Текст книги "Загадка тауматургии (СИ)"

Автор книги: Виктор Борзов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 38 страниц)

Глава 11. Предложение

Сэмюэль чувствовал себя мотыльком, запутавшимся в паутине. С каждым движением, с каждым принятым решением он только сильнее увязал в липкой ловушке. Фея, вестник, а теперь и кокон другого грезящего. Когда парень тянулся к крыльям, чтобы освободить, лапы задевали другие белые ниточки и тоже застревали. Снова и снова. Пока не останется свободных лап. Пока не останется никакой надежды.

«Стой! Стой! Стой! Стой!» – мысленно повторял Сэмюэль, но Король не слушался.

Мальчик напротив Короля дрожал то ли от обдувающего мокрую кожу ветра, то ли от страха. Или от всего вместе.

– К-кто вы? Почему все сбежали? – пролепетал темноволосый ребенок. Зрачки бегали из стороны в сторону, а голова заедающей шестеренкой поворачивалась, осматривая пустую площадь.

– Я-то? – усмехнулся Король. – О, дите, ты действительно думаешь, что я отвечу честно?

Он постучал указательным пальцем по белой маске.

«Сценарий! – сообразил паникующий разум Сэмюэля. – Фея говорила что-то про сценарий! Что он больше не властен над ней... или что-то вроде того. Чулять! Как быть? Подделку не достать».

Парень попробовал подвигать пальцами. Бесполезно.

– ... Я не понимаю, – попятился мальчик. – Что вы от меня хотите?

– Поговорить, – захромал вперед Король. Когда ребенок делал два шага, он ограничивался одним. На глазок сохранял одно расстояние. – Я не желаю тебе... зла, дите. Бить и пытать тебя я не намерен.

– Слабо верится.

– Тебе все равно ничего не остается. Ты можешь выслушать меня, и все закончится. Или...

– Или?

– Думаю, лучше тебе не знать, – улыбнулся под маской Король.

«Он обходит ложь, – понял Сэмюэль. – Говорит туманно и загадочно».

– Я-я слушаю вас, – замер на месте мальчик. Андреа встал вполоборота, готовый рвануть в любую секунду.

– Мудрое решение, – в ответ остановился Король. – Видишь ли, в этой баронии спрятан клад.

«Что? – удивился Сэмюэль. – Что за дичь ты несешь?»

– Клад? – переспросил мальчик.

– Мешок с золотом. Возможно, целый сундук, – кивнул Король. – И так уж вышло, что ты знаешь, где он спрятан.

Ребенок энергично помотал головой.

– Знаешь, знаешь, – захромал вперед Король, отстукивая металлическим кончиком по земле. – Ты все зна...

– Довольно, – грубым голосом произнес Андреа. И от крошечной фигурки мальчика во все стороны разошлась волна.

Когда она добралась до Короля, быстрым движением скальпеля прошла по незримой коже и сорвала роль, как штормовой ветер куртку.

Сэмюэль опустил взгляд вниз. На нем все еще была черная мантия и маска. Но он чувствовал себя, как никогда, голым.

– Итак, – схватил за низ мокрой майки Андреа и потянул вверх. Вместо детского живота, из-под прозрачной ткани вывалилось одетое в белую рубашку пузо. С каждой секундой Андреа рос как на дрожжах. За спиной мужчины из земли вылез обшитый кожей стул. Когда под майкой показалось пухлое лицо, Андреа отбросил ее в сторону и рухнул на стул. Следом таким же трюком стянул шорты. Детские ноги обратились в штанины темно-серых брюк, какие он носил на работе. – Кто ты?

– ... Я, – потеряно начал Сэмюэль. Он не ожидал такого. Андреа действовал и вел себя точь-в-точь как Немо. Или как опытный грезящий. – Мое имя не важно.

«Козука! Нужно бежать! – воткнул парень зонт в землю. Потянулся к карману с Подделкой. – Или может получится его убедить? Попытка не пытка».

– Как грубо, – фыркнул Андреа. – Заявляться к кому-то без предупреждения. Ты не сбежал после моего... представления. Значит, либо ты фея, либо неотесанный практик.

– Почему неотесанный практик? – не удержался Сэмюэль.

– Только идиот проникнет к кому-то в кокон без приглашения. Любой грезящий знает про сценарий.

Воцарилась тишина. Парень раздумывал над тем, что следует сказать, но Андреа опередил его:

– Не спросишь про фею? Чудно. Значит, ты – практик. Осталось понять – кто.

Сэмюэль чувствовал, как почва уходила из-под ног. Пять секунд. Андреа потребовалось всего пять секунд, чтобы перевернуть все с ног на голову.

«Почему? – вопрошал он. – Почему мне всегда не везет?»

Сэмюэль не мог врать. Парень думал, что придет в сон обычного человека. Нагонит костюмом жути, напугает мутными предсказаниями и загадочно исчезнет. Такой была изначальная задумка. Но все пошло наперекосяк с самого начала.

«Да пошло оно все! Я иду до конца».

– Я пришел сообщить тебе кое-что, – произнес Сэмюэль низким голосом. Левая рука нащупала в кармане Подделку. – Ты же знаешь о чуме в своем графстве?

– Очевидно, – пожал плечами Андреа. – Мы знакомы. Достаточно, чтобы ты мог прийти в кокон. Слишком неотесан для опытного. Только новичок.

На лице мужчины блеснула широкая улыбка.

– Я узнал вас, мистер Берислави!

Сэмюэль округлил глаза. На секунду для него исчезли все звуки. Река мыслей вмиг обмелела. Он не верил. Не мог поверить в происходящее. Все вокруг казалось ужасным сном. Жутким кошмаром. Сэмюэль желал только проснуться. Открыть глаза как можно скорее.

– Не бегите, мистер Берислави, – успокаивающим тоном произнес Андреа. – Давайте поговорим. Уверен и вам, и мне есть что сказать. У вас ноги не устали?

Парень бросил взгляд назад. За спиной из земли вынырнул деревянный стул. Сэмюэль рухнул на него, и сидушка издала жалобный скрип.

– Не хотите снять маску? – указал пальцем на лицо Андреа.

– Нет, – ответил парень.

– Ваше дело. Так зачем вы пришли? Чего хотели?

– Уже не важно. Это не имеет значения.

Под складками мантии он осторожно достал из кармана Подделку и направил ствол на живот. Чуть подумав, повернул его вверх.

– Давно вы ходите по снам? – спросил Андреа.

– Нет. А вы?

– Весьма. Поскольку вы только начали постигать азы, я поделюсь с вами откровением. У практиков есть правила. Этикет. Принято предупреждать человека, к которому вы хотите попасть, заранее, а иначе...

– Плевать, – перебил Сэмюэль. – Мне уже на все плевать.

Он не мог исцелить руку. Не мог запугать Андреа в грезах. Он ничего не мог. Все возможности для сохранения работы растаяли, как кубики льда жарким летним днем.

В один миг парень испытал страх, тревогу и гнев. Чувства вспыхнули яркими лампами. А затем Сэмюэля закоротило. Светильники взорвались детскими хлопушками одна за другой, оставив после себя опустошенность и усталость.

– Ну что вы, мистер Берислави...

– Мне противна твоя вежливость. Прямо тошнит от каждого слова.

Мужчина откашлялся.

– Вежливость – символ статуса. Способ показать уважение. Только глупые обезьяны грубят кому попало. Манеры...

– Мне нет дела до манер, вежливости или какого-нибудь еще высокого бреда. Знаешь, прямо сейчас я борюсь с мыслью проснуться.

– А вот этого нам не надо, – на секунду на лице Андреа промелькнула паника. – Слушайте, вас не достали эти офицеры? Рыщут повсюду в поисках какого-то дневника.

– И? – раздраженно выплюнул парень.

– Этот дневник. Он у вас?

Сэмюэль замер. Одно слово могло стоить ему жизни. И не только ему одному. Парень вспомнил про отпечатки.

«Чулять! Я дал мистеру Нейви коснуться дневника, – поднялась из мертвых тревога. – Нужно сжечь книгу. Или продать. Сейчас деньги нужнее».

– Нет, – честно ответил Сэмюэль. Дневник лежал в тайнике у Дерека, поэтому «дневника у Сэмюэля не было».

– Хотите сказать, что стать грезящим вас надоумили не писульки в дневнике? – не сдавался Андреа.

– Я, – начал он, но замолчал.

«Козука! Как мне ответить? – подумал парень. – Я полез в грезы по дурости. Поспешил и вот итог. Погодите!»

– Глупость и наивность, – ответил Сэмюэль, прожигая мужчину взглядом. Он следил за выражением лица Андреа, чтобы понять какие слова дошли, а какие сдавило проклятье вестника. – Я был ведом дуростью и потерял руку.

– Так это была не чума, – пробубнил мужчина. – Скажите, в дневнике было...

– Да что ты заладил? Нет у меня этого дневника!

– Конечно, – улыбнулся Андреа. – Не важно. Предлагаю сделку. Обмен знаниями.

– Сдались мне твои знания! Моя жизнь окончена! Продам знания только за работу!

– Боги, Берислави... Как же вы не понимаете. Я не отменю увольнение никоим образом. Ну, только если вы поправитесь.

– Ага. И чтобы поправиться, мне нужны знания, – догадался Сэмюэль. – Как удобно.

– Что есть, то есть, – пожал плечами мужчина. – Вы в деле?

Это была ловушка. Сэмюэль чувствовал это всем нутром. Понимал и ничего не мог сделать. Парень стоял на натянутом между двух возможностей канате. Внизу лежала лишь голодная тьма, в ожидании раскрывшая громадную пасть.

Сэмюэль застыл на середине в сомнениях. Впереди, его с распростертыми объятиями ждал Андреа. А за спиной находилась неизвестность. Стоит повернуться к ней лицом, и к «сделке с Андреа» он никогда больше не вернется. Если Сэмюэль попытается повернуться еще раз, то упадет. Потеряет работу и станет одним из бродяг на Свалке неудач.

Он помотал головой.

– Сколько у меня времени?

– Срока нет, – легкомысленно отмахнулся мужчина. – Я буду рад обменяться знаниями и после вашего увольнения.

Сэмюэль прикусил губу.

– Я подумаю.

– Как пожелаете, – хлопнул в ладоши Андреа. – Когда решите, дайте знать на Сцене, хорошо? Этикет, мистер Берислави, нужно соблюдать.

В ответ парень молча кивнул.

– В основе любых отношений лежит доверие. Вы согласны?

– Ну да. И?

– Чтобы немного склонить вас к согласию, я поделюсь частью знаний, – ответил мужчина. – Вы знаете только про грезы? Но у вас нет фундамента в тауматургии. Я прав?

– Про типы чудес и соотношения мне известно, – парировал Сэмюэль.

– Вот как, – потер подбородок Андреа. – А про повествование? Второй ключевой компонент формул?

Парень помотал головой.

– Прекрасно. Тогда это будет подарком. Чтобы формула создала чудо, в ней должны быть пять соотношений и повествование. Некая история, которая и указывает, что должно произойти. Например, если вы захотели растопить лед, то нужен рассказ про «таяние» или «плавление». Думаю, то что типом чуда должно быть преображение, и говорить не нужно.

– Кажется, понял, – кивнул Сэмюэль.

«Теперь у меня меньше шансов закончить как Рентин».

– Раз зашел разговор про типы чудес, скажите какие у вас...

Воздух пронзил протяжный треск рвущейся бумаги. Парню пришлось приложить правое ухо к плечу, а левое закрыть рукой. Андреа вдавил ладони в уши и бросил взгляд на Сэмюэля. Куда-то за него. Парень обернулся.

В голубом безоблачном небе висел огромный черный коготь. Он рос из черной дыры, с которой на землю падали капли желто-зеленой слизи. Нечто с легкостью проткнуло кокон снаружи, будто он был свернутым листом бумаги.

Коготь задрожал.

– Что это? – воскликнул Андреа. В голосе проскочила паника. – Что вы привели за собой?

«Так вот о чем говорил Немо, – понял парень. – Меня теперь повсюду будут преследовать вестники».

– Пора просыпаться, – достал из мантии Подделку Сэмюэль и приставил ствол к левому виску.

С оглушительным треском небо пронзил второй коготь рядом с первым. Затем еще один ниже. Вестник вдавил пальцы глубже в кокон.

Гигантская трехпалая «рука» отдаленно напоминала лапу птицы. Угольно-черные пальцы покрывали гноящиеся раны. Они пузырились и лопались от любого движения.

– Удачи, – сказал парень напоследок и вдавил ржавый болт в фанеру.

Прогремел взрыв, но Сэмюэль услышал его издалека. По голове ударила жгучая боль, а все звуки подавил протяжный звон.

И все в один миг стихло.

▪ ▪ ▪

В полдень по всем цехам завода стрелой проносился трещащий звон. Объявление перерыва на обед. Люди роем муравьев ползли по коридору в столовую. Некоторые новички оставались на месте, думая, что смогут отобедать за рабочим столом. Наивные.

Сэмюэль наблюдал это уже несколько раз. Недавние выпускники думали, что смогут обмануть глав цехов. Что не будут толпиться в столовой вместе с остальными. Но новенькие не знали об отдельном перерыве для начальников. На обеде главы высматривали особо хитрых работников и прогоняли с рабочих мест, а после уединялись в своих кабинетах за трапезой.

Когда-то и Сэмюэль был таким. В первую рабочую неделю парень пытался обмануть прошлого главу Рунического цеха. Уходил из павильона вместе со всеми, но потом возвращался. Прятался под столом и дожидался ухода главы. Все тщетно.

Тогда Дерек подсказал парню, как отобедать в относительной тишине и одиночестве. Можно было прийти в столовую раньше всех или позже, почти в конце перерыва. Но в последнем случае нужно было спешить, чтобы успеть до звонка. Поэтому Сэмюэль приходил раньше. Он заканчивал работу за пару минут до объявления обеда и ждал.

Сейчас он наблюдал за перешептыванием трех новичков. Кью Голри, Зака Новидова и Майлда Волдова.

Сэмюэль бросил взгляд на часы. Стрелки на старом циферблате показывали без двух минут двенадцать. Меньше двух минут до перерыва.

Трио также заканчивало пораньше. Но не чтобы занять места в столовой. Они думали над тем, как обмануть Андреа. Парень всю прошлую неделю видел бесплодные попытки друзей остаться в цеху на обед.

«Удивительно, что они еще не сдались, – подумал он. – Также удивительно, что до сих пор никто не помог им».

Возможно, остальные считали это забавным. Наблюдать за заветно проигрышной борьбой в надежде увидеть какой-то новый прием или трюк. Сэмюэль думал так же. Эти маленькие битвы были одним из немногих развлечений, помогающим забыть о его собственном безвыходном положении.

Но сегодня этому придет конец. Утром Сэмюэль хотел сказать Андреа, что согласен на сделку. Но глава цеха прошел мимо рабочего стола парня. Заперся в кабинете, не сказав ни слова. Поэтому Сэмюэль решил поговорить с ним после нравоучений новичков.

«У меня нет выбора», – подумал он, хромая к троице новеньких.

По пути парень мазнул взглядом по Дереку. Мужчина штамповал заготовки на станке, остужал одну пластину за другой.

«Извинюсь позже. Нужно будет рассказать мистеру Нейви. Неправильно скрывать это после его помощи».

Первым его заметил Майлд. Юноша предупредил товарищей, и их разговор стих. Три пары глаз уставились на подходящего Сэмюэля.

– Обсуждаете, как обмануть Синкова? – спросил он. – Есть успехи?

– Ну да, – неуверенно протянул Зак, обмениваясь взглядами с остальными двумя. – Как ваше здоровье, мистер Берислави?

– Слушайте, не против, если я присоединюсь? Вижу вы упорные. Может даже получится остаться в цеху на перерыве.

– Вам тоже не нравится обедать в столовой? – вмешался в разговор Майлд.

– Конечно. Чувствую себя как рыба в банке, – кивнул Сэмюэль. – Так как?

В ответ Зак неловко улыбнулся. Перевел взгляд на Майлда.

– Мы не против вас, мистер Берислави, – сказал юноша. – Но... Не знаю. Вы не выглядите хорошо и...

– И вы туда же, – устало вздохнул парень. – Я. Не. Болен. Поняли?

– Слабо вериться, – неловко улыбнулся Зак. – Если не болезнь, то что же с вами приключилось?

– Ну... Во сне я встретил какого-то мужика. Он предложил обучить меня, но оказалось, что он фея. Так вот. Эта фея откусила у меня руку и часть ноги. Поэтому я хромаю и не могу двигать правой рукой. Как-то так, – на одном дыхании выпалил Сэмюэль.

Он решил рассказать все как есть. Сегодня была среда. До увольнения оставалось четыре дня. Четыре дня и пять ночей, чтобы найти способ отрастить во сне руку. Сэмюэль уже не верил в успех задумки. Добродушный старик обернулся жуткой феей, а вызванный для благословения вестник отобрал у парня возможность врать. Мир работал против него.

Он не верил, что предложение Андреа поможет. Нет. Скорее глава цеха будет кормить Сэмюэля обещаниями и выкачивать знания. А когда источник обмелеет, сдаст охотникам за мистикой.

Сказанное этой троице было подобно отчаянному крику утопающего. Он сдался. Парень не видел выхода, а потому держать все в тайне не было смысла.

«Будь что будет, – подумал Сэмюэль. – Если нет никакого шанса на возвращение жизни в прежнее русло, мне все равно».

– Э-это ведь не шутка? – впервые за разговор подал голос Кью. – В-вы серьезно?

– Что? – не поверил ушам Сэмюэль. – Ты о чем?

– О ваших словах, – сказал Зак. – Вы тоже грезящий?

Глава 12. Бросок кубика

В воздухе под светом льющейся из окна белизны, как актеры на сцене, танцевали пылинки. Сэмюэль наблюдал, как десятки блестящих точек взмывали то вверх, то вниз. Снова и снова.

Он сидел за кухонным столом. В левой руке парень нервно теребил ствол Подделки. Поглаживал каждый выступ на неровной фанере, обводил указательным пальцем ржавый болт. Сэмюэль ждал.

После дневного откровения троица позвала его на встречу в грезах. Обсуждать подробности вне снов они отказались, сослались на этикет практиков.

«Снова этот этикет, – мысленно буркнул он. – Прочитать бы его хоть где-нибудь».

Парень не верил им. Мир работал против него, поэтому Сэмюэль готовился к худшему. По пути домой и последние несколько минут он представлял самые ужасные исходы.

«Как я могу защитить себя? – размышлял парень, потирая подбородок холодным стволом Подделки. – Если все пойдет наперекосяк... когда все пойдет наперекосяк, я могу проснуться. Как я могу предотвратить худший исход? Ударить первым? Создать угрозу... На что я могу надавить?»

Мысли прервал звук плескающейся воды. По кухонному столу, плите, стенам и полу пошла еле заметная рябь, словно от брошенного в озеро камня. Кто-то из троицы установил с ним связь.

Сэмюэль встал со стула и нервно захромал к входной двери. Парень не взял трость, чтобы всегда держать в руке Подделку.

За сколоченной из досок дверью тянулся серый коридор, покрытый паутиной трещин. Чем дальше он уходил, тем тоньше становились трещины. В нескольких десятках метров, насколько мог видеть Сэмюэль, они исчезали.

Парень дотронулся костяшками к шее. Проверил обернутый желтый шарф, приставил к левому виску острый кончик ствола Подделки и зашагал.

Он не знал, что ждало впереди, но был уверен: это обернется катастрофой.

Коридор заканчивался прямоугольником яркой белизны. Сэмюэль замер в паре шагов и положил дрожащий указательный палец на «спусковой крючок».

– Все будет хорошо, – произнес он дрожащим голосом. – Они просто дети. Им всем лет пятнадцать, может, шестнадцать. Все будет хорошо. Я могу проснуться. Все будет хорошо.

На последних словах парень шагнул вперед, и ослепляющая белизна обволокла тело, подобно толще воды. Сэмюэль чувствовал, как она тяжким грузом давила на плечи, текла меж пальцев и нежно обволакивала лицо. Когда ощущения прекратились, он открыл глаза.

Вдоль горизонта вздымались гигантские белые волны. Некоторые сплетались, замирая огромными облачными гейзерами. Другие отдаленно напоминали силуэты людей и животных.

«Снег? – первое, о чем подумал парень. – Нет. Облака».

Сэмюэль опустил взгляд вниз. Черные покрытые серыми пятнами туфли щекотала трава. Снова посмотрел вперед. Зеленеющий луг плавно переходил в облачный океан. Белые кудрявые волны разбивались о неприступную землю.

В уши ударил порыв ветра и игриво потеребил конец шарфа и рукав серого плаща. Сэмюэль накинул его, чтобы скрыть ползущие от правой руки трещины.

Парень медленно закружился на месте, осматривая все. Безликих не было. Никого не было. Когда обернулся назад, заметил исполинские колонны. Они поддерживали вырезанную из мрамора треугольную крышу великих размеров.

«Обычно на таких постройках есть какой-то рисунок, – подумал парень. – Они повествуют о какой-то истории».

Но эта была чиста. Искусственно чиста. Возникало ощущение, что кто-то взял простые фигуры: пирамиду и цилиндры; и собрал их в «это».

«Игрушка гигантского ребенка», – попытался описать место Сэмюэль.

Парень захромал к колоннам. Трава резко обрывалась блестящей плиткой. Черные и белые клетки чередовались, как на шахматной доске. Каждая была по размерам около двух метров. Если бы Сэмюэль лег, то он бы не покрыл своим ростом даже одну.

Вдалеке парень заметил стол и сидящих за ним людей. Предметы человеческих размеров посреди простирающейся во все стороны гигантской плитки выглядели до безумия забавными. Как кукольная кружечка на обеденном столе.

«Рассекающие острова», – понял он, куда попал.

В середине эпохи Раскола на севере континента Нова обнаружили зависшие над горными склонами острова. Первая отправленная к ним группа не вернулась. Вторая поведала о «бережно» разложенных рядом с тенями островов кучках плоти, мышц, костей, нервов и органов. Стоило одному из членов группы переступить незримую границу, стало понятно, что случилось с первой группой.

Бедолагу вывернуло наизнанку, мышцы резвящимися червями сползли с костей, нервы и капилляры «отлипли», а внутренние органы фонтаном вылетели наружу. Крови не было. Криков агонии тоже. Жертва осталась жива. После возвращения второй группы острова нарекли Рассекающими островами. Они плыли по воздуху, не задевая «границами» людские города и гнезда большинства видов животных.

Сейчас острова находятся на территории Северного альянса. Попасть на них невозможно из-за рассечения, поэтому люди строят предположения. Пилоты воздушных судов рассказывали про огромные постройки. Кто-то даже говорил про целую деревню. Ходили слухи, что в ней успели скрыться Прародители-Всего, предвидевшие катастрофу Забвения.

– ... Здравствуйте, – медленно произнес Сэмюэль, подходя к круглому столу.

Сверху стелилась белая скатерть. Вокруг стояло пять стульев. Три занимали Кью, Зак и Майлд, а два пустующих смотрели друг на друга через стол.

Никто не ответил. Кью боязливо прожигал взглядом скатерть, Зак сидел со скрещенными на груди руками, Майлд нервно барабанил по столу пальцами.

– Ваш друг еще не прибыл? – спросил парень, занимая один из стульев. Левая рука сильнее сжала Подделку. Он продолжал держать ствол у виска, готовый спустить курок в любую секунду.

– ... Она сбежала, – первым подал голос Зак. – И сказала бежать нам.

Юноша повернулся к Сэмюэлю.

– Почему? – спросил Зак. – С чего бы ей так говорить?

– Я, – начал Сэмюэль, прыгая взглядом по каждому из присутствующих. – Я понятия не имею. О чем вообще речь?

На работе они утверждали, что их друг может помочь Сэмюэлю, поэтому парень и пришел сюда.

– Мистер Берислави, Зак говорит про нашего друга. Мы рассказывали вам о нем, – сказал Майлд. – Так вот. Мы позвали ее раньше вас и рассказали о вашей... вашем положении. Но несколько секунд назад она в ужасе сбежала. Прокричала, что-то про участь хуже смерти.

Майлд посмотрел Сэмюэлю в глаза.

– Вы знаете, о чем она говорила?

Сэмюэль примерно понимал. После встречи с вестником феи и безликие сторонились его, где бы он ни был.

«Их знакомая – фея», – заключил парень.

– Эта ваша знакомая, – решил перевести разговор в другое русло. Сэмюэль не мог врать, поэтому подбирал слова с осторожностью. – Она тоже грезящая?

– Очевидно, – раздраженно фыркнул Зак.

«Они не знают», – подумал Сэмюэль.

– Так вы ответите на вопрос? – затребовал Зак. – Что, чулять, это значит?

– Я... догадываюсь, – ответил парень. – Та фея, про которую я рассказывал, что-то со мной сделала.

«Откусила руку и часть ноги».

– Мы в опасности? – спросил Майлд.

– Прямо сейчас вам ничего не угрожает.

– ... Прямо сейчас? – поинтересовался Кью.

«Козука! Вот стоило тебе привязаться к словам?» – мысленно выругался Сэмюэль.

– Послушайте, – подался вперед парень. – Я новичок в грезах. Мало что знаю. Не до конца понимаю, как это все работает. И, возможно, ваша подруга что-то почувствовала.

– Она паниковала, – откинулся на спинку стула Зак. – Я видел ее такой впервые.

– Это беда, – сказал Майлд. – Уверен, если мы поговорим с ней, она поймет.

– ... Сомневаюсь, – пробубнил Кью. – Она... чуть ли не на стенку лезла от страха.

Сэмюэль молча наблюдал за разговором приятелей, и в голове зрела задумка. Безумная мысль.

«Если одна фея забрала руку, то может у второй получится ее излечить? Но как я могу защитить себя при худшем исходе?»

Немо за пару секунд обезвредил Подделку, поэтому парень не сильно хотел подпускать к себе фею вне кокона.

– У меня есть одна мысль, – медленно начал он. – Скажите вашей подруге, что у меня есть то, что ей нужно.

«Ритуал призыва на Сцену, – вспомнил парень. – Я могу пообещать и... Погодите... Как работают обещания в моем случае? Я не смогу пообещать что-то или буду обязан выполнить обещанное? Что будет, если я нарушу слово?»

– Ч-что вы имеете в виду? – спросил Кью.

– Думаю, она поймет, – улыбнулся Сэмюэль. – Скажите ей это при следующей встрече. Прощайте.

– ... Стойте! – подорвался с места Зак, но было уже поздно.

Парень вдавил ржавый болт в фанеру, и прогремел выстрел.

▪ ▪ ▪

Утром после обхода и включения станков Сэмюэль подкараулил у кабинета Андреа и сказал, что согласен на сделку. Глава цеха выглядел довольным и, казалось, искренне предвкушал встречу.

«Мне это не нравится, – подумал Сэмюэль, возвращаясь за рабочее место. Вчера глава всеми силами избегал парня. Но сегодня его поведение изменилось. – За один день что-то случилось. И явно не в мою пользу...»

Он наблюдал за потоком приходящих людей, высматривал Дерека. Толпа разделялась на ручейки поменьше, затем еще раз и еще, пока не мелела до одного рабочего. Вдруг из одного из таких ручейков вынырнул Зак и энергично зашагал к Сэмюэлю.

– Добрый день, мистер Берислави!

– ... Добрый, – удивленно ответил парень. Он не ожидал столь радушного приветствия.

– Мы посоветовались после вашего ухода и, – замялся Зак, – кажется, примерно, поняли ваше положение...

– Да? – округлил глаза Сэмюэль.

– Вас сильно ограничили по времени и, возможно, запретили что-то говорить?

– Почти в точку... Как вы это поняли?

– Ваше поведение сказало все за вас, – радостно фыркнул Зак. – Не волнуйтесь. Мы поговорим с главной. Уверен, она поймет вас. И, думаю, даже поможет.

– Она настолько удивительна? – поинтересовался парень.

«Фея во главе группы? – подумал он. – Звучит так себе... Все равно, что поставить людоеда смотрителем яслей».

– О, вы даже не представляете, – улыбнулся Зак. – Ладно. Завтра поговорим. Я передам решение главы.

Сэмюэль кивнул, смотря в спину удаляющемуся юноше.

«Со мной происходит что-то хорошее? – положил парень подбородок на ладонь. – Даже не вериться».

Он мазнул взглядом по рабочему месту Дерека и замер. За столом сидел бородатый мужчина и смотрел прямо на него. Дерек встал и, пошатываясь, пошел к парню.

Стоило приблизиться, Сэмюэлю в нос ударил едкий запах кислоты и брожения. Вчера мужчина ходил в пивную.

«Сегодня у меня последняя зарплата», – вдруг пришла в голову мысль.

Дерек приложил правую руку к груди. Поклонился. Парень уже забыл об этом приветствии. После потери руки он здоровался как обычный житель Острокийской империи. Словами.

«Что бы подумал отец? Было ли ему какое-то дело до этого?»

– Как дела, Сэмми? – обыденно спросил Дерек, вырывая Сэмюэля из раздумий.

– Как, – хотел сказать парень, но быстро одернул себя. – Ужасно, мистер Нейви. Я-я в тупике.

От неожиданности мужчина отступил на шаг и помотал головой.

– Что? Что случилось?

– Можно я зайду сегодня к вам?

– Сэмми, о таком родных людей не спрашивают, – ухмыльнулся Дерек.

После смены Сэмюэль сидел напротив мужчины за обеденным столом. Дерек задумчиво крутил в руках мутный стакан с оранжевой жидкостью. Перед парнем стоял такой же.

– Мне это что-то напоминает, – сказал мужчина. Сделал глоток. – В прошлый раз ты рассказал мне про фею и попросил помочь?

– ... Да, – виновато протянул Сэмюэль. – На этот раз будет иначе.

«На этот раз я справлюсь сам», – подумал он. Парень не хотел говорить об увольнении. Не хотел просить приюта. Сделать так, означало повторить участь отца. Стать обузой. А это было последним, чего желал Сэмюэль.

Он пристально посмотрел на Дерека. Мужчина сделал ради него многое. Стал грезящим и укрыл от феи в грезах. Сэмюэль не сомневался – если попросить, Дерек мог свернуть горы. Но с каждой просьбой парня грызло чувство вины. Он чувствовал себя безответственным ребенком, который сваливал все заботы на плечи добродушного дядюшки. Буквально.

– Хлебни для смелости, – ткнул пальцем в стакан Дерек. – Мне помогает.

– Боюсь, для меня это не выход, – улыбнулся Сэмюэль. – Мне нужен трезвый ум.

– Есть вещи, которые кажутся невыносимыми на трезвую голову. Но стоит сделать пару глотков, и все испаряется.

– Может быть, – взял стакан парень и поднес к губам. Нос защекотал приторно-сладкий аромат яблок. На секунду мир в глазах Сэмюэля заслонила пелена. Он чувствовал, как пьянеет от одного запаха. Во рту начали скапливаться слюни.

– Смелее, – подогнал Дерек. – Оно не крепкое. Самое-то для развязывания языка!

Парень сделал один глоток. Язык накрыла тошнотворная кислота и горечь. Он закашлялся.

– Мда, – заключил мужчина. – Не быть тебе пьяницей...

– Ну и отлично! – отставил стакан Сэмюэль.

Дерек замолчал, ожидая, пока парень соберется с мыслями. Он не давил, не подгонял, только терпеливо ждал.

«Спасибо, мистер Нейви», – подумал парень.

– Я прогнал фею, – начал Сэмюэль. Мужчина в ответ кивнул. – И сделал это с помощью вестника. Я... Я вызвал его.

Дерек удивленно приподнял бровь.

– Я... В общем, оно коснулось меня. Забрало возможность лгать. Помните разговор в коридоре моей квартиры?

– Ага.

– Я врал. Ну, то есть, пытался. Что бы я ни говорил, вы не слышали этого.

– Так вот что это было, – откинулся на спинку стула мужчина. – Сэмми, но зачем?

– У меня не было выхода! Я не хотел вечно докучать вам. Не мог вечно бегать от феи.

Дерек сделал еще один глоток.

– Я был не против, – заявил он. – Мне... Мне было не трудно помогать тебе, Сэмми.

«Это ложь», – прикусил губу Сэмюэль. Он хорошо помнил выражение лица Дерека из-за постоянных встреч с безликим в образе Адама.

– Если фея сбежала, то что с твоей рукой?

– Я-я ищу способы исцеления, – отвел взгляд в сторону парень. – И помните ритуал призыва?

– ... Конечно, – прищурился мужчина. – Погоди. Ты же не хочешь сказать, что собираешься призвать кого-то?

– Хочу...

– О боги, Сэмми, – закрыл лицо свободной рукой Дерек.

У Сэмюэля не было выхода. Если проклятье вестника не позволит дать пустое обещание или еще хуже – заставит выполнить сказанное – ему придется призвать на Сцену фею. Чудовище, прожившее не одну сотню лет и способное без труда творить чудеса. От одной мысли об этом по спине пробегал холодок.

Небольшую надежду дарили слова Зака. Юноша высказывался о фее, как о добром человеке с широкой душой. Но Сэмюэль не исключал, что это была лишь маска. Обман. Изощренный трюк, чтобы одурачить наивных детей.

Парень помотал головой.

– Это произойдет в худшем случае, – заверил он. – Возможно, я смогу одурачить ее и...

– Ты до сих пор так думаешь? – перебил Дерек. – Сколько еще ты будешь верить в это? Сэмми, не хочу... обижать, но мы с тобой не самые умные люди. Ты серьезно рассчитываешь обмануть фею? Без лжи? Это даже звучит как шутка!

– Даже если так, у меня есть некоторые мысли.

После разговора в грезах с Андреа и с троицей в голову Сэмюэля пришла одна задумка. Она недалеко ушла от бросания в неизвестность ради кусочка знаний, но это было хоть что-то.