Текст книги "Вик Разрушитель 11 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 32 страниц)

– Классический случай, – пробурчал Харальд. – В любой магической школе с него начинают обучение.

– Меня несколько лет назад привлекали для проверки стадиона на Болотном, как раз перед Днём Рода, – почему-то я решил рассказать об этом случае королю. – И вместе с цесаревичем Юрием Ивановичем мы обошли все помещения. Я умею чувствовать закладки, которые очень сложно обнаружить обычными методами.

– В чём дело, дорогой? – в гостиную вошли всё семейство Инглингов вместе с моими девушками. Наше отсутствие вызвало беспокойство у обеих королев. – Что за суета, беготня? Какие-то неприятности?

– Ничего страшного! Дворцовые эрили[2] немного расслабились, вот и решил их боеготовность проверить! – Харальд явно не хотел озвучивать проблему при Великой княжне. Если император узнает о провале СБ Королевского дворца, то сделает правильные выводы. – Астрид, ты же хотела показать друзьям тренажёрный зал и вместе с ними на «лис» поохотиться!

– Да, кстати! – оживились девушки. – А что за забава? Мы можем поучаствовать?

– Можно, но только для игры следует обязательно переодеться в специальные костюмы.

– Почему бы и нет? – Лида даже в ладоши похлопала. – Я согласна! А где переодеваться?

– Пойдёмте, девочки, я вам всё покажу! – Астрид посмотрела на Вигбьёрда. – Братец, помоги Андрею с выбором костюма. Встретимся в Эфирном Зале!

– Понял! – кивнул средний кронпринц и потащил меня куда-то по бесконечным коридорам, пока не оказались возле лестницы, ведущий явно в подвальное помещение.

Охранник-хирдман выслушал Вигбьёрда и пропустил нас. Мы спустились вниз и по коридору, освещённому матовыми потолочными плафонами, зашагали дальше.

– Куда мы вообще идём? – не выдержал я.

– В тренажёрный кибер-зал, – пояснил принц. – Мы его называем «Эфирный». Там проводятся специальные тренировки, наподобие тех, что есть у лётчиков, моряков. Ты играл на компьютере в симуляторы?

– Да, – пока ничего интересного, кроме голых стен, плафонов и камер видеонаблюдения, не замечал.

– Это такой же симулятор, только там нужно ловить «световых лис». Да сам увидишь… Кстати, а чего так мой папаша возбудился?

Мы остановились перед металлической дверью, оборудованной сенсорной панелью. Вероятно, пропуском в помещение являлся отпечаток ладони или пальца, а то и сетчатки глаза. Вигбьёрд не торопился прикладывать к тёмной поверхности панели свою конечность.

– Кажется, в вашем дворце полно «жучков», – усмехнулся я.

– Да ну? – изумился принц. – Наши эрили постоянно проводят проверку от крыши до подвала.

– Раз в несколько месяцев, – озвучил я то, что услышал от Олафа. – Получается, есть вероятность, что кто-то подсадил «жучков» за время, прошедшее с последней проверки, и вся важная информация уходила на сторону. А значит, о нашей поездке мог узнать враг. Но самое худшее, кто-то имеет возможность не только ставить «подслушку», но и перед следующей проверкой может их удалить, чтобы не вызвать панику. Или вообще дистанционно «включать-выключать» эти артефакты.

Вигбьёрд отреагировал эмоционально. Не знаю, как звучат шведские ругательства, но кронпринц явно сейчас матерился. Приложив ладонь к панели и стал ждать, когда сработает система опознавания и пустит нас внутрь.

Прозвучал короткий мелодичный сигнал; панель окрасилась в зелёный цвет. Что-то щёлкнуло – и дверь мягко вздрогнула, отходя от магнитного замка. Вигбьёрд вошёл первым и махнул рукой, подзывая меня.

– И что здесь? – я с любопытством оглядел большую комнату, очень уж похожую на огромную раздевалку. Вдоль стен протянулись высокие металлические шкафчики с бирками, на которых чёрным маркером были выведены имена и фамилии их владельцев.

– Здесь хранится инвентарь для «охоты»: комбинезоны, обувь, шлемы и жезлы, – пояснил принц, идя вдоль шкафчиков и скамеек. – Я тебе потом объясню, как этим пользоваться. Сейчас подберём для тебя подходящий костюм. Вообще-то комбинезоны сделаны из такой ткани, что она может подстраиваться под любую фигуру. Но я предпочитаю ориентироваться на размер, указанный производителем. В самом конце раздевалки есть душевая на десять мест и даже сушка. Встаёшь под раструб – и через пару минут сухой. Никакого полотенца не надо! Какой у тебя размер?

Мы остановились у ряда шкафчиков, на которых, кроме цифр, обозначающих, по-видимому, размер комбинезона, хранящегося внутри, никаких надписей больше не было. Я назвал свой размер, и Вигбьёрд, кивнув, открыл нужную дверцу.

– Надевай, – кивнул он на серебристый комбинезон, аккуратно сложенный на нижней полке. На самом низу обнаружилась полусапожки такого же цвета. Шлем в виде сферы, состоящей из десятка тонких металлических полос, лежал на верхней полке. На крючке висел стильный жезл из чёрного пластика. А вот наконечник был металлическим, с оптическим «глазком».

– Ох, не повезло девчатам с причёсками, – я искренне посочувствовал своим красавицам, которым придётся напяливать сферу на голову. И стал снимать костюм. – Они сюда такие нарядные приехали…

– Не переживай, – усмехнулся Вигбьёрд, присев на скамейку в ожидании, пока я переоденусь. – Астрид всё предусмотрела. У нас во дворце служат несколько визажисток. После «охоты» они девушкам за полчаса такие причёски сделают – закачаешься.

«Нет, это надолго. В отель, наверное, поздно ночью вернёмся», с печалью подумал я, и тут меня пронзила одна мысль.

– Причёски делают с помощью бытовой магии? – напрягся я, больше волнуясь за Арину с Ниной.

– Нет, обычные профессионалы, – пожал плечами принц. – Ну вот, неплохо, да?

Я разделся до трусов и натянул на себя комбинезон, чем-то напоминавший тот, что приходится надевать под УПД. Плотная, но приятная на ощупь, ткань облепила моё тело. Вжикнул «молнией» под самую горловину. Наклонился, разогнулся, попрыгал на месте, несколько раз махнул руками из стороны в сторону. Действительно, ничего не сковывало движения. Серебристые полоски, вшитые в комбинезон, то и дело поблёскивали, когда на них падал свет плафонов. Их назначение для меня пока было загадкой.

– Ты хотя бы пояснил, что это за игра такая?

– «Световые лисы» – это самообучающиеся голографические существа, запрограммированные на хитрость, скорость и мимикрию, – охотно ответил Вигбьёрд. – Они реагируют на движения, тактику и даже, по заверению разработчиков, на эмоции охотников. У каждой «лисы» в основании шеи мерцает рунический символ, своеобразная «печать», которой нужно коснуться «гасителем», чтобы зверь считался пойманным. В роли «гасителя» выступает световой луч, испускаемый жезлом.

– Это он? – я взял в руку пластиковый жезл.

– Да. Активируется в момент начала игры, – кронпринц встал. – Ну что, погнали?

– Почему ты не переодеваешься?

– Я сегодня буду оператором, – усмехнулся Олаф и пояснил: – За пультом управления.

Киваю в ответ, дескать, понял. И поинтересовался:

– А девушки где?

– Они войдут в зал с другой стороны. Там расположена женская раздевалка. «Охота на лис» считается аристократической забавой, а новые технологии внесли изюминку в игру. Зато отец сообразил, как можно получать прибыль из обучающегося тренажёра. Он приказал два раза в неделю сдавать зал в аренду для высокородных господ, – принц поглядел, как я вожусь со шлемом. – Тебе помочь? Распредели полосы равномерно по голове, тогда шлем сядет правильно.

– Обучающегося? – уловил я довольно странную фразу, применимую к техническому средству.

– Да, в этом и фишка. Тренажёр обучает, но и сам обучается, чтобы игрокам было сложнее и интереснее.

– Ага, понял, – я расправил сферу, ощущая, насколько гибкие и мягкие полосы, плотно обхватившие голову. – Пошли? Посмотрим, что это за штука такая хитрая, про которую мне уже все уши прожужжали.

Покинув раздевалку, мы двинулись дальше по коридору, и через несколько метров повернули налево. За поворотом нас ожидала ещё одна дверь с такой же панелью-замком.

– А кто сюда доступ имеет?

– Наша семья, министры, советники, охрана дворца. Дактилоскопический отпечаток заносится в память пропускной системы, – пояснил Вигбьёрд, распахивая дверь. – Ну что, добро пожаловать в Эфирный Зал!

Я вошёл следом за принцем и, оглядевшись по сторонам, только пожал плечами. Обычный зал, размером в два футбольных поля; бетонный потолок, пол покрыт каким-то тёмно-зелёным материалом; слева от входа стеклянная кабина, в которой проглядывается пульт управления. С противоположной стороны от нашего входа такая же дверь. На стенах светильники, дающие мягкий рассеянный свет.

– Подожди, я тебе сейчас кое-что покажу, а то что-то ты не впечатлился, – Вигбьёрд усмехнулся, увидев моё удивление и лёгкое разочарование. Он зашёл в кабинку, стал что-то нажимать. Сначала погасли светильники, и зал погрузился во мрак. А через мгновение я не сдержался и присвистнул от увиденного.

Примечания:

[1] Вёльвы – женщины-прорицательницы, сейды – маги-мужчины с шаманскими способностями.

[2] Эриль – маг (швед)

Глава 8

1

После Звёздного Зала я думал, что меня уже ничем не удивить, однако современные технологии с развитием кибернетики давали возможность создавать невероятные чудеса, и скандинавы в этом преуспели. И Эфирный Зал ещё больше укрепил моё мнение: через десяток лет Харальд получит мощную державу с невероятным симбиозом компьютерных систем и магии.

Представьте себе огромный павильон, потолок которого как по волшебству превратился в ночное небо с ярким полумесяцем и россыпью звёзд, а вашему взору предстал фантастический лес, погружённый в бархатную тьму. Пол «покрылся» мягким мхом, фосфоресцирующим изумрудными, серебристыми и золотисто-алыми искорками. Как будто сказочные светлячки разнообразного свечения резвились в траве. Откуда-то из-под «земли» выросли причудливые голограммные деревья, в воздухе ощутимо запахло хвоей, лесными травами. Потоки прохладного ветра коснулись лица. Раздалось тихое тявканье, между деревьев мелькнули размазанные шлейфы света, старавшиеся прижиматься ближе к полу.

И тут же всё исчезло. Опять вспыхнул свет. Вигбьёрд с довольной физиономией подошёл ко мне.

– Ну как?

– Впечатляет, – признался я. – Умеете вы, викинги, развлекаться.

Кронпринц рассмеялся, хлопнул меня по плечу. Ну и где девчонки? Пора бы и появиться. Ага, вижу, как противоположная дверь распахнулась, в Зал вошли пять гибких серебристых фигур, и вдоль стены добрались до нас. Я засмотрелся на барышень, которые в комбинезонах выглядели очень привлекательно. Почему-то Вероника, единственная из всех, выглядела чуточку смущённой. Зря. Фигурка у неё достойная.

– Астрид, ты тоже решила сыграть? – удивился Вигбьёрд.

– Да. Кому-то же надо научить команду девочек охоте. И чётное число участников более удобно для игры. Андрей, я думаю, сам сразу разберётся. Мужчины быстрее осваивают тренажёр, – принцесса ободряюще улыбнулась мне. – Суть игры довольна проста: поймать как можно больше лис за ограниченное время. Знайте, что каждое животное может создавать иллюзию стаи, из-за чего трудно определить, истинный это лис, или обманка. Также лисы меняют цвет, сливаются с фоном. Например, возле «водоёма» они могут стать синими. Но самое интересное: зверюшки умеют имитировать голоса. Достаточно кому-то из вас произнести пару-тройку слов, и кого-то из игроков начнут сбивать с толку. Главный приз – «альфа-лис», уникальное существо. «Альфа» появляется один раз за игру и обладает особым алгоритмом поведения. Поймать его очень трудно. К тому же он умеет защищаться с помощью морока и даже нападать! Как действовать жезлом, я вам уже объяснила. Ничего трудного в этом нет. Теперь определимся с тактикой: командная игра или поодиночке?

– А как ваши гвардейцы предпочитают играть? – поинтересовалась Лида. – Индивидуально или в команде?

– Можно и "сам за себя', но тренажёр в большей степени рассчитан на командную игру. Она сплачивает игроков и учит их совместным действиям в ограниченном пространстве, – ответила Астрид. – Я бы предложила разделиться на две команды. Лида и Андрей, если не возражаете, будьте капитанами и выбирайте себе игроков.

Мы возражать не стали.

– Давайте разделимся! – Нина горела нетерпением, сжимая в руке жезл.

Я уступил Великой княжне право выбрать себе помощников, зная, что Лида в любом случае заберёт себе Астрид, уже имеющую опыт игры. Соответственно, можно было ожидать, что её команда легко наберёт большее количество очков за каждую «пойманную» лису. Гораздо любопытнее, кого третью Мстиславская пригласит в команду. Ею оказалась Вероника.

Зато Нина и Арина, довольные, пристроились рядом со мной.

– Команда Великой княжны Лидии контролирует левый сектор, команда Андрея – правый, – предупредил Вигбьёрд. – А то начнёте пересекать траектории движения, мешать друг другу.

– А если пересечём по неопытности? – поинтересовалась Арина. – Это будет считаться нарушением?

– Нет, не будет, – ответила за брата Астрид. – Но игроки стараются так не делать. Это похоже на то, если у тебя плохо клюёт рыба, и ты присаживаешься рядом с рыбаком, который каждую минуту вытаскивает из воды великолепную форель.

– Понятно, этическая норма, – кивнула княжна Голицына.

– В вашем случае я не стану обращать внимание на ошибки, – успокоила её принцесса. – Даже если пересечёмся, не волнуйтесь, продолжайте охоту.

– Ну что, начинаем? – Лида чуть не подпрыгивала на месте, сжимая жезл.

Вигбьёрд уловил кивок сестры и снова ушёл к пульту управления. Мы разошлись по своим секторам и замерли в ожидании. Как такового физического разделения секторов не было – каждой из команд отводилось по пятьдесят или чуть больше метров. Пока зал не погрузился в темноту, я быстро распределил роли:

– Идём на расстоянии десяти метров друг от друга по прямой, не пересекаемся. Нина, поглядывай назад, а то мало ли, вдруг какая лиса прошмыгнёт.

– Есть, командир, – шутливо ответила Захарьина.

Зал погрузился в темноту, нарушаемую мерцанием «светлячков» во «мху». Над головами раскрылась голограмма ночного неба со звёздами и полумесяцем. Раздалось дружное аханье. Да, я же забыл, что девчата ещё не видели чудесного преображения скучной бетонной коробки в волшебную комнату. Жду, пока восторги поутихнут, а сам зорко поглядываю, когда появятся светящиеся шлейфы лисиц. Деревья заколыхались под напором ветра, послышался шум крон, в который вплеталось тявканье лис и какой-то странный вой. Из-за дальних кустов стали выскальзывать первые существа, похожие на изящные, полупрозрачные силуэты лис, как будто сотканные из переливающегося серебристо-белого света. Они двигались с кошачьей грацией, оставляя за собой шлейф искр.

Главное, что я понял сразу, здесь наша с девушками антимагия не воздействовала на голограммы, и это откровенно порадовало. В кои веки можно отдаться развлечению, не боясь что-нибудь испортить. Смотрю на девушек, чьи комбинезоны подсвечиваются в темноте с помощью тех самых полосок на ткани, и негромко бросаю:

– Пошли!

И первым ступил на иллюзорный мох. С удивлением почувствовал мягкость и упругость под ногами, как будто и в самом деле хожу по лесу. Начинаю движение, обходя «деревья», но не тороплюсь начинать охоту. Сразу понял, что лисы реагируют на резкость движений. Они сразу же меняли траекторию движения, размывались сверкающим шлейфом в воздухе и оказывались в другом месте, тут же исчезали из виду в иллюзорных кустах. Какое-то время кроме светящихся и размытых полос света ничего не было видно – и вдруг вдали я заметил вспышку. Подумал, что скорее всего, Астрид подстрелила первую лису, которая беззвучно рассыпалась разноцветными искрами. Судя по передвижениям светящихся голограмм, группа Лиды находится довольно далеко, да ещё иллюзия густого леса мешает разглядеть перемещение соперниц.

А вот сверкающие «лассо» со стороны Арины и Нины были хорошо заметны. Девчата почти рядом, держатся вместе. Я перестал обращать на них внимание и перешёл на плавное движение, погружаясь в медитативное состояние, стараясь уловить алгоритм поведения.

В нескольких шагах от меня выскочил светящийся зверёк с пушистым хвостом. Я вскинул жезл и нажал на кнопку, удобно находящуюся под большим пальцем. Из наконечника вырвался белый луч и ударил куда-то в область шеи. Лис дёрнулся, но не рассыпался. Он почему-то зашипел и исчез за деревьями. Тут же появилась очередная голограмма, бегущая по замысловатой траектории, петляя. Снова делаю выстрел – луч попадает в бок. Нет, так не получится. Руна, которую я должен погасить, мерцает на шее, но попробуй попади в неё!

Я обхватил жезл обеими руками и вскинул его наподобие автомата, «прижимая» несуществующий приклад к плечу. Согнул ноги в коленях и медленно пошёл вперёд, высоко поднимая ноги. С этих изобретателей станется создать какую-нибудь корягу, об которую можно вполне реально запнуться! Шлейф слева – и я плавно поворачиваюсь, не торопясь выпускать луч в сторону хитрой зверюги. Вот в «прицеле» замаячила руна, и я нажимаю кнопку. Удачно! Руна, попавшая под выстрел, рассыпалась, а через мгновение исчезла и голограмма. Первый пошёл!

То и дело раздавались девичьи вопли азарта, огорчения или радости. Охота шла вовсю. Вспыхивали лучи, освещая замысловатые голограммы лесной чащи. Лисы стали появляться довольно часто. Траектория их движения стала иной, подстраивающейся под новые реалии.

Арина, шедшая справа от меня, смогла выбить цель и громко крикнула:

– Андрей, отсекай им путь к чужому сектору и гони на нас! Мы их тут будем щёлкать!

И вправду, лисы стремились убежать на чужую половину поля, что существенно сокращало нашу возможность настрелять голограммных зверюшек как можно больше. Я забираю чуть левее и ускоряю шаг. Несколько лис, выскочивших из-под какой-то «коряги» сначала попробовали прорваться мимо меня, но выстрелы сбили их траекторию. Три шлейфа метнулись в сторону Арины и Нины, которые с увлечением стали по ним бить, как в тире. Две голограммы рассыпались мириадами искр, а одна бестия мгновенно спряталась в «кустах». Интересно, это что-то вроде тайника или норы? Как только зверь оказывался там, он исчезал с виду.

– Андрей! – раздался шёпот Астрид где-то за спиной. У меня даже мурашки побежали от этого голоса, подобного прикосновению шёлка к коже.

Я обернулся, думая, что принцесса сбилась с курса и забрела на наш сектор, оттого и предупреждает, чтобы в неё ненароком не пальнули из жезла. Под ногами что-то мелькнуло. Лис подобрался ко мне слишком близко, и я не смог сразу среагировать. Мелодичный смех, похожий на перезвон серебряных колокольчиков, рассыпался в воздухе. И мне сразу вспомнилось предупреждение Астрид об умении голограмм копировать голоса. Возможно, в этой опции был заложен какой-то смысл, и игра имела гораздо больше вариантов, чем просто отстрел «световых лис». Может быть, прикосновение зверя к человеку считается поражением охотника? Тогда я лопух, проворонил момент.

А девчонки разошлись, азартно перекликаясь друг с другом. Кажется, Астрид сумела организовать охоту, и теперь Лида с Вероникой помогали ей выбивать зверюшек одну за другой. Мои партнёрши тоже не отставали, то и дело слаженно развеивая очередную голограмму.

Не ожидал, что охота окажется такой сложной. Мне удалось пока отстрелять пять или шесть «световых лис», при том, что упустил с десяток. Эти голограммы оказались невероятно хитрыми. Я подозреваю, алгоритм их поведения базировался на обработке многочисленных тренировок гвардейцев и аристократов. Получив огромный «опыт», звери могли кому угодно задурить голову. Мало того, они сами умели создавать иллюзии!

– Внимание, Альф-Лис! – прошелестел в голове голос Астрид. Опять зверюшка голову морочит?

Я остановился и огляделся по сторонам. Вспышки от «световых лассо» почти прекратились, а потом жезлы засверкали, расчерчивая пространство тонкими яркими нитями. И все они скрещивались то в одном, то в другом месте. Причём, активно стреляла команда принцессы. Что там происходит?

От удивления у меня челюсть отпала. В нескольких шагах от меня материализовалась рыжевато-серебристая фигура лисы, по размерам превосходящая всех остальных. Крупная особь, размахивая шикарным хвостом, замерла на мгновение, прыгнула навстречу и вбок, потом припала к «земле», и снова прыгнула – теперь уже под ноги. Я от неожиданности нажал на кнопку, чтобы поразить Альфу (а это явно был король всех лис!), но зверюга телепортировалась куда вглубь павильона.

– Стреляйте, девочки, Андрей! – азартно завопила Вероника. – Он в нашем секторе!

Снова вспышки, визги барышень. Но Альфа буквально испарялся с одного места и появлялся в другом, и мы были вынуждены бегать за ним. На какое-то мгновение мне показалось, что в нескольких шагах от меня появилось знакомое зеркало телепорта, через который я уже имел «счастье» попасть в иную Явь. Знакомые линии разлома, трещина в самой середине полотна – и невнятные голоса, зовущие меня, силуэты людей, мелькающих в глубине портала.

Стало ясно, что Альфа далеко не пассивная голограмма. Она пыталась контратаковать с помощью голографических препятствий на пути охотников, чтобы сбить с толку. А однажды нагло выстрелила лучом, который на несколько секунд погасил сенсоры жезла, сделав его «слепым». И такая беда была не только у меня. Кажется, Лида, Вероника и Арина попали под аналогичную атаку. Они довольно специфично обозвали наглую лису, в пылу азарта превратившись из утончённых барышень в воительниц. Мало того, Альфа-Лис стал морочить нас роями простых «световых лис», отвлекая от себя и маскируя собственное передвижение.

– Андрей, надо действовать сообща! – крикнула Арина, находясь сейчас неподалёку. – Альфа нас разводит по разным участкам, не даёт действовать координированно и разбивает команды! Он не ловится линейно!

– И что ты предлагаешь? – я решил немного перевести дух и присел на пол. Рядом опустилась Арина и вынырнувшая из темноты Нина. Команда Астрид продолжала охоту. Кажется, принцесса знала, как подловить наглую лисицу, но у неё не было опытных исполнителей. Лида с Вероникой не обучены тактике, им сложно.

– Нужно предугадывать не движение, а цель его провокаций, – выдохнула княжна Голицына, привалившись к моему плечу. – Он ведёт себя как трейдер на бирже: играет на эмоциях. Нельзя реагировать на его приманки.

– И как ему удаётся считывать эмоции? – полюбопытствовал я, разглядывая очередную паутину вспышек. Нет, опять ушёл, зараза. И появился неподалёку, замерев на месте, поигрывая шикарным искрящимся хвостом.

– Мне кажется, всё дело в шлемах, – Арина подняла жезл и направила световой импульс в Альфу. Тот ожидаемо размылся шлейфом и переместился за несколько метров от нас. – Возможно, они передают мозговые колебания системе, на которую завязан тренажёр. Голограммы могут их считывать и предугадывать наше поведение.

– Так нам совсем не думать? – возмутилась Нина. – Мы тогда вовек не поймаем эту бестию!

– Я только предположила, – ответила Арина. – Шлемы несут ещё какую-то функцию…

Пора было заканчивать с Альфой. Я вскочил на ноги, помог девушкам подняться и решительно сказал:

– Надо заставить лису сбиться с алгоритма хотя бы на пару секунд.

– Правильно, – раздался голос Астрид за моей спиной. – Альфа учится быстро, но полностью ваши действия не просчитал и не проанализировал. Поэтому будем сбивать его с «тропинок».

Я обернулся. Уф, на этот раз это не морок, а настоящая принцесса!

– Альфа телепортируется максимум на пять метров, потом начинает двигаться от одной точки к другой по ломаной линии, – проговорила Арина. – Я просчитала паттерны его движения. Есть шанс поймать на третьей или четвёртой итерации.

Можно бесконечно удивляться аналитическому уму княжны Голицыной, когда она безошибочно угадывает колебания на финансовом рынке или когда делает ставки. Но просчитать прыжки Альфы и места его предполагаемого появления – это оказался запредельный уровень. На третьей попытке «голографического босса» воспользоваться телепортацией он и попался. Сообразив, что ему готовится ловушка, Альфа рванул по предсказанной Ариной траектории, где стояли я и Лида. Одновременно выпустив лучи, мы скрестили их на мерцающей голубоватыми всполохами рунной печати. Ярко вспыхнуло холодное пламя, развеивая голограмму на искры; раздался мелодичный звон, заглушаемый радостными визгами девушек.

Внезапно стало очень темно, купол погас, а тренажёрный зал стал медленно наливаться освещением. Куда-то исчезло очарование леса, под ногами проступал пол. Переход от темноты к свету был постепенным, что давало глазам возможность адаптироваться к новым условиям. Возбуждённые и счастливые девушки собрались вместе и наперебой стали поздравлять нас с победой на Альфой.

– Астрид, это обалденный тренажёр! – воскликнула Лида. – Где можно такой приобрести?

– Надо с отцом разговаривать, – улыбнулась принцесса, глядя на меня. – Андрей, тебе понравилась игра?

– Конечно! – искренне ответил я. – Только не понял, какие функции у шлема.

– Он помогает мысленно передавать команды, чтобы не кричать и не мешать другим участникам, – Астрид не выдержала и рассмеялась, увидев наши вытянутые от удивления лица. – Я специально не говорила об этой опции, чтобы вы сами догадались! Простите-простите! Это не со зла!

– Да ладно, – усмехнулся я. – А шёпот, голоса, звуки – это тоже шлем?

– Ну да! Голограмму создаёт мощный компьютер, а вот звуковой ряд идет через датчики шлема. А «световые лисы» – это часть системы, считывающей ваши физические данные, темперамент, мозговые импульсы, предрасположенность к определённым действиям…

– Что за головастые изобретатели у вас? – с толикой зависти спросила Лида.

– Это ещё бывший король начал приглашать кибернетиков со всей Европы и из САСШ, мечтая создать мощную техномагическую державу, – пояснила Астрид.

«Хм, только за это Матиас заслуживал не смерти, а хотя бы почётной ссылки куда-нибудь в северную глушь», впервые подумал я о выходке Харальда на последнем тинге, как о неприемлемой. Зато теперь он получил мятежную область под боком. Ладно, что хватило ума продолжить дело старого короля в плане развития кибер-технологий.

К нам присоединился Вигбьёрд.

– Ну что, готовы услышать, кто сколько настрелял без учёта Альфы?

– Конечно! – хором воскликнули девчата.

– Астрид – двенадцать, Вероника – восемь, Лидия – семь, – принц хитро прищурился, глядя на меня. – Андрей – восемь, Арина – семь, Нина – шесть.

– Ну вот, я мазила, – грустно произнесла Нина. – Меньше всех добыла. Подвела команду. Не бывать мне охотником.

Все бросились её утешать, и через минуту Захарьина уже улыбалась. А мне показалось, что девушка лукавила, пытаясь привлечь к себе внимание подруг.

– Команда Астрид победила, – кивнул Вигбьёрд. – Победа над Альфой идёт отдельной строкой. Игра заносится в память компьютера и анализируется. Не завидую следующим игрокам. «Босс» обязательно учтёт этот проигрыш, и поймать его будет гораздо сложнее.

Девчата ушли переодеваться и приводить себя в порядок, а я вместе с принцем вернулся в раздевалку. Принял душ, обсох под струями тёплого воздуха буквально за пару минут и стал одеваться. Вигбьёрд поигрывал подаренным амулетом, сидя на скамейке.

– На каком уровне мы играли? – спросил я, застёгивая рубашку. – Для детишек?

– Догадался? – усмехнулся принц. – Уровень «Песочница». Для опытных игроков устанавливают самый высокий, с пятью ступенями сложности. Вот там очень и очень трудно, поверь. Каждая «световая лиса» помимо скорости демонстрирует умение ставить аномалии, сбивать с толку голосами, шёпотом, но самое главное – она может наносить урон.

– Кусает, что ли?

– Бьёт разрядом электрического тока, – с довольным видом проговорил принц, увидев, как у меня вытянулось лицо. – Приятного мало, скажу тебе.

– Да, повезло тебе…

– Почему мне, а не вам?

– Потому что девчонки тебя сразу бы и прибили, – оскалился я в усмешке. – Они же утончённые леди, а не валькирии. После удара током волосы становятся дыбом, и все причёски у девушек были бы испорчены. Так что ты бы жил ровно до того момента, как они увидели в зеркале, во что превратилась их красота.

Вигбьёрд рассмеялся:

– В этом моей вины не было бы ни капли! Они уже их испортили сами, надев шлем на голову. Увы, без главного атрибута игра потеряет смысл. Поэтому претензии девушек выглядели бы нелогично.

– Как раз логично. Били бы тебя сильно, но аккуратно, со всем аристократическим изяществом.

Вигбьёрд ничуть не обиделся и продолжил смеяться, подставив ладонь, по которой я с размаху ударил своей.

– Куда комбинезон? Обратно в кабинку?

– Нет, кинь в тот ящик, – принц кивнул куда-то в сторону сушилки, где я давно заприметил металлический ящик с крышкой. – Слуги потом почистят и повесят в кабинку.

– А как узнают, что он именно отсюда?

– Каждый комбинезон имеет свой идентификационный номер, по нему потом определят, из какой он кабинки.

– Как у вас всё продумано, – я покачал головой и защёлкнул браслет часов на запястье. – Ого, два с лишним часа играли. Точно, поздно в отель вернёмся.

– Так вы можете здесь заночевать, – пожал плечами Вигбьёрд. – Гостевых комнат хватает.

– У нас с утра встреча с «Валькириями», – вспомнил я разговор с музыкантами на банкете.

– Да я могу вас на катер посадить и быстро перевезти, – засмеялся принц. – Пять минут – и вы в отеле.

Я признал, что идея неплохая, но всё зависит от девчонок. Захотят остаться – не буду возражать. Завтра же ещё с Фолькунгами встречаться. Меня сейчас больше интересует, насколько должники готовы пойти на уступки, ну и о бое с Берсерком нельзя забывать.

2

Мы не остались ночевать во дворце. Для аристократов привычно возвращаться домой с банкетов, праздников или фуршетов глубокой ночью. Да и куда привычнее спать в своей постельке, под надёжной защитой преданных тебе охранников. К тому же инцидент с обнаруженными «жучками» очень расстроил Харальда. Понятно, что после такого прокола предлагать кров важным гостям выглядит как попытка реабилитироваться. К счастью, нам не пришлось отказываться, потому что такого предложения не поступило. Королевская семья, не исключая Харальда с супругами, проводила нас до самого крыльца, что было хорошим признаком. «Моих» девушек оценили и признали, тем более, король недвусмысленно сказал, что будет рад и дальше встречаться с такой весёлой и дружной компанией. На минуту отвёл меня в сторону и сказал, что расследование пока не вывело на «крота», поэтому будет продолжаться всю ночь. А сам так сверкнул глазами, что мне стало жаль дворцовых магов. Прошляпили закладки, чего уж там. Урон репутации Харальда Свирепого. Впрочем, я предложил свою помощь в проверке ещё каких-нибудь помещений, но Харальд отговорился, пообещав в ближайшие дни пригласить меня во дворец совершенно негласно, на что я не стал возражать. Поблагодарил Инглингов от всех нас за чудесно проведённое время и вместе с девушками откланялся.