Текст книги "Химера (СИ)"

Автор книги: Виктор Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 40 страниц)

Глава 59

Земли демонов. Таальшазерк, приграничная крепость

Зеррас расхаживал по своим покоям уже несколько часов подряд. Пробудившимся полным демонам обычно не нужно спать, и каждый использовал освободившееся ото сна время по-своему. Зеррас обдумывал события последних дней.

Миазма меняет демона. Когда "личинка", молодой демон начинает пробуждение и метаморфоз, Миазма накапливается в теле, сначала пассивно. Она начинает циркулировать по телу. Сначала, когда молодой демон усилием воли запускает её. Потом движется по телу всё время без остановки, став второй кровью. Когда же трансформация пробуждения завершается, Миазма становится единственной кровью демона. Останавливается сердце, с котором родился демон, растворяется в окружающих тканях, и получается совсем другое существо, отличное от новичка, что вышел из Колыбели. Внешняя форма остаётся, меняется содержимое. Пробуждённого демона крайне сложно убить, ведь единственная уязвимая его часть – голова, а любую другую рану он может залечить. Взамен демон становится от Миазмы зависим не частично, а полностью, и в среде без неё чахнет и гибнет намного быстрее.

Миазма даёт дары. Обычно боевую форму – умение становится быстрее, сильнее или ловчее для боя, изменяя своё тело. Каждая форма был уникальной по своему. Кто-то рос в размере, кто-то покрывался бронированными щитками, кто-то становился длинным и худым, обрастал шипами и колючками. Иногда вместо формы Миазма даровала способность к сильной магии, и тогда получались демоны вроде Альзаммоса. Не очень физически сильные, но крайне опасные и смертоносные при использовании заклинаний.

Зеррас остановился и потёр свой серокожий лоб, чёрные рога, загибающиеся назад, вдоль коротких чёрных волос. Моргнул несколько раз. Он по-прежнему носил свой "парадный" костюм, вот уже несколько дней подряд.

Миазма даёт дары, и иногда в дополнение к дарам обычным, даёт дары редкие. Альзаммос получил свою особенную магию – он мог взорвать любой предмет в прямой линии видимости. Если предмет не скрыт, не спрятан. Взрыв он регулировать не мог, но способностью пользовался чаще, чем обычной магией. Кто-то получал умение скопировать любой голос, менять цвет кожи, идеальную память, владение оружием. Иногда появлялись на свет способности полководца – когда демон мог обратиться к своим подчинённым мысленно, на расстоянии, но не мог услышать ответ. Крайне удобная способность для командира крепости. Этой способности у Зерраса не было. Она пробудилась у одного из его подчинённых.

Сильный повелевает слабым, слабый подчиняется сильному, но выживает самый полезный. Полезный для крепости, для Повелителя. Выживает, если другие сильные ему позволят. "Если силён, докажи. Доказав, удержи. Удержи то что должно быть твоим по праву". Так когда-то сказал один из демонов перед смертью.

Зеррас был отличным мечником, ему досталась сильная боевая форма, но особых способностей он не смог получить. Он компенсировал их умом и хитростью, которых пока что хватало. Подчинённый – "полководец" был вызовом его силе, и со временем мог занять его место. Но тогда Зеррас не сможет больше заниматься своей "картиной", поэтому подчинённый был признан бесполезным, и отправился на жатву. Где, наверное, и был убит человеческим архимагом, которого демоны не могли выбить из приграничной крепости уже десятки лет.

Зеррас остановился, круто повернулся и пошёл в свою спальню, где стоял его мольберт. Аккуратно снял с него покров, и уставился оранжевыми глазами без зрачков на свою работу. Хаотично расклеенные на холсте лепестки образовывали причудливый узор. Красивый, чуть пугающий, и нелогичный. Цвета смешивались в негармоничных комбинациях, и чем-то рисунок напоминал кровавые брызги, несмотря на обилие в нём зелёного и синего. Зеррас потратил несколько минут, разглядывая картину. Он обдумывал, куда приклеить следующие лепестки, когда они к нему попадут, и собирался с мыслями.

Невидимка нанёс им сильный удар. Он начал с новичков, удачно выбрал момент и умудрился перебить почти всех из них. Он напал, когда получившие от Альзаммоса новички впали в сон. Убил часового, перебил всех спящих. Здесь ещё можно было предположить новое порождение демонических земель – очередную хитрую и умную тварь, что прокралась в крепость, поживиться слабыми не пробудившимися до конца демонами.

Но потом Невидимка спрятал тела, скрыл следы нападения, аккуратно застелил несколько кроватей, начал убивать Наставников, и умудрился каким-то образом спихнуть Гларнака в яму с пожирателями мусора, в которой тот выжил лишь чудом. Он по-прежнему нападал на обычных стражников, но явно выбирал высокоранговых демонов. Здесь был виден разум. Враждебный разум, слегка похожий на разум демона. Уж очень изощрённо неизвестное существо подходило к своему занятию. Зеррас не мог понять только, почему его Невидимку привлёк именно Таальшазерк. Это просто случайность?

Помощи не будет. Если Таальшазерк падёт, через пару месяцев соберут новых демонов и направят сюда. Вместе с ними придёт и новый командир. Если Зеррас ещё будет жив, то он отправится в следующую Жатву, или же его просто убьют ударом в голову. Повелителю не нужны бесполезные. Так говорят Вестники, что несут волю Повелителя. "Удержи".

Зеррас зажмурился на мгновение, потом медленно и осторожно накрыл мольберт покровом. Работа не завершена, и никогда не будет завершена. Когда он полностью скроет холст лепестками, он начнёт наклеивать следующий слой, и повторит процесс, когда и этот слой закончится. Он продолжит, пока он жив.

Он вернулся в свою комнату для приёмов и выглянул в окно. Вместо стёкол в окне стояли пластины из кристалла. За окном тянулись крепостные стены Таальшазерк, и на них неподвижно стояли часовые. Один из них замер, чуть наклонив голову назад, и смотрел куда-то вдаль. Зеррас проследил за его взглядом, но не увидел ничего необычного – лишь ещё один парящий в воздухи чёрный саван. В этот момент во дворе мелькнула знакомая ему фигура.

Альзаммос. Альзаммос так и не пришёл на его зов, и так и не вышел из башни. Решил, что стал сильнее? Слишком сильно ранен? Невидимка после боя с ним затих. Погиб, затаился или сбежал. Не явившийся на зов маг мелькнул сейчас внизу, и куда-то торопился.

Зеррас отправился к выходу из комнаты, остановился на мгновение, зашёл в одну из боковых комнат. Оттуда он вернулся с мечом и кинжалом, каждый в раздельных ножнах. Он смахнул с ножен пыль, и по очереди проверил каждое оружие. Два чёрных лезвия блеснули в комнате, их материал походил больше на полированный камень, чем на металл. Обычно ему не нужно было оружие, но нападения Невидимки изменили ситуацию. Он прицепил длинный меч на пояс, и оставил кинжал на столе. Затем вышел из своих покоев.

Он нашёл Альзаммоса у ямы пожирателей отходов. Снизу, из темноты, как и всегда доносилось глухое и рычание, хруст и чавканье. Рядом с магом на земле стоял ящик. Маг доставал из него пузырьки с зельями, разглядывал и кидал вниз.

– Альзаммос. – позвал его Зеррас. Альзаммос обернулся и командир крепости удивлённо замолчал.

Никогда ещё молчаливый маг из их крепости не выглядел так плохо. Он по-прежнему носил свою причудливую, покрытую узорами маску, что скрывала его лицо. По-прежнему на нём красовался его плащ-накидка, что закрывал фигуру полностью, по-прежнему на руках были перчатки и по-прежнему не видно было ни малейшего участка его кожи.

Маска мага треснула и грозилась развалиться. Альзаммос скрепил её шнуром, что с трудом удерживал фрагменты вместе. Она чуть колыхалась при движении, и вот-вот могло мелькнуть под ней лицо, которое Зеррас видел лишь однажды.

Одежды мага были заляпаны и чуть ли не пропитаны кровью. Фиолетовой кровью самого мага. На накидке красовалось много новых дыр и ожогов. Маг как будто усох, стал ниже ростом и ослабел. Так бывает иногда, когда Миазма залечивает слишком много ран и пускает массу тела в работу. Так случилось с Гларнаком, который из привычного толстяка превратился в скелет с обвисшей кожей, после падения в яму с пожирателями.

В руке Альзаммос держал треснувший и погнувшийся жезл. Жезл потух и из него не струился больше фиолетовый дымок миазмы. Альзаммос молчал. Молчал и Зеррас, он пытался представить что должен был с магом сделать Невидимка, чтобы один из сильнейших демонов крепости так изменился.

– Избавляешься от старых зелий? – спросил Зеррас.

Альзаммос молча, медленно кивнул.

– Невидимка? – продолжил Зеррас.

Альзаммос медленно, устало помотал головой. Значит, проклятая тварь ещё жива.

– Сбежал и вернётся. – задумчиво сказал Зеррас.

Альзаммос снова медленно кивнул. Он был намного молчаливей обычного. Зеррас задумался. Он хотел расспросить мага про бой, про тварь с которой тот сразился, хотел взять с собой на обход солдат и стражи, для устрашения. Но сейчас Альзаммос был еле жив и не казался уже таким грозным.

– Восстанови себя. – сказал Зеррас магу. – тебе должно хватить пары дней. Можешь использовать ресурсы крепости. Потом зайди и расскажи, что это за тварь.

Невидимка ранен не слабее мага. Значит, у них есть время. Немного, чтобы установить оборону против проклятого нарушителя.

– Я возьму Гларнака вместо тебя. – задумчиво сказал Зеррас и нахмурился, глядя на молчаливого мага. – Ты же знаешь, что делать, если Невидимка появится снова?

Маг медленно кивнул. Достал из-под плаща правую руку и сложил пальцы, будто собираясь щёлкнуть ими. Зеррас сдержался, чтобы не отпрыгнуть в сторону. Альзаммос был верен ему, но обычно за этим жестом следовал щелчок и кто-то взлетал на воздух. Маг не стал щёлкать пальцами, а медленно вернул руку назад, под накидку.

– Отлично. – сказал Зеррас, отступил, развернулся и медленно пошёл назад. За его спиной маг вернулся к своему занятию, и продолжил сбрасывать склянки в яму. Существа в яме рычали и чавкали.

Зеррас нашёл Гларнака в его каморке. Похудевший демон пожирал подготовленные для новичков продукты, и пытался набрать потерянный вес. Новичков почти не осталось, и Зеррас не запрещал Гларнаку избавляться от лишних запасов. Следующая партия вышедших из колыбели непробуждённых демонов придёт не скоро, а запасы они могут пополнить в любой момент охотой.

Зеррас позвал Гларнака с собой. Отощавший демон кивнул, и, послушно пошёл за ним следом, пошатываясь при ходьбе. Зеррас расспросил его про Невидимку, но Гларнак не смог сказать ему ничего. Он сбрасывал отходы в открытую решётку, когда кто-то очень точно и сильно ударил его под колени и толкнул в яму. Потом была лишь боль и попытки выбраться из ямы. Ему повезло, что кто-то из слабейших стражников проходил мимо, сумел ему помочь и не отправился в яму на корм к пожирателям сам.

Зеррас обошёл крепость, осмотрел поредевшие ряды своих подчинённых. Раздал указания – закрывать все двери на засовы и замки, заколачивать и закрывать окна, держать друг друга в поле зрения. Следить за дверями. Следить за дверями, которые открываются, особенно если никто сквозь них не проходит. Пару раз на краю его взгляда мелькал Альзаммос, но не вмешивался в процесс.

Зеррас ставил стражников в комнате так, чтобы каждый из них видел всех остальных. Приказывал рассыпать на полу истолчённый мел, устанавливать в коридорах сети, которые надо будет разрезать, ставил новые ловушки. Он понял только, что невидимка был материален, имел вес и тело, хотя почему-то никто его не видел. Он остановился и задумался, услышав историю про лишнего стражника.

"Нас ведь было семеро, а не шестеро", "Я никогда не видел седьмого стражника". Эта история повторялась несколько раз. Три или четыре демона, самых молодых и слабых видели лишнего демона в отряде, но не задумывались, кто это.

Значит, Невидимку можно увидеть, увидеть легко, и это могут сделать слабые стражники. Он отдал новый приказ – сверять количество видимых стражников каждые полчаса.

Невидимка затаился, но может вернуться. Когда он вернётся, его будут ждать, и он не сможет легко убивать отбившихся и невнимательных, как и раньше. Зеррас удержит Таальшазерк, хоть он и потерял слишком много подчинённых. Потом придут новые непробуждённые, и те, что выживут после пробуждения, медленно пополнят ряды крепости.

Зеррас продолжал обход. Гларнак, вздыхая, шёл рядом. Попадающиеся навстречу стражники замирали, вытягивались, слушали указания. Они вышли назад во двор крепости, и Зеррас задумчиво уставился на крепостные стены. Стражник на стене всё так же неподвижно смотрел в сторону парящего в небе чёрного савана. Как будто, за всё время он даже не пошевелился.

Зеррас нахмурился, но его мысли перебил неожиданный выкрик, который он не слышал ни разу. Очень удивлённый голос выкрикнул:

– Пожар?!

Над одним из зданий поднимался дым, и Зеррас удивлённо уставился на него. Демоны строят крепости из обработанного камня, без использования дерева. Для бумаги они используют пергамент, сделанный из кожи местного зверья. Местные растения обычно плотоядны, пропитаны Миазмой, и даже когда из них что-то делают, результат очень плохо горит, поэтому в демонических землях почти не бывает обычных пожаров.

Тёмный дым с редкими зеленоватыми клубами поднимался в небо. Пахнуло палёным мясом – кажется, в горящем здании хранили добычу. Ветер разнесёт дым по окрестностям, насекомые, растения и животные за стенами учуют его, и могут броситься на крепостные стены. Кроме удара в голову, демона можно убить огнём или молнией, сжечь насмерть. И аромат палёного означает, для зверья, что кто-то ослаблен в бою.

Зеррас побежал к зданию, в след за ним заковылял Гларнак. Несколько стражников замерли вокруг пылающей постройки, уставившись на неё с открытым ртом. Раз пожары происходят редко, то мало и средств для их тушения. В Таальшазерк был колодец, но его очень давно не открывали.

– Искать вёдра и посуду! Собирать песок, забрасывать им огонь! – отдавал команды Зеррас. Он бросил Гларнаку – помогай!

Тот послушался. Он стал выше, превратившись в странную фигуру с длинными руками и ногами, в два с половиной дворфских метра ростов. Вокруг суетились демоны стражники, бегали туда-сюда, пытались зачерпывать землю шлемами, а здание продолжало разгораться.

Демонические постройки не горят, если им не помочь. Если не расплескать горючую жидкость, не поджечь, не собрать в одном месте редкие горючие материалы. Кто-то поджёг здание и разрушил планы Зерраса по защите от Невидимки. Пожар породит неразбериху и хаос.

Клубы дыма поднимаются в небо, в здании что-то хлопает и разгорается. Вокруг столба дыма в небе кружат неровными обрывками чёрные саваны. Их уже очень много, но они не решаются броситься вниз, во двор крепости, ведь стражники сильнее их.

Что-то снова взрывается в здании, и тонкая полоска огня бежит из здания наружу, по земле крепости, которая не должна гореть. Она бежит прямо к яме с пожирателями мусора. Огонь разбрасывает зеленоватые искры в разные стороны, достигает ямы, и пламя ныряет внутрь. Из ямы идёт дым, раздаётся возмущённый рёв, и решётка сотрясается от мощных ударов снизу, но решётка удержит пожирателей внутри, она сделана для этого.

Удержит, если никто её не забыл закрыть.

Мощный удар подбрасывает решётку на яме. Она распахивается, откидывается в сторону, сносит стоявший над ней механизм подъёмника.

Из ямы высовывается огромная лапа. Затем вторая. Показывается чёрная как тьма морда, на которой сверкают множество глаз. От пожирателя клубами поднимается Миазма. Пожиратель мусора начинает выбираться на поверхность и возмущённо рычит. Из его пасти идёт непривычного цвета дым. Зеррас же вспоминает, как утром в эту яму кидал зелья Альзаммос.

Глава 60

Земли демонов. Таальшазерк, приграничная крепость

Из ямы высовывается лапа, вторая. Показывается огромная тёмная морда. С каждой её стороны по четыре глаза, расположенных в ряд. Пожиратель разевает пасть и рычит. Из его рта идёт тёмный фиолетовый дым – концентрированная Миазма, но в ней странные зеленоватые примеси. В его пасти вспыхивают пурпурные искры, такие же бегут по шерсти существа. Пожиратель пытается выкарабкаться из ямы. Огромные когти скребут по земле.

– Ко мне! – выкрикивает Зеррас демонам стражникам. Некоторые из них ещё держат вёдра.

– Строй! – кричит Зеррас, выхватывает меч, вздрагивает, и начинает трансформацию. С шипением миазмы его тело меняется. Рвётся его "парадный" костюм, на коже проступают костяные наросты.

Пожиратель подпрыгивает снова, ко второй лапе присоединяется третья, четвёртая. Он выкарабкивается на землю.

Чёрная лохматая шерсть не отражает свет. Он кажется тёмным пятном, с которого струится Миазма, расползается по земле. Четыре глаза с каждой стороны головы. Они без зрачков и пылают оранжевым светом. Шесть ног заканчиваются смертоносными когтями, длинный хвост покрыты острыми шипами. Его высота в холке около двух метров, и он мог бы потягаться в размере с небольшим драконом.

Пожиратели мусора. Они же "демонические гончие". Существа на вершине пищевой цепочки демонических земель, вместе с демонами. Их держали в крепостях только потому что они ели всё и производили Миазму. Они были неприхотливы. Если их не злить. Если не подходить слишком близко к яме, если не смотреть им в глаза…

Из ямы высовывается ещё одна лапа, и второй пожиратель пытается выбраться наружу. Зеррас покрывается костяными щитками. Его форма теперь очень похожа на бронированного рыцаря, только доспех сделан из тёмных грубых, костей. На его руке медленно появляется и увеличивается нарост. Постепенно он начинает напоминать щит. Воздух приходит в движение, потоки Миазмы тянутся к нему, оплетают Зерраса, втягиваются в его тело. Второй пожиратель вот-вот выберется наверх, на землю. В яме их три.

Демоны приходят в себя, бросаются к командиру, выстраиваются в строй. Кто-то держит оружие, кто-то начинает меняться на глазах. Тела вытягиваются, выпускают когти, вздуваются мышцы. Чуть похожие на людей существа превращаются в чудовищ. Пожиратель рычит. Рядом всё ещё горит склад, и в воздухе кружат чёрные саваны.

Зеррас делает шаг вперёд, топает ногой, издаёт пугающий, животный рык. Он сильнейший в этой крепости. Слабый подчиняется сильному. Даже если слабый – всего лишь чудовище с разумом животного. Пожиратель не слушается. Он не пугается, не отступает назад, а делает похожий шаг вперёд – ударяет по земле одной из лап и рычит.

Зеррас наклоняет голову. Пожиратель считает его равным себе? Почему? Он замечает вокруг пасти существа пурпурные подтёки, так похожие на зелья с концентрированной Миазмой, которые дают непробудившимся новичкам. Снова он вспоминает, как Альзаммос бросал зелья в яму. Второй пожиратель выпрыгивает на землю.

– Разбиться на три части. Левый и правый обходят со стороны. Закрыть решётку. – отдаёт команды Зеррас и бросается вперёд, взмахивает мечом.

Чёрное чудовище удивительно ловко прыгает и уходит от удара. Пожиратель бьёт Зерраса длинным хвостом, тот принимает удар на костяной щит. Щит трещит. Костяной доспех Зерраса сейчас почти неотличим от настоящего. Зеррас пытается попасть по хвосту мечом. Демоны разбиваются на три группы. Одна устремляется к командиру, две другие, с краёв, обходят его кругом и бегут к яме. Из ямы высовывается ещё одна лапа.

Первый пожиратель чуть поворачивает голову и бьёт хвостом по подбегающим к Зеррасу демонам. Зеррас закрывается щитом, солдаты разлетаются в стороны как тряпичные куклы. Кто-то уворачивается, прыгает огромным прыжком. Пожиратель ловит его пастью на лету. Раздаётся хруст.

У ямы второй пожиратель прижимается к земле, и смотрит на подбегающую группу. Его глаза вспыхивают пурпуром. Половина бегущих останавливается. Со стеклянными глазами, они роняют оружие и медленно, как марионетки идут вперёд. Второй пожиратель рычит.

Третья группа приближается к яме. Демоны пытаются поднять, закрыть решётку. Несколько подбегают к высунувшейся лапе, бьют по ней оружием, когтями. Молниеносно быстро из ямы высовывается ещё одна пасть, хватает демона с края, затаскивает в яму. Решётка слетела с одной петли и не закрывается. Демоны пытаются её вправить.

Первый пожиратель перепрыгивает нападавших, с грохотом приземляется за их строем. Теперь между Зеррасом и ним демоны. Он снова бьёт по ним хвостом, рвёт лапами. Демоны падают, кто-то уходит от ударов. Похожее на богомола существо прыгает на пожирателя, вцепляется в холку, с трудом втыкает в толстую шкуру руку лезвие. Раздаётся визг и первый пожиратель катится по земле, пытаясь раздавить наездника.

Второй пожиратель рычит, и трусливо отбегает в сторону. Одурманенные солдаты-демоны разворачиваются и медленно идут на своих товарищей. Те пытаются обойти их стороной. Второй пожиратель хватает одного из демонов и треплет. Снова его глаза сверкают пурпуром.

У ямы увеличивается количество жертв – третий пожиратель утаскивает ещё трёх демонов вниз. Он клокочет в глубине ямы и чавкает, но не оставляет попыток выбраться наверх. Демоны вправляют решётку на место, начинают закрывать её. Им мешает лапа пожирателя.

– Расступиться! – кричит Зеррас, и демоны слушаются приказа. В неровном строе немедленно образовывается проход, он бросается по нему, выставив щит вперёд. Первый пожиратель сбрасывает наездника, хватает его зубами, треплет и бросает в сторону.

Второй пожиратель кружит вокруг группы демонов, и всё больше из них замирают, бросают оружие. Не попавшие под чары пытаются обойти зачарованных стороной, пожиратель кусает их, рвёт лапами, рычит.

От ямы раздаётся визг. Пожиратель отдёргивает раненую лапу назад, прихватив ещё одного демона вместе с ней. С щелчком падает на своё место решётка, немедленно к ней бросаются несколько демонов, чтобы её замкнуть, возятся с огромной защёлкой.

Зеррас рубит первого пожирателя мечом. Тот становится на дыбы, бьёт его четырьмя лапами одновременно. Чёрный меч с трудом пробивает чёрную мохнатую шкуру пожирателя. Вместо крови из ран льётся пурпурная концентрированная Миазма и валит фиолетовый дым. Демоны берут первого пожирателя в кольцо. По его шкуре бегут пурпурные искры.

В бои входит Гларнак. Высокая, трёхметровая фигура, будто сделанная из тонких палок, он хватает первого пожирателя и держит на месте, Зеррас колет пожирателя мечом и огромный зверь верещит.

Группа у ямы умудряется закрыть решётку, и оттуда недовольно рычит закрытый третий пожиратель. Он быстро замолкает, и из ямы раздаётся хруст и чавканье – он всё же успел утащить нескольких противников вниз. Из под замкнутой решётки поднимается дымок миазмы.

Второй пожиратель методично атакует хвостом не попавших под чары демонов из второй группы. Их остаётся всё меньше и меньше. На него бросаются демоны из группы третьей, бьют оружием и когтями. Пожиратель рычит, смотрит на них глазами, что горят фиолетовым. Несколько демонов останавливаются и замирают, остальные продолжают бежать. Они бегут с закрытыми глазами.

Зеррас пробивает шкуру первого пожирателя мечом, и вгоняет его по рукоятку. Но это недостаточно. Пожиратель кричит, искры бегут по его шкуре всё чаще. Он поднимает голову и воет. В воздухе пахнет грозой, которая почти никогда не случается в землях демонов. Зеррас выдёргивает чёрный меч, отпрыгивает назад, втыкает меч в землю, но не успевает отдать приказ. Из чёрного зверя бьют пурпурные молнии.

Они жгут нападающих демонов, Гларнака, Зерраса, второго пожирателя. Демоны замирают под ударами молний, падают, трясёт Зерраса, от его тела идёт дым, но он стоит, оперевшись на меч, и молнии уходят по лезвию меча в землю. Атака пурпурными молниями прерывается на мгновение, и Зеррас бросается вперёд. Он подпрыгивает, сквозь челюсть втыкает меч в голову пожирателя. Зверь удивлённо замирает, а потом медленно валится на землю. Рукоять меча с треском отламывается, и Зеррас отбрасывает её в сторону. Из его правой руки начинает что-то расти.

Второй пожиратель обиженно рычит, и выдыхает клубы зелёного дыма. Дым быстро растекается, жжёт глаза, кожу и шипит на пыльной земле внутреннего двора крепости. Второй пожиратель бросается вперёд, разбрасывая демонов, нацеливается в Зерраса. Тот выставляет щит и уходит с пути удара. Пожиратель проносится мимо, но на бегу бьёт по его ногам хвостом. Он попадает, и удар сбивает Зерраса с ног. Пожиратель разворачивается, прыгает на лежащего демона, тот выставляет перед собой щит, Пожиратель приземляется на щит, с треском отбивает его в сторону, вцепляется в голову лежащего командира зубами. Хрустит костяной доспех. На руке Зерраса всё ещё растёт приличного размера шип. Зеррас бьёт им чёрного зверя.

Подбегают живые демоны, окружают зверя, берут в кольцо. Они нападают на него со спины, а те, к кому зверь поворачивается, отступают назад. Зверь мечется между окружившими его врагами и лежащим Зеррасом. Рычит, снова пытается зачаровывать врагов, выпускает снова клубы едкого дыма. Зеррас медленно встаёт.

Росший из руки Зерраса шип закончил расти, и превратился в костяное лезвие, очень похожее на меч. Он перехватывает его левой рукой, и с треском отламывает. А потом берёт, как обычное оружие, и рычит на пожирателя. Но зверь по-прежнему не подчиняется и не считает его более сильным. Значит, остаётся лишь бой. Зеррас бросается вперёд.

Бой с последним взбунтовавшимся зверем закончился быстро, очередным ударом в голову. Зверь затих и упал, и Зеррас, в потрескавшемся костяном доспехе выпрямился. Неподалёку всё ещё горело здание, что не должно было гореть. Лежали на земле разбросанные демоны, многие из которых больше не встанут. Медленно с земли поднялся Гларнак, который выглядел ещё хуже, чем до этого. Он шатался, и похудел ещё больше.

– Продолжить тушить, заняться уборкой. – отдал команду Зеррас, с треском снял с головы раздавленный костяной шлем. Он развалился в его руках на части и Зеррас отбросил их в сторону. Его голова тут же снова начала покрываться костяными пластинами. Из трещин в его доспехах сочилась Миазма и кровь. Зеррас поднял глаза и замер.

Из окна одной из башен шёл дым. Из того самого окна, за которым находилась его комната, и в ней – его "картина" из лепестков. Он оглянулся на пострадавших в бою демонов, оценил ситуацию и отдал приказ.

– Гларнак. За мной. – сказал Зеррас и побежал к башне. Усталый демон с трудом последовал за ним.

Зеррас взбежал по лестницам, быстро оказался у своей двери, распахнул её и влетел внутрь своих покоев. Следом за ним, тяжело ввалился Гларнак.

Пожара не было. На приоткрытом окне лежала куча веток, она горела и чадила наружу. Рядом с его столом стоял Альзаммос, в повреждённых одеждах и доспехах. В руках он держал чёрный кинжал, который командир оставил утром на столе.

– Зачем? – спросил Зеррас. – Пожиратели, твоя работа? Зачем?

Альзаммос наклонил голову. Гларнак посмотрел на Альзаммоса, а потом повернулся к командиру и спросил:

– Командир. С кем… разговариваешь?

Его глаза чуть светились пурпуром – Гларнак использовал "Магический Взгляд". То заклинание, которое настаивал использовать Альзаммос. Которое сегодня утром командир случайно забыл применить.

Кусочки головоломки сложились вместе.

Зеррас сконцентрировался, его глаза вспыхнули пурпуром. Он применил Магический Взгляд – заклинание, что должно было показывать невидимое, позволяло видеть сквозь иллюзии и смотреть в темноте. Стоявший перед ним Альзаммос исчез.

Раздался шум движения, звук удара. Гларнак вздрогнул, и повалился на землю. Из его головы торчал кинжал. Зеррас зашипел, взмахнул своим костяным мечом, и тот глухо ударил по чему-то металлическому, его удар перенаправили в сторону. Он развеял заклинание.

Лже-Альзаммос стоял перед ним и в руках держал адамантиновую трубу. Держал руками в адамантиновых латных перчатках, которых у Альзаммоса никогда не было. Под распахнувшейся накидкой проглядывал незнакомый доспех из огромных чешуек. Так выглядел невидимка.

– Кто ты? – спросил Зеррас, и нанёс серию мощных ударов костяным мечом. Невидимка отбил их все трубой, на конце которой Зеррас успел заметить нечто похожее на дворфский кран для воды. Невидимка отпрыгнул назад, приземлился на командирский стол. Откинул маску и накидку Альзаммоса в сторону.

– Моя большой страшный монстр! Рыр! – ухмыльнулось существо, но эти слова не звучали шуткой. Оно убило Гларнака, Альзаммоса, всех новичков, охотилось на них и выпустило пожирателей. И если победит сейчас и его, то Таальшазерк падёт.

По его спине пробежал холодок, и он отступил на полшага назад, но затем с размаху ударил по стоявшей на столе твари. Существо отпрыгнула в сторону, и ловко заблокировало второй удар меча в прыжке. Не заблокировало, перенаправило в сторону. Отскочило в сторону, оттолкнулось от стены ногой, и отпрыгнуло к одной из дверей. Зеррас, наконец, понял кто это

– Химера. – потрясённо сказал он. Он попытался отсечь путь к комнате с мольбертом. Существо радостно скалилось на него. Прикрываясь щитом, он сделал несколько выпадов.

Перед ним стояла вылитая химера Улиуса. Но она была слишком маленькая. Слишком быстрая, слишком ловкая. Он вспомнил существо, которое забрело в Миазму давным-давно, одно из последних уцелевших творений человеческого безумца. Тогда, трёхметровое чудовище с бесстрастным лицом, орудовало двумя огромными, проржавевшими и рассыпающимися от времени топорами. В бою с ним даже демонам пришлось несладко.

– Из кого… – пытаясь попасть в вёрткую тварь мечом, спрашивал Зеррас – тебя сделали!

Пожиратели нанесли ему много ран и отняли сил. Оно уворачивалось и увиливало. Оно двигалось очень быстро, и он видел как от существа с шипением поднимается пар. Не Миазма, а пар. Если бы он столкнулся с невидимкой раньше…

– Два! Самых! Страшных! Существа! Из! Них! Получилась! Я! – весело отвечало существо, уворачиваясь от его ударов. Он сконцентрировался. С треском начали зарастать его костяные доспехи. Он задумался на мгновение.

Демон и дракон? Вертикальные зрачки и дым. И тут же получил по щиту удар трубой.

– Человек. И кот. – доверительно сообщило ему существо.

Кот. Маленькое, слабое пушистое создание, которое держат люди. Как говорили книги, которые он когда-то читал, коты обычно спят, и иногда охотятся на мышей. Если захотят. И это существо чуть не уничтожило Таальшазерк?

Какая чушь!

Он зарычал и бросился вперёд. Миазма в его теле разгонялась, ярость помогала ему. Разломы в его доспехах затягивались, они уплотнялись, покрывались шипами, а шит, прикреплённый к его руке, походил теперь на щит башенный. Снова образовывался на его голове костяной шлем, закрывал такую уязвимую для демонов голову.

Химера бросила в него стулом, он разнёс его на куски. Разгоняясь, он протаранил дверь в одну из комнат. В стороны разлетался хлам и трофеи, которые он хранил. Ему никак не удавалась попасть по вёрткому созданию. Он ловко прыгало, отталкивалось от стен и потолка и отлично двигалось в закрытом пространстве. Ему же приходилось тяжело. Эти комнаты не были приспособлены для боя на мечах. Ещё одна ошибка?