Текст книги "Вик Разрушитель 11 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 32 страниц)

– В таком случае, Александр Яковлевич, распорядитесь насчёт своего заместителя, – тут же встрепенулся цесаревич. – Он хочет послать вечером в усадьбу Мамонова операторов для снятия параметров Источника. Вы же понимаете, чем это грозит? Об Антимаге в полном объёме знаете только вы, а вовлекать в узкий круг посвящённых и господина Полухина будет неразумным.

– Я доверяю Аскольду, – поджал губы Брюс, но после недолгого молчания продолжил: – Но вы правы, Ваше Высочество. Люди по своей натуре слабы к различного рода искушениям. Операторы могут по снятым параметрам догадаться, что с Мамоновым не всё чисто. И кто-то захочет продать информацию на сторону.

– Так всё плохо с кодексом молчания в Магической Коллегии? – иронично спросил император.

– Клятву давали все, Ваше Величество. Но, учитывая важность Антимага для Империи, я бы подстраховался. Я обязательно отменю сегодняшнюю проверку, – чародей помолчал и осторожно добавил: – Но осмелюсь просить Вас, государь, о личном контроле за княжичем Мамоновым. Не хочу, чтобы мальчик растратил свой потенциал на бессмысленные метания. Накопление знаний – вот истинная задача нашего Антимага. И я должен ему помочь.

– Не много ли на себя берёте, Александр Яковлевич? – усмехнулся император, но взгляд стал режущим, леденящим.

– Всего лишь частичку, которую и так должна получить Магическая Коллегия, возглавляемая мной, – выпрямился в кресле чародей, чтобы склонить голову.

– Мы подумаем, – кивнул Иван Андреевич. – Дело деликатное. Учитывайте характер княжича Андрея. Сегодняшняя эскапада перед Полухиным – попытка молодого щенка показать зубы. Он «Щит Хеймдалля» погасил в одиночку, не забывайте, Александр Яковлевич.

– Я не забываю, Ваше Величество, – покладисто ответил Брюс. – До сих пор поражаюсь, как ему удалось преодолеть магическую триаду без ущерба здоровью.

– Вот и прекрасно, – император показательно посмотрел на свои часы. – Как ваш сын? Осваивается в Москве?

– Осваивается, Ваше Величество. Знакомлю его со своим магическим хозяйством, хочу ввести его в штат оперативных сотрудников. Пусть с низов начинает.

– Не желаете сразу же своим преемником объявить? – усмехнулся император.

– У нас выборная должность, государь. Но я откровенно признаюсь: хочу видеть на посту главного чародея именно Якова, а не кого-то другого. Пока жив, буду держать в узде Коллегию. Пусть парень опыта набирается под моим крылом.

– Поживём – увидим, – неопределённо произнёс Мстиславский-старший и неожиданно спросил: – Не хочет ли Яков Александрович поехать с «молодой» делегацией в Скандию?

– В каком качестве?

– Помощником куратора по магической защите, – после недолгой паузы ответил император. – Для него эта поездка станет неоценимым опытом. Сейчас Якову важно как можно больше появляться в кругу аристократической молодёжи, нарабатывать репутацию.

– Я не против. Да и Яков не откажется, полагаю, – оживился Брюс. – Глядишь, с Андреем Мамоновым сблизится.

– Да-ааа, Александр Яковлевич, вы так и стремитесь установить контроль над антимагом, – рассмеялся император, а следом за ним – и цесаревич.

Главный чародей их поддержал, но в словах Его Величества уловил ещё не угрозу, но предупреждение, что за мальчишкой, кроме него, есть кому присматривать, и влезать больше необходимого на чужую территорию никому не позволено.

2

Нину звонок Вероники застал врасплох. Она после завтрака удобно устроилась в мягком кресле с книжкой в руках, и, покусывая яблоко, погрузилась в чтение. Когда запиликала мелодия вызова – телефон лежал под боком – девушка посмотрела на экран и удивилась. С княжной Елецкой она вне стен гимназии особо не контактировала, но телефонами с ней обменялась. Мало ли, вдруг пригодится…

Положив книгу на колени вверх обложкой, Нина прислонила аппарат к уху и осторожно проговорила:

– Слушаю.

– Нина, привет, – голос Вероники был дружелюбным. – Ты сейчас можешь говорить?

– Конечно, – повертев яблоко, которое она держала в руке, Нина положила его на подлокотник.

– Давай встретимся где-нибудь в кафе? Поболтаем о своём, о девичьем.

– Ты меня пугаешь. Что за интерес у тебя появился ко мне?

– Общий, – усмехнулась княжна. – Ладно, не буду загадками говорить. Андрей Мамонов.

– С ним что-то случилось? – мгновенно заволновалась Нина, и эту деталь Вероника отметила особо, отчего сердце защемило.

– Да в порядке всё, что ты так переполошилась? – чуточку сердито откликнулась княжна. – Но это важно, понимаешь?

Захарьина замолчала, обдумывая предложение Вероники. Наживка, которую княжна Елецкая подвела к носу красивой брюнетки-одноклассницы, была сочной и жирной. А девочки очень любопытны, если в этот момент не страдают ревностью. Нина не почувствовала ловушки, но сомнение в голосе осталось, когда она согласилась на встречу.

– Где встречаемся и когда? – уточнила девушка.

– «Лотос», в час, – посмотрела на часики Вероника. Времени полно, чтобы прихорошиться, выбрать нужный наряд и наложить макияж.

– Хорошо, буду, – не стала возражать Захарьина. – До встречи.

Закончив разговор, она задумчиво прикоснулась пальцами к губам. О том, что у Андрея с Вероникой была дружба, пусть и недолговечная, знали в классе все. И удивлялись, почему они перестали друг с другом встречаться. Нине, откровенно говоря, было наплевать на причины. Она жаждала завладеть вниманием княжича Мамонова, особенно после её спасения от похитителей. Приказ отца, чтобы дочь сблизилась с парнем, удивительным образом совпало с желанием Нины стать девушкой Андрея. А что произошло сейчас? У Елецкой вновь появился интерес к Мамонову? Нет, она не допустит их сближения! Так, глядишь, пятая «сестра» в доме появится. Это уже чересчур!

Несмотря на разгоревшуюся ревность, Нина оставалась спокойной. Она приоделась, прихорошилась перед зеркалом и оценивающе поглядела на своё отражение. Положила руки на бёдра, повернулась боком и выпятила грудь. Улыбка тронула губы. Хороша! Но что ещё не хватает для окончательной победы над неприступным юношей? Отчаянной и смелой атаки?

В назначенное время Нина вошла в кафе, неторопливо огляделась по сторонам. И едва сдержала досаду. Елецкая уже находилась здесь, заняв один из дальних столиков, но поближе к окну. Вот же шустрая! Что же так её припекло, раз примчалась, опередив одноклассницу?

Постукивая каблуками сапожек по кафельному полу, Нина прошла к столику, улыбнулась приветливо. Чтобы раскрыть коварный план соперницы, нужно показать доброжелательность.

– Привет, Ника! – помахала ладошкой девушка.

– Привет, Нина! – в тон ей ответила княжна, и обе вдруг рассмеялись, посчитав забавным сходство имён.

Нина сняла пальто и повесила его на одну из вешалок, стоявших в углу. Устроилась напротив Елецкой и спросила, кивнув на меню:

– Уже выбрала что-нибудь?

– Нет, тебя ждала, – призналась Вероника. – Давай по мороженому и коктейлю?

– Не возражаю. Что-то на выпечку сегодня не тянет, – Нина поглядела на княжну. – Красивый у тебя свитер. Сама вязала?

– Да что ты? – рассмеялась одноклассница. – Бабушка. Она всех уже в семье обвязала. У меня даже варежки в тон этому свитеру есть.

К ним подошла девушка-официантка, выслушала пожелания посетительниц и пообещала исполнить заказ как можно скорее. Нина не сомневалась, что так и будет. Народу в кафе не так много.

– Ты без охраны? – не желая сразу приступать к важному разговору, поинтересовалась Захарьина.

– Вон двое сидят, – Вероника скосила глаза налево.

За соседним столиком сидели двое крепких мужчин, вроде как занятых каким-то важным разговором, но на самом деле цепко держащих в поле зрения свою подопечную.

Девушки хихикнули, сами не зная, почему. Нина почувствовала, что волны ревности, захлестывавшие её по пути в кафе, вдруг куда-то исчезли. А вот любопытство разгоралось с большей силой. Дождавшись, когда официантка принесёт заказ, они подтянули к себе креманки с шариками мороженого, посмотрели друг на друга.

– Итак, я тебя слушаю, – кивнула Нина, предлагая собеседнице раскрыть карты. Ложечкой отломила от шарика, политого брусничным сиропом, немного мороженого, отправила в рот.

– Скажи, а Андрей действительно готов создать полигамную семью? – выдохнув, спросила Вероника. – Кроме Великой княжны и Арины Голицыной у него ещё есть кто-то?

Раньше бы Нину бросило в краску от такого вопроса, но после откровенного разговора с Андреем она перестала стесняться. Между ними уже не было недомолвок, оставалось только тягучее, томительное ожидание чего-то нового, неизведанного, но такого удивительного, что не шло ни в какое сравнение с той грязью, в которую девушку стремились окунуть Мстиславские.

– Точно не знаю, – слукавила Захарьина, но приоткрыла завесу, – но есть ещё одна кандидатка из знатного Рода. Имя не скажу, потому что нельзя раньше времени. А ты-то что вдруг заволновалась?

– Мы с Андреем решили снова встречаться, – а вот Ника быстро покрылась румянцем. – Я понимаю, что у него на меня нет никаких планов, но лично мне не хочется потом выслушивать от невест всякие разные колкости. Скажи, а если наши отношения станут более глубокими… ты не будешь возражать?

– Почему ты этот вопрос задаёшь мне, а не Мстиславской и Голицыной? – Нина держала себя в руках и давала возможность княжне Елецкой высказаться.

– У тебя с ним роман. Я вижу, не слепая.

– Но предложение мне Андрей не делал. Романтичные отношения – это всего лишь попытка присмотреться друг к другу, не более… Ника, ты сама подумай, какие соперницы будут тебе противостоять! Если собираешься выйти за него замуж, просчитай последствия! Жить в доме, где каждая женщина будет считать себя собственницей любимого мужчины – невероятно сложно!

– Кажется, ты меня пытаешься запугать, – улыбнулась Ника и прикрыла глаза от удовольствия, пробуя мороженое.

– Если спрашиваешь, значит, прикидываешь варианты, – потянув из трубочки клубничный коктейль, Нина выжидающе поглядела на собеседницу. – Для начала хорошенько подумай, а нужно ли тебе такое счастье?

– Мне в будущем не хотелось бы делить мужа с другими женщинами, пусть и официально признанными его жёнами, – призналась Вероника. – А что делать, если парень нравится, и потерять его боюсь?

– Андрей? – вздохнула Нина. Как она и подозревала, ещё одна княжна втюрилась в Мамонова. Мёдом он обмазан, что ли? А вдруг какая-то магия? Вот, к примеру, у Арины Дар Калиты есть. Может, у Андрея активировалось нечто подобное, завязанное на любовные отношения? Нет-нет, вряд ли. Тогда бы все девушки лицея бегали за ним, а то и на шею вешались бы.

«Но ведь я-то сама в Андрея влюбилась, потому что… ну… он ведь мне с братом жизнь спас. А ещё раньше, при первой встрече в лицее сразу приглянулся», несколько сумбурно подумала Захарьина и с трудом сосредоточилась на том, что говорит Вероника.

– Да. Не скажу, что он мне понравился с первого взгляда. Я не люблю нахалов, а Мамонов именно таким сначала и показался. Потом моё мнение постепенно менялось в лучшую сторону, и даже не заметила, как стала ощущать одиночество без него.

Нина слушала внимательно, стараясь понять, насколько глубоки чувства Елецкой к Андрею, но не забывала поедать мороженое. Оно ведь таяло, а есть сладкую растаявшую массу, словно суп, девушка не любила.

– Но потом я поняла, что Мамонов – никакой не рыцарь, – злость прорезалась в голосе Вероники. – Папа запретил ему встречаться со мной, а тот и спасовал. Передал как надоевшую куклу Артуру Вадбольскому, который оказался ещё хуже.

– Мы все проходим этапы разочарования и осмысления прошлых ошибок, – с видом умудрённой женщины откликнулась Нина. – Теперь, когда ты снова хочешь встречаться с Андреем, что изменилось? Возможно, у него были причины «отойти в сторону»?

– Мне нужно понять, насколько Андрей мне дорог, – призналась Вероника. – Понять его стремление к полигамному браку.

– Да здесь и понимать ничего не нужно, – Захарьина фыркнула, не удержавшись, чем заслужила обиженный взгляд Вероники. – Андрей планирует жениться на Великой княжне Лидии, после чего образует младшую княжескую ветвь Мамоновых с собственным гербом, что автоматически даёт ему право привести в дом несколько жён. Ты же должна была слышать – слухи по всей Москве гуляют. Основатель нового Рода находится в привилегированном положении. Ему даётся фора за одно поколение усилить Род большим количеством наследников и наследниц. А вот его детям уже так не повезёт. Кроме официального наследника. У которого ещё будет возможность укрепить Род браком с несколькими девушками из других Семей. Дальше – всё, если только кто-то из детей не захочет создать младшую ветвь со своим гербом. Да что я тебе рассказываю? Мы же вместе на уроках правоведения и генеалогии сидели и слушали эту тему!

Нина втянула в себя терпко-сладкий коктейль, намеренно делая паузу.

– Да, и слухи слышала, и на уроках присутствовала, но думала, что Андрей остаётся в Роде, – растерянно проговорила Вероника и потёрла лоб. Новая информация требовала осмысления.

– Он сначала не хотел жить с отцом и старшими «матушками», там длинная история, захочет – сам тебе расскажет. Потом увлёкся пилотированием, а позднее и созданием бронекостюмов. Ну, про завод ты, само собой, в курсе. Поэтому вцепился всеми зубами в Москву, а не переехал в Якутию. У него будет свой герб и двойная фамилия.

– Какая? – изумилась княжна.

– Ну, я только слышала, за точность не ручаюсь… Мамонов-Волховский.

– А почему Волховский? – Вероника даже забыла о мороженом. – Откуда такая фамилия?

– Андрей детство провёл в Новгородском приюте, – пояснила Нина, удивляясь. – Разве ты не знала?

– Я об этом знала, но мне непонятно, почему именно такая фамилия. Какие-то дальние родственники носят её?

– От реки Волхв. В год, когда маленького Андрейку подкинули к порогу приюта, Волхв поднялся и вышел из берегов. Дожди были страшные. Тогда Новгород спасал весь город. В честь этого события и фамилия.

– Надо же, как интересно, – покачала головой Вероника, и обида проскочила в её голосе. – А мне он о таком не рассказывал.

– Так что ты решила? – Нина попыталась вернуть княжну в нужную колею. – Есть вариант не входить в семью. Узаконенная наложница почти со всеми правами жены. Но жить придётся отдельно, ожидая своей очереди на… сама понимаешь, на что.

Вероника густо покраснела, но не от недосказанности, а от мысли, что она, княжна Елецкая, может стать какой-то там наложницей, и только ради того, чтобы любимый человек был рядом только в определённые дни.

– Для меня это неприемлемо! – отчеканила девушка и припала к бокалу с коктейлем. Выбросив трубочку, сделала два глотка, не замечая, как довольно улыбнулась Захарьина.

– У тебя достаточно времени разобраться в своих чувствах и желаниях, – Нина аккуратно промокнула губы салфеткой. – Не завтра же замуж, правда? Нужно получить хорошее образование, а уже потом думать о чём-то личном. Хвала Роду, что сейчас нас, девушек, не заставляют жить по законам Домостроя. Да и Андрей раньше лета не планирует жениться, как сам полагает. Так что думай хорошенько… Не ошибись, чтобы потом не сожалеть.

Она замолчала, с тоской думая, что как раз её жизнь этот пресловутый закон переехал всеми колёсами. Если бы Андрей не подал ей надежду, Нина не знала бы, как быть дальше. Одно дело, когда тебя отец насильно толкает в постель к нелюбимому человеку, и совсем иными красками окрашивается будущее, когда ты любишь избранника, и имеешь надежду, что тебя не только будут любить, а никогда не бросят, защитят и тебя, и детей, как и полагается витязю и воину. А ещё Андрей обещал, что позволит Нине самой заниматься тем, что ей интересно в жизни.

А говорил ли он об этом на самом деле? Нина мысленно отмахнулась от ехидного голоса, прозвучавшего в голове. Даже если Андрюша прямо так и не обещал, то ничего не мешает ей именно так считать.

Поморгав, чтобы слезинки, собравшиеся в уголках глаз, предательски не выкатились наружу, Нина опустила голову и припала к трубочке. Пока допивала остатки коктейля, взяла себя в руки. Вероника выглядела задумчивой.

– Андрей недавно приезжал к нам в гости, – вдруг сказала она. – Попросил у меня волосы. Не знаешь, зачем?

Нина напряглась. Одно дело – девичья болтовня, на которую можно не обращать внимание, но совершенно иначе смотрится вот это признание. Андрей не просто так волосы девушек собирает. Он же не фетишист, в конце концов! Это самая настоящая привязка к Источнику!

– Ты ему отдала?

– Ну да, прядку отрезала, – пожала плечами Вероника. – Скажи, а Мамонов не занимается чёрным колдовством? Я спрашивала, он ответил, что какой-то эксперимент проводит.

– Почём мне знать? – буркнула Захарьина и сделала вид, что собирается домой. – Ладно, это ваше дело, сами решайте, как быть. Нравится тебе княжич Мамонов – попытай счастья. Только семь раз подумай, прежде чем скажешь слово.

Она скомкано попрощалась с княжой, оставила на столике деньги за свой заказ, торопливо оделась и вышла из кафе. То, что происходит вокруг Андрея, казалось Нине сумасшествием. Какой-то дурацкий парад невест образовался, и всем вдруг он понадобился. Боярышня Захарьина была девушкой целеустремлённой, всегда чётко знавшей, чего хочет. Она знала, как обратить в собственную пользу даже навязанную отцу волю Мстиславских. И никто ей не помешает стать первой у Андрея! Надо только чуточку поднажать – и твердыня падёт к её красивым стройным ножкам!

…Вероника озадаченно посмотрела вслед Захарьиной и тоже засобиралась. Расплатившись с подошедшим официантом, она не стала выскакивать из кафе, как ошпаренная. Вместе с телохранителями спокойно дошла до машины и по пути домой попыталась проанализировать разговор. Он вышел сумбурным, надо признать, но познавательным. Теперь стало понятно стремление Андрея к многожёнству. Значит, княжич собирается основать младшую ветвь Рода Мамоновых! Что ж, отличная стратегия! Надо поспрашивать дядю Демьяна, какие выгоды получает главный Род младшей ветви, да ещё с новой фамилией. Единственной проблемой, которую Вероника при всём желании, не сможет решить – количество молодых красивых жён, которыми обзаведётся Андрей. Хочешь – не хочешь, а «делиться» придётся. Нина права. Торопиться не стоит. Быть единственной у мужчины – это гораздо лучше, чем быть «одной из». И ещё не факт, что Вероника сможет переступить через свои принципы.

«Вот тебе, Андрюшенька, выкручивайся теперь, как ты справишься сначала с таким количеством молодых жён, а потом, скорее всего, и с небольшим детским садом», с какой-то мстительностью подумала княжна, сама не сразу сообразив, что уже подстраивается под будущую модель совместного проживания, противореча своим же ранним рассуждениям. И сразу же мысль перепрыгнула на другую тему. «Интересно всё-таки, зачем ему были нужны мои волосы?»

3

Футболка и монетка, захваченные мной из чужой Яви, лежали на столе как яркое доказательство, что я не сошёл с ума, что мои способности значительно усилились, а диапазон совершаемых глупостей стал ещё шире. И, кажется, сегодня я усугублю ситуацию. Раз уж взялся за дело, надо довести его до логического завершения. Ага, останусь навеки в мире Алёшки Колесникова, это и будет моим концом. Убить – не убьют, но в какой-нибудь скорбный дом законопатят, и стану я там местной знаменитостью. Надо звать Странника, чтобы он мог проконтролировать меня, пока нахожусь по ту сторону барьера. Если есть прокол, то Ломакину не составит труда удержать его в активном состоянии. Важно, чтобы портал оставался открытым.

Но… пока не хотел делиться полученными знаниями ни с кем: ни со Странником, ни с Брюсом, ни с Мстиславскими. Те сразу магов ко мне приставят для изучения лабораторной мышки. Значит, на свой страх и риск нужно снова проникнуть в Явь Колесникова, как я назвал параллельный мир. Зачем туда лезть? Да хотя бы ради того, чтобы узнать, есть ли там магия. Если существует, то как на неё действует мой Дар? Если нет – может ли моя антимагия поменять «полярность»? Интересно же! Как там Брюс говорил? «Изучай всё, что покажется интересным. Не бойся экспериментов. Только так ты познаешь свою уникальность». Но ведь опасно! Опасно же! Кто меня вытащит в случае форс-мажора?

Почесав макушку для стимулирования мыслительной деятельности, я бросил взгляд на артефакты. А если в качестве привязки использовать не только оберег, но и монетку, к примеру? Удержит ли она «мост» между двумя мирами? А если сам Источник сделать якорем? Ведь он уже взял мою кровь, имеет мощную энергетическую структуру, пусть и антимагическую, но всё же… И сразу вопрос: а как этот фокус провернуть? У Тёмной ничего подобного в книге я не встретил. Она же только на «зеркала» упор делает. Значит, нужны труды других авторов, пусть даже там будет крамола для «правильных» чародеев.

Не знаю, до чего бы додумался, но из телефона полилась мелодия вызова. Старший личник звонит. Опять кто-то приехал, не иначе.

– Говори, – бросил я, нажав на зелёную иконку.

– Андрей Георгиевич, Брюс заявился, – голос у Эда чуточку встревоженный. Ну да, появление в доме главного чародея кого угодно напряжёт.

– Один, без операторов?

Кстати, вчера ко мне никто так и не приехал, что я счёл хорошим знаком. Значит, цесаревичу удалось осадить ретивых магов из Коллегии. Однако Брюс из тех, которые если что и задумали – обязательно доведут дело до конца. Честно говоря, Александра Яковлевича я ждал, поэтому заранее убрал с глаз долой книгу Ирины Тёмной и толстую тетрадь, в которую записывал все эксперименты, идеи, наблюдения.

– Пригласи его в гостиную, я сейчас выйду.

– Э-ээа, господин Брюс желает прогуляться с вами по парку, – замялся личник.

– Хорошо, – я пожал плечами. – Пусть тогда на улице мёрзнет. Скажи, через десять минуть выйду.

И отключился. Неспроста первый чародей хочет свежим воздухом подышать вместо разговора в тёплом кабинете. Его интересует Источник, это же ясно. Но есть два вопроса: а как тот отреагирует на появление чужака и сумеет ли почувствовать Брюс изменение магического Алтаря?

Для каждого Рода, семьи Источник – это святая святых. Существует однозначная рекомендация не допускать к нему посторонних ради их же безопасности. Иначе последствия могут быть ужасными. Смерть, или иное воздействие на носителя Дара. Но я подозреваю, что у чародеев МК есть какие-то мощные артефакты, отражающие негативную для них энергию. Был же момент, когда мой Алтарь исследовали операторы Коллегии, и с ними ничего не произошло! Точно, есть у них спецсредства! Значит, и Брюсу ничего не грозит, если он захочет посетить Источник Антимага? А если его защиту снесёт антимагическим воздействием? Ну, тогда сам виноват. Нечего нос совать куда не следует. Теперь самое главное: обнаружит ли «подмену» Брюс? Как буду изворачиваться? А, ладно, поглядим. Нечего себя лишний раз накручивать.

Я не стал испытывать терпение чародея, но и не торопился. Когда вышел на улицу, Эд кивком показал, где сейчас находится Брюс. А находился он рядом с вольером! Присев на корточки, мужчина забавлялся с подросшими щенками, раззадоривая их пальцами.

– Добрый день, Александр Яковлевич, – вежливо поздоровался я, подойдя ближе. – Собачки заинтересовали?

– Для охраны растишь? – полюбопытствовал Брюс, вставая.

– Есть такое дело. Собаки – самые лучшие сторожа, куда там камерам, – я тоже решил поприветствовать пушистиков и присел, чтобы почесать каждого за ухом.

– Интересные они у тебя, – со странными интонациями в голосе сказал чародей. – На первый взгляд – обычные щенки, а стал приглядываться, обнаружил зачатки магического ядра у всех трёх.

– Да не может быть! – «изумляюсь» я, глядя снизу на гостя. – А в питомнике утверждали, что они обычные. Вы же знаете, что я с магией не дружу, поэтому и собак выбирали для меня очень тщательно.

– Охотно верю, что так и было, – улыбнулся Брюс. – Сколько от вольера до гостевого дома? Метров сто пятьдесят?

– Чуть меньше… Вы хотите сказать, что Источник каким-то образом повлиял на щенков?

– Или кто-то, – Брюс дождался, когда я поднимусь с корточек, и медленно зашагал в сторону парка, как будто он здесь хозяин, и сам решает, где прогуливаться. – Видишь ли, Андрей, предки нынешних животных, как диких, так и домашних, формировали магическое ядро спонтанно. На это влияли природные источники магии, появлявшиеся в разных местах. С веками люди научились понимать механизм зарождения ядра и взяли его на вооружение. Позднее многие одомашненные животные получали зачаток уже искусственным путём, а дальше оставалось только культивировать магию зверей и выводить магические породы.

– Это как пестование Родовой Стихии?

– Да, Андрей, всё правильно.

– Но зачем?

– Зачем нужны магические животные? – правильно понял мой вопрос чародей и заложил руки за спину. Мы постепенно приближались к гостевому дому. – В первую очередь, служение человеку. Охранять его самого, семью, обычных домашних животных, стада. Особенно популярным стало разведение магических собак. Ищейки, охранники, гончие… да мало ли в каких сферах жизни они были нужны. Контроль за подобными заводчиками стали ужесточать лет двести назад, и сейчас вряд ли найдёшь собачку, нелегально напичканную по уши маной.

– Хм, вы намекаете, что у моих щенков нелегальный зачаток или спонтанное зарождение ядра?

Брюс в ответ тоже хмыкнул:

– У всех троих?

Я лишь пожал плечами, не зная, что ответить.

– Судя по тому, что вижу, так и есть, – Брюс поглядел на меня очень внимательно. – Кажется, за тобой присматривает некий господин Ломакин? Клановый маг вашего Рода…

– Да, отец просил его приглядывать за мной, – я не стал отпираться, прокручивая в голове варианты, каким образом Брюс может прижать меня, чтобы шантажировать и требовать полный допуск к Источнику. Чародею достаточно «пожаловаться» в контролирующие органы (не знаю, как они правильно называются) и моих щенков заберут. Точнее, попытаются забрать. Я ведь очень рассержусь и никого не пущу в усадьбу. – Александр Яковлевич, вы же прекрасно поняли, что зачатки ядер у собак никак не могут быть магическими. Если в общении с одарёнными людьми я контролирую антимагию, то с животными такой фокус может и не пройти. Зачем Ломакину рисковать?

– Не знаю, – задумчиво проговорил чародей, задрав подбородок вверх. Он стал похож на легавую, пытающуюся унюхать запах дикого зверя. И ведь не стесняется показывать, что пытается уловить энергетические колебания Источника. – Логически рассуждая, выигрыша от подобного риска никакого. Я допускаю, что он вообще не предлагал тебе вырастить магических собак. Зачаток сформирован спонтанно из-за находящегося рядом Алтаря. Такое бывает, пусть и редко. Ну, и ещё вариант… Ты сам приложил руку к созданию ядра.

– Тогда оно должно быть антимагическим? – пошутил я, уже всерьёз подумывая, где бы замуровать дотошного чародея.

– Так и есть, – кивнул Брюс, сохраняя на лице бесстрастность. – Вы находитесь в резонансе. Это я уловил чётко. Вообще, всё, что происходит вокруг тебя, очень удивительно. Мне всё больше и больше хочется предложить тебе учёбу в Московской Академии. Терять такого уникума, пусть и с отрицательным потенциалом, преступно.

– Меня ваши студенты прихлопнут, как только узнают, кто с ними учится, – хохотнул я. – Вы знаете, что англичане предлагали мне обучение в Лондонской Академии?

– Я слышал об этой истории, – Александр Яковлевич улыбнулся. – Как-никак, имею постоянный контакт с воеводой Иртеньевым, император тоже живо интересуется твоей жизнью. Ты отказал магистру Колыванову, что подтверждает твою гражданскую позицию.

– Откуда вам известна моя позиция? – мы остановились в нескольких метрах от входа в гостевой дом. – Может, мы всего лишь в цене не сошлись?

На губах Брюса снова промелькнула улыбка. Он покачал головой, словно оспаривая мой вопрос о цене. Дескать, я тебя, мальчик, знаю очень хорошо. Играть со взрослыми дядечками не стоит.

– Давай уже поговорим откровенно, Андрей, – чародей сделал несколько шагов к лестнице, но остановился перед ней, не стал подниматься. – Меня огорчил твой вчерашний демарш, сначала в Магической Коллегии, потом со звонком Его Высочеству. Получается, ты прыгнул через голову своего непосредственного начальника…

– Вы не мой начальник, Александр Яковлевич, – тут же ощетинился я, сразу прочерчивая границу дозволенного, – при всём моём уважении к вам. Со слов господина Полухина я понял, что приказ о проверке моего Источника исходил от Главы МК. Причём, никто меня не уведомил о предстоящем приезде операторов. Мало того, они появились возле усадьбы в тот момент, когда я беседовал с Аскольдом Ивановичем. А вы почему-то очень удачно оказались на аудиенции у Его Величества. Может, так и было задумано? Опять же, ваши сотрудники даже не представились, когда меня на дороге затормозили, не объяснили ситуацию, а просто – проедем в Коллегию?

Брюс выслушал мою дерзкую тираду, но вопреки ожиданию, не стал возмущаться. Но посмотрел так, что я понял: главный чародей запомнил оскал щенка. И когда-нибудь припомнит его мне. С такой мыслью я стал ждать ответа.

– Нет, просто случайность, – спокойно проговорил Брюс и двинулся вдоль стены, будто хотел обойти кругом дом. – Известить тебя о приезде операторов должен был Аскольд Иванович. Это его обязанность. Досадно, что так совпали события. Но в любом случае всё, что связано с вопросами магии, ты должен согласовывать со мной. Мне пришлось признать неправоту Магической Коллегии, отменить все распоряжения заместителя. Неприятно… Насчёт начальника извини, некорректно выразился.

– Принимаю, Александр Яковлевич, – я остановился, не желая расхаживать вдоль Алтаря. Ненароком элементали захотят поприветствовать меня. Как потом объяснить, что я творю с Источником? – Давайте откровенно: вы решили самолично проверить, насколько соответствует действительности доклад операторов об открытии телепорта в моей усадьбе?

– Я ознакомился с докладом и посмотрел записи аппаратуры. Действительно, всплеск «чужой» энергии зафиксирован чётко. Странный, непонятный, но он был.

– Непонятный в чём?

– Телепорт открывался необычным способом. Такое ощущение, что с ним работал магистр средневековья. Я не хочу сейчас забивать твою голову специфической информацией, но различать технику современного телепортатора и чародея давно ушедших веков могу спокойно.

– И всё же? – не отставал я. – Скажите проще, в двух словах.

– В двух? – рассмеялся Брюс и задрал голову, рассматривая молчаливый и пустой дом. – Тяжеловато будет. Хорошо… Сейчас техника перехода из одной точки в другую отработана до мелочей. Она отличается некоторыми деталями, как манера боя одного пилота от другого, но все действуют по одному алгоритму. Так и с телепортами. Попасть из одной Яви в другую может не каждый, и нам известны все Ходоки. Их немного, всего дюжина по всему миру. Они – стратегическое оружие того государства, где живут. Да… у нас тоже есть. Три человека. Каждый из них охраняется, как золотой запас Империи. Понимаешь масштаб личности?