Текст книги "Враги поневоле"

Автор книги: Валерия Чернованова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

– Они в Мэйнвилль собирались, – ответила не догадывающаяся о планах подруги Мелисса. Я же сразу сообразила, что девушка что-то затевает.

– А давайте, и мы туда нагрянем! – предложила хохотушка. – Сделаем им сюрприз. Заодно посмотрим, чем и с кем они там занимаются.

– Патриция, это невозможно! – Мелисса вспыхнула. – Мы не можем нарушать традиции!

– Брось, Мел, – перебила подругу другая девушка. – Разве тебе не интересно узнать, что сейчас поделывает твой избранник? Борьба между любопытством и соблюдением приличий оказалась короткой. Клейн позвала слугу, приказывая подать нам верхнюю одежду. Строя догадки, в каком состоянии они найдут молодых людей, девушки стали собираться. Как по мне, поездка в Мэйнвилль была не самой удачной идеей. Я уже из последних сил боролась со сном и никак не рассчитывала на продолжение вечера.

Пока доберемся до города, пока отыщем, где «отмечается» Ен и компания, уйдет еще около двух часов. А я вот-вот засну. Надеялась, что Шанталь проявит благоразумие и не станет принимать участие в сомнительной авантюре, но та на удивление быстро согласилась, да еще и меня стала уговаривать. Как будто я могла выбирать! Приехали вместе, значит, вместе и уедем. Не оставишь же ее одну, мало ли что может случиться. Граф потом мне голову оторвет. Он уже давно привык во всех несчастьях винить свою гостью. Место празднования отыскать оказалось несложно. Неподалеку от площади святой Агари находился довольно большой трактир. Как сообщили мне девушки, это было самое популярное заведение в округе. Крики и пьяный смех услышали еще будучи далеко от питейного заведения. Сомнений в том, где веселится счастливый жених в предвкушении скорой свадьбы, не осталось. Приблизившись к трактиру, девушки стали заглядывать в окна и, прикрывая рты руками, дабы не расхохотаться, тихонько обсуждали происходящее. Ох, боюсь, для друзей наше внезапное появление окажется не самым приятным сюрпризом. Но лучшую половину человечества сей факт нисколько не смущал. На улице было довольно прохладно, поэтому я предложила или вернуться в кареты, или войти в здание. Первое предложение было единогласно отвергнуто, и все дружно устремились к входу. Нас встретили звон бокалов и громкая музыка, заглушаемая смехом девиц, разносивших вино и угощения. Некоторые из прелестниц, нисколько не стесняясь, восседали на коленях у знатных господ и под одобрительные крики их товарищей поили тех крепкими напитками. Вино, как говорится, лилось рекой. Наверное, за сегодняшнюю ночь молодые люди уничтожили не одну бутылку. В остальных залах, полагаю, царила та же праздничная атмосфера. Заметив нежданных посетительниц, в нерешительности толпившихся у порога, народ притих. Даже музыканты перестали играть, с интересом обозревая забавную сцену. На лицах юношей читалась гамма разнообразных чувств: от недоумения до легкого разочарования. Один Ен искренне обрадовался нашему появлению. Будущий барон Галахард подошел к своей возлюбленной и, нежно поцеловав ту, подвел к своему столику, рядом с которым громоздилось несуразное чучело, набитое соломой и опилками. Кукла, по идее, должна была олицетворять жениха и, конечно, никому не приходило в голову искать между ними портретного сходства. Тот, кто смастерил это чудо, явно обладал недюжей фантазией. Волосы были сделаны из пучка соломы, на месте глаз – медные пуговки, обрамленные проволочными ресницами. Носом служила половинка почерневшей картофелины, непонятно каким образом державшаяся на жуткой физиономии. Про рот создатель сего шедевра почему-то предпочел и вовсе забыть. Каждый из приглашенных цеплял на чучело листочки с шуточными напутствиями будущему главе семейства, предварительно зачитывая их вслух. В основном эти записки содержали пожелания счастливой семейной жизни, многочисленного потомства, и нечто более личное, касающиеся сугубо интимной жизни без пяти минут супругов. На рассвете этого монстра сжигали. Тогда все написанное якобы должно было сбыться.

– Друзья устроили для меня настоящий праздник, и единственное, чего мне здесь не хватало – твоего присутствия, дорогая. – Ен вновь прильнул к губам сияющей невесты. – Ну что же вы, господа, – пожурил он притихших товарищей, – развлекайте наших прелестных дам. Напряжение спало. Музыканты заиграли веселую мелодию, служанки понеслись за новыми столовыми приборами и напитками.

Девушки, шутя, распекали молодых людей за неподобающее дворянам поведение. Те в свою очередь смотрели на барышень с подобострастными улыбками и лицемерно заверяли их в чрезмерной радости от встречи.

Я огляделась в поисках Шанталь. Вот только минуту назад была рядом. Но сейчас д'Оран нигде видно не было. Этого мне еще не хватало! Не дай Бог исчезнет куда-нибудь, а мне потом отвечай. Пришлось отправляться на ее поиски. В соседнем зале было так же оживленно. Смех, непрекращающиеся тосты за здоровье жениха и невесты. На меня никто не обращал внимания, все были поглощены пиршеством. Как же Алесс пропустил такой вечер? Уж кто-кто, а он, уверена, знал толк в подобных мероприятиях. Да и Карэна что-то не видно. Я тут же вспомнила, как д'Оран упоминал, что их пригласили в военную академию открывать какое-то торжество. Если бы не срочная поездка, друзья непременно бы были тут. Миновав зал, очутилась в длинном коридоре, по обеим сторонам которого располагались небольшие уютные ниши, вмещавшие в себя один, максимум два столика. Здесь, скорее всего, предпочитали трапезничать те, кто любил тишину и уединение. Сейчас эти комнаты пустовали. По-видимому, Ен попросил хозяина трактира обойтись без случайных посетителей.

Тьма! Ну и где носит эту девчонку? Неужели отправилась наверх? У меня не было ни малейшего желания бродить по темному зданию в поисках своей дражайшей кузины.

Из самой дальней комнаты доносился звонкий девичий смех и… Не может быть! Ноги помимо воли понесли меня в конец коридора.

– Алесс, ну перестань! Нас же могут увидеть! Я заглянула в приоткрытую дверь и словно приросла к земле. На коленях у д'Орана сидела полуголая девица с приспущенной блузкой и расшнурованным корсетом. Девушка вяло отбивалась от мужских ласк, явно не желая, чтобы любовник останавливался. Сердце мучительно сжалось.

– Сейчас, – покрывая пышную грудь страстными поцелуями, шептал д'Оран, – сейчас поднимемся наверх. Девица сладострастно застонала.

Я готова была провалиться сквозь землю, исчезнуть из этого мира. Зажмурилась, почувствовала, как щеки обжигают горячие слезы. Сорвавшись с места, побежала прочь, до боли в костяшках сжимая кулаки. Шанталь сидела за столиком в первом зале и задумчиво цедила вино. Схватив за руку, потащила ее к выходу.

– Мы уезжаем! Сейчас же! Девушка не стала спорить, и уже через несколько минут мы выехали за пределы Мэйнвилля. Значит, вот оно какое – открытие торжественного вечера в военной академии! Не в академии он решил провести эту ночь, а в объятиях продажной девки! Ненавижу! Наврал про отъезд, был уверен, что я ничего не узнаю. Зачем-то отправил мне письмо, молил о каком-то прощении. Выходит, оно совершенно было ему ни к чему. Я тихонько застонала. Думает, сможет мною манипулировать, приближать к себе, когда ему этого захочется, а потом забавляться в трактире со своими многочисленными любовницами. А я, наивная, все буду чего-то ждать и продолжать на что-то надеяться. Ну, Алесс, тут ты глубоко заблуждаешься… Когда карета подъехала к замку, я уже все решила. План мести созрел мгновенно. Теперь Алессандр д'Оран, тот, кого я так сильно любила и кого теперь люто возненавидела, стал моим заклятым врагом. Я уничтожу его! А вместе с ним и весь проклятый род д'Оранов!

Алессандр

В академии им с Карэном предложили поселиться в соседних комнатах. «Те самые, которые занимали все пять лет обучения», – с улыбкой подумал Алесс.

Простившись с другом, пообещал, что зайдет к нему, как только приведет себя в порядок. Сполоснув лицо и вытерев его полотенцем, молодой человек достал чистую сорочку и нарядный камзол. Как же не вовремя подвернулась эта поездка! Именно тогда, когда Ен решил устроить праздник в честь скорого венчания. Интересно, Мелисса пригласила Ноэминь? Или же травница уже на полпути в Элаир? Скорее всего, отец велел ей уехать.

Осознание того, что может больше не увидеть Ноэ, отозвалось печалью в сердце. Как жаль, что между ними все закончилось так быстро, даже толком не успев начаться. Занятый размышлениями, Алесс вдруг заметил, что из его сумки выпал лист бумаги. Послание было от Ноэминь. Девушка просила прощения за то, что узнав о Ролане, оттолкнула его. Хотела по его возвращении поговорить о чем-то важном, в чем-то признаться. Писала, что очень любит его и надеется, что Алесс простит ее за все ошибки, которые она совершила. О каких ошибках шла речь, молодой человек так и не понял, зато после ее слов почувствовал заметное облегчение. Наверное, Ноэ имела в виду инцидент с Карэном.

Алессандр задумался. Что ж, если она действительно раскаивается, так уж и быть, он простит ее. Возможно!

«В принципе Ноэминь не так уж и виновата», – убеждал юноша сам себя, вновь и вновь перечитывая письмо от той, которую несмотря ни на что по-прежнему любил. В последнее время на Ноэ навалилось столько проблем. Да и он тоже хорош. Вместо того чтобы поддержать девушку, пошел на поводу у гордыни, столько времени строил из себя оскорбленного и обиженного. А Карэну просто повезло. Улучил момент, когда Ноэ так нуждалась в чьей-нибудь поддержке. Этим и объясняется сцена, не так давно разыгравшаяся на его глазах. Интересно, от кого Ноэ узнала об его отъезде? И почему в карете делала вид, что не в курсе, куда он направляется? Бесконечные вопросы… Ничего, когда он вернется, все наконец-то встанет на свои места. Быть может, у них еще есть будущее. Дверь бесшумно отворилась.

– Алесс, стоит поторопиться. Только и ждут нас. Молодой человек с поспешностью спрятал листок в карман и обернулся к другу.

– Пойдем, – с улыбкой, в последнее время столь редкой на его лице, согласился он и направился к выходу, но Карэн вдруг прикрыл дверь и быстро проговорил:

– Прежде я хотел с тобой поговорить.

– Ты же сказал, что мы спешим? – нетерпеливо воскликнул д'Оран в предчувствии чего-то неотвратимого. Поведение виконта насторожило его.

– Это не займет много времени. – Карэн прошелся по комнате, сосредоточенно изучая старые узоры на каменном полу и настраиваясь на непростой разговор. – Ноэминь просила пока не рассказывать тебе, но я больше не могу лгать. Как бы там ни было, ты мой друг и имеешь право знать.

– Продолжай, – ледяным тоном потребовал Алессандр, прекрасно понимая, о чем пойдет речь. Виконт сделал выразительную паузу и, стараясь не смотреть сопернику в глаза, тихо проговорил:

– Мы с Ноэ вместе. Она любит меня, так же, как и я ее.

– И что? – стараясь сделать вид, что его никак не затронуло это известие, равнодушно спросил Алессандр. – Вы нуждаетесь в моем благословении?

– Не хочу, чтобы ты строил насчет нее планы. Я еще не забыл наш разговор, когда ты клялся, что Ноэ будет твоей. – Виконт умолк, а потом тихо добавил, почти с мольбой: – Алесс, она тебя не любит. Оставь Ноэ в покое, довольно! Не мучай ее больше… Значит, он ее мучает! Да это она давно поселилась в его сознанье, во снах, а потом так безжалостно растоптала сердце. Устроила победный танец на руинах его жизни. В тот момент Алессандр в который раз убедился, какая Ноэ блестящая актриса. Играла с ним, даже письмо подкинула, в котором умоляла простить ее. На самом же деле она просто вела двойную игру. Хотела заполучить сразу обоих.

– Я не стану препятствовать вашим отношениям, только боюсь, она и тебя погубит, – с сожалением прошептал молодой человек и бросил письмо в огонь. Даже не глядя в сторону обомлевшего виконта, никак не рассчитывавшего на такую сдержанную реакцию, д'Оран покинул комнату. Оскорбленная гордость уже нашептывала ему план мести.

Глава восьмая ВОЗМЕЗДИЕ

Ноэминь

Спустя два дня я снова отправилась в Телль повидаться с Ларией. На вопрос, что сделала с альяри, заверила ее, что ни мне, ни моей семье он больше не причинит зла. После того, как узнала правду, так ни разу и не надела браслет, хоть для этого пришлось собрать в кулак всю силу воли, настолько крепкой оказалась связь между мной и роковым украшением. Пообещав, что очень скоро мы встретимся вновь, попрощалась с травницей и вернулась в замок. План мести был продуман до мелочей, оставалось приступить к его исполнению. Нужно только дождаться Алессандра. Если Шанталь не обманула, д'Оран вернется домой уже сегодня. Вечером в Горнвилль были приглашены гости. После всех трагических событий д'Оранам хотелось как можно больше времени проводить в кругу друзей, чтобы убедить окружающих и в первую очередь себя, что в их семье все благополучно. Илэйн мне поведала о своем решении отправиться с графом и Айлилем в Эрминсон навестить родственников. Надолго ли, графиня еще и сама не знала, но, как мне показалось, ей очень хотелось остаться там навсегда, только бы не возвращаться в Олшир. Как я ее понимала… Мне так и не хватило смелости открыть Моркесу правду. Поэтому, вернувшись от Ларии, написала письмо, в котором рассказала все, что узнала от травницы. Закончив грустное послание, отдала его Велесу с просьбой передать графу на следующий день. К тому времени я уже буду далеко. Только Велес знал, что завтра на рассвете я собиралась покинуть Олшир. В последнее время юноша был сам не свой, а услышав о моем отъезде, опечалился еще больше. Но от предложения уехать вместе со мной друг, не раздумывая, отказался, объяснив тем, что не может отплатить графу такой неблагодарностью. Ведь тот приютил его в самую трудную для мальчика минуту и дал не только кров и работу, но и надежду на будущее. На всякий случай оставила Велесу свой адрес в Элаире, заверив, что двери моего дома для него всегда открыты. Правда, еще оставалось выяснить, насколько этот дом мой. Эмин вполне способен вышвырнуть меня на улицу, осмелься я вновь перечить ему. А в том, что братец не расстался со своими бредовыми замыслами и только и ждет, чтобы испортить мне жизнь, я ни минуты не сомневалась. Но и оставаться в Горнвилле больше не могла. Рано или поздно придется возвращаться в Элаир. Так стоит ли оттягивать этот момент? Вплоть до самого вечера бродила по замку, по его бесчисленным залам, вглядываясь в портреты теперь уже и моих предков. Стоило признать, какая-то часть меня полюбила этот дом. Такой холодный, такой одинокий, в котором никогда не звучал смех и вряд ли когда-нибудь зазвучит. Только не после того, что я собиралась сделать. Возможно, это будет жестоко с моей стороны, но кое-то должен получить заслуженное возмездие.

Позволив себе короткий отдых, собрала вещи и стала готовиться к приезду «любимого». Сегодня с особой тщательностью продумывала прическу и наряд. Даже попросила у Илэйн косметику, на что графиня с хитрой улыбкой полюбопытствовала, уж не для Алессандра ли я так прихорашиваюсь. Потупив взор, застенчиво ответила:

– Для него. Пусть думают, что я по-прежнему влюблена в д'Орана и с нетерпением жду встречи с ним. Если бы они знали, что на самом деле творилось у меня в душе… Алесс вернулся на закате. Я не стала спешить, позволив ему отдохнуть после дороги. Когда же в замок прибыли первые гости, шепнула себе:

– Пора. Раскрыв шкатулку, достала браслет. Стоило прикоснуться к нему, как сердце заныло, напоминая о боли и о единственном средстве, способном ее унять. О моем альяри. Желание надеть браслет, вновь почувствовать себя здоровой и полной сил оказалось настолько непреодолимым, что мне едва удалось сдержаться. Лишь в последний момент совладав с собой, поспешно покинула комнату. Игра началась. И сейчас должен был состояться ее первый раунд. Перед тем, как отправиться в покои наследника, я заглянула в другое крыло. Крыло, где все эти годы жил Гортейн д'Оран.

Старик сидел у окна и неотрывно смотрел на полную луну, захватившую почти все пространство на небосводе. Теперь, без своего верного слуги Катана, он казался еще более несчастным. Одинокий и жалкий. Вот только то, что я к нему испытывала, меньше всего походило на сострадание. Бесшумно ступая, приблизилась к креслу. Опустившись возле д'Орана, осторожно коснулась его руки. Старик вздрогнул. Перевел на меня отрешенный взгляд, в котором тут же отразился панический страх.

– Вы, наверное, спрашиваете себя, кто же эта девушка, что так похожа на Ларану, и почему она владеет тем, что вы искали, но так и не смогли найти, – вкрадчиво звучал мой голос, не было в нем ни гнева, ни ненависти. И только глаза выдавали мои истинные чувства. – Готова открыть вам секрет. Я внучка Лараны, Гортейн. Ваша внучка. Вы своими руками уничтожили любовь, если вообще когда-нибудь были способны на это чувство, преследовали Квенну с ребенком. Вам, может быть, интересно узнать, что стало с вашей дочерью? – тихо проговорила я, а потом, не сдержавшись, яростно закричала: – Она умерла, Гортейн, умерла из-за браслета! Из-за твоего проклятого альяри! А теперь и я попала под его чары. И уже не знаю, в кого он меня превратил! Это по твоей вине я схожу с ума от боли, так хорошо известной тебе! Я раскрыла ладонь, чтобы старик смог еще раз полюбоваться серебряной безделушкой, поломавшей так много жизней. В том числе и мою. Упиваясь достигнутым эффектом, прошептала ему на ухо:

– Мне бы очень хотелось убить вас, раздавить, как зловредное насекомое, пронзить ваше гнилое сердце, вот только быстрая смерть, дорогой дедушка, может расцениваться как избавление. Я же хочу, чтобы вашим мучениям не было конца. – Помедлила, прежде чем нанести ему последний, сокрушительный удар. – Сегодня вечером я подарю браслет Алессандру. И, надеюсь, что вы будете долго, еще очень долго жить и видеть, как альяри уничтожает вашего потомка, заставляет пройти его все круги ада, испытывая нечеловеческие муки.

Первый акт трагедии был сыгран. Поднявшись, быстро зашагала к выходу. У самой двери остановилась, чтобы в последний раз взглянуть на Гортейна. В глазах старика плескался ужас. С силой захлопнула дверь, оставив графа один на один с его вечным кошмаром.

Оказавшись в покоях д'Орана, на цыпочках пересекла комнату и ладонями прикрыла Алессу глаза.

– Кто бы это мог быть? Неужели моя Ноэ? – зазвучал голос с игривыми нотками. Я облегченно вздохнула. Значит, в своем письме Алесс не солгал и на самом деле ищет примирения. Что ж, это упрощает мне задачу. Не придется изворачиваться, чтобы вручить ему подарок. Молодой человек резко развернулся и, сжав меня в объятиях, прильнул к губам. Первым порывом было оттолкнуть его, вырваться из ненавистных рук, ведь точно также вчера он целовал ту девицу, и много-много других женщин, которых воспринимал не более чем развлечение на ночь. Но мне все же удалось пересилить себя и даже (в этом стыдно признаться) на какое-то мгновение забыть о мести, настолько сильным оказалось чувство, вспыхнувшее в тот момент, когда его губы коснулись моих. Алесс отстранился и оглядел меня с ног до головы заинтересованным взглядом.

– Всевышний! Как же ты хороша! – дрогнувшим голосом прошептал он. – Никогда не видел тебя такой. Прямо вся светишься.

– Это оттого, что мы снова вместе и теперь, наконец, можем обо всем поговорить. Алесс… Он приложил палец к моим губам, ласково проговорил:

– Не нужно слов, я и так все знаю. Знаю, что люблю тебя, что для меня существуешь только ты одна, родная. Щеки запылали. Лжец! Скольких еще он удостаивал подобными признаниями?!

Надеется, я сразу растаю, стану податливой и покорной. Но я-то понимала, что для Алессандра д'Орана существовал лишь он один и его низменные желания! Улыбнувшись, нежно проворковала:

– Я тоже тебя люблю. И чтобы доказать искренность своих чувств хочу подарить тебе альяри. Теперь он станет твоим. Он свяжет нас крепкими узами…

– Которые ничто не сможет разорвать. – Алесс тихонько рассмеялся и, приняв мой подарок, тут же надел браслет. – Обещаю никогда его не снимать. Каждый раз, глядя на него, буду вспоминать о тебе, любимая. Любимая… Сколько же нежности было в этом слове! Глаза наполнились слезами. Я уже готова была пойти на попятную, забрать проклятый браслет и во всем признаться, когда он весело произнес:

– Как прошел праздник у Мелиссы? Жаль, что я был в академии и целый вечер выслушивал нудные речи профессоров. Негодяй! Пелена рухнула с глаз. Последние сомнения рассеялись, остатки светлых чувств поглотило дикое пламя ненависти.

Алессандр

Он смотрел на нее и не мог отвести взгляд. Не мог поверить, что эта девушка, этот нежный цветок, на самом деле оказался ядовитым растением, подобно смертоносному плющу, опутывающим и отравляющим его душу. Именно сегодня, когда Алесс решил осуществить задуманное, она была так прекрасна. А ее губы так манили, что он снова, позабыв обо всем на свете, целовал ее в исступлении и готов был целовать вновь и вновь, лишь бы оттянуть роковой момент мести. Как же мастерски она притворялась, уверяла, что для нее существует только он один. Даже альяри подарила, символ их вечной любви. На самом же деле браслет стал символом вечной ненависти. А когда Алесс признался, что любит ее, и в отличие от травницы это, как ни печально, было чистой правдой, она даже украдкой пустила слезу, которую он бережно стер с ангельского личика. Но забыть о предательстве, просто отпустить ее он не мог. Ноэминь так ловко манипулировала им и Карэном, думала, ей все сойдет с рук. Но девчонка не поняла простой истины – в этой жизни за все надо платить. И сегодня Алессандр д'Оран собирался предъявить ей счет.

Ноэминь

В зал, где собрались гости, мы вошли вместе. Алесс крепко держал меня за руку и ни в какую не хотел отпускать. На просьбу вести себя скромнее никак не отреагировал. Лишь туманно заявил, что сегодня, наконец, намерен расставить все точки над «и». Что д'Оран хотел этим сказать, я так и не сумела понять. В тот момент Карэн, о чем-то шептавшийся с Еном и Мелиссой, заметил нас и даже сделал шаг навстречу. Затем резко остановился. Никогда прежде я не видела его таким. Даже не сразу смогла найти подходящего слова, чтобы описать бурю эмоций, отразившуюся на лице виконта: ревность, обида, разочарование… Всего и не перечислишь. Собравшиеся с любопытством поглядывали в нашу сторону, гадая, что может означать столь открытая демонстрация чувств. С лица Кьяры слетела довольная улыбка. Девушка казалась озадаченной и все никак не могла отвести от нас взгляд, полный недоумения и негодования.

Ее мать, баронесса де Касс, нахмурилась, заметив, как Алесс склоняется ко мне и что-то шепчет, губами касаясь мочки моего уха. Если верить его словам, д'Орану очень хотелось остаться со мной наедине, а не присутствовать на скучном вечере. От этого тихого голоса, полного нежности и страсти, меня бросало то в жар, то в холод. Смущенная пристальным вниманием, хотела отойти от столь ретивого поклонника, поговорить с Илэйн или на крайний случай перекинуться парой фраз с Шанталь, лениво подпиравшей стену. Девушка отрешенно смотрела в окно на липнущие к стеклу прозрачные капли. Но Алесс еще крепче сжал мою ладонь и подвел к столу. Отодвинул кресло, помог сесть и демонстративно опустился рядом, намеренно позабыв, что его место находится напротив. Гости стали рассаживаться. Слуги подали первые блюда, разлили в бокалы вино.

За ужином д'Оран был сама любезность и внимание. То и дело наклонялся ко мне, сыпал бесконечными комплиментами, ласкал мою руку под столом и при этом ухитрялся делать так, чтобы все остальные это заметили. Я была в смятении. Никак не могла понять, зачем он так себя ведет. Для чего выставляет свои чувства напоказ? Неужели решил таким образом заявить всем, что отныне мы решили быть вместе? И как отрезвление явились непрошенные воспоминания: он крепко сжимает стонущую девицу и осыпает ее тело поцелуями. Я зажмурилась, попыталась унять бешеное сердцебиение. Мысли путались. Легкие прикосновения, горячий шепот никак не давали сосредоточиться и понять, какую игру он ведет. После ужина гости переместились в библиотеку, куда расторопные слуги подали чай и сладости. Я устроилась в кресле у камина, д'Оран тут же оккупировал соседнее и стал рассказывать какой-то курьезный случай из детства, а я рассеянно отвечала, не способная сосредоточиться на разговоре. Гости все перешептывались, бросали на нас мимолетные взгляды, загадочно улыбаясь. Все, кроме Карэна и Кьяры. Этим двоим сейчас было не до улыбок.

– Ноэ, ты меня слышишь? – мягко произнес д'Оран. – В каких облаках витаешь?

– Прости, целый день сама не своя. Так волновалась перед нашим разговором, а теперь, когда все позади, чувствую себя разбитой.

– Сейчас… – Одарив уставшую от ласк руку очередным поцелуем, д'Оран поднялся. – Думаю, это поможет тебе взбодриться. И вот он уже стоит посреди зала и просит собравшихся уделить ему минуту внимания. Я заерзала в кресле, не решаясь предположить, о чем будет его речь. Неужели, хочет при всех признаться…

– Уже давно следовало это сделать… – Алесс обернулся и подарил мне ободряющую улыбку. Сердце в груди екнуло. – Сегодня я, наконец, набрался храбрости и хочу объявить о помолвке. Гости затаили дыхание. А я не смела поверить своим ушам. Как же я боялась услышать его слова, и как же мне хотелось их услышать…

– Хочу объявить о помолвке, – повторил Алессандр после продолжительной паузы. Собравшиеся нетерпеливо зашумели. Я даже чуть привстала в кресле, как бы невольно устремляясь ему навстречу. – Дорогая, ты станешь моей женой? В три шага преодолев расстояние, отделяющее его от невесты, д'Оран подошел к Кьяре… В зале воцарилась тишина. И только дождь осмелился нарушить ее, барабаня по стеклам.

Дрожа, словно осиновый лист, я откинулась в кресле и обвела комнату невидящим взглядом. Алессандр вывел девушку в центр зала, чтобы все могли увидеть его избранницу. Но никто не обращал на них внимания. Сейчас взгляды собравшихся были прикованы ко мне. Как же много читалось в их глазах: от сострадания до торжества… Такого унижения мне еще не доводилось испытывать. Вскочила и кинулась прочь, слыша за спиной тихие перешептывания.

Вот значит, какая она месть. Теперь и мне довелось ощутить ее горький вкус…

Алессандр

Ноэминь выбежала из зала, из последних сил сдерживая слезы. А он стоял и смотрел ей вслед, празднуя победу и проклиная себя за то, что натворил. Кьяра робко взглянула на него, еле слышно прошептала:

– Алесс, это правда? Молодой человек, даже не поворачивая к ней головы, рассеянно пробормотал:

– Да, Кьяра, теперь мы помолвлены. Гости очнулись от оцепенения, стали поздравлять жениха и сияющую невесту.

– Дорогая, я так счастлива! – рыдала баронесса, рискуя задушить дочь в крепких материнских объятиях. Отвечая на поздравления, Алесс краем глаза заметил, как д'Элмер направился к выходу. Улучив момент, когда внимание собравшихся переключилось на счастливую невесту, д'Оран незаметно выскользнул в коридор и последовал за виконтом. Он нисколько не сомневался, куда тот идет. Позади раздался голос графа. От того не укрылось поспешное бегство сына:

– Алесс, что ты творишь? Что за комедию абсурда устроил?!

– Не сейчас, отец! – крикнул юноша, бегом устремляясь за другом. Нагнал уже у самой лестницы. Дернув виконта за руку, угрожающе прошипел:

– Даже не смей сейчас показываться ей на глаза! Она не нуждается в твоем утешении. Возвращайся к гостям! Карэн оттолкнул его и гневно крикнул:

– Или что? Как ты мне помешаешь? Убьешь меня?!

– Если потребуется, да!

– Отойди! – Д'Элмер ступил на лестницу, но Алессандр резко развернул его к себе и ледяным, не терпящим возражений тоном процедил:

– Карэн, мы выросли вместе, и ты меня знаешь. Я слов на ветер не бросаю. Возвращайся в зал! Наверное, в этот момент Алесс выглядел действительно устрашающе. После секундных колебаний виконт отступил.

– Будь ты проклят, д'Оран! – крикнул он, скрываясь во тьме коридора. Юноша усмехнулся.

– Я и так уже проклят. С верхнего этажа доносились спешные шаги. Подняв голову, Алессандр увидел заплаканную девушку, крепко сжимающую в руке дорожную сумку. Ноэминь тоже заметила его и в нерешительности остановилась. Испуганно огляделась, надеясь скрыться от его глаз, но поняв, что это невозможно, стала спускаться ему навстречу…

Ноэминь

Словно в бреду, не разбирая дороги, добежала до комнаты. Ярость, обида, невыносимая боль терзали душу. Несмотря ни на что я до последнего на что-то надеялась. Ненавижу! Ненавижу себя и его! Схватила со стола вазу, с силой запустила ею в стену. Фарфор осыпался миллионами цветных брызг. Но едва ли это помогло мне успокоиться. Он меня унизил! Унизил на глазах у всех! Задыхаясь от слез, схватила собранную заранее сумку и кинулась к двери. Больше я ни на секунду не останусь в этом проклятом доме! Гори Горнвилль и ты, д'Оран, синим пламенем!

Запнулась на краю лестницы, едва не покатившись вниз, к его ногам. В отчаянии закусила губу, чтобы не разрыдаться в голос. Глаза и так заволакивали слезы. Зачем он меня преследует?! Разве я еще недостаточно наказана?! Первой мыслью было бежать обратно. Но куда? От него мне не было спасения. Пересилив страх, понеслась вниз, перепрыгивая через ступеньки. Только бы прошмыгнуть мимо, выбежать во двор, где меня уже ждала оседланная лошадь, и мчаться без оглядки, пока не окажусь далеко-далеко от него и его холодных голубых глаз. Д'Оран последовал за мной. В ночь, где бушевала буря, подстать моему настроению, где сумасшедшие капли низвергались с небес. Я слышала за спиной торопливые шаги, его дыхание, неотвратимо настигающие меня. Не выдержав, обернулась и громко, насколько хватило воздуха в легких, закричала:

– Что тебе еще надо?! Зачем ты меня преследуешь?! Алессандр ускорил шаг, приближаясь ко мне. Резкие порывы ветра пригибали деревья, бились нещадно о стены замка, из которого когда-то спасалась бегством Ларана и из которого теперь бежала я. Через секунду на мне не осталось сухого места. Дождь с новой силой обрушился на промерзшую землю; шумел, выл ветер и его стоны сливались с моими криками.

– Я тебя презираю! Презираю и ненавижу! Будь ты проклят! – в истерике рыдала я, даже не пытаясь совладать с собой. А он казался таким спокойным, таким надменным, что я едва уловила его слова:

– Ну и презирай на здоровье! Для меня это теперь не имеет никакого значения!

Хочу лишь пожелать тебе напоследок: убирайся скорей и никогда вновь не появляйся в Горнвилле. Я не хочу тебя больше знать!