Текст книги "Враги поневоле"

Автор книги: Валерия Чернованова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 28 страниц)

– Даян Воллинтон, – вывел меня из оцепенения бесстрастный голос директора. Кинув последний взгляд на Гело, от которого сейчас зависел успех нашего предприятия, Даян направился к Источнику. Проделав все необходимое, юноша прикрыл глаза и сделал вид, будто старательно вслушивается в голос крови. Гело зашептал слова заклинания и незаметным движением пальцев заставил загореться одну из койр. Даян заглянул в чашу и севшим от волнения голосом произнес:

– Виллания… – пауза; мне стало дурно. – Графство Орчвуд. Я издала вздох облегчения и, дождавшись, когда друг вернется на место, тихонько пожала ему руку.

– И у тебя тоже все получится, – улыбнулся юный маг. – Только не бойся. Я сделала вид, что мне совсем не страшно, хотя ладони вспотели, а зубы, казалось, отбивали барабанную дробь. Так я не волновалась даже перед экзаменами. Как назло моего имени не называли. Спустя некоторое время послышалось громкое:

– Танаис Фэйн. Девушка поднялась и направилась к Источнику. Украдкой скользнув взглядом по лицу подруги, я не смогла прочесть ее чувств. Танаис редко удавалось скрыть свои эмоции, но сейчас она была абсолютно бесстрастна. Уверенные движения, глаза смотрят прямо на алтарь, правая рука решительно сжимает кинжал и, не теряя драгоценные секунды на размышления, без сожаления пронзает тонкую кожу. Прошло несколько мгновений, прежде чем над одной из койр затрепетало робкое пламя. Я затаила дыхание, а Танаис, склонившись над алтарем, спокойно проговорила:

– Виллания, графство Орчвуд. Остались я, Ролах и Гело. Почему-то за иллюзиониста и друга я не переживала. Ролах был спокоен как удав, де Варрэй тоже ни минуты не сомневался, что сможет обвести Источник вокруг пальца и завтра утром отправится в Вилланию. Вместе с нами. Я же не чувствовала под собой ног от страха. И вот настала очередь Ролаха. Молодой человек, оказавшись возле заветной чаши, исполнил все с завидным хладнокровием и вскоре с довольной улыбкой вернулся к нам. Мы искренне порадовались за него. Кажется, наш план действительно удался.

Не удержавшись, я посмотрела туда, где вместе с остальными преподавателями на высоком постаменте восседал директор Кротч, и вдруг напоролась на его пристальный взгляд. И снова предательски сжалось сердце.

Следующим позвали Гело. Парень поднялся и, незаметно кивнув Даяну, поспешил к Источнику. Теперь друзья поменялись местами. Гело стоял у алтаря, а Даян должен был произносить заклинание, чтобы в нужный момент поджечь койру. Быстро проделав надлежащую процедуру, Гело замер, словно в ожидании решения. Потянулись долгие секунды ожидания, пока одна из койр не загорелась.

– Виллания. Орчвуд. Я с опаской глянула на Кротча и тихонько застонала. Цепкий взгляд директора неотрывно следил за нашей реакцией. Отвернувшись, присоединилась к Танаис, вместе мы стали изучать мрачный пейзаж, который подарило нам хмурое утро. Один за другим шли ученики к Источнику. Я уже вся извелась, ерзая на месте и представляя в уме возможные варианты развития событий. И каждый последующий вариант был ужаснее предыдущего. А вдруг они догадаются, вдруг поймут, что мы натворили?! Наконец я услышала свое имя. Даян ободряюще сжал мою руку, словно хотел передать мне свою уверенность и силу. Ну почему я такая трусиха! Подойдя к Источнику, мертвой хваткой вцепилась в рукоять кинжала. Холод, исходящий от серого мрамора, леденил кожу, змея, символ травников, казалось, впилась в меня осуждающим взглядом. Еще немного и она оживет, ужалит меня, наказав смертью за обман… Прогнав наваждение, оглянулась на друзей и, прочтя в их глазах напряженное ожидание, кольнула палец острием кинжала. Не успела опомниться, как одна из койр ярко вспыхнула, быстро превращаясь в пепел. Я сделала вид, что пытаюсь прочесть «появившиеся» на поверхности чаши слова. Думала, вода останется прозрачной, потому как Источник не должен был услышать голоса крови, но тут что-то произошло. Вода подернулась рябью, и со дна чаши начал подниматься туман, медленно закручиваясь в воронку. Я была в смятении…

– Ноэминь, одну минуту, – откуда-то издалека послышался голос Кротча. Директор подошел к оставшимся койрам и взял одну их них, ту, которую я сначала не заметила. Пергамент медленно тлел. Присутствующие вместе со мной издали изумленный возглас.

– Очень интересно. Одна койра ярко вспыхнула, а другая начала тлеть. Видно желание вашего сердца разнится с голосом крови. Ну-ка, что вам показал Источник?

Вместе с директором мы заглянули в чашу, но вода оказалась прозрачной. Словно и не было тумана, воронки, слов, которые я так и не успела прочесть.

Кротч повторил вопрос и стал терпеливо ждать, когда я отвечу. Я запаниковала. Что сказать? Солгать, что увидела Орчвуд? Но по выражению моего лица все станет ясно. Я никогда не умела врать и сейчас сама загнала себя в ловушку. У Донатана в руках другая койра, которая не успела сгореть. А на ней название того, другого места. Почему-то я была уверенна, что заговоренная Гело койра сейчас лежит кучкой пепла рядом с остальными заявками. Неужели голос крови оказался настолько сильным, что смог разрушить заклятие Грифа? Ведь у друзей получилось! Почему же у меня как всегда все пошло наперекосяк?

Или же Донатан догадался, а теперь просто играет с нами в кошки-мышки и хочет прилюдно поймать на лжи? Но опять же, почему именно меня?! Все эти мысли вихрем пронеслись в голове, позволив быстро сориентироваться и дать верный ответ:

– Я не смогла прочесть слова, господин Кротч. Все произошло слишком быстро. Извините.

– Ничего, Ноэ, – неожиданно улыбнулся директор. – Такое случается. Редко, но порой бывает так, что чувства ученика в смятении, он хочет одного, а его сущность жаждет совершенно иного. Для таких случаев предусмотрено экстренное вмешательство. Он что, шутит? Как оказалось – нет, Донатан не шутил.

– Миссис Риган, дайте девушке немного гронового настоя. Ее душа в волнении, и это мешает ей очистить разум и отдаться во власть Источника. Догадался! Он все понял! Я побледнела и в панике оглянулась на друзей. Прочтя в их глазах тревогу, на негнущихся ногах развернулась к миссис Риган, которая протягивала мне пиалу с настоем. Теперь, когда я снова выпила его, действие предыдущего заклятия было нейтрализовано. К счастью, Донатан не заметил моего состояния. Или же сделал вид, что не заметил?

– Ноэминь, тебе придется повторить ритуал от начала до конца. Взяв меня за руки, директор зашептал короткое заклинание. Я горько усмехнулась, разобрав в его невнятном бормотании одну знакомую фразу. «…И как пыль развеются всякие силы, восставшие против Источника…» Теперь я была уверена – Кротч разрушил действие предыдущего заклятия. Мне ничего не оставалось, как довериться судьбе. Послышался тихий, словно шепот ветра, голос. Заглянув в Источник, с придыханием, запинаясь на каждом слове, прочитала:

– Лайлин, графство Олшир. Директор громко повторил мои слова, чтобы все услышали, куда меня так настойчиво звал голос крови.

– Олшир? – простонал Гело, когда я вернулась к друзьям. – Ну почему тебя так тянет в этот Олшир?!

– Не знаю, – тихо пробормотала я, а по щекам потекли прозрачные ручейки.

– С ума сойти! – бушевал де Варрэй. – Не справиться с таким пустяковым заданием! На это способна только ты, Ноэминь!

– Перестань! – резко оборвал друга Даян. Юноша привлек меня к себе и принялся утешать, словно маленького ребенка. – Полгода не такой уж большой срок. Время пролетит незаметно, мы вернемся в Элаир, и все будет как раньше. Только прошу тебя, не плачь.

– Но вы будете там, все вместе, а я в этом Олшире, на краю Лайлина. Без вас!

– Шмыгнула носом, оглядываясь по сторонам. – А где Танаис? Ролах подал мне кружевной платочек и сочувственно похлопал по плечу.

– Тьма ее знает! – не остывал Гело. – Как только услышала, что ты поедешь в Олшир, вскочила и, пробормотав что-то вроде: «Ноэ, картина!», умчалась прочь.

Ее как будто заклинило на этой фразе. Похоже, другие слова просто улетучились из ее головы. Кое-как поборов отчаянье, я стала ждать окончания церемонии. Может, все не так уж плохо? Я останусь в родном королевстве, буду ближе к семье. Ведь было бы намного хуже, если бы мне пришлось поехать, как Элинор, в Долайл. Или в Эрминсон, или в другое королевство, о которых мне известно только понаслышке. К тому же Даян прав, шесть месяцев пробегут быстро, и мы снова будем вместе.

Я вдруг отчетливо поняла, как раньше уже ничего не будет. Что-то изменилось в тот момент, когда острое лезвие кинжала коснулось моей руки. Олшир… И почему же Источник позвал меня именно туда?..

Церемония была окончена. Когда учителя покинули зал, поднялся неимоверный шум – это выпускники спешили поделиться своими впечатлениями друг с другом, каждого обуревала гамма разнообразных чувств.

– Надо найти Танаис, – сказала я друзьям, когда, распрощавшись с Ролахом, мы покинули зал. – И узнать, что с ней происходит. Может, она заболела?

– Ноэминь, – раздался за спиной голос миссис Риган. Рука женщины нетерпеливо коснулась моего локтя. – Директор ждет тебя в своем кабинете. Пойдем, дорогая. Похолодев от дурного предчувствия, я последовала за травницей.

– Не говори ничего об обряде, – только и успел шепнуть мне Гело.

Глава четвертая УДАР

Приемная Донатана Кротча, где мне было велено ждать, пока директор освободится и сможет меня принять, поражала кричащей роскошью. Стены, обтянутые горчичного цвета бархатом, украшали картины в дорогих рамах, на маленьких круглых столиках из темного дерева, расположенных в каждом из четырех углов комнаты, стояли старинные вазы, расписанные позолотой. Огромное окно, занимавшее чуть ли не полстены, было завешено толстой портьерой все того же темно-горчичного колера. Я сидела на мягком диванчике у окна и в упор смотрела на дверь, словно намереваясь просверлить в ней дыру. До меня долетали приглушенные голоса. Аудиенция не предвещала ничего хорошего. Что скажет Донатан? Прикажет вернуть мантию и с позором убираться из Айлин-илиона? Мама этого не перенесет. Мало ей Эмина, который, по ее словам, главной целью своей жизни поставил свести ее в могилу. А тут еще и я! Всевышний! Ну почему! Почему пошла на поводу у друзей и согласилась участвовать в этой авантюре?! Перебирая пальцами складки мантии, я предавалась грустным размышлениям, которые заставляли тревожно биться сердце, то ускоряя, то замедляя его ритм.

Главное не сорваться и не выдать ребят случайным словом. Они должны поехать в Вилланию! Хотя бы они… Дверь распахнулась, и спокойный голос миссис Риган пригласил меня войти. Очутившись в кабинете, я в нерешительности топталась у порога, ожидая указаний директора.

– Можете идти, – обратился он к преподавателям. Те в замешательстве удалились. Святые небеса! Да что же произошло?!

– Проходи, Ноэминь. Присаживайся, – Донатан указал на одно из кресел. Заняв место по другую сторону широкого письменного стола, директор какое-то время просто смотрел мне в глаза, словно пытался прочесть мои мысли. Как же хорошо, что этот дар уже давно канул в Лету! Сейчас никто и не вспомнит, каково это, обладать телепатией.

– Не догадываешься, почему Источник выбрал именно Олшир? – его вопрос застал меня врасплох.

– Нет, – честно призналась я. – Не имею ни малейшего представления.

– Ну да это и не важно, – прервал сам себя директор. – Не нам противиться голосу крови. Источник никогда не ошибается. Я молча кинула, комкая в руках ткань мантии. От страха ладони вспотели и скользили по гладкому шелку.

– Ноэ, – директор замолчал, и в который раз за это судьбоносное утро внимательно посмотрел мне в глаза. Кротч будто испытывал меня на прочность, ждал, когда же я, наконец, не выдержу и во всем признаюсь. Но ради друзей я готова была пойти на многое. И откровенная ложь не была исключением. Ведь это была ложь во спасение. Главное, не выдать себя мимикой или жестами.

– Скажу тебе честно, заявка из Олшира поступила только сегодня. Не знаю, что у них там стряслось, но им срочно понадобился травник. Причем травник, разбирающийся в ядах и противоядиях. Ты же, как сказала миссис Риган, – одна из лучших ее учениц и, наверное, правильно, что Источник выбрал именно тебя. Я осторожно кивнула, все еще не рискуя выказывать свою радость. Неужели пронесло и я все-таки поеду? Слабая искра надежды затлела в сердце, как некоторое время назад тлела койра из Олшира. Будь она неладна!

– Ты когда-нибудь бывала в тех краях? Я отрицательно покачала головой. Я вообще мало где бывала. Все детство до поступления в школу провела в Элаире, только два раза выезжала с бабушкой в Рейлар, в наше родовое поместье.

– Вот рекомендательные письма. Как только приедешь, сразу же отдашь их графу д'Орану. Тебе нет необходимости возвращаться в школу, из дома можешь сразу же отправляться в Олшир. Я с облегчением вздохнула. Значит, я действительно поеду в Олшир. Хвала Всевышнему!

Сейчас же надо спешить домой, чтобы провести этот день с мамой, а рано поутру отправляться в путь. Хотя нет, вечером все-таки надо будет встретиться с друзьями, чтобы проститься…

– Ноэ, – заговорил Донатан, отрывая меня от раздумий, – миссис Риган сказала, что после окончания практики ты бы хотела работать под начальством придворного травника Ренара Локса?

– Ну, в общем… – я замялась. – Да!

– Разберись там в Олшире. Не знаю, что у них творится, кого и когда хотели отравить. Только прошу тебя, будь осторожна! В тех краях не первый раз появляется нечисть, но нам никак не удается выяснить причину ее появления. Я не прошу тебя заниматься расследованием и рисковать жизнью. Нет! Просто присматривайся к окружающим, слушай, что говорят, есть ли сейчас жертвы нападений или же все тихо и спокойно. И обо всем докладывай мне! Граф Моркес д'Оран не очень-то любит посвящать нас, магов, в свои проблемы, – делился со мной наболевшим директор.

«Раз он так откровенен с простой ученицей, значит, там действительно творится что-то неладное и мне предстоит целых шесть месяцев провести в крае, полном зла и насилия», – столь «радужные» перспективы «окрыляли».

– …Не знаю, чем высшие не угодили д'Орану, но на все наши письма он отвечал презрительным молчанием. Граф слишком могущественный человек, знать Олшира полностью подчинена его власти, поэтому мы не могли действовать напором, отправить магов в Олшир, не получив разрешения графа. К сожалению, Моркес никогда не позволит высшим вести расследование на его землях. И король тут не поможет, – предвосхитил мой вопрос директор. – Монарх не хочет междоусобных распрей. Конфликтовать с подданными не в его правилах. Я понимающе кивнула. Его величество вряд ли способен изменить ситуацию к лучшему. Нет, он сделает только хуже: посеет панику, а пожнет бунт.

– Я много раз просил лорда Моркеса позволить нашим магам установить магическую защиту, выставить в деревнях охрану, в конце концов! Но всякий раз наталкивался на стену или безразличия, или противостояния. А сегодня он вдруг сам прислал койру, потребовал к себе травника. Ноэминь, ты станешь нашими глазами и ушами, а я походатайствую о тебе перед его величеством. Хорошенькая перспектива. После окончания школы превратиться в штатного шпиона!

– Но разве вы не посылали в Олшир магов втайне от графа?

– Посылал, – усмехнулся Донатан, отчего все морщинки на его лице перебежали к уголкам глаз. – И при этом сильно рисковал. Если бы д'Оран узнал, разразился бы скандал.

– И что они выяснили?

– Ничего, – раздосадовано ответил Кротч. – Стоило нашим магам появиться в Олшире, как эта зараза исчезала, словно ее и не было. Вот только погибших людей уже не вернуть. Как будто этот кто-то или что-то чувствует приближение другой силы и прячется, а стоит магам уйти, снова выходит на охоту. Ноэ, – взволнованно проговорил директор, никогда прежде я его таким не видела, – я еще раз прошу, будь очень осторожна. Не лезь на рожон. Если увидишь что-то странное, сразу сообщай в школу, мы сами решим, что делать.

– Постараюсь, – ответила я. Почти без страха. За это утро произошло столько событий, что теперь, как это ни странно, я чувствовала себя спокойней и уверенней. Пусть будет как будет. Недаром говорят, все что ни делается – к лучшему. – Но почему вы выбрали именно меня? Ведь есть более опытные высшие, которые, уверена, лучше меня справятся с этим заданием. Директор улыбнулся.

– Тебя выбрали не мы, а Источник. Значит, это твое предназначение. Кто знает, быть может твое место там, в Олшире, а не в суете придворной жизни. Последняя фраза Кротча мне не понравилась. Я хотела вернуться в Элаир, и я обязательно это сделаю! Успокаивало одно, Донатан – человек слова и раз пообещал в случае успешного завершения миссии в Олшире пристроить меня ко двору, слово он свое сдержит. Ну а с судьбой, думаю, мы уж как-нибудь договоримся. Поблагодарив директора за оказанное доверие, я стремглав выбежала из кабинета. Последние слова, что долетели до меня уже в коридоре:

– Знаешь, Ноэминь, не в наших силах противиться голосу крови. Не повторяй прежних ошибок, никогда не иди на поводу у друзей, – не смогли заглушить рвущуюся наружу радость: самое трудное осталось позади.

Не успела сделать и нескольких шагов, как наткнулась на Гело с Даяном. Вместо вопросов по поводу разговора с директором, друзья потащили меня по коридору, приговаривая на ходу:

– Ноэ, ты должна это увидеть. Пойдем скорее к Танаис.

– Что с ней? – ахнула я, переходя на бег. Все мысли о таинственном Олшире как ветром сдуло, осталась только одна – что с Таной?!

– Не с ней, – прошептал Даян каким-то незнакомым голосом, отчего мне стало действительно страшно. – С тобой.

– А что со мной не так? Друзья легонько втолкнули меня в мастерскую. Танаис стояла у мольберта и быстрыми, четкими мазками заканчивала писать картину. Поглощенная работой, девушка не услышала, как мы вошли. Значит, вот что явилось причиной ее недомогания. Тана всю ночь не спала, желая до отъезда завершить очередной шедевр.

– Смотри, – еле слышно прошептал Даян, вставая рядом с Танаис. Бросив быстрый взгляд на холст, я вдруг почувствовала, как что-то необъяснимое проникло внутрь, причинив мне почти физическую боль. На картине была изображена юная девушка. Она стояла посреди темного, окутанного сумерками зала. Возле ее ног распластался мужчина. В остекленевших глазах читался ужас, одежда была запачкана кровью. Девушка застыла, словно каменное изваяние, и равнодушно смотрела на умирающего. В руках она сжимала окровавленный нож. Задержавшись на профиле убийцы, я в ужасе отпрянула. Лицо, волосы, фигура – все в этой девушке напоминало… меня.

– Неужели вы думаете, я способна убить человека?! – только и смогла выдавить из себя.

– Нет, но… – заикнулась было подруга.

– Танаис, – поддержал меня Даян, – на этот раз дар пророчества тебя явно подвел. Бывает, ты ошибаешься. И даже если должно произойти преступление, то убийцей просто не может быть Ноэ. Посмотри, хоть девушка с твоей картины и похожа на Ноэминь, но все же она другая. Безжалостный, леденящий душу взгляд, резкие черты лица… Она полная противоположность нашей Ноэминь.

– Не знаю! – Танаис без сил упала на стул и, сгорбившись, спрятала лицо в ладонях. – Оказавшись вчера в мастерской, я как обычно почувствовала внутри знакомое волнение. Что было потом – хоть убейте, не помню! Пришла в себя только утром и ужаснулась, когда увидела, что нарисовала. Ноэ, прости. Я постаралась перешагнуть через невидимую черту, что внезапно пролегла между нами, и обняла подругу за плечи.

– За что? Ты ни в чем не виновата. Ты рисовала то, что чувствовала. Но я никогда не смогу убить человека, даже если это потребуется, чтобы защитить свою жизнь. Я скорее позволю убить себя, чем причиню вред кому-либо другому.

– Наверное, Даян прав, – заметно оживилась Танаис. На бледных щеках девушки появился румянец. – Не всегда предсказания верны. Помните, пару лет назад я нарисовала картину и была уверена, что это не просто рисунок, а очередное видение. Даже Лэнгтону о ней сообщила. А в итоге ничего не произошло. Я тогда так переживала. Мы стали наперебой вспоминать случаи, когда предсказания оказывались неточными или же вообще не сбывались. Постепенно обстановка разрядилась…

– Может, проведем этот вечер вместе? – решив, что с недоразумением покончено, наигранно-веселым тоном предложил Гело.

– Да, только сначала мне нужно заехать домой проститься с мамой. Неожиданно лицо друга искривила гримаса негодования.

– Олшир! – вспомнил он о моем назначении. – Почему голос позвал именно туда?! Что тебя связывает с тем местом? Ты ведь родилась и выросла в Элаире. Что я могла ему ответить? Я и сама толком не понимала, почему так случилось. Ведь поначалу все шло гладко. До тех пор, пока к Источнику не подошла я. Все! Хватит! Не буду думать о том, чего не исправить. Я еду в Олшир и этого не изменить! Главное набраться терпения и как-то пережить шесть долгих месяцев, а потом мы снова будем вместе.

– Кротч сказал, если я успешно пройду практику, он будет рекомендовать меня ко двору, – не смогла не похвастаться я приятной новостью. Единственной за это утро.

– И я не увижу тебя целых полгода? – прошептала Танаис. Я вымучено улыбнулась. Впереди нас ожидали долгие месяцы разлуки. Радовало одно – они пролетят, и мы снова встретимся, чтобы уже никогда не расставаться.

– Ноэ, как думаешь, мне стоит сейчас забрать картины из мастерской или же оставить их пока в школе? – складывая вещи в сумки, задумчиво проговорила Танаис. Вынув из бездонного сундука одно из многочисленных платьев, девушка скептически оглядела его и, скомкав, кинула в уже успевшую образоваться на полу кучу, как она выразилась, тряпья.

– Смотри сама, – пожала я плечами. – Думаю, за время твоего отсутствия с ними ничего не случится.

– Наверное, ты права, – оценивающе изучая нижнюю юбку, пробормотала Тана. Хотела послать облако кринолина туда же на пол, но потом неожиданно решила дать юбке второй шанс и запихнула ее в сумку. – Силы Мороса! Я и не думала, что за эти годы у меня накопилось столько вещей! Смотри, помнишь эту маску? – Тана протянула мне бархатное нечто, украшенное стеклярусом и красными перьями. Жуткое зрелище! Но нам тогда нравилось. Мы звонко рассмеялись, вспомнив наш первый бал-маскарад, устроенный в честь окончания пятого курса. Гело тогда не узнал Тану под этой маской и все пытался соблазнить девушку, сыпал комплиментами и признаниями в искренности своих внезапно вспыхнувших чувств. Когда же Тана, смеясь, открыла лицо, де Варрэй тихо выругался и, быстро поклонившись нам, исчез в толпе наряженных учеников.

– А эта кукла, – улыбнулась Танаис, расправляя складки на платье фарфоровой игрушки. – Помнишь, мы…

– Ноэминь! – Из коридора послышался явственный шум шагов. Дверь распахнулась, в комнату ворвалась запыхавшаяся миссис Риган. Позади нее застыл Донатан. Мы присели в реверансе, пораженные столь неожиданным визитом. Директор Кротч здесь! Что же такого могло произойти со времени нашего последнего разговора, раз Донатан лично соизволил подняться к нам в комнату?

– Ноэ… – Миссис Риган запнулась и, затравленно оглянувшись на стоявшего у двери директора, протянула ко мне руки. Я, не понимая, что происходит, позволила себя обнять.

– Что случилось?

– Ноэминь, мне очень жаль, – глухо произнес Донатан. – Леди Медора… она умерла. Мне очень жаль, – повторил он, делая шаг мне навстречу.

– Мама? – Внутри что-то оборвалось, и зияющую пустоту вмиг заполнил океан боли. Я выскользнула из рук преподавателя, упала на кровать и заплакала.