Текст книги "Химера (СИ)"

Автор книги: Виктор Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 40 страниц)

– Идите за мной – сказал он им и повёл их куда-то в новые, другие помещения. Не в ту комнату с подстилками.

– Из "колыбели" вас доставляют сюда. Неполноценных, неполных демонов. Тех, что не проснулись, кому ещё нужно сердце и пульс. Мы пробуждаем прибывших, отсеиваем негодных, слабых, неудачливых. Те, что остаются, делают первый шаг к своей истинной сути.

Они подошли к новому помещению и зашли внутрь. Оно было больше, красивей. Полы стали чище, и хоть они снова оказались в общей комнате, здесь были простые ложа вместо подстилок.

– Вами займусь я и Альзаммос. Вы стали чуть сильнее, но вы по-прежнему слабее любого в этой крепости. Любого, кроме "личинок". Первое занятие будет завтра. Вы будете ждать его тут.

Он оставил их в общей комнате и ушёл. Они огляделись по сторонам, выбрали ложа. Вскоре дверь открылась снова, и к ним присоединились новые выжившие. Те что стали "чуть сильнее личинок", как и они.

Глава 52

Земли Демонов. Таальшазерк, приграничная крепость

Толстый и лысый демон жизнерадостно шёл вперёд, с улыбкой оглядываясь по сторонам. Он был одет в бурый и поношенный на вид халат – похожий на тот, что носили наставники.

– Гларнак говорил. Гларнак предупреждал. Выдели время, говорил Гларнак, подойди к Гларнаку, с подарком или едой.

Вереница неудачников, не прошедших отбор, всё росла. Демон, "Гларнак" их куда-то вёл. Куда-то в сторону площади перед замком внутри крепости.

– Подойди к Гларнаку, попроси, спроси совета, получи урок. – говорил толстый демон – Гларнак подскажет, поможет, за плату. За малую плату, что даже новичок может дать.

Лысый демон обернулся. Его серая кожа отдавала зеленоватым, оливковым оттенком, и лоснилась в свете пурпурного солнца. Он оскалился, показывая острые зубы.

– Никто из вас не подошёл. Думали, Гларнак толстый, Гларнак слабый, Гларнак глупый.

Толстый демон засмеялся. Злорадно и без капли сочувствуя.

– Упустили свой шанс, думает Гларнак. Решили, что сильны, думает Гларнак. – он оскалился. – но не поняли, что крепость выбирает полезных.

Он развернулся и пошёл вперёд.

– Мусор, думает Гларнак. Слишком слабые, слишком гордые, слишком глупые, слишком наивные, неудачливые, думает Гларнак. Мусор пойдёт в бой, и не вернётся назад.

Несколько худых фигур отделились от толпы и бросились на толстого демона со спины. Тот очень резво развернулся, вскинул неожиданно большую руку и сгрёб нападавших одним быстрым движением.

Свободно висевший халат вдруг натянулся на нём и затрещал. Гларнак возвышался над ними на дворфский метр и в огромных руках держал нападавших в охапке. Он метнул их в толпу, сбив кого-то.

– Мусор. – сказал Гларнак. Толстый, лысый и лоснящийся, он был не выше любого из них, и снова на нём свободно висел его потёртый халат. – Гларнак сильнее, чем мусор. Гларнак тренируется с командиром.

Он развернулся, пошёл вперёд, махнул им рукой – следовать за ним.

– Нельзя убивать мусор. Он может быть полезен. Если вернётся назад. – сказал Гларнак. Вдали приближалась площадь, на которой уже собрались другие демоны.

Тгарнт молча шёл в веренице "неудачников". Он где-то ошибся, но никак не мог понять, где и как.

"Слабые подчиняются сильным. Таков закон." Он хорошо уяснил этот урок в самые первые дни, когда он, как и остальные, очнулся в повозке на пути в крепость, и не помнил ничего до этого момента. Тгарнт оказался больше и сильнее других "личинок", как презрительно называл их Наставник.

Сила помогла ему отбиться от нападений других "личинок". Она помогла ему отбирать у них еду. Она позволяла командовать слабейшими из них. Тгарнт провёл в обучении дольше других – почти месяц, и сильнее его в группе было лишь пятеро. От отобранной еды он креп и рос, и сила его постепенно росла.

Тгарнт не понял, чем этот день отличался от других. Почему Наставник именно сегодня дал новые указания, сказал слушать свои чувства, почему смешал "новых" и "старых" новичков. Почему именно сегодня правила изменилась, почему не прошёл обычный тренировочный бой, где Тгарнт легко побеждал слабых противников кулаками. День был таким же, как и всегда, лишь воздух чуть-чуть иначе пах.

Чуть-чуть иначе. Совсем чуть-чуть. Почти незаметно для его носа, в воздух добавилась новая нотка и сегодня всё изменилось. Из пятёрки новичков, что были сильнее его, четверо погибли, и лишь один пробудился – худой, длинный, с глазами странного синего цвета. А он, Тгарнт, теперь куда-то идёт. Туда, откуда "мусор не возвращается".

– Гларнак говорит, останетесь тут. Гларнак сказал – стоять в ряд и не шевелиться. Если мусор сбежит отсюда, мусор умрёт.

Худые и тощие "новички" выстроились нестройными рядом перед небольшим помостом. Тгарнт возвышался над большинством из них на полголовы. Кажется, здесь должны проходить учения стражи под присмотром командира – он мельком видел их иногда, издали. Толстый и лысый Гларнак осмотрел их, улыбнулся хищно и отошёл в сторону.

Подходили новые демоны. Уже не новички, не "личинки" – более сильные, более высокого ранга. Они выстроились в ряды впереди новичков – нестройные ряды, которые быстро рассортировались по старшинству.

Это тоже "мусор"? Сильные демоны, стражники, охранники? Те, кто мог легко убить его одним ударом?

Шеренги построились и ждали. Чёрный саван попытался спуститься на новичков, но кто-то из рядов впереди просто оглянулся на летающего хищника, и колышущаяся на ветру тряпка, извернувшись, медленно стала набирать высоту, удаляться от рядов.

Командир появился без охраны и помпы. Тгарнт видел его впервые. Как и Наставник, Командир оказался серокожим и черноволосым. Оранжевыми глазами без зрачков командир смотрел на них, и молчал. Его чёрные рога загибались назад, бежали вдоль таких же чёрных волос.

Зеррас. Командир и единоличный правитель всей крепости уже более пятнадцати лет, он взошёл на пост после неожиданной смерти прошлого командира. Под его правлением крепость, Таальшазерк, стала эффективной. Сейчас он носил "парадный" костюм – чёрные одежды со скупой серебряной вышивкой. По его правую руку молчаливо стоял Альзаммос, и так же оглядывал ряды перед ним. Слева стоял необычный гость.

Одежды гостя покрывало серебряное шитьё, с вставками из золота, мифрила и чёрной ткани. Дорогое, сверкающее шитьё, но в то же время строгое. На шее его висел пурпурный камень, глаза скрывала чёрная повязка с демоническими письменами. Над повязкой поднимались тонкие рога. Он улыбался.

Зеррас сделал короткий жест. Цвет его глаз на мгновение изменился. Он заговорил. Его голос разнёсся по площади.

– Причины разнятся, но вы все оказались бесполезны для крепости. Вы получаете последний шанс доказать, что чего-то достойны.

Зеррас чуть повернулся в сторону гостя.

– Волею нашего Повелителя, мы собираем новый поход против людей. Люди слабы. Вернитесь из похода живыми, и получите второй шанс.

Тгарнт попытался вспомнить, что слышал о походе. Он слишком увлёкся драками среди "личинок" и многое пропустил. Обрывки фраз, невнятные слухи. Он задумался.

Впереди вдруг раздалось движение, и немедленно что-то грохнуло. Тгарнт вскинул глаза вверх. Альзаммос стоял с поднятой рукой, а неподалёку от командира крепости что-то дымилось.

– Второй шанс. – холодно сказал Альзаммос. – для тех, кто пойдёт следом за ним. – он кивнул на гостя.

Гость вышел вперёд и заговорил. Холодный шелестящий голос также легко разнёсся над площадью.

– Имя моё Иншерис. Моё полное имя вам знать не нужно. Вы пойдёте вслед за мной, и затем в людские земли. Те, что вернутся назад, получат свой второй шанс. Мы выходим через один час. Вы будете ждать у повозок.

Он улыбнулся, холодно, показав острые зубы.

– Сильнейший из вас возьмёт команду над остальными. Помните. Я сильнее, чем вы. Сильнее, чем ваш сильнейший.

Они ушли. Альзаммос, Зеррас и Иншерис. Самый большой из отобранных демонов хмуро оглянулся на них, ожидая вызова. Никто не выступил вперёд. Он кивнул и махнул рукой. Они медленно пошли к выходу из крепости, к грубым повозкам, запряжённым в двуногих чёрных падальщиков.

Тгарнт понял вдруг, слова толстого демона. "Мусор не возвращается". Значит, они не первые отправленные вовне. Он думал, как поступить, когда ждал своей очереди у повозок. Он не обратил внимание, когда падальщики дотянулись до одного из "неудачников" острыми зубами.

Внутри крепости, командир, Зеррас, вернулся в свои приёмные покои – грубую комнату из тёмного камня. Здесь располагался стол, покрытый пурпурным сукном, шкафы с полками, заполненные обветшавшими книгами. Многие из них остались от прошлого командира и лежали на полках уже много лет. Он уселся на стул, вырезанный из хищных деревьев, и оббитый кожей чёрного савана. Следом зашёл Иншерис. Он снова слегка улыбался, уголками рта. Он остался стоять перед столом.

Зеррас откинулся назад, и обернулся в сторону окна. За пластиной из кристалла на фиолетовом небе пылало пурпурное солнце. Он побарабанил по столу, и заговорил:

– Слишком большая жатва в этом году. Меньше останется часовых, меньше новичков, чтобы восполнить их ряды. Крепость всё ещё боеспособна, но это предел.

Он взглянул на Иншериса. Тот по-прежнему улыбался уголками губ.

– Такова воля повелителя. – сказал он.

Командир развернулся и опёрся на стол. Его жёлтые глаза чуть вспыхнули.

– Когда последний раз ты говорил с Повелителем сам, Вестник Жатвы? – спросил командир.

– Я делаю то, что должен, во имя Повелителя. – спокойно ответил Иншерис.

Вестниками Жатвы звали тех, кто обходил крепости и собирал отряды в очередной поход на людские земли. Почти никто не возвращался из них, и поэтому на жатву отсылали слабейших и бесполезных.

Командир снова откинулся назад на стуле.

– Сколько лет уже прошло с последней успешной Жатвы, Вестник? Люди слабы, но уничтожают наши войска. – задумчиво сказал он.

– Я делаю то, что должен. Волею Повелителя – ответил Иншерис снова.

– Я никогда не видел врага вокруг этой крепости, Вестник – продолжил командир. – кроме зверья вокруг. И никогда не видел Повелителя.

– Ты делаешь то, что нужно, волею Повелителя – сказал Иншерис – Повелитель всей крепости, по воле Повелителя всех нас.

– Я сильнее тебя, Вестник. – сказал Зеррас, задумчиво наклонив голову.

Иншерис оскалился.

– Убей меня, и придут те, что сильнее, чем ты.

Зеррас покачал головой.

– Колыбель создаст новых личинок. Они поступят к тебе, пройдут отбор, пробудятся. У тебя будут новые солдаты, как и всегда. – продолжил Иншерис.

– А потом опять придёшь ты – бросил Зеррас.

Иншерис кивнул.

– В этом мире нет места бесполезным – оскалился Вестник.

– Что хочешь ты, Вестник? Ты получил свою добычу. Веди её на смерть. – задумчиво сказал Зеррас.

Вестник улыбнулся широко и сунул руку за пазуху. Командир привстал.

– Волею Повелителя… – начал Вестник.

– "Волею" – задумчиво сказал Зеррас.

– Мне известно стало об увлечении повелителя крепости. – заговорил Вестник.

Из кармана он достал хрустальную колбу, протянул её и поставил на стол перед командиром. Внутри покоился цветок. Синий цветок из далёких земель. Хрупкое растение, что никогда не смогло бы тут расти.

– Объясни, Вестник – сказал Зеррас, поднимая колбу. На его лице мелькнула лёгкая улыбка.

– Дар. От слабого сильному. Чтобы сильный не забывал слабого. – Иншерис улыбался уголками рта, и смотрел на Зерраса.

– Я приму твой дар. Иди.

Вестник кивнул и ушёл. Зеррас полюбовался цветком, оглянулся на окно. Задумался, остались ли у него дела на сегодня. Улыбнулся.

Он встал, и из своих приёмных покоев прошёл в комнату за запертой дверью. Здесь стоял треножник, с закрытой квадратной пластиной на нём. Завеса из кожи "чёрного савана" закрывала её, он откинул её в сторону. Это был мольберт. Перед ним лежала кисть, но не было красок. Он бережно поставил колбу с цветком на его край.

Он сменил свою парадную форму на домашнюю накидку. Снова взял колбу, полюбовался сохранённым магией цветком. Взял с мольберта кисть, и макнул её в единственный пузырёк с бесцветной жидкостью, потом поставил на холсте точку.

Зеррас улыбнулся, и открыл колбу. Магия сохранения рассеялась, и цветок столкнулся с Миазмой. Он немедленно начал вянуть – через тридцать минут он скукожится и почернеет.

Зеррас протянул руку к нему, и оторвал от цветка лепесток. Он прилепил его на холст, на точку, которую пометил клеем, разгладил, покрыл клеем сверху. Оторвал следующий лепесток и повторил процесс. Он работал медленно, с улыбкой, пока лепестки не закончились. Он выбросил бесполезный для него стебель и отошёл, любуясь своей работой.

На большом холсте, в бессмысленном узоре были наклеены лепестки. Сотни цветочных лепестков, попавших к нему из других земель. Приклеенные к холсту, и покрытые клеем-лаком сверху, закрытые от Миазмы. Он не помнил, когда начал своё увлечение – много лет назад, когда ему попал в руки чуждый цветок, который немедленно увял.

Цветы было сложно достать в крепости, и на холст ушло много лет. Серый квадрат холста, сотканного из волокна перемолотых хищных деревьев, был почти полностью залеплен лепестками. Синие лепестки нового цветка закрыли немногие точки, где холст ещё проглядывал.

Зеррас улыбнулся. Ещё несколько лет, и он закончит холст. Тогда, она начнёт следующий слой, и будет приклеивать новые лепестки поверх старых. А потом, когда-нибудь, начнётся ещё один слой.

За пределами крепости, Тгарнт отправился в неизвестность на повозках, вместе с остальными "неудачниками" и "мусором". Они ехали несколько дней, отбиваясь от местной живности. Не вся она избегала сильных демонов из их каравана, и за время пути они потеряли несколько новичков.

Поездка окончилась внезапно. Тгарнт вышел из повозки и увидел огромную толпу. Таких же "неудачников" как он – ему показалось, что здесь было несколько тысяч демонов – две или три тысячи. Здесь стояли палатки, дежурили часовые, кое-как был организован лагерь. Лучники выпускали иногда стрелы в воздух, отгоняя ещё один "чёрный саван". Иногда вместо стрел в небо била молния.

– Здесь я покидаю вас. – заявил тогда Иншерис – выполните своё предназначение.

Тгарнт не успел разобраться в тонкостях местной жизни. Их группа была последней. Ему выдали копьё, старый нагрудник и шлем, когда узнали что он непробуждённый и отправили в группу таких же как он. Встреча переросла в драку, и быстро определился его ранг – довольно неплохой. Неплохой для "личинок".

Еды не было. В соседней группе был лучник и он успел подбить чёрный саван, который растерзали и съели сырым. Охотники не делились едой ни с кем, а отобрать её у них не получилось. Пробуждённые демоны сидели вдали и, полузакрыв глаза, дышали Миазмой. Тгарнт лёг спать голодным. Ему и другим личинкам требовался сон.

Он проснулся рано утром, и по привычке приготовился к засаде на Наставника, но потом вспомнил, где он. В животе урчало. Он не смог найти времени на еду и охоту – их построили, а потом из потёртого фургона стали раздавать непривычные наплечные мешки. Его мешок пульсировал и как будто бы пытался вдохнуть в себя Миазму. От него тянулась длинная трубка, кончавшаяся раструбом с кое-как прикреплёнными к нему ремнями. Им сказали прикрепить раструб на лицо, когда Миазма начнёт редеть.

Он удивился. Редеть? Миазма может редеть?

Потом они отправились в поход, что длился несколько дней. По-прежнему было мало еды, но несколько раз они смогли выделить время для охоты. Голодный и беспокойный Тгарнт шёл днём, торопливо пытался поймать что-то съедобное вечером, и чутко спал ночью. Пробуждённые демоны игнорировали "личинок" – все, кроме того, который командовал ими. Он ограничивался лишь короткими командами и думал о чём-то своём.

Тгарнт заметил, что небо меняет цвет в направлении их движения. Оно больше не было привычного фиолетового цвета, а окрашивалось чуждым, холодным синим оттенком. Солнце, проходя по синеватой стороне приобретало непривычный желтоватый цвет. Через несколько дней после начала похода, они остановились. Раздалась непривычная команда: "надеть мешки". Тгарнт нацепил себе мешок на спину, надел раструб на лицо, и тот вцепился, присосался к нему. Потом по трубке к нему пошла Миазма – дымкой, слабым и недостаточным потоком.

В старом шлеме, с закрытым раструбом лицом он посмотрел вперёд, и увидел цель их похода. Впереди, перед ними сияло синее небо. Они стояли у незримой границы. Привычная дымка Миазмы упиралась в неё, отбегала назад, и не хотела её пересекать. За границей Миазмы не было.

– Ускорить шаг! – отдал команду кто-то впереди. Эхом команду повторили командиры.

Слабые подчиняются сильным. Демоны, что командовали ими, всё равно были сильны, и за время путешествия иерархия не изменилась. Многотысячная армия демонов перешагнула невидимую границу, и ускоряя шаг, направилась к человеческим землям. Где-то там, вдали, должна был быть человеческая крепость. Привычная Миазма исчезла. В лёгкие Тгарнта поступала лишь крошечная часть привычного потока – через раструб, из мешка на его спене.

Глава 53

Демоны стояли на холме, армия из нескольких тысяч «неудачников». Они смотрели на свою цель. Людская крепость маячила вдали – уродливая, неказистая, неухоженная. Даже издали можно было легко разглядеть выбоины на её стенах, отломанные зубцы её башен. Тгарнт вспомнил свою крепость, из которой его отправили сюда – её чёрные стены, истёршуюся облицовку. Тот чёрный бастион, потрёпанный боями с местным зверьём, грозно возвышался над землёй. Он не сразу вспомнил название крепости – Таальшазерк. По сравнению с Таальшазерк, творение людей выглядело нелепой кучей камней, скреплённых грязью. Это действительно их испытание? Испытание, с которого уже много лет никто не возвращался?

Тгарнт закрутил головой по сторонам, и увидел их предводителя вдали. Высокий и сильный демон, которого тоже, почему-то, признали "бесполезным мусором". Он возвышался на добрый метр над стоявшими рядом с ним. Его грива развевалась на ветру, поблёскивали его загнутые назад рога, красными глазами он смотрел вперёд, на цель. Генерал, так назвал его про себя Тгарнт, ведь "Генерал" не утруждал себя разговорами с "личинками" и не называл своё имя. Генерал хмурился и, похоже, скалился. Он поднял огромную когтистую лапу, и поправил закрывавшую его лицо маску. Его бурдюк с Миазмой был особенно большим.

Они стояли на холме, между ними и крепостью людей простиралась равнина. Без единого укрытия, рва, реки. Здесь не росла странная людская трава зелёного цвета, и равнина не была ровной. Каждый дворфский квадратный метр покрывали выбоины, рытвины, ямы. Тгарнт вспомнил, как Альзаммос щёлкает пальцами, как взрывается земля от его магии, остающийся потом след. "Равнина" перед ним выглядела так, как будто Альзаммос методично взрывал каждый клочок земли, несколько сотен лет, без остановки.

"Личинки. Выйти вперёд. Разреженные колонны по одному. Широкий просвет. Широкий шаг." – раздался голос в его голове. Приказ. Телепатия. Голос Генерала, который он услышал впервые. Тгарнт оглянулся на генерала. Тот поднял руку с когтями. Его фигура наливалась силой, и когти удлинялись. Их ведут вперёд. Зачем? Они слабейшие… Но слабый подчиняется сильному. Ноги Тгарнта привычно пошли вперёд. В их армии неудачников было всего две-три тысячи демонов. Две трети из них – "личинки", что не смогли пробудиться. Ряды демонов зашевелились, и полторы тысячи слабейших демонов двинулись вперёд, как и Тгарнт. В поношенных доспехах и со старым оружием – худые, тощие. Они походили на людей больше всего.

"Воины. Строиться за личинками. Готовность к бою. Боевая форма. Рассредоточиться". Сильные демоны пришли в движение. По рядам разнёсся рёв сотен глоток. Тгарнт оглянулся, он увидел, как позади их нестройных колонн, маячат тёмные фигуры. Разные. Высокие, низкие, большие, маленькие. Сгорбленные, большие и сильные с острыми клыками. Покрытые шипами демоны пониже. Худые на тонких ногах существа с руками-лезвиями.

Он вдруг понял, где ошибся. Слабый подчиняется сильному, но силу давала Миазма, а не тело, с которым он родился. И он, Тгарнт, не смог пробудить её. Но почему тогда пробуждённые демоны попали сюда? Почем попал в армию "неудачников" и "Мусора" такой сильный Генерал?

"Маги. Выстроиться в ряд, готовиться к атаке на крепость" – прозвучал голос Генерала в голове.

Вдали, людская крепость пришла в движение. Поблескивали доспехи людей на крепостных стенах, но их было слишком мало – намного меньше, чем демонов. Но почему никто не возвращался с прошлых Жатв, прошлых походов?

Сиявшее неприятной синевой небо начало темнеть. На небе стягивались облака, они превращались в тучи. Лишь над крепостью небо оставалось ясным. Ему показалось, что он чувствует запах пепла и костров, и запах этот просочился через его маску. Люди на далёкой крепостной стене пришли в движение, и на одной из башен со сломанными зубцами появилась синяя фигура в большой шляпе и с посохом. Далёкий человек шевельнулся, поднял посох вверх, и над демоническим войском прогремел его голос.

– Вам не взять этот рубеж. Отступите. Вернитесь назад. Иначе я уничтожу вас всех. Это последний шанс.

Генерал захохотал. Последний шанс. Сильный приказывает слабому. Сильный дал им приказ – взять эту крепость, и лишь тогда они смогут вернуться назад. Они не могут ослушаться и вернуться назад. Они не могут послушаться человека, потому что демоны сильнее чем люди. У них нет времени, ведь Миазма в бурдюках закончится.

"Нет времени." – прозвучал голос Генерала в голове. – "Разбиться на три группы, атака с трёх сторон. Личинки – добежать до стен. Воины – рассыпным строем за Личинками. Убить мага. Маги – бить внутрь крепости. Больше смертей. Больше разрушений. Чтобы маг отвлёкся".

Тучи над их головами собирались и темнели. В облаках что-то громыхало. Тгарнт глянул вверх, пока "Личинки" расходились нестройными группами в стороны.

– Последний шанс. – прогремел голос мага над их рядами.

"Убить мага." – говорил голос Генерала в голове. "Убить мага и крепость падёт".

В небе сгустились тучи, и в тёмных облаках били молнии. Грозы редко случались в землях с Миазмой, и "личинки" оглядывались на небо.

"Убить мага. Убить Алахарда." – скомандовал Генерал. – "Вперёд!"

Армия демонов вздрагивают, и ряды "личинок" начинает бег. Худые фигуры бегут вперёд, набирая скорость, спускаются по склону холма, движутся к крепости. Приближаются к изрытой ямами земле.

Они разгоняются, ускоряются, перепрыгивают неровности, и бегут всё быстрее. Демоны сильнее людей, даже не пробудившиеся. Они бегут вдвое быстрее чем может человек. Тгарнта мучает вопрос – почему их, слабейших отправили вперёд первыми. Он быстро получает ответ.

Земля под бегущими впереди него "личинками" взрывается. Вспыхивает магический свет, срабатывают скрытые в земле ловушки, и их ряды бегущих непробудившихся демонов начинают быстро редеть. Нельзя остановится. Нельзя свернуть назад. Нельзя сбежать.

Сильный приказывает слабому. Сильный отправляет слабого вперёд. Генерал построил их в колонны, чтобы бегущие впереди расчистили путь бегущим позади. Впереди Тгарнта бежит четверо. Их становится трое. Потом двое. Он сжимает копьё, часто дышит, и продолжает бежать вперёд.

Позади в небо взлетают сотни магических снарядов. Огонь, лёд, камни, кислота. С огромной, недостижимой для человеческого мага скоростью. Для обычного человеческого мага. Они прочерчивают небо над Тгарнтом дымящимися следом и летят в сторону крепости. Они не целятся в мага, а летят во внутренний двор. Туда, где, наверное, прячутся слабые люди. Другие солдаты. Их семьи. Сотни магических снарядов – достаточно, чтобы пробить любую защиту любого мага.

Любого обычного мага.

Над крепостью поднимается золотое сияние. Огромный, невероятно большой золотистый пузырь поднимается в воздух, растягивается и дрожит – тонкая, хрупкая, прозрачная завеса. Она дрожит, растягивается, и с трудом охватывает крепость целиком. Сотни заклинаний ударяются об неё, взрываются, отлетают в сторону. Взрываются огненные шары, рассыпается снегом ледяные глыбы, разливается облаком кислота, исчезают светящиеся точки, и каменные глыбы отскакивают от хрупкого на вид барьера. Отскакивают и летят вниз, на бегущие к крепости колонны слабейших демонов. Золотистый барьер рябит, мерцает, лопается. Из-за спины Тгарнта летит новый магический залп.

Стены человеческой крепости приближаются. Земля взрывается под бегущим впереди Тгарнта непробуждённым демоном, и перед ним бежит теперь лишь один непробуждённый. Они пробежали половину расстояния. С неба бьёт первая молния. Затем следующая. И ещё одна.

В чёрных тучах на небе полыхает свет, громыхает грозовая канонада, гремит безостановочно. Мощные грозовые разряды бьют в землю, не исчезают, а продолжают жечь, испепеляя ряды бегущих к крепости слабейших. Тгарнт видит, как мечутся на стенах люди в доспехах, и как продолжает плести заклинания человеческий маг. Маг, который должен быть слабее их.

Дует ветер, он усиливается, и начинает сплетаться в вихрь, сбивает бегущих с ног, свивается в воронку, и по полю боя движется смерч. Следующий залп летит в сторону крепости, врезаются в очередной полупрозрачный барьер. Над человеческим магом в воздухе пылает разноцветный свет. Он сворачивается в огонь, лёд, кислоту, искрит молниями.

Земля взрывается под бегущим впереди непробуждённым демоном, и теперь впереди Тгарнта не бежит никто. Следующая магическая ловушка взорвётся под его ногами. Он пытается высмотреть что-то в земле пред ним, но изрытая поверхность равнины вся выглядит одинаково.

"Воины. Вперёд". – раздаётся в голове голос Генерала.

Кровожадный рёв раздаётся за спиной Тгарнта, и сотни боевых, пробуждённых демонов, в боевом облачении, бегут по следам "личинок". Бегут, точно наступая туда, где пробежали и взорвались слабые. Они размахивают когтями, костяными лезвиями, рычат, и быстро приближаются к стене. Над крепостной стеной свет заканчивает формироваться, и сгустки стихийной энергии, каждый в несколько метров диаметром быстро летят в сторону демонических магов. Пурпурный щит вспыхивает над рядами демонических магов, они тоже начинают бег вперёд. Огонь, лёд и шаровые молнии врезаются в щит, пробивают его насквозь, и взрываются в рядах магов.

"Вперёд" – спокойно звучит в голове Тгарнта голос Генерала. Но Тгарнт не может выполнить приказ.

Тгарнта подхватывает смерч и крутит его, поднимает высоко над землёй. Ветер вырывает бесполезное копьё из его рук, и оно летит куда-то в сторону, срывает маску, что давала Миазму, и Тгарнт чувствует, как в его лёгкие вливается мёртвый человеческий воздух, без капли Миазмы в нём. Тгарнт видит, как взрывается на заклинании-ловушке непробуждённый, что бежал за ним следом. Ветер поднимает Тгарнта выше и выше.

Тгарнт видит, квк демоническая орда бежит к стенам крепости. Он видит, как она разделяется на три потока, пытается зайти с разных сторон, как впереди бежит Генерал. Ведь маг один. В воздухе раздаётся рёв. Ветер играючи раскручивает Тгарнта, переворачивает. Тгарнт видит, как сквозь облака, с неба падают пылающие огненные камни, пролетают мимо него, врезаются равнину внизу, и взрываются. Смерч рассеивается, бросает его в сторону, и Тгарнт летит вниз.

Молнии жгут искалеченную землю. Огненные камни падают в ряды наступающих демонов. Ледяные иглы поднимаются волной из земли, расходятся в разные стороны от крепостных стен. Сгустки стихийных энергий разлетаются во все стороны. Ледяные копья падают с крепостных стен. Земля замерзает, покрывается льдом, трескается, взрывается, осколками льда, жгучий туман поднимается с земли и жжёт неприкрытую кожу. Демоны гибнут. Гибнут сотнями, не в силах победить единственного человеческого мага – величайшего архимага в человеческой истории.

Тгарнт летит вниз, на крепостную стену. Он пытается вывернуться в воздухе. Напрягает свои слабые, по меркам демонов, мышцы, пытается приготовиться к удару. Он видит, как внизу мечутся люди, как они бессмысленно бегают по внутреннему двору крепости, как хилый на вид человек с бледным лицом смотрит наверх, прямо на него. Он видит, как внизу, сквозь бушующую магическую стихию бежит Генерал. Лопается золотистая плёнка над крепостью, одинокий огненный шар пролетает там, где она только что была, приземляется во внутренний двор и взрывается, раскидывая людей.

Но это теперь бессмысленно. Их армии больше нет. Из нескольких тысяч осталось не больше сотни. Последние демоны добираются до крепостных стен, карабкаются наверх. Архимаг делает новое движение. Поверхность стен вспыхивает огнём, выстреливает ледяными шипами и они гибнут. Тгарнт падает на крепостную стену, врезается в каменный пол. У него не получается смягчить удар. Какой-то человек отшатывается в сторону от него.

Тгарнт ещё жив. В нескольких метрах от него стоит архимаг. Тот самый, которого нужно убить, чтобы крепость пала. Прямо перед Тгарнтом стоит человек в доспехах. Бледный, испуганный, человек смотрит на лежащего Тгарнта. Он одет в кольчужную броню и лёгкий шлем, и его доспех лучше того, что достался Тгарнту. На каменном полу лежит меч. Человек выронил его. Человек бледнеет и отступает на шаг назад.

Встать. Убить. Убить, пока не остановилось сердце. Выполнить приказ. Убить человека, убить Архимага. Потому что так говорит приказ, потому что тогда крепость падёт. Тгарнт пытается встать, но не может. Он слишком повреждён. Ноги не слушаются его. Отзывается лишь правая рука. С трудом он тянет руку к человеческому мечу. Слишком далеко. Он впивается рукой в каменный пол, и пытается ползти. Напуганный человек отступает на ещё один шаг назад. На крепостную стену, прямо перед архимагом запрыгивает Генерал. Он обожжён и изранен, еле жив. Он бьёт архимага когтистой лапой, тот пытается защититься посохом. Посох архимага летит в сторону. Тгарнт дотягивается до человеческого меча, его пальцы смыкаются на рукоятке. Генерал замахивается снова, его оскаленная пасть прямо перед лицом архимага. Архимаг поднимает руку и хватает ей огромного демона за голову.

Молнии бегут по пальцам архимага, впиваются в генерала и жгут его. Летящий посох замирает в воздухе. Левая рука мага вспыхивает пламенем, он прикасается к генералу и направляет пламя сквозь него. Лицо мага спокойно, он лишь чуть-чуть хмурится. Тгарнт пытается дотянуться до человека перед ним мечом, но тело плохо слушается его.

Генерал яростно рычит, пытается освободиться, но потоки молний парализуют его, сдерживают движения. Пламя и молнии окутывают его. Тгарнт переключает внимание на мага, и пытается кинуть в него мечом. Тело почти не слушается его. У него получается сделать бросок, но меч не долетает до цели – скользит по полу и останавливается в двух шагах от архимага. Посох парит в воздухе рядом с ним. Архимаг бросает взгляд на Тгарнта. Генерал осыпается пеплом на каменный пол. Они проиграли.