Текст книги "Создавая Иллюзию (СИ)"

Автор книги: Вика Ланина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

– Эйдан. – Джоан стояла в привычном платье поверх, которого набросила вязаный кардиган на пуговицах. – Пойми меня правильно, я хочу, чтоб ты был в безопасности, и чтобы я знала, где ты. – Женщина протянула мальчишке его телефон. – Отписывайся каждый час или два. Если не будешь соблюдать правила – телефон придется изъять. Твоего отца нет дома и мы снова вдвоем, а значит и прежние правила возобновляются.

– Какие-то двойные у нас правила. – только и ответил парень. – Не уверен, что у меня будет время сидеть в телефоне на складе. – у него не было желания и сил ссориться и выяснять отношения. Парень был действительно рад тому, что телефон вернулся. Теперь он может написать Дэнни. А это самое главное.

Выйдя на улицу Эйдан тут же, застегнул куртку и накинул капюшон. Хоть дождь и закончился, но холодный, влажный ветер остался. Из-за темных, грозовых, ноябрьских туч небо потемнело, закрыв собою источник света. На улице загорелись фонари. Эд вытащил один сэндвич и принялся неспеша поедать его, думая о том, что было в его спальне.

Мысли об Этель заставляли его сказать «да», подталкивали к окну. Но голос рассудка истерически кричал остановиться. Ведь пути назад не будет. Если, конечно, все это правда. Но то, как она смотрит на него, то, как звучит ее голос, как она спокойна и в тоже время отчуждена, пробуждает в нем эмоции, которые раньше он не ощущал. Он смотрел себе под ноги и безмятежно шел по улице наблюдая за огнями в лужах. Интересно, какая у нее работа ночью в лесу? Кто она? Что еще за другая форма жизни? Вопросы. Вопросы толкают людей на безрассудства, ведь у вопроса возлюбленным является ответ. Эти истины не разделены и мучительны. Эйдан принялся думать на что он готов ради ответов и что ему даст это знание, что он продолжить делать с ответами?

– Новичок. – Эд резко поднял голову. Он подошел к продуктовому мистера Тодда, едва ли не пройдя мимо. Зеленые витрины светились в мокром асфальте, на улице ни души, кроме Авы, курящей у входа. – Куришь?

– Привет. – сухо поздоровался Эд и отгоняя клубы дыма от лица и поморщившись ответил. – Нет.

– Прекрасно, не люблю, когда ходят покурить. Пошли. – она затушила сигарету, запах, которой отдаленно напоминал яблоко. – Работы немного. Вечерняя смена скучная. Весь поток прошел около шести. Сейчас будет тихо. Но это не значит, что ты можешь бездельничать.

Они вошли в магазин, и Ава не соврала. В помещении никого не было, кроме кассира, которым в этот вечер являлся Мэтью.

– Привет. – удивился Эд, так как точно знал, что смена Мэтью как раз попала на час пик и по времени он должен быть уже дома. – Ты подрабатываешь и кассиром?

– Это временно. – улыбнулся парень. Он сидел за кассой и в руке его был утренний томик Кафки. – Рик, кассир, заболел. Я на подмене.

– Так пойдем. – буркнула Ава и направилась в сторону склада. – Я выдам тебе рабочую форму. Учти вас много, поэтому по одной футболке. Будь аккуратен. Форму стирай почаще, Хавьер не любит, когда работники грязные, даже если ты трудишься на складе.

– Но работа на складе уже подразумевает пыль и грязь. – возмутился парень, когда девушка привела его к общей раздевалке.

– Я только что сказала главный аргумент, парень. Хавьер этого не любит. Запомни. – Ава подошла к кулеру и принялась набирать кипяток в кружку, которую она подхватила со стола. Помещение было крошечным: пару шкафчиков под замками, маленький студенческий холодильник, микроволновка на старом буфете, круглый стол с пятью стульями и диван у входа в кабинет директора. Стены облезлого желтого цвета.

– Да уж. – выпалил Эд. Ава обернулась, она поняла, о чем Эйдан, но злиться не стала. – В этом городе можно зарегистрировать отвратительный желтый цвет, как национальный. Не удивлюсь, если увижу его на флаге штата.

– Согласна, вид немного потрепанный. Но здесь часто работают школьники и студенты. Тратиться что-то дорогое и новое – просто нет смысла, а так хотя бы не жаль. – Она бросила в чашку чайный пакетик и оставила ее на столе. – Твой шкафчик угловой, с номером 5. Сюда ты можешь приносить еду и оставлять ее, главное подписывай. На столе должен быть порядок и никаких лишних предметов. Хавьер уходит в шесть, поэтому в вечернюю смену ты можешь слегка расслабиться, но только слегка. У нас есть кофе машина в зале, она за кассой. Каждый из нас может варить кофе, тебе тоже нужно научиться. Как видишь, люди болеют, а Рик так вообще живет на больничном. На работу заранее не приходи, за это не платят, поэтому ровно в четыре или семь будь здесь. Как приходишь сразу надевай футболку. В основном тебе следует быть на складе, но к закрытию мы собираемся у кассы, так как покупателей уже нет. Со мной не шути, об этом я тебя уже предупреждала. Если выпадает смена с Хавьером никогда не болтай с кассиром или продавцом…

– Он это не любит. – перебил Эд.

– Верно. – улыбнулась Ава. – Как я сказала сегодня почти нет дел. Тебе необходимо пойти на склад и выучить, где какие продукты хранятся. Температура везде указана. Еще там осталось две коробки овощей, которые необходимо разнести по местам. Займись этим. Перерыв через два часа после начала смены. Удачи. – Ава говорила очень спокойно и увлеченно. Но на склад за парнем она не пошла. Достав телефон, девушка села за стол и принялась пить горячий чай.

Эйдан переоделся и отправился на склад. Там было довольно холодно, поэтому минут через двадцать он вернулся в подсобку и натянул рабочую футболку на свитер. Авы в тот момент уже не было, и парень решил воспользоваться моментом, так как не мог больше терпеть. Он достал телефон из крайнего кармана рюкзака и написал короткое сообщение подруге.

от Эди:

Привет. Я скучаю, Дэн. Ты можешь прийти когда угодно.

Смена шла размеренно и спокойно. Но размышления о Этель, Дэнни и даже о матери, выводили его из равновесия. Он по дважды проверял свою работу, как в тумане расставлял товар. По мальчишке было видно, что тело механически выполняет то, что нужно, но его голова и сердце где-то далеко от этого места.

Покупатели были, но редкие. В основном кто-то покупал пакет молока или яйца. Вечером, тем более в такие холодные и поздние часы, мало кто решится выйти из теплого дома. Эйдан потер ладони, когда они окончательно замерзли. Взглянув на часы, он понял, что перерыв начался минут двадцать назад и теперь он может выпить горячего кофе. Парень выполнил все указания. Войдя в подсобку, решил, что стоит сообщить Аве о том, что работа сделана и ему нужен перерыв. Но в дверях он остановился, заменив странную картину…

– Слышь, уродина. Я сколько раз должен повторить? Я не буду платить за твое сраное пиво. – за кассой сидела Ава, казалось она само спокойствие, в то время как над ней стоял парень лет двадцати трех. Прищурившись Эд узнал его. Это один из подонков с утеса. В одной его руке была связка пива, а в другой тонкий нож. Эд двинулся к Аве, но тут же застыл. Голос ее зазвучал до боли знакомо.

– Память. -спокойно, даже безразлично, произнесла девушка. Она не была удивлена и испугана, нет. Ее глаза выражали необычайную скуку и презрение. Эйдану стало не по себе от ее голоса. – Ты поставишь пиво на место и уйдешь из магазина, выбросив нож в мусорный бак на улице. – прошептала Ава, глядя на парня.

– А.…какого черта я тут делаю…– пробормотал придурок с утеса. Он обернулся несколько раз, осмотрев магазин. И медленно побрел к холодильнику с пивом. Бросил связку и почесав затылок, вышел прочь.

Эд смотрел в след парню и не мог поверить в то, что только что увидел. Больше не осталось сомнений. Парень действительно сходит с ума и ему нужен специалист. Никакой Этель нет и никакого другого мира тоже. Есть только реальность, которую отвергает мозг мальчишки, поэтому и рисует небылицы. Он отошел от двери и вернулся к столу. Сев, запустил руки в волосы. Эйдан был готов предаться сожалению к себе, но тут пришло сообщение на телефон.

от Дэнни:

Привет. И я. Может встретимся завтра в «Рыбной Пэнни»? Родители тебя отпустят? В четыре у них счастливый час, можно поесть рыбы в пол цены.

от Эди: увидимся там.

Перерыв закончился быстро, да так быстро, что едва ли Эд успел доесть сэндвичи и допить обжигающий кофе, как вошла Ава и дала ему пару занятий в зале. Мэт и девушка сидели за кассой и что-то обсуждая смеялись. До мальчика доносились их голоса, но он так старался заполнить себя работой, лишь бы не думать о том, что его воспаленный мозг создает. После окончания смены, втроем они двинулись в одну сторону, идя через промозглую, пустынную улицу. Эд держался в стороне от разговоров, надеясь, дойти скорее домой и лечь спать. Но на перекрестке Мэтью попрощался.

– Знаешь, я думала ты более заметный. – после недолго молчания, сказала Ава. Они шли в сторону дома Эда.

– Что ты имеешь в виду?

– Когда ты вошел в магазин, то был готов в лепешку разбиться за работу. А сегодня был таким тихим и незаметным. Я даже в какой-то момент вообще о тебе забыла. Хотя считала, что ты будешь надоедать мне. – объяснила девушка, кутаясь в пальто. – Приятная неожиданность.

– Рад, что удивил тебя. – сухо, ответил Эд. – А ты поразила меня своим спокойствием.

– Да? Это потому, что я терпела твою бездарную работу? – улыбнулась Ава. – Шучу.

– Я о том парне, который хотел украсть связку пива. – произнес Эд и тут же испугался собственных слов. – Вернее, я думаю, что он пытался украсть…

– А. Ты об этом. – девушка заметно занервничала и после недолго молчания, добавила. – Что конкретно ты видел?

– Видел, как ты отшила его. При этом быв максимально спокойной.

– Ну, я не один год работаю с Хавьером. И не один год эти упыри с утеса разгуливают по ночам. Я научилась жить с ними, но и защищать себя и работу. – прочти, прошептав ответила девушка. – Иногда борьба не заканчивается одним поединком. Нужны годы.

– Ты храбрая. И ты молодец. – сказал Эд, когда они дошли до его дома. Ава улыбнулась и ее щеки, покрасневшие от холода, чуть-чуть порозовели. – Ты живешь где-то в этом районе?

– В конце этой улицы. Там небольшой одноэтажный домик. У самого леса. – ответила она.

– Тебя проводить? Все-таки поздно уже. – обеспокоенно, спросил Эйдан. Он взглянул вдоль улицы и не мог представить себе, что такая девушка как Ава, тонкая и изящная, пойдет в темноту одна.

– Спасибо, но в следующий раз. К тому же я могу за себя постоять. Не опаздывай завтра, новичок. – ответила она и без промедления пошла вниз по улице. Забавно, что Мэтью тоже был «новичком», но ярлык получил только Эд.

Домой он зашел в начале десятого и тут же помчался к холодильнику. Холод на складе и сырая обстановка на улице, пробудили в нем голод. Эйдан подкрепился остатками пасты и сделав чай с медом, побрел к себе. Он четко слышал, как у матери в мастерской работает телевизор, поэтому не стал беспокоить ее своим появлением. Хоть и было немного некомфортно, ведь он забыл написать ей о том, как пришел и ушел с работы. Парню оставалось лишь молиться, что к утру все будет хорошо. Но об этом он будет думать утром, а сейчас сев на постель и попивая горячий чай, он стал проверять почту и был неприятно удивлен, ведь все его письма и сообщения были прочитаны. От этого становилось тошно и злость, сопровождающая его почти повсюду, вновь оказалась рядом. Парень так увлекся чтением сообщений что совсем позабыл о времени и о том, что ждало его этим вечером. Послышался едва уловимый стук, Эд тут же поднял глаза и увидел в окне кисточки черных ушей и горящие золотые глаза. Он видел в них страх, увидел в них себя. Все сомнения и все размышления, терзавшие его в течении многих часов – растворились. Увидев ее снова, он принял желание духа, его дух просил отправиться за ней. Если это больные игры воображения, он примет их, а если правда, то мир, который он знал раньше лгал ему. Эйдан подошел к окну и медленно открыв его, принял в свою судьбу нового игрока.

Глава 5
У всего есть душа

Эйдан открыл окно, и черная лиса мгновенно прыгнула в комнату, минуя кровать, приземлившись сразу на пол. Ее золотые глаза сверкнули в темноте и мелкие мурашки побежали от макушки до пят, сознание до конца не приняло тот факт, что лиса для парня безопасна. Но едва ли Эд моргнул, как на месте черного комочка появилась Этель. Воздушный, летний аромат заполнил подростковую комнатушку уютом и теплом. В такую осеннюю хандрическую погоду запах лета просто необходим, чтобы чувствовать себя живым.

– Мне к этому не привыкнуть. – пробубнил мальчик и закрыл окно. Обернувшись, он слегка улыбнулся, так как Этель была в большой футболке песочно-желтого цвета. Ноги словно по традиции босые, а в волосах гроздья рябины с зелеными листочками. Она казалась ему такой неправильной, такой странной и ненастоящей. В то время, как глаза удивлялись юношеской красоте, припухлыми щекам и трем родинкам под правым глазом. Она выглядела девушкой, которой нужно быть дома к девяти и не минутой позже. Интересно, что каждый увиденный раз он представляет ее по-другому. То она тонкая, как лунный свет, проникающий через окно, то словно розовый едва ли расцветший цветок. Но какой бы ни была встреча, он поймал себя на мысли, что ему нравится происходящее. – Красивая прическа. – промямлил Эд, сев на кровать.

– Спасибо. – тихо ответила Этель. – Ты готов?

– Готов к тому, чтобы идти с незнакомкой в лес? А к такому вообще возможно быть готовым⁈ – прыснул мальчик, откинувшись на кровать. Страх возвращался.

– Почему же с незнакомкой? – улыбнулась девушка. – Мое имя ты знаешь, а обо всем об этом – она указала на себя рукой. – узнаешь этой ночью.

– Да уж. – выдохнул Эд и честно говоря, был немного сражен ее чистой, наивной и девичьей улыбкой. Этель чем-то напоминала ему Дэнни и от этого скребло на душе. – Тогда мне следует одеться потеплее.

– Следует. – повторила девушка, но тут же ее тон изменился. Натянулся словно струна, только вместо красивого звука, издался скрежет. – Ты действительно этого хочешь, Эйдан? Ведь ты в правде отказаться от того, что навязывает любопытство и серость человеческой жизни.

– Ну, я не думаю, что жизнь человека серая. Бывает, конечно, тошно от нее, но это временно. По крайней мере, я на это надеюсь. – начал Эд, задумчиво глядя на девушку. – Но любопытство… меня это определенно сгубит. Особенно то, что я прусь с тобой в лес.

– Ты не ответил на вопрос прямо, мальчик. Ты хочешь этого?

– Хочу ли я узнать вижу ли тебя на самом деле или это моя душа со мной играет? Хочу ли я знать мир отличный от нашего? Хочу ли я узнать тебя? Ответ везде, да. – ответил Эд и был очень скован тем, что произнес. Ему стало неловко, и парень отвернулся.

Но стоило парню подойти к шкафу, как в дверь постучали. Он вздрогнул от неожиданности и тут же взглянул на Этель, ведь если Джоан войдет она сразу увидит девушку и тогда ему придется очень долго объяснять, что происходит. К тому же меньше всего на этом свете, он хотел, чтобы родители знали об лисичке. Но она выражала такую безмятежность, что Эду вдруг стало легче, будто Этель тут всегда и была, поэтому ничего страшного не произойдет.

– Эйдан, ты тут? – громко спросила мать, еще раз постучав.

– Да. – более спокойным тоном ответил он.

– Почему ты не сказал, что вернулся? – Джоан была вне себя от гнева и тут же вломилась в комнату. Эйдан стоял у открытого шкафа, а его гостья уже сидела на постели и разглядывала снимки полароида. – Ты обязан мне отчи…Куда ты собрался?

– Во-первых, ты вошла не спросив. – металлическим тоном подметил Эд. – Во-вторых, никуда.

– Это мой дом, и я могу входить куда хочу. Тогда почему шкаф открыт? Собираешься сбежать? – женщина явно нервничала. Джо сложила руки на груди и уставилась на сына. Она словно не видела Этель.

– Никуда я не сбегаю! Открыл шкаф, чтоб взять чистую одежду, это теперь запрещено? Что ты, что отец…– он не договорил, осёкшись. – Ты работала, я не хотел отвлекать. К тому же я устал. Думал, сразу пойду спать.

– У нас есть уговор, и ты должен ему следовать. – продолжала с напором мать.

– Врываясь ко мне? – рыкнул Эд. – Какой уговор? Ты не доверяешь мне и своими действиями заставляешь вести себя так же.

– А как мне верить тебе после всего?

– Ты не думала, что я тоже должен доверять вам? А я не верю не единому слову. – заявил Эд. Но на мать эти слова не произвели должного эффекта. Она будто совсем их не слышала.

– Хочешь, чтоб я поставила замки на твое окно и дверь? Этого хочешь? – кричала Джо.

– И из этой комнаты сделаешь живую могилу? Вперед. – прошептал Эд и с силой хлопнул дверцами шкафа.

Джоан на секунду помрачнела. Глаза, горящие от недовольства, накрылись стеклянной пеленой, и она вышла из комнаты, прикрыв дверь. В ушах мальчишки стучал гнев и где-то отдаленно он услышал, как мать спустившись на кухню принялась варить кофе. Он стоял вросший в пол и злость окутывала тело. Эд чувствовал, что поступает с матерью неправильно, но внутри понимал, что и она не права. Порочный, замкнутый круг, который ведет их семью на погибель.

– Прости, что тебе пришлось это увидеть. – прошептал Эд, медленно сев на край кровати. В голову снова подполз запах жасмина, он как жидкое лекарство побежав по венам, расслабил парня. – Я не смогу пойти с тобой, она будет караулить меня до поздней ночи.

Но тут же в голове юноши, словно прозвучал выстрел. Эйдан посмотрел на Этель и осознал, что мать не видела ее. Она говорила с сыном не замечая девушки, а это может означать только одно… Невидящими глазами он смотрел на нее сокрушалась в самом худшем из своих предположений – она плод его воображения. Сжавшись, он зажмурил глаза и в темноте, представшей пред ним, пытался успокоится.

– Погоди. – мягкий голос Этель вернул его в реальность, но в этот раз легче не стало. – Послушай меня. То, что твоя мать не видела меня – не значит, что я не настоящая. Твоя мама не увидела меня, потому что я этого не захотела.

– Что? Как это? – он словно отсутствовал, а слова доносились, как крики птиц, летящих где-то высоко в небе.

– У меня есть сила. Она повсюду со мной и помогает мне в работе. Я обладаю даром иллюзии. Ее глаза ей солгали, вот и все. – просто ответила девушка. Она поднялась с постели и подошла к окну, вглядываясь в темень.

– Я…хм…я. – Эд не мог четко сформулировать мысли. Разум говорил ему, что это все игры фантазии, что эта ложь его воспаленного воображения. Но ее голос и она выглядели убедительно. К тому же одолевшее его любопытство, а также гнев на родителей, лишь подталкивали выйти прочь из родного дома этой ночью.

– Если ты не откажешься, я все пойму. Правда. – прошептала Этель и встав с постели, двинулась к окну. – Но времени мало.

– Хорошо. – сомневаясь, ответил парень. Этель кротко улыбнулась. – Но как же моя мать? Она войдет проверить не сбежал ли я. Думаю, вдаваться в подробности не стоит и так все ясно. Мне и так сложно жить с ними. Но если я буду добавлять себе проблем сбегая из дома, боюсь, все что я обустроил вокруг себя, может сломаться.

– Тогда я сделаю все, чтобы ты был в безопасности, и чтобы из-за меня не пришлось все строить заново. – Она лукаво улыбнулась и двинулась чуть ближе к парню.

Этель выпрямила спину и коснулась указательным пальцем места чуть ниже ключицы и медленно потянула серебристую нить переливающаяся во тьме, как сияние звезд. Нить стала расширяться и вскоре окутала комнату. Эйдан внимательно наблюдал за сиянием поверх стен; его вещей, которые пару минут назад были просто вещами, а сейчас покрылись едва заметной дымкой. В легкие ударил невыносимый аромат жасмина, такой душистый, свежий и воздушный! Он бы закрыл глаза от наслаждения, но вот только светящийся комната не отпускала взор, будто звезда разбилась в его комнате, засыпав осколками все до чего смогла коснуться.

– Теперь нужно уходить, через пару минут я создам дополнительный свет, который соединится с сиянием и выдаст в этой комнате фальшивого тебя. – Добавила Этель после короткого молчания.

Не теряя ни минуты, парень бросился к шкафу и принялся натягивать на себя теплые вещи. В комнате все продолжало светиться и дотрагиваясь до поверхностей Эд боялся, что сотрет или нарушит сияние, но все оставалось прежним, лишь на подушечках пальцев, слегка показывало. Краем глаза парень смотрел на Этель, которая, снова присев на кровать разглядывала снимки над кроватью. Она не была взволнована, как он: не суетилась и не дергалась, словно над ее головой разлилось умиротворение.

Этель и Эйдан осторожно вылезли в окно. Мальчишка бросил короткий взгляд через стекло и увидел на кровати себя… Его химера сидела на постели и бездумно листала страницы книги. Он был удивительно похож на настоящего парня, только движения не были плавными и легкими, а скорее вдумчивыми и осторожными. Мурашки побежали по коже и Эд отвернулся. Спустившись на землю странное чувство не покидало его. Он словно оставил свое тело, а сам невидимкой помчался по улицам городка. Может с теми, кто уходит от нас в другой мир происходит нечто подобное? Они оставляют тело и идут свободными в те края, где мечтали побывать, где им хорошо, где нет мирского и нет ничего, что могло бы причинить боль. Что если Джейми ушел подобной дорогой? Покинул тело, оставил его на земле. Ведь его она подарила, его и получает назад. А душа, как вольное, духовное, божественное существо двигается дальше. Хотелось бы верить в это, но как бывает на самом деле, мы узнаем лишь однажды и этот опыт не передать другим…

– Ты в порядке? – спросила Этель, когда они, наконец, двинулись вниз по улице. – Понимаю, увидеть подобное, наверное, тяжело…

– Я в норме. – коротко улыбнувшись, ответил Эд. Он спрятал чувства за этим фальшивым жестом. В этот вечер он не готов предаваться боли своей жизни. – Так куда мы конкретно идем?

– В лес. Я расскажу тебе немного о себе. – воодушевленно ответила Этель и помчалась босиком вниз по дороге ведущей к порту.

* * *

Они медленно двигались в пределах шоссе. За тонкой линией деревьев виднелись уличные фонари, которые ярко освещали мокрую дорогу из города. Под ногами немного хлюпала вода вперемешку с вялой травой. Хорошо, что Эд прихватил утепленные резиновые сапоги, он еще с прошлого раза запомнил какой бывает скользкой и водянистой трава. Этель шла немного впереди и молча оглядывала деревья и кусты. Эйдан все никак не мог решиться на разговор. Парень снова чувствовал себя странно, ведь буквально двадцать минут назад, он был дома, а тот ужасный фантом в его комнате все никак не выходил из головы. Когда Джоан войдет проверить на месте ли сын, она не за что не отличит его от иллюзии и успокоившись, отправится спать. Эта мысль немного успокоила его, но впереди ждала странная и густая ночь.

– Так что у тебя с родителями? Хочешь поговорить? – нарушила молчание Этель. Услышав вопрос, Эйдан немного удивился смелости девушки, ведь он сам все никак не мог подобрать слова. Лисица, сев на корточки стала рассматривать ветви кустарника.

– Нет. Не хочу говорить об этом. – отрезал серым тоном Эйдан и тут же пожалел. – Лучше о тебе.

– Хорошо, я отвечу на твои вопросы, но знай, если захочешь поговорить об этом – я рядом. – Ответила Этель и поднявшись взяла курс на восток.

Такая открытая готовность говорить, его слегка ошарашила. Обычно он не делился сокровенным или болезненным. Даже разговор с Дэнни всегда получался корявым и больше из чувства долга, чем от чувства безысходности. Но ему понравилось. Единственное, что продолжало пугать мальчика, почему его так тянет к этой незнакомки и почему все то, что с ним случается под ее началом, он воспринимает так легко и так буднично.

– Этель, расскажи мне о иллюзии? Как она работает? – он хотел задать совсем другой вопрос, но именно этот слетел с губ. К тому же у них целая ночь.

– Есть два типа иллюзии, которыми я обладаю. Первый, застилает только глаза того, кого я хочу зачаровать. А второй, это то, что ты видел в своей комнате. Иллюзия доступная для всех. – начала она, идя ровно по скользкой траве. – Этот дар находится внутри души. У каждого он есть. У живых или у мертвых – неважно. При жизни у многих получается развить его, но по большей части дар становится живым только после смерти. Как бы прозаично это не звучало.

– Так ты…

– Да. Я умерла. Это было довольно давно, так давно, что мне и не вспомнить. И вот мы подобрались к главному вопросу, не так ли? – парень лишь кивнул. Страх полз по его спине, словно змея, которая вот-вот нападет. – Я оберег леса, его Хранитель.

– Хранитель? Зачем кому-то охранять лес? Ведь есть специальные заповедники и есть люди, работа которых поддерживать жизнь лесов. – Этель присела, обняла ладонями небольшой кустик, который был сломан. Треск и белое, едва заметное свечение. Девушка поднялась и пошла дальше, а куст из сломанного превратился в живой. На его стволе не осталось и следа от перелома.

– Я защищаю лес от людей. – негромко ответила девушка. – К сожалению, тех кто бережет природу все меньше и меньше. Люди отбирают у планеты все и ничего не дают взамен. Они лишь поглощают ее ресурсы и думают, что она будет бесконечно их кормить, не обращая внимания на то, что они все крадут и крадут. Люди не относятся к Природе, как матери. Нет, увы. Она для них лишь нескончаемый кошелек, оставленный без присмотра.

– Ты хочешь сказать, что стала Хранителем от любви к природе? Или чтобы покаяться без ней? – Эйдан чувствовал себя маленьким мальчиком, задающим глупые вопросы.

– Меня не спрашивали. – отрезала Этель и двинулась дальше в лес, немного оставив этот разговор. Эйдан шел за ней следом, стараясь наступать туда же куда и девушка. Шаги ее были мягкими и неслышными – настоящий хищник. А вот мальчишка привлекал к себе слишком много внимания. Он то и дело наступал на ветки, чертыхался, поскальзываясь. А также замирал на месте от любого шума, даже создаваемого собой. – Люди берут без спроса, почему Ей нельзя взять также? – они прошли еще минут десять и только после этого лиса вновь заговорила. – Я душа, Эйдан. Не дух, не призрак, не мираж. И я даже не знаю, хорошо это или плохо. Когда я умерла, то моя оболочка рассеялась, как пыль на ветру, но под ней осталась душа. Настоящий человек, состоящий из привычек, принципов и взглядов. Я лишь потеряла тело, но не потеряла себя. Поэтому я здраво помню жизнь, могу менять свое мнение, могу что-то переосмыслить, могу полюбить. Я ответила на твой вопрос?

– Думаю, да. – Эд шел за ней, стараясь осмыслить сказанное, но даже представить себе такое не мог. Он никогда не был религиозен и уж тем более не увлекался изучениями о другой загробной жизни. Этель была человеком и не важно, что в ее теле не было костей и крови. Ведь была ее душа, то что обычно наполняет нас. – Я и подумать о таком не мог. Чувствую себя совсем узколобым. – засмеялся Эд, и девушка улыбнулась. – То есть ты платишь за свои грехи посредством защиты природы, так?

– Верно, но я не плачу за свои поступки. Я плачу за поступки человеческого рода в целом.

– Но это не честно. – выпал мальчик.

– А разве честно то, как мы поступаем с Землей? Не думаю. – она слабо улыбнулась и продолжила. Теперь их путь прокладывался в чащу – Как видишь, я другая форма жизни и существования, Эйдан. В отличии от духа, я могу спать, есть, чувствовать и умереть, но также могу этого и не делать. Со мной ничего не сделать против моей воли. В душе заключена вся энергия жизни человека, всего его привычки, мысли, желания, воспоминания и мечты. – будничным тоном окончила Этель.

– Погоди, разве душа может умереть?

– Если расколется, то да.

– Не понимаю, как это возможно. – хмурив брови, настаивал Эд.

– Душа – это субстанция. Условно она не может разбиться, как чаша. Но она может разделиться, рассеявшись на части. Какие-то кусочки растворяться в воздухе, какие-то перейдут в животных, еще меньшие в растения. Бывает хватает лишь капли души, чтобы вселиться в камень. – Этель остановилась и обернувшись, продолжила. – У души есть стержень, он может быть чем угодно. Любовью, работой, хобби и если этого не станет или изменится, то может произойти разлом или надлом. Если человек совершает зло, его душа так же разрушается, но более жестоким образом.

– А если моя душа сломается, я умру? – вдруг спросил Эд. Он не знал, хочет ли знать ответ или нет, но вопрос выпалили спонтанно.

– Нет. Ты будешь жить, если это можно назвать жизнью. Твоя оболочка продолжить существовать. А вот внутри… яблоки внешне всегда очень приятны и красивы, и ты никогда не узнаешь, сгнившего. – она замолчала, дав ему время передохнуть.

– То есть никогда не знаешь, кто уже мертв внутри… – он подумал о матери и об отце. О том, что возможно смерть Джейми сломала их души, поэтому все, что у них осталось это злиться.

– Да, Эйдан. Чужая душа потемки.

– В этом смысле, фраза обретает новое значение. – усмехнулся парень. – А как узнать жива ли моя душа? Не ранена ли она?

– Не думаю, что тебе и правда хочется знать ответ. – начала Этель, но увидев раздраженное лицо мальчика, продолжила. – Твоя душа в порядке, хотя и не полностью. Я чувствую, как в ней что-то болит, но что не понимаю. Может ты сам знаешь ответ? Просто боишься сказать?

– Нет, я не хочу говорить об этом… не сейчас… – прошептал он так тихо, что едва ли сам услышал. – Мы можем… помолчать немного?

Потупившим взглядом он наблюдал, как девушка ведет его все глубже в темноту. Огней от дороги уже не было видно и повсюду царствовал мрак. Ноги не видели четкой тропы, они шли по местам, где не ходят люди. – Этель. – взволнованно позвал парень. Он остановился, по спине пробежал холодок. Глаза в темноте не могли сфокусироваться и ветки двигающийся на ветру вдали, напоминали фигуру животного. – Я почти ничего не вижу. – Над их головами плотно заслоняли небо столетние сосны, а сам небосвод укрылся тяжелыми серыми тучами.

– Я должна была подумать об этом. – тут же ответила девушка. Она прикоснулась пальцем к ямочке между ключиц и резким движением вытянула крошечным шарик. Поднявшись над их головами на несколько метров, шар вырос до размера яблока и загорелся белым, чистым светом. Лес вокруг преобразился и Эйдан увидел пред собой ночную чащу. – Так лучше.

– Для чего мы здесь? – спросил Эд, укутавшись в куртку теплее. Несмотря на освещенный путь, приятнее на сердце не стало. Вместо деревьев лишь плотные черные тени, за которыми ничего не разглядеть. Коричнево-черное месиво под ногами и морось, начавшаяся внезапно. А небо одинокое, плоское и черное, словно отражение всей печали на свете. Идти было страшно, но останавливаться невозможно. Глаза неумолимо искали что-то во тьме отчего на душе становилось тоскливо и мрачно. Да уж лес теперь не казался ему романтичным или таинственным, теперь он был могучим, пугающим, глубоким и невероятно черным.