Текст книги "Враги поневоле"

Автор книги: Валерия Чернованова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

Глава пятая КРАЖА

Проснувшись, спустилась в столовую и застала Квенну за сервировкой стола.

– Доброе утро. Мои друзья еще не спускались к завтраку?

– Разве они здесь? – вопросом на вопрос ответила няня.

– Угу, – зевнула я.

Плюхнувшись на стул, потянулась к вазочке с мармеладом. Пусть дрыхнут сколько влезет, а я умираю с голоду и не намерена их ждать. Мой желудок работает в одиночестве не хуже, чем в компании.

– Поздно вернулись из гостей, – пояснила тете. Разумеется, она понятия не имела, где ее племянница провела прошлый вечер, – вот я и предложила остаться у меня.

Удовлетворенно кивнув, Квенна извлекла из накрахмаленного передника сложенный лист бумаги и протянула его мне.

– Только что принесли.

Водрузив на тарелку ломтик белого хлеба, покрытый густым слоем моего любимого варенья, я развернула листок. Послание было от родителей Хейли. Лорд Дашиэл сообщал, что заседание по делу их дочери состоится восьмого мая. Значит, в понедельник Хейли предстанет перед судом. Силы Мороса! Через два дня участь девушки будет решена. А я так и не сумела доказать ее невиновность! Оставалось полностью положиться на адвоката и на его веские аргументы, если они у него, конечно, имеются.

– Ноэ, что-нибудь случилось? – встревожилась Квенна, заметив, как я изменилась в лице.

– Нет, все в порядке, – проговорила скороговоркой. Благо, в тот момент в дверях показались Даян и Гело, избавив меня от необходимости что-либо объяснять. Не хочу взваливать на няню свои проблемы. Приветливо улыбнувшись гостям, Квенна вышла, чтобы поторопить прислугу с завтраком, а я тем временем рассказала друзьям о письме.

– И как поступим? – Даян пробежался взглядом по бумаге.

– Никак, – будничным тоном промолвил Гело, которого, похоже, совсем не беспокоила судьба юной девушки. – Все, что могли, мы уже сделали.

– Я ведь обещала ей помочь. Хейли рассчитывает на меня, – прошептала, нервно теребя уголок белоснежной скатерти. – Получается, я обманула ее. Подвела!

– Ноэ, довольно строить из себя спасительницу всего человечества! – слишком резко отреагировал де Варрэй на мои душевные терзания. – Сколько можно повторять, твоей вины в произошедшем с Хейли нет! Могу допустить, что она не посвященная, но доказывать ее невиновность – не наша забота. Предоставь это дело защите.

С моих губ уже готов был сорваться достойный ответ, когда вернулась Квенна, и нам пришлось быстро сменить тему.

– Танаис еще спит?

– Наверное. – Гело пожал плечами. – Не стал ее будить, пусть отдыхает. Время за столом тянулось словно резиновое. Повисшую в воздухе тишину нарушал лишь звон столовых приборов. Не знаю, о чем думали друзья, а у меня в голове вертелась только одна мысль: через два дня Хейли будут судить за то, чего она не совершала. И это сводило меня с ума.

После легкой трапезы мы расположились в гостиной. Прошло около часа, а Танаис все не появлялась.

– Пойду, разбужу ее, – поднимаясь, пробормотала я. В спальне было темно, плотно задернутые шторы не пропускали в помещение солнечные лучи. Тана лежала на кровати, свернувшись клубочком, и крепко спала. Я обвела комнату взглядом и невольно улыбнулась. Вот почему подруга до сих пор дрыхнет! На полу, около кровати, были небрежно разбросаны листы бумаги. Небось, рисовала до рассвета. Всегда поражалась умению Танаис заниматься творчеством независимо от обстоятельств, в любое время дня и ночи. Раздвинув шторы, легонько потормошила соню за плечи. Та неохотно оторвала голову от подушки и, щурясь от яркого света, спросила:

– Который час?

– Уже десять, пора вставать, – проинформировала подругу, не перестававшую зевать и что-то недовольно бурчать себе под нос. Присев на корточки, я принялась собирать рисунки. Взглянув на один из них, вздрогнула. – Тан, что это?

– Мне привиделась месса, – ответила художница. – Девушка, которую должны были принести в жертву, Нузак, сжимавший в руках кинжал. Будто наяву я видела, как ты и Гело бежали, спасаясь от погони. И не смогла заснуть, пока не перенесла картины, рожденные в сознании, на бумагу. Я стала просматривать остальные рисунки. Складывалось ощущение, будто Танаис вместе с нами побывала в катакомбах Левендека. Зал, его извилистые туннели и каменные ниши – все было передано точно, до мельчайших деталей.

– Постой… – Я приблизилась к окну, внимательно всматриваясь в изображенного на бумаге мужчину, лицо которого частично скрывал глубокий, заостренный капюшон. Человек стоял на коленях возле мраморного алтаря, в небольшой комнате, напоминающей домашнюю молельню. На алтаре, в самом его центре, лежала книга в уже знакомом темно-зеленом переплете. Писание Мороса.

– Мое последнее видение. – Танаис взглянула на рисунок из-за моего плеча.

– Потом мне наконец-то удалось уснуть. С замиранием сердца я разглядывала незнакомца. Его черты кого-то напоминали. Вдруг на безымянном пальце заметила необычное украшение – золотое кольцо, инкрустированное нефритом треугольной формы.

– Кажется, я узнаю этого человека… – Честно говоря, я растерялась. Обладатель перстня с красным нефритом никак не мог являться вероотступником и сектантом. – Видела точно такое же кольцо у Доминика Колтена, архиепископа Элаирского и исповедника его величества.

– Ты уверена? – ахнула Танаис. Я утвердительно кивнула.

– Значит, толки о том, что Тенью является кто-то из приближенных короля, оказались правдой. Кто бы мог подумать, что служитель святой церкви способен предать истинного Бога ради могущества и власти!

– После знакомства с настоятелем Левендека нам уже ничему не следует удивляться, – усмехнулась я. Неожиданное открытие ошеломило и в то же время несказанно обрадовало ребят. Гело, еще час назад твердивший, что нужно прекратить поиски, теперь не мог дождаться, когда мы завладеем книгой и сорвем маску с обманщика и лицемера.

– Давайте поступим разумно. – Одна Танаис не разделяла нашего азарта. Ей совершенно не хотелось влипнуть в очередную авантюру. – Сейчас отправимся к королю, расскажем ему о Левендеке и моих видениях. А он пусть сам решает, как поступить с Колтеном.

– Боюсь, одних рисунков будет недостаточно. Его величество не станет нас слушать, – отверг предложение невесты Гело. – И сразу же побежит к своему исповеднику выяснять, правда ли то, что мы рассказали. Тогда нам конец.

– И писания Мороса не видать, как своих ушей, – поддакнула я. Даян издал возмущенный вопль.

– Мы тут ломаем голову, как вывести Тень на чистую воду и при этом остаться в живых, а ты только и твердишь, что о книге.

– Тебе прекрасно известно, по какой причине мне так не терпится ее заполучить, – остудила я пыл друга, ненавязчиво напомнив о Хейли.

– И как ты предлагаешь это сделать? – хмурясь, вопросил Даян. Но вместо меня ответил Гело:

– Кажется, я знаю, кто нам может помочь. Главное, чтобы он согласился.

План был составлен и тщательно продуман. Первую его часть должна была исполнить я, далее на сцену выходил Ролах, приятель Гело, вместе с нами несколько месяцев назад обманувший Источник Айлин-илиона. К счастью, иллюзиониста даже не пришлось уговаривать, он, не раздумывая, согласился, так как, по его словам, всегда был за лишний всплеск адреналина. Когда архиепископ отправится в Элаирский собор на вечернюю мессу, мы, благодаря Ролаху, наконец-то завладеем ценным фолиантом.

Дождливым воскресным утром я стояла у ворот роскошного особняка на улице Чар, родового гнезда его высокопреосвященства. Отыскать хоромы оказалось проще простого. Все знали этот кричащий богатством дом, окруженный тенистым садом и высоченной оградой, которая должна была скрыть это великолепие от любопытных глаз. Подняв голову к позолоченным шпилям, сверкающим на солнце подобно алмазам, тихонько присвистнула. Право, такое ощущение, будто здесь живет не церковник, а король Лайлина. Собираясь на встречу с Колтеном, я немного подкорректировала внешность: распустила волосы, наложила на лицо побольше белил, а щеки натерла румянами.

Вряд ли в Левендеке ему удалось рассмотреть меня издалека, да еще и в полумраке, но все же лишняя маскировка не помешает. Правда, теперь, в своей боевой раскраске, я больше походила на девицу легкого поведения, одну из подружек Эмина, нежели на благородную даму. Зато чувствовала себя спокойнее и увереннее.

– Я от господина Локса. У меня послание к его высокопреосвященству, – заявила слуге, открывшему дверь. Бесцеремонно сунув ему бумагу, увенчанную гербом Ренара, стала терпеливо ждать, пока меня соизволят принять. Еще в первый рабочий день наставник вручил мне стопку таких листков, дабы при необходимости я сама составляла текст и подписывалась его именем, таким образом, избавляя мага от лишних хлопот. Конечно, со стороны травника это было несколько неосмотрительно, зато позволило мне беспрепятственно проникнуть в дом архиепископа. Взглянув на знакомый герб (помощники Ренара частенько здесь бывали, да и сам лекарь не раз захаживал к архиерею), домоправитель попросил следовать за ним. Если вы думаете, что между Домиником Колтеном и моим наставником было что-то вроде дружбы, то глубоко ошибаетесь. Локс на дух не переносил королевского исповедника, как впрочем, и других представителей рода человеческого.

Дело в том, что в детстве Доминик переболел ветряной оспой, оставившей на его теле многочисленные рубцы. Помню, увидев Колтена впервые, я сильно испугалась. Внешность у архиепископа была весьма впечатляющая. Большие ярко-зеленые глаза, способные возбудить зависть у любой прелестницы, на фоне бледных отметин, казалось, горели колдовским пламенем. Короткие черные волосы, из-за их природной жесткости не подлежащие укладке и торчащие ежиком, придавали его высокопреосвященству еще большее сходство с демоническим персонажем. Единственное, на что можно было смотреть без содрогания, – это его руки с длинными, изящными пальцами, унизанными перстнями, один их которых, с красным нефритом, и натолкнул меня на разгадку. Локс многие годы искал средство, способное излечить Доминика, но пока что опыты мага не сумели сделать архиепископа более привлекательным. Никаким заговорам и заклинаниям не под силу было стереть ужасные последствия прошлого недуга. В лучшем случае заклятие действовало несколько часов, а потом к Колтену вновь возвращалась прежняя внешность, будто вторая кожа намертво прилипала к обличью и не желала покидать своего хозяина, возможно, таким образом, проявляя его внутреннюю омерзительную сущность. Пока поднимались наверх и шли к хозяйскому кабинету, я поглядывала по сторонам, стараясь как можно точнее запомнить окружающую обстановку. Ведь от этого, фактически, зависел успех нашего предприятия.

Слуга постучался в дверь. Ответа не последовало. Схватившись за медную ручку, обернулся ко мне:

– Ждите здесь, я доложу о вас. – И с поспешностью прикрыл за собой дверь, однако я успела заметить, как Доминик выходит из небольшой комнатки, смежной с его кабинетом, и наглухо задергивает тяжелые шторы, как бы скрывая что-то очень важное от постороннего взгляда. Вскоре домоправитель вернулся и любезно пригласил меня пройти. Я украдкой взглянула на бордовую драпированную портьеру, за ней явно находилась та самая молельня, которую видела на рисунке Танаис. Ликуя в душе и предвкушая победу, склонилась перед архиепископом в почтительном реверансе.

– Не знал, что у Ренара новый помощник, – растягивая слова и разглядывая меня весьма откровенным взглядом, никоим образом не совместимым с саном служителя церкви, проговорил Доминик. Улыбнулся, обнажив ряд ровных зубов. Наверное, хотел очаровать меня своей «обворожительной» улыбкой, больше похожей на оскал хищника. Я невольно отпрянула.

– Совсем недавно приступила к своим обязанностям, – произнесла, совладав с собой. Достав из сумки флакончик темного стекла, поставила его на стол. – Ваше высокопреосвященство, господин Локс просил передать вам одно лекарство. Это уникальное средство, наставник уверен, теперь нам удастся вам помочь. Я многозначительно посмотрела на лицо мужчины. Схватив флакон, Колтен повертел его перед глазами. На безымянном пальце левой руки сверкнул золотой перстень с нефритом.

– Как быстро оно подействует? Честно говоря, я уже не верю в изобретения почтенного господина Локса. Он так часто меня разочаровывал.

– Только не в этот раз! – с жаром заверила я. – Уже через несколько дней вы увидите положительные результаты. Взгляд Колтена несколько потеплел. Убрав «лекарство» в ящик стола, архиерей, как и подобает радушному хозяину, любезно предложил разделить с ним трапезу, на что я вежливо отказалась и быстро добавила:

– Средство в любом случае подействует, однако его результат необходимо закрепить действием заклятия. Для этого господину Локсу необходим ваш портрет. Желательно, написанный недавно.

– Портрет? – помрачнев, переспросил Доминик. – Вы ничего не перепутали? Никогда прежде не возникала необходимость в моих личных вещах. Вероятно, архиепископ стеснялся своей внешности и не хотел, чтобы его изображение оказалось в чужих руках, а может, и вообще не позволял писать с себя портреты.

– Я лишь передаю вам слова наставника, – смиренно промолвила я.

– Он нужен вам прямо сейчас?! – несколько раздраженно осведомился Доминик.

– Чем раньше мы наложим на него заклятие и «свяжем» с лекарством, тем быстрее оно подействует. Колтен позвал слугу, но тот так удачно не спешил появляться.

– Сейчас вернусь. – Архиепископ стремительно поднялся и направился к выходу. Не теряя времени, я кинулась к бархатной портьере. За ней находилась дверца, ведущая… Досада! Дверь оказалась заперта. Я заметалась по комнате, лихорадочно соображая, куда Доминик мог спрятать ключ. Надеюсь, не утащил с собой! Бегло просмотрела книжные стеллажи, стала открывать ящики стола, прислушиваясь, не раздаются ли в коридоре шаги. Каждый из ящиков был набит бумагами, но ничего похожего на ключ найти не удалось. В отчаянии закусила губу. Я не смогу уйти, не убедившись, что это та самая молельня, которую нарисовала Танаис, и что именно там находится книга. Если ошиблась, и комната для молитв расположена в другой части дома, мне нужно будет во что бы то ни стало обнаружить ее. Иначе наш план не сработает, а придумывать другой времени уже не было. И тут меня осенило: в рабочем столе отца в одном из отделений было двойное дно для хранения важных документов. Если бы у Доминика имелся такой же тайник! Лелея в душе зыбкую надежду, вернулась к изучению письменного стола и, о чудо, дощечка нижнего ящика легко приподнялась, открыв моему взору старинной работы ключ. Чуть ли не прыгая от счастья, устремилась к двери. Замок тихо щелкнул, и я увидела крохотную молельню. В центре, на алтаре, лежала заветная книга в темно-зеленом переплете. В коридоре послышались быстрые шаги. Вернув ключ на место, схватила с полки требник и притворилась, что поглощена чтением.

– Надеюсь, этот подойдет. – Колтен протянул мне портретную миниатюру.

– Да, благодарю вас. – Я запихнула вещицу в сумку и, коснувшись губами протянутой руки, поспешила откланяться. Пока шла к лестнице, чувствовала на себе пристальный колючий взгляд архиепископа.

Друзья ожидали меня в номере отеля, окна которого выходили на особняк Колтена. К ним уже успел присоединиться Ролах, маг-иллюзионист.

– Что-то ты быстро. – Гело пытливо посмотрел на меня, силясь понять, справилась я с задачей или нет. – Тебя не пустили к его высокопреосвященству?

– Почему же? – расплылась я в улыбке. – Архиепископ принял меня чуть ли не с распростертыми объятиями. Небось, сейчас пялится в зеркало и обмазывает себя жасминовым маслом, которое я представила, как чудодейственное средство. И кое-что получила взамен. – Я передала иллюзионисту портретную миниатюру. – Более того, мне известно, где находится молельня, которую видела Танаис. Как ты и предполагала, – повернулась к подруге, – книга там. Ролаху остается только проникнуть в дом и забрать ее.

– Думаешь, справишься? – с тревогой спросила Тана, обращаясь к иллюзионисту, и в который раз завела: – Может, мы зря это затеяли, и Ролаху не следует подвергать себя такому риску?

– Ну уж нет! – в запальчивости выкрикнул маг. – Мне не терпится принять облик Колтена, иначе, зачем я учился искусству перевоплощения? После возвращения из Виллании ни разу не довелось создать стоящую иллюзию, а сегодня мне представилась чудесная возможность совместить приятное с полезным: помочь вам и потренироваться. Так что я ни за что не откажусь от задуманного! Храбрости Ролаха можно было только позавидовать. Хотелось верить, что он так же талантлив, как и красноречив.

– Как долго способна продержаться твоя иллюзия? – спросил Гело, наблюдая за попытками Ролаха поменять облик. Юный маг задумчиво почесал подбородок и, не отрывая взгляда от зеркальной глади, в которой сейчас плавала мутновато-серая дымка, лишь отдаленно напоминающая человеческий силуэт, проговорил:

– Пять, от силы шесть минут. Прикинуться Колтеном будет нелегко, у него очень… хм, специфическая внешность. Но, думаю, у меня получится. Так где, говоришь, расположена молельня архиепископа? – Юноша взмахнул рукой, иллюзия рассеялась. Призвав на помощь все свое воображение, я стала подробно описывать особняк.

До вечера мы по очереди дежурили у окна, ожидая, когда же архиепископ, наконец, изволит покинуть родные пенаты и умчится на воскресную литургию. С наступлением сумерек видимость значительно ухудшилась, тем более что на город опустился туман, последствие короткого дождика, пролившегося утром. Но нам все-таки удалось разглядеть, как карета его высокопреосвященства отъехала от ворот.

– Пора! – взволнованно выдохнула Танаис. Ролах кивнул. В последний раз взглянув на портрет человека, чей образ должен был сейчас принять, зашептал заклинание. Мы боялись шевелиться и, затаив дыхание, следили за тем, как из белого марева, скрывшего от нас лицо и фигуру Ролаха, появился Доминик Колтен. Хоть и видела не раз, как иллюзионисты меняют облик, но так и не смогла к этому привыкнуть. «Примерить» чужой образ удавалось не каждому, Ролах считался одним из самых одаренных выпускников Айлин-илиона, сумевшим досконально изучить эту сложную науку.

– Я ненадолго. – Схватив плащ, высший исчез за дверью. Вскоре и мы покинули отель. Забравшись в карету, велели кучеру выехать на улицу Чар и остановиться неподалеку от дома архиепископа.

– Как думаете, с ним ничего не случится? – не переставала зудеть Танаис, заставляя нас волноваться еще больше.

– Не каркай! – оборвала я подругу.

– Будем надеяться на лучшее, – примирительно проговорил Гело, поглаживая руку невесты. Я нервно сжимала ремень сумки, вглядывалась в сумерки и безмолвно молила Всевышнего помочь магу в решении сложной задачи. Только бы он успел, только бы слуги ничего не заподозрили… Время тянулось невыносимо медленно, и каждая секунда была подобна вечности.

– Уже прошло шесть минут, – напряженно проговорил Даян, поглядывая на карманные часы. – Если сейчас же Ролах не появится, пойду за ним.

– Я с тобой! – с готовность откликнулся Гело. Танаис вцепилась в плечо жениха, не желая отпускать его ни под каким предлогом, а Гело в свою очередь уже протянул руку к дверце, намереваясь выскочить из кареты, несмотря на все протесты нареченной. И тут я радостно воскликнула:

– Смотрите! Через дорогу к нам бежал Ролах. Части иллюзорного облика клочьями слетали с мага и превращались в дым, который быстро сливался с туманом, ползущим по мостовой. Ролах проворно запрыгнул в экипаж и приказал кучеру трогаться.

– Я же говорил, у нас все получится! – кидая мне на колени столь желанный трофей, рассмеялся он.

– Кто бы сомневался! – Гело с уважением похлопал приятеля по плечу. Иллюзионист расплылся в довольной улыбке, но в тот же час она превратилась в страдальческую гримасу. Я взглянула на руку мага. На ладони алел ожог.

– Колтен наложил на книгу какое-то охранное заклинание. Как только коснулся обложки, она будто превратилась в кусок раскаленного металла. – Иллюзионист скривился. – Тьма! Печет-то как!

– И, тем не менее, ты не отступил, – моему восхищению не было предела.

– Не в моих привычках сдаваться, – усмехнулся высший и осторожно подул на рану.

– Сейчас приедем к Ноэ, и она тебя вылечит. – Танаис сочувственно взглянула на юношу, затем нетерпеливо добавила: – Ну, как все прошло? Стараясь не обращать внимания на боль, высший рассказал, как ему удалось добыть книгу.

– Слуга, открывший дверь, был весьма озадачен, увидев своего господина, вернувшегося так внезапно. Не дав ему опомниться, я сказал, что забыл в кабинете важные документы и помчался наверх. Домоправитель ринулся следом, но я попросил его не вертеться под ногами, а лучше найти крупшень.

– Кого найти? – озадаченно переспросил Даян.

– Сам не знаю, – хихикнул Ролах. – Ляпнул первое, что пришло в голову. Вот и домоправитель был не в курсе, что это за зверь такой, но все же не рискнул уточнять. Видно, Колтен держит слуг на коротком поводке. Я посоветовал ему поискать в гостиной и привлечь к поискам остальных. Вскоре вся челядь сосредоточилась на первом этаже, я же побежал в кабинет. Небольшая заминка произошла, когда искал ключ. Поначалу подумал, что Колтен забрал его с собой. Но, к счастью, тот оказался на месте. Открыв дверь, схватил книгу и тогда-то почувствовал жгучую боль в руке, а иллюзия начала стремительно таять. Я помчался вниз. Мне повезло, никто не обратил на меня внимания. Поиски загадочного предмета были в самом разгаре, и только дворецкий топтался у лестницы, по-видимому, все же осмелился спросить, как выглядит то, что я приказал найти. Я пронесся мимо него, кутаясь в плащ, и посоветовал искать до победного конца. Восхищенные находчивостью и бесстрашием иллюзиониста, мы не переставали петь ему дифирамбы. Я машинально поглаживала книгу, которая теперь была совсем холодной, и с нетерпением ждала часа, когда мы сможем ее изучить. Однако, оказавшись у меня дома, друзья первым делом потребовали ужин. Видите ли, от всех этих переживаний у них разыгрался зверский аппетит. Мне же от волнения кусок в горло не лез. Перепоручив голодную компанию Квенне и обработав рану на руке Ролаха, я отправилась в кабинет отца. Примостив на стол два подсвечника, забралась в кресло с ногами и раскрыла заветный том. Короткие фразы, написанные неровным убористым почерком, смутно проступали на ветхом пергаменте. Я восторженно смотрела на первую страницу, узнавая в непонятных символах те, что видела в замке. Значит, вот какой язык использовал посвященный в своих ритуалах! Забытый язык Мороса. Поэтому-то никому из учителей не удалось его расшифровать, ведь о нем долгие столетия никто не вспоминал.

Мимолетная радость сменилась отчаянием. Мне по-прежнему был неясен смысл этих символов. Стала пролистывать небольшой томик и с облегчением вздохнула, на некоторых страницах, между строк, проскальзывали четкие слова, написанные на моем родном языке. По всей видимости, перевод был сделан значительно позже. Конечно, досадно, что не все можно было расшифровать, но я посоветовала себе не гневить Бога, а довольствоваться тем, что есть. Вскоре ко мне присоединились друзья, сытые и довольные жизнью. Вместе мы продолжили изучать книгу, тщательно просматривая каждый абзац.

– Вот заклятие посвящения Моросу. – Тана уселась на подлокотник возле меня и указала на текст с иллюстрацией. Просмотрев перевод, сказала: – Здесь говорится о каких-то девяти жертвах. Я проследила за пальцем подруги, проворно бегающим по мелким строчкам.

– Точно! Также написано, что девятая жертва займет место Мороса в аду, а падший бог вернется на землю. – Я до рези в глазах всматривалась в неразборчивый почерк. – Святые небеса! Думаете, то, что здесь написано, правда?

– Когда Морос взойдет в наш мир, вместе с ним воскреснут и его верные слуги, которые обретут былое могущество, а вероотступники будут покараны, – не обратив внимания на мой вопрос, прочел последнюю строку Даян и перевернул страницу. – То же самое говорил тот заключенный, которого казнили. Ланте, кажется.

– За эти месяцы посвященными было проведено не девять ритуалов, а гораздо, гораздо больше, – протянула Танаис, задумчиво постукивая пальцами по спинке кресла. – Но Морос почему-то так и не воскрес.

– Потому что все это бред! – безапелляционно объявил Гело, наш главный скептик. – Кучка сумасшедших поверила тому, что написано в какой-то древней книженции и стала убеждать в этом остальных. А глупцы, подобные Нузаку, купившись на наживку, пошли за обезумевшими фанатиками.

– Но ведь уверовавшие в Мороса получают магические силы, как и написано в манускрипте. Или ты забыл о настоятеле Левендека, сумевшего одним движением пальцев создать огненную сферу? – напомнила я другу об увиденном в монастыре. Гело хотел было что-то возразить, но тут голос Ролаха заставил нас прервать словесную дуэль и вернуться к книге.

– Здесь еще кое-что сказано о девяти жертвах. Смотрите! Все убийства должны пройти с интервалом в один месяц в ночь с восьмого на девятое число. Я впилась взглядом в строчки. Всевышний! Все так, как прочел иллюзионист. Перевернула страницу и ощутила, как мурашки пробежали по коже. На пожелтевшей бумаге была изображена восьмиконечная звезда. Под ней снова шел текст, вот только любезный переводчик, к нашему огорчению, не потрудился его объяснить.

Следующие записи тоже мало о чем смогли нам поведать. Речь шла о каком-то ключе, отворяющем Моросу дверь в наш мир, о последней жертве. Дальше текст обрывался, и заканчивалась книга молитвами, прославляющими Мороса, что нам совсем было неинтересно. Я снова пролистала необычный трактат.

– В Горнвилле ритуалы совершались раз в месяц, как и указано в писании.

– Значит, их проводили с единственной целью – воскресить мертвого бога, – подхватил Даян, вновь возвращаясь к рисунку, восьмиконечной звезде. – Интересно, что она означает? Ролах наморщил лоб, видимо, пытаясь что-то вспомнить.

– Когда-то я увлекался древней символикой и, если не ошибаюсь, будучи вписанной в окружность, звезда олицетворяет порядок и созидание. Без окружности является символом хаоса и разрушения. Этот знак в древние времена был неотъемлемой частью культа Мороса. Пока иллюзионист говорил, я разглядывала октограмму. В голове вертелось что-то бесконечно важное, казалось, вот-вот, и все, наконец, встанет на свои места…

– Как же я до этого раньше не додумалась! – Обмакнув перо в чернила, заскользила заостренным кончиком по бумаге, рисуя восьмилучевую звезду. – Обряды совершались в разных частях замка. Если мы их отметим точками, а те соединим между собой, у нас получится октограмма.

– Но их только восемь, – сказала Танаис. – А по писанию должно быть девять. Гело забрал у меня перо и начертил биссектрисы, разломившие восемь углов пополам.

– На пересечении линий, в центре звезды, и будет стоять девятая точка, место проведения последнего ритуала.

– И что нам это дает? – спросил Даян, меряя комнату широкими шагами. – Вряд ли наше открытие поможет Хейли. Мы лишь узнали, для чего совершались обряды. И то нет стопроцентной уверенности.

– Как бы там ни было, об этом стоит рассказать Кротчу, – добавил Ролах. – Он должен знать.

– Директор уехал. – Я чуть ли не плакала. На что только надеялась?! Прочесть в книге имя настоящего преступника? Даян прав, мы нашли ответ, но совсем не тот, что ожидала получить.

– Не переживай, с ней все будет хорошо, – обнимая меня, прошептала Тана. – Нужно только верить. Я печально вздохнула. Вера… Это было единственное, что у меня оставалось.