Текст книги "Загадка тауматургии (СИ)"

Автор книги: Виктор Борзов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 38 страниц)

Глава 13. Точка невозврата

– Мерзость, – сквозь зубы прошипел Андреа. – Давайте я расскажу, насколько вы отвратительны.

Сэмюэль безмолвно смотрел на мужчину, как приговоренный к казни на палача. Бесчувственная маска скрывала настоящие чувства Андреа. Но их отблески вырывались изо рта вместе с каплями слюны, когда он говорил.

Мужчина, подгоняемый шипением и посвистыванием неугомонной толпы станков, направил на парня пистолет,

– Что ты! – начал Сэмюэль, но возглас прервал оглушительный взрыв. Хлопок и вспышка из ствола ошеломили. Затем все мысли захватила острая боль в левом боку. Парень метнул взгляд вниз.

Среди пятен пыли, масла и жира на рубашке росло новое. Алый цветок распускался вокруг дыры разорванной и чуть обожженной ткани. Сэмюэль сжал челюсти и приглушенно застонал.

– Молчать, – сказал Андреа, наставляя ствол на другой бок. – Говорить здесь могу только я. Кивните, если поняли.

Парень кивнул.

– Отлично. Как я и сказал, вы – мерзость. Худшее подобие человека, которое я встречал. Жалкий слизень и то лучше!

«Чулять! Что я сделал? – недоумевал Сэмюэль. В памяти оживала последняя встреча с Андреа. В грезах мужчина вел себя нормально. Отношение изменилось после встречи с вестником. – Мне нужно просто объяснить. Сказать, что ему нечего бояться».

Он посмотрел в глаза мужчины.

– У нас мало времени, Берислави, – потрусил Андреа пистолет. – Я задаю вопросы, вы отвечаете да или нет. Шаг в сторону и в вашем теле появится новая дыра. Мне не понравится ваш ответ – новая дыра. Поняли?

– Да, – ответил Сэмюэль и прикусил губу.

– Дневник у вас?

– Не...

Не успел парень закончить, прогремел еще один выстрел. На этот раз в правый бок. Тело задрожало. Мышцы своевольно сжимались и расслаблялись от непрекращающихся судорог. Сэмюэль дышал с трудом. По щекам побежали слезы.

– Когда тот неудачник подорвал себя, вы забрали дневник?

– ... Да, – зажмурился парень, ожидая нового хлопка. Но его не последовало.

– Автор вызывал вестника?

– Нет.

– Говорите! – прокричал Андреа. Навел ствол на середину живота.

– Да!

– Вы правда знаете, как призвать кого-то в наш мир?

– Да!

Мужчина отступил на шаг и замолчал. Пара секунд, пять, десять, минута. Тишина тяжелыми цепями оплела шею и грудь Сэмюэль, мешая дышать. Перед каждым вздохом он замирал на миг, боясь выстрела или чего-то похуже.

– Завтра. Нет, сейчас, – пробурчал под нос Андреа. – Нельзя давать вам ни секунды! Берислави, встречаемся у завода сейчас же. Если вы не придете, я уволю вас сразу и сдам офицерам. Кивните, если поняли.

Парень осторожно кивнул.

– Встретимся у завода. Только вы один, – повторил он. Мужчина ловким движением направил ствол и выстрелил в голову парня.

Сэмюэль в ужасе вскочил с кровати и рухнул на пол, сшибая стоящую у прикроватной тумбочки трость. Ноги неистово дрожали от пронизывающих каждую мышцу судорог.

Он схватился за край кровати и поднялся. Половина покрывала сползла на пол. Ему было все равно.

В ночном мраке Сэмюэль с трепетом и волнением работника лавки драгоценностей рассматривал, как алмаз, оголенный живот. Бесполезно. Слишком темно, чтобы что-то увидеть.

Парень опустил дрожащую ладонь на кожу. Принялся ощупывать. Ничего. Дыр от выстрелов не было. Но Сэмюэль отчетливо чувствовал их, также как застрявшие внутри пули. Нечто твердое и круглое отзывалось волнами боли при каждом движении. Парень, скрипя зубами, сдавил кожу вокруг одной «дыры» в надежде вытолкнуть пулю. Тщетно. Они слишком глубоко.

– Чулять! – вскрикнул он, а затем в панике прикрыл рот.

Сэмюэль уснул в квартире Дерека. Мужчина в любую секунду мог вбежать в комнату, чтобы узнать, что случилось.

Он замер. Притаился, как маленький зверек после обнаружения хищника. Дышал сквозь пальцы медленно и глубоко. Выходило с трудом. Из-за неутихающей дрожи вместе со вздохом вырывался слабый писк, словно из-за икоты.

Сэмюэль вслушивался в каждый звук, стараясь уловить возню в соседней комнате.

Около десять секунд он неподвижно сидел на кровати. Дерек не влетел в комнату. Даже кровать за стеной не поскрипывала. Мужчина спал как убитый.

«О боги, спасибо хоть за это», – подумал парень, надевая рубашку и брюки.

Он понятия не имел, что делать при встрече с Андреа. Но Сэмюэль понимал одно: если он не придет, будет только хуже. Поэтому набросив сверху пальто, парень медленно захромал по коридору. Проходя мимо двери в комнату Дерека, Сэмюэль услышал громкий храп.

«Рассказать мистеру Нейви? – порывом ветра ударила в голову мысль. А затем так же стремительно стихла. – Нет. Не надо втягивать его в это».

Он встал перед входной дверью, натянул очки с платком на лицо, и вышел.

▪ ▪ ▪

Ночной Пейлтаун напоминал город-призрак. Пустые и тихие улицы, покрытые трещинами дороги, возвышающиеся над землей двухэтажные ульи, смотрящие на незваных гостей черными, как ночное небо, глазами. И вездесущий смог. Тошнотворно желтый туман, который сейчас сливался с тьмой.

Сэмюэль осторожно хромал по тротуару. Следовал за стоящими вдоль дороги газовыми светильниками. Из-за темноты и смога их огни выглядели как огромные, замершие в воздухе светлячки.

Воздух был затхлым. Вместе с жителями улицы графства покинул бодрящий ночной ветер. Ни случайных прохожих, ни хруста старого бетона под резиновыми колесами спешащего к любовнице работника. Ничего. Весь мир, задержав дыхание, наблюдал за развитием событий, как зритель в театре.

«Что делать? – размышлял по пути Сэмюэль. – Что мне, чулять, делать?»

До завода оставалось несколько минут неспешной ходьбы. Бегающим по тротуару взглядом парень подмечал знакомые трещины и застывшие в бетоне следы обуви. Обыденные вещи сейчас выглядели зловеще. Волнение нарастало с каждым шагом.

На этот выступ он когда-то наехал. А этот разукрашенный умельцами булыжник размером с ногу на тротуаре давным-давно использовали для рекламы лавки драгоценностей. Остроумный ход не помог. Магазинчик разорился в первый год после открытия.

В голове друг за другом, словно вагоны поезда, проносились глупые мысли. Они отвлекали. Мешали сосредоточиться на настоящей беде, в которой он оказался.

Сэмюэль помотал головой.

«Смогу ли я договориться? Предложить что-то за молчание?»

Когда он задал правильные вопросы, было уже поздно. В десяти метрах, у закрытой металлической двери, стоял Андреа. Мужчина раздраженно постукивал по земле носком черной туфли. И нервно вглядывался в туман. Стоило взгляду упасть на парня, засеменил вперед.

Сэмюэль посмотрел на лицо Андреа, ожидая увидеть широкую улыбку, которой глава цеха приветствовал его каждое утро. Но мужчина носил холодную маску безразличия, как во сне.

– Ведите к дневнику, – скомандовал он. – И без фокусов.

Андреа запустил руку в карман черного плаща. Под светом уличных фонарей блеснуло лезвие кухонного ножа.

Сэмюэль медленно кивнул и захромал обратно. Мужчина увязался следом.

– Думаю, мы можем договориться, – не останавливаясь, предложил парень. Глянул через плечо. Андреа шагал в семи метрах позади. Широкая спина главы цеха утопала во тьме и смоге.

– Сомневаюсь. Берислави, вы опасны.

– Чем же? – воскликнул Сэмюэль. – Еще недавно вы сами хотели пойти на сделку. Что случилось?

– Случился вестник. Вы правда не понимаете? – ответил Андреа. – О боги, да вы еще хуже, чем я думал.

– Это не ответ, – заметил парень.

– Вы – дурак, играющий со спичками на горе пороха. Несетесь головой вперед и даже не задумывайтесь. Призвать вестника – глупый и опасный поступок. Вы стали обреченным и ради чего же? Силы?

– Не ради нее.

– Конечно же вы будете отрицать, – усмехнулся Андреа. – Сила, способная перекроить Сцену как вздумается. Глупцы всегда тяготеют к власти, не думая о цене.

Сэмюэль с силой сжал челюсти и заскрипел зубами. Мужчина приписал ему то, чего он не делал.

«Ненавижу», – мысленно протянул парень.

Рассказать о настоящей причине вызова вестника он не мог. Андреа уже видел Сэмюэля как «дурака на горе пороха». Откровение об изгнании феи только бы укрепило мнение. Или даже ухудшило.

«Почему это происходит со мной? – недоумевал он. – Я просто желал измениться. Не закончить жизнь как отец. Что я сделал не так?»

Парень пытался продумать дальнейшее развитие событий. Но все упиралось в решение Андреа. Сэмюэль понятия не имел о намерениях мужчины. Поэтому мысли о грядущем не уходили дальше пары минут. О ближайшем дне или часе не было и речи.

– Что будет со мной? – спросил он.

В ушах группой барабанов стучала кровь. До заброшенного улья оставалось десять минут ходьбы. Боковое зрение цепляло лежащих в палатках людей в лохмотьях. Кто-то не спал и следил за проходящими мимо гостями Свалки неудач. Сэмюэль заметил во мраке одного зеваку только из-за светящихся золотом глаз.

– Зависит от того, что я увижу.

– Вы сдадите меня охотникам?

– Зависит от того, что я увижу.

– Неужели вы правда отправите меня на костер? Из-за надуманной опасности? Вы...

– Молчать! – прокричал Андреа. – Если вы не захлопните свой грязный рот, я самолично сожгу вас. Прямо здесь!

Парень нервно сглотнул.

Из тьмы боязливо выполз заброшенный улей. Первый этаж, который в прошлый раз показался парню клеткой, теперь напоминал худые ножки. А само прямоугольное здание отдаленно походило на гигантскую каменную статую какого-то насекомого.

Сэмюэль поднялся по ходящей из стороны в сторону лестнице и в надежде обернулся назад. Андреа шагал осторожно, опираясь локтем на обломки стены. В глубине души парень молился богам, чтобы ступеньки провалились под весом тучного тела мужчины. Чтобы осколки впились в него, как иглы в моток ниток. Но увы. Андреа взошел на второй этаж.

– Ну и темнота, – вытащил он из кармана маленький фонарик. Встряхнул пару раз. Из небольшого серого цилиндра ударил луч света, разгоняя тьму.

Когда позади послышалось шуршание, парень резко обернулся. В круге света, выставив вперед две пары рогов, стояла темно-фиолетовая рогокошка. Дими поскребла землю перед собой острыми когтями и зашипела.

Андреа выхватил из кармана и направил на животное нож.

– Это я! – вышел вперед парень. – Дими, ты же узнаешь меня? Я был тогда с мистером Нейви. С Дереком.

Рогокошка перевела взгляд на Сэмюэля. Передняя пара черных глаз медленно осмотрела его снизу вверх. Пять секунд спустя, скребя когтями по полу, отступила.

– Так Дерек Нейви тоже в этом замешан, – заметил Андреа.

Сказанное раскатом молнии оглушило Сэмюэля. Пару секунд он не понимал, из-за чего Андреа подумал об этом. Но затем осознание ледяной водой накрыло парня. Сэмюэль сказал это. Сказал, что он был здесь с Дереком. А значит тот знал про дневник.

– Чего встали? – поторопил глава цеха. – Вперед.

Андреа направил луч света под ноги парню, чтобы он видел, куда шел. Сэмюэль безучастно зашаркал по каменному полу, сметая в стороны осколки стен и засохшую краску. Он подставил Дерека. Теперь при худшем развитии событий рядом с ним на костре будет кричать мистер Нейви.

«Отпечатки на дневнике, – напомнил себе Сэмюэль. – Если Свинков сдаст меня, мистер Нейви обречен в любом случае».

Парень завел Андреа в темную квартиру. В воздухе витал соленый запах мочи рогокошки. Под ногами хрустели щепки, мелкие камни и стекло. Сэмюэль видел не дальше одного метра. Из-за царящего мрака казалось, что мир существовал только в пределах круга света от фонарика.

«Мне нужно что-то сделать».

Сэмюэль по памяти зашел в ванную. Нагнулся перед деревянным корытом. Мешок, набитый книгами, был здесь. Со стороны возникало ощущение, что внутри лежала картошка. Никто бы и не подумал про запретные тома.

«Мне нужно что-то сделать или всему конец».

Парень развязал узелок, и в ноздри ударил едкий запах мяты. Он вытащил знакомую книгу в кожаной обложке без названия и протянул стоящему позади Андреа.

«Слишком темно. Ничего не вижу».

Мужчина достал из кармана белый платок, осторожно принял книгу и направил свет на нее. Раскрыл на середине.

«Сейчас или никогда».

Сэмюэль подкинул вверх трость. Схватился за ножку и замахнулся в сторону Андреа. Он не спускал с мужчины глаз.

Парень ударил. Хотел ударить, но ручка задела стену и отпружинила, поднимая облако пыли и разнося по маленькой ванне эхо удара.

Андреа отпрыгнул назад, стоило первым осколкам стены долететь до него. Луч света ударил в глаза, ослепляя Сэмюэля. Летающая повсюду пыль только сильнее скрывала мужчину. Что-то рухнуло на пол. Дневник.

«Чулять! Тупая тьма!» – выругался парень. Он забыл про размеры ванной. А во мраке трудно было разглядеть стены.

Сэмюэль зажмурился. Впереди забарабанили тяжелые шаги, а в облаке мелькнуло нечто крупное. Оно летело в парня на высокой скорости. Сэмюэль шагнул в сторону, и правое плечо врезалось в стену.

– Чул... – не успел договорить он.

Огромная туша сбила парня с ног и весом вдавила в пол.

В ушах тянулся писк, глаза слезились из-за яркого света. Грудь и живот болели от давления. Он не мог дышать. На шею что-то давило, и горло обжигала каменная пыль. Сэмюэль случайно вдохнул ее во время падения.

– Что вы, козука, хотели сделать? – послышался совсем рядом голос Андреа. – Убить?

– Я, – сквозь истошный кашель произнес парень. Почему-то, когда он хотел говорить, давление на шею ослабевало. Положение до жути напоминало первую пытку Немо. Отвратительно. – Не хотел.

Сэмюэль правда не желал убивать Андреа. Парень хотел оглушить его, чтобы... Он не знал, что будет дальше. Мысли не заходили дальше пары минут, поэтому Сэмюэль действовал по наитию.

– Мерзость, – процедил сквозь зубы Андреа. – Сначала призвали вестника, а теперь докатились до убийства. Мерзость. Мерзость! В вас есть хоть что-то человеческое?

– Почему, – не договорил Сэмюэль. Писк в ушах мешал думать, давящий сквозь веки свет – видеть, а лежащее на нем тело Андреа – двигаться. Беспомощность оживила неприятное воспоминание призыва вестника.

«Чулять! Чулять! Чулять!» – мысленно кричал Сэмюэль.

– Уже говорил, но повторю. Раз до вашего скудного ума все не доходит. Вы – дурак, играющий со спичками на горе пороха! Рано или поздно вы ошибетесь. Совершите непоправимое и взорвете всех!

– Я... не... собираюсь... делать это! – сквозь кашель ответил парень.

– Охотно верю.

Груз на шее придавил горло, мешая Сэмюэлю вдохнуть. Он бездумно открывал и закрывал рот, как выловленная рыба. Бесполезно. Светлое пятно в глазах поблекло. Парень терял сознание.

«Нельзя. Если отрублюсь, всему конец».

Сэмюэль сжал левый кулак и отчаянно забил в бок лежащего на нем Андреа. Тщетно. Это было нечестно. Мужчина весил в два раза больше парня. Искалеченный феей Сэмюэль ничего не мог противопоставить ему.

«Ненавижу. Ненавижу. Ненавижу».

Вдруг кулак ударился обо что-то твердое в кармане плаща. Онемевшие от боли и напряжения пальцы с трудом разжались. Пролезли внутрь и нащупали рукоятку ножа, который Андреа принес на встречу.

Недолго думая, Сэмюэль вытащил нож, отвел в сторону и всадил в бок мужчины. Вскрик боли стрелой пронзил уши. Давление на шею ослабло, и парень вдохнул полной грудью. Долгожданный воздух вперемешку с тошнотворной пылью еще сильнее обжег глотку. Он истошно закашлял.

– Мерзость, – приглушенно проговорил Андреа.

Рядом с головой Сэмюэля упало что-то металлическое, и в глаза перестал бить луч света. Парень распахнул веки, чтобы увидеть лишь белизну. Скрипя зубами от гнева, он отвел нож и ударил еще раз. И еще. Сэмюэль бил не переставая.

– Мер... зость, – голос Андреа медленно угас.

На парня упало нечто тяжелое. Ребра болезненно хрустнули, а голова ударилась о твердый пол. Предмет на нем не двигался.

Сэмюэль отпустил нож и попробовал спихнуть давящий груз. Не вышло. Он был слишком тяжелым. Парень повернулся чуть влево, затем вправо, снова влево. Сэмюэль извивающимся червем полз, пока не стукнул головой стену. Чуть приподнялся. Высвободил левую руку и, опираясь на стену, встал.

– Ненавижу, – прохрипел он. – Ненавижу.

Белое пятно в глазах постепенно краснело, звон чуть стихал. Головная боль мешала ясно мыслить. Сэмюэль дрожал, вдавливая пальцы в осколок стены.

Когда слепота прошла, парень обернулся. Фонарик рядом с корытом светил на лицо Андреа Синкова. Из широко раскрытых глаз по щекам спускались слезы.

Мужчина был мертв.

Глава 14. Слова с весом

Неделю назад Сэмюэль и не мог подумать, что все дойдет до этого. Парень хотел изменить жизнь. Попытать удачу в тауматургии. Будущее, которое он сам себе рисовал, почти рухнуло песчаным замком после укуса феи. Но Сэмюэль не сдавался. Где-то в глубине души жила надежда. Одинокая свеча посреди мрака.

Этой ночью вьюга действительности бесстрастно задула ее.

Парень стоял в темноте и не отрывал взгляда от лица Андреа Синкова. Каждый вздох сопровождался болью. Спертый воздух резал пересохшее от тревоги горло, а грудь пульсировала от недавнего давления.

«Что делать? – первое, о чем подумал Сэмюэль. – Чулять. Что мне делать?»

Он отшатнулся. Неожиданно на парня накатила усталость. Тяжелые веки медленно опускались, а разум уплывал куда-то далеко.

Сэмюэль помотал головой.

«Не могу же я оставить его здесь? Если мистер Нейви увидит, я», – остановился он. Парень не желал додумывать мысль. Грусть и тоска тисками сдавили горло.

Дрожащая рука потянулась к фонарику. Когда на луч попали все еще сжатые в кулак пальцы, Сэмюэль прикусил губу. Кулак вместе с рукавом покрывала блестящая на свету кровь.

Парень схватил светильник и направил на живот. На левом боку краснело пятно. Оно пропитало и плащ, и рубашку, и даже чуть-чуть залезло на брюки.

Сэмюэль осветил тело Андреа. Мужчина лежал на каменном полу, широко открытые глаза смотрели на гнилое корыто, а под животом росла багровая лужа.

– Что, – из горла вырвался истошный кашель. – Что мне с ним делать?

Сэмюэль не чувствовал жалости. Глава цеха пытался задушить его или оглушить и сдать офицерам. В любом случае убить. И не только парня, но и Дерека.

«Или он, или я, – успокаивал себя он. – Или мы. Мистер Нейви бы тоже пострадал».

Сэмюэль обвел дырявые каменные стены кругом света. Он искал, сам не понимая что. Стоило лучу мазнуть по лежащей в луже крови трости, парень поморщился. Дерево пропиталось краснотой и разбухло. Ручка треснула от удара и свободно качалась на ножке, как лодка на волнах.

Сэмюэль больше не мог пользоваться ей. Оставить здесь тоже.

Зажав фонарик между большим, указательным и средним пальцами, парень зацепил ручку трости мизинцем и безымянным.

«Возможно у него была семья».

Он захромал прочь из ванной. Сейчас Сэмюэль ничего не мог сделать с телом. Ноги ломился от усталости.

«Придумаю что-то позже».

Подсвечивая путь фонариком убитого, парень покинул заброшенный улей.

▪ ▪ ▪

Пару минут Сэмюэль шкрябал ключом по двери, как пьяница после вечерней попойки. Рука сильно дрожала. Когда он попал в замочную щель, прокрутил пару раз и распахнул дверь.

В квартире набрал в кастрюлю холодной воды и замочил потемневшие пятна. Не вышло. Кровь пристала к одежде, как белый камень к металлической пластине. Обычное мыло не помогло. А на стирающие порошки у парня не было денег. Вернее, были, но тратить их он не желал. Парень берег каждый медный нил после новости об увольнении.

Сэмюэль скинул мокрую одежду в корыто и, опираясь рукой на стену, захромал в комнату отца. Сэмюэль с детства донашивал одежду Дэниэля. Плащ, рубашки, брюки и даже туфли. Только нижнее белье было новым и никем не ношенным. В последнем он сильно сомневался.

Дверцы шкафа распахнулись с протяжным скрипом, и ему открылся гардероб отца. На деревянной штанге висело две вешалки. Первая держала домашнюю одежду: свитер и мешковатые штаны. Серой майки и шорт, которые Дэнни носил в день смерти, не было. Они пылились в корзине в ванной с того самого дня. Сэмюэль так и не нашел силы для стирки.

На второй вешалке находилось больше всего вещей. Черный плащ, давно потерявший свет и напоминающий грязно-серую тряпку с черными вкраплениями. Бледно-каштановые брюки с белыми пятнами по бокам. Сэмюэль помнил их темно-коричневыми. Туфли с острыми носками. Такие любил носить Андреа... Парень помотал головой. И рубашки. Три штуки.

Он надел белую рубашку и брюки. Собственные туфли показались чистыми, поэтому Сэмюэль оставил их. Не забыл про платок вокруг шеи. Парень накинул серо-черный плащ и вышел из квартиры.

Путь до завода занял много времени, но для Сэмюэля оно пролетело вмиг. В голове не витало ни единой мысли. Он бездумно выполнял заученные за пять лет действия: подойти к станку, опустить рубильник, повторить.

Парень сел за рабочий стол. Сэмюэль ждал. Ждал, не зная чего или кого. Он не знал, что случится дальше. В цех ворвутся офицеры и скрутят его. В середине смены вбегут родные Андреа и будут спрашивать о нем. Слишком много неизвестных. Слишком много возможностей. И каждая пугала по-своему.

Когда через проход кто-то проскользнул, парень подпрыгнул. Дрожащий от ужаса взгляд вцепился в семенящего прямо к Сэмюэлю человека.

К нему радостно шагал Зак Новидов. Юноша что-то напевал под нос.

– Доброе утро, мистер Берислави! – махнул он, вставая напротив стола.

Сэмюэль посмотрел на Зака, как на умалишенного. Но затем понял, что для юноши ничего не произошло. Эта безумная ночь существовала только для парня и Андреа.

– Доброе, – коротко кивнул Сэмюэль. Он боялся сказать лишнего. Левая рука до сих пор дрожала, а сердце в груди бешено стучало. С убийства Андреа прошла пара часов, но паника все так же властвовала над парнем.

– Она согласилась! – воскликнул Зак, не замечая состояния собеседника. – Этой ночью в коконе Кью...

– Нет! – резко перебил Сэмюэль. Затем отвел взгляд в сторону. – Нет. Встретимся в моем.

– Но мы уже договорились, – развел Зак руки в стороны. – Менять все так неожиданно как-то неправильно.

– Плевать. Я никуда не выйду.

Сэмюэль больше не желал искушать судьбу. Из-за вестников он не чувствовал себя в безопасности даже в своем коконе. А в чужом и подавно.

– Хорошо, – неуверенно протянул Зак. – Я поговорю с остальными. Мы ходим в грезы друг друга по очереди. Думаю, они согласятся, чтобы этот раз был вашим.

– Отлично, – прикрыл рот рукой Сэмюэль. – Спасибо. Правда, спасибо.

В ответ Зак широко улыбнулся и направился к своему столу.

Разговор помог парню отвлечься. На пять минут барабаны тревоги замолчали. И не вернулись даже после ухода Зака.

Он нервничал меньше. В мыслях свободно гулял ветер, а паника маленьким грызуном выедала рассудок. Но парень чувствовал слабое облегчение.

В цех забил поток рабочих. Из расходящейся по станкам толпы вышел Дерек. Мужчина выглядел взволнованным.

«Только не это», – закрыл глаза трясущейся ладонью Сэмюэль.

– Сэмми, – поклонился мужчина в обыденной манере. – Ты ушел, что ли, посреди ночи?

– Да. Я пришел сегодня раньше обычного.

– Ты сменил одежку? Кажется, этот плащ носил Дэнни.

– Постирал старую. Она... испачкалась, – поморщился парень. Голова кипела. Сэмюэлю казалось, что еще чуть-чуть и с ушей повалит пар, а изо рта вырвется пронзительный свист, как у чайника.

– Что случилось?

– Упал.

Дерек замолчал на пару секунд.

– Сэмми, с тобой снова что-то случилось? Что-то плохое?

– Нет.

Когда мужчина ничего не сказал, Сэмюэль понял, что соврал.

– Я упал, – повторил он. – Не могу врать. Помните?

– Помню. Но чует сердце неладное. Сэмми, ты можешь мне все рассказать. Я помогу, – облокотился на стол Дерек.

Парень прикусил губу. Он хотел поделиться тревогой, признаться в совершенном. Но Сэмюэль не мог. Не хотел обременять еще больше.

«Я не могу скинуть груз на его плечи, – подумал он. – Это слишком для него».

– Спасибо, – шмыгнул носом Сэмюэль. – Не знаю, как отблагодарить вас, мистер Нейви.

– Помнишь мою просьбу? Не умирай, Сэмми.

– Я не умру, – сжал пальцы в кулак. – Обещаю.

Вдруг шею пронзил сильный зуд, будто по голой коже ползали десятки сороконожек. Они удавкой закручивались вокруг бледной шеи. Сэмюэль подавил желание закричать и стиснул зубы.

Дерек спокойно смотрел на парня. Значит, все происходило не наяву.

Резвящиеся насекомые жвалами прогрызли тонкую, как бумага, кожу и пролезли внутрь. Они двинулись вдоль глотки в грудь. Когда на пути встали кости и мышцы, сороконожки легко проели их, словно песочное тесто.

Сердце. Незримые паразиты обвили его. Заключили в кокон из панцирей и замерли.

– Сэмми? – спросил Дерек, нервно осматривая парня. – Это жутко. Ты не моргаешь.

– Я, – начал Сэмюэль. Левая рука сама потянулась к шее. – Шея зачесалась.

Он провел пальцами по платку. Зуд не утих. Чесалось что-то под кожей.

Сэмюэль дал обещание. Теперь парень знал, как работали обещания. Проклятие позволяло дать слово и, скорее всего, обязывало исполнить. Иначе «сороконожки» раздавят сердце – так он понял.

– По поводу сказанного ранее...

– Расскажу, – прервал Сэмюэль. – Я хочу быть честным с вами, мистер Нейви. Я обязательно все расскажу, когда получится.

– Ловлю на слове, – натужно улыбнулся Дерек.

▪ ▪ ▪

По пустому залу эхом разносился стук вязальных спиц. Сэмюэль сидел на краю сцены. У левого бока лежала Подделка. Ноги свободно болтались и иногда ударялись о деревянную балку.

Парень с трудом удерживал в руке обе спицы сразу. Одна лежала на большом пальце, вторую сжимали средний и указательный. Длинные худые железяки свободно входили и выходили из маленького отверстия в брюхе. Сэмюэля тошнило от одного лишь вида. Он не чувствовал боли. Перед операцией парень втер в живот обезболивающую мазь, какую давали раненым работникам. Край майки парень зажимал в зубах.

Бесполезно. Рука дрожала от страха, а острые кончики бились об пулю внутри, издавая приглушенный звон.

– Чулять! – выкрикнул он. Медленно вытащил окровавленные спицы и кинул в зал. Блестящие железки беззвучно скрылись за одним из сидений. – Козука! Всю жизнь теперь ходить с пулями в брюхе?

Сэмюэль окинул взглядом ряды пустующих кресел. Безлюдные места навевали тревогу и страх. Чистый пол, выстиранный занавес и ухоженный зал выглядели чуждо. Словно все люди исчезли в разгаре представления.

В спину кольнул холодок. Парень резко обернулся. Никого. Только сшитый из разной одежды занавес и проход за сцену.

– Связь? – догадался Сэмюэль. – Такая легкая?

В прошлый раз она сотрясла кухню, подобно взрыву бомбы. Парень отчетливо помнил, как ударная волна пронеслась по столу и плите, искажая их силуэты.

Он медленно сполз со сцены, опираясь на левую руку. Когда ноги коснулись пола, Сэмюэль стащил за собой Подделку. Парень захромал вдоль первого ряда к одному из боковых выходов. Сжал рукоять оружия.

Белая дверь сильно выделялась на черной стене. Небрежно разлитая краска скрывала гвозди и трещины на старой древесине. А блестящая ручка навевала воспоминания. На сером кольце не было белых капель. Подвыпившие гости нередко срывали ручку с хлипких деревяшек. Иногда вместе с дверью. Один раз Сэмюэль видел, как на середине представления недовольный мужчина вырвал кольцо вместе с частью досок.

Парень положил бок ладони на холодный металл и мизинцем потянул на себя. Он отошел в сторону, открывая гостям проход. Действие, по мнению парня, походило на приглашение.

Сбоку послышались шаги.

– Ого, – присвистнул Зак, проходя в зрительский зал. – Слабовато, но тоже пойдет.

Юноша носил темно-серый плащ, молочную рубашку и светло-коричневые брюки. Обычную одежду. Сэмюэль не далеко ушел от него. Их различал только оттенок плаща и брюк.

Следом парень услышал частое уверенное цоканье каблуков. Пальцы сильнее сжали Подделку. Сэмюэль отпустил ручку двери и захромал к сцене задом.

– Эм, мистер Берислави? – нахмурился Зак.

Сэмюэль не сводил глаз с прохода. В глубине серого коридора царила тьма. Будто половину пути вырезали или накрыли черной шторой. Оттуда доносились только звонкие шаги.

Парень уперся задом в сцену. Приставил ствол к виску, опустил указательный палец на болт.

«Не успеет, – подумал он. – Точно не успеет. Только не на этот раз».

В зрительский зал впорхнула невысокая девушка. Короткие каштановые волосы, белая рубашка без рукавов и сине-зеленая юбка. Она выглядела как обычная девчонка из графства. Около восемнадцати лет. Может, чуть старше.

Уверенный взгляд упал сначала на Зака, а затем хищным зверем прыгнул на Сэмюэля. Парень замер. Карие глаза гостьи дрожали то ли от гнева, то ли от страха.

– Здоров, – приподняв юбку, поклонилась она. – Меня зовут Амелия.

– Я, – начал он. Парень осмотрел Амелию с ног до головы несколько раз. Она была феей. Должна была быть. Но из шеи не росла сморщенная пуповина. – Я – Сэмюэль.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась она и прошла чуть дальше. В этот миг Сэмюэль заметил ниточку, что слегка блестела на свету. Она хвостом тянулась за девушкой из коридора. Парень присмотрелся. Второй конец уползал далеко во мрак. – Предлагаю опустить формальности. Друг моего друга – мой друг.

– Конечно, – ухмыльнулся парень. – Как скажешь.

Сэмюэль кивнул в сторону сидений, и Амелия медленно опустилась на одно из них. Зак сел сбоку от девушки. Сэмюэль занял место в пяти креслах от феи.

Когда они сели, стулья под парнем и юношей жалобно проскрипели. Кресло под Амелией не издало ни звука.

– Я думала, будет стол, – надула она щеки, скрестила руки на груди. – Сэмюэль, что за досада. Таким разговорам жизненно важен стол.

– Люблю театр. Одно удовольствие смотреть за игрой актеров. Ты когда-нибудь выступала?

– И не раз! – радостно воскликнула Амелия. Фея облокотилась на подлокотник в сторону Сэмюэля. – Правда, меня давно не зовут. Играть на сцене приятно, но всегда есть недостатки. Например, воздыхатели. Они так и норовят подкараулить тебя на каждом углу. Без продыху преследуют и на сцене, и за ней. Ты так не думаешь?

– ... Да, – согласился парень. – Он с трудом понимал, о чем говорила фея. Сэмюэль говорил туманно, чтобы запутать Амелию. Но девушка не только раскусила, но и обернула трюк против него. – Да. Они весьма доставучие. Скажи, если вдруг позовут, ты согласишься?

– Зависит от роли, – приставила она палец к подбородку. – Прямо так не скажу.

– Допустим, рогокошкой?

– Что? – вклинился в разговор Зак. – Ребят, что происходит? Ам, мы же хотели...

– Мы беседуем, – прервала Амелия. Девушка повернулась к юноше. – Легкая беседа никому не повредит.

– У нас мало времени, – нахмурился Зак.

– Знаю, – словно певчая птица, протянула она и обернулась на Сэмюэля. – Кошечка, говоришь? У меня будет мех и лапки? А ошейник? Не натянешь же ты на такое прелестное создание ошейник?

– Обойдемся без него, – кивнул парень. Он соврал впервые после встречи с вестником. Сэмюэль не призвал бы фею без связывания. Ложь промелькнула благодаря вымышленной сценке, которую они обсуждали.

– Чудесно, – энергично заерзала на стуле Амелия. Даже сейчас кресло не скрипело. – Занятно. Но позволь один вопрос. Всего один. Одинешенек. Разрешаешь?