Текст книги "Создавая Иллюзию (СИ)"
Автор книги: Вика Ланина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)
– Как ты могла уснуть? – изумился Эд. – Водишь же отлично.
– Ну, я ехала с Портленда ночью. Очень устала, к тому же мы разошлись с Брэнди. И я была расстроена. – поделилась девушка. – Но сейчас, как видишь я в порядке. Ушибла голову, челюсть и еще сломала ногу, но заживет. Так мне и надо.
– Не говори так. Ты не заслужила этого. – произнес Эди. Он отвел глаза от подруги, не мог говорить. – Врачи говорят, что ты заснула, а ты сама-то это помнишь?
– Нет. – Дэнни смотрела на него и по щекам потекли слезы. – Последние недели меня преследуют сны, видения, галлюцинации. Называй как хочешь. Это мое наказание за то, что бросила Мэта.
– Что это значит, Дэнни?
– Я помню только, как ехала домой и все было нормально, а потом опять перед глазами кадры того, как Мэта хоронят, а потом я сама спрыгиваю с утеса. Я схожу с ума, Эди. – она сильно расплакалась. Эд взял ее за руку и приобнял.
– Ты прости меня, что я много на тебя взвалил. Обвинял в том, что ты сбежала, но Дэни ты лишь испугалась, как и все. А я идиот. Заставил тебя мучиться от совести и отвернулся в сложное время. – прошептал Эд. – Я ужасный человек, прости меня. – его голос дрогнул, и он держался, но глаза защипали от слез.
– Мы все здорово постарались, чтобы испортить друг другу жизнь, и ты меня прости. – успокоившись, добавила Дэн. – Я рассказала врачу о своих снах. Он ответил, что это сильный стресс, выписал мне кучу таблеток, успокоительных. Так что я скоро буду в норме. Я чуть животное не задавила, представляешь? Никогда такого не было.
– Животное? Олень дорогу перебегал? – фыркнул Эди, улыбнувшись.
– Что-то маленькое, но олень вроде тоже был. Большой черный, но он у дороги стоял. Хотя, возможно, это снова мои сны. Наверное, я правда спала, поэтому и увидела что-то такое.
– Ты видела черного оленя? – удивился Эд.
– Говорю же, что не знаю, что видела и что было настоящим. – она улыбнулась. – Я рада, что ты пришел.
– Я рад, что ты в порядке. – широко улыбнувшись, ответил Эд.
Он пробыл в больнице несколько часов. Дэнни поведала ему, что все эти месяцы старалась найти покой, наладить отношения с Брэнди, которого увезли, как оказалось в Портленд. Ей было так плохо, что она ходила у дома Адамсов, чтобы просто удостовериться в том, что они живы и здоровы. Это превратилось в своего рода обряд прежде, чем начать день она проходили или проезжала по их улице. В полиции ее предупредили не заходить на территорию, поэтому она гуляла по тротуару. Потом увидела в соцсетях, что бойфренд совсем рядом и поехала поздним вечером к нему, чтобы встретиться и объясниться. Бирс обвинил ее в том, что случилось и в том, что она не смогла все уладить со своими связями. Из-за митинга у полицейского участка было много жалоб от граждан, поэтому привлекли детективов из другой местности. Он угрожал ей, говорил, чтоб отец заплатил этим людям и все бы замяли, но Дэн так не могла. Услышав полную историю Питерс, был потрясён, каким идиотом был и что натворил.
Вернуться домой после посещения Дэнни, он не мог. Стены душили его своим присутствием, и он все вновь поехал к пристани. Дождь прошел было свежо и улицы полз вечерний туман. Спустив ноги в воду Эди размышлял о том, что происходит. Если он писал дневник своей жизни, то именно этот год он назвал бы «Что происходит?». Самым волнующим на этот день стал вопрос, кто такой этот черный олень? Почему он встречается все чаще и чаще? Сквозь свежесть воды и вечера, он учуял жасмин. Она пришла к нему, не смогла больше злиться и вот она здесь. Обернувшись Эд увидел хранительницу. Девушка присела рядом на пристань.
– Красивый вечер. – начала она первой.
– Да. Очень. Как и ты. – он взглянул на ее одолеваемый сомнениями. – Этель, ты доверяешь мне?
– Конечно. – улыбнувшись, ответила она.
– Ты не спросишь т оже у меня?
– Нет. Я точно знаю, что ты веришь мне. – она опустила взгляд и расправила каштановые локоны.
– Если мы друг другу верим, то должны рассказывать все, что у нас в головах. -сказал Эд. – Расскажи мне кто такой черный олень?
Глава 15
– Эйдан, просыпайся! – стуча в дверь, кричала Джоан. – Мы опоздаем.
– Знаю! – буркнул сонный Эд. Он пытался проигнорировать ранний подъем, но то и дело возвращающейся мать, не давала ему совершить задуманное. – Может не пойдем?
– Эди, поднимайся! – снова постучав, сказала женщина. – Мне тоже не хочется идти. Но так надо, каждый год же!
– Иду. – раздраженно, ответил парень и заставил встать себя с постели. Собирался юноша медленно, да он и не старался спешить. Ему очень не хотелось вставать так рано в свой выходной. Он думал о том, чтобы отыскать сегодня Этель и поговорить. Это волновало его куда больше всего остального. – Хочу кофе. -буркнул парень, когда сел в машину.
– Нужно было встать раньше и выпить кофе и позавтракать. Чем ты занимался ночью, что не можешь оторвать голову от подушки в десять утра? – вспылила Джоан.
– Ничем.
– Я тоже не люблю все эти ежегодны сборы Пита Янсли, но что мы можем поделать? Потерпи еще один год и все. – на последней фразе женщина оттаяла и добавила. – Может во Флориде нет таких лесников.
– Я не еще не согласился. – потянул Эд, осторожно поглядывая на мать.
– А я предположила. – улыбнулась она. – Всего час и мы будем свободны.
– Самый долгий час в году. – закончил юноша.
– Почему? Он ведь в течении учебного года приходит с лекциями. – спросила Джо.
– Да. Но сейчас лето! – канючил юноша. – Могу я хоть летом быть свободным от его наставлений⁈
Они приехали за несколько минут до начала. Весь школьный стадион был полон. Родители и их дети занимали места на трибунах, чтобы выслушать очередную речь лесника, говорящего о безопасности, о буллинге и многом другом. В школе Пита любят, он и правда многим помогает. Особенно тем, кто попадает в беду, хотя не должен, его территория лес. Но ежегодное собрание, на которое школа обязала собираться всех перед летними каникулами утомляло. Оно всегда начиналось рано и могло затянуться больше, чем на час. Эд не раз ловил себя на мысли, что был бы готов устроить пожар, лишь бы все кончилось быстрее. Длинные речи с примерами и жертвами, бесконечные статистики и комментарии! На жаре под открытым солнцем – это действовало на нервы.
Подойдя к большой трибуне, Эйдан увидел друзей. Семья Адамсов и Редьярд расположились на нижнем ярусе. Рядом с ними было несколько свободных мест, которые они поспешили занять. Реди был не очень приветлив, натянув черные солнечные очки, он тихо храпел, чуть облокотившись на плече Мэта. Рене пригласила Джоан сесть с ее стороны.
– Вот уж кого не ожидал увидеть, так это тебя, Крашенный. – шепнул Эди. – Не ломай комедию.
– Иисус. – рявкнул Редьярд и сняв очки, уставился на друга. – Ты прям, как мамочка всегда рядом!
– Кто ж если не я буду о тебе заботиться? – рассмеялся Эйдан. – Я даже как-то ревную, что ты не моя группа поддержки. – сдержав смешок, добавил юноша. – Мэтью, как жизнь?
– Прекрасно. – сонно, ответил Адамс. – Я собираюсь поспать. Если будет что-то важное, разбудите.
Прозвучал отрывок школьного гимна и на сцену, сооруженную на футбольном поле, вышел директор. Он по обычаю, поприветствовал всех и представил лесника. Сказал несколько слов о его неоценимом вкладе в безопасность города. Затем на сцену поднялся сам Янсли и в своей шутливо-раздражающей манере принялся пояснять почему все собрались. Эйдан собирался последовать примеру Мэтью, как под ребро его ткнул локтем Реди.
– Эй, ты чего? – прошипел юноша.
– Ты Аву давно видел? – шепча спросил Ред. Хотя можно было говорить во весь голос, Пит говорил так громко, что не стоило переживать за лишние уши вокруг.
– Несколько дней назад, а что такое? – удивился Эд. В голову сразу хлынули воспоминания из ее домика.
– Ночью было важное задание, а она не пришла. – нахмурился Второй. – Мы с Этель справились, но ты же понимаешь, я предпочитаю компанию блондинки.
– Может она устала. – предположил юноша, но готовый ответ уже сидел внутри него. – А утром пошла на работу.
– Тогда бы я не стал тебя спрашивать. – уставился Редьярд. – Но ее нет на работе пару дней. Отпросилась. Хавьер в магазине один, так что сразу после этой клоунады, бегу к нему на помощь. – Питерс даже не задумался о том, что последние смены были с хозяином магазина. Думал, Ава работает утром или поздним вечером, чтобы они не сталкивались, но видимо, она пошла дальше.
Эйдан уставился на Янсли, который рассказывал о том, сколько туристов в год пропадает в здешних лесах. Мужчина был в рубашке с коротким рукавом, которая медленно, но, верно, пропитывалась потом. Солнце поднималось выше и воздух становился тяжелее.
– Эди, ты же ничего не скрываешь? – после некоторого молчания, спросил Ред, положив ему голову на плечо.
– Говоришь, как детектив Кларк. – отшутился Эд, отодвинувшись от друга. – А если серьезно. – насупился юноша. – Не расскажешь никому, то могу поделиться предположениями.
– Я? Расскажу? – оскорбился беловолосый, приложив ладонь к груди. – Да, как ты мог подумать, что я вообще буду хранить тайны⁈ Ну и не разбираешься же ты в людях.
– Ну-у-у…– потянул Питерс. – Я подумал, что ты Хранитель, значит может сохранить мой секрет. – хихикнул Эйдан.
– За игру слов ставлю пятерку с минусом. – ответил Реди. – Колись.
– Мы поцеловались. – быстро проговорил парень.
– ВЫ ЧТО? – вскричал Редьярд. Позади ребят зашушукались, а Джоан нагнувшись, вопросительно взглянула на сына. – Ты осатанел? Поцеловались! Да, ты шутишь!
– Она рассказала мне свою историю и я…
– Только скажи, что жалеешь и я тебя ударю! – рявкнул Реди, сложив руки на груди.
– Я не жалею, в том-то и дело. – сдался Питерс. – Хотя должен, ведь я с Этель. Мы поцеловались, и Ава прогнала меня, а я чувствовал себя не моральным уродом, а отвергнутым!
– Эйдан, если ты не успел признаться ей в любви, то… почему ты так смотришь на меня? – Второй прищурился. – Ах, ты питомец! Безнадежный! Ты хоть сам это сделал или она тебя над пропастью держала?
– Сам. – кратко ответил Эд. – Твои ценности меня смущают, но я говорил от сердца то, что чувствовал. Я люблю Этель. И не хочу ее потерять. Но тот поцелуй с Авой забыть не могу.
– Знаешь, если б ты изначально влюбился в Аву, я бы сейчас в христианство обратился и обручил вас вечной любовью. Но так как сложись все, как сложилось, могу лишь посоветовать оккультизм. – отшутился Редьярд и опрокинул голову. – Любить Аву хорошо, любить Этель тоже хорошо, но нужно понять кого ты любишь больше и не водить моих подруг за нос.
– Мне не понадобиться выбор. – твердо ответил Эд. – Мне нужна только Этель.
– Что ж молодец. – спокойно сказал Реди и добавил. – Главное, чтобы решение было не импульсивным. Будь осторожен.
– Предостережение в любви? – улыбнулся Эйдан.
– Нет. – резко произнес Второй. Он посмотрел внимательно на парня. – Просто будь осторожен с теми, кто может влиять на то, что ты видишь.
Эйдан внимательно смотрел на друга. Он устал от того, что хранители друг другу не доверяют и подначивают его. Этель не заслуживает того, чтобы каждый сомневался в ней. Ей нужен рядом тот, кто будет ее оберегать и верить, не опасаясь быть обманутым, ведь на ложь она не способна.
Внезапно внимание молодых людей переключилось на оратора. Пит Янсли закончил свою речь об безопасности леса, травле в школе, побуждению развиваться и расти. Затем он перешел к теме, которая еще не разу не звучала с этого стадиона. Но определенно было важной.
– Как вы знаете, лес может сломать вошедшего в него неопытного человека. Жизнь поступает также. Она ломает тебя, если ты не приспособился к ней, если у тебя не было сильной и надежной опоры. – Янсли обвел взглядом стадион и продолжил. – Многие уже в курсе, что сегодняшней ночью чуть не случилась трагедия, непоправимая ошибка. Ваш одноклассник, ваш друг и ваш земляк – пытался покончить с собой. – по стадиону прошелся волнительный ропот. Пит дождался пока поутихнут разговоры и продолжил речь. – Если вы чувствуете себя одинокими, брошенными или вас мучает совесть за совершенный проступок, помните – это не выход!
– О ком он говорит? – наклонившись к Редьярду, спросил Эд. Пит продолжал свою речь еще громче.
– Не знаю, но не трудно догадаться. – ответил хранитель, внимательно наблюдая за лесником. – Он сказал, если вас мучает совесть за совершенный проступок, возможно, он о Курте.
– Да, не может быть. – тут же опровергнул Питерс. – Курт надежно припрятан в больничке, до него сам дьявол не доберется.
– Я бы не был так уверен. – продолжал настаивать Второй. – Мы не знаем, что у него на душе. Возможно, его действительно мучает совесть и его друг Джек мертв. Дэнни попала в аварию, а Бен упал с горного велосипеда и разбил лицо, почти сорок швов!
– Про Бена я не слышал, когда это случилось? – Эди был ошарашен.
– Вчера в магазин заходила его сестра с подругами. – пояснил Ред. – Она была очень расстроена, и я слышал, как она говорила друзьям, что их отец не может понять, как Бен мог вылететь с дороги.
– Полезная у тебя работа. – подметил Эди. – Все слышишь.
– Да уж. – смутился хранитель. – На месте Курта я бы тоже запаниковал, ведь почти всех главных зачинщиков настигает карма. Жду, когда лицо Брэнди покроется фурункулами.
– Мне бы хотелось узнать этого героя. – поделился Эйдан. – Нам кто-то помогает и делает это фигово. Нельзя просто так избавляться от людей, мы же не в фильме!
– Рядом с тобой сидит не живой человек, а его душа, которая имеет дар и облик птицы. – гордо высказался Редьярд. – В этом мире все возможно и карма тоже.
– Согласен. – улыбнулся юноша. – Но я все-таки думаю о том, что этот нежеланный помощник только мешает. Кто знает, вдруг полиция сложит эти пазлы и обвинит нас?
– То есть либо нам кто-то помогает, либо хочет подставить. – заключил Ред. – Что ж поздравляю, парень! У тебя паранойя.
– Может быть, но я и Дэнни видели черного оленя. Я после того, как в Мэта стреляли. – понизив голос, пояснил Эд. – Дэнни перед аварией. Что если это он?
– Я не знаю никакого черного оленя. – сдерживая улыбку сказал Второй. – Совпадение. Ты говорил с Этель? Может она знает?
– Спрашивал, она ответила, что не знает. – поникшим голосом ответил Эд.
– Возможно, это какой-то больничный психоз. – задумчиво предположил Редьярд. – Когда в Мэта стреляли и мы сидели в приемном покое, ты все твердил об этом олене. Теперь Дэнни кукует в палате и рассказывает тебе о животных. – закончив парень захохотал. – Кстати, завтра мы должны отправиться к противоположным границам. Землю там напитали химическими отходами. Какие-то уроды строят завод. Нам нужно спасти зверей, почву и подпортить жизнь строителям. Думаем, создать что-то вроде зыбучих песков на несколько гектаров. Животные не попадутся, а вот люди…
– Только люди?
– Мы же Хранители. У нас свои секреты, как спасти белку и не мешать тонуть человеку. – Реди прыснул. – Просто хотел предупредить, что нас не будет весь день.
– Очень заботливо. – поежившись от слов Крашенного, ответил Эд. – А можно мне с вами? – спросил юноша. – Как в начале зимы.
– Хочешь быть конфеткой, которую не могут поделить?
– Просто хочу пойти с вами из-за видов. – объяснил Эди.
– Ладно, Эйдан разбиватель несуществующих сердец. – согласился хранитель. – На рассвете в доме Авы. И надеть что-то удобное.
Речь Пита Янсли подходила к концу, он вернулся в начало и резюмировал все свои обращения к студентам и их родителям. Это был его звездный час раз в год, и он использовал его от души.
– И помните, ваша жизнь находиться в ваших руках, поэтому не опускайте их! Кричите о помощи, если ноша тяжела! – закончил Янсли и стадион зааплодировал.
– Как думаешь, его мускулистое тело хорошо бы смотрелось в платье священника? Я бы сходил на покаяние. У него такие речи! Кровь стынет в жилах. – смеясь, пробормотал Редьярд.
– Иди и скажи ему об этом. – ответил Эд, упиваясь смехом. – Может попадешь в первую сотню желающих.
– Ха! Шутишь? – все громче смеясь, не унимался Реди. – Да я в первой десятке буду!
* * *
Эйдан проснулся еще до рассвета. Ночь почти растаяла, оставляя после себя свежесть и бледное голубое небо. Едва очнувшись, он побрел в душ, а затем собрал немного еды, воды и его старенький полароид. Выпив кофе, юноша оставил запуску на холодильнике для матери «Ушел с друзьями в безопасный поход». Он подумал, что будет правильно дать ей знать, где он, чтобы беспокойства было меньше.
На улице не было и души. Всё еще продолжало спать. Брать велосипед парень не хотел, поэтому отправился к дому подруги пешком. Утренняя роса и прохлада взбодрили его, чего нельзя было сказать о его душе. Из головы не выходила Ава. Эд обидел ее и не знал, как извиниться, как вернуть все на свои места, потому что он действительно хотел был с Этель. Она его любовь, она тот свет, к которому он долго стремился.
Подойдя к дому, он присел на порог, не желая никого тревожить. Сидел в тишине, просыпающегося леса и ждал, когда начнется этот прекрасный летний день. Он рассчитывал на то, что сделает множество фото и составит из них первый альбом, настолько глубокой прогулки в лесу. К тому же день проведённый с друзьями не мог не радовать. Запахло жасмином и Эйдан тут же обернулся. В коротком белом платье и собранными волосами, стояла Этель. Она вплетала в волосы рябину и широко улыбалась.
– Доброе утро, Эйдан. – она подошла к нему и аромат цветов закружил его голову. Этель коснулась губ юношы осторожно. Эд же потянулся и настоял на более долгом поцелуе.
– Рад тебя видеть. – прошептал он.
– Ну, вот! – дверь открылась и на пороге появился Редьярд. – Позвал его я, а ласку получает она!
– Не мечтай. – буднично, ответила Этель и обратилась к Эду. – Поход будет долгий. Надеюсь, ты хорошо отдохнул.
– Я сильный. – сдерживая улыбку, ответил юноша. Следом за Вторым из дома вышла Ава. Она надела короткое платье в мелкий цветочек. – Здравствуй. – выдавил Эд. Глаза бегали по ней восхищаясь, а внутри все сжималось от чувства вины.
– Идемте. – кратко, сказала Ава.
Ребята двинулись в лес. Ава ушла вперед, оставляя дистанцию, Редьярд шел следом за ней, но в разговор не втягивал. А Эд держа за руку Этель шли позади. Они тихо разговаривали о том, чем занимались. Эйдан подробно рассказал, что было на стадионе вчера, о том, какие предположения он и Реди выдвигают. А также о том, что Дэнни попала в аварию и побеседовав с ней, он узнал о черном олене, который видел и сам. Этель казалась пораженной. Она не могла поверить, что кто-то охотиться за виновниками несчастного случая.
– Быть того не может, чтобы кому-то нужна была месть, да еще и над подростками. – удивилась она. – Кто-то одержим Мэтью.
– Меня это пугает не меньше твоего. – ответил юноша.
Несмотря на то, что неловкость между Эдом и Авой мешала им обоим расслабиться, юноша искал успокоение в природе. Пройдя несколько часов они перешли в места, где туристов не встретишь. Солнце, поднимаясь все выше, заглядывало в глубину леса, рассеивая свои золотые лучи, создавая единое сияние листьев и света. Над кронами пушистых елей, сосен и лиственных деревьев, расстилалось лазурное небо с бегущими, невесомыми облаками. Выше над головами летали птицы, будто совсем не замечая идущих. Они носились с деревьев на кусты, до земли и обратно. Пели звонко и пели убаюкивая. И совсем близко звенел ручей. Дойдя до него ребята, остановились. Вода бежала, искрясь на солнце, оббегала камни и ветви, все спешила дальше и дальше. Эйдан шел не останавливаясь, чтобы не казаться обузой. Он фотографировал все, что хоть немного него вдохновляло.
– Глазам поверить не могу. – прошептал Эйдан, присев на корточки. Он фотографировал ручей, прорывающийся через забор лежащих веток и камней. – Красиво.
– Там куда мы пойдем только вдвоем, будет еще прекраснее. – прошептала Этель. Эд обернулся и поцеловал ее в лоб. – Здесь звучит один голос воды, там будет хор, поющий только для нас.
– Скорее бы. – ответил искренне юноша. – Может сделаем привал? Хочу сделать фото побольше.
– Не время отдыхать. – резко ответила Ава, она облокотилась на сосну, сильно заросшую мхом. – Дорога не близкая. Тебя предупреждали.
Эйдан не стал противиться, даже ничего не ответил. Он понимал, почему подруга злиться, ему и самому было не комфортно и не приятно. Поэтому, когда группа вновь продолжила путь, юноша решил, что пора заканчивать с недосказанностью.
– Поговорим? – Эд нагнал Аву, идущую впереди всех, и решил обсудить то, что было между ними. Но девушка отвернулась не желая отвечать. – Понимаю, почему ты злишься. Но Ава, я не хочу тебя терять…
– Эйдан, о чем ты хочешь поговорить? – разозлилась хранительница. – О том, что ты признался в любви Этель? О том, что у вас все быстро развивается? И ты совершил ошибку?
– Я просто хочу сказать, что люблю тебя. – начал Эд. Наверное, Ава догадалась о том, что происходит. – И от своих слов и от своего поцелуя я не отказываюсь.
– Тогда что тебе нужно?
– Чтобы все было как прежде. – выдавил Эд, понимая, что просит невозможного.
– Ты дурак, Эд. – прошептала Ава. – Дурак, если не понял, что я тоже хотела этот поцелуй. Дурак, если не понимаешь, что я чувствую к тебе больше, чем просто дружескую привязанность. Дурак, если думаешь, что все будет, как прежде.
– Ава…– он и представить не мог, что такая девушка, как Ава может чувствовать к нему сильную привязанность. Он ведь только недавно осознал, что его вообще кто-то любит просто так.
– Эйдан, я знала, что ты тянешься за ней. – дрожащим голосом, начала Ава. – Она привела тебя в наш мир, и я благодарна ей за это. Но поцелуй…я должна была на него ответить, чтобы не жалеть. И я не жалею. Не переживай, Этель не узнает и мешать я вам не буду.
– Меня не это волнует. – психанул Эд. – Меня волнуешь ты! В порядке ли ты? Будешь ли ты рядом и дальше? Я не хочу тереть тебя, только не тебя.
– Я буду рядом, Эйдан. – ответила Ава, остановившись. – Но подпустить тебя близко не могу. Мы должны держать дистанцию. Мои чувства настоящие и они причиняют боль. Поэтому, прошу, вернись к любимой, а меня оставь.
Девушка двинулась дальше, а Эд остался стоять и смотреть, как она уходит. Один поцелуй разрушил их дружбу, поцелуй отдалил их настолько, что он больше не сможет беззаботно быть рядом с ней. Минуты веселья, долгих разговоров и дурачеств окончены. Ава подпускала огонь слишком близко к сердцу, пока он не опалил ее. В душе Эйдана повисло сырое чувство безнадежности и вины, которое покрывалось тонкой и осторожной пеленой любви к другой девушке.
Двигаясь по зарослям, Эд все больше ловил себя на размышлениях, что именно так выглядит внутри его голова. Деревья, притесняющие друг друга, ветви, которых переплетаются, как мысли юноши. Камни, преграждающие дорогу, покрытые толстым мхом, как душевные тяготы. Ничего структурированного, никакой тропинки, помогающей найти выход. Только паутина и опасность за каждым кустом.
– Стойте! – внезапно крикнула Ава. Она остановилась, прислушиваясь и выглядела напуганной. Редьярд нахмурившись смотрел на подругу, он застыл словно каменное изваяние. А Этель, держащая парня за руку, дрожала. – Мы уходим. Назад!
– Что? – выпалил Эйдан. – Как уходим? Шли полдня и возвращаться? Что случилось?
– Нужно уходить. – повторила девушка. Но никто с места не сдвинулся.
Эйдан уже чувствовал подобное, когда все вокруг останавливалось. Теперь же затих лес, шорохи листьев исчезли, гоготания птиц стихли и кажется, что даже его дыхание стало едва уловимым. Хранители находились на большой открытой поляне, плотно обрамлённой зарослями. Они оказались по периметру, когда, обогнув сосны из лесной тиши, вышел мужчина. Эду понадобилось несколько секунд, чтобы признать Кальда. С весны он чуточку изменился. Зачесанные назад вороновы волосы были небрежно уложены, глаза уже не казались тяжелыми и уставшими, напротив, мужчина выглядел свежим. На нем была распахнутая черная льняная рубашка и брюки выглаженные, но порванные у стоп. Он пришел босиком, как и большинство хранителей.
– Друзья, как счастье встретиться! Я как раз направлялся к вам. – улыбаясь, произнёс Кальд. Он не отрывал взгляд от Эйдна. Не приятно, когда тебя осматривают, как диковинку, а вдвойне не приятно, когда это древний дух.
– Кальд, дружище, как жизнь? – начал Редьярд. Хоть он и старался вести себя непринужденно, но было видно, что хранитель нервничает. Реди скрестил руки на груди и натянул вежливую улыбку, какой одаряет всех.
– Второй, благодарю за беспокойство. – вежливо отозвался мужчина. – Я взволнован встречей со всеми вами. – жестами Кальд старался вести себя непринужденно, но было понятно, что его интересовал Эйдан. Он не разу не взглянул ни на одного хранителя. – Кажется, мы встречались раннее? – наконец, он обратился к Эду.
– Да. Встречались. – осторожно ответил Эд, всеобщая напряженность передалась и на него. – Меня зовут Эйдан.
– Ах, да! – широко улыбнувшись, будто бы вспомнив юношу, произнес Кальд. Эд понимал, что он ли ломает комедию. – Ты был в том кафе, когда я пришел навестить Первую. Припоминаю.
– Ее зовут Этель. – отрезал Эйдан. Смотря прямо на духа.
– Мне проще помнить по цифрам. – тут же ответил Кальд и впервые отвел глаза на других. – Первая, жаль, что наша встреча сорвалась весной. Я был очень расстроен и даже немного зол. Но как видишь, я вновь вернулся.
– Да, Кальд. Прошу прощения. – спокойно ответила Этель. Она не тряслась перед ним как другие, напротив, была спокойной и расслабленной, будничной. Словно они встретили на пути животное, нежели проводника. – Надеюсь, нам удастся пообщаться наедине.
– Конечно! – он снова играл, наигранно обрадовался предложению Эт, хотя ждал от нее этого. Эд подумал, что Кальд ведет себя как второсортный актеришка, который немного переигрывает. – Мне бы хотелось немного пообщаться с вами, если вы не против. – но ответа дожиться не стал. Кальд щелкнул пальцем и корни деревьев, вытянулись из земли и приобрели форму пня со спинкой, обросшим мхом и диким плющом. Лес вновь ожил, зазвучали птицы, зашумели листья. Кальд присел и жестком указал Хранителям сесть. – Эйдан, расскажи немного о себе! Я очень люблю новые души.
– Он не новая душа. – встряла Ава. – Он наш друг. Человек. Живой.
– Да что вы! Он не новобранец? Разве вы не для этого завели его так глубоко в лес? – удивился Кальд.
– Эйдан художник. – начала Этель. – Он любит природу, поэтому часто путешествует с нами. Мальчик пишет прекрасные картины.
– Я бы хотел взглянуть на твои работы. – равнодушно ответил проводник. – Думаю, они действительно прекрасны, как говорит Первая. Но у меня возник вопрос к вам, мои друзья. – он обвел взглядом хранителей. – Как вы допустили то, что среди вас человек?
– Он наш друг и не делает ничего плохого. – вступился Редьярд. Он уперся локтями в колени и исподлобья смотрел на духа.
– Он человек, Второй. – просто ответил Кальд. – Для его же благо распрощаться с вами и никогда больше не искать.
– Почему? – спросил Эд. – Почему я должен уйти?
– Не отвечай. – тут же прервала Этель.
– Первая, не беспокойся. Я никогда не приукрашиваю. – начал Кальд. – Эйдан, людям и душам нельзя находиться вместе. Твоя душа начинает привязываться к другому миру.
– И что в этом такого?
– Когда ты умрешь, а это неминуемо. Ты можешь остаться между миром духов и миром людей. Застрянешь. И не сможешь выбраться, никто не смог до тебя. – ответил Проводник. – Поэтому проследите, чтобы он поменьше времени проводил рядом с вами.
– Спасибо за наставление. – буркнул Эд. Совершенно не думая и не воспринимая слова Кальда всерьез.
– Рад служить. – натянуто, ответил дух. – Эйдан, хочу поговорить с тобой. Лично.
И снова не дожидаясь ответа Кальд щелкнул пальцами. Эйдана с силой отбросило к ногам проводника. Юноша поднялся и обнаружил вокруг себя мерцающий мрак. Дух создал что-то похожее на иллюзию, которой пользовалась Этель, только ее силы были серебристыми, иногда голубыми на ярком солнце. Но силы Кальда были черными, хотя и блеск в них присутствовал, что добавляло света. Обернувшись, Эд понял, что в ловушке. Друзья оказались отрезанными от него. А сверху вниз на него глядели темные, требовательные глаза.
– Что ж так лучше. – снова скалясь, ответил дух. – Эйдан, нам нужно поговорить должен признаться, я рад тебя видеть, ведь и к тебе я держал свой путь. Прошу прощения за резкость, но дело не терпит отлагательств.
– Вы о Этель? – сдерживаясь, уточнил Эд.
– Я о Первой. Верно. – Кальд внимательно смотрел на юношу. – Пойми, у всего есть время и время Первой подходит к концу. Природа назначила ей строк службы, а я пришел освободить ее. Но чтобы отпустить, мне нужно указать ей путь.
– Она примет решение. Не беспокойтесь.
– Меня беспокоит, что она тянет так долго. – начал Кальд. – Она бежит от себя уже год. Склоняюсь к тому, что Первая не принимет такое ответственное решение самостоятельно.
– И вы хотите, чтобы я ей помог? – вспылил Эд, он пытался подняться на ноги, но не получалось, что-то прижимало его к земле. – Она сможет.
– Эйдан, быть проводником – моя работа. А свою работу я делаю хорошо. – пояснил Кальд. – Я должен быть нейтральным, но скажу честно, проверенные Хранители куда лучше новичков. С ними лес чахнет, много проблем и много встреч с живыми. А такие как Первая и Второй очень важны лично для меня. Их не нужно контролировать и запугивать, заставлять. Они знают свое дело. Возиться с ново умершими мне не хочется, поэтому я стараюсь направить души на вечность.
– Я не буду влиять на Этель. – рявкнул Эд.
– Эйдан, я справедлив. – улыбнулся Кальд и коснулся плеча юноши. Земля отпустила его и Эд смог подняться. – Моя просьба может стоить твоего желания.
– Ты хочешь купить меня? – возмутился Эди. – Никогда
– Что, если я отвечу на твой самый больной вопрос. – предположил Кальд. – Что, если я скажу тебе, где же Джейми?
– Это ложь! – закричал Эйдан. – Ложь!
– Эйдан, я проводник душ. Я знаю всех, кого ты потерял. – усмехнулся дух. – Это не предательство. Ты просто поможешь ей. Представь, ваша любовь будет вечной? Ты станешь одним из нас и навсегда будешь рядом с друзьями! А что будет, если Этель уйдет?
– Ее выбор для меня закон. – отрезал юноша.
– Лишь, потому что внутри ты надеешься, что она останется. – заключил Кальд. – Подумай, Эйдан… Ты получишь ответ о брате и получить возлюбленную. Это будет новая жизнь! Жизнь полная счастья и любимых рядом.
– Нет. – не унимался Эд. – Отпусти меня, тебе не получить того, что ты хочешь.
По глазам начал бить яркий свет и Эйдан чуть приоткрыв их, увидел, как под купол черного сияния пробивается серебристая иллюзия Этель. Сила уверенно просачивалась, разрезая темноту. Кальд старался воспротивиться свету, но Этель была сильнее. Через несколько секунд шар лопнул, как мыльный пузырь и Эд вновь оказался в лесу с друзьями. Этель тут же проявилась рядом и создала тоненькую ограждающую от проводника стену. Она была едва заметна на солнце, но блики ее разбегались по окрестностям.
