Текст книги "Загадка тауматургии (СИ)"

Автор книги: Виктор Борзов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 38 страниц)

– Одолжите блюдце с отметкой и тот жуткий рисунок? – попросил Сэмюэль. – Пожалуйста.

– Погоди, – нахмурился Дерек. Почесал живот. – Зачем?

– Эм, – замялся парень. Он осмотрелся. На лестничной клетке не было ни души. Но Сэмюэль не рисковал. С него хватит. – Мы можем поговорить в квартире?

– Конечно, – повернулся и зашагал в коридор мужчина. Парень вошел, закрыл дверь. – В чем дело-то? Зачем тебе эти мешки? И почему от тебя так несет?

Сэмюэль бросил взгляд на связку под грудью. Дерек был прав. От среднего мешка поднимался тошнотворный запах. Парень не замечал его, пока шел по улице. Но стоило войти в квартиру, вонь сразу поползла во все стороны.

– Долгая история, – устало потер он переносицу.

– У меня есть весь выходной, – улыбнулся мужчина.

– Хотел призвать сегодня фею, – начал Сэмюэль. – Поэтому забежал в тот улей, взял тело и книжку. Ну с ритуалом.

– Ага, – задумчиво протянул Дерек. – Хорошо. Дай мне десять минут. Я оденусь и возьму все.

Парень приподнял бровь.

– Зачем?

– Как «зачем»? Пойдем в заброшку и проведем ритуал там.

– Я хотел провести у себя, – поежился он, ожидая выкрика.

– Чего, чего? – распалился Дерек. – Ритуал у себя? Тауматургия у себя? Сэмми, ты головой ударился или как?

«Вы так делали», – подумал Сэмюэль, но ответил другое:

– Там меня могут увидеть.

– Дими сторожит то место. Все знают об этом! Никто туда и на несколько сотен метров не сунется!

– А если сунется? – не отступал он. Парень любой ценой отводил Дерека от заброшки, пока там лежало тело Андреа. – В квартире никто не заметит. Мистер Нейви, я хочу провести ритуал дома, и я сделаю это сам или с вашей помощью.

– Ладно! Твоя взяла, – отмахнулся мужчина. – Но делаем все здесь.

– Хорошо, – вздохнул с облегчением Сэмюэль.

– Что там надо? Блюдце, рисунок, что еще?

Парень снял обувь в прихожей и захромал на кухню.

– Тело, – опустил средний мешок на пол. Из меньшего вытащил, положил на обеденный стол книгу с переводом. О дневнике он умолчал. – Сейчас посмотрю.

Дерек скрестил руки на груди, оперся на стену. Сэмюэль распахнул том.

«Договоритесь с сущностью в Закулисье. Тщательно обсудите любые мелочи договора.

На сцене подготовьте тело, подходящее по вкусу сущности. Обязательно живое».

Парень перевел взгляд на воняющий смертью мешок. И так сойдет. Вернулся к чтению:

«Усыпите тело. Соберите три косточки и одно семечко в маленький сверток, чтобы поместился в рот».

– Принесите блюдце, выпивку, рисунок, три косточки и семечко. У вас есть маленький мешочек?

– У меня есть кое-что получше, – скрылся во тьме коридора Дерек.

Пока шаги мужчины удалялись, Сэмюэль присел над средним мешком. Медленно потянул за веревку, развязывая узелок. Приторная вонь ударила в нос. В животе закрутила боль. Тошнота вернулась.

Парень поморщился. Запустил руку внутрь, вынул и положил на мешок тело рогокошки.

– О боги, – произнес он, пошатываясь к столу. Голова кружилась.

Дерек вбежал на кухню. Перед собой он нес глубокую тарелку с предметами внутри. Ножницы лежали поверх помятого рисунка, а при каждом шаге на дне посуды что-то звенело.

– Держи, – поставил на стол, сдвигая раскрытую книгу в сторону. Повернулся к телу и зажал нос. – Боги, Сэмми! Давай закончим поскорее.

Сэмюэль не ответил. В таком деле спешка только вредила. Одна ошибка и вся квартира взлетит на воздух. А вместе с ней и они. Парень боялся участи Рентина. Мужчина сначала изуродовал себя, а затем и вовсе взорвал. Поэтому Сэмюэль действовал осторожно.

– Спасибо, – подошел к окну, задернул шторы. На кухню опустился полумрак, лучи света пробивались через тонкую щель между занавесками. Он вернулся к столу.

Парень посмотрел на ножницы. Темный металл покрывали рыжие наросты. А полностью ржавый винт крепко держал половинки. Когда Сэмюэль развел кольца в стороны, послышался жалобный скрип. Парень нахмурился.

«Они мне зачем?» – подумал он и посмотрел на Дерека.

– Мешочка нет, – понял взгляд мужчина. – Но его можно сделать. В тарелке есть нитка и остальное.

– Поможете? – неловко улыбнулся он.

– Уверен? Я готов провести весь ритуал за тебя, но ты вроде что-то хотел сделать. Не помешаю?

Сэмюэль помотал головой. В книге ничего об этом не говорилось. Более того:

«Все ингредиенты можно подготовить заранее», – гласила надпись. Поэтому парень не сильно беспокоился. Проводить ритуал будет он, а заготовить все мог Дерек.

– Хорошо, – взял мужчина ножницы у Сэмюэля. И присел над лежащим на мешке телом.

По кухне разнесся скрип в перемешку хрустом рвущейся ткани. Ножницы оказались тупыми. Они не резали, а скорее дербанили мешок. На месте разрыва виднелись торчащие во все стороны волокна.

Когда Дерек закончил, всучил парню квадратик ткани размером с ладонь и побежал со всех ног по коридору. Через минуту Сэмюэль услышал звук льющейся воды.

– Мне жаль, – пробурчал под нос парень и вернулся к чтению.

«Соорудите алтарь Двуликой матери. Окружите чашу пятью свечами. Четыре должны быть на одном расстоянии, а пятая на другом».

Сэмюэль выгреб вещи из глубокой тарелки. Взял моток ниток, отмерил чуть больше двух указательных пальцев и откусил.

– Мистер Нейви! – крикнул он в коридор. – У вас есть свечи? Много свечей?

– Да! – в ответ прокричал мужчина. – Сейчас принесу!

Дерек вернулся с большой деревянной коробкой. Сверху содержимое накрывал прямоугольник черной ткани.

– Повезло тебе, – опустил на пол груз. – Моя благоверная собирала вонючие свечи. И не только!

Мужчина смахнул ткань, открывая вид на ряды восковых фигурок с фитилями. Они стояли друг на друге. Вершину занимали маленькие человечки, застывшие в разных позах. Чуть ниже лежали похожие на здания, а на самом низу покоились обычные свечи.

От коробки несло какофонией запахов. Клубника, малина, яблоко, груша, ваниль. На секунду Сэмюэлю показалось, что он забрел на рынок.

Парень обставил глубокую тарелку свечами в виде людей, отмеряя расстояние откусанной нитью. Пятую фигурку разместил на пару сантиметров дальше от соседа. Бросил взгляд на бутылку.

– Я помогу, – подскочил Дерек и обыденно вытащил пробку. – Налить?

– Думаю, я сам, – взял из рук мужчины бутылку Сэмюэль. Рука дрожала. Осторожно наклонил горлышко над тарелкой.

Вниз пульсирующим потоком побежала желто-оранжевая жидкость. Она разбивалась об дно тарелки, стремительно раздуваясь белой пенкой.

Парень мысленно цокнул.

«И как отмерять?» – приподнял горлышко повыше. Поток истончился до нитки, и пена приспустилась.

Пузырьки лопались, открывая полупрозрачное оранжевое озеро. Когда оно дошло до угольной отметки, Сэмюэль поднял и отставил бутылку.

– Теперь с телом, – повернулся к лежащей на мешке рогокошке.

Он поставил за ней три свечи в форме зданий. На этот раз расстояние не играло большой роли.

Сэмюэль взял моток и связал вместе все лапы и хвост. Об узле не шло и речи. Парень накрутил нитку сначала вокруг передних лап, затем вокруг задних. Хвост занял больше всего времени. Он был жестким, как металлический прут. Сэмюэль с трудом изогнул его и притянул ниткой к лапам.

Связанные конечности олицетворяли Власть. Полную и совершенную. Поэтому нитка обвивала все лапы и даже хвост.

– Сделайте мешочек из этого куска, – ткнул он в отрезанную ткань, – и трех костей с одним семечком.

Дерек сделал, как было велено. Положил предметы в середину квадрата, поднял и обвязал края длинной ниткой. Получился шарик размером с половину ладони.

– Да это игрушка для рогокошки! – заметил мужчина. Он дернул шарик за нитку, и тот подпрыгнул следом. – Дими бы понравилось.

– Хорошо, что ее здесь нет, – выхватил Сэмюэль шарик. Положил на стол и угольным карандашом нарисовал линию на середине. – Почти готово. Мне нужно два маленьких листочка. И нож. Острый.

– Сэмми, – заглянул Дерек в книгу и нахмурился. – Тут нет ничего про нож.

– Моя задумка.

– Без ножа никак?

– Никак, – покачал головой Сэмюэль. – Только до этого и додумался. Принесите еще четыре семечка и две косточки, пожалуйста.

Мужчина скрестил руки на груди и раздраженно глянул на парня. Но спустя пару минут пошел искать ингредиенты. Пока Дерек рылся на кухне, Сэмюэль нацарапал на листках два имени: Сэмюэль Берислави и Амелия.

Он медленно осмотрел «сцену» для ритуала. На столе глубокую тарелку окружали пять свечей. В посуде под редкими лучами света блестела оранжевая жидкость. Рядом лежали мешочек с отметкой и листки.

А на полу валялись мешок и рогокошка со связанными лапами. Тело обступали три свечи. Все готово для призыва.

– Вот, – протянул Дерек в ладони семечки и косточки. – Уже?

– Да, – осторожно кивнул Сэмюэль. Парень боялся. От мыслей о начале ритуала по коже пробегали мурашки, а тело дрожало, будто он стоял на морозе. – Приступаем. Отойдите, пожалуйста.

Мужчина отступил в проход.

– Погоди! – неожиданно воскликнул Дерек и побежал по коридору. Спустя пять минут он вернулся с молотком в руках. – Теперь готов.

Сэмюэль нервно сглотнул, закрыл глаза. Вдохнул. Выдохнул. Вдохнул. Медленно выдохнул. Распахнул веки.

Затем парень взял коробок спичек. Легкий вес намекал на малое количество. Открыл и достал одну штуку. Снова сглотнул.

Он зажал коробок в зубах. Дрожащей рукой чиркнул спичкой. Нос и верхнюю губу слегка опалил жар пламени. В ноздри повалил дым. Сэмюэль сдержал кашель. Выплюнул на стол коробок и зажег первую свечу у тарелки. Следом поднес сгоревшую наполовину спичку к свечам у тела. Только к двум.

Огонь означал Развитие. В древние века пламя проложило путь к металлургии, а та привела к созданию артефактов – символу эпохи Царствий, нынешней эпохи.

Теперь оставалось действо.

Парень взял шарик за нитку и опустился на колени перед «алтарем».

«Один. Два. Три, – мысленно отсчитывал он. В тауматургии важны были соотношения. Если ритуал требовал пяти секунд на коленях и столько же на ногах, значит, Сэмюэль легко мог растянуть время. Просидеть десять секунд. Двадцать. Или минуту. Разницы не было, если он простоит столько же. Соотношение не менялось. – Девятнадцать. Двадцать!»

Он резко поднялся на ноги, положил шарик ткани на стол, подальше от листков, схватил нож и зажал его зубами. В следующую секунду быстро провел по лезвию указательным пальцем. Сэмюэль поморщился. На ране вздулись бусинки крови.

«Девять. Десять. Одиннадцать».

Парень опустил палец на мешочек и обмазал верхнюю часть. До отметки. Рука сильно дергалась. Он чуть не залез на вторую половину.

«Пятнадцать. Шестнадцать».

Поднял листок со своим именем. По бумаге растеклось алое пятно. Опустил на мешочек и обвязал ниткой. Крепко стянул, чтобы бумажка не выпала.

«Девятнадцать. Двадцать».

Сэмюэль замер в ожидании. Тишина протяжным писком ползла в ушах. Парень бросил взгляд на Дерека. Мужчина стоял статуей, боясь помешать. Он смотрел с широко раскрытыми глазами.

Прошло десять секунд. Двадцать. Тридцать. Минута. Но ничего не произошло. Ни взрыва, ни торчащих из кожи костей. Казалось, весь мир внимательно следил за представлением. Ждал следующего шага.

И Сэмюэль внял немой просьбе. Парень произнес:

– Это тело мое. Я его единственный владелец. Все – от волос до органов принадлежит мне. Даруя кому-то свою кровь, я объявляю власть над ним. Полную и непоколебимую.

Это были слова одного из героев повести отца. Дэнни описал мир, где властвовал равноценный обмен. Люди обозначали власть над чем-то с помощью крови. И Сэмюэль использовал это для ритуала.

Он сгреб со стола два семечка и одну косточку. Повернулся к телу рогокошки и опустился на колени.

Окровавленный шарик с именем парня упал на темно-фиолетовый мех.

– Я отдал часть себя, – начал Сэмюэль. Он проговаривал для уверенности. Парень не был хорошим выдумщиком, в отличие от отца. Дэнни сочинял на ходу. Его пальцами история писала саму себя. Но Сэмюэль был другим. Он с трудом придумал «это». Большая часть повторяла вторую половину призыва. От себя парень добавил только кровь. – Теперь я возьму нечто равно. Такие же семена и кости покоятся в мешке. Вбирая их, я привязываю его к себе.

На последнем предложении Сэмюэль закинул предметы в рот. Проглотил. Семена с легкостью проскользнули в желудок, а косточка встала поперек и кольнула нежную плоть. Но у парня не было времени. Он выхватил шарик и подскочил к тарелке. Осторожно погрузил выше половины. Оранжевая жидкость медленно взбиралась по ткани к отметке.

Сэмюэль истерично глотал слюну, проталкивая косточку дальше по пищеводу. Когда она провалилась, парень вздохнул с облегчением.

Вытянул мешочек и также привязал листок с именем «Амелия». Теперь шарик выглядел как сырой комок ткани с двумя мокрыми обрывками бумаги.

«Почти, – взял в левую ладонь еще два семечка и косточку. Захромал к мертвой рогокошке. – Еще чуть-чуть».

Опустился на колени перед вторым «алтарем». Положил комок вместе со всем остальным в раскрытую пасть. Двумя пальцами протолкнул внутрь.

«Вроде все?» – приподнял Сэмюэль бровь. Колени ныли от боли, а по спине спускались капли пота.

Вдруг по телу пробежали сотни молний. Они проносились от ног к голове. Парень задрожал.

– Сэмми, ты как? – воскликнул Дерек и шагнул ближе.

Парень поднял руку в сторону мужчины.

– Не. Надо, – сквозь зубы прошипел он. – Все. Хорошо.

Затем Сэмюэль сжался. Подумал, что сжался. На секунду парню показалось, что тело скрутилось в точку. И в следующий миг она взорвалась фейерверком чувств. Благоговение полностью накрыло разум.

«Как с картиной», – понял он. Парень ожидал бессменную напарницу – досаду. Но она запаздывала.

От груди к пасти рогокошки потянулась ниточка света. Стоило ей дотронуться до тела, по коже Сэмюэля поползли жгучие раны, словно дюжина ножниц разрезала его. Парень в ужасе поднял дрожащую руку. Крови не было. Только маленький порез на пальце. Он сомкнул челюсти, подавляя вскрик.

«Это лишь бред!»

По кухне прокатился смачный хруст. Рогокошка надломилась пополам. Вытянулась. Надломилась. Вытянулась. Лапы сворачивались гармошкой и резко выпрямлялись. Хвост змеей лез из стороны в сторону.

Она подняла передние лапы над головой. Опустила на мешок и привстала. Шея дернулась с хрустом влево. Вправо. Еще раз влево.

Следом поднялись задние лапы. И рогокошка встала. Неловко пошатнулась, будто никогда не ходила. Повернулась на Сэмюэль. Потом на Дерека. И через секунду взгляд стрелой воткнулся в фигуру парня.

– Уб. Людок. – запинаясь, яростно прошипела она голосом Амелии.

Глава 17. Тяжелый разговор

– Ублюдок, – повторила Амелия. На этот раз четче.

Голос подрагивал и пищал. Она звучала, как ребенок, что только учился говорить.

Сэмюэль неподвижно стоял на коленях в метре от феи. Дыхание прерывалось, а кровь стучала в ушах.

Он не отводил взгляда. Даже не моргал. Глаза болезненно жглись и зудели.

«Что она сделает?» – крутился в голове вопрос.

– Эй! – шагнула она вперед, и Сэмюэль дернулся.

Пушистая лапа закачалась из стороны в сторону под весом тела. Подогнулась. Амелия не удержалась и рухнула мордой в мешок. Доски под ней взвизгнули.

– Труп! – поднялась фея. И снова закачалась. Тело водило влево и вправо. Лапы дрожали, будто листья на ветру. Она с трудом держалась. – Мертвое тело! Эта вонь! Скажи спасибо, что убрала ее. Эй!

– Эм, – неловко протянул Дерек. Сэмюэль обернулся. Мужчина стоял в паре метров. Руки обнимали молоток. Ноги напряжены. Глаза широко открыты. – Вы же фея, да?

– Нет, я человек! – раздраженно бросила Амелия. – По мне не видно? Разуй глаза.

– Е-если вы хоть пальцем тронете...

– Довольно пустых угроз, – перебила она, переступая с лапы на лапу. – Твой сынуля заключил со мной договор. Пока он исполняет его, я исполняю свою часть. И все в расчете.

– Он не мой сын, – потерянно ответил Дерек и посмотрел на Сэмюэля.

Парню показалось, что в глазах мужчина на секунду промелькнула грусть.

– Друг? Товарищ? Родственник? Мне нет дела до вашей связи. Так же как до тебя. У меня есть претензии к нему! – ткнула фея лапой в сторону Сэмюэля. – Ты хоть понимаешь, через что заставил меня пройти? Мертвое тело! Голая плоть. Никаких якорей и связей. Я протянула все сама! Я не чувствую лап, Сэмюэль! Вообще ничего!

Парень пропустил все мимо ушей. Прямо сейчас он думал о другом. Отдача. Любой ритуал и заклинание заканчивалось чудовищной отдачей. Но после призыва Сэмюэль ничего не почувствовал.

«Погоди!» – подумал он.

После создания связи между ним и мешочком парень ощутил, как на теле появились десятки порезов. Тогда Сэмюэль посчитал их бредом. А сейчас решил проверить.

Поднес руку ко рту и зубами оттянул рукав. Бледная кожа. Ничего необычного. Раны существовали только в голове.

«Но как же отдача? Неужели я благословлен?»

Он на секунду обрадовался. Эта мысль была так же сладка, как большой пирог на день рождения. Но ее быстро омрачила другая:

«Быть не может».

Затем парень засучил правый рукав. Изо рта вырвался стон разочарования.

Кожа от запястья до локтя побагровела. Ее покрывали черные трещины. Сэмюэль провел пальцем. Твердая и шершавая.

Парень прикусил губу.

– А чего ты ожидал, дитя человека, – спросила Амелия. – Хорошо, что отдача попала в правую. Так бы ты прочувствовал все.

– Что будет дальше? – поднялся он с колен и встал над феей.

– Глупый вопрос, – фыркнула она. – Мои знания в обмен на тело. Ты волен спрашивать, что хочешь. И чтобы ты не решил отозвать меня сразу, скажу: если так сделаешь, на второй призыв не отвечу.

– Плевать, – ответил парень, но понял, что соврал. – Ясно.

Сэмюэль продумал это. Теперь он в заложниках у феи. После призыва в тело рогокошки пошел отсчет в полгода. Если он не дарует ей человеческое тело, случиться что-то страшное. Парень чувствовал сжимающиеся на сердце пальцы.

– Полезай в мешок и пойдем, – повернулся он к проходу в коридор и встретился взглядом с Дереком.

– Погоди, Сэмми, – опустил мужчина молоток. – Куда это ты собрался?

– Домой? – округлил глаза Сэмюэль. После призыва в списке задач шел долгий разговор с феей.

– Домой с этим? – выделил Дерек последнее слово. – Тебе отдача прилетела еще и в голову?

Парень повернулся и посмотрел на Амелию. Фея шаталась из стороны в сторону. Медленно переступала с лапы на лапу, и часто падала.

Сэмюэль держал в руке «поводок». Тоненькую нить от якоря Амелии. Стоило ей оборваться, и фея вернется в Закулисье. Поэтому Сэмюэль не боялся ее.

Тело рухнуло на пол безвольной куклой. Парень смотрел на него. Ожидал, что сейчас Амелия снова встанет. Но прошло десять секунд, а лапы не двинулись. По телу не пробегало судорог. Оно вновь стало хладным трупом.

– Амелия? – спросил Сэмюэль. Голос чуть дрогнул. Парень шагнул к ней. – Ответь. Давай же!

Фея молчала.

– Может потеряла сознание? – предположил Дерек.

– Не может быть! – запаниковал Сэмюэль. Он подбежал к телу на мешке и опустился на одно колено. – Амелия! Амелия!

Потряс туловище, нервно провел рукой по меху, постучал пальцами по морде. Тщетно. В отчаянии Сэмюэль дергал лапы. Но фея не отвечала.

– Еще один ритуал? – поднял с мешка длинную нитку. Раньше она связывала конечности и хвост. А после призыва слезла. – Якорь есть. Он где-то внутри нее. Нужно только взять и...

Поток слов прервал знакомый хруст. Спина рогокошки выгнулась, а лапы помяли мешок. Голова резко дернулась и повернулась на парня.

– Связь слаба, – объяснила Амелия. – Я же говорила, что иногда меня будет затягивать обратно.

– Ладно. Полезай в мешок, – скомандовал Сэмюэль. Встал и повернулся к Дереку.

– Нет уж, – встал на дыбы мужчина. – Сэмми, ты останешься здесь.

Парень нахмурился. Устало сжал переносицу и закрыл глаза.

Забота грела душу. Сэмюэль знал: Дерек хотел для него самого лучшего. Мужчина не раз выручал из передряг. Но порой это беспокойство душило. Опека цепью сковывала движения. Дерек боялся за него. Но Сэмюэль не ребенок, за которым нужно приглядывать. Он сам принимал решения.

И сегодня парень задумал спрятать тело Андреа. Поэтому не мог остаться у Дерека.

– Нет, – ответил Сэмюэль. – Я пойду к себе.

– Ты с ума сошел? – не отступал Дерек. Мужчина преградил проход. – Очнись, Сэмми! Эта штука опасна. Мы не знаем, на что она способна. Лучше останься здесь. Я присмотрю за ней и...

– А завтра? А во вторник? Сколько дней? А как же работа? По-вашему мы не можем оставить ее без присмотра.

– Будем таскать с собой и... и, – замялся Дерек. И парень воспользовался этим.

– Вы не можете опекать меня вечно, мистер Нейви, – твердо произнес он. – Я не ребенок.

– Да, я же хочу как лучше! Для тебя стараюсь!

– И я благодарен. Правда, спасибо. Но сейчас вы мешаете. Я пойду домой. С ней.

Сэмюэль бросил взгляд на Амелию. Фея не замечала спора и то вставала, то падала. Обучение ходьбе увлекало ее сильнее горячего разговора. Она поворачивала голову, вертела хвостом, изгибала тело под разными углами, часто моргала.

Вид рогокошки, изучающей свое тело, пугал. Амелия двигалась рвано и постоянно дергалась. Словно неумелый кукловод дергал за ниточки в случайном порядке.

Когда взгляд феи пересекся с Сэмюэлем, она повернула голову набок. И парня передернуло от неестественности.

– Не деритесь из-за меня, мальчики, – самодовольно фыркнула она. По спине Сэмюэля пробежал холодок. Даже эмоции в голосе звучали наигранно. – Эта красотка принадлежит вот этому джентльмену.

Амелия указала лапой на парня.

– Но, – воскликнула фея. – Дай мне красивое женское тело. Живое! Мертвечина нынче не в ходу. И я вся твоя. Что думаешь, бородач?

Она подняла уголки рта, изображая кривую улыбку.

– Бред, – произнес Дерек. – Сэмми, подумай!

– Я уже все решил, мистер Нейви, – захромал к Амелии.

Ногой боязливо сдвинул фею с мешка.

– Эй! Манерам тебя не учили?

– Полезай, – опустился на одно колено и приподнял край мешка.

– В чем беда пройтись с тобой по улице? – спросила она.

– В графстве нет домашних животных.

– Я буду далеко. Просто невзначай пойду за тобой.

– Обычных зверей у нас тоже нет, – ответил Сэмюэль.

– Что за дела? Вы истребили даже птиц?

– Нет. Слишком долго объяснять, – раздраженно вздохнул парень. – Полезай в гребаный мешок.

– Ладно, ладно, – пошла она внутрь, таща за собой задние лапы. – Только будь нежен. Я весьма хрупк...

Он завязал узел и накинул через плечо. Тело не стало тяжелее после призыва. Амелия энергично барахталась. Когда сквозь ткань прорезались черные когти, Сэмюэль не выдержал.

– Не двигайся, – потряс мешок. И фея утихла.

Следом парень накинул маленький мешочек с дневником и повернулся к выходу. Дерек стоял у двери. Скрестил руки и прожигал недовольным взглядом Сэмюэля. Когда парень встал напротив мужчины, стало понятно: Дерек его не пропустит.

– Давай поговорим, Сэмми, – начал мужчина. – Просто сядем и поговорим. Как раньше. Вместе мы что-то придумаем.

– Мистер Нейви, пропустите.

– Ни за что! Сэмми, успокойся. Остепенись. Я налью нам чего, – протянул Дереку руку в сторону кухни.

Сэмюэль раздраженно вздохнул и отступил на шаг. Взгляд метался по коридору, пока парень постукивал кончиком трости по полу. Он искал выход. Возможность, чтобы сбежать.

Окна не подходили. Дерек жил на втором этаже. И замена много стоила.

– Ты пугаешь меня, Сэмми, – произнес мужчина. – Сначала грезы, затем вестник, а теперь и призыв феи. Прошу, хватит. Почему нельзя просто остановиться?

– Иначе руку не вернуть, – попятился Сэмюэль. – У меня не осталось выхода.

– Так давай найдем его! Или... или лучше не искать вовсе.

– Меня уволят, мистер Нейви.

– Я могу обеспечить тебя. Будешь жить здесь. Сэмми, только прошу, завязывай с этим. Ты же калечишь себя! – воскликнул Дерек, расставляя руки в стороны.

– Смириться и покорно ждать смерти? Чушь! Разве вам самому не противно от этого?

– Да, не самое лучшее будущее. Но что нам остается?

– Измениться! – не выдержал парень. Крик сотряс стены. Дерек чуть качнулся. Удивленно округлил глаза. – Сделать хоть что-то! Хотя бы попытаться!

– Давай просто поговорим. Уверен, вместе...

– Я не ваш сын! Я – это я. Желаете исправить ошибки? Загладить вину? Но я тут при чем?

– Сэмми, ты не понимаешь...

– Мне откусили руку! Сделали калекой! – ударил он кулаком по стене. Боль волнами разошлась по пальцам. – Я пытаюсь исправить это! Если хотите помочь, так не мешайте!

Дерек поник. Руки опустились вдоль тела, а взгляд упал на пол.

Сэмюэль медленно захромал вперед.

– Пропустите, мистер Нейви, – прохрипел он. Горло болело после криков.

Мужчина покорно отошел в сторону. Парень толкнул телом дверь. Боковым зрением заметил, что Дерек смотрел на него.

– Прошу, одумайся, Сэмми.

И Сэмюэль молча вышел. Спустился по лестнице на первый этаж и покинул улей.

▪ ▪ ▪

Когда он повернул к себе домой, в спину ударил звон графского колокола. Наступил полдень.

Парень открыл дверь и сразу шагнул на кухню. Скинул на стол два мешка.

В маленьком лежала одна книга. Дневник Рентина. Перевод ритуала Сэмюэль оставил у Дерека. А средний мешок слегка подрагивал. Развязал его.

– Как исцелить руку, – спросил Сэмюэль, падая на стул.

Фея выползла из мешка. По телу пробегали частые судороги, а голова качалась из стороны в сторону, как у сломанной детской куклы.

– Это невозможно – ответила она.

– Что? – переспросил Сэмюэль. Он не поверил ушам.

– Невозможно. Ты отмел грезы, а на Сцене это почти невозможно.

– Почти, – повторил парень. – Значит, есть возможность и...

– Неа, нету, – сказала Амелия. – Возможно в теории, а на практике – нет.

– Погоди, погоди.

Он чувствовал, как земля уходила из-под ног. Последняя надежда ускользала. Сэмюэль призвал фею, чтобы она рассказала, как исцелиться. Если это невозможно, то ради чего он давал обещания? Ради чего призвал ее?

Парень в ужасе посмотрел на дрожащую Амелию. Она беззаботно изучала тело и осматривала кухню. Словно и не сказала ничего особенного.

«Меня обманули? – промелькнула мысль. – Нет. Нет. Нет. Нет. Нет! Погоди. Такого не может быть. Нужно просто больше узнать. Все будет хорошо. Я просто соберу побольше знаний. Она же сказала, что это возможно. Сказала же».

– П-почему невозможно? – с трудом спросил он. Сэмюэль боялся ответа. Подсознательно чувствовал, что он выбьет последнюю опору.

– Что такое тело, Сэмюэль? – ответила Амелия вопросом на вопрос.

– Кости, мышцы и органы?

– Тело – сложный механизм. У каждой части есть своя задача. Есть недочеты и ошибки, но без них никак.

– Не понимаю, к чему ты?

– Ты двигаешь пальцами, ногами и руками. А также чувствуешь запахи, вкусы и прикосновения, – продолжила фея. – Для души не существует ни запахов, ни вкусом. Но как же тогда ты их чувствуешь? Почему помнишь, как пахнет яблоко или мясо?

– Ближе к делу, – устало протер глаза Сэмюэль.

– В твоем теле находятся сотни тысяч якорей. Каждый связан с другими. Они подключены к мышцам, коже и нервам. И все вместе образуют сложную сеть, которая позволяет тебе управлять телом и получать обратную связь. Теперь скажи, сможешь ли ты создать связь с тысячами якорей? И при этом выжить после отдачи?

– О боги, – вздохнул парень. – Но ты же говорила, что поможешь.

– Давай не будем устраивать истерик? – подняла Амелия одну лапу и наклонила голову. – Я солгала. Лучше подумай о другом. Перед тобой очень древняя фея. Я была знакома с множеством людей, заключила много сделок и многое знаю.

– Не сдались мне твои знания! – ударил кулаком по столу Сэмюэль. – Рука! Мне нужно только вылечить руку!

– Сдалась тебе эта рука? Отсутствие конечностей у практиков – обычное дело. Я знала несколько обездвиженных. Они могли только говорить.

– Меня уволят, – закрыл лицо рукой. – Моей жизни конец.

– Найди другую работу или начни свое дело. Зачем ты вообще занялся практикой?

– Хотел изменить жизнь.

– Так дерзай! – воскликнула фея. – Двигайся вперед. Окунись в практику с головой. Если хочешь изменить жизнь, зачем тогда цепляешься за старую работу? Почему не примешь суровую действительность?

– Тебе, – запнулся он. Слова Амелии вызвали бурю чувств. Сэмюэль уже ощущал подобное, но забыл когда. Парень прикусил губу. – Тебе не понять.

– Как знаешь, – отвернулась Амелия от него. – Хочу кое-что спросить. Хорошо подумай и ответь.

Сэмюэль промолчал, призывая продолжить.

– В комнате находятся десять человек. Ты – один из них. У каждого неограниченный запас желаний. Пожелать можно все что угодно, и это исполнится. Что ты загадаешь?

– Сбегу из комнаты, – выпалил парень. – А потом отберу возможность загадывать желания у остальных.

– Любопытно.

– Я ответил правильно?

– Каждый отвечает по-своему. Твой ответ – весьма мирный.

– Чудесно, – вяло произнес он.

– Что за дела у вас этой картиной? – неожиданно спросила Амелия.

Сэмюэль проследовал за взглядом феи и наткнулся на картину. Она висела над столом. Парень случайно мазнул по ней, и в разуме заиграл сломанный патефон. Благоговение взорвалось оглушительным взрывом и также стремительно угасло. Осталась только горькая досада.

– Она висела у того бородача, а теперь я вижу ее у тебя. Какая-то важная фигура?

– Основатель страны, – ответил он. – Ты ничего не чувствуешь?

Взгляд Амелии не отлипал от картины, и фея ничего не сказала про благоговения.

– Картина как карти...

Она стукнулась мордой об стол, две лапы свесились с края и покачнулись. Сэмюэль посмотрел на тело рогокошки.

Амелия обманула его. Провела как дурака. Парень дал обещание на призыв в человеческое тело. Сделал себя заложником феи. И ради чего? Он остался ни с чем. Увольнение неизбежно.

Мысли об ударе молотком по голове Амелии повторялись по кругу, как заевшая пластинка. Но парень сдержался. Это не поможет. Даст легкую радость и только. Фея откажется сотрудничать и он умрет страшной смертью.

– Чулять! – выкрикнул Сэмюэль и ударил кулаком по столу. Тело подпрыгнуло. – И что мне делать?

Он вспомнил про Андреа. Сокрытие тела была последней задачей на сегодня. Мешки и пила уже ждали своего часа.

Сэмюэль посмотрел в окно. Было еще светло. Пока рано. Парень глубоко вздохнул и откинулся на спинку стула. Он ждал вечера.

▪ ▪ ▪

За окном стемнело. Только оранжевые огни уличных фонарей виднелись в темном смоге. Под ними изредка проходили тени. Прохожие спешили домой до наступления ночи.

Сэмюэль безучастно смотрел на стол. Амелия не пришла в себя. Фея лежала хладным телом. Ни дрожи, ни судорог. Она была мертва. От Амелии не воняло, поэтому фея выглядела как гибкое чучело, нежели труп.

Парень цокнул и сгреб ее в портфель. Сэмюэль забыл про него после встречи с Немо. Теперь снова пригодился.

Амелия и фонарик Андреа еле поместились внутрь. Стенки сумки вздулись. А замок защелкнулся с трудом. Казалось еще чуть-чуть и он взорвется.

Просунул кисть через ручку портфеля, взял трость и вышел из улья. Старая сумка билась о деревянную ножку при каждом шаге. Раздражало. Из-за веса рука сильно уставала. Запястье болело.

«Ненавижу», – свернул Сэмюэль на улицу Никелова и захромал в сторону Свалки неудач.