Текст книги "Иначе жить не стоит"
Автор книги: Вера Кетлинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)
– Но ты же работаешь! – прошептала Люба.
И тут Саша ответил со страстью:
– Избавить меня хотите? Думаете, тронутый, пусть помирает? А он совсем не тронутый. У него… у него жизнь не вышла, вот что!
Это ему открылось как-то во время ночной беседы с дядей – не вышла. Целая жизнь не вышла… и вот кончается.
Уже давно схоронили дядю. Уже закончил Саша вечернюю школу, потом институт… а все, проходя мимо дядиной землянки, скорбел об этой несостоявшейся жизни и чувствовал себя без вины виноватым.
Землянка осталась позади, с нею отошло и воспоминание.
После беспорядочно скученных, залатанных хибарок Нахаловки поселок Челюскинцев казался особенно просторным, нарядным. Одинаковые домики имели каждый свое лицо: кто украсил фасад затейливой резьбой, кто покрасил в два цвета ставни, тут веранда мигает цветными стеклами, там прилажено крыльцо на колонках, обвитых диким виноградом…
Домик Световых стоял не в общем ряду, а в самой глубине участка, к нему вела узкая тропка, а по сторонам ее все было засажено молодыми яблоньками и овощами – так распорядилась сестра, она верховодила в семье, и она, а не мать «сводила концы с концами». Переехали они сюда из рабочей казармы, строиться помогала шахта – ради памяти Кирилла Светова, сложившего голову в боях за революцию. Катерина и ссуду брала на свое имя, и сажала все, и брата понукала, чтоб таскал воду от колонки – поливать…
Скосив глаз через забор – нет ли в огороде сестры, – Палька вместе с друзьями перешел на другую сторону улицы, где наискосок жили Кузьменки.
Это был самый приметный дом в поселке, да и во всей округе. Среди одноэтажных донбассовских домиков он выделялся тем, что у него была надстройка – мансарда с аккуратным балкончиком, вобравшим в свою ограду ствол большого старого дуба, отчего казалось, что дом и дуб обнимаются. Когда строились, дуб сберегли, и вокруг дома все засадили, а когда Вовка подрос и захотел отделиться от беспокойных младших братьев, на земле негде было пристраивать комнату, и Вовка нарушил обычай, как говорила мать, – полез на верхотуру. Приметным был и участок вокруг дома – ни у кого не успела так разрастись сирень, ни у кого так не курчавились деревца и ягодники; соседи кивали на хозяйку: еще бы, любительница, с утра до ночи в саду возится! – другие завидовали: так ведь поливают сколько, колонка у них! Трубы проложил, колонку установил за домом сам Кузьма Иванович с сыновьями, освободив свою Ксюшу от коромысла.
Хозяйка и сейчас была в саду – стоя на табуретке, подвязывала ветку абрикосового деревца, чтоб ветка не залезала в окно.
– А-а, наши хлопчики! – звонко крикнула она.
У нее была маленькая полная фигурка, ладно обтянутая синим в горошек платьем, и милое подвижное лицо из тех, что долго сохраняются молодыми, – было бы настроение хорошее.
– Здрасте, Ксюша Кузьминишна! – крикнул Палька, пользуясь уважительно-ласковым прозвищем, утвердившимся за всеми членами этой семьи: Кузьмичи.
– Шли по домам, а ноги привели к вам! – подхватил Липатов. – Можно до вашей хаты?
И только Саша почтительно поклонился будущей теще:
– Добрый вечер, Аксинья Петровна!
– В хате вам делать нечего! – шутливо откликнулась хозяйка. – В огороде для вас интересней.
В огороде склонились над грядкой две девушки. Две косы – черная и русая – спадали на ярко вышитые украинские рубахи. Две пары рук тщательно пропалывали капусту. Поглощала ли работа все внимание этих тружениц настолько, что они не слыхали голосов пришедших, или таковы уж законы девичьей гордости? Саша поднял камешек и осторожно бросил его в огород. Девушки дружно вскрикнули, оглянулись, засмеялись. Одна из них не выдержала и сама побежала навстречу гостям, заправляя за ухо выбившуюся светлую прядку.
Оторвавшись от подруги, она тотчас забыла все правила девичьей игры. На ее простеньком, круглом, совсем юном лице, обращенном к Саше, проступила такая беззаветная радостная преданность, что Липатов и Палька, застеснявшись, заторопились прочь.
Субботние послеполуденные часы, видимо, были использованы с толком: абрикосовые и вишневые деревца окопаны и политы, ягодники подвязаны и тоже политы. Лопаты стояли рядом, воткнутые в землю, лейки сохли, перевернутые, а работники – отец и сын – вовсю намывались у колонки.
Заря окрашивала в розовый цвет их обнаженные спины и руки – у обоих одинаково мускулистые и складные, хотя один был выше и тоньше, а другой шире и кряжистей. Кузьма Иванович первым накрепко растерся полотенцем, накинул чистую рубаху, и сразу, как только здоровое, кряжистое тело скрылось под рубахой, заметнее выступило по-стариковски морщинистое лицо с седыми усиками.
– А-а, мушкетеры! А куда третьего подевали?
Не дожидаясь ответа, он взял под руку Липатова и повел его к дому, торопясь закурить трубку и высказать то, что его занимало.
– Нет, Михайлыч, как тебе нравится это английское гостеприимство?! Риббентроп гостит в имении лорда Лон… Лон…
– Лондондерри.
– Во-во! Якшаются с фашистами, лебезят перед Гитлером, а Чемберлен и Черчилль требуют усиления вооружений. Как ты это понимаешь, а?..
Вовка все еще фыркал и ухал у колонки: Палька щедро поливал его вздрагивающую от холода спину.
Оставшись одна, вторая девушка бросила работу, выпрямилась, потянулась всем своим сильным, статным телом и не спеша направилась к париям у колонки. Ее черные глаза глядели на них лукаво и смело.
– Хватит тебе, Вовка! – сказала она и закрыла кран. – Размокнешь.
Он повернул к ней покрасневшее от воды лицо с застенчивой кузьменковской полуулыбкой.
– А тебе жалко будет?
– Не надейся, – сказал Палька. – У этой девицы сердце из ржавого железа.
– А ты помолчи, когда старшие разговаривают!
Оба озорно улыбнулись и стали удивительно похожи. Девушка была сестра Пальки, Катерина.
– Ты ошибся калиткой, – сказала она брату, – твоя наискосок через улицу.
– Повторяю твои ошибки, – откликнулся Палька и подтолкнул Вовку, который стыдливо прикрыл полотенцем голую грудь. – Ты не знаешь, ради кого она бегает сюда полоть ваш огород, когда свой зарастает сорняками?
Вовка молча улыбался и следил влюбленным взглядом за уверенными движениями Катерины. Она ополоснула руки, набрала воды и теперь пила из ковша, роняя на землю блестящие капли.
– Дай-ка полотенца краешек, – попросила Катерина, помахивая мокрыми руками.
– Я сам тебе вытру… Ой, как ты оцарапалась!
– Ажину искала в балочке.
– Что ж без меня? Я б тебе самые верхние пригнул.
– Думаешь, сама не добралась?
Палька почувствовал себя лишним. Поразмыслил: подразнить сестру еще или не стоит?.. Но вечер был так хорош, так светло сияла заря и такой особый, независимый от зари горячий свет играл на лицах обоих при этом как будто незначительном разговоре, что Пальку пронзила зависть. Он поплелся к веранде и присел на ступеньку рядом с Кузьмой Ивановичем и Липатовым, которые, покуривая трубочки, уже точно установили, что Англия поощряет германский фашизм и сама себе роет яму.
– Люба, Катериночка, собирайте на стол! – из летней кухни закричала Кузьминишна. – Павлуша, открой-ка погреб! Вова, отец, садитесь за стол да гостей зовите! Костя, раздуй самовар, чтоб песни пел!
– Всем дело нашла, – сказал Кузьма Иванович и выбил трубку. – Пошли, раз такой приказ вышел.
Через несколько минут все собрались на веранде за столом, на котором победно трубил, роняя в поддон красные уголья, «его величество самовар» – так прозвал его Липатушка. Липатов давно был своим в этом доме – он входил в шахтерскую жизнь под началом Кузьмы Ивановича, а теперь они работали вместе: молодой инженер и опытнейший мастер. Липатов ввел в дом своих друзей по институту, помогавших ему осваивать премудрости теории. Теперь и Саша стал своим – свадьба назначена на август. На особом, почетном положении бывала тут и Катерина: все хотели, чтобы она вошла в семью женою Вовы, а она медлила, лукавила, отшучивалась.
Один Палька еще чувствовал себя здесь немного скованным. Он дружил с Вовкой и любил его даже больше, чем когда-то любил его младшего брата, Никиту, прежние грехи Пальки как будто забыты… Но мог ли он сам забыть, что, увлекшись наукой, он просто отбросил, как помеху, дружбу с Никитой, а Никита отбился и от учебы, и от работы. Никита стал горем этой семьи…
Семья Кузьменко была одной из самых уважаемых семей на шахте. Кузьма Иванович работал тут больше тридцати лет, участвовал в двух революциях, отсюда уходил воевать с Деникиным и разными бандами, потом восстанавливал шахту и гнал добычь на помощь разоренной республике, здесь же вступил в партию большевиков. Уважали семью и за Вовку, и за Любу. Вот только Никита…
О Никите обычно не заговаривали, чтоб не мрачнел Кузьма Иванович, не туманилась Ксюша Кузьминишна. Но сегодня именно она заговорила о нем:
– А мы от Никитки письмо получили!
– Ничего там особенного нет, – сдвинув брови, пробурчал Кузьма Иванович. – Приедет – поглядим.
– Да ведь интересно, – виновато сказала Кузьминишна и вытянула из кармана письмецо.
Этой весной, отчаявшись обуздать сына, Кузьма Иванович с помощью Аннушки Липатовой пристроил Никиту рабочим в изыскательскую партию. Начальнику партии Митрофанову, с которым Кузьма Иванович когда-то вместе воевал против басмачей, была послана секретная просьба: бери хоть кнут, хоть вожжи, а зажми его в кулак – не слушался отца, пусть послушается кнутца… Со дня отъезда Никита прислал только одну открытку, а вот теперь письмо.
Кузьминишна торжественно читала имена всех присутствующих – им передавались приветы с веселыми добавлениями.
– «…Еще привет Катеринке, надеюсь, ее язычок не притупился. Еще передай Вовке…» Ну, это я пропущу, – многозначительно сказала она, зыркнув глазом на Катерину. – «А мою маленькую маму…» Вот озорник-то! «…мою маленькую маму поднимаю в воздух и целую в обе щеки…» – Она рассмеялась по-молодому звонко, счастливая этой лаской.
– Как он там, освоился? – осторожно спросил Палька.
– «Если удастся приехать, как мы хотим, заберу с собой хоть на неделю Кузьку – пусть поглядит работу на буровых вышках и узнает, что у него под ногами…» Значит, освоился, верно? – с надеждой сказала Кузьминишна и обвела всех умоляющим взглядом, чтоб подтвердили: да, освоился и полюбил свои буровые вышки, вот и братишку хочет взять…
– Обязательно поеду! – выкрикнул Кузька.
– «А приехать мы сбираемся, как только отремонтируем машину, может, в ближайшую субботу или в следующую, товарищ Митрофанов хочет повидать папу…»
Липатов напряженно ждал хоть словечка об Аннушке, но Кузьминишна уже сложила письмо: видно, нет ни словечка.
– Если в эту субботу, должны б уже быть, – сказал Кузьма Иванович и поглядел сквозь листву на улицу. Тихо на улице, тут и там мелькают огоньки, из садочков доносятся негромкие голоса – чаевничают люди, отдыхают.
– На машине – значит, близко, – вслух подумал Липатов.
И вдруг странно-хриплый неистовый гудок возник вдали, и на темную листву сада лег качающийся свет автомобильных фар.
4
Машина, остановившаяся возле калитки, была странным сооружением: высоко посаженный кузов на разномастных колесах, обтянутый зеленым брезентом верх с перекошенными оконцами. Неистовый гудок исходил из диковинной трубки, похожей на маленькую граммофонную трубу.
Передняя дверца посопротивлялась и с дребезжанием вывалилась наружу, выпуская ширококостного бритоголового человека того неопределенного возраста, когда можно дать и сорок лет, и шестьдесят. С удовольствием расправляя спину и затекшие ноги, он окинул взглядом встречающих, ища одно, самое нужное лицо, и, найдя, протянул обе руки:
– Кузьмич! Дорогой! Экой ты стал! Патриарх, а?
Они обнялись и трижды поцеловались.
– Да где ж твои кудри, Матвей Денисович?
– Сыну напрокат отдал, Кузьмич, без них прохладней.
Водитель машины, пригнувшись к раскрытой дверце, не без насмешливости наблюдал и встречу старых приятелей, и столпившихся у машины людей. Приметив два девичьих лица, он вынул гребенку, расчесал вьющиеся кудри, забросил их назад, открывая высокий лоб с густыми бровями вразлет, и только тогда, посмеиваясь, откинул переднее сиденье, чтобы выпустить тех, кто сидел сзади. Видно, это было не просто. Какая-то суета произошла под брезентом, прежде чем из машины высунулась, нащупывая ступеньку, нога в маленьком сапожке.
– Аннушка! – сдавленным голосом выкрикнул Липатов и бросился вытаскивать из машины тоненькую женщину в старой, видавшей виды курточке, в голубом вылинявшем берете, из-под которого торчали короткие светлые волоски.
– Вот и приехала! – сказала Аннушка, высвобождая из машины вторую ногу. – Да, видно, зря! Заезжаю домой, а дом на замке! Соседи говорят – до ночи не бывает. Я еще проверю, где ты гуляешь до ночи!
Липатов блаженно усмехнулся – все, слава богу, как всегда! Приехала – и оказывается, это он неизвестно где и с кем мотается, а она – заботливая жена!
– Меня-то выпустите или нет? – раздался из-за ее спины веселый голос.
– Никитка!
Материнские руки обхватили его, потянули к себе, прижали, огладили и замерли на его шее. Растроганный Никита припал чубастой головой к ее щеке, уже мокрой от слез.
– Мамо… да ну, мамо… – бормотал он, всем существом откликаясь на ее родное, всепрощающее тепло.
– Ну, здравствуй, сын!
Это был отец – его сдержанный голос, его зоркие глаза, засматривающие прямо в душу – какова-то она, душа?
Мать отвела руки, отступила. Сын подошел к отцу, обнял, поцеловал в колючую щеку и почувствовал, как ответно дрогнул отец. А тут подскочила сестра, потянулись навстречу дружеские руки… Все тут, все в сборе, в, что бы там ни было, все рады… Ох, хорошо вернуться домой!
– Надолго ли?
– До понедельника, на рассвете выедем.
В короткую минуту тишины ворвался восторженный возглас Кузьки:
– Вот это механика!
С первой минуты его внимание приковала невиданная машина, на которой гости приехали и еще собирались уехать обратно.
– Ох-хо-хо! Вот и ценитель нашелся! – захохотал бритоголовый. – В эту диковину, братишка, вложено смекалки побольше, чем в Эйфелеву башню. А называется она «рыдван моей бабушки». Ее конструктор скромничает, но мы его сейчас обнародуем. А ну, Игорь, вылезай! Прошу любить и жаловать – мой сын.
Игорь и не думал скромничать. Вольно развалившись на сиденье, он от нечего делать выбирал, которое из двух девичьих лиц милее. Когда отец позвал его, девушки устремили на него любопытные взгляды; под этими взглядами было особенно приятно показать свое сооружение и лениво-небрежно, будто он всю жизнь собирал машины, рассказать, что из чего сделано.
Неказистый вид машины не только не смущал Игоря, а усиливал его гордость. Из хороших частей и материалов любой дурак сделает, а вот из всякой рухляди – тут нужны и голова, и руки. Девушки, кажется, глядели на него самого, а не на машину. Настоящий интерес проявлял только паренек по имени Кузька, молодой человек, которого называли Палькой, и, как ни странно, мать Никиты: она потрогала и то, и это, погудела в гудок и все ахала и оглядывалась на мужа, призывая его восхищаться.
– Неужто все сами сделали? – восклицала она.
– Сам. Да вот Никита помогал мне, – добавил Игорь, чтобы доставить ей удовольствие; в действительности Никита просто болтался рядом, чтобы не было скучно.
Кузьминишна просияла, а Кузьма Иванович как бы вскользь спросил:
– Что ж, и в моторе разобрался?
– Да нет… – с застенчивой полуулыбкой ответил Никита.
Между тем молодежь уже завладела Игорем, и он охотно подчинился суете провинциального гостеприимства, не очень-то стараясь запоминать имена новых знакомых – все равно: встретились – и простились. Кто-то поливал ему на руки из ковша, кто-то подал вышитое полотенце (одна из девушек, но которая?), а Кузька все крутился под рукой и ненасытно расспрашивал, какой в машине мотор и откуда взяли такой гудок…
– А ну, хлопцы, кому сапога не жалко? – крикнул девичий голос из летней кухни – одна из девушек (но которая?) тщетно пыталась раздуть угли в самоваре.
– Мне не жалко! – воскликнул Игорь, устремляясь к девушке. – Только я уж сам, руки перемажете.
Девушка выпрямилась, он увидел в луче света, падающем с веранды, ее гордое лицо и горячие, лукавые глаза.
– Попробуйте, – сказала она. – Такое чудо техники построили, так неужто самовар раздуть не сумеете!
Он с удовольствием слушал ее мягкий южный говор, так пленявший его, москвича, в этих новых для него местах. Ожесточенно сжимая в гармошку и разжимая голенище, он старался припомнить, что рассказывал Никита о своей семье, одна у него сестра или две и о какой говорилось свадьбе. Теперь он знал, что именно эта девушка милей, и жених был здесь лишним. Но жених оказался тут как тут.
– Давайте я. Вы ж с дороги…
Угли не раздувались, Игорь охотно отдал сапог, и в новых руках сапог так бешено запрыгал, что в самоваре разом вспыхнуло алое пламя.
– Сапог-то отдай, Вовка, не скакать же гостю на одной ножке, – сказала девушка. – И углей подложи. Пойдемте в дом, Игорь… простите, не знаю, как по батюшке.
– Откликаюсь на Игоря без батюшки.
– Ну, пошли, Игорь просто так.
Вовка мрачно смотрел, как они шли по двору, перекидываясь шутками, поднялись на веранду, но не вошли, а остановились у двери, и этот кудрявый парень зачем-то потянулся за абрикосами (ведь зеленые еще!) и притворялся, что ему нравится эта кислятина, а Катерина из его рук губами поймала абрикос и тоже сделала вид, что ей нравится… И откуда он взялся, строитель бабушкиных рыдванов?!
Когда Вовка внес на веранду самовар, приезжие с аппетитом уплетали ужин, а Катерина сидела напротив Игоря, подперев голову руками, и была особенно красивая – вызывающе красивая.
Мать приняла самовар и снова приросла взглядом к Никите. Широкоплечий, как отец, самый высокий и сильный в семье, Никитка рьяно перемалывал мясо крепкими зубами. Тщательно лелеемый чуб падал на лоб, прикрывая одну бровь и веселый глаз – самый его веселый глаз, которым он любил подмигнуть как раз в ту минуту, когда надо бы отругать его. Ох, Никита, совсем взрослый стал, и такой завидный парень, что девушки и там небось вьются кругом да около, хлопцы и там небось наперебой зовут в компанию!.. А ты и рад, Никитка? Это ничего, это молодость… Только удержался бы ты на той работе! Удержись, Никитка, пора научиться хоть какому делу, ведь двадцать третий год! Любо ли тебе там, сынок? Не слишком ли тяжело на этих буровых? Не слишком ли суров начальник?..
Сотни вопросов горели на губах у матери, но не задала ни одного: где уж тут, при всех!
Какой-то интересный разговор завязался за столом, так что и Павлушка Светов весь загорелся, и Костя сам не свой стал, и старик оживился – любит поговорить! Все приметила Кузьминишна, а вникнуть в разговор не могла: слишком устала она и от хлопотного дня, и от старания всех приветить, и от тревожного предвкушения предстоящих разговоров с глазу на глаз и с сыном, и с этим его начальником – каков-то он, что за человек? Ведь ему одному, каков бы он ни был, до конца поверит Кузьма Иванович.
Сколько раз старалась она представить себе человека, который должен «хоть кнутом, хоть вожжами» зажать ее сына в кулак. И вот он сидит перед нею, ширококостный, сутулый, бритоголовый, пьет третий стакан крепкого чаю и молчит. Не улыбнется. Бирюк бирюком. Как под таким работать?..
И вдруг бирюк отставил стакан, в упор глянул на Аннушку и на сына, снова на Аннушку и снова на сына, спросил:
– А вы понимаете, геолог и гидротехник, перспективный смысл этой работы?
Игорь смотрел на отца выжидательно и почему-то недоверчиво, даже с досадой, Аннушка быстро и радостно ответила.
– А как же! – И стала пояснять, обращаясь к Кузьме Ивановичу и мужу. – Вы же знаете, что такое грунтовые воды для шахтеров. Пытка! А под нашей речонкой залегают мощные пласты угля, ее воды фильтруются через грунт и создают труднейшие условия для добычи («добыча» она произнесла с ударением на первом слоге, по-шахтерски)… А мы эту речонку берем и поворачиваем в новое русло, сами приказываем ей: иди сюда, тут ты вредить не сможешь!
Теперь и Кузьминишна поняла, обрадовалась. Посмотрела на Никиту – доволен ли он, что работает в таком важном деле. Никитка уплетал пирог. Может, и не слышит?
Кузьма Иванович тоже глянул на Никиту.
– Ну как, сын, интересное дело?
Никита перестал жевать, усмехнулся:
– Наше дело простое. Где прикажут бурить, там и бурим.
Кузьма Иванович поморщился, Игорь вызывающе сказал:
– А это и есть для нас самое главное – буровые работы.
Митрофанов фыркнул, но промолчал, только протянул стакан – еще чайку!
Палька Светов заинтересовался, на сколько километров новое русло, нет ли по пути городов и селений. Аннушка объяснила, чертя вилкой по скатерти.
– Да я не о том, – прервал Матвей Денисович, наклонив голову и выставив крутой лоб, будто собирался боднуть кого-то. – Эта речонка пустяшная. А не думаете ли вы, что настает пора распоряжаться, свободно и сознательно распоряжаться природой в интересах общества?
– Вот именно! – вскрикнул Палька.
– Ну а конкретнее? – спросил Саша.
– Я думаю: на нынешнем уровне техники государство может начать планомерное и масштабное улучшение природы в интересах своего экономического развития. Наша речушка – акт местного значения, не отражающийся на экономике и климате даже Донбасса, а ведь можно себе представить…
Кузьминишна начала терять нить разговора. Бирюк говорил словами, которых она не понимала, вернее, каждое в отдельности и разобрала бы, но, когда они соединялись все вместе в ученую речь, общий смысл ускользал от нее, и она снова со страхом подумала: нет, не сумеет бирюк живую Никиткину душу понять и обуздать…
Но тут у бирюка засветилось лицо: и угрюмые глаза, и сухие губы, и лоб, прорезанный белыми, незагоревшими полосками морщин, и щеки с пробивающейся седой щетиной – все засветилось, заиграло, и стало видно, что никакой он не бирюк, а чистый и горячий человек.
– Ты помнишь, Кузьма, Каракумы, а? Неделями песок на зубах, а? В волосах песок, в пище песок, а вода – будь у нас золото, мы бы его вес на вес обменяли на воду! Помнишь? Так разве мы не можем повернуть воду туда, в песчаные пустыни?
– В пустыни? – охнул Кузька.
– Голое небо над головой! Сутки, неделю, месяц – голое небо, без единого облачка. Раскаленное небо!.. А дать туда воду, ты понимаешь, Кузьма?! Облака будут! Ого-го-го! Конец голому небу! Засухе! Бесплодию пустынь!..
– Вон куда ты клонишь! – сказал Кузьма Иванович. – Оно бы и замечательно, да только как?
– Пожалуй, это осуществимо, – задумчиво сказал Саша. – В принципе.
– Конечно! – воскликнул Палька. – Но какую реку?
И что тут поднялось!
Дерзкие предложения посыпались одно за другим: уже и Волгу начали куда-то заворачивать, и Дон потревожили; кто-то махнул на Урал и тоже повернул – не горный хребет, а Урал-реку…
Катерина сидела, подперев голову рукой, устремив глаза поверх спорящих; поглядит на притихшего Вовку – и снова отведет взгляд.
– Двенадцатый час, папа! – вдруг резко сказал Игорь. – И пока нам важнее хорошо и в срок отработать данные по нашей речушке.
Он сделал упор на слова «хорошо» и «в срок».
Митрофанов-старший сразу осел, смущенно задвигался.
– Мы ж еще хотели Русаковского навестить. Гостиница от вас далеко?
Пошли мелкие разговоры о том, как проехать в гостиницу, условились, что завтра Митрофановы приедут обедать. Матвей Денисович говорил добродушно, но Кузьминишна видела: что-то в нем погасло. И она с недоброжелательством покосилась на Игоря: зачем он так?
Еще меньше ей понравился Игорь минутой спустя, Когда снова оказался с Катериной на крылечке.
Она хотела выйти, отвлечь Катерину, но тут же забыла об этом, потому что Кузьма Иванович и Митрофанов перед прощанием ушли вдвоем в комнату. О Никите разговор? Никита понял это и мгновенно исчез. Калитка не хлопнула, но уж мать-то знала, как ловко он перемахивает через забор и как нескоро возвращается.
Уход с веранды двух старших мужчин был сигналом, все разбежались кто куда. Собирая посуду, Кузьминишна слышала голоса и шепот во всех углах сада, узнавала: под сиренью шепчутся Люба с Сашей, на крыльце сидят, обнявшись, Липатовы, а по дорожке прогуливаются втроем Катерина, Вовка и этот приезжий. Катерина и приезжий непринужденно болтают, смеются, а голоса Вовки и не слышно.
Кузьминишна снесла посуду в летнюю кухню, постояла в раздумье – мыть ее или оставить до утра? – беспечно махнула рукой и пошла в сад – что я, хуже других? Все гуляют, а я буду гнуться!
Под вишней, на скамеечке, сидели Палька Светов и Кузя.
– Костенька, спать пора! – сказала Кузьминишна, ласково подтолкнув сына, и сама подсела к Пальке, обняла, засмеялась. – А тебе и парочки нет, кроме Кузьки?
Палька пожал плечами, с тоской сказал:
– В гидротехники пойти, что ли… Вон что люди делают!
Кузьминишна кивнула, мечтательно глядя перед собою.
– Я бы сама куда ни есть помчалась, да старика разве сдвинешь!
Она сорвала несколько вишен, поиграла ими. В льющемся с веранды мягком свете Палька видел молодой блеск ее глаз.
– Вот Люба… – Она бросила в рот вишню, протянула парочку вишен Пальке. – Конечно, Саша славный. Даже очень славный, – поправилась она, – но будь я сейчас на ее месте, ни за что не торопилась бы, сама как-нибудь судьбу свою сделала, а там можно и замуж, и детей, и все. Достигнуть сперва надо.
– Саша ей не помеха, – заступился за друга Палька.
– Ну как же! Вы, мужчины, даже в толк не возьмете, сколько от вас помехи. Самый что ни есть лучший мужик в доме – такая забота! Суета за троих – и то и се. И мысли всякие женские. Ты молодой, не знаешь. А любовь, думаешь, мало чего стоит?
Она повернула голову к Пальке, и было в ее лице в эту минуту то самозабвенное выражение, которое так пленяло когда-то молодого Кузьму Ивановича, а теперь оживало и в Любе, и в Вовке, и даже в Кузьке.
– Когда любишь, Павлуша, кругом как туман стоит и в этом тумане один дорогой сияет.
Палька жадно слушал ее молодой голос и те, другие, приглушенные голоса, доносившиеся из-за кустов, и ему вдруг томительно захотелось такой любви, чтобы кругом туман и только одна дорогая сияет. Мимолетно прошла перед ним и удалилась женская фигура, словно окаймленная золотой полоской. Рыжая-золотая – кто она?
– …сердце наше, Павлушка, и к любви, и к боли нежное. И через эту женскую природу трудно перескочить.
– А зачем перескакивать?
– А затем, дорогой, что не хочется всю жизнь пристяжной бегать.
– Так ведь теперь женщинам все дороги открыты – скачите на здоровье!
– Открыты! А взгляд на нас у мужиков… как бы тебе сказать… и с уважением, да снисходительный. А это силу отбивает. Да что скрывать, – она снизила голос до шепота, будто ему одному сообщала большой секрет, – мы сами на себя часто со слабостью смотрим. Я вот все думаю и гляжу… Нет, будь я на месте Любы, иначе бы жила!
– Молода еще.
– Молода! А ты не молод? Ты вот мечтаешь реки поворачивать, горы сдвигать…
Она запнулась – горькая мысль о Никитке обожгла ее: а он-то! Водка да гульба, работы поменьше, заработок побольше – вот и вся его мечта. Теперь, как и раньше. Сердце матери не обманешь, сердце чует, что никакого приятного разговора у Кузьмы Ивановича с Митрофановым нет, приятные разговоры короче…
Но об этой боли никому не скажешь. Заглотнула ее, тряхнула головой, продолжала:
– …почему бы и Любке не мечтать? Так нет же… На Сашу своего очи подняла – и все. Окликни – не услышит.
В темноте не разглядеть было ни Любу, ни Сашу, белела лишь рубаха Любы да чуть обозначались светлыми пятнами их лица.
– Любовь! – с легким вздохом сказал Палька.
– Любовь! – в тон ему повторила Кузьминишна и, отгоняя непрошеную и смешную зависть к молодым, шутливо сказала. – А что совсем досадно, так ведь и Вовка у меня такой же дуралей! И с Катеринкой они будто поменялись.
– Небось сына жалеете? – буркнул Палька, скрывая смущение: он заметил сегодня кокетство сестры и злился на нее.
Кузьминишна замахала руками:
– Еще чего! Эти огорчения, Павлуша, не смертельные. Я своего тоже крутила – дай бог! Ничего, выжил. Катерина – девка сильная, сама себе голова. Одно не пойму: что у них с Вовкой происходит? – Ее голос потерял веселую таинственность, она снова стала матерью, озабоченной бедами и тревогами детей. – Иногда даже зло берет. Ну сколько времени тянуть будут?
– А куда спешить? Сами же говорили, скакать куда-то там надо!
– Ой, верно! Подцепил!
Она звонко рассмеялась на весь сад.
Из темного окна – света в доме не зажигали – Кузьма Иванович спросил удивленно и нежно:
– Ты, Ксюша?
Через минуту они вышли. Матвей Денисович начал созывать своих и прощаться. Кузьма Иванович мимоходом сжал локоть жены и шепнул:
– Все в порядке, Ксюша.
Она тоже мимолетно улыбнулась ему, хотя поняла, что с Никиткой все еще далеко не в порядке и приняты какие-то строгие решения, но Кузьма Иванович хочет поберечь ее и всю тяжесть принять в одиночку на свои отцовские плечи.
5
Последними у калитки остались Катерина с братом и Вовка. Вовка так ожесточенно крутил щеколду, что казалось: вот-вот сорвет ее.
– Пойдем до дому, Катерина? – зевая, позвал Палька.
– Вот еще, с братом ходить! Как-нибудь найдется провожатый.
– Тогда счастливо оставаться!
Две пары глаз проводили Пальку через улицу и палисадник. Когда стукнула за ним дверь дома, Вовка спросил, взглянув на Катерину из-под насупленных бровей:
– Это о каком же провожатом ты говорила?
– А о тебе!
– Что же шофера не взяла? Подвез бы на своем рыдване.
– И подвез бы, да развернуться негде. – Так как Вовка молчал, Катерина с вызовом добавила: – И не шофер он, а студент. Четвертого курса.
– Все доложил!
– Почти. Вот только не успел доложить, чи есть у него зазноба, чи свободный. Придется спытать.
– Дразнишь?
Он переминался с ноги на ногу, беспомощный перед ее независимостью. Она долго рассматривала, будто изучала его несчастное лицо и всю его поникшую фигуру, потом заговорила со злобным отчаянием:
– А почему бы мне и не дразнить тебя? Погляди на Пальку! Моложе тебя, а уже аспирант! Саша всего на год старше, и Саша один из такой нужды пробивался! В Москву посылают, ученым будет! И если Люба выходит замуж, так она знает, что человек достоин, что…
– Тебе ученого надо? В Москву надо? Так вот этот студентик – пожалуйста!
– Наплевать мне, ученый или кто! Федька Коренков был сопляк сопляком, теперь весь Донбасс знает. Генька Ежиков в институт готовится – и поступит! Все, все, все двигаются в жизни! Я сегодня смотрела – люди говорят, мечтают, а ты молчишь! Сказать нечего!
– А может, и есть! Может, и не стою на месте? – о чем-то раздумывая, произнес Вовка.
– Не стоишь? На шахту да из шахты, поел, погулял – вот и вся твоя жизнь.
– Нет, не вся, – по-прежнему не обижаясь, медленно возразил он. – Ты просто не знаешь. И не спрашивай больше.
