Текст книги "Химера (СИ)"

Автор книги: Виктор Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 40 страниц)

– Шла в Ногг Тарим. Карта старая. – продолжила Рисска.

Подземные тоннели со временем меняются. Часть рушится. Открываются новые. Похоже, со старой картой, "Рисска" заблудилась. Забрела сюда, услышала бой, вмешалась, и вытащила его, но не просто так.

– Хочешь, чтобы показал путь? – спросил Каррум, задумчиво глядя на жутковатое существо.

Рисска кивнула.

Вот только вот… Ногг Тарим был очень далеко. Он задумался, сколько дней, если не недель, это создание плутало по тоннелям. Намного ближе Ногг Кальдир, большой дворфский город. Вот только…

– В город не пустят. Приглашение нужно, от дворфа. Или значок гильдии авантюристов хотя бы первой ступени…

Рисска вытащила из-за шиворота цепочку, и показала прикреплённую к ней карточку странного зелёного цвета.

Каррум снова задумался. Пока вроде бы получалось, что это существо ничего плохого ему не сделало. Вид у него жуткий, но оно как-то гильдейскую карточку получило. Проверить бы карточку только, а то больно странная на вид. Но это только в городе, где стража с этим существом справится. Наверное.

– Долго идти с моей ногой. А путь запутанный. – попытался слукавить Каррум. Терпеливым создание не выглядело.

Рисска встала, подошла к нему и наклонилась, улыбаясь жуткими зубами.

– Быстро бегу. Могу нести. А дворфы – лёгкие.

Почему-то Карруму казалось, что существо не врёт, что легко поднимет его, может быть даже в доспехах и побежит. Каррум задал последний, волновавший его вопрос.

– Пугать зачем было?

– Шутка ведь. Весело. – удивилась в ответ Рисска.

Глава 18

Где-то под землёй

Освежающий ветер дул в лицо. На ветру развевалась борода Каррума, а он еле-еле сдерживался, чтобы не заорать во всё горло.

Когда-то давно, в далёком детстве, Каррум вместе с группой взрослых дворфов попал в людское поселение – его бабушка зачем-то взяла маленького дворфа с собой. Вроде бы, это случилось после того, как в грибном супе стало появляться мясо. Кажется, бабушка тогда что-то говорила про "кругозор". В людском поселении, маленький Каррум с интересом рассматривал ветхие, по дворфским меркам, деревянные постройки. Смотрел на людей, ужасался их короткому сроку жизни. Люди ему казались чем-то вроде того крысёныша, которого он раньше держал, только жили они чуть-чуть дольше.

Каррума очень заинтересовали людские животные. Дворфы, благодаря природной силе и выносливости, редко пользовались животными. Разведчики иногда приручали сумрачных волков, и использовали их как помощников. Слепые сумрачные волки чувствовали мир вокруг каким-то другим, своим чутьём, и хорошо помогали выслеживать врагов города и добычу. Иногда можно было встретить Пещерного Бизона – огромное существо, в три, а то и четыре дворфских метра высотой. Бизоны были спокойны, неторопливы, ели практически что угодно, и с ног до головы были покрыты плотной, толстой шерстью, которая легко гасила удары мечом или топором. Бизоны работали как тяговые животные – перетаскивали огромные телеги с камнем и рудой. Неторопливо и очень медленно.

Но вот лошадей в дворфских поселениях не было. Слишком уж неудобны для них пещеры и тоннели, слишком мало в них привычный травы, а мох лошади не ели. Поэтому маленький Каррум с огромным интересом смотрел на высокое грациозное создание, что на невероятно хрупких и длинных ногах гарцевало в загоне. Наверное, так выглядят единороги, подумал он тогда.

Его интерес заметила бабушка. "Хочешь покататься?", спросила она тогда с весёлым прищуром. Хорошо знавший бабушку Каррум почуял неладное, немедленно ответил "Нет", попытался сбежать, но было уже поздно. Бабушка загорелась энтузиазмом. Проходившие мимо любопытные крестьяне помогли им найти седло, надели его на одну из лошадей, посадили на седло Каррума. Ноги Каррума не доставали до стремян, поэтому бабушка его к седлу привязала. Ему дали в руки поводья, а потом бабушка легонько хлопнула лошадь по крупу.

Легонько хлопнула, мощным дворфским шлепком. Перепуганное животное понеслась вперёд, и Каррум выронил поводья.

Лошадь поймали минут через тридцать, вместе с вопящим маленьким Каррумом в седле. Поездка слилась в бесконечный поток ветра, летящих в лицо мелких жучков, и веток. Потом Каррум съехал с седла на бок, и количество веток увеличилось. Когда его сняли с седла, бабушка пожала плечами и сказала "Кругозор!".

Путешествие с Рисской по тоннелям очень напоминало Карруму ту давнюю поездку. Рисска бежала и несла Каррума на спине. Она бежала даже быстрее той лошади из детства, молниеносно сворачивала на поворотах, а пару раз даже оттолкнулась от стен на бегу.

Началось всё с того, что они отправились в Ногг Кальдир, большой город. Каррум прикинул расстояние, и понял, что до торгового поста в Ногг Тарим идти слишком уж далеко, и скрепя сердце, согласился Рисску провести в город, Ногг Кальдир. Он честно предупредил Рисску, что в город её вряд ли пустят, из-за подозрительного и пугающего вида, даже с гильдейской карточкой. Каррум согласился проводить её только потому, что слишком сильно уж пострадал он в бою, а жутковатое создание с ушами, хвостом, двумя рядами зубов, человеческим лицом и глазам хищника могло помочь в бою и есть Каррума не собиралось. Пока что. Наверное. У города будет стража, несколько дворфов, и они справятся с этим существом, если оно взбесится и нападёт.

Наверное. Он очень сомневался в этом, вспоминая как Рисска съела костяной топор и как расправилась с крысолюдами.

Уверенности не было. Была необходимость добраться до города и срочно, немедленно сообщить про сумасшедших крысолюдов, которых они выкопали в тоннелях, ведь пока время шло, безумные прямоходящие крысы разбирали завалы и копали новые тоннели. Наверное.

Они отправились пешком по тоннелям. Через пятнадцать минут ходьбы Рисска остановилась, внимательно посмотрела на хромающего Каррума, подняла с земли очередную пещерную поганку, задумчиво слопала её и сказала:

– Медленно! Буду нести.

Каррум попытался спорить. Сказал что дворфы тяжёлые. Рисска посмеялась, и легко подняла его от земли вместе с доспехом, взяв за плечи. Тогда Каррум сказал, что его будет неудобно нести. Рисска взяла его подмышку, придерживая, как бородатый бронированный бочонок.

Посмотрев по сторонам, Каррум сказал, что если его нести кормой вперёд, то ему будет трудно показывать направление, потому что на "корме" глаз нет. Рисска переложила его по другому, и смутившийся дворф сказал, что нести его, как принцессу, тоже не стоит. Рисска пожала плечами и закинула его на закорки, сказала крепко держаться. А потом побежала, со скоростью той самой лошади, и Каррум снова вспомнил детство, а также свою весёлую бабушку. История с лошадью была далеко не единственным бабушкиным фокусом.

Путешествие прошло спокойно. Рисска наткнулась на заплутавшего сумрачного волка и гигантскую жужелицу. Чуткий сумрачный волк почему-то не сразу учуял Рисску, а когда учуял, удрал в коридоры, жалобно скуля и поджав хвост. Рисска посмеялась и не стала гнаться за ним. Жужелица же оказалась не такой умной – огромное насекомое, что в холке доходило Рисске до пояса, встало на дыбы и грозно щёлкало жвалами.

Рисска уточнила у Каррума: "Враг?". Каррум подумал, и кивнул. Тогда Рисска облизнулась, поставила Каррума на землю, ринулась к жуку и удивительно быстро его прикончила голыми руками – перевернула жука на спину, атаковала низ. Объявила "Привал!" и стала жука есть. Вежливо предложила Карруму кусок мяса, спросив с набитым ртом:

– Будеф? (Будешь?)

Каррум отказался. Из мяса жука сочилась жижа. Рисска умяла всего жука за час, при этом не изменившись в размерах. Каррум взял небольшую бронированную пластинку с головы жука, а потом они снова отправились в путь.

Через пару дней после встречи с крысолюдами, они вышли к гигантской пещере, в которой находился Ногг Кальдир.

***

Ногг Кальдир, запасные ворота

Харгрум Бортарн был самым обычным дворфом – грузный, грозный, крепкий на вид дворф, с заплетённой в косички бородой. Как и все дворфы он был не против выпить. В тяжёлых доспехах и с боевым молотом он уже больше сотни лет охранял ворота. Сначала ворота дворфских казарм, потом ворота совета старейшин, потом главные ворота города. А потом его перевели сюда, на запасные ворота. Перевели потому что он состарился.

Харгруму недавно исполнилось двести лет. Борода его стала почти полностью белой, руки ослабели и уже не размахивал он молотом с былой прытью и мощью. Он мог бы уйти на покой, сидеть дома, или нянчиться с внуками, благо все его шестеро детей подросли и нашли свой путь в жизни, даже самые непутёвые из них, и внуки тоже появились. Харгруму же идея претила. Уходить из охранников он никуда не хотел, вот и перевели его на безопасную должность – на боковые ворота никто не нападает, а если и нападёт, то Харгрум или сам огреет молотом, или же подаст сигнал тревоги. Даже чуть потерявшими силу руками с заплутавшим гоблином он справится.

Харгрум стоял на воротах и наслаждался жизнью. Всё было так, как и всегда. Ворота, пещера, участок, за которым надо следить, и несколько верёвок сигнальных колоколов недалеко, а в поясной сумке вместе с другими полезными вещами лежат сигнальный рог и железный сигнальный свисток. Тишина и спокойствие. Последним интересным событием был забредший сюда пещерный паук, но Харгрум с ним разделался.

Из дальнего тоннеля, что неудачно поворачивал, перекрывая обзор, вышла смутно знакомая фигура и пошла к Харгруму, прихрамывая. Тот прищурился, вглядываясь в гостя, потом ухмыльнулся.

– Здрав будь, Каррум. Вроде вам ещё возвращаться рано? – дружелюбным голосом начал говорить Харгрум. Он внимательно осматривал приближавшегося к нему дворфа, и начинал хмуриться.

Их было семеро, но вернулся Каррум один. Топор исчез. Он хромает. Повязка на ноге, и, похоже сделал он её из рубашки. Каррум дохромал да Харгрума и остановился.

– Что стряслось, Каррум? – внимательно спросил Харгрум и попытался пошутить. – ты нашёл своего Пожирателя и сбежал? Всё ещё боишься сказок?

Харгрум подтрунивал над Каррумом, но продолжал рассматривать пришедшего дворфа. Грязь на лице, не дольше двух дней. Не остановился почистить броню. На поясе неизвестное оружие из костей. Глаза блестят и вид нездоровый.

Харгрум аккуратно снял со спины молот и опёрся на него, будто бы без умысла. Как будто просто старый дворф устал стоять, и совсем не собирается вступать в бой.

– Беда, привратник Харгрум – выдохнул Каррум. – Нету больше моей группы, я один. И ещё вот оно хочет в город. Сюда иди! – крикнул Каррум назад.

– Кто это оно? – ухмыльнулся Харгрум, но взгляд его был напряжённым. – не говори что ты того "Пожирателя" нашёл. Как там было… высокий, худой, с ушами и хвостом? Стеклянные глаза? Бабка твоя с фантазией…

Харгрум вытаращил глаза и уставился на подходившее к нему существо. К нему шёл Пожиратель Дворфов. Высокое жуткое существо, с острыми ушами помахивало хвостом, на голове его поблёскивало стекло. Оно улыбалось, показывая два ряда зубов.

Харгрум отскочил назад, выхватил из кармана свисток и пронзитльно трижды свистнул в него. "Чужак на воротах". Затем перехватил молот, встав в боевую стойку.

– Ты кого привёл, Каррум? Творение безумца Улиуса?

– Враг? – с интересом спросило жуткое создание, показывая на молот.

Харгрум моргнул. Творения Улиуса не разговаривают.

– Друг! – выпалил немедленно Каррум.

– Ты кто? – выпалил Харгрум, и направил молот на существо. Оно понюхало молот.

– Оно адамантин хочет купить, привратник. – устало сказал Каррум.

За спиной Харгрума открылась небольшая дверь, и из неё выскочило несколько дворфов помоложе. С алебардами и топорами.

– Каррум-разведчик. Объяснись. Зачем привёл чужака к воротам? Где твои товарищи?

– Мы нашли дрянь, привратник. Товарищи погибли. Я чуть не умер, и оно помогло мне добраться до города. Мне нужно к старейшинам. Срочно.

– Враги? – поинтересовалось существо, показывая на остальных дворфов.

– Друзья! – выпалил Каррум, очень и очень поспешно.

– Объяснись, разведчик Каррум! – уже очень серьёзно спросил привратник.

Каррум вздохнул.

– Нашли новый тоннель. Лавовая трубка в нём. Запечатана стеной. Баротир заметил мифриловую нить.

Харгрум кивнул. Мифрил в лавовой трубке значит шанс найти адамантин. Каррум продолжил:

– Мы вскрыли её, не нашли адамантина, но нашли сумасшедших крысолюдов. Отступили. Подорвали тоннель. Погибли все… я потерял топор, бродил в темноте.

Глаза Каррума стекленели, и он бледнел.

– А это кто?

Каррум вздрогнул, очнулся и продолжил:

– Оно помогло добраться, и хочет купить адамантин. Зовут Рисска.

Он закончил говорить и несколько раз взмахнул рукой и мотнул в сторону "Рисски". Жест разведчиков. "Очень опасный противник". Харгрум ещё больше нахмурился, и повернулся к Рисске. Рисска ухмыльнулась и подняла стеклянные очки на лоб. Под очками оказались жуткие кошачьи глаза.

– Кто ты? Чего хочешь? – спросил он Рисску. Подчинённые ему дворфы выстраивались в полукруг вокруг неё, с оружием наготове.

– Адамантин хочу. Шкуру драка хочу. Оружие хочу, броню из них. Деньги есть, вот! – сказала Рисска и показала, приоткрыв, кошель. Махнула хвостом.

Кошель был очень увесистый. Харгрум отметил адамантиновые застёжки и дорогую кожу. Он бегло оглядел снаряжение существа и заметил, что это работа дворфов. Причём не украденная, а сделанная на заказ. Значит, у существа есть дворфские знакомые или друзья. Или же у кого-то есть дворфские рабы, но рабы обычно не работают так тщательно.

Харгрум чуть опустил молот.

– Это дворфский город, а не дворфская торговая крепость. Чужакам сюда нельзя, и ты чужак. – хмуро ответил он.

– Ты можешь остановиться под стенами, и продолжить путь к торговой крепости.

Рисска задумалась, оглянулась, а потом внимательно посмотрела на высокую стену вокруг города. В десяток метров высотой. Каррум побледнел.

– Если ты попадёшь внутрь без разрешения, тебя встретит стража. – понял ход мысли существа Харгрум.

– А какое оно, разрешение? – дёрнула ушами Рисска.

– Каждый дворф может выписать с символом своего клана, чтобы показать доверие – важно начал говорить Харгрум.

– Он даётся тем, кто помог, заслужил доверие, и с ним ты сможешь войти в город…

Харгрум скептически посмотрел на существо. Доверия оно не вызывало. Существо задумалось, порылось в карманах и достало бронзовый жетон дворфского доверия. Круглая монета с символом клана с одной стороны.

– Такой?

Харгрум моргнул. Он не узнавал символ клана.

– Покажи с другой стороны. – сказал он.

На другой стороне была надпись: "Спасение воина от смерти". Бронза означала низший ранг доверия. Значит, этот воин был знакомым или другом. Но чей клан?

– Значит так, – задумался Харгрум и ткнул в Каррума пальцем. – Ты. У тебя доказательства слов есть? А то старейшины не поймут.

Каррум показал костяной арбалет. Рисска его так и не съела. Харгрум осмотрел его со всех сторон, скривился и вынес вердикт:

– Гадость. Пропустите его, пусть идёт к старейшинам.

Каррум кивнул, оглянулся на Рисску и заторопился к маленькой двери в больших боковых воротах.

– А ты стой! Проверить твой жетон надо. – назидательно сказал Харгрум Рисске.

Харгрум полез в поясную сумку, достал оттуда дощечку со стопкой листиков пергамента и рунами на обратной стороне.

– Приложи сюда гербом вниз. Жми.

Рисска так и сделала, но ничего не произошло.

– А ну-ка стой. Фальшивый что ли? Дай.

Существо отдало ему кругляшок. Харгрум приложил его к стопке пергамента, дощечка мигнула светом, и пошёл лёгкий дымок. На верхнем листке появился оттиск жетона. Харгрум отдал жетон Рисске, и протянул листок одному из дворфов. Тот кивнул и побежал в дверь.

– А теперь что? – поинтересовалась Рисска.

– Теперь ждём ответ из архива. Если кругляш настоящий, отдашь его и сможешь в город пройти. Один раз, под стражей.

– А потом? В другой раз пройти?

– Нужен будет новый кругляш. Или более высокой силы. Серебро, золото. – пояснил Харгрум.

Существо зевнуло, продемонстрировав зубы в два ряда. Несколько дворфов дёрнулись.

– Сколько ждать?

– Сколько надо. Час, два. – мрачно сказал Харгрум. Прибежавшие по тревоге дворфы всё ещё стояли вокруг него, с оружием наготове.

– А враги рядом есть? – спросила Рисска.

– Враги?

– Жуки. Хищники. Враги. Или охота. – пояснила Рисска.

Дворфы переглянулись.

– Гоблины есть. Жуки бывают. – ответил один из пришедших стражников.

Существо вдруг воодушевилось.

– Гоблины враги? Как выглядит? А шкуры купят? Панцирь? Мясо? – заинтересовано сказало оно.

Харгрум снова моргнул. Оно никогда не видело гоблина? Это как?

– Враги. Маленький, зелёный, агрессивный, с оружием. – объяснил он.

– Их едят? – спросила Рисска. Один из дворфов сморщился. Второй чуть позеленел.

– Нет. Зачем спрашиваешь? – нахмурился Харгрум.

– Охотиться!

– Город купит уши гоблинов. Панцири жуков. Старое оружие. Существ с полезной шкурой и мясом рядом нет.

– Тогда я потом приду! Когда проверят. – обрадовалось существо, надело свои очки и удрало в коридор.

Жетон Рисски оказался подлинным. Герб принадлежал наземным дворфам, но бронзовый жетон с ним всё равно давал однократный пропуск в город. Сама же Рисска вернулась к воротам через несколько часов. Она притащила с собой несколько панцирей больших насекомых, огромное количество гоблинских ушей и кучу плохого гоблинского оружия.

Город скупил всё, и в город её пропустили, но в сопровождении вооружённого дворфа.

Глава 19

Окрестности Вилдмонда

На ведущую в город дорогу вышел человек. Светловолосый голубоглазый человеческий мужчина, лет двадцати возрастом. Он был одет в недорогие, но точно подогнанные одежды, на груди его красовался недорогой нагрудник, на плечах развевался плащ. На поясе без ножен висел меч из светлого металла. Его одежда была абсолютно чистой, как будто только сегодня её выстирали и высушили. Его лицо и волосы были плохо вымыты, по щеке шёл шрам и не один, а под глазами виднелись заметные чёрные круги. Он нёс за спиной чью-то шкуру, собранную в мешок.

– И придёт герой… – устало сказал он, глядя на дорогу.

Нильс, Герой. Служители Белой Богини нашли его в родной деревне, объявили его героем, даровали ему волшебный меч, и забрали себе. А потом, после короткого обучения, выдали ему одежду, и выбросили наружу, показав "иди туда, следуй за пророчеством". И исчезли.

– После первой своей битвы он отправится в город, где встретит порочного дворянина… – шептал Нильс.

Он задумчиво посмотрел на город впереди. Стены Вилдмонда почему-то не показывали знаков угнетения. Снова начала болеть голова.

– Потому что так должно быть. – шептал Нильс.

В лесу Нильс сутки пролежал в беспамятстве рядом со скелетом существа, которое ему было предначертано убить. Жуткое чудовище убил кто-то другой, и как только Нильс это понял, он свалился на землю с невероятно сильной головной болью. Через день боль отошла, но воспоминания в его голове превратились в кашу. В разуме безостановочно мелькали отрывки всех героических сновидений, которые он видел за свою жизнь. Вместе с ними мелькали обрывки событий, которые он во снах не видел.

Город за каменными стенами, объятый пламенем. Грустный старичок показывает ему портрет красивой черноволосой девушки. "Её убили". Он ведёт за собой следом толпу озлобленных горожан, перед ними городская стража, за которой стоит толстый человек в роскошных одеждах. Что-то происходит с ним, и он…

Нильс мотнул головой, пытаясь отогнать назойливые видения, и посмотрел на город вдали. Он видел эти стены в обрывках воспоминаний, хотя никогда тут не был. Сейчас эти стены не пылали пламенем. Далёкий стражник на воротах не походил на бандита в броне, и не было волнения в рядах торговцев, что стояли в очереди к воротам. В этой же очереди стоял и Нильс.

Головная боль усилилась, и Нильс зашипел, схватившись за виски. Стоявший впереди человек оглянулся, посмотрел на Нильса с беспокойством. За спиной его был большой рюкзак странствующего торговца или травника. Одет он был в лёгкую мантию путешественника, с капюшоном, из-под которого выглядывало молодое лицо. "Травник" оглядел Нильса с ног до головы, и приподнял бровь.

– Парень, ты в порядке? – осторожно поинтересовался он.

– Голова… болит. – прошипел Нильс. За спиной он держал как попало сделанный из шкуры лесного зверя мешок. Там лежали покрытые рунами кости существа, которое он должен был убить сам, а также пара заколотых мечом лесных животных. Почему-то нести мешок было не тяжело.

– У меня есть настойка от головной боли. – задумчиво сказал травник. – она не очень сильная, я отдам тебе за шесть-семь медяков. Купишь?

– У меня… нет… денег. – прохрипел Нильс.

Травник удивился.

– А как ты попадёшь в город? На воротах нужно заплатить пошлину, предъявить жетон гильдии, или документ от деревенского старосты…

Нильс моргнул.

– Продам тушки монстров. – предположил он. Голова болела всё сильнее.

– Так привратники не скупают их на воротах. Графиня собиралась что-то с этим сделать, но пока порядок старый.

– Графиня? – устало спросил Нильс. – Разве правит не мужчина? Он богато одевался…

Травник рассмеялся.

– Тебя тут давно не было, парень, раз бывшего бургомистра вспомнил. – Травник оглянулся и заговорил тише. – говорят, что он заговор устроил. Графиня его и сместила. Ногу отстрелила, и в подземелье бросила. И он исчез.

– Так не должно быть… – прошептал Нильс. Голова болела всё сильнее.

– Не должно быть, да. Но среди дворян борзые бывают. Кусают кормящую их руку и получают на орехи. Так ты будешь зелье брать? А то ты совсем лицом зелёный стал.

– Денег… – начал Нильс.

– Ты покажи, что ты за туши принёс. У меня жетон торговца есть, я их продать смогу. Дам тебе денег и зелье. Согласишься?

Нильс сморщился. В голове всё сильнее нарастал шёпот "Так не должно быть". Он сбросил мешок на землю, достал из него убитого "чёрного волка" за шкирку.

– Мечом заколол? – присвистнул Травник. – Силён. Один удар в сердце. У тебя их сколько?

Нильс показал второго волка. Травник задумался.

– Только ты если на них не по гильдейскому заданию охотился, за них много не дадут. Я тебе могу серебряных монет отсыпать, и медяков. Семь серебряников дам, если поможешь мне их к рюкзаку привязать.

Нильс задумался. В голове звенело.

– Ладно, золотой. Но не больше – вздохнул Травник. – соглашайся.

Нильс согласился. Он выпил отдающее лесными ягодами зелье, и шум в его голове приутих. Ушёл шёпот, ослабела головная боль. Стало легче думать. Он вернул торговцу пузырёк от зелья, тот спрятал его в свою причудливую одежду.

– Ты бы в храм зашёл, парень. Вдруг на тебя проклятье наложили. – посоветовал Травник.

Нильс помог ему закрепить верёвками убитых волков на рюкзаке. Травник чуть охнул от веса, но всё равно понёс их сам. Неторопливо двигалась очередь на вход в город, вскоре подошла и очередь Нильса. Стражник с любопытством посмотрел на его уставшее лицо и чистый костюм, и попросил показать мешок.

– Это что? – нахмурился Стражник, глядя на покрытые рунами кости.

– Кости чудовища. На продажу. В гильдию. – сказал Нильс.

Стражник задумчиво посмотрел на кости, на Нильса, и выдал:

– "Нильс" тебя зовут, говоришь? Если в городе что странное начнётся, я тебя запомнил. А так вот тебе пропуск на неделю.

Нильс кивнул и прошёл в город.

Относительно чистые улицы вокруг. Горожане не похожи на разодетых богачей, но в хорошем настроении. Люди улыбаются. Он никогда не был тут. Но видел эти улицы раньше в обрывках воспоминаний.

Он прошёл вдоль по улицам до главной площади, подмечая всё больше различий. Не было хмурых стражников из его видений, не попадались на улицах подозрительные личности и воры. На главной площади он нашёл плаху, но в верёвке никто не болтался. Он поднялся чуть-чуть вверх, в гору, туда где должен был жить зажиточный аристократ, но нашёл лишь пепелище.

"Так не должно быть", снова прозвучало в его голове, и снова стрельнула головная боль. Он поморщился. Зелье Травника действовало недолго. Надо отправиться в гильдию и продать покрытые рунами кости. Остановиться в трактире, снять комнату, зайти в храм. Он пошёл в сторону гильдии, задумчиво глядя по сторонам.

На небольшой площади у входа в Гильдию Авантюристов, его внимание привлёк шум.

– Кассандра, милая! Я наконец-то нашёл тебя! – надрывался молодой голос.

– Александр. Между нами ничего нет. – ответил сдержанный женский голос.

– Касандра, как ты можешь? Твои уроки оставили неизгладимое впечатление.

– Я не хочу.

Нильс подошёл поближе, проталкиваясь через толпу. Молодой дворянин в расшитом золотом белом костюме стоял на площади, он был моложе чем Нильс. Дворянина окружала стража в богатой серебристой броне с чьим-то гербом. Роскошная карета с открытой дверью ожидала рядом, и несколько бронированных лошадей стояли рядом с ней.

– Моё сердце теперь принадлежит лишь тебе! Давай уже обвенчаемся! – заливался соловьём молодой дворянин.

Перед ним стояла девушка в чёрном, в костюме, напоминавшем костюм дворецкого. Рядом с ней же стоял растерянный городской стражник, который не знал, что делать.

– Ведь у тебя просто нет другого выбора, Кассандра. Иди со мной. – закончил дворянин. Девушка в чёрном хмурилась.

Нильс посмотрел на дворянина и ему пришла в голову безумная идея. Хаос из обрывочных образов закружился, и вдруг выдал ему несколько похожих ситуаций и способов их решения.

Нильс улыбнулся. "И придёт герой" пробормотал он, и направился к дворянину.

– Мне кажется, девушка не хочет с вами идти, сэр. – сказал он и бросил мешок на землю.

– Кто посмел вмешаться? – резко обернулся молодой дворянин. Молодой парень, недавний подросток. Горделивы блондин, холеный, избалованный, на костюме которого не было ни одной пылинки или изъяна.

Нильс изобразил церемониальный дворянский поклон. Он не помнил, в каком из своих снов видел его, и из этого ли он мира. Поклон возымел действие. Блондин насторожился.

– Александр Роттридж, к вашим услугам. С кем имею честь общаться?

– Нильс, к вашим услугам.

– Простолюдин? Простолюдинам не место в делах дворян. – фыркнул блондин, не услышав имени рода.

– Возможно. Но вы навязываетесь даме. И поэтому я счёл необходимым вмешаться. – улыбаясь говорил Нильс. Головная боль усиливалась, а в ушах снова звучал шёпот.

– Мне нет дела до желаний простолюдинов. – отвернулся Александр. – охрана.

– Вы не поняли, сэр. Я вызываю вас на дуэль чести. Вас, вместе со всей вашей стражей.

Роттридж вытаращил глаза. То же самое сделала и девушка.

– Откуда ты знаешь о традиции? – спросил Роттридж.

– Я, против всех вас. Дабы не портить репутацию с домом Роттриджей, я просто обезоружу вас. Или вы убьёте меня. И если я выиграю, вы оставите девушку в покое. Вы же не испугаетесь одного простолюдина?

– Вам не надо в это вмешиваться! – выпалила женщина, Кассандра. Нильс, улыбаясь, покачал головой. Почему-то он чувствовал, что делает правильный выбор.

Александр скривился.

– Раз какая-то чернь решила сдохнуть, пусть будет так. Этот болван будет секундантом – он ткнул в стражника. Тот вздохнул. По странному стечению обстоятельств именно этот стражник был секундантом тогда, давно, на площади, в другой дуэли.

Толпа расступилась в стороны. Роттридж с четырьмя стражниками встал напротив одинокого Нильса. Люди переговаривались, ожидали подвоха, трюка. Говорили про "дела аристократов", "опять дуэль?" и что-то ещё. Стражник-секундант вздохнул, и заговорил вслух:

– Дуэль. Нильс против Александра Роттриджа с помощниками. До смерти Нильса или обезоруживания Роттриджа и его свиты. Обезоруженный выходит из боя. Начали.

Наглый аристократ жестом отправил вперёд стражника с церемониальной алебардой. Тот недовольно шагнул. Он был ростом больше Нильса и казался сильнее, но с точки зрения Нильса, стражник двигался медленнее чудовищ, с которыми Нильс дрался в лесу. Стражник неторопливо махнул алебардой в Нильса.

Меч Нильса вспыхнул светом, быстрым взмахом Нильс отсёк навершие алебарды и разрубил древко пополам. Стражник удивлённо посмотрел на свои руки. Поднял их и отступил в сторону.

– Давайте, господа. Мне нужно торопиться и идти дальше. Покажите, сможете ли вы победить одного единственного простолюдина.

В голове смешивались образы из воспоминаний о мирах которые он видел только в своих снах. О событиях, в которых не участвовал. Он видел Вилдмонд после событий, которые не произошли. Но из этого хаоса он вычленил владение мечом, и тело послушалось его.

С безумным взглядом, он по очереди заблокировал выпады от каждых из трёх нападавших. Меч звенел при ударах, но держался. Лезвие вспыхнуло пламенем и он подловил одного из стражников, выбив оружие из рук. Пробил насквозь дымящимся лезвием деревянную часть щита второго, толкнул его. Лезвие вспыхнуло зеленью, с него стала капать кислота. Он ударил несколько раз по лезвию второго стражника и оно начало на глазах ржаветь. Удар, и меч летит в сторону.

Остался последний рыцарь с алебардой и сам Роттридж, который смотрел на бой с открытым ртом.

– Ну же, вперёд. Вперёд! – говорил рыцарю Нильс. Тот дрался осторожно и держал дистанцию, пытался подловить Нильса. Нильс раскручивал меч в руках причудливыми восьмёрками. Лезвие свистело в воздухе.

Рыцарь смог его подловить несколько раз. Лезвие алебарды рассекло плащ Нильса, острие ударило несколько раз по нагруднику, и после нескольких менее удачных уклонов, Нильс получил несколько неглубоких ран. На землю закапала кровь, и толпа охнула.

– Неплохо. – сказал Нильс. Его меч снова вспыхнул белым светом и отрубил навершие алебарды. Рыцарь посмотрел на оружие, секунданта, тот покачал головой. Рыцарь отошёл в сторону.

Нильс подошёл к Роттриджу. Тот дёрнулся и неловко выхватил Рапиру.

– Я искренне надеюсь, СЭР, – сказал Нильс, – что вы удивите меня. Ведь дворяне и аристократы тренировались с самого детства. Я сражусь с вами без трюков.

Меч его не светился, не пылал пламенем, а выглядел теперь обычным, только из светлого металла. Нильс выставил меч вперёд и ждал. Роттридж опомнился. Он встал в стойку для фехтования, и атаковал.

Александра Роттриджа звали "бесполезным наследником", что не мог ничего. Пока он не увлёкся Кассандрой, он не занимался финансами и науками, а просто прожигал деньги на развлечениях. Но вот бой на рапирах он любил и тренировался в нём с детства. И в этом бою он не посрамил своего учителей.

Кто-то восторженно засвистел в толпе, когда дворянин начал серию молниеносных выпадов. Нильс уворачивался от них, пропустил два удара, что прокололи ему плечо, а потом начал очень легко их отбивать, приближаясь шаг за шагом к Роттриджу. Движения ускоряется, Нильс бросается вперёд, и мощный удар в основание рапиры выбивает её из руки Александра. Оружие катится по земле.

– Это всё, на что способен дворянин? – спросил Нильс у вспотевшего Роттриджа. – я надеюсь, что вы цените свою честь и оставите девушку в покое.