгляд прыгал между портретом и лицом парня. – Что с вами случилось?

– Сегодня был тяжелый день, – потянул за другой конец бинта под плащом Сэмюэль. Правая рука приподнялась.

– Где ваш багаж?

– Эм, – замялся он. Настолько далеко не задумывался. – Сегодня был очень тяжелый день.

– Вас обокрали? Можете описать вора? – не отставал офицер.

– Нет. Я хочу уехать куда подальше и больше не приезжать сюда.

Мужчина пристально посмотрел на него, бросил взгляд на портрет и отошел в сторону.

– Приятно поездки.

Сэмюэль зашел в вагон, нашел купе и рухнул на кресло без сил. Парень прожигал взглядом сиденье напротив, дышал отрывисто, сердце бешено стучало в груди. Он не знал, сколько времени прошло.