Текст книги "Вик Разрушитель 11 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 32 страниц)

Пока принцесса демонстрировала мастерство гида, охрана зашла внутрь для проверки и через несколько минут вернулась. Один из хирдманов что-то сказал Астрид. Вероятно, докладывал, что помещение осмотрено.

Как ни странно, внутри оказалось совершенно не так, как я себе представлял. Мне казалось, что эта кузня – настоящий реликт, который не закрывают только из-за многочисленных экскурсий. Что здесь огромные ручные меха, невыносимый жар, запах угля и окалины – а на самом деле мы попали в хорошо освещённое и проветриваемое с помощью хитрой системы воздуховодов помещение. Большие вытяжки помогали справляться с газами и дымом. Но всё равно запах раскалённого железа, масел для закалки, каменной пыли присутствовал, отчего девушки стали прикрывать платочками свои носики. Парни с интересом разглядывали каждую мелочь, но больше всего – на работу крепких мужчин в кожаных фартуках. Их было трое, и каждый занимался своим делом, совершенно не обращая внимания на толпу зевак, которым делать нечего, кроме как пялиться по сторонам.

На верстаках лежат молоты, клещи, пробойники. Все инструменты сейчас в деле, но беспорядка не чувствуется. Стены увешаны клинками на разных стадиях ковки. Каждый из них снабжён табличкой с датой и именем заказчика. По углам кузни лежат полосы сырого металла и заготовки.

Мое внимание привлёк огромный, выложенный из чёрного камня кузнечный горн, в котором мерцали синеватым и алым пламенем угли. Жар от него ощущался не обжигающим, а плотным, живым, «ленивым», словно от дыхания спящего дракона. Не знаю, правда, каков он на самом деле. Ведь мифических тварей я никогда в жизни не встречал. Просто… жар был, а жарко не было.

А ещё здесь были наковальни, причём несколько и разных размеров. Самая большая, из монолита железа, хранила следы бессчётного количества ударов на отполированной до матового блеска поверхности.

– Hälsningar, dotter till kungen[4], – раздался за нашими спинами густой рык, отчего мы все вздрогнули от неожиданности.

Откуда появился этот старик, я так и не понял. Вроде бы охрана рядом, контролирует принцессу и нашу делегацию, на входе тоже внимательные ребята. Да и кому надо лезть в эту пещеру без личного интереса?

Астрид единственная, кто сохранил спокойствие, и даже улыбнулась колоритному незнакомцу – сухому, нескладно высокому, но жилистому, с руками, что корни дуба. Мало того, на них чётко проступали вены от беспрестанного махания тяжёлым молотом. Лицо изрезано морщинами, похожими на рунные письмена, брови опалены от нахождения возле горна, тщательно выбритая голова перетянута шерстяной лентой. Надо полагать, защищает глаза от пота. Старику на вид было лет семьдесят, но взгляд до сих пор сохранял ясность и зоркость.

– Здравствуй, Стейн, – вежливо поздоровалась с ним принцесса. – Мои друзья хотели бы посмотреть на таинство твоего ремесла, как рождается оружие. Ты не будешь против?

Лида, стоявшая рядом со мной, вполголоса переводила беседу старика с Астрид.

– Обычно я никого сюда не пускаю, кроме клиентов, – пробурчал кузнец. – И то, когда заказ готов. Но ради тебя, дочь короля, так и быть, изменю своим принципам. Только попроси молодёжь встать в сторонке и не мешать.

– Мой лучший друг из России хочет знать, каким образом ты вплетаешь руны в сталь. Он сам искусен в некоторых ремёслах, поэтому с интересом познаёт всё, что связано с Дарованием.

– Этот, что ли? – безошибочно угадал Стейн, бесцеремонно кивнув на меня. – Больно взгляд жадный до знаний.

– Да, его зовут Андрей, – Астрид почему-то заволновалась.

Кузнец поманил меня пальцем. Делать нечего, подхожу к нему под любопытными взглядами нашей молодёжи. Астрид встала рядом, чтобы переводить. Жаль, не могу использовать лингво-амулет, а то бы давно выучил шведский. Пробовал по-всякому, вплоть до того, что полностью переводил в пассивное состояние ядро анти-Дара. Но безрезультатно. Только испортил несколько приборов. Дело в том, что артефакт встраивает свою магическую сигнатуру в аурный контур и воздействует на мозг и нейронные связи изнутри. Поэтому обучение языкам с помощью «лингво» очень легко даётся не только одарённым, но и обычным людям без обладания Дара. Но не в моём случае. «Антимаг» сразу же видит угрозу и сопротивляется, спасая своего носителя.

Кузнец внимательно осмотрел, как будто портной, снимающий мерку с клиента, потом покрутил в своих широченных ладонях-лопатах мои руки, зачем-то сжал пальцами запястье, прошёлся до локтей, и удовлетворённый каким-то своим выводом, кивнул. После чего оставил меня в покое.

Я думал, что процесс ковки будет скучным занятием. Ну что там такого? Нагревается полоса железа, потом по ней бьют молотками, придавая нужную форму, закаливают в воде или масле. И так несколько раз. Но Стейн работал иначе. Помогал ему один из работников, такой же жилистый, с узлами вен на руках, но молодой. Кто-то снимал весь процесс на телефон, на что старик смотрел со снисхождением. Для него это реклама, а тайны ремесла по видео не раскрыть. Надо самому пройти весь путь от подмастерья до искусного мастера.

Сначала Стейн выбрал подходящую заготовку и поместил её в горн. Заработали меха, нагнетая воздух. Пламя начало облизывать железо, постепенно меняя цвет с тёмно-коричневого до ярко-белого. Всё это время старик даже не смотрел на огонь. Он его «слушал». Я заметил, что глаза у него были закрыты, а губы едва шевелились, словно читали какой-то заговор. В какой-то момент он встрепенулся и сделал знак помощнику. Тот клещами вытащил раскалённую полосу и положил на одну из небольших наковален, самую дальнюю от основной, с полированной поверхностью.

Стейн схватил молот и прогудел, обращаясь к нам, внимательно смотрящим за процессом:

– Первые три удара – тяжёлые, утверждающие. Их олицетворение – руна «Уруз». Сила и форма.

И трижды ударил по полосе, ведя молотом справа-налево. Во все стороны посыпались искры. Замерев, кузнец проговорил:

– Следующая серия – быстрые, лёгкие, «поющие». Их олицетворение – руна «Лагуз». Течение, вода.

Я пока не видел никакого секрета. Ведь Стейн не накладывал руническую вязь на полосу раскалённого железа, а просто плющил его. Возможно, хитрость состояла в череде ударов, во время которых шло наложение заклятия, но никак не рун.

– Следующая серия – точные, «вворачивающие» удары, – Стейн на мгновение замер, опустив руку с молотом. – Это руна «Тейваз». Воля, направление.

И взмахнул рукой. Его молот двигался не просто чтобы придать форму железу, а самым настоящим образом выстукивал мелодию, вплетающуюся прямо в кристаллическую решётку металла. При каждом ударе, на долю секунды, в месте соприкосновения молота и стали вспыхивали золотистым светом самые настоящие вязи рун. Они как будто вплавлялись в остывающую полосу на незримом, энергетическом уровне. Мне могло и показаться, но, скорее всего – так и было. Старик демонстрировал своё мастерство, не объясняя ничего.

Когда полоса стала обретать форму клинка, Стейн отложил молот и что-то сказал помощнику. Тот поместил железо в горн и куда-то ушел. Через пару минут вернулся, неся тонкий стальной чекан с наконечником в форме руны.

– Вам не жарко? – поинтересовался я у девушек, смотрящих на непонятное волшебство широко раскрытыми глазами. Как будто их зачаровало движение молота.

– Нет-нет! – воскликнула Нина, вцепившись в мою руку. – Я впервые вижу такое чудо!

Ну, утверждение спорное. Я пока не наблюдая чего-то необычного. Возможно, сам процесс таит в себе некоторые тайны. Магии здесь пока совершенно нет. А руны? Так ведь могло показаться.

Помощник вытащил заготовку из горна, но положил её на другую наковальню. Это привлекло моё повышенное внимание. Видимо, соблюдается некая очерёдность при ковке, иначе зачем менять место? И железо уже не раскалено, как вначале, а имеет тусклое, тёмно-синее свечение, похожее на «цвет ворона».

– Цвет побежалости, – объяснил Стейн, видя наш интерес. – Железо нагрето до трёхсот градусов. Такая температура необходима для «Вплетения Вязи». Самый ключевой момент.

Астрид чуть ли не шёпотом переводила его речь, не замечая своего акцента, ставшего очень сильным. Стейн перехватил чекан поудобнее и стал просто касаться им полосы, как будто ставил штамп на своё изделие. Кажется, это и было впечатывание. На поверхности металла, под чеканом, начали проявляться какие-то царапины. Приглядевшись, я заметил, что это совсем не царапины, а словно проступающие изнутри светящиеся линии – руны. Старик ловко сплетал их в вязь лёгкими прикосновениями чекана.

– На микросхему похоже, – прошептал кто-то за моей спиной. И ведь точно! Самая настоящая микросхема, задающая клинку нужные свойства: не ломаться, держать заточку, не ржаветь, быть в балансе с рукой будущего хозяина!

Я обратил внимание, что весь процесс проходит в глубокой, почти пугающей тишине, нарушаемый лишь шипением металла, гудением воздуховода и тихим бормотанием старика. Это же самое настоящее шаманство, разговор с духом клинка! Вот почему мой анти-Дар спокойно дремлет.Руническое заклинание не направлено на подавление чужой воли. Всё просто и одновременно сложно.

Закончив ставить руны, молодой кузнец погрузил заготовку в закалочную ёмкость, выдолбленную из камня и заполненную маслом. Оно не забурлило, а как будто втянуло в себя железо с тихим вздохом. Выдержав несколько минут, парень извлёк клинок, покрывшийся матово-серым налётом с лёгким синеватым отливом, наружу и показал Стейну. Старик удовлетворённо кивнул и стянул брезентовые рукавицы, как будто показывая, что процесс санкционированного просмотра закончен. И даже не сказав ни слова, скрылся за пологом в дальнем углу.

– И это всё? – удивился Мишка Кочубей.

– Рождение клинка никто не должен видеть, – подтвердила мою мысль Астрид. – Только не подумайте, что мастер Стейн колдует. Он договаривается. С огнём, с железом, с духом камня. Его руны – не приказы, а договор, выкованный в стали. Этот нож никогда не сломается, потому что в нём нет слабого места – только согласие.

– Нож будет готов через два дня, – сказал до этого молчавший помощник. – Мастер продолжит работу на рассвете. А сейчас уезжайте.

* * *

– Не слишком-то он гостеприимен, – заметила Арина, когда мы возвращались в отель. – Но технология наложения рун, признаюсь, довольно интересная.

– Стейн всегда так делает, – пояснила Астрид, сжав руками подлокотники кресла. – Заказчик обязательно присутствует при первичном клеймении, запоминает вязи рун, а когда клинок готов, убеждается, что это именно его оружие.

– А разве руны имеют привязку к конкретному заказчику? – я усомнился в обязательности проверки. – У чекана только одна печатная вязь.

– В этом и загадка, – покровительственно улыбнулась принцесса. – Многие пытались повторить фокус с чеканом, но никто не смог воссоздать процесс рунного клеймения. Потому что Стейн работает над будущим оружием в одиночестве, не показывая никому из своих помощников даже малейшие детали своего секрета.

– У него есть наследники? – Поинтересовалась Нина. – Он ведь очень старый; кому-то нужно передавать ремесло!

– Мужчина, помогавший Стейну – его внук. Так уж вышло, что из трёх сыновей никто не перенял Дар Гефеста, и старик не стал даже браться за их обучение. Они могли стать искусными кузнецами, но достичь такого мастерства, как у самого Стейна, у них не было ни единого шанса. А вот у внука от старшей дочери Дарование проявилось во всей мощи. Ему и перейдёт кузня по наследству.

– А зачем ты назвала Стейну моё имя? – я посмотрел на Астрид. Её глаза в лиловых сумерках, сгущавшихся за окном мчащейся машины, стали тёмно-синими, цвета предгрозового неба. На какое-то мгновение показалось, что рядом со мной сидит молодая воительница, одна из тех, кои в древние века наравне с мужчинами отправлялись с оружием в опасные походы по холодным морям… Только дракончики, покачивающиеся в такт движения, переливались голубыми всполохами. Показалось, элементалей стало больше?

– Чтобы он «написал» его на клинке, – пояснила принцесса. – С каждым годом его Сила будет только увеличиваться.

– Что я смогу делать этим ножом? – напрямую спросил я. – Ну, кроме его функциональных возможностей?

– Андрей, этот клинок – артефакт Силы, – лицо Астрид стало серьёзным. – Как только ты его получишь, привяжи своей кровью. И с той минуты он станет твоим верным другом и помощником. Я не знаю, какие способности проявятся у клинка…

Я хотел спросить, может ли он использоваться как якорь между мирами, но вовремя прикусил язык. Астрид – дочь короля Харальда, и всегда ею останется. А вот будучи моей женой (если девушка согласится) уже не станет делиться с отцом секретами своего нового Рода… Ну, или почти не станет. Мне же никто не мешает проверить свойства клинка, когда я снова захочу заглянуть в чужую Явь? Моя стезя – пробовать и экспериментировать.

– Хочу сказать, что этот кинжал – мой подарок для тебя, – призналась Астрид.

– Спасибо, – растроганно ответил я. – Кажется, теперь я знаю, что буду коллекционировать. У меня уже есть призовой нож, а скоро к нему присоединится кинжал от принцессы Астрид. О! Как раз в кабинете есть свободная стена. Вот там и помещу свою коллекцию.

«А вообще, надо строить новый дом», подумал я, глядя на задумчивые и чуточку усталые лица девушек. И представил целую ораву детей, носящихся по особняку, доставшемуся мне от Ушатых. Аж страшно стало. Им же там негде будет развернуться! Всё снесут! Мысль о расширении своего поместья за счёт покупки соседних усадеб прочно заняла место в голове. Приеду, начну переговоры. А что? Сокольники мне нравятся. Симпатичное место, особенно летом. Рядом лес, до города ехать совсем ничего. Да и полигон не надо переносить. Всё под боком.

Астрид довезла нас до отеля.

– Приглашаю на ужин в девять, – перед тем, как попрощаться, сказала она. – А потом «охоту на лис» устроим.

– Со свитой или без неё? – поинтересовалась Лида.

– Я понимаю, многие устали и захотят остаться в отеле, – улыбнулась Астрид, сама при этом выглядя бодрой, как огурчик. Словно и не было насыщенного поездками дня. – Так что не настаиваю. Но вас я жду… и Веронику тоже.

Она почему-то с едва заметной укоризной поглядела на меня, заставив мозг искать ответ. И, кажется, нашёл его. Приглашая девушек на обед, она как будто подталкивала меня к решительному действию. Это был идеальный шанс сделать предложение всем потенциальным невестам. Присутствие Вероники за столом не предусматривалось, потому что Астрид пока не могла выяснить, насколько близки наши отношения. Но у меня был иной план, и я его готовил без спешки.

Кажется, девчонки уже успели поделиться общими тайнами, не выходя за рамки разумного. Их сейчас волновали совсем иные заботы: они присматривались друг к другу, оценивали свои шансы в борьбе за моё сердце. Какие наивные! Не будет явного преимущества ни у кого. Даже у старшей жены. А за приглашение Вероники спасибо. Астрид продумывала на несколько ходов вперёд, и пыталась вписать в «семейную схему» и княжну Елецкую. Что будет между нами дальше, я сам ещё не знаю, но оценил шаг кронпринцессы.

Мы покинули уютный салон «Вольво», и в окружении наших телохранителей направились в отель, гостеприимно распахнувший двери.

– Поедем без свиты, – решила Лида, когда мы оказались в холле. – Мне кажется, король хочет дать дочери шанс как можно ближе узнать нас. Без сопровождающих Астрид будет легче наладить с нами контакт.

Арина молча выслушала Мстиславскую, но ничего не сказала, только едва заметно усмехнулась. И почему-то крепко сжала мою руку, словно хотела передать некий сигнал. Но я уже мыслями был на званом ужине, где предстояло выдержать нешуточную атаку Харальда Свирепого, который захочет выяснить, каковы мои планы на будущее, и какое место в нём отдано его дочери.

Примечания:

[1] Ты сумасшедший! Откуда такой взялся? (швед)

[2] Ёрмунганд (Йормунганд, др.-сканд. Jörmungandr, [«jɔ̃rmoŋgɑndr] – 'огромное чудовище», также известен как Мидгардсорм (др.-сканд. Miðgarðsormr – «змей Мидгарда», «Мировой Змей»), представляет собой морского змея из скандинавской мифологии. Он является вторым сыном Локи и великанши Ангрбоды и представляет собой аналог греческого уробороса.

[3] Лимонный курд – крем, приготовляемый из яичных желтков, лимонов, сахара и сливочного масла. Консистенция массы – кремообразная, напоминает пудинг. Особенный аромат придаёт крему цедра.

[4] Приветствую тебя, дочь короля (швед)

Глава 7

1

Каспер оказался невзрачным мужичком лет сорока, и Тесак сначала не поверил, что этот человек готовит операцию по захвату высокородных молодых людей. Больно не укладывался образ человека, живущего в задрипанной гостинице и расхаживающего по комнате в потёртых джинсах и застиранной рубахе, с образом специалиста, умеющего проводить умопомрачительные боевые операции за границей. Если, конечно, забыть, что Каспера вербовал сам Реджинальд Дуглас, то так и выходит: не туда заглянул Торгильс. Но у Тесака за плечами был огромный жизненный опыт, и первое впечатление он сразу выкинул за борт, образно говоря.

Единственное, что его раздражало – Каспер безбожно много курил. Он смолил вонючий «Честерфилд» каждые пятнадцать минут, и Тесаку, тоже любящему подымить хорошей сигарой, пришлось даже открыть окно. На улице ещё прохладно, ветер с фьордов хорош в жаркую погоду, но не сейчас, когда на горных склонах до сих пор снег лежит.

– «Скандинавский экспресс» прибывает в Мальмё через три дня, – зажав сигарету пальцами левой руки, Каспер облокотился на общую карту Скандинавского полуострова. – По агентурной информации именно на этом рейсе поедут в обратный путь русские детишки во главе с внучкой императора. Там же будет и «наш» оленёнок, которого мы и должны добыть для обеденного стола Его Величества. Так как эскорт-вагон хирдманов прицепят в Стокгольме, мы уже должны находиться на «экспрессе» и затаиться там, словно мыши в норке. Три нужных нам вагона прицепят, скорее всего, к голове состава. Кстати, я их видел. Они сейчас в железнодорожном депо стоят в ожидании обратного рейса… Охрана поезда серьёзная. Боевая группа князя Булгакова вооружена не только автоматическим оружием, но и двумя спарками «Коса». К охране приданы боевые пилоты ППД. Поэтому, чтобы нивелировать преимущество летунов в бронекостюмах и выстригающих всё живое автоматических пушках, мы ударим изнутри.

– Общая концепция понятна, – Тесак простучал пальцами незамысловатую дробь по столу, разглядывая извилистую красную дорожку, идущую от Мальмё до Москвы. Каспер просто-напросто провёл маркером путь «Скандинавского экспресса». – Мы покупаем билеты на этот поезд, расходимся по вагонам, и в нужный момент атакуем. Думаешь, Харальд и русская контрразведка не спрогнозировали такой вариант?

– Конечно же, обязательно должны были, – ухмыльнулся Каспер. – Поэтому нужно действовать так, чтобы одномоментно заблокировать выходы из блиндированных вагонов, не дать возможность охране прорваться к ВИП-вагонам.

– А не лучше ли будет их отцепить от основного состава?

– Допустим, мы их отцепим, – Каспер сунул сигарету в рот, затянулся и выпустил дым прямо на карту. – Тогда на пульт управления пойдёт сигнал, что произошла отцепка. Состав в любом случае остановится. А нам нельзя этого допустить до определённого момента. Ну и про заложников не стоит забывать. Они – наша гарантия, пока идёт зачистка. Охрана не посмеет стрелять в вагонах, боясь за жизнь пассажиров.

– Если речь идёт только о ликвидации одного «оленёнка», зачем нам Великая княжна? – справедливо заметил Тесак. – В поезде есть своя охрана, плюс хирдманы, плюс личники Мстиславской. Мы завязнем в бестолковой перестрелке, лишь время потеряем. Предлагаю иной вариант: проникаем в вагон, в котором будет ехать клиент, хватаем его или, при невозможности пленения, ликвидируем. Но советую не возиться с ним, а устранять сразу. Этот мальчишка опасен. И самое хреновое, брат Каспер, что мы не знаем его истинной силы. Поэтому только пуля в лоб.

– Я услышал тебя, – задумчиво кивнул коллега по предстоящей операции. И снова пыхнул табачным дымом.

– Не подумай, что я против твоего плана. Первый этап правильный. Мы должны блокировать хотя бы один блиндированный вагон, чтобы никто из охраны оттуда и носа не высунул. А вот с «головой» состава у нас ничего не выйдет. Более того, есть подозрение, что придётся прорываться с боем через личную охрану делегации. В «экспрессе» дети аристократов едут, и у многих должно быть, минимум, по двое телохранителей. Учитывай и это обстоятельство.

– Маги, – Каспер выпрямился и отошёл к окну, где стояла пепельница, полная окурков. Добавив к ним свежий, он стал разглядывать пустынную гладь канала, возле которого и находилась данная гостиница, и редких прохожих на ажурном мосту. – У тебя есть боевые маги. Можно ведь усыпить весь «экспресс» и спокойно добраться до нужного вагона.

– Не факт, что сонное заклятие сработает, – Тесак провёл ладонью по пробивающейся щетине. – Вернее, сработает не на всех. Амулеты, различные защитные артефакты, чародеи в охране, наконец… Про внешнее нападение вообще речи быть не может. Внешний купол полностью закроет ВИП-вагоны.

– В любом случае мы уменьшим шанс сопротивления, – Каспер вернулся к столу и стал внимательно водить взглядом по карте. – Сколько у тебя людей?

– Со мной – десять. Из них трое – маги. Уже обкатаны в боях. Опыта им не занимать.

– И нас восемь человек. Шесть стрелков и два мага. Итого восемнадцать мест. Немного просчитался. Думал, побольше будет. Ладно, два билета сдам.

– Надеюсь, ты забронировал билеты не в один вагон? – пошутил Тесак. – А то будет подозрительно, что одни мужики едут. Проводники сразу же неладное почувствуют.

– По четыре человека в вагоне, – Каспер даже обиделся, что его посчитали столь наивным. – Теперь нужно детально обсудить, как будем действовать. Где твои люди, кстати?

– Расселились по хостелам, ждут сигнала к сбору.

– Давай сегодня встретимся в порту. Я ангар арендовал, моя команда там проживает, якобы охраняет особый груз. И мне нужны данные паспортов для выкупа брони.

– Куда едем? – не удержавшись, спросил «корсар» с улыбкой.

– Билеты взял с разбросом, якобы начнут выходить после Лахти, – Каспер почесал грудь. – Но я предлагаю отработать клиента вот в этой точке.

Его палец ткнулся в карту, почти полностью закрашенной в зелёный цвет.

– Район контролируют сепаратисты? – догадался Тесак.

– Они помогут нам скрыться, а при случае – уведут погоню за собой. Там такая глушь лесная, что без проводника никто не отыщет беглецов, и с воздуха не отследят. Нам вообще достаточно нырнуть в какую-нибудь заранее подготовленную землянку, и можем там хоть год сидеть.

– Хорошо, – наёмник признал, что план при всей его рискованности довольно неплох. А когда было легко? Любая операция предполагает риски или форс-мажорные ситуации. Готовься к ним – не готовься, а всё равно что-то может пойти не так. – Давай адрес своего ангара. Вечером со своей командой приду. Отработаем каждую мелочь. Времени у нас ещё предостаточно.

2

Астрид не терпелось похвастаться перед мамой и королевой Ранди подарком Андрея, но сначала пришлось съездить в «Кузницу Дрейка», чтобы удостовериться, что Стейн не забыл о клинке для русского княжича. Потом пришлось заскочить в Королевскую Спецшколу, чтобы выпросить в ректорате три дополнительных дня к заканчивающимся вакациям. Будет неловко оставлять гостей без внимания, но и пропускать занятия без уважительной причины кронпринцесса не хотела. А могла, используя своё положение! Вот только как на неё потом будут глядеть однокурсники? Дескать, начала прикрываться именем отца!

Вернувшись во дворец, Астрид первым делом переоделась, сменив джинсы на домашнее платье. Сиггрид всегда проявляла недовольство, если дочь расхаживала по дому в «выходной» одежде.

«Вот выйду замуж, перееду в Москву, и буду ходить перед Андреем в джинсах… Или без…». Хихикнув от такой мысли, девушка привела себя в порядок и отправилась в семейную гостиную, где обычно собирались родители, использовавшие каждую свободную минуту, чтобы пообщаться. Королевские дела зачастую съедают всё время, и редко когда Харальд мог уделить своё внимание жёнам и детям. Если где и можно было найти родителей вместе, то именно там. Поэтому Астрид обрадовалась, увидев маму, отца и Ранди, сидящих в креслах и попивающих кофе.

– Привет всем! – Астрид по очереди чмокнула всех в щеку и плюхнулась на диван, с удовольствием вытянув ноги. – Уф, как же я устала!

– Кофе будешь? – спросила Сиггрид.

– Только дух переведу, – мотнула головой принцесса. – А где мальчишки? Или у вас приватная беседа, и вы всех выгнали?

– Олаф с Вигбьёрдом носятся по городу, занятые подготовкой к предстоящему бою Берсерка с твоим женихом, – усмехнулась Ранди. – Остальные, наверное, в Сетях зависают. У них там какая-то командная игра сейчас идёт.

– Он ещё не жених, – покраснела Астрид.

– Но серьги уже подарил, – заметила глазастая королева. – А для понимающих людей такого намёка достаточно, чтобы сообразить, что ты ему небезразлична.

– Классные же! – скрывая смущение, девушка вскочила и покрутилась на месте, чтобы показать игру элементалей в серебристых отсветах серёг. – Как вам?

Она присела рядом с матерью и замерла, когда та ладонью приподняла одного из дракончиков.

– Интересное исполнение, – Сиггрид покачала серьгу, всматриваясь в голубые переливы искорок. – Это же элементали Воды?

– Да. Здорово придумано, мне нравится!

Сиггрид отпустила серьгу и посмотрела на короля, который молча попивал кофе, не спеша расспрашивать дочь о прошедшем дне.

– Откуда Андрей взял элементалей? – поинтересовалась Ранди. – Ведь они «живут» рядом с Источником и довольно капризны, плохо подчиняются человеку.

– Почему? – Астрид стало любопытно.

– Элементали – суть Стихий. Они живут в их энергиях, питаются магической маной, и чтобы «оторвать» их от «дома», нужно приложить столько сил, что легче вообще не заниматься подобными делами. Как я уже сказала, это взбалмошные и неуправляемые потоки той или иной Стихии, – пояснила старшая королева. – Если княжич Мамонов сумел их подчинить…

– Вопрос в другом: как он вообще управляет Источником? – внимательно слушавший жену Харальд оживился.

– Мне это неизвестно, – Астрид села на своё место и пригладила ткань платья на коленях. – Зато Андрей подарил дракончиков во время обеда, когда там присутствовали все кандидатки в жёны.

– И как они отреагировали? – Харальд поставил чашку на столик.

– Спокойно. Их Андрей одарил ещё в Якутии. Ну, это и понятно. Их отношения длятся гораздо дольше. Девочки все были в подарках, но ни на одном из них не было элементалей, – с затаённой гордостью, что княжич выделил именно её, ответила принцесса.

– Значит, готовится, – кивнул король и переменил тему: – Как сегодняшний день прошёл?

– Замечательно! – Воскликнула Астрид. – Русские сегодня утёрли нос твоему «Хирду»! Особенно в перетягивании каната… Если только ты не дал команду уступить.

– Как ты могла обо мне такое подумать! – Возмутился отец, но принцесса так пристально на него поглядела, что король махнул рукой. – Я всего лишь приказал не обращать внимание на проявление неких манипуляций со стороны Мамонова.

– А они были? – иронично спросила Ранди.

– «Хирд» не мог проиграть, – убеждённо сказал Харальд. – Без магической составляющей русская команда не представляла из себя хоть какую-то силу. Они разрознены, не обучены тактике, да и слабы, чего уж скрывать… Но Андрей применил какую-то хитрость во второй попытке. Я полагаю, у него появились очень приличные физические способности на фоне анти-Дара.

– Смысл в этом есть, – задумалась Сиггрид. – Компенсирующие способности…

– Значит, канат порвался от применения этой самой способности? – иронично спросила Астрид.

– Не утверждаю, но специалисты до сих пор изучают обрывки верёвок, что-то пытаются найти, – хохотнул Харальд. – Ладно, дочь… Теперь подробно. Что смогла понять из сегодняшней встречи с Андреем?

– У него есть влияние на своё окружение, – уверенно ответила принцесса. – Когда рекруты сделали вызов, вся мужская часть свиты Мамонова без лишних разговоров пошла с ним. А вот княжичи из сопровождения Лиды проявили слабость; возникла небольшая заминка, нужно ли вообще лезть в это дело. Думаю, команда Андрея и в неполном составе вышла бы к канату.

– Вывод?

– Княжич Мамонов правильно расценил вызов. Таким образом он заработал уважение наших рекрутов. Учитывая, что многие из них в скором будущем станут армейскими офицерами или высокопоставленными чиновниками, Андрею будет легче при необходимости найти с ними общий язык, – Астрид встала и самостоятельно налила себе кофе. Благо, по традиции кофейный или чайный сервиз выставлялся полностью, даже если кто-то из членов семьи отсутствовал. Не приходилось просить слуг принести недостающую чашку.

– Как ты оцениваешь свои перспективы? – король закинул ногу на ногу и откинулся на спинку кресла.

Девушка поглядела на мать, потом перевела взгляд на Ранди, как будто колеблясь с ответом.

– Мне кажется… я нравлюсь Андрею, – чуть запинаясь, проговорила принцесса и ощутила, как заполыхали щёки. – Но вряд ли он решится в этот раз попросить у меня руки.

– Будет достаточно того, если на твоём пальце окажется кольцо, преподнесённое Мамоновым в знак своих серьёзных намерений, – Харальд не стал давить на дочь, чтобы та форсировала события. Девушке с королевской кровью не положено первой показывать своё отношение к молодому человеку. – Он уже никуда потом не денется.

– Отец, то что мы делаем, не совсем правильно, – Астрид, жутко боясь реакции короля, всё же решила выяснить, так ли уж любит свою дочь Свирепый. – Ты, в первую очередь, хочешь заполучить анти-Дар, а моё слово против королевского желания ничего не стоит. Я понимаю, безопасность страны – в приоритете. Но ведь и я человек, а не машина, которую можно направить по желанию водителя в ту или иную сторону.

– У тебя сомнения в отношении Андрея? – Харальд никак не отреагировал на слова Астрид. – Боишься, что брак, основанный на расчёте, не принесёт тебе счастья?

– И это тоже, правда, в меньше степени. Но ведь неправильно жертвовать мною. И дело не в страхе перед Антимагом. Я же его совершенно не знаю.

– Хочешь, я отпущу тебя на лето в Москву? – хитро прищурился король. – Одну, без многочисленной свиты. Конечно, парочку-тройку хирдманов приставлю для порядка… А ты проведёшь время с Андреем в своё удовольствие, получше его узнаешь.

– Ты же собрался выдать меня замуж летом, – язвительно парировала Астрид.

– Э-эммм, – почему-то не нашёлся с ответом Харальд. – Скажем так: наши планы, вероятно, придётся изменить.